В этот раз Марк не нашел сразу, что сказать. Но тут в разговор вступил Коржевский.
— Переводи, Костя! — распорядился он. — У нас говорят, что о человеке нужно судить не по словам, а по делам. Вы считаете, что мы поступили неправильно, уничтожив угрожавший вам и обстрелявший нас корабль?! Или у вас есть какие-либо претензии к Константину?!
— Прошу извинить меня. Нет по обоим пунктам, — сдал назад Реэрн, наклонив голову. — Пусть ситуация и так была непростой, а сейчас она еще больше осложнилась...
После того как Марк, филиты и Буонн окончательно запутались в сложных взаимоотношениях между Филлиной, остатками имперских сил на планете, нашей экспедицией и Землей в целом, я попытался немного изменить направление дискуссии.
— Не торопитесь считать, что за Тэкэрэо больше нет Империи, — осторожно сказал я. — В конце концов, нашим единственным источником информации был посланец от маршала. А он мог не сказать всей правды или вообще соврать.
В ответ я получил пять очень неприязненных взглядов, что меня несколько удивило. Ну, понятно, Марк, точно знающий, что дело нечисто. Но остальные-то почему на меня там вызверились?! Может, филиты уже свыклись с мыслью, что Империи как единого целого больше не существует, стало быть их планета теперь свободна, а я позволил себе в этом усомниться?! А кээнцы рассердились, из-за того что я снова даю им надежду, которая может и не оправдаться?!
Ну вот, хотел, понимаете ли, как лучше, а получилось как всегда. Ладно, буду пока помалкивать.
Впрочем, из бесконечного обмусоливания одних и тех же вопросов без ответов я народ все-таки вывел.
— Конечно, полной уверенности у нас ни в чем нет, — недовольно констатировал Реэрн. — Но как узнать, что на самом деле происходит?! У вас нет возможности связаться с вашими разведывательными кораблями?!
— Увы, нет, — покачал головой Марк.
— Хоть вас самих проси слетать на разведку, — иронично вздохнул Ольсинг.
— Теоретически, мы могли бы, — невозмутимо пожал плечами Марк, заставив кэпа поперхнуться. — Координаты Тэкэрэо у нас есть. Но для такого рейда нам не хватит топлива. У вас случайно не найдется для нас полумиллиона тонн водорода?!
— А знаете, найдется, — вдруг сказал Реэрн. — Если хотите, я покажу вам хранилище.
— Простите! — воскликнул Коржевский, как только выслушал мой перевод. — Это уже выходит за рамки нашей миссии! Я как капитан корабля обязан сначала изучить возможность и целесообразность такого полета. Прежде чем говорить дальше, мы сначала должны решить все между собой!
Заявлением о возможности нашего полета на Тэкэрэо Марк взорвал такую бомбу, что все прочие вопросы отошли далеко на задний план. Наверное поэтому мое возвращение на корабль после более чем месячного отсутствия не вызвало особых эмоций.
Нет, приняли меня радушно, даже очень. Среди встречающих даже затесался фантом, очень похожий на президента Евразийского Союза Фатьянова, который под всеобщий смех развеялся, когда я попытался пожать ему руку. Олег Давыдов, очевидно, устроивший это представление, смеялся больше всех, а затем ухватил меня за рукав костюма.
— Тортовая заваль, — оценил он. — Клокочный пинжачок.
"Клевый прикид", — перевел я для себя молодежный слег начала ХХIII века. "Заваль" — это теперь вещичка, от которой, наверное, можно просто завалиться на спину, а "клокочный" — очевидно от того, что внутри так и клокочет, так и клокочет!
— Где взял? — тем временем продолжил Олег. — Сменял на экспедиционное?
— Где взял, там больше нет, — усмехнулся я, но тут у меня пропала охота шутить.
Внезапно я вспомнил, что случилось с Локи, с которым я, так сказать, поменялся одежкой, — об этом мне недавно рассказали филиты. А заодно припомнилось, при каких обстоятельствах я разжился в Гордане костюмчиком, который так восхитил Олега, известного модника и щеголя.
— Что, трудно там пришлось? — Олег оценивающе взглянул на меня. — А ты изменился, Костя.
Я молча кивнул. Конечно, я изменился. Тот, кому пришлось убивать самому и бежать на врага под пулями, не может остаться прежним. А близкое знакомство с Филлиной, где все напоминало о моем родном ХХ веке, невольно оживило мои воспоминания и отдалило меня от нынешних современников. Так получилось, что мы прожили этот месяц совершенно по-разному. Пока я изучал в чем-то чужой, а в чем-то до ностальгии близкий мир, причем, оставшись без связи с "Одиссеем", они спокойно занимались исследованиями, а под конец приняли участие в настоящем космическом бою, получив опыт, которого был лишен я.
К тому же меня отделяли от остальных мои необычные способности, внезапно пробудившиеся и мощно окрепшие за последнее время. Теперь я мог не только смотреть, но и видеть. И то, что я увидел на "Одиссее", мне категорически не понравилось. Чуть ли не на половине ребят из экипажа я различал проклятую невидимую паутину, ее ошметки даже свисали с головы Олега. Я машинально снял их, отметив, что для этого мне понадобилось всего несколько секунд.
Да, мой список вопросов к Марку пополнился на несколько важных пунктов. Но и у него, очевидно, тоже появились новые вопросы ко мне. Не успел я переодеться и привести себя в порядок в каюте, которая поначалу показалась мне немного чужой, как мне на вирт пришел срочный вызов от начальника экспедиции.
— Константин, я очень благодарен тебе за проявленную сдержанность! — Марк не дал мне даже рта раскрыть. — Остальным членам экипажа я уже все рассказал и извинился за то, что вводил их в заблуждение. Это произошло не совсем по моей вине и, поверь, было необходимо...
Не переставая трындеть, Марк тихонько протянул ко мне ментальное щупальце. Теперь я четко его видел и ясно понимал, что это такое. Первым моим побуждением было хорошенько врезать по нему, но я сдержался. Не стоит показывать Марку всех моих возможностей. Пусть просто убедится, что дверь по-прежнему закрыта.
Щупальце коснулось моей головы, заставив меня недовольно поморщиться. Это попытку проникновения со стороны Ариты можно было сравнить с мягкой лапкой, пытавшейся исподволь прокрасться в мой мозг. Марк рвался к цели как неопытный взломщик, пихающий в хитрый замок простую грубую отмычку, которой проще сломать что-либо, чем открыть. Такой подход мне решительно не понравился.
Резко захлопнув "дверь", я заставил Марка поспешно втянуть щупальце и болезненно скривиться. Кажется, его нехило задело отдачей.
— Марк, — вежливо попросил я. — Будь любезен, прекрати лезть ко мне в голову. А заодно, положи руки на стол, держи их на виду и, пожалуйста, не дергайся. На Филлине я как-то стал очень нервным...
Марк опустил взгляд на мои сложенные перед собой кисти рук с вытянутым в его сторону указательным пальцем и слегка сбледнул. Наверняка он знал о лазере и не сомневался, что я смогу выстрелить.
— Э-э-э... Константин, — неуверенно произнес он. — Прошу прощения, если сделал что-то не то... Но вы... отреагировали слишком... э-э-э... эмоционально! Нам с вами надо сотрудничать, а не враждовать!
— В чем сотрудничать?! — спросил я, сдерживая гнев. — Марк, вы понимаете, что если я вас сейчас пристукну, мне даже особенно не придется объяснять, зачем я это сделал?! Я был готов учитывать ваши пожелания, но теперь, когда "Одиссей" побывал в бою, кое-что изменилось. У меня нет к тебе ни малейшего доверия. Все, что я вижу, это лишь какие-то странные комбинации, которые дополняются постоянным враньем. Твоя деятельность нанесет прямой ущерб Земле, как только обман раскроется. Будь любезен, проясни ситуацию!
— Откуда ты только взялся на мою голову, Константин?! Никакого почтения к субординации! — Марк слегка расслабился, кажется, уяснив, что я не собираюсь прямо сейчас его убивать. — Признаю, все вышло немного... сильно нелепо! Все готовилось к одной обстановке, а получилось совсем по-другому.
— А как должно было получиться? — ласково спросил я. — Учти, я могу отличить правду от лжи, поэтому не советую врать.
— Все должно было быть иначе, — Марк вздохнул со вполне искренним сожалением. — К моменту нашего прибытия на Филлину там должно было вспыхнуть восстание против Империи. Мы бы оказали ему поддержку, стали бы героями планеты...
— И дали бы Империи железный повод считать нас противниками, — хмыкнул я. — Вот мне интересно, кому и зачем были нужны все эти представления?!
— Это не просто представления, — покачал головой Марк. — Вы не понимаете... Население Империи очень недоверчиво относится ко всей информации, что исходит от властей. Чтобы люди поверили в конфликт с землянами, им нужно продемонстрировать реальную угрозу. Точнее, выглядящую как реальная...
— Нам тоже решили показать угрозу со стороны Империи? — поинтересовался я. — Корабль на Дальней был инсценировкой?!
— По-видимому, да, — осторожно подтвердил Марк. — К сожалению, мне трудно что-либо сказать на этот счет. Как вы понимаете, решения принимал не я.
— Хорошо, это мне более-менее понятно, — развивать эту тему можно было еще долго, но основное я уже уяснил. — Но зачем потребовалось постоянно обманывать нас, наш экипаж?!
— Сожалею, — Марк опустил голову. — Но так решили мои шефы.
— Н-да?! Но у меня, вот незадача, нет по отношению к ним ну ровно никаким обязательств!
— Нет, вы не поняли! — поспешно перебил меня Марк. — Я имею в виду моих шефов на Земле!
— Это как?! — я потряс головой. — Вы, получается, двойной агент?! Работаете одновременно и на Империю, и на Землю?!... А собственно, на кого на Земле?! Ответите или будете молчать?!
— Мои инструкции допускают, что в критической обстановке я могу раскрыть себя, — заверил Марк, покосившись на мой торчащий палец. — Я работаю на Центральное разведывательное управление Соединенных Штатов Америки!
— Что?!
Я нервно рассмеялся, заставив Марка вздрогнуть. Наш босс, оказывается, не только инопланетный агент, но еще и ЦРУшник! Эта контора, пережив за последние два века несколько реорганизаций, не так давно возродилась под своим старым названием. Интересно, это и практика у нее осталась точно такой же, как была?!
— Вы сами представляете спецслужбу, вы должны меня понять, — убежденно произнес Марк. — Однажды я получил предложение, от которого, как говорят у вас, нельзя было отказаться. Да я и не отказывался. К тому времени я уже прожил несколько лет на Земле, и она мне понравилась. Жить у вас интереснее и комфортнее, чем у нас.
— Значит, лгать нам приказали вам ваши американские шефы, — недобро уточнил я.
Да уж, думал про Марка как инопланетного шпиона, а попал на пиндосовского! А вообще-то, какая разница!
— Константин, поверьте, это не доставляло мне никакого удовольствия! — зачастил, оправдываясь, Марк. Он, похоже, уловил новые изменения в моем настроении. — Так получилось, что Империя вступила в контакт именно с правительством США. Для этого были свои причины, я вам рассказывал. Почему информация не пошла дальше, и ваши власти так и остались в неведении, пусть ваши шефы спрашивают моих. Для нас это сейчас совершенно не важно, потому что мы с вами представляем здесь не наши страны по отдельности, а всю Землю! И ей угрожает большая опасность!
— Какая?
— Константин, вы же сами все понимаете! — голос Марка опасно зазвенел. — В Империи кризис! Только что произошла смена власти, сопровождавшаяся попыткой переворота! Новому правительству нужна внешняя война, чтобы предотвратить внутреннюю и сплотить Державу! Но эта война обязана быть победной!
— Не долгий виртуальный конфликт с мощным информационным покрытием, а короткая решительная кампания?
— Да, да! Раньше было по-другому, но теперь результат стал важнее процесса!
— Маленькая победоносная война, — кивнул я.
— Не маленькая, совсем не маленькая! Но вы правильно поняли. Мои шефы допускали эту возможность, но теперь опасность стала реальной. Они не хотят, чтобы Земля оказалась побеждена. Думаю, вы тоже. У нас с вами одни интересы, мы должны сотрудничать и придти к обоюдной выгоде!
— Что вы от меня хотите? — холодно осведомился я.
Ну кто бы сомневался?! Навешав на уши очередную порцию лапши (хотя, гм... говорил он правду или, по крайней мере, то, что считал правдой, — еще раз гм...), Марк был готов приступить к торгу.
— Сегодня состоится Совет Экипажа, на нем будет решаться вопрос о полете на Тэкэрэо, — твердо сказал Марк. Сейчас он чувствовал себя увереннее. — Если мне понадобится, я буду на нем лгать и манипулировать, но я хочу получить всеобщее согласие. И я прошу тебя, Константин, не мешать мне! А лучше — помочь!
— Почему я должен помогать? — насторожился я. Все, что исходило от Марка, вызывало подозрение.
— Потому что это нужно Земле! Если Империя навязывает нам войну, надо ударить первыми! Только так у нас будет шанс нанести ей реальный урон и оттянуть прибытие на Землю имперского флота. Не знаю, известно ли тебе это, Константин, но у их кораблей небольшой радиус действия. Чтобы напасть на нас, им нужны промежуточные базы на Тэкэрэо и на Филлине. Мы действительно должны были помочь филитским повстанцам, мы везли им оружие — то самое, на которое ты когда-то наткнулся. Но все повернулось по-другому... Однако теперь у нас есть шанс надолго занять имперцев новой проблемой! Маршал Гмиазм захватывал власть на Тэкэрэо, якобы, чтобы сорвать сепаратистский мятеж, поддержанный Землей. Но мы можем превратить этот мятеж в настоящий! Там действительно есть наши агенты, ведь Военному Космофлоту был нужен реальный земной след. Надо только сообщить им, чтобы они не изображали восстание, а действительно организовали его! Им нужно только дать сигнал и... отправить посылку!
— А с какой стати этим должны заниматься именно мы?! — в упор спросил я.
— Больше — некому! — буквально закричал Марк. — У меня нет связи с разведывательными кораблями! Я даже не знаю, есть ли они в здешней системе! Все планы, все предварительные наработки пошли кувырком! Мне сообщили о Тэкэрэо просто на всякий случай, не думая, что эти знания могут понадобиться. А они понадобились!
— О наличии запасов водорода на Филлине вам тоже сообщили? — недоверчиво уточнил я.
— Да, но я не ожидал такого удачного совпадения! — Марк в возбуждении подался вперед. — На самом деле, все складывается очень удачно для нас! У нас есть реальный шанс! Чтобы спровоцировать войну, Империя сама начала нагнетать внутри себя напряженность, раскачивать и расшатывать себя. На Земле есть вид борьбы, в которой используют энергию атаки противника, чтобы вывести его из равновесия...
— Айкидо, — подсказал я.
— Да, точно! И сейчас как раз создалось такое положение, что достаточно только подтолкнуть Империю, и она разрушит саму себя! Раз не получается сделать это с помощью Филлины, можно использовать в качестве рычага Тэкэрэо!
— Вы действительно хотите разрушения Империи?! — я внимательно взглянул на Марка. Вот он — момент истины!
— Нет, — Марк опустил глаза. — Я не желаю поражения ни ей, ни Земле. Надеюсь, что две державы, столкнувшись лбами и продемонстрировав друг другу свою силу, все-таки станут не воевать, а договариваться.
