Зигальга

— Ты сбрендила, что за самодеятельность?

— Дежурных всё равно назначат. А я не люблю дежурить в конце. Отдежурил с утра, весь день свободен! К тому же, чем глубже в лес, тем чумазей котелки.

— Это что за житейская мудрость?

— Это опыт, — я сорвала пучок жёсткой травы и полила её мылом, — Родители в детстве часто нас брали в походы с собой, правда Фэйри у нас почему-то тогда не было. Видимо, для особой натуральности, — я улыбнулась Аньке и подставила котелок под ледяной поток.

— Николя, я тебя вижу! — помахала улыбающемуся Коле.

Анька махнула Игнату Волчкову, который присматривал за ней. Мы все четверо были в группе Артёма. И ещё маленькая Алина, девушка Игната — они были уже практически семьей.

Я только приготовилась вздремнуть, положив под голову рюкзак (крепкий чай и кофе меня всегда вместо того, чтобы бодрить, вырубали окончательно) как раздался пронзительный крик Арины Орловой, той самой, у которой машина-свёкла:

— Владимир Николаевич, смотрите! Смотрите скорее! — она держала в руке круглый булыжник.

— Если это не призыв к эвакуации, то я бы предпочел ещё подремать, если не возражаете. Не наступайте на меня, говорю, — Борька гундосил из-под банданы спотыкающимся об него однокурсникам, спешащим к Арине.

Владимир Николаевич взял камень и внимательно осматривал его со всех сторон.

— Невероятно. Это невозможно! Невероятно.

И вдруг, словно придя в себя, он выкрикнул.

— Никому не двигаться! Где ты это взяла? Точное место! — Он смотрел на Арину совершенно безумными горящими глазами.

— Здесь, — испуганно прошептала девушка. И показала себе под ноги.

— Владимир Николаевич, что там? — Валерка робко выглядывал из-за спины археолога.

— А? Что? — Владимир Николаевич оторвал взгляд от булыжника и сказал, обращаясь ко всем, — Фотоаппарат!

— Это фотоаппарат? — Валерка опешил, — Да ну, ладно!

— Мне нужен фотоаппарат! И журнал! Принесите мой рюкзак!

К нему протянулись сразу несколько камер.

— Макросъемкой кто владеет?

— Все владеют, — улыбчивый Коля протянул археологу рюкзак и взял у него из рук камень, пока тот доставал походный журнал.

Коля держал в руках совершенно круглый приплюснутый булыган, который был больше похож на диск, размером примерно в две моих ладони.

— Это Солнечная система, — Коля заворожено улыбался. — Планеты, даже Нептун с Плутоном есть, все такого же цвета, каким мы привыкли изображать их. Действительно, невероятно!

— Мне нужны фотографии места находки. В позиции от реки и с возвышенности. Короче, сфотографируйте со всех сторон, примерно с двадцати метров. Крупный план. И отдельно само место находки. Арина, давай ты сама, тебе виднее. Все остальные — теперь вы знаете, что именно мы ищем! — глаза профессора лихорадочно блестели. — Друзья, — он обратился к проводникам, едва сдерживая ликование, — Думаю, нам придется задержаться здесь сегодня, чтобы изучить находку!

Дядя Саша-Темнеменее немного рассеянно кивнул и махнул Артёму.

— И да, внимание! Никаких фейсбуков и твиттеров! Я вам запрещаю! Пока эта информация — собственность кафедры Археологии!

— Господь с вами, Владимир Николаевич! Мы интернета со Старо-фиг-знает-гдеково не видели!

— Владимир Николаевич, если это не новодел, то мы здесь имеем двенадцатое октября четырнадцатого года нашей эры, — Анька сравнивала фото камня и симулятор Солнечной системы. — Там было, вроде, ничем не примечательное солнечное затмение. Офигеть... Ровно две тысячи назад. Без трёх месяцев!

— У тебя астропроцессор с собой? — шепнула я.

— Конечно, — она посмотрела на меня одновременно недоуменно и осуждающе.

— Проверь ещё там.

— Да проверила уже. Говорю ж, затмение. И, кстати, да, мы таки в Башкирии и на Урале!

— Отлично. Отлично, — Владимир Николаевич смотрел в планшет и на камень. — Похоже, вы правы, Анна, — он чмокнул Аньку в макушку и куда-то исчез.

— До чего техника дошла... — сонно доносилось из-под банданы.

— Это тебе симулятор уточнил? Или астропроцессор? Про Урал, — спросила я шёпотом, усмехаясь.

— Нет. Артём, — бросила она мне коротко.

— Можно? — только что помянутый возник рядом с Анной и кивнул на планшет, — Что-то интересное нашли?

Анька молча протянула ему компьютер, и повернулась ко мне. Я хлопнула глазами, а Анька заметно порозовела.

— Угу, — согласилась я, глядя краем глаза, как она сорвала вихрастую травинку и незаметно отвернулась. — Рисунок Солнечной системы. Очень странный. Потому что считается, в основном люди в то время пользовались охрой, а тут, сам посмотри, и синий, и голубой, и разные оттенки красного и коричневого, не говоря уже о том, что внешние планеты были открыты только в двадцатом веке. Хотя, теоретически, всё объяснимо. Удивительно то, что тут, похоже, указана конкретная дата.

Я бросила быстрый взгляд на Анну, не веря глазам. Что на неё нашло? Ну да, симпатичный, белобрысый, как она любит. Веснушки эти милые. Но этого никогда не было достаточно, чтобы заставить её покраснеть. Может дело в широких плечах и особенной стати? Что, скорее всего, было издержкой профессии, чахликам в проводниках и спасателях не место. А как мы успели выяснить, они с отцом, по их собственным словам, были из местной поисково-спасательной группы быстрого реагирования. По мне, так формулировка более чем странная. И какая-то скрытая сила в нём определенно была. Может, это её и сразило?

— Круто! — Артём вернул Аньке планшет, — Что надо искать?

— Любые странные камни. Всё странное подойдет, — Анька снова равнодушно улыбалась. Я зря беспокоилась. Она тот ещё орех.

— Понял, — он опять подмигнул Анне и, ухмыляясь, удалился.

— Что это было? — прошипела я яростно ей в ухо, — Почему ты ничего не сказала?

— Я не виновата! Это не я! Оно само! И вообще! Я, между прочим, в очень растрёпанных чувствах, со мной надо мягче и вообще осторожнее — сама не знаю, где рвануть можжет. — Она безуспешно пыталась скрыть растерянную улыбку. Я тихо засмеялась, глядя в широко распахнутые синие глаза подруги.

Как мне её сейчас не хватало. Я поёжилась от холода. Надеюсь, она быстро заметила моё исчезновение.

В прошлую ночь мы встали лагерем на горе над водопадом. Дух захватывало от непривычно звучащего здешнего мира. Косматые еловые лапы манили взгляд вниз, к гулко пульсирующей реке, что вилась гимнастической лентой. Бубенчик водопада был едва различим на её решительном фоне. Влажные тени уже укрыли стройную долину Нугуша, прокладывая путь туманному сумраку ночи. А высоко в небе ещё деловито трудилось солнце, каждую минуту вплетая новую краску в перья облаков. Я запнулась на мгновенье о картинку. Абсолютно точно, место было мне знакомо. Может, видела во сне?

Здесь, наверху, было теплее, чем у реки и куда меньше комаров. Ночью у костра меня никак не отпускало восторженное потрясение, а от незнакомого звёздного неба я почти впала в экстаз.

— Ты серьёзно меня беспокоишь, — Анька тыкала меня веточкой в бок, когда я в очередной раз издала неопределённого генеза булькающие звуки, — Проверь-ка, к тебе никакая пиявка не присосалась, пока мы через болото шли?

— Нет, — я блаженно пялилась в небо, — Даже, если бы и присосалась, давно бы уже сама отвалилась. К тому же, здесь они не водятся, — говорила я медленно, растягивая слова, — слишком холодно. И от пиявок я начинаю безудержно болтать. А сейчас — нет.

На звёзды я могла смотреть часами, почему-то мне никогда не бывало их много. Я радостно здоровалась с каждой лично, узнавая на скудном городском небосклоне. Здесь же, в пусть невысоких, горах, они, казалось, пульсировали ближе, я словно дышала ими. И, теперь, восторженно-счастливая, сладко заснула.

А на утро случилось то, что случилось.

Не обнаружив лагерь, я разумно, как мне казалось, рассудила, что надо выйти на открытое место, к реке, лучше всего к переправе, где постоянно проходили какие-нибудь туристы. Я прекрасно помнила со вчерашнего вечера, она была внизу, к югу, её было прекрасно видно, что подтверждали мегатонны потрясающих фоток в моей камере, которая, слава Богу, осталась у Аньки.

Реку разглядеть мне не удалось и поэтому, я просто пошла вниз с горы в южном направлении. На мой взгляд, всё было абсолютно логично, и я не сомневалась, что найдусь уже спустя минут двадцать.

Когда же, ещё через пару часов, я не только не вышла к реке, а напротив, опять чуть поднялась выше, солнце вообще начало садиться, а в мыслях стали обрывками вплывать слова дяди Саши-Всётаки "места здесь такие", "держите пару в поле зрения постоянно", мне сделалось совсем дурно.

Я вспомнила все тревожные истории, которые слышала о пропавших в этих местах людях и у меня зашевелились волосы на затылке. Больше остальных мне запомнилась та, про девушку, что потерялась во время какого-то эзотерического семинара вот так же, почти как я. Её нашли. Но спустя неделю и совершенно лишившуюся рассудка.

Я с ужасом осознавала, что даже не предупредила Аньку, что пошла умываться — та ещё спала. Внезапно мне послышался шорох и, кажется, чьи-то шаги. Прислушалась, почти готовая закричать, что "Ау! Я здесь!" и всё такое, как вдруг мне, уже набравшей воздуха в лёгкие, на лицо легла ладонь, и в ухо кто-то прошептал:

— Тише, а то затопчут.

Я вздрогнула, и чьи-то руки мягко усадили меня между деревом и валуном.

— А ты молодец, хорошо выглядишь для человека, заблудившегося в горах, — расслышала я тихий голос, — Дикие лошади, целый табун сейчас будет здесь. Тсс. Не бойся.

Мозг, перебрав пучок вероятных действий, счёл верными одновременно все, и не сладив с командами, перешёл в аварийный режим работы — говорить я не могла.

Думаю, растрёпанное лицо моё производило впечатление далёкое от ошеломляющего. А длинные тяжёлые волосы, цвета кофе, с утра собранные в косу, совершенно измочалились и висели спутанными сосульками, щёки наверняка ввалились и вокруг глаз, скорее всего, были ужасающие синие круги. Но все это не имело никакого значения по сравнению с тем, что меня, наконец, нашли! Всего-то полдня! Хо-хо! Мне безумно повезло!

Я не могла разглядеть лица того, кто говорил, заходящее солнце было прямо напротив, а мы почти на вершине холма. Это точно был мужчина, но также точно — не Владимир Николаевич, тот был ниже ростом. И не Артём, который был шире в плечах, да и голос у него был совсем другой. И не дядя Саша, что был просто здоровее. Значит, это кто-то из спасателей, раз он знает, что я потерялась. В конечном счёте, мне было совершенно всё равно. Я так устала, что была готова лечь прямо здесь, у камня и заснуть. Меня нашли!

Отовсюду послышались гулкие шаги, показались лошади. Они не спеша шли, помахивая хвостами, изредка тихо фыркая.

— Не бойся! Спи, — шёпотом сказал голос и положил мне что-то мягкое под голову, — Я буду здесь, с тобой.

Он накрыл меня чем-то, и мои глаза захлопнулись сами собой.

Мне снилась Анька, державшая Артёма за руку и они наперебой отчитывали меня за беспечность, а я обещала, что больше никогда не буду есть солёный зефир. Потом снилась бабушка. Она показала мне светодиодный брелок, который подарила мне давным-давно на Новый год и медленно положила его в боковой кармашек моего рюкзака. Большая кошка говорила кому-то, что я тщедушный котенок и не умею ловить бабочек.

Глава 2

Из всего сна более или менее близким к реальности было последнее. Бабочек ловить мне всегда было жалко. Напротив, по весне, когда они выбирались из щёлок-зимовий, расставляла на даче блюдца с капельками мёда, чтобы они подкрепились, чем доводила мою маленькую двоюродную сестру до судорог и истеричных визгов: "А ты видела, какие у них страшные глаза?!". Однажды поймала её за руку, подливающую в блюдце воду: — "Чтобы эти чудища утонули!". Тогда мы не разговаривали целое лето, а я впредь стала осторожней и ставила кормушки на шкаф.

Я проснулась, неплохо выспавшейся, и из-за ёлок на меня опять смотрело восходящее солнце. Было свежо и дышалось свободно, лишь слегка ныло в голове.

Слышался чей-то тихий разговор. Наверное, это дежурные лагеря уже проснулись.

— Нет, Солар, даже если это и так, мы должны вернуть её обратно. Ей здесь не место. Вот только разберёмся, что произошло.

Что за ник такой — Солар, у кого это из наших?

— Анич, не поверишь, какая у-жуть мне приснилась. Что я потерялась, а ты... А-ань? — сонно позвала я.

— Ты, наконец, проснулась. Давно пора, — сказал мужской голос, и у меня ёкнуло внутри.

Это был тот самый, вчерашний голос. Мягкий, чуть насмешливый, с едва заметным чужим, красиво напевным говором. Я приподнялась на локте и, обернувшись влево, увидела его.

Юноша сидел метрах в трёх от меня, у дальнего края валуна, под которым я спала, и светился розово-золотым светом. Тёмные, красиво выгоревшие на концах волосы падали ровными, длинными прядями на лицо, прикрывая высокий лоб и тёмные же глаза, с чуть вздёрнутыми кверху внешними уголками. Черты лица были острыми и ладными.

Парень, был худощав, но, по всей видимости, довольно крепок. Рюкзак, стоявший рядом, выглядел очень солидно.

Совершенно не ясно, что действовало на меня именно так, но и вчера, и сейчас от его присутствия, как от гипноза исчезало всякое беспокойство и страх. Напротив, я будто чувствовала себя дома.

Может он инопланетянин или какой-нибудь другой, нечеловеческой расы, мелькнуло в голове. Они как раз умеют блокировать сознание людей и подавлять волю. Кажется. Или я фантастики начиталась?

Я огляделась и тут же неловко дёрнулась, отпрянув к камню. Чуть поодаль тлел костер, а у ног моего спасателя лежала огромная рысь! Она поймала мой взгляд и убедительно моргнула жёлтыми глазами.

Я резко села, ударившись плечом о валун, — "Ау", — потёрла руку и подвигала суставом, недоумённо глядя на юношу и рысь напротив.

— Мы уже начали беспокоиться, — парень легонько трепал рысь за ухом, — Вобще-то, это был даже и не сон...

— Нет? — промямлила, вяло хмурясь.

— ...а, скорее, обморок, — он немного криво улыбнулся.

— Да? — я попробовала удивиться, но эмоции совсем не слушались. Сейчас я была одноклеточным, сохранившим исключительно безусловные рефлексы. Чёрт, включайся, Делия!

Я повернулась к солнцу и глубоко вздохнула, прикрыв глаза.

— Тебе надо поесть.

— А вы кто? — выдавила я, всё ещё плохо соображая. Голова совсем отказывалась работать.

— Нда, а я, кажется, поторопился, решив, что ты в порядке, — медленно проговорил парень, протягивая мне ладонь и приглашая подняться, — Ничего, сначала поешь, потом во всём разберёмся.

— Лучше крепкого сладкого чая, — отмахнулась, вставая. Пора было просыпаться, брать себя в руки и выяснять, что же это за тип.

— Это Солар? — я кивнула на рысь, стараясь говорить как можно спокойнее и тише.

Спасатель оторвался от костра, на котором грелся маленький чайник и изумленно уставился на меня.

— Да, а ты...?

— Я слышала вас, когда проснулась. Он, правда, умеет говорить?

— Что? — адепт Запашных тихо засмеялся. — Конечно, она умеет говорить. Да вот беда, не каждому доверяет.