Факультет закрытых знаний

Бросив еще один взгляд на стрелки, Итон-Бенедикт устало потер переносицу и отложил личное дело обучающегося поверх внушительной горки, возвышающейся слева от него. Откинувшись на спинку кресла, посмотрел на пять отложенных им дел и недовольно забарабанил пальцами по столу.

Мало...

Их слишком мало для реализации задуманного.

Вздохнув Итон поднялся на ноги, привычным движением размял затекшую спину и, подхватив со спинки кресла свой пиджак, вышел из кабинета. Спустившись по лестнице, он на пару секунд остановился посреди холла и втянул носом воздух. Ему не нравилось, как пах дом прежнего ректора. Слишком много пыли, слишком навязчиво цвели на подоконнике цветы, слишком сильно несло из подвала сыростью и аммиаком.

Помещением следовало занять уже давно, но с тех пор как он заступил на пост руководителя магической школы общего профиля, в течении дня у него не было свободной минутки, а ночевать он предпочитал у Катрин, прижав ее разгоряченное тело к своему боку. Не каждая подруга Итона могла выдержать его темперамент, но удивительным образом аппетит Катрин был еще больше, чем его собственный.

При мыслях о новой пассии на лице мужчины заиграла довольная улыбка, но Итон тут же взял себя в руки и решительно покинул казенный дом.

Вначале дело.

На развлечения с Катрин у него целая ночь и три выходных.

* * *

— Итон-Бенедикт, — громко повторила Кики.

— А? Кто? — выныривая из внезапно накатившей задумчивости, встрепенулась я.

— Наша главная проблема — Итон-Бенедикт! — несколько раздраженно повторила подруга. — Ты вообще слушала?

Я растерянно улыбнулась. Ну что тут скажешь? Прости, подруга, но с интересом внимая твоей торопливой речи, я на пару минут отключилась, визуализируя перед внутренним взором теплый закат, умиротворяющий шум кроны и крики птичек?

Естественно я соврала.

— Каждое слово, подруга! Каждое!

Кики недовольно фыркнула, покачала головой и принялась с обидой резать на кусочки стейк, и, судя по всему, визуализировала теперь она, представляя вместо плохо прожаренного куска мяса одну невнимательную парду.

Кики Веласкес была блондинкой с шикарным платиновым оттенком волос, чему я страшно завидовала, и завораживающим взглядом медовых глаз. У нее было два основных правила по жизни — 'избавляйся от всего, что нельзя назвать полезным, красивым или забавным' и 'не забывай себя баловать'.

Собственно, именно второму правилу мы сейчас и следовали, проводя последний вечер третьего выходного в уютном ресторанчике недалеко от школы.

— Ну не дуйся, — примирительно попросила я, с опаской глядя на то, как остервенело подруга кромсает ножом еду.

Девушка оторвала взгляд от тарелки, кинула на меня обиженный взгляд и тут же на ее лице появилась улыбка:

— Шархай! — позвала она, привставая со своего места, чтобы ее заметили.

Я обернулась смерила приближающегося парня настороженным взглядом и уставилась на подругу. С чего вдруг такая радость? Да, в условиях дефицита сородичей, оборотней тянуло друг к другу. Лисам приходилось общаться с каннисами, лани каким-то образом умудрялись находить общий язык с верблюжонком Бой-Би и вспыльчивым носорогом Грумом.

Коты не были исключением. Таким образом, я тесно дружила с рысями — Кики и ее младшим братом, с барсами и даже (стыдно признаться) с камышовым котом!

Но Шархай...

Этот парень был чересчур вспыльчив даже для тигра. Поговаривали, что к нам в школу он попал, будучи выпертым из Академии боевых искусств за чрезмерно агрессивное поведение на тренировках. Правда это или нет — да кто ж знает, но репутация на пустом месте не появляется...

— Как дела, девчонки? — оборотень приставил свободное кресло рядом с нами и грациозно в него опустился. Осмотрев стол голодным взглядом, облизнулся при виде целехонького ароматного бифштекса в моей тарелке и потянул лапы к меню: — Жрать охота...

Ну все, приехали! Мало того, что этот парень с завихрениями в башке, так вдобавок еще и голоден.

— Ты узнал? — нетерпеливо заерзала в кресле Кики.

Тигр недовольно кивнул и обратился почему-то ко мне:

— А целую тушу здесь подают или только ребрышки?

— Шархай! — возмущению Кити не было предела. — Ты издеваешься?

— Есть немного, — не стал отнекиваться парень, одним уверенным движением забирая мои приборы и тарелку со стейком.

Р-р-р... Моим стейком!

— Ну, Шарханчи-и-ик! — надула губки Кики.

Наглая полосатая морда, продолжая методично уничтожать мой ужин, осклабилась.

— Оплата как договаривались? — уточнил тигр, приподнимая темные брови.

Кики вздохнула и кокетливо поправила свои потрясающие светлые пряди.

— Ну, конечно!

Кошкин хвост, что происходит?! С каких пор подружке приходится топать на свиданки ради информации? С каких пор она вообще рискует общаться с Шархаем!

Тем время тигр уничтожил последний кусочек мяса, МОЕГО мяса, и с довольной мордой вернул пустую тарелку.

— Очень вкусно! — добил оборотень и повернулся к изнывающей от любопытства Кики.

Рука как-то непроизвольно потянулась к пустой тарелке с намереньем шибануть наглеца по усатой физиономии, но зависла в воздухе, едва прозвучало:

— Ты была права, Ки. Все они какие-то... мутные.

— Начни с ректора, — попросила девушка, подаваясь вперед.

Парень взлохматил короткие темные волосы и с вожделением глянул в сторону тарелки Кики, но пока претендовать на лакомство не стал.

— Как по мне так самый адекватный среди них это именно Итон-Бенедикт, — тихо произнес Шархай. — При дворе никогда не состоял, в двенадцать поступил на военную службу, был перенаправлен в море Штормов на корабль капитана Рейгла Старича. Через семь лет дослужился до капитана. Отличился лишь однажды, во время нападения ватчеров, но больше в геройстве замечен не был. Прослужил еще положенные пять лет, после чего ушел в отставку и подал прошение на освободившееся место ректора.

Кики заметно разочарованно скривила губы и побарабанила пальцами по столу. Я тоже слегка приуныла. При нашей последней встрече ректор заинтриговал, но стоило ареолу таинственности развеяться фактами, как интерес тут же схлынул.

У человека было столько возможностей заполучить интересную жизнь, полную морских приключений, стычек с контрабандистами и пиратами, а он? Все что сделал интересного — разок подрался с морскими чудовищами. Банальщина!

— Гораздо больше могу рассказать о телохранителе наследника, — заметив нашу с Кики реакцию, улыбнулся оборотень. — Дерен Маккалич успел побывать в таком количестве переделок, считать задолбаешься. В свои двадцать два Первый меч успел обесчестить половину королевского двора, а вторую вызвал и победил на дуэли. Однако спустя два года разгула и драк, Дерен неожиданно остепенился и присягнул на верность Светлому принцу. Поговаривают, что такая верность младшему наследнику не могла появиться на пустом месте.

Подруга, округлив подведенные розовым блеском губки, схватилась за краешек стола и потрясенно прошептала:

— Неужели он его сын?

Секунду Шархай смотрел на нее потерянным взглядом, а затем запрокинул голову наверх и дико заржал.

— Кики, включи мозг и займись арифметикой! — я тоже не смогла удержаться от улыбки. — Дерену двадцать пять, престолонаследнику — девятнадцать. Даже при очень большом желании Маккалича — это биологически невозможно!

Рысь надулась и, скрестив на груди руки, демонстративно отвернулась.

— Что еще интересного расскажешь? — спросила я, едва Шархай перестал гоготать на все кафе как обезумевший гиббон.

— Про Дерена? — уточнил тигр и наклонился так, чтобы его слышала только я. — Мало кто знает, но наш постельных дел рыцарь питает слабость не только к мечам, — взгляд желтых глаз скользнул по моим волосам. — Он неравнодушен к черным кошечкам, так что будь осторожна...

И пока я растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, насколько бурным должно быть воображение у человека, чтобы представить меня рядом с Маккаличем, оборотень наклонился вперед, ловко подхватил тарелку Кики и поставил перед собой.

— Ты вконец обнаглел? — тут же взорвалась подруга.

— Я голоден, — с наглой улыбкой заявил тигр и, игнорируя недовольное шипение девушки, продолжил: — Кстати, я узнал кое-кто и про наследника...

— Можешь не начинать, — внезапно оборвала его рысь, сосредоточенно разглядывая кого-то за нашими спинами.

— А чего уж! Я бы с удовольствием послушал.

Мы с Шархаем синхронно обернулись.

Упс! Вот это нежданчик...

Засунув руки в карманы брюк, наследник стоял прямо за нами. Мшистого цвета волосы убраны назад, водянисто-голубые глаза потемнели от злости, а на губах снисходительная усмешка. Ну как устоять перед таким-то 'красавцем'!

— Гляньте-ка кто пожаловал! — с притворной радостью воскликнула я. — А почему один? Где же толпа подпевал? Где прихлебатели? Где сторожевой пес Маккалич?

Джером криво улыбнулся и наклонился к моему лицу.

— Осторожнее, кошка, — зашипел он не хуже любого василиска. — Если ты парда, это еще не означает, что тебе все сойдет с лап.

— Не парься, величество! В отличие от некоторых я знаю разницу между наглостью и вседозволенностью.

Краем глаза замечаю, как Кики нервно теребит краешек салфетки, а Шархай поворачивается в кресле так, чтобы было удобно перейти в боевую форму. Не парьтесь, ребята. Этот смазливый засранец не захочет со мной связываться.

— Ого, как оказывается крепко я засел в твоей хорошенькой головушке, — самодовольно усмехнулся парень, а затем резко выпрямился и гордо вскинул подбородок. — Ректор просил напомнить, что отработка начнется завтра, — каждое его слово было пропитано арктическим холодом. — Встречаемся у входа в западную пристройку. И не опаздывай.

Отдав распоряжение, Светлый принц распрямил итак прямую спину, еще больше задрал нос (хотя, казалось бы, куда уж выше) и развернувшись на каблуках, устремился к лестнице, ведущей на второй этаж. Судя по шуму и ажиотажу, творящемуся на верху, все прихлебатели, подлизы, подпевалы были там.

Так и не дождавшись, что принц сделает мне подарок и споткнётся по дороге, я обернулась к столу и наткнулась на крайне заинтересованные взгляды рыси и тигра.

— Что?

— По-моему о наследнике ты знаешь явно больше, — со странной задумчивостью во взгляде заявил Шархай.

Глава 2. Труд. Тот самый, который облагораживает.

— Это что за бесовской приблуд?

Кики громко фыркнула и прикрыла ладонью один из самым страшненьких браслетов, сделанных из ниток, который я когда-либо видела.

— Шархай вчера подарил, — призналась девушка, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

— Это я уже поняла, — хватаю ее руку и с каким-то садистским интересом рассматриваю украшение. — И за что же тебе такая... прулесть?

Кики печально вздохнула и пожала плечами.

— Кажется тигр на меня запал...

— Подруга, и когда ты успела так сильно проштрафиться перед всеми кошачьими богами?

— Обучающаяся Вейрис!

От громоподобного баса преподавателя вздрогнула не только я, но и большая часть ребят, сидящих в аудитории.

— Да, профессор Каспо?! — я вскочила со стула и настороженно посмотрела в сторону преподавателя.

Каспо был чистокровным хафлингом, то бишь ростом доходил мне где-то до пупка, но шутить с ним никто не решался. Недостаток роста преподаватель по разумным расам компенсировал таким громким голосом, что порой, когда он ругался на обучающихся и обзывал бездарями, дребезжали стекла в оконных рамах.

— О чем я только что говорил, Вейрис? — рявкнул Каспо.

Я растерянно глянула на доску, прочла тему лекции: 'Основные виды расы эльфов' и на вскидку ответила:

— Вы весьма увлекательно рассказывали об основных отличиях ушастых друг от друга!

Обычно профессор Каспо невероятно бесился, когда кто-то позволял себе непочтительные обращения типа 'хвостатые', 'полурослики', 'гномы', 'зеленые'... Ляпни я 'тупорылые' на теме: 'Тролли и их культура', то барабанные перепонки всех присутствующих в классе прочувствовали бы на себе всю мощь легких мужчины, но мы обсуждали эльфов... А ключик к сердцу любого хафлинга — пренебрежительное отношение к эльфам.

— Ушастых? — спокойно повторил мужчина. — Вейрис, я попросил бы не использовать сокращения, используемые необразованным населением... Садитесь.

Я украдкой выдохнула и плюхнулась рядом с Кики.

— Продолжим, — проронил хафлинг, опираясь рукой на кафедру.

Которую кстати специально сконструировали под его размеры, чтобы преподаватель мог обозревать обучающих, внемлющих каждому его слову, а не пряжки на форменных ремнях школы.

— Повторю, на основании географических регионов обитания, фенотипических отличий и культурных признаков выделяют три основных вида: золотые эльфы, лунные и лесные.

Проявив ученическое рвение, я пододвинула раскрытую тетрадь и принялась записывать. Лучше иметь конспект перед глазами, чем самостоятельно пробираться сквозь излишки информации шестисот страничного учебника по разумным расам.

— Кто может рассказать о наиболее ярких представителей данной расы — золотых эльфах? — обратился к аудитории хафлинг. — Обучающийся Рохо.

Парень неохотно поднялся со своего места.

— Ну, золотыми их называют из-за цвета волос и кожи...

— Это все, что вам известно? — нахмурился преподаватель. — Прискорбно... Садитесь, обучающийся Рохо. Веласкес, вам есть, что добавить.

Кики изящно поднялась со своего места и улыбнулась.

— Золотые или солнечные эльфы действительно имеют примечательный цвет кожи и волос, — уверенно начала рассказывать рысь. — Это связано с регионом обитания — равниной радужных ветров. Из-за мельчайших частичек золота, меди и латуни, находящихся в воздухе волосы, кожа и ногти эльфов приобретают редкий золотистый оттенок, блестящий на солнце.

Ну это надолго... Молодец Каспо, нашел кого спросить! Кики была помешана на эльфах, считая их самыми няшными няшками из всех.

— Высокие и внешне тонкие тела, имеют очень прочный скелет, — вдохновенно вещала рысь. — Вопреки сказкам о бессмертии, золотые эльфы подвержены старению и смерти. Своих погибших собратьев эльфы не закапывают в землю, а бальзамируют специальным образом и оставляют в выступах хребта Павших. Со временем ветер, покрывает тела толстым слоем 'радужной пылью', и со стороны кажется, что это золотые статуи.

Профессор Каспо довольно улыбается и одобрительно качает головой.

— Замечательно, Веласкес. На этом пока прервемся.

Рысь победно улыбается и садится.

— А я только собралась про брачные ритуалы рассказать, — посетовала подруга.

Говорю же, повернута на эльфах! А с виду приличная хвостатая рысь...

— Охотники столь же увлекательно поведать о лунных и лесных кланах есть?

Тишина, повисшая в кабинете после вопроса преподавателя, была поистине идеальной.

— Так и знал... — вздохнул хафлинг. — В таком случае запоминаем. Лунные эльфы расселены в пределе Эльграс. Как мы знаем, солнце в данном регионе находится ниже линии горизонта в течении пяти декад и появляется только на семнадцать часов. В связи с чем лунные эльфы кардинально отличаются от своих 'солнечных' собратьев. Их кожа имеет серый оттенок, волосы черные или темно-серые, а глаза окрашены в черный пигмент.