Академия нечисти. Факультет страха

— Ну так мы с тобой ночные жители, поэтому у нас немного другое расписание, — пояснила соседка. Из-под кровати послышалась возня. — А сон необходим даже таким как ты. Я-то вообще по ночам детей пугать должна, — высунулась и подмигнула она. — Или взрослых.

— И тебе это нравится? — поинтересовалась я, ложась поверх одеял, так как холода или тепла просто не чувствовала.

— Пока не поняла, — она закуталась в одеяло и закатилась обратно в тень. — У нас через двое суток собрание у всех новичков, будут знакомить с ректором и речь толкать. Так что советую отдохнуть.

— Угу, — буркнула я, закрывая глаза и пытаясь уснуть.

Выходило относительно плохо. Так вышло, что в один момент все мои представления о призраках резко поменялись. И я пока не представляла, что со всем этим делать. Было немного страшно за будущее. Но надеюсь, что мне удастся со всем разобраться и выжить. Даже в эфирном теле. И вообще, может я смогу вернуть себе настоящее тело? Кто знает, как сложиться судьба.

Я улеглась на кровать, хомяк устроился рядом на подушке и тут же засопел. Этому похоже все равно в каком обличии прибывать. Интересно, а что он теперь без еды делать-то будет? А вот ко мне сон никак не шел. Уж слишком много информации навалилось за одно мгновение.

Эльма

— Эльма! Хватит верещать!

Да куда там! От моего вопля, я чувствую, сотряслись глубины преисподней, и сам Огненный Ящер в панике осенил себя защитным жестом. Где-то на задворках слуха лопнула какая-то стеклянная ёмкость.

Да что там Огненный Ящер! Этот вопль прорвал пространственно-временную канву, достиг ушей Творца, чем изрядно того напугал, и в итоге Творец дрожащими от страха руками сделал вот такой нелепый мир, в котором я выросла. А как ещё? Этот мир мог стать только утешением и бегством от страха, а в спокойном состоянии наверняка получилось нечто более совершенное!

Когтистые лапы пытались схватить меня за запястья, но я, жмурясь, так лихо махала руками, что когти чиркали по коже и оставляли глубокие царапины. Боль от них я ощутила много позже.

— Эльма!

Что 'Эльма'?! Меня среди ночи стащили с кровати, проволокли за ногу по земле саженей двести, будто я мешок картошки, у меня пижама задралась (хорошо, что не выше постыдного) и кожа чуть не слезла с живота и левого бока, а вы тут мне 'Эльма'!

— Эльма!!!

Моё имя прозвучало уже трижды. Я замолкла.

Дошло, что многострадальный живот всё ещё голый. Одёрнула пижаму.

Я обнаружила себя в глубоком кожаном кресле — кажется, меня усадили в него, пока я вопила и ничего не замечала. Невольно я подтянула к себе ноги и крепко их обхватила.

Кресло это стояло напротив тяжёлого стола из какого-то тёмного дерева. Я уставилась на сидящую за столом женщину.

Она выглядела лет эдак на шестьдесят — шестьдесят пять, её лицо было широким и полным, на нём кровавым росчерком выделялись обведённые красной помадой тонкие капризные губы. Волосы странного цыпляточного цвета (подозреваю, что крашеные) были стянуты на затылке в объёмный гладкий пучок и заколоты черепаховым гребнем. Белый воротничок строгой чопорной блузки был ей явно тесноват, хотя дама и не показывала этого — может, и не был тесноват, какое мне дело. А вот до того, что она внимательно рассматривает меня поверх пенсне, мне однозначно было дело. Впрочем, и я рассматривала её в упор, так что один-один.

Не отводя от меня взгляда, от которого мне сделалось очень неуютно, дама развязала какую-то папку. Глаза опустила (наконец-то) на первый же лист.

Я расправила плечи. Кроме этой дамы, в кабинете есть ещё кто-то...

— Кхм, Эльма Сандли...

— АААААА!!!

— О, боги!!!

Листы взметнулись до потолка. Дама схватилась за сердце, а я вжалась в кресло и обхватила голову руками.

Да, вопль, и снова мой.

Потому что рядом со мной стояло чудовище!!! Лохматое, жуткое, клыкастое чудовище с красными глазами! Это оно! Это оно стащило меня с кровати, боги, какой кошмар!!! И оно стоит вот, рядом с креслом, и смотрит на меня, как бы сожрать!!!

Снова где-то лопнуло что-то стеклянное.

Мне заткнули рот, и далее я смогла лишь мычать — какая-то липкая штука с размаху впечаталась мне в лицо и наглухо залепила губы. Я забилась, попыталась сдёрнуть штуку с лица, но тщетно. Вскочила с кресла. Заметалась по кабинету со сдавленным воем, приложилась о шкаф, опрокинула пару ваз и забилась под стол у окна.

— Магистр Нари, вам сложно было поменять облик?! — взвизгивала дама тем временем.

— Я забыл! — огрызнулся мужской голос.

— А голову вы дома не забыли?!

— О боги, Эльма... успокойтесь... вот так, хорошо... не произошло ничего страшного, ровным счётом ни-че-гошеньки...

К моей голове прикоснулись чьи-то пальцы. Я дёрнулась, отмахнулась, смахнула чью-то руку, однако в ту же минуту ощутила, как истерику замещает какое-то тепло. Только что меня трясло, как будто я оказалась голая на морозе — и через миг мои руки расслабленно соскользнули вдоль туловища на пол. Сама я привалилась плечом к стене. Прикрыла глаза.

Под стол с опаской и тревогой заглядывали всё та же дама с пенсне и незнакомый мужчина лет сорока в очках и благопристойной одежде — белой рубашке с иголочки, чёрной жилетке в едва заметную красную полоску и чёрных брюках с идеально выглаженными стрелками.

— А может, отправить её на факультет баньши?.. — задумчиво проговорила дама.

— Нет! — вдруг рявкнул мужчина. Дама от неожиданности подпрыгнула, я тоже.

— Ммммммм!..

Больно. Подпрыгивая, я не учла, что надо мной столешница. Да и как я могла учесть?

— На моём факультете и так недобор! Я её не отдам этим вашим крикуньям, и вы меня не заставите! У меня каждый адепт на вес золота! — продолжил возмущаться тот, кого назвали магистром Нари, совершенно не замечая, что многострадальная я, едва слышно подвывая от боли, потираю свою не менее многострадальную макушку.

— Добро, добро, магистр, добро, — устало покивала дама в пенсне, лишь бы коллега прекратил ругаться. Перевела взгляд на меня. Одно стёклышко коротко блеснуло. — Эльма, деточка, вылезайте. Никто не собирается вас есть или убивать. Мы хотим сообщить вам хорошие новости. Они вас непременно обрадуют! — дама говорила очень мягко, а магистр смотрел на меня с неподдельным участием.

Я же выходить не торопилась.

— Ммм! — я ткнула пальцем на штуку на своих губах. Склеила она их намертво, конечно.

— Ох, точно... — магистр торопливо вынул из нагрудного кармашка жилетки белоснежный носовой платок и протянул его мне. — Сотрите просто, — сопроводил слова выразительным жестом, будто я не знала, как это нужно правильно делать.

Я послушно провела платком по губам. С облегчением и громко вдохнула через рот.

На платке осталось нечто напоминающее комочки пшённого теста — такое же мутно-жёлтое. Принюхалась — ничем не пахнет.

— Что это? — спросила я. Странно — сначала штуку никак нельзя было содрать, ну только если вместе с кожей, а сейчас её так легко удалось стереть.

Магистр Нари усмехнулся и поправил очки.

— Эта глина помогает закрыть рты особенно несдержанным баньши. Госпожа Алия, к вам это не относится! — счёл нужным оправдаться он, заметив тень недовольства на лице дамы с пенсне. — Хвала богам, когда свойства глины прекращают действовать, многие из этих барышень успевают успокоиться. Вылезайте, Эльма. Вы уже спокойны, — мне протянули руку, мол, гляди, какой я галантный.

Я замялась. Руку обычно протягивают настоящим леди. Я же никогда в глаза не видела такого жеста.

Ладно, разговоры со мной разговаривать никто не будет, пока я под столом. Тем более я хочу услышать хорошие новости. Я надеюсь, что это будет связано с переменой места жительства!

Где чудовище, кстати?

Ладонь магистра Нари оказалась горячей, сухой и очень сильной. Я, согнутая в три погибели, выползла из-под стола — оглушительно хрустнули колени. Нехорошо.

Госпожа Алия поторопилась на своё место, мою руку отпустили, а я тут же огляделась. Чудовища нигде не было видно, даже в тёмных углах.

— А где чудовище? — мой голос дрогнул от страха.

— Перед вами.

— А?

Я с непониманием поморгала. Передо мной стоял магистр Нари. Кажется, ухмылка — довольно частая гостья на его лице.

— Присядьте, пожалуйста, — указал мне ладонью на кресло, в котором я сидела ранее. — Госпоже Алии есть, что вам сказать.

— А, хорошо...

Присесть так присесть, ничего сложного. Только что всё-таки происходит? И где всё-таки чудовище?

Госпожа Алия, видимо, только и ждала момента, когда я вновь окажусь напротив неё. Она с готовностью поправила пенсне и деловито проговорила:

— Эльма Сандли, вы находитесь в стенах Института Нечисти. Стараниями магистра Нари вы зачислены на факультет ночных кошмаров. В ближайший год вы будете проживать в общежитии Института, у вас будет всё необходимое. От вас требуется лишь прилежно учиться и поддерживать репутацию заведения. У вас есть вопросы?

Молчание.

Так, стоп.

Институт Нечисти. Факультет ночных кошмаров.

Что. За. Ерунда.

— Есть вопрос, — кивнула я. — За какие заслуги меня сюда приняли?

Накрашенные губы госпожи Алии тронула лёгкая улыбка. Магистр Нари, судя по всему, давился смехом и тщетно пытался это скрыть.

— Был в вашей жизни один молодой человек по имени Ями, — заговорила баньши, сложив полные руки на столе. — Вы как-то раз решили его проучить... и с тех пор он не может спать без света.

Да, действительно. Был такой. Из параллельной группы в средней школе. Он громче всех смеялся над моим ростом и моей худобой, мерзавец, а вслед за ним смеялись и остальные. Он как-то раз задрал мне юбку при всём честном народе, и все узнали, что у меня трусы с зайчиком на попе. Я решила отомстить — обвешалась с верху до низу пучками сухой травы, предварительно нацепив на себя до кучи пару старых половых тряпок, и пролезла к нему в окно. Орал он знатно, когда я пощекотала его пятку. Швырялся в меня всякими предметами, даже попытался запустить табуреткой. Бедняга, руки у него так дрожали, что он упустил табуретку аккурат себе на мизинчик. Пока он с воем скакал на одной ноге, мне удалось улизнуть тем же путём, каким я пришла. Кто ж знал, что он такой слабонервный? Со светом теперь спит, дурачок. Вдвойне смешно оттого, что он тогда меня даже не признал!

Хотя... чудесно же. Теперь сто раз подумает, прежде чем девчонкам юбки задирать. Мало ли. Однако спасибо ему — вот, меня на факультет кошмаров приняли.

— Вижу, вспомнили, — с одобрением покивала госпожа Алия.

— Да, вспомнила.

— Чудно! — приободрилась госпожа Алия и чуть выпятила свой внушительный бюст. Показалось, что пуговичка на нём вот-вот выстрелит и пробьёт дырку в стене. — Таким образом, дорогая Эльма, магистр Нари углядел в вас бесспорный талант к пуганию людей. А я, увы, слишком поздно углядела в вас талант баньши, — бюст как-то поник, и пуговичка отозвала все угрозы стене. — У вас возникли ещё какие-то вопросы?

Последние слова застигли меня врасплох. У меня? Вопросы?

Ну, как бы есть вопросы, да. Много. Очень.

Это всё так... так... так неожиданно... и так... непонятно...

— А как магистр Нари вообще углядел во мне что-то? Вы следили за мной? — я в упор прищурилась на скромненько стоящего в сторонке магистра.

— Ну если только в пределах очень разумного, — приподнял бровь вышеупомянутая персона. — Эльма, не смотрите на меня так свирепо — мне же нужно как-то находить себе подопечных, правда? И как мне их находить без наблюдения, м?

Тон голоса магистра Нари был так мягок, что я ощутила себя душевнобольной, с которой общается врач-психиатр.

Впрочем, в его словах была толика истины. Да даже не толика, а целая пригоршня.

— Ещё вопросы? — заботливо обратилась ко мне госпожа Алия.

Я поёрзала. Ноги подмёрзли — я всё-таки босая сижу, а ссадины на животе и боку давали о себе знать. Где это чудовище-то?

— А когда начнутся занятия? — вообще-то я не этот вопрос собиралась задать, однако то, что сначала крутилось на языке, растворилось где-то там, в вихре клочков спутанных, разодранных мыслей.

— Через два дня, — магистр Нари поправил очки — тёплым, очень уютным и беззащитным жестом. — Мне нужно будет пригласить и устроить ещё пару человек.

— Пригласить так, как меня пригласили? За ногу и по земле волоком? — не удержалась я.

Магистр Нари укоризненно посмотрел на меня, госпожа Алия — ещё укоризненнее.

— Эльма, понимаете, к каждому человеку необходим индивидуальный подход. Вы только не думайте, что вам пришлось хуже всех! — со смешком ответил он и качнул головой в сторону. Длинная чёрная чёлка соскользнула с глаз.

— Постойте!

Меня внезапно осенило. Пальцы на ногах непроизвольно поджались и заледенели. Я схватилась за них обеими руками. Впрочем, не помогло — руки тоже были ледяные.

— Так это вы! Это вы чудовище! — выпалила я.

Магистр Нари скромно почесал кончик носа.

— Я же говорил, что чудовище перед вами, — откликнулся он.

Я протяжно выдохнула.

— Так пугать... это чтобы на своей шкуре понять, каково будет нашим жертвам, да? Что-то мне не хочется. У меня где-то осталась щепотка совести. Верните меня назад, пожалуйста...

Магистр Нари куда-то отошёл, я не проследила, куда. А вот госпожа Алия никуда не отходила — она всё сидела за тем же столом и взирала на меня, теперь уже сурово.

— А вы уверены, что хотите вернуться? Вас разве устраивала ваша жизнь? — полнотелая баньши подалась вперёд, и от её грозного взгляда мне показалось, будто она намерена стать пространством вокруг меня и заключить в свои смертоносные тиски.

Ну зачем так-то? Это слишком!

— Госпожа Алия, вы перегибаете палку.

Поддержка магистра Нари пришлась очень кстати. Может, сила баньши вовсе не в крике? Может, сила баньши в способности вот так разом вышибить дух без избиений и уверить, то ты вот-вот умрёшь?!

Я вздрогнула, но зря — это было ласковое касание тёплого шерстяного одеяла. Оно легло на плечи, живот, ноги, свесилось кистями до пола. Магистр Нари заботливо подоткнул одеяло мне под ноги.

— Нет, я не хочу возвращаться. У меня дома нет.

Ещё сильнее скукожилась в кресле. Одеяло было слегка колючим, однако согрело меня почти сразу.

Хотелось оказаться в одиночестве. Где-нибудь подальше, чтобы меня не видели и не слышали. Подальше отсюда и от того места, которое так и не стало мне домом.

— В таком случае нам с вами нужно уладить одно дело, и после я вам покажу ваш дом на ближайший год. Не переживайте, после окончания ваша судьба устроится наилучшим образом — крыша над головой у вас будет точно, — в голосе магистра Нари слышалась улыбка. Не люблю, когда улыбаются слишком много. Мне чудится в этом что-то очень уж лицемерное. Ощущение, будто губы склеивает что-то безумно приторное.

— Эльма, я надеюсь увидеть вас на своём спецкурсе, — заговорила госпожа Алия, тоже улыбаясь.

— Да, конечно, увидите, — покивала я и, не удержавшись, широко и очень сладко зевнула. Тёплый плед успокоил и вытянул из меня все страхи. Он магический, что ль?