— Мой Хан, челядь личного этажа тоже казнили на всякий случай, но воины не знают ничего об оскорблении, в этом я ручаюсь, Ука-Мезоцина просмотрел их память. — один из магов в белых халатах кивнул в подтверждение.

— Спасибо, визирь, значит, их можно будет простить. — хан кивнул — Я уж думал, что вообще никого с арены выпускать нельзя. Наемников просматривали?

Маг в белом вышел вперед и поклонился. — Людей просмотрел, Мой Хан, все, так как и говорил визирь, наемники шли в сокровищницу, старших смотреть не стал, слишком много энергии на это уходит. Ублюдков глянул, двое прикрыты мощными щитами, третий сошел с ума, когда горел. — маг шагнул назад, его место занял визирь.

— Мой Хан, ублюдки из местных, один мастер-вор, второй из братства кинжала, только они имеют подобные щиты, татуировки присутствуют. Мы под шумок вырезали верхушку, осталась только мелочь, не стоящая внимания. Орки и гномы из отщепенцев, наемники, одним словом.

Хан скривился. — Конечно отщепенцы, кем они еще могут быть? Если бы действовали официально, всех старших перебили бы очень быстро, но ничего, когда-нибудь они совершат ошибку, за это и поплатятся! Оборотни уже не страшны, последнюю самку убили лет сорок назад, так что появления их мага не произойдет, остальных перебьют рано или поздно, смерти этой четверки мы поспособствуем.

Визирь поклонился. — Предлагаю сделать два дела разом. Казнить наемников тихо нельзя, древние роды могут взбунтоваться, итак на гране гражданской войны находимся, особенно после чистки. Непокорные роды перерезали, но недовольных осталось много, это не проблема. Подвалы арены переполнены, значит, бросим кость народу в виде зрелищ, недовольные замолкнут. — хан кивнул, ожидая продолжения. — Кахулов вытащим, элита без проблем перебьет сброд.

— А как же старшие? Они всегда были лучшими воинами Северья.

— Мой Хан, при возмущении эфира произошел сильный прорыв с проклятых земель, накопители тьмы переполнены. — хан заинтересованно посмотрел на Лакши-Хана. — Повторюсь, наемников нельзя тихо удавить, но можно ослабить, не прибегая к физическому насилию. Старшие обладают большей сопротивляемостью к энергии тьмы, это все знают, пусть очистят немного накопители, заодно на рабах сэкономим. Обряд очищения провести никто не запрещает, особенно если не озвучивать его. После этого, не будет никого, кто бы мог составить серьезную конкуренцию кахулам, Язуллу-Цукена, прикончат свои же воины, никто не любил этого выскочку, и его род закончится на нем.

— Ну и хитрец же ты, Лакши-Хан! — Утак-Кату повеселел — Армия будет за нас, особенно когда кахулы показательно прирежут старших, страви их только в самом конце. — визирь низко поклонился и пятясь вышел.

Хан посмотрел на двух магов в белых халатах. — Паша-Бен, что это за возмущения такие?

Светлый маг поклонился — Такие возмущения эфира происходят, только тогда, когда в мир приходит маг, инициированный вне Срединного мира, Мой Хан. Судя по всему, на Северье пришел невероятно могущественный светлый маг, потому что буря стихий чуть не уничтожила планету.

— Чем это нам грозит? — Утак-Кату подобрался.

— Инкара-Лика привела своего аватара, и будет мстить жестко за попытку лишить земного тела. Ничем это нам не грозит, Мой Хан, если не предпримем попыток напасть на него, что было бы весьма опрометчиво. — Утак-Кату пожевал губу.

— Хотелось бы мне иметь такого мага при себе, а еще лучше в гареме, была бы второй жемчужиной. — хан мечтательно закатил глаза и улыбнулся, затем махнул рукой отпуская магов. Маги света вышли, остался только старый маг воды. — Цайкан-По, ты остался единственным живым представителем своего рода при дворе, скучно не станет?

Маг усмехнулся — Нет, Мой Хан, Риомайцах слишком зарвался, туда ему и дорога, а Чатлан скоро сдохнет. Заносчивый мальчишка.

Хан усмехнулся, не спеша, отправил в рот несколько ягод. — Думаешь, я не знаю, что это он скрутил того полукровку, и ты тут совершенно ни при чем?

Цайкан пожал плечами. — Все равно он нарушил два приказа, а то, что я присвоил его славу, только прибавит мне веса, вам же лучше, Мой Хан.

— Да уж, старая ты гиена, пользуешься тем, что в Халифате маги воды стоят обособленно, и ценятся даже выше чем маги жизни.

— Что поделать, Мой Хан, вода нужна всем, даже магам жизни.

* * *

Язулла помогал идти своему другу и размышлял. — "Что ж, Яз, твой род считай, пресекся, над всей семьей словно проклятье какое-то! Череда неудач, в результате которых род стремительно обеднел, затем темная лихоманка выкосила весь стан, вот теперь, похоже, и твой черед пришел".

Двух молодых людей вели прямиком в подвалы арены под конвоем, полностью разоружили, парадные одежды заставили сменить на серую тюремную дерюгу, Чатлан-По не сопротивлялся, делал все словно кукла и на попытки ободрения совершенно не реагировал.

— "Чату приходится хуже, чем мне. Бедняга. Уж лучше бы убили, чем лишали дара, маги ведь очень быстро в таком случае сходят с ума! Вот уж незавидная участь, обычные кандалы из хитина дарта еще можно снять, а вот амулет хана лишает сил навсегда, и ведь никто не знает, как он работает, хотя наверняка практически все маги пытались разгадать его принцип работы и найти средство позволяющее справиться". — Язулла вздохнул, покосился на безвольно бредущего Чатлана. — "Что ж, зато умрет с оружием в руках, а не удавится, как остальные".

Молодых людей вели по длинному коридору, справа и слева находились тяжелые железные двери без окон, из-за каждой доносились проклятья, плачь, мольбы о пощаде, но конвоиры не останавливались, ведя их дальше, пока не уперлись в последнюю дверь. Стражник молча откинул засов и втолкнул их в камеру для особо опасных узников, по обонянию ударило вонью паленого мяса.

— Вот ваша группа для арены, выродки! — дверь захлопнулась, воин и маг остались стоять под настороженными взглядами узников.

Трое огромных орков с двумя широкоплечими, приземистыми гномами сидели в дальнем левом углу, обособленно от остальных. Семеро человек, молча сидели возле правой стены на грязной плесневелой соломе и молча смотрели на двоих новеньких, напротив них угрюмо рассматривали молодых людей четверо желтоглазых оборотней. Справа, возле входа понуро сидели двое полукровок, слева обнаружился источник вони, там лежало в луже крови сильно обожженное тело третьего полукровки, туда они и направились, так как только там было некоторое свободное пространство.

Язулла подумал — "Невероятно живуч, пусть и полукровка, хотя могли и добить, чтобы не мучился, ведь все равно не доживет до арены, а если и доживет, даже не поймет, когда проткнут, но для него это будет избавлением".

Как только молодые люди уселись, орки с гномами продолжили свой разговор шепотом, люди принялись вяло переругиваться между собой, полукровки молчали. Язулла покосился на своего друга, тихо пошевелившегося, Чатлан-По пододвинулся к обгоревшему полукровке, в глазах появился проблеск интереса.

— Что-то интересное увидел? — в полголоса спросил Язулла, Чатлан беззвучно шевелил губами, встал на колени и начал ощупывать бесчувственное тело, не реагируя на вопрос. Язулла пододвинулся, с интересом рассматривая клочья одежды. Наконец, Чатлан оторвался от рассматривания и посмотрел в глаза Язуллу.

— Надо было его брать невредимым, очень интересный экземпляр.

Язулла фыркнул. — Когда это ты стал полукровками интересоваться?

Чатлан отмахнулся. — Это необычный полукровка, вот смотри. — маг приподнял сильно обожженное веко и взору Язуллы предстал полностью затянутый бельмом глаз, только вертикальный, не реагирующий ни на что черный зрачок красовался посередине. — А теперь сюда. — Чатлан, срывая запекшиеся раны и измазываясь в крови, разжал челюсти полукровке, раздвинул губы. — Видел когда-нибудь, чтобы у полукровки были клыки и вертикальные зрачки одновременно? Сами по себе они встречаются довольно часто, но чтобы вместе! Лично я такого еще не встречал.

— Интересно. — протянул Язулла, посмотрел на двух полукровок, с интересом наблюдающих за ними. — Он ваш? — полукровки отрицательно помотали головами. Язулла кивнул своим мыслям и посмотрел на Чатлана. — Откуда он?

Чатлан поморщился, но дальнейшего рассматривания полукровки не прекратил. — В гареме появился, откуда, не имею понятия, я его там как раз и накрыл. — все разговоры моментально смолкли, в их сторону осторожно приблизился огромный орк, но друзья его не заметили. — Я когда вора, вон того беловолосого, — кивнул в сторону одного из двух полукровок. — на личный этаж хана загнал, в пылу погони забыл, где нахожусь, и наткнулся на развороченную дверь, естественно влетел внутрь.

— Эй, огненный ты наш, — подал голос беловолосый полукровка. — я развороченную дверь тоже видел, только пробежал дальше, и ее не трогал. — Язулла с Чатланом переглянулись — Мельком заметил ораву визжащих баб и горку трупов, я тут не причем.

— Я и не говорю, что это ты. — отмахнулся Чатлан. — Вломился туда и перепугался, вот этот малый стоял весь окровавленный посреди груды мертвых смотрителей и удивленно пялился на жен хана. — со стороны человеческих наемников донесся смех и несколько скабрезных шуток.

— Чего испугался-то? — спросил кто-то из наемников. Чатлан только вздохнул и оперся спиной о стену.

— На то было несколько причин, во-первых — я вломился в гарем хана, что само по себе несмываемое оскорбление для любого мужчины Халифата. Во-вторых — на этого малого не подействовало заклинание паралича. Он его даже не заметил, хотя на ногах еле стоял. В-третьих — у него было несколько артефактов темного происхождения, ну я и применил пламя элементаля с перепугу. — в камере повисла мертвая тишина.

К друзьям вплотную подошел орк, пристально посмотрел в глаза магу. — Чего это ты тут разоткровенничался?

— А какая разница? — Чатлан пожал плечами, не отводя взора от багровых глаз двух с половиной метрового орка. — Нас все равно не выпустят с арены живыми, так что не вижу смысла запираться. — орк прищурился — Мне скрывать нечего, я лишенец. — Чатлан горько усмехнулся на сочувственный взгляд орка. — Это и харалу понятно! Такие оскорбления хан не имеет права простить.

Орк хмыкнул — Традиции арены еще никто не отменял, а в Кату-Киарском Халифате почитают ее как никакую другую.

Язулла посмотрел на орка и криво усмехнулся. — На вид не менее ста лет, а наивен как ребенок! Утак-Кату плевать на традиции, а визирь змея еще та, не беспокойся, найдет способ убить нас, не нарушая традиций. — четверо оборотней начали яростно спорить между собой, в камере стало очень шумно, орк только вздохнул и снова посмотрел на Язулла.

— Ладно, раз вы тут, значит, на арене будем вместе биться, давайте знакомиться, меня зовут Алетагро. — друзья назвали свои имена. Орк вновь посмотрел на тело полукровки. — Чатлан, это все ты с ним сделал?

— Нет, он уже был серьезно ранен. — Чатлан перевернул тело, рассматривая спину. — Такое чувство, что он с кем-то из светлых магов бился, вот посмотри. — маг осторожно отодвинул окровавленные края разорванной рубашки непонятного цвета. — Видишь эти рубцы? — орк кивнул — Такие следы оставляет только заклинание "месяц праведного гнева", а у него таких отметин около трех дюжин, есть еще мелкие ссадины, но это скорее всего падения. — Чатлан прикрыл раны обратно — Удивительная живучесть! В общем, скорее всего, воспользовался прямым телепортом, но он из-за эфирной бури сработал неправильно и парень угодил прямиком в гарем хана, но утверждать не берусь. Может, ему действительно что-то в гареме понадобилось?

— Может быть. — задумчиво кивнул Алетагро, от чего его черная коса перелетела вперед. — Но он не из наших, я его не знаю, да и артефакт прямого телепорта не встречался уже около полутора тысяч лет, а у какого-то полукровки завалялся? — орк пристально посмотрел Чатлану в глаза. — Хотя кто его знает, темные артефакты все же у него были. — маг кивнул. Орк обмакнул палец в кровь и попробовал на вкус, после чего его глаза расширились до невероятных размеров. Алетагро вскочил на ноги. — Эй, Ороллин, Экитармиссен, идите сюда! — к ним степенно поглаживая всклокоченную темно-русую бороду, подошел гном, посмотрел вопросительно на орка. — Эки! — прикрикнул орк, на крик прибежал молодой желтоглазый оборотень, недовольно сверкнув клыками, точно так же как и гном вопросительно посмотрел на орка. — Ничего не чувствуете? — прищурился Алетагро.

Гном поморщился от запаха паленого мяса, посмотрел на распростертое перед ним тело и презрительно фыркнул. — Полукровка, что я еще должен чувствовать? — борода гнома возмущенно встопорщилась — Это же, как надо было упиться, чтобы залезть на человеческую самку?! — гном отошел назад к соотечественнику, Алетагро задумчиво кивнул своим мыслям.

Ноздри оборотня хищно затрепетали, Экитармиссен взъерошил белые волосы и посмотрел на Алетагро удивленно. — Полукровка, кровь вольного народа присутствует. — после чего пожал плечами и убежал обратно, Алетагро переглянулся с Чатланом.

— Третье колено? — спросил Чатлан, орк задумчиво посмотрел на полукровку и неуверенно кивнул.

— Судя по всему, только ощущается как чистокровный ор...

Договорить он не успел. В потолке открылся люк и в него сбросили кокой-то куль, глухо стукнувшийся об пол. Куль раскрылся и из него выкатился небольшой черный кристалл. Все моментально отскочили от него вытянувшись возле стен, кристалл подкатился к руке раненого полукровки. Сверху донеслось — Тут вам подарочек, по чуть-чуть на брата! На арену не выпустим, пока накопитель не опустеет!

Друзья и орк одновременно посмотрели на конвульсивно дернувшуюся руку полукровки. Орк пробормотал. — Только запертого нам тут не хватало! — сзади послышалась ругань оборотней, Алетагро раздраженно повернулся в их сторону. — Мелкота, заткнись! — оборотни одарили его злым взглядом, орк показал кулак и оскалил клыки.

— Я же говорил, что найдут способ! — пробормотал Язулла, осторожно отходя от раненого, остальные последовали его примеру. — Вот же змея! Даже если накопитель никто в руки не возьмет, каждому из нас выжжет энергии поровну. Вы-то еще будете в состоянии оказать хоть какое-то сопротивление, ну а мы, люди, стоять-то будем с трудом. — все сгрудились в дальнем конце камеры, напряженно наблюдая за чернеющим кристаллом.

— Пшел отсюда, ублюдок! — выкрикнул наемник и под гогот остальных оттолкнул беловолосого полукровку, следом отправили второго. Светловолосый полукровка, нелепо взмахнув руками, чуть не носом уткнулся в кристалл, резко побледнев, отскочил в сторону. Второй полукровка пристроился рядом, быстро о чем-то размышляя, попеременно переводил взгляд с кристалла на недвижимое тело. Через минуту напряженной мыслительной деятельности, полукровка повернулся к остальным.

— Нас не выпустят отсюда, пока камень не будет пуст, и никто из нас не притронется к накопителю тьмы. — остальные угрюмо кивнули. — Так давайте поступим как трапперы во всех человеческих землях, сделаем раненого линзой, а потом можно и освободить, ведь сразу после обращения запертого упокоить легче.