Дело рыцаря Тьмы

Экзамены в школе Димка сдал экстерном, что оказалось совсем не дорого. Сначала — доверительный разговор и несколько купюр директору, а дальше, по накатанной — и каждому учителю. Некоторые проблемы были только с молодой и принципиальной географичкой, которой всё же пришлось рассказывать о дальних странах и очертаниях материков, да ещё с разобиженным физиком. Но и с пожилым любителем опытов удалось найти общий язык. Димка остановил, наконец, модель вечного двигателя, два месяца без перерыва работавшую под действием заклинания, и торжественно "признался" классу, что это была шутка, хитрость, но раскрыть секрет он не вправе, поскольку ему этого не простит двоюродный брат, работающий фокусником в цирке.

Но досрочного аттестата оказалось недостаточно, чтобы устроиться на работу или в институт. У Димки не было главного — уверенности в завтрашнем дне, а человек, честно признающийся, что ему в любой момент может потребоваться уехать на неопределённый срок, оказался не нужен ни работодателям, ни деканам.

2. Особенности образования

Главное, чему необходимо обучиться для самостоятельной жизни — это изысканным манерам и основам бокса. Всё остальное за Вас сделают слуги.

Самоучитель для Джентльменов

Этот институт ничем не отличался от прочих. Нет, деньги решали всё, и пожелай он — легко мог бы приобрести диплом, или финансово решить все проблемы с посещением. Но совсем не диплом был нужен молодому демону, а знания, то, что позволило бы ему перекинуть мостик между безграничными познаниями Тьмы и уровнем умений и возможностей обычного человека. Какой смысл знать так много, но не уметь ничего применять на практике?

Но глава приёмной комиссии оказался непоколебим. В их институте режим свободного посещения не приветствуется. Любой злостный прогульщик будет отчислен, вне зависимости от успеваемости.

Дмитрию оставалось только пожать плечами, и покинуть битком набитый абитуриентами кабинет. Занятый неприятными мыслями, он едва не пропустил слабенького ощущения магии. Здесь?! В холле института?

Искомое заклинание обнаружилось на доске объявлений. Точнее, оно было наложено на небольшой пёстрый плакат, сейчас активно обсуждающийся несколькими будущими студентами.

Димка быстро разобрался в заклинании. Простенькая модификация, нечто вроде вывернутой наизнанку "тропы лешего", не отталкивающее, а привлекающее внимание. Ничего особого. Но раз уж кто-то приложил столько усилий, чтобы привлечь внимание к этому объявлению, стоит почитать.

Ярко, попугайски раскрашенный листок бумаги, жизнерадостностью и размерами выгодно выделяющийся из бесчисленного множества затёртых тетрадных листочков "Куплю", "Продам", "Сниму", "Отдам или выкину!", снабжённых безграмотными матерными комментариями.

"Дамы и господа! Экстрасенсы, колдуны, ведуны, контактёры с высшим разумом! Высшая академия чар объявляет набор. Если у вас есть необычные способности, наши преподаватели помогут развить их и вывести на новый уровень! Если вам мешают сверхъестественные особенности организма — помогут разобраться в себе и научат извлекать пользу из особенностей. Трудоустройство для успешно преодолевших курс обучения гарантируется!"

И в дополнение ко всему, почти пол-листочка занимал не очень удачно изображённая, но узнаваемая физиономия Гарри Поттера. Самый известный волшебник мира злобно скалился в попытке изобразить улыбку, а от его волшебной палочки летели искры, одна из которых неминуемо должна была угодить в глаз хозяину. Подписи, к сожалению, рисунок не содержал, и понять, что это — иллюстрация к пособию по охране труда, или особо садистский способ обучения, было решительно невозможно.

Отсмеявшись, Димка решил заглянуть в это необычное место. Благо, располагалась Академия близко — как можно упустить случай повеселиться! Перед глазами сразу вставали шарлатаны с окладистыми бородами и выточенными из пенопласта волшебными палочками, торгующиеся с бабой Ягой и лешим, пытающихся внести оплату грибами и клюквой, и устраивающие для наивных провинциалов голографические чудеса. Ну а на случай — чем чёрт не шутит, серьёзности учреждения, можно попытаться поступить. Благо, способностей хватает.

Хоть будет чем заняться до конца дня.

Короткая — минут на тридцать, прогулка, помогла успокоиться окончательно. Временами приятно выйти из общего торопливого ритма, и посмотреть со стороны на спешащий куда-то бесконечный поток людей. Не бежать наперегонки с остальными, чтобы успеть на зелёный свет, не всматриваться лихорадочно в номера проезжающих автобусов.

И попутно вдруг понять, что запоздавшая в этом году весна наступила. Увидеть это не только по одежде людей и цвету грязи под ногами, а по почкам, усеявшим ветки деревьев, робкому щебету птиц, доносящемуся сквозь грохот Города.

Время возрождения... Дмитрий теперь гораздо тоньше чувствовал природу, даже здесь, в царстве бетона и стали. И весна для него значила больше, чем просто сезон, три месяца на календаре. Или краткий промежуток между собачьим холодом и долбаной жарой. Надо пережить тёмные пути и неблагополучные миры, чтобы научиться ценить маленькие естественные чудеса.

Очередной поворот, грязная тёмная арка, прокуренный и оплёванный переулок, и будущий коллега страдальца Гарри на месте. Ну и дыра! Пожалуй, надо быть коренным жителем областного центра, чтобы поверить, что едва ли не в центре города, на задворках новомодных стеклометаллических колоссов, старинных архитектурных шедевров и вдохновенных храмов существуют такие вот здания. Обшарпанные, покосившиеся, кровно обиженные ещё на неумех строителей, и с тех пор лет шестьдесят так никем и не утешенные.

В таких коробках обычно располагаются офисы особенно неудачливых фирм, готовых хоть будку у Шарика снимать, лишь бы в центре, а не на задворках. Если маги-шаманы додумались расположить свою Академию Чар здесь, можно смело разворачиваться. А вот если только приёмную комиссию... Посмотрим!

Знакомые яркие объявления были и здесь. Наклеены прямо на стены, и на дверь второго подъезда. Должно быть, чтобы абитуриенты не блуждали по всему зданию. Но собравшийся народ был ещё ярче и забавнее. Группка личностей, обряженных в чёрное, с немыслимыми причёсками и выбеленными лицами. Вампиры или готы, кто их разберёт. Каббалисты, с неизменными пентаграммками на груди, в разнообразной одежде, чаще всего напоминающей размалёванные халаты, с охапками псевдомагической литературы. Одухотворённые контактёры, рассказывающие друг другу об особенностях похищавших их инопланетян. Анимешники, все сплошь в кошачьих ушах, даже если косплеят суровых самураев с мечами сверхъестественных размеров. И толпы молодняка, с самодельными волшебными палочками, нужными и ненужными очками, липовыми шрамами на лбах, щеках и даже, наверно, на ягодицах, зачастую, с несчастными пернатыми жертвами Поттеромании, крашеными в белый цвет.

Вся эта неоднородная масса народа галдела, шумела, перекрикивала друг друга и обменивалась недружелюбными взглядами, жестами и репликами с представителями враждебных группировок. Дмитрий даже засомневался, стоит ли задерживаться в таком месте. Одно неосторожное слово — и здесь состоится натуральное побоище в лучших традициях сумасшедших домов. Конечно, было бы интересно, кто победит в конце — самые многочисленные Гарри Поттеры, или дружные и неплохо вооружённые анимешники. Но в таких условиях сторонние наблюдатели быстро втягиваются в потасовку, да ещё и оказываются крайними, когда милиция начинает разбираться с забияками.

Пожалуй, стоит по-быстрому проскочить в заветную дверь, и разобраться в ситуации, а там уже по обстоятельствам...

Самое удивительное, что вся эта разнородная толпа до сих пор не попыталась вломиться в украшенную объявлением дверь. Может, заперто, приём окончен? Но зачем тогда стоят?

Прямо на глазах Дмитрия сразу несколько неопределённых личностей шмыгнули было в первый подъезд, и почти сразу же дружно оттуда вывалились. Распахнулось окно сбоку, и багровый от ярости немолодой дядька в костюме завопил на весь переулок:

— Козлы! Кретины обдолбанные! Сколько раз говорить, во втором подъезде ваша драная Академия! Во втором! Повылазило?!

Разнородная толпа едва ли не хором послала доброжелателя, и потребовала показать неуловимый второй подъезд! Но разгневанный дядька не пожелал выходить и показывать вожделенную соседнюю дверь, а трёхэтажно высказался о всех присутствующих и с грохотом захлопнул окно.

Почти сразу же особо свирепая и великовозрастная группа Гаррей сунулась было в третий подъезд. Похоже, оттуда незваных гостей вышвыривали вообще пинками.

Уже начиная что-то смутно подозревать, Димка аккуратно начал просачиваться сквозь толпу конкурентов-соискателей чародейских благ. При этом старался держать в стороне от самых буйных, во избежание... Во всяком случае, когда он наскочил на шкафоподобного анимешника в сером скафандре, бить его не стали. Только потрепали по голове, да сообщили, что он на редкость каваен. Заодно предложили надеть кошачьи уши.

Молодой демон отказался с максимальной вежливостью, за что и был тут же наказан. Обманчиво одухотворённая, вся в бантах и оборочках девушка тут же приложила его по хребту чем-то розовым, корявым и довольно тяжёлым. Уже вваливаясь в дверной проём второго подъезда, Димка услышал, что это, оказывается, было "возмездие во имя луны"! Кто бы мог подумать, что безобидный на вид спутник Земли так мстителен!

Шум снаружи резко усилился.

— Куда он делся?

— Как ему удалось?

— Дверь, дверь спрятана! На ощупь ищите!

Дмитрий с некоторой опаской обернулся, и обнаружил лес рук, пытающихся нащупать неуловимую дверь. Десятки движущихся конечностей, сотни хищно скрюченных пальцев. Как в фильмах про зомби, зрелище не для слабонервных.

Но дверь всё не нащупывалась, что-то незримое заставляло соскальзывать шарящие ладони, и он всё же решился. Осторожно протянул руку навстречу остальным — и на этот раз ощутил что-то зыбкое, щекотное, как паутинка, перекрывающее дверной проход. Похоже, не всё так просто, как кажется. Не каждый увидит, да и пройдёт не всякий.

Снаружи события развивались не в самом благоприятном направлении. И, надо отдать должное, именно Димка невольно послужил катализатором. В толкучке кого-то придавили сильнее, чем полагалось, какую-то девицу — крайне несимпатичную, по ошибке, ухватили не за то место. Последовала сдача. Как водится, не тому, кому следовало бы. Напрасно обиженные вернули долг с процентами. По пути проценты зацепили стоящих рядом с целями, вовлекая и их в потасовку. Кое-кто начал наделять соседей кредитами плюх и тумаков, не дожидаясь, пока волна отдач докатится до него. Соседи оказались честными, и выплаты производили аккуратно, без задержек.

Зрелище оказалось одновременно неприятным, и увлекательным. Да и смотреть можно было, не опасаясь за свою жизнь. Благо, посмотреть было на что. Вот лунная мстительница вдохновенно лупит своим жезлом по головам, вызывая самые неожиданные звуки. Вот некий сатанист с расквашенным носом, в порванном банном халате, истерично зовёт Ктулху в помощь своему верному рабу. Но бритый налысо контактёр (чтобы волосы не мешали телепатической связи) кратко разъясняет, что Ктулху не придёт, инопланетяне его тоже похитили, но назад не вернули, и богатырским ударом в челюсть отправляет демонопоклонника в нокдаун.

Чуть в стороне на редкость сообразительный Гарри Поттер с воплем "Авада Кедавра!" выстрелил из своей палочки-ручки зелёными чернилами. На редкость флегматичный рыжий анимешник в чёрном кимоно, до этого момента лишь оборонявшийся, с ужасом обнаружил, что его встопорщенные волосы сменили окраску и взметнул свой широченный фанерный меч.

— Мне по фиг, что ты "баба кентавра"! Красить-то меня зачем? Я Ичиго, а не Мидори! Гетсуга Теншоу!

На счастье провинившегося Гарри, был он не слишком высок, и возмездие разделилось сразу на несколько макушек. Куски фанеры взлетели над переулком, а лишившийся меча анимешник радостно заработал кулаками, в первую очередь выбирая физиономии в очках и шрамах.

Пожалуй, больше всего суматоха порадовала пернатых, получивших нежданную свободу. Белые птицы радостно взлетали, по пути норовя пометить любителей краски. Дмитрий мимоходом отметил, что ни одной совы среди бежавших узников Хогвардса не оказалось.

Издалека послышался звук милицейской сирены, и наблюдательный пункт пришлось оставить. Кто их знает, этих работников свистка и дубинки, может, они тоже через зачарованные двери ходят. Лучше заняться своим делом, чтобы приёмная комиссия подтвердила, что подозреваемый не замешан, не виновен, и занят был исключительно поступлением.

3. Сила против силы

Никогда не надо доводить конфликт до драки. Любое разногласие легко можно разрешить словами. Главное, не горячиться, и не повышать голос. Приводите Ваши аргументы тихонько, на ушко...

М. Тайсон

Изнутри здание тоже не вызывало особого восторга. Темно, сыро, на потолке — жёлтые следы старых потёков. Унылые, крашеные стены. Изначальный цвет краски, выцветшей и растрескавшейся, не определил бы и Шерлок Холмс. Пара дверных проёмов заложены и тщательно закрашены, должно быть, расширялись соседние подъезды. Но один прямоугольник былой двери был закрашен нежно-салатной краской, а второй — ядовито-оранжевой. Безрадостную картину дополняли пыльные мутные плафоны, едва освещающие зловещее место действия.

Димка невольно содрогнулся. Кого здесь учат? Некромантов? Будущих властителей зла, мстящих всему миру за трудное детство и суровую учёбу? Пожалуй, будь куда отступить, немедленно развернулся бы и удалился от греха подальше. Но с тыла по-прежнему неслись молодецкие возгласы, перемежаемые ругательными вставками. Околомагическая общественность предавалась вдохновенному мордобою.

С тяжёлым вздохом невольный абитуриент двинулся вглубь жутковатого коридора. Крался вдоль стенки, но скрипа не мывшегося годами паркета избежать не удалось. Пронзительный стон изношенных паркетин сопровождал каждый шаг гостя. Давно уже Дмитрий не ощущал себя настолько не в своей тарелке. Как будто пол — живое существо, и любой, вздумавший прогуляться по нему, доставляет немыслимые муки ходьбой.

Так что дверь, в кои веки не закрашенная, стала спасением. Гость даже не стал присматриваться, что там написано под уже надоевшим объявлением, а стремительно шмыгнул в проход, и только удостоверившись, что здесь линолеум, а не паркет, решил осмотреться.

Светлая, в кои веки чистая комната, производила довольно приятное впечатление. Правда, слегка удивляло, что из мебели здесь были только пара письменных столов, да несколько стульев. За одним столом восседала довольно странная личность. В толстом свитере, рукавицах, вязанной шапке и шарфе, закрывающем всё лицо. При том, что в помещении было довольно жарко.

Второй стол занимала сонная девица с виду лет двадцати с небольшим, легко одетая и в меру симпатичная. Простецкая одежда и толстая коса отлично сочетались с венком из полевых цветов на голове. А вот татуировки всё тех же цветов на щеке и руке выбивались из деревенского имиджа. Вселенская скука в глазах девицы при появлении посетителя сменилась искренним интересом.