Верни Мою Душу

— Это всё чушь... — начала было Вероника, но тут Люцифер резко поднялся. Краткий, стремительный миг — он оказался за её спиной и положил ладони на плечи, стиснув их до боли... А потом их поглотила густая и непроницаемая темнота, затопившая все вокруг. Мгновения, но на этот раз растянутые в вечность, и Вероника увидела перед собой вовсе не ресторан.

Страха почему-то не было. Наверное, она не до конца осознала, что произошло. Или просто кто-то притупил все эмоции?

Круглый зал: темные стены, украшенные изображениями шакалов — она скалились, обнажая зубы из слоновьей кости и насмешливо блестели глазами-хризолитами. Пол выложен гладким черным камнем. Остальное скрывал мрак, лениво перекатываясь черными волнами вокруг узкой полоски бледного света.

— Это Пустой мир. Люди предпочитают называть его Адом... Но это название мне не очень нравится. Да и как видишь, ни чертей, ни пыток.

Вероника молчала, изумленно оглядываясь. Сейчас слова ей казались лишними: просто стоять и вертеть головой из стороны в сторону, гадая сон ли всё происходящее или нет.

— Мое карпаччо уже несут,— она ощутила, как он взял её за локоть.

Те самые пролетающие незаметно секунды: они снова сидят за столиком, подошедшая официантка поставила перед Дьяволом тарелку. И только сейчас Вероника поняла, что не дышала... Там она не дышала.

Несколько глубоких вдохов и последовавших за тем жадных глотков вина, и она посмотрела на Люцифера уже другим взглядом, пытливым, пытающимся найти в его облике хоть что-то указывающее на нечеловеческое происхождение. Но нет: он выглядит, как человек, ведет себя, как человек... Просто оболочка, за которой прячется кто-то совсем другой.

— Я, думаю, что сумел вас убедить,— произнес он, и Вероника различила насмешливые нотки в его голосе.— Так, что вы ответите, Вероника Андреевна?

Та думала несколько минут, водя зубцами вилки по скатерти. Наконец, подняла голову и встретилась с ним глазами.

— Я не отвечу вам, пока не узнаю побольше о... Сдаче души в аренду.

— О,— он отодвинул тарелку с нетронутым мясом,— с огромным удовольствием расскажу. Всё просто, Вероника. Вы подписываете договор, где расписаны условия для обеих сторон. Я даю вашему мужу второй шанс и вы живете с ним счастливо некоторое время, пока я не решу, что пора получить желаемое. Тогда вы попадаете ко мне и проводите в гостях триста лет.

— Сколько времени я проведу с мужем? И как я попаду в Пустой мир? И как скоро он вылечится? — вопросы сыпались из нее один за другим, а Люцифер слушал их, пока не поднял руку.

Вероника замолчала, давая ему слово.

— Время, которое вы проведете с мужем, зависит только от меня. Захочу — заберу вас сразу же после его выздоровления, захочу — через двадцать лет совместной жизни. Это уже как будет мне угодно. А ваше путешествие в Пустой мир... Мыслите шире, Вероника. Это не поездка на автобусе в другой конец города. Вы всего лишь умрете.

— Здорово. Просто здорово... — буркнула девушка, поправляя волосы — повелитель же Пустого мира подлил ей вина.

— Не надо строить из себя обиженного ребенка, Вероника. Меня это не разжалобит. Хотя ... — он сделал вид, что задумался,— могу дать вам шесть лет. И ни днем больше. Здоровье вашего мужа и совместные шесть лет в обмен на триста службы мне. Решайтесь. Такое предложение делается только раз в жизни. Больше гоняться за вами я не буду.

— Я согласна,— выпалила девушка, не особо тратя время на раздумья.— Где договор?

— Вот, он,— в одно мгновение вместо тарелки перед Вероникой возник белый лист бумаги с напечатанным текстом. Все также, как и говорил Дьявол, выздоровления Николая, шесть лет их совместной жизни в обмен на три сотни службы.— Всё вас устраивает, Вероника?

— Да,— она кивнула, все внимательно перечитав.— Подписать кровью?

— Зачем? Давно придумали ручки,— и протянул ей паркер. Та замерла, склонив перо к бумаге, а затем решившись, поставила свою подпись.

Дьявол хлопнул негромко в ладоши: копия договора с подписью оказалась у него в руках. Пробежав по ней глазами, он довольный улыбнулся. Затем сложив листик вчетверо и спрятав его в карман, поднялся из-за стола. Обратился к Веронике, которая складывала свой договор, медленно и аккуратно.

— До встречи, Вероника Андреевна,— отвесил шутливый поклон, а затем засунув руку в другой карман, достал деньги. Отсчитав несколько крупных купюр, положив на стол.— Удачного вам вечера,— и направился прочь, тихо насвистывая мелодию.

Девушка же дрожащим от волнения голосом подозвала официантку и заказала еще вина. Необходимо было выпить.

Глава 2

Шесть лет спустя

Чего стоит твоя жизнь?

Я разрушу её движением руки.

Чего стоит твоя любовь?

Я выпью её до дна.

Ольви "Убийца"

Удивительно, но Дьявол сдержал своё обещание: Николай пошел на поправку, и с каждым днем его самочувствие становилось всё лучше и лучше. Не прошло и нескольких месяцев, как от болезни не осталось и следа: молодой человек полностью встал на ноги, а врачи лишь разводили руками и называли его случай чудом.

Весной, когда в город пришла весна: воздух наполнился ароматом приближающегося тепла, по улицам бежали ручейки талой воды, сугробов почти не осталось — лишь местами на глаза попадался грязный, смешанный с песком снег, а дни становились всё теплее, Вероника и Николай поженились. Так как средств у пары было немного, свадьба получилась скромная, однако, от этого не менее веселая. Все: и родственники, и молодожены верили, что черная полоса осталась позади, и впереди молодую пару ждет долгие счастье и любовь.

И только Вероника знала срок, отведенный ей. Супругу она так и не рассказала о Люцифере и договоре, который она с ним заключила. Николай все равно бы не поверил. Да и нужно ли ему знать её маленький секрет?

Спустя год совместной жизни, Вероника родила очаровательного мальчика, которого назвали Егором. Николай к тому времени нашел хорошую работу с достойным заработком. Будущее выглядело оптимистичным, не предвещающим ничего плохого. Всё самое страшное осталось позади.

Но нередко Вероника просыпалась среди ночи, в холодном поту и только спустя некоторое время, обводя взглядом знакомую комнату, успокаивалась. Девушка не помнила, что ей снилось точно, в памяти всплывали лишь обрывки: каменный зал, на стенах и потолке шакалы скалятся ехидно, и каменный трон, к которому ведут три ступени — на нем вальяжно сидит мужчина с багровыми, как запекшаяся кровь, глазами... И смех, который срывается с его губ и отражается глубоким эхом от стен.

А время между тем неумолимо шло вперед. Оно ускользало от Вероники, словно вода, что просачивается сквозь пальцы. Год за годом, и вот, срок, отпущенный Дьяволом, подошел к концу.

Все закончилось или... Все-таки началось в обычный день, в пятницу. Это был январь, холодный, снежный, с крепкими утренними морозами. Егор заболел, поэтому за ним присматривала бабушка, пока отец и мать были на работе. Вероника тогда вернулась домой пораньше.

Три поворота ключа, и вот, она сделала шаг в теплую прихожую, где стоял аппетитный аромат готовящейся еды. Не прошло и нескольких секунд, как послышались тяжелые торопливые шаги и радостным возглас, с которым Егор бросился на встречу матери. Она присела и обняла сына.

— Бабушка будет делать пирог с корицей,— известил сын Веронику.— Мы хотели сделать тебе сюрприз! — он плохо выговаривал букву "р", поэтому получилось "сю'пиз".

— Дада, только яйца забыла купить в магазине,— полноватая женщина вышла навстречу дочери.— А Егор опрокинул на себя корицу,— она усмехнулась добродушно,— так что и корицы тоже нет.

— Так, вот, почему ты у нас так вкусно пахнешь,— засмеялась Вероника.— Может скушать тебя вместо пирога?

— Я не вкусный! — отозвался сразу же ребенок, и мать ласково потрепала его по курчавым темным волосам. — Не надо меня есть!

— Ну, раз ты говоришь, что невкусный, поверим на слово,— подмигнула она сыну.— Мам, так может я схожу в магазин за десятком? И за корицей заодно,— предложила Вероника.

Ольга согласилась с дочерью, и та, чмокнув сына в макушку, подхватила сумочку и вышла из квартиры, пообещав скоро вернуться. Но не вернулась.

Отпущенное Дьяволом время истекло, когда Вероника шла домой из магазина, держа в руке пакет с продуктами. Пройдя через арку, она вошла во двор, окруженный высокими серыми домами и направилась ко второму подъезду.

Зимний вечер, темнеет рано. Чистое ночное небо, на котором равнодушно мерцали холодным светом звезды. Во дворе, заставленном машинами, царила звонкая тишина. Только снег тихо хрустел под ногами. До подъезда оставалось буквально метров пятнадцать, когда раздался громкий хлопок, похожий чем-то на звук взорвавшейся где-то отдаленно петарды... А потом Вероника упала на белый снежный покров.

Смерть наступила мгновенно.

* * *

* * *

* * *

*

Небывалое ощущение легкости охватило её, лежащую на холодном снегу. Боль, странная призрачная боль, отпустила, и Вероника почувствовала, что начинает тонуть. Вокруг была темнота, густая и вязкая, словно деготь, и она тонула в темном море... Ни света в конце туннеля, ни лиц семьи, с которой она больше не увидится — ничего, кроме всепоглощающей эйфории, блаженства бессмертной души, постепенно растворяющейся в потоке Хаоса.

А потом такая легкая, почти невесомая душа внезапно потяжелела, налилась жизнью и стремительно полетела вниз, в ледяные объятия Пустого Мира.

* * *

* * *

* * *

*

Холодно. Дрожь прошлась по телу ледяной волной. Она лежала, скорчившись на шершавых камнях, и не открывала глаз. Боялась того, что увидит. Или кого увидит.

— Открой глаза, Вероника,— а над ухом в это время раздался такой знакомый властный голос, и сердце, если оно существовало, ёкнуло.— Открой.

И она подчинилась: разлепила веки, обведя растерянным взглядом круглый зал, сложенный из темного грубо отесанного камня, массивные своды, сомкнувшиеся над её головой. Все это Вероника уже видела когда-то... Но когда?

— Доброй пожаловать,— он сидел рядом с ней на корточках и как-то странно улыбался. И только приняв сидячее положение, Вероника поняла, что лежит обнаженная. Прикрыв грудь руками и поджав к себе колени, она попыталась скрыть наготу, краснея от смущения.

— Я умоляю. В этом теле нет ничего такого, чего бы я не видел,— отмахнулся Дьявол.— Вот, мы снова и встретились, Вероника,— он отошел от нее на пару шагов.

Девушка продолжала молча обводить взглядом зал Пустого Мира, а потом подала голос. Тихо и неуверенно спросила.

— Я умерла?

— Конечно. Иначе ты бы здесь не оказалась. Поднимайся,— и стиснув локоть пальцами, рывком поставил Веронику на нетвердые ноги.

Она охнула от боли; Люцифер же наоборот улыбнулся.

— Нравится? Пришлось изрядно постараться, чтобы создать тебе тело. Поздравляю с возвращением к жизни,— шепнул на ухо, обжигая кожу горячим дыханием.

Вероника испуганно посмотрела на Дьявола. Тот заботливо пригладил растрепавшиеся кудри девушки, продолжая держать её другой рукой.

— Тебе, наверное, интересно, как всё произошло, не так ли?

Она осторожно кивнула, все также не сводя настороженного взгляда с хозяина Пустого мира.

— Несчастный случай,— произнес тот.— Недавно к вам переехал один занятный мужчина, средних лет. Любит выпить и похвастаться перед друзья. Заядлый охотник, кстати. Ружье свое он решил показать собутыльникам в тот день...

— Выстрел... — прошептала Вероника, вспоминая хлопок, раздавшейся за несколько секунд до её смерти.

Кусочки прошлого, словно мозаика, начали складываться в единую картину.

Она вспомнила всё до последнего момента — хрустящий снег под ногами, вечерний воздух, оседающий холодом в легких, а затем резкую, ослепляющую, словно внезапный свет, боль, и падение, бесконечное падение в объятия сплошной темноты... Вспомнила она и эйфорию загробной жизни, блаженство бессмертной души, за которым последовало второе рождение и пробуждение в Пустом Мире.

— Верно, моя догадливая девочка. Пуля вылетела в открытое окно и угодила тебе прямо в сердце,— пальцы Люцифера коснулись ложбинки между грудей.— Моментальная смерть. Ты даже не заметила, как отправилась на тот свет,— и снова улыбнулся, заметив, как подступили слезы к глазам Вероники.

— Мой сын остался сиротой...

— Да,— согласился с ней Дьявол.— Но у него есть отец и бабушка,— и поймав на себе тяжелый взгляд девушки, заметил.— Если бы не я, Егор у тебя вообще не появился бы. Будь благодарной, что оставила после себя что-то кроме надгробного камня и трупа, гниющего в земле.

— Скотина! — злобно выплюнула Вероника и попыталась вырваться, но хватка у Люцифера оказалась поистине стальная.

— А никто и не говорил, что я добрый и пушистый,— рассмеялся он низкий смехом, отразившимся от серых каменных стен глубоким эхом.— Прости, что не сочувствую твоему горю.

Вероника опустила голову, так чтобы волосы скрыли лицо и особенно щеки, по которым катились крупные слезы. Каждая насмешка Люцифера была словно пощечина, и еще больней было осознать, что Дьявол прав.

— Что с ними будет дальше? — справившись со слабостью, сковавшей её новое тело, она подняла на него влажные глаза.

Люцифер обронил:

— Тебя, милая, это уже не касается.

— Они моя семья!

— Агрессия... — отрешенно проронил Дьявол,— уже лучше. Мне это больше нравится, чем твоя жалость к себе.

"Он умеет читать мысли?" — подумала Вероника испуганно.

— Глупая, твои мысли у тебя на лбу написаны,— он легонько встряхнул её.— А что касается твоей семьи... Если тебя это так волнует, то да. Все с ними будет в порядке. Относительном порядке, конечно,— добавил спустя секунду.— Я бы на твоем месте больше волновался о себе.

— И что же меня ждет?

— О, ты начала задавать правильные вопросы, — в его голосе заиграли насмешливые нотки, однако, взгляд темных глаз остался таким же холодным. — Это мне начинает нравится больше. Что касается тебя... — Люцифер приблизил к себе обнаженную девушку,— принадлежишь мне. И впереди триста лет. Думаю, это будет интересно, не правда ли?

Вероника промолчала в ответ. Она стояла, играя желваками от разбирающего ее душу коктейля обиды, злости и горечи, оседающей где-то на дне белым привкусом страха. Дьявол же принял ее молчание за знак согласия.

— Пойдем,— он потянул ее за собой — Вероника не особо сопротивлялась.— Покажу тебе, где ты будешь жить. Приготовил для тебя самое уютное в Пустом мире местечко. Тебе понравится.

Глава 3

Там, где бродят мои сны

Иди, иди за мной — покорной

Лишь вдохновеньем для меня.

А. Блок "Демон"

Он тянул её за собой и Вероника, не сопротивляясь, покорно следовала за повелителем Пустого Мира, то и дело озираясь по сторонам. Пустой мир действительно оправдывал свое название: никого кроме них и ничего, кроме дорожки, бегущей вперед серой извилистой змейкой. Всё остальное плотным покровом укутал густой мрак.