Сокровище сердца и ума

Её речь лилась подобно гипнотическому ручью. Разум молодого мужчины помутился до такой степени, что лишилось зрения. Почувствовал лёгкий толчок, он издал вздох сопротивления, испугавшись, что отдалиться и в действительности едва не упал, когда холодные руки перестали его поддерживать. Что-то странное происходило вокруг. Сквозь пелену обволакивающих сердце нитей, он наблюдал за какой-то суматохой. Кто-то страшно кричал, гости вылетали из дома подобно спасающимся от террористов заложникам.

Наваждение спало так же быстро как зародилось. Женщина испарилась с лужайки. Молодой человек ощутил, что леденеет от ужаса и растерянности, стоя один под кустом.

Ноги против воли, согнулись в коленях и понесли тело к крыльцу. Внутри зала творилась паника. Дети стояли, взявшись за руки, у головы распластавшегося на полу тела, пока вокруг хаотично разбегались фигуры. Впереди виднелась дверь, ведущая в подземелье, где находилась его комната и молодой мужчина машинально направился туда, оглядываясь назад, пытаясь понять на кого было совершено покушение.

— Узнай кто сделал это, — шипящий голос хозяина. — Узнай кто убийца.

Он приложил все усилия, чтобы идти прямо и не навлечь подозрения. Перейдя с шага на бег уже внутри коридора, он ощущал как кружится голова и давит кровь на виски. Вытолкнув дверь и еле захлопнув её кончиками пальцев, он остановился у дивана, служащего спальным местом. Только теперь вернулся контроль над телом и возможность говорить.

Подбежав к мониторам, он подключился к камерам на втором этаже и промотал запись. Важного гостя убила незнакомка в длинном черном платье, буквально разделив того пополам каминной кочергой.

*Je vous ai apporte la nourriture — "Я принес вам еду" (фр.)

Смерть одного, не смотря на изначальные опасения, не навлекла на дом несчастий. Гость не имел собственной семьи и скорбящих по нему попросту не нашлось. Внутри общины разделили оставшееся после трупа имущество, чему посветили отдельное собрание, и вскоре даже хозяин забыл, что приказал найти убийцу. Притихший после потрясения человек потерял счет времени и занимал себя тем, что размышлял о том, как паршиво вести одинокую жизнь. Он был более чем уверен, что умерший сделал куда больше для мира, чем отдельно взятый житель планеты вроде него и, не заслуживал быть рассыпанным безымянной кучкой пепла на лужайке.

Нашелся лишь один человек, кому смерть гостя принесла торжество. Малолетнюю фарфоровую куклу теперь можно было увидеть расхаживающей по усеянным солнцем коридорам с кочергой, с восторгом тянущей свои изумительные песни или кружащей по пыльному залу с невидимым партнером, наступающим ей на ноги. Она то и дело возвращалась на место преступления и тыкала пальцем мраморные плиты, где лежало тело, будто хотела прочувствовать ту лужу крови, которая до недавнего времени заливала пол. Молодой человек снова пытался понять это загадочное существо, но чем сильнее присматривался, тем больше безумия находил. Он спрашивал себя, была ли эта любовь к холодному трупу равносильна тому наваждению, что испытал он при контакте с незнакомкой и, что важнее, ждал ли его такой же невменяемый конец. К своему изумлению, молодой человек так и не понял, чем привлек к себе внимание. У него была непримечательная внешность и грешная, по словам хозяина, кровь. При среднем росте с неухоженными рыжими волосами, инфантильным румянцем на щеках и нескладной, худощавой фигурой он напоминал шестнадцатилетнего. Зажатое, часто потерянное выражение лица человека оказавшегося не в том месте и не в том теле выставляло его глупым. Он одевался в то, что ему давали, но не часто мог заставить себя сочетаться с элегантными костюмами. Внутри него молчаливо боролись два человека: изгнанная хозяином "скверна" и пустая оболочка. Он знал, что раньше мог носить, что угодно, но теперь не мог даже вспомнить, как это делать.

Иногда она приходила в его сны. Проснувшись на потном диване в темной комнате, молодой человек долго думал, как описать собственные ощущения. Он не желал незнакомку так, как нормальный мужчина желает женщину. Это не была ни страсть, ни любовь, ни подавление, которое культивировал хозяин. Белые нити, окутавшие его, были похожи на зов судьбы. Она внушала привязанность, её высшую форму. Возвращаясь к событиям того вечера, он не мог припомнить, чтобы хотя бы на секунду задумывался о том, что в чем-то обманывался. С такой силой, эта женщина могла вести за собой легион, быть царицей целого континента. Он не мог понять, почему ей пришлось воспользоваться кочергой для убийства, так же как и не смог найти ничего, что бы сдвинуло поиски незнакомки с мертвой точки. Никто не знал, кто она. На записи фигура в платье появилась так же внезапно, как исчезла.

— Mijn schat, — повторял, бессознательно гладя себя по шее.

Как-то вечером хозяин снова позвал его составить семье компанию. Гости уединились во внутреннем дворе и ему с несколькими людьми было разрешено подняться на верхние этажи, создавая иллюзию обжитого дома. Молодой человек зашёл в одну из опечатанных спален и сорвав покрывало, с книгой опустился в кресло у окна. Застолье с музыкальным сопровождением грозилось растянуться — гостями были близкие друзья, которые часто оставались на ночь. Убей кто-то одного из них, хозяин, наверняка, не поленился бы запачкать собственные руки.

Перелистывая страницу за страницей, молодой человек задремал. Ему снился её голос. Глубокие, грудные тона и ощущение давящей руки на плече. Откинув голову на спинку кресла, он не мог не представить её лицо. Она была так похожа на них, подумал он, но то, как она подействовала на него делало её исключительной, единственной в своем роде. В своем сне он воображал как стоит перед ней на коленях, как рыцарь перед прекрасной дамой и произносит клятвы на выдуманном, непонятном языке. Женщина велела ему подняться и он встал, припечатав к ней взгляд полный обоготворения. Ему хотелось угождать ей даже в иллюзии. Глаза богини, светло-серые огоньки, передавали в его сознание чувство бесконечного глада. Она смотрела на него, как дикое животное смотрит на пересекающую пустынное поле дичь, но он был только рад быть съеденным ей.

Неожиданно она взяла его за подбородок:

— Mijn schat. Не дай времени тревожить тебя.

Резко проснувшись, он уронил книгу.

Последующие месяцы легли на его сердце тяжким бременем. Он волочился из одной комнаты в другую, бесцельно бродил по коридорам и пытался заняться хоть чем-то. Внутри образовывалась непонятна пустота, несвойственная даже его безликой оболочке. Он упрекал себя в том, что не может делать элементарных вещей. Всё на что он был способен — это сон.

"Mijn schat" — "Моё сокровище". Эти слова все реже проносились в голове, будто кто-то захлопнул дверь и он мог слышать только шёпот.

— Что значит "грешная кровь"? — задал вопрос хозяину.

— Я объяснял тебе, но ты забыл.

— Это плохо, иметь её? — не унимался.

— Это не то же самое, что иметь добродетель.

— Я не понимаю...

— Грех притягивает бесов. Они ведут тело и разум к ещё большему падению. К разврату, смерти души. Пути назад для таких как ты нет.

Равнодушные слова хозяина навели его на новые мысли. Если его кровь грешна, то была ли та женщина демоном? Она извращала его внутреннюю суть, вела к безумию.

— Бесы существуют?

— К каждому грешнику они приходят в неповторимом обличии. Я — могу быть твоим.

Молодой человек не мог заснуть. К сожалению, хозяин при всей своей монструозности, не был его демоном. Не им он бредил, не им был одержим. Молодой человек мог поверить, в то, что бесом маленькой девочки был седой мальчик, но рассуждая о первопричине, не ведал в чем провинился маленький ребёнок. Каков был его собственный грех? Он не мог вспомнить.

Как-то глубоко ночью молодой человек проснулся от осмысления. Будто выступивший из тумана, каменный потолок навис над ним подобно крышке гроба, затхлый воздух сдавил лёгкие, жужжание системных блоков ультразвуком ударило по вискам. Он испугался таких изменений и вылетел в коридор, где тут же сетка паутины заставила его отскочить обратно. Посмотрев вниз, он понял, что босыми ногами мял грязь, а рубашка давно пропахла потом.

Он услышал её. Не голос, не зов, а тяжелую поступь. Мистический ручей, тянущийся от неё к нему, вмиг стал осязаем. Он чувствовал, как ей сопротивлялся ветер. Бестрепетно женщина плыла в его враждебном потоке, пронизанная порывами, обмывающими внутренности. Его демон, его бес.

Он застонал, рухнув на колени. Не от боли, не от желания, а от ясной неотвратимости. Она была совсем рядом и шла за ним, решительно продвигаясь вперёд. Он чувствовал, что от падения его не спасёт ничто. Шёпот сухой листвы под ногами дал понять, что, будучи в ясном сознании, он устремился на поверхность, чтобы встретить её.

Чудесный аромат заполнил лёгкие, едва она обхватила его рукой. Он вжался в её костлявое тело, желая раствориться и перестать существовать.

— Спи, — приказала она.

Глава 2 Картины

Молодой человек то провалился во тьму, то снова выныривал на поверхность. Повременно ему чудились чьи-то глаза и незнакомые голоса. Он будто плыл в потоке концентрированного воздуха, ощущая неведомую доселе свежесть восприятия. Что-то странное происходило с ним здесь. Он вдруг обрел способность четко мыслить и без промедления воспользовался этой возможностью, чтобы осознать собственный грех.

Он родился в сельской местности, в семье фермеров и шахтеров, где всех мальчиков называли в честь умерших родственников. Ему было суждено стать Марком. Когда-то, в честь бога войны, так нарекали апостолов, римских императоров, философов, в надежде, что те добьются успехов в жизни. Он соответствовал своему имени, старался во всем быть первым, но почему-то всегда обладал чёрной душой, которую доверчивые землеробы побаивались. В селе говорили, что этим он был похож на деда, пропавшего в рудниках. Тот постоянно кряхтел о том, как умрет и с каким остервенением набросятся собственные дети на его дом. Он пережил нищету, смерть жены и не хотел, чтобы кровным трудом нажитые стены заселяли люди не достойные.

Бывало дед посещал его во сне и пытался удушить, наутро возвращаясь в свою фотографию на первом этаже. Об этом он никогда не говорил с родителями, будто знал, что не поймут. Люди его вообще никогда не понимали — слишком много амбиций для парнишки, который так или иначе сложит кости в шахте. Со временем, люди перестали иметь значение для Марка. Он озлобился и если бы мог, продал бы отца за новую кровать, а мать обменял на хороший ужин. Все его существо желало быть другим, более значимым, более успешным, не таким как окружавшие его неудачники.

Чёрная дыра разрасталась. Из года в год семья Марка редела, пока в один прекрасный день он не остался один на один с фотографией деда. Вместо чувства сгорби, боли и нежелания жить дальше, он чувствовал, что наконец, добился чего-то. Невидимые нити, стягивающие его крылья, будто опали и он, словно птица воспарил над бренностью бытия. Должно быть, грех действительно притягивал бесов и тогда, ему повстречался человек с такой же чёрной душой. Он выходил его, обучил всему, что знал и умер в чувстве зависти и собственного ничтожества...

Молодой человек распахнул глаза.

— Hoe gaat het?

В первые секунды он не понял, где находится. Вокруг стояла полутьма. Расписной потолок добротной комнаты прикрывали две, наклонившиеся над ним черные головы. Бесы.

— Ben je in orde? — перед его носом неожиданно возникла зажженная свеча. — Alles in orde?

Машинально, он двинул рукой и подсвечник полетел в сторону, проделав светящуюся дорожку в воздухе. Хором раздались крики, бесы задвигались в адском танце и Марк снова прикрыл глаза, не желая видеть, как они совращают его душу. Он попал в Ад и за свои грехи будет томиться здесь до конца дней. Хозяин был достаточно милостив, чтобы избавить его от этой ноши, сделав урода существом пустым и безвредным.

— Hier! Doe het!

В этой полутьме происходила целая бойня. Скорчившись, молодой человек снова приоткрыл глаза, щурясь от приглушенных вспышек света. Неужели наказание было так несомненно? Он будет гореть?

— Hier!

Бескровное, худое лицо покоилось на атласных подушках подле него. Глаза были закрыты и уже мертвенно посеревшее лицо, белело, будто флуоресцентное среди тёмной ткани. Длинные, жидкие локоны, покрытые дымкой загадочного тумана, уходили глубоко вниз, под тёплое одеяло, где ледяная, словно из камня, рука лежала на талии молодого человека, прижимая того к окоченевшим ногам. Марк лежал совершенно нагой на огромной кровати, щекой прижимаясь к холодному плечу.

— Hier!

По их телам прошлась волна света. Подскочив, Марк живо отбросил загоревшееся одеяло на пол, где на него тут же обрушились две полненькие женщины. В ночном воздухе повис запах гари, крики обернулись стуком каблуков и громкими хлопками. Полная луна выглядывала в продолговатое окно, отбрасывая сквозь раму косые тени на роскошные мраморные плиты. Силуэты старинной мебели читались в каждом углу, стены вплоть до потолка были забиты картинами. Марк запрокинул голову и понял, как высоки потолки и как огромна люстра, непременно раздавившая бы их одной своей десятой, в случае сильного землетрясения.

— Dat is alles.

— Ja.

Пухлые женщины в тёмных платьях и белых чепцах, которых он принял за бесов, закончили тушить пожар и теперь обмахивали покрасневшие щеки руками. Они разговаривали на неизвестном ему языке и были одеты как служанки в старых фильмах про аристократию. Заметив, что он их разглядывает, одна из них, совсем коротышка, сглотнула и что-то пролепетав, нагнулась, чтобы подобрать одеяло. Другая, оттерев руки о фартук, взяла откуда-то поднос и подошла к кровати:

— Je moet eten.

Свет луны делал что-то невероятное с лицом подающей, и Марк машинально заслонил собой часть тела спящей. Рука незнакомки скользнула вниз и рухнула на простыню. На серебряном подносе стояла глубокая тарелка с какой-то светлой массой, ломоть хлеба, ложка и графин со стаканом. Молодой человек почувствовал, что проголодался.

— Сколько я проспал? — спросил он, но женщина не поняла языка, лишь положив поднос на покрывала.

Потерев губы, молодой человек резко поднялся и ступив на холодный пол, подошёл к окну. Впереди простирались бесконечные поля. Спальня находилась на втором этаже очень крупного здания, частично прикрытого деревьями.

— Что это за страна? — спросил по-английски.

— Голландия, — почти без акцента ответила женщина. — Вы должны поесть.

— Кто вы такие?

— Служанки.

Марк задумчиво оглядел вторую девушку, которая смутившись его, рассматривала носки собственных туфель.

— Вы должны поесть.

— Уйдите.

— Сначала вы должны поесть.

— Я поем.

Женщина не сдвинулась с места. Прошлепав босиком до кровати, Марк опустился на покрывало и взял поднос. Это была гречневая каша и вода.

Обе толстушки внимательно следили за тем, как он ест, пока молодой мужчина в уме пытался понять, как оказался в Голландии. Он не помнил ничего, что случилось после того как она дотронулась до него.