Глава 3

Пришлось прикусить щеку, чтобы удержать лезущую на лицо улыбку. Ох, если бы он знал...

— Знаете, я не могу похвастаться таким же опытом, как вы... но одно я уяснил точно, — удостоверившись что собеседник его слушает, парень продолжил. — Когда в турнирах в самом конце обещает появиться свежий противник, с которым никто не сталкивался на арене и о котором ничего толком неизвестно — это один большой обман, и в лучшем случае его место займет просто какая-то пустышка. В худшем же...

... его вовсе не будет. И все это окажется одной большой ловушкой.

Совсем как год назад.

— Команды первого раунда, пройдите в центр стадиона! — тем временем продолжал вещать автоматизированный помощник. — Капитаны команд, пройдите, пожалуйста, к столу и предъявите свои билеты!

Оставалось лишь вздохнуть — и подняться по ступенькам на невысокое белое возвышение, точно так же, как и команда напротив. Пятеро участников, все человеческой расы — трое темноволосых мужчин, отличающихся лишь оттенком волос и уровнем загара, светловолосый мечник в белой накидке и единственная девушка в команде, достаточно высокая и изящная, с ухоженными голубыми волосами и в очках, заслоняющих половину лица.

Ха Юра. Его противник. И, если верить Рьюн — одна из его целей.

— Приятно с тобой познакомиться... — улыбнувшись, негромко произнесла она, стоило им двоим оказаться у стола. — .... двадцать пятый Баам.

В других обстоятельствах, услышав имя, от которого он отказался еще девять лет назад, Баам бы запаниковал. Стал искать подвох, извелся бы — но сейчас этого не произошло.

В конце концов, он знал, на что шел.

Он знал это уже примерно полгода — с того момента, как Рьюн, после, казалось бы, бесконечных допросов и проверок, отпустили под его ответственность, и настало время расплачиваться по счетам. Тейлор была освобождена, все остальные были живы, а значит, пришло время ему выполнять его часть сделки... и неожиданно оказалось, что это частично пересекается с его интересами, если и полностью не перекрывает их. Возможность защитить своих друзей, возможность встретиться с Рейчел и окончательно расставить все точки над "и", наконец, возможность узнать, как же он на самом деле связан с FUG и что им нужно именно от него — Баам жаждал всего этого, и пока не было необходимости рисковать жизнями дорогих ему людей, он был готов пойти очень и очень на многое...

... более того, в этом виделась какая-то извращенная справедливость. По крайней мере, он мог узнать, что чувствовала Тейлор девять лет назад, когда разоблачила себя как незаконную, поставив на кон свою безопасность, жизнь, мечты и идеалы ради достижения цели. Это чувство было не таким уж незнакомым, в конце концов, девять лет назад и он сам сделал подобный выбор, когда на одной чаше весов была Рейчел, а на другую он без раздумья бросил все, что у него было... но тогда у него не было практически ничего, как не было и времени задуматься над тем, что он творит — в отличии от того, что он делает сейчас. У него были месяцы на раздумья и планирование, было время взвесить решение, да и, в конце концов, сейчас у него было куда больше, чем у сходящего с ума от страха и одиночества мальчишки, что не видел в жизни ничего, кроме своей пещеры.

Но, тем не менее, он принял то же самое решение. Потому что, при удаче, он потеряет лишь шанс на спокойное восхождение и столь же спокойную жизнь, сохранив остальное и обретя куда больше — и это было самой выгодной сделкой, которую он только мог себе представить. В конце концов, если невозможно взять все и сразу, стоит получить столько, сколько он сможет, не так ли?

А ради этого требовалось лишь вспомнить. Вспомнить, что он не просто один из участников. Вспомнить, как его зовут на самом деле.

И — немного подыграть сейчас.

— Да начнется турнир! — прежде, чем он успел что-то сказать, вновь ожили динамики автоматического помощника. — В этом раунде игра называется "Бешеный желтый мяч"! А теперь мы огласим правила! Избранные участники, слушайте внимательно, чтобы потом не попасть в простак!

— Откуда вы... знаете это имя? — негромко выдохнул Баам, буравя недоуменным взглядом лицо собеседницы. — Что вам известно?

— А ты как думаешь? — кокетливо улыбнулась Ха Юра. — Откуда мне его знать, если я не проходила испытания вместе с тобой на втором этаже, а на третий ты уже явился просто как "Баам", изменив и написание твоего имени? Наверное, мне неоткуда это знать...

— Арена шинсу, что поднимается позади вас — это поле, где будет проводиться игра, — кроме слов девушки напротив приходилось вслушиваться еще и в оглашаемые правила, и в другой ситуации это бы сбивало его... но благодаря Рьюн он знал, что услышит. — Правила игры очень просты: если игрок с мячом пробегает и достигает ворот команды противника, то команда этого игрока побеждает. Когда игра начнется, прозвучит свисток, по которому будет проведен вброс мяча в игру. Это определит, кто завладел мячом... однако команда, владеющая мячом, может продвинуться за раз не более, чем на две зоны поля. После этого мяч должен быть передан другой команде, и игра возобновится.

— Разве что вам кто-то рассказал об этом, — глухо произнес шатен. — Кто-то, кто знал мое настоящее имя. Кто-то, кто знает, почему его нельзя просто так разглашать... а следовательно, кто-то, готовый предать меня.

— И уже предавший однажды, — буквально промурлыкала голубоволосая девушка. — Сам понял, или мне сказать вслух?

— ... следует также помнить, что если мяч задержится у игрока более, чем на десять секунд, он становится "бешеным желтым мячом", — оповещение системы звучало словно издалека. — Поэтому на пути к воротам противника вам лучше почаще отдавать пасы...

— Рейчел, — пришлось приложить усилия, чтобы не прорычать это имя. — Вы ведь знаете ее?

— Ой, какой нетерпеливый паренек... — издевательски потянула собеседница. — Тебе вот все прям сразу возьми и расскажи, да?

— Игра начнется через пять минут! — на этот раз оповещение прозвучало особенно громко. — Определитесь, кто участвует от каждой команды и на какой позиции, и будьте готовы через пять минут!

Да, игра начнется через пять минут...

... а вот его игра началась уже сейчас.

* * *

— Знал бы ты, как я ненавижу сидеть в засаде, — негромко буркнул Бао, и, стоило только покоситься на него, тот продолжил. — Ждать непонятно чего, не выдавать своего присутствия... тем более, ждать в такой обстановке. Без обид, но если бы я предпочел оказаться в засаде в вентиляции, я бы хотел оказаться здесь с симпатичной девушкой.

— Ты тоже на милашку не тянешь, — огрызнулся в ответ Ванг-Нан, с содроганием вспоминая и свою ошибку с Ниа, слава всем богам Башни, не зашедшую слишком далеко, не неудачный подкат к слишком женственному офицеру на втором этаже. Бр-р-р... ну, тут он, хотя бы, не может обознаться — что уже хорошо. — И я сам не в восторге. Но если мы выберемся из шахты, нас могут засечь... черт, неужели не было каких-то технических туннелей?

— Там не особо больше места, — в голосе напарника звучало недовольство. — Ладно, надеюсь, это хоть возымеет толк...

— Ну, если что, у нас есть еще две линии обороны, да и Кун обещал прислать помощь, случись что... — неуверенно потянул он. В самом деле, если им не удастся здесь, помощь определенно пригодится... если будет, к кому вообще высылать помощь.

Ванг-Нан особых иллюзий не строил, и прекрасно понимал, что у них всех есть шансы полечь тут — даже у него; может, никто из рожденных в Башне и не может его убить, но среди целей затесалась незаконная, и попасть ей под горячую руку — раз плюнуть. Конечно, они все распланировали, Шаша рассредоточила по всему маршруту свои светочи, чтобы телепортировать их в случае опасности, да и Цеффье подсобила им... но волнение никак не унималось. И зачем только они согласились? Вот уж воистину, ветер в голове попутным не бывает! Влезать в разборки незаконных... да Тейлор бы и сама справилась! В конце концов, кто может лучше покончить с психованной стервой, нежели другая психованная стерва?

... вот только она рискует стать еще более психованной. Нет. Все-таки не вариант.

— Знаешь, не особо утешает, — лишь покосился на него адепт света. Ну... да, что есть — то есть... — Ты хотя бы установил взрывчатку?

— Спрашиваешь!

— А ее хватит?

— Не себе — да и ладно!

Они могли бы так еще долго препираться, если бы в тот же момент у Ванг-Нана не пискнули часы. Хм? Шаша?

— Цели на подходе, — голос другого адепта света их команды звучал напряженно. — Готовьтесь.

Черт! Уже? Ванг-Нан лишь переключил окна на светоче, открывая окно с поступающего с его орба видео, на котором открывался вид на зал перед входом к Адскому Экспрессу — куда сейчас, из коридора, проходили ряд фигур. Довольно высокий парень с коротко стриженными светло-каштановыми волосами, не менее высокий тип в плаще с огромным мечом за спиной, рыжий парень в очках, от одного вида которого затаившийся рядом Бао буквально заскрипел зубами, невысокая блондинка в брючном деловом костюме, смутно знакомая коротко стриженная женщина — правда вот, в прошлую их встречу она была брюнеткой, а не щеголяла темно-красной, почти бордовой шевелюрой — сопровождали двух более знакомых ему девушек, пусть даже одну из них, рыжеволосую красавицу со сногшибательной фигурой, он разве что по телевизору видел, зато вторую Ванг-Нан узнал с первого взгляда. Кун Элия Агнис, сестра Агеро... пропавшая как раз год назад, во время турнира.

Хотя, наверное, будет вернее сказать — предавшая их год назад.

Ванг-Нан довольно равнодушно относился к такой вещи, как предательство — вернее, равнодушно он относился к этому раньше, еще довольно давно, до того, как его жизнь начала медленно катиться к черту под хвост. Его няня, его пропавшие товарищи, Ниа, пусть на него не было сил злиться, история Тейлор, в конце концов, Шаша, пусть у нее тоже были свои мотивы... Конечно, у Элии тоже наверняка они были — в конце концов, просто так люди не предают, ну, кроме как за деньги, но это вряд ли ее случай. Скорее всего, тут виной, какая-то мутная история между ней и Агеро, о которой сам Ванг-Нан слышал краем уха...

Но, честно говоря, ему было все равно. Он — не искатель правды, чтобы лезть на рожон и задавать вопросы. Он лишь хочет помочь своим друзьям, убрав угрозу для них, и поэтому он будет действовать так же, как и привык.

Грязно. И — без пощады.

— Значит, Адский Экспресс там? — через светоч был прекрасно слышен беззаботный голос Элии, заложившей руки за голову и оглядывающей открывшейся перед ней вид. — Вот только нужно еще пройти через охранника Миротика... выглядит достаточно сильным. Мы успеем с ним покончить, пока та девчонка отвлекает объекты?

— Не волнуйся, милашка, — с этими словами коротко стриженный шатен, "призрак", как его обозначила Ангел, двинулся вперед. — Я, старик, позабочусь обо всем. Я проведу вас за те ворота... туда, где расположен Адский Экспресс.

Как-то это прозвучало...

— А можно поменьше пафоса, Дэниел? — Элия буквально озвучила мысли Ванг-Нана. — И вообще... я, конечно, знаю, что ты любишь показушничать — но ты не думаешь, что надо делиться информацией с товарищами? Ты ни слова не сказал о том, как мы пройдем это препятствие... да и вообще, мы о ловушке узнали только по прибытию сюда!

— Извини, но я лживое создание, — с беззаботной улыбкой отозвался Дэниел. — Ни дня без вранья не могу прожить. Ладно-ладно, не волнуйся! Я не лгал, когда заявил, что проведу вас... так что просто следуйте со мной!

С этими словами лжец, закатив рукав и демонстрируя татуировку в виде змеи, обвившейся вокруг его руки, сформировал баанг — выстреливший фиолетовым шинсу. Проводник, да? Ну, Ангел предупреждала об этом...

— Видимо, идиоты остаются идиотами независимо от момента! — кажется, в этот момент терпение светловолосой девушки не выдержало. — Без всякого плана! Напролом! Рейчел, ну хоть ты скажи что-нибудь!

— Он нам нужен, — сухо произнесла миниатюрная блондинка. — Пока он выполняет свою работу — он волен развлекаться так, как считает нужным... впрочем, как и ты.

— Да чтоб вас... — неразборчиво буркнула себе под нос ее собеседница, переводя взгляд на то место, где стоял Миротик, сейчас скрытое пылью — впрочем, пыль рассеивалась, открывая совершенно невредимого охранника и формирующиеся рядом с ним в воздухе копья. Ничего себе... его даже не зацепило?

— Он нападает! — тем временем закричал проводник. — Ворон не считайте и защищайтесь!

Собственно, его товарищи защищались. Красноволосая женщина и та самая блондинка, названная Рейчел, одновременно вскинули руки, создавая барьер из светочей, в который и ударила атака Миротика — вернее, ударила та атака; одновременно с другой стороны к группе участников из FUG устремились еще три копья шинсу.

— Ну, вот и все, — расслабленно произнес Бао... впрочем, сам Ванг-Нан так не считал. В конце концов, он встречал достаточно монстров, которые бы наплевали на эту атаку, и глупо было предполагать, что в этой команде нет таких монстров. Уровень Элии он вполне себе представлял, "призрак" уже неплохо показал себя, а про незаконную и говорить не стоит.

Впрочем, так и оказалось. Стоило только пыли рассеяться, как стало видно, что вся команда стоит у дальней стенки. Переместились порталом? Впрочем, это неважно.

— Это начинает надоедать, — голос Эммы Барнс звучал скучающе. — Дэниел... если честно, то я разочарована. Ты был так уверен в себе, говорил, что можно на тебя положиться — но пока что я не увидела ничего особенного, и не похоже, что у тебя есть план, как завалить это чудовище. Хватит уже игр. Если тебе есть, что показать, приступай. Если нет — я примусь за дело сама.

— Скучные вы... — лишь удрученно вздохнул ее собеседник. — Ладно, расскажу, что тут к чему. Охранник Миротик, он же иллюзорных охранник Экспресса, отвечает за поезд, который некому защищать от избранных, кроме капитана экспресса и наблюдателей, когда администрация занята турниром. Миротик охраняет ворота до отправления Экспресса, поэтому избранным их не открыть... ведь он, согласно своему имени, иллюзорный. Ни одна физическая атака на него не подействует. Идеальный охранник Адского Экспресса, который защищает то, что находится за воротами.

— Звучит так, словно его нельзя убить... — потянул мечник в плаще.

— Убить? Убить — нельзя, — усмешка Хатчида была поганой...

А в следующий момент Ванг-Нан понял, почему.

Просто потому, что это позер вытянул из рукава плаща небольшой пульт.

Точно! Шаша же говорила, что этот хрен — создание Мастерских, а не живое существо! Чтобы отключить его, нужен либо пульт, либо коды доступа, которые можно ввести лишь с консоли в центре управления — и, кажется, у них есть пульт!

— Не дай им отключить его! — собственный голос звучал панически. — Бао, закороти его нахрен!

Тем временем Дэниел вытянул руку, показушно нажимая на пульт...

... и ничего не произошло.

— Я заблокировал все, что мог, — негромко произнес сидящий рядом Бао. — У них не получится деактивировать Миротика, пока я рядом.