Мешок, что сразу дал знать об этом, был весьма полезным артефактом — значительно уменьшающим вес и объем своего содержимого. Немного порывшись в мешке, он достал наручные часы, которые ему подарил на семилетие дедушка. В них не было ни капли магии, одна механика, но не было предмета для него сейчас волшебнее на всем свете.

Часы шли! Остановившиеся бог знает когда, стрелки шли!

Надев их на руку, Рут еще немного полежал, собирая разбежавшиеся от восторга мысли и чувства в кучку, а потом, поднявшись, зашагал вперед.

Путь был долгим. Идти с магическим освещением было, не в пример быстрее и удобнее. Да и наличие часов позволяло хоть как-то определять время в пути. Но свои минусы в подобном путешествии т же имелись. Появилось уже позабытое чувство голода и жажды.

Останавливаясь на перекусы, Рут заметил, что вода во флягах не убывает, а потом и сам усмехнулся своей недогадливости. Во дворце не могло быть совсем обычных вещей, даже на кухне. Фляга оказалась бездонным сосудом. Вторая, как показал эксперимент, тоже.

А еще приходилось спать. Ощущение сонливости, как и многое другое были уже почти позабыты.

Теперь идя по бесконечным тоннелям, Рут уже представлял, какое время двигается. С момента начала хода времени прошло уже три дня. И как бы он не растягивал пищу, провизии более чем еще на пару дней не хватит.

Указателей больше не было, так как он покинул лабиринт гномов, выбравшись в одну из пещер, что как понял он позже, образовалась благодаря землетрясению, засыпавшему нужный ему проход. Здесь уже не нужно было выискивать повсюду припрятанные ловушки. Но и никакого представления о своем местонахождении он более не имел. Выходов из нее имелось аж целых три и, выбрав один наугад, мальчик пошагал вперед. И как оказалось ему очень повезло. Часа через три он уловил поток свежего воздуха, а очень скоро увидел неяркий свет и ощутил порыв ледяного ветра на лице.

Он выбрался. Но вот то, что у него неприятности, Рут, несмотря на эйфорию от обретенной свободы понял быстро.

Он был высоко в горах. Была ночь, и судя по градусу мороза — зима.

Немного отойдя в глубь пещеры, он перекусил, по-прежнему стараясь экономить и улегся спать.

Ночью в горах хорошо шею себе сворачивать, а не путь продолжать. Да собственно дорога и отсутствие продуктовых запасов — это не все проблемы, которые были у Рута.

Его плащ был теплым. Чего не скажешь о сапогах и штанах. А пробираться предстояла по глубоким сугробам, как минимум до ближайших зарослей кустов, из веток которых можно было соорудить снегоступы.

Рут проснулся от яркого света, от которого отвык за дни, проведенные в толще гор. Солнечные лучи искрились и сияли на снегу, который был повсюду. Несколько ниже были видны деревья, но около пещеры никакой растительности не наблюдалось.

Немного подкрепившись и собрав вещи, Рут двинулся в путь. Основная масса снега уже слежалась, хотя и был небольшой свежа наметенный слой, поэтому проваливался он не так глубоко, как могло быть, но передвигался, очень медленно. В полукилометре находились кусты, из которых он и сплел себе грубое подобие снегоступов. Но вот к тому моменту он уже замерз и промок насквозь, поэтому пунктом номер один в повестке дня стало найти место, в котором можно было переодеться и высушить сапоги.

Прихватив побольше веток, потому как найти в горах зимой сухой хворост или валежник — задача на грани фантастики, Рут продолжил свой путь, внимательно вглядываясь в любые неровности и трещинки в скалах. И если бы не это, то мимо подходящей пещеры он бы точно прошел, не обратив на ничем не примечательный сплошной кусок породы никакого внимания.

Камни закрывали вход таким хитрым способом, что казалась, видишь глухую стену. Но при определенном угле обзора и определенной доле внимательности, можно было заметить, что это не так.

Ближе к входу, снег из-за прикрывающих это место соседних скал и большого угла расположения самой площадки, практически отсутствовал, поэтому свое изделие на ногах, пришлось снять пораньше — в подобной обуви, но горам не полазаешь.

Кое-как поместив свое средство передвижения в руки, где уже обосновались ветки, Рут начал осторожно продвигаться к цели, то и дело оскальзываясь.

Взобравшись к цели, Рут напоминал себе кусок мяса, хранящийся на леднике.

Мокрая одежда, сама по себе не вызывает приятных ощущений, а зимой в горах и подавно. Поэтому мальчик поспешил отойти на пару шагов внутрь, и стянуть сапоги и штаны. Благо теплые носки с сухими штанами в его мешке были припасены.

Переодевшись настолько быстро, насколько позволяли замершие руки, Рут собрал мокрую одежду и огляделся в поисках наилучшего места для костра. За время переодевания, глаза попривыкли к полумраку пещеры, поэтому он смог без труда заметить проход вглубь пещеры.

Отложив свои вещи, Рут отправился исследовать новую территорию.

За поворотом оказался ледник с неплохим запасам мяса.

"Значит это чей-то перевалочный пункт. И людские поселения недалеко. И голодная смерть мне не грозит!"

А еще через две минуты выяснилось, что в пещере он не один.

Глава 2

10 лет спустя.

Весна потихоньку начинала вступать в свои права. Таял снег, журчали ручейки, а на некоторых деревьях уже и набухшие почки начали распускаться потихоньку. В горах весна приходит несколько позже, а зима наступает раньше, чем на равнинах.

Улицы небольшой аккуратного городка примостившегося на склоне горы становились с приходом тепла все более оживленными. Горожане все с большим удовольствием выходили на свежий воздух. Дети забавлялись, пуская щепки исполнявшие роли корабликов, в весенних ручьях и лужах, коих было не так уж много, потому что основную массу снега старались вывести за город. Многие учителя боя тренировки предпочитали совмещать с полезной работой для общества, поэтому во многих местах камни мостовой были уже сухими.

Вообще этот маленький городок затерянный высоко в горах славился своими непревзойденными войнами. Несколько ниже по склону, располагалось селение, в котором жили и учились некоторые юноши, что в высокой конкуренции получили право перенимать мастерство горцев. Но вот в их город чужаки входить не имели права.

Хотя в любом правиле есть исключение. Жил в городе юноша, что не был горцем по рождению, но так как его принял в семью клан охотников, то он проживал именно в главном оплоте горцев.

— Сапфир! — раздался радостный возглас, и семилетняя девочка бросилась к молодому человеку, что въехал во двор небольшой усадьбы в составе группы охотников возвратившейся после недельной вылазки в горы.

— Дара! — соскользнув с лошади, юноша подхватил девочку и высоко подняв, закружил под заливистый смех малявки. — Я тоже рад тебя видеть!

— Сапфир, а что ты мне привез? — серьезно глядя в пронзительно синие глаза юноши, поинтересовалась она, как только ее поставили на землю.

— Дай подумать? — изобразив серьезное раздумье, он старался сдержать смех. — Что же я тебе привести хотел? И вообще, ты знаешь, снег еще не сошел, так что растений немного! — с наигранным отчаянием взглянул он на прищурившую глаза девчонку.

— Давай сюда! — одной рукой подбоченившись, а другую протянув ладошкой вверх, потребовало это маленькое чудо. — И в следующий раз придумай что-то новенькое. Чтобы ты забыл лекарственные растения привести? Я по второму кругу на одни и те же уловки, даже если ты последний раз использовал их год назад, не попадаюсь!

— Вымогательница! — перестав придуриваться, констатировал с тяжелым вздохом юноша и, вернувшись к лошади, стянул свой походный мешок, из которого извлек большой сверток и торжественно вручил его Даре.

В это время остальная группа охотников уже закрыла ворота и начинала разгружать телеги с добычей.

У горцев было довольно четкое деление. Войны, охотники, пекари, лавочники и так далее, что в прочем не освобождало от занятий с оружием, даже если по роду своего дела, оно тебе совершенно ненужно.

Пять родов, относились к клану охотников, и именно их задачей было добывание дичи в горах, для нужд всего города. Естественно, они его добывали не за простое спасибо, а за определенный гонорар, просто именно в этих родах испокон веков передавалось искусство охоты и именно они более всех знали об охоте и собирании редких растений в горах практически все. Вот и сейчас, охотники вернулись с добычей. В усадьбу заехала только одна подвода из семи. Остальные направились в стороны мясных лавок.

Заполучив заветный сверток, девочка убежала в дом, рассматривать, что же ей досталось, а юноша поспешил к остальным, помогать с разгрузкой.

— Сапфир, что эта егоза прохода не дает? — с насмешливой улыбкой обратился к нему Колуэл, его названный брат и по совместительству отец Дары. — Даже меня не заметила!

— Ну и меня она замечает только потому, что я ей новые ингредиенты для настоек и мазей привожу. — Честно ответил юноша.

С этой семьей он прожил уже десять лет, поэтому Дара росла у него на глазах. Она стала его любимой младшей племянницей, о которой он заботился и воспитывал по мере сил. Воспитал на свою голову. Девочка увлеклась лекарским делом и требовала от него новые рецепты, коих он знал великое множество, а так же всевозможные ингредиенты, какие только можно достать.

Десять лет назад судьба дала ему шанс, который трудно переоценить. В пещере, которую он обнаружил недавний пленник времени, был раненый Колуэл. Его ранил тигр и без помощи, молодой мужчина бы не протянул. А Рут тогда оказался в нужное время в нужном месте, да еще и с необходимыми лекарствами в походном мешке. Все же к походу он готовился серьезно и много чего набрал именно из вещей первой необходимости. Да и пара лечебных амулетов пришлась как нельзя кстати.

Уже через пару часов, умирающий пришел в себя, к вечеру многие раны начали активно затягиваться.

На следующий день, подошли другие охотники, что ходили в рейд с Колуэлом и нашли уже практически здорового товарища.

Колуэл хотел отблагодарить мальчика за спасенную жизнь, и когда выяснилось, что у него нет семьи и дома, предложил породниться.

И не разу за десять лет не пожалел о принятом однажды решении, несмотря на некоторые странности нового родственника, представившегося Рутивином. Глава рода — дед Колуэла осматривая, столь странное пополнение в семействе заметил, что если имя полностью соответствует своему владельцу, то их ожидают немалые сюрпризы, так как с одного из древних языков оно переводится как "Сапфировый глаз шторма". Ну, а учитывая цвет глаз мальчика кроме как Сапфиром, его редко как звали.

Стоит заметить, что благодаря своей внешности, так разительно отличавшейся от темноволосых и темноглазых горцев, он первое время был на вроде местной достопримечательности, на которую все заглядывались. Но со временем народ попривык и Рут сумел вписаться в местное общество. Правда спокойная жизнь длилась лет до шестнадцати, а потом на него начали заглядываться многие городские девчонки. Правда, брачных уз он успешно избегал, так как, во-первых, был очень осторожен. А во-вторых являлся до недавнего времени учеником охотника. Как только он получил звание охотника, то сразу почувствовал внимание некоторых отцов имеющих дочек на выданье.

Ситуация с каждым днем становилась все опасней, поэтому он зачастил в рейды, отправляясь иногда и с охотниками других родов. В одном из таких рейдов он познакомился с Лесоном, охотником лет тридцати пяти, который и предложил ему, как сойдет снег, отправиться с ним, сопровождать небольшой караван. По весне, горцы ездили в Микронст — ближайший равнинный город, располагавшийся как узнал Рут, почти на месте Ревенрода, уничтоженного, как и многие другие во время так называемой Войны Магов, случившейся пять тысяч лет назад. Что там действительно случилось, было не очень ясно, так как времени прошло много, а выживших было очень мало.

Известно только, что мир лишился двух рас — эльфов и драконов. Куда они все пропали — не известно. Погибло очень много гномов и людей, из-за прокатившихся повсюду страшных землетрясений и извержений вулканов. Очертания материков претерпели сильные изменения. Часть суши ушла под воду, а другая напротив, поднялась на поверхность. Извержения в местах, где раньше вулканов отродясь небывало изменили лик планеты.

Еще многие поколения, люди и гномы были вынуждены бороться с взбунтовавшейся природой и спасаться от появившихся тварей, в которых превратились некоторые животные вследствие магической бури и изменившихся условий проживания.

Когда Рут узнал, как много времени прошло, и как сильно поменялся привычный мир, он некоторое время не мог придти в себя. Но потом приступил к изучению новых карт и всеобщего языка, сильно отличавшегося от языка горцев, который как не странно был очень похож на всеобщий, но вот только периода, когда время еще не останавливало ход для Рута.

Мальчику, выучившему во дворце множество языков, новый дался очень легко.

Гораздо труднее было привыкнуть жить в пусть не небольшом, но обществе.

Когда первая эйфория от долгожданного общения прошла, ему не дали скатиться в поджидающую своей очереди депрессию, а пристроили учиться.

Наука теоретическая давалась легко, так как в теории он знал и побольше своих учителей. А вот с практикой дело не заладилось поначалу. Слишком много знаний тоже может быть плохо. По-первости он травмировался чаще других новичков, только потому, что был слишком самоуверен.

Когда дело дошло до оружия, он наученный горьким опытом был предельно осторожен. Конечно, когда Рут изучал соответствующие книги, то пытался отработать некоторые приемы. Вот только тело в безвременье не изменялось совершенно и количество тренировок на его далеко не самых крепких мышцах никак не сказывалось. Хотя спустя несколько лет прилежных занятий с учителем, он был весьма рад, что когда-то не поленился отрабатывать приемы. Пусть на теле это не отразилось, но вот в подсознании кое-что осталось.

Проявив чудеса изворотливости, Руту все же смог благополучно дожить до момента, когда снег с гор сошел, и караван выдвинулся в путь.

Получился он, правда, не столь маленьким как задумывалось сначала.

К этому времени свое обучение в селе закончили восемь человек. Так же в отряде было пять воинов и учитывая, Рута, четыре охотника. Ученики, наравне с караванщиками, коих насчитывалось тридцать человек, несли на себе тюки с товаром, подготовленным местными жителями. Войны так же имели небольшой груз. Налегке шли только охотники.

Во время похода они шли неподалеку от остального отряда, контролируя наличие посторонних и заботясь о воде и добыче. В случае опасности они предупреждали караван загодя. С собой еды почти не брали. Только маленький запас лепешек, и небольшая фляжка. Горы были труднодоступны, поэтому все товары приходилось таскать на себе. Нести с собой еще и пищу, когда есть среди горцев те, которые всегда ее в горах найдут, было неразумно.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓