Время остановилось в один из летних дней. Еще не было восьми утра, поэтому солнце невысоко поднялось над горизонтом, но его лучи уже осветили долину высоко в горах.

Именно там расположился дворец из бело-розового мрамора, окруженного прекрасными садами.

Заложник времени помнил, что когда-то в долине был городок, но теперь его там не было. Не было никого и ничего, что напоминало бы о существовании других людей, как в долине, так и на территории дворца с окружавшими его садами.

Мальчик был один бесконечно долгое время. Сколько именно он не смог бы сказать. Солнце застыло. Часы остановились, а он сам... ему не требовалось ни еды, не воды, хотя с ними у него проблем сильных не было, и он ел и пил сначала по привычке, потом, чтоб разнообразить свою жизнь.

Ему не нужен был сон. Хотя иногда, глубоко задумавшись, он засыпал, и даже бывало, видел сны. Ему нравилось видеть сны. Но заснуть специально у него никогда не получалось.

Иногда, он задумывался, сколько он находится в этом пространстве. Если хотя бы примерно посчитать. Сколько книг он прочел и выучил языков, то счет шел уже не на годы, а на века. Много веков длился бесконечный рассвет. Много веков сияния солнца отражающегося на капельках росы в саду из тысячи различных сортов роз. Много веков в окружение произведений искусства.

Много веков он не чувствовал дуновения ветра. Много веков он не слышал пения птиц. Много веков не видел звезд и не слышал шума дождя. Много веков он был один. Много веков он не мог пользоваться магией.

Время замерло.

Но он не замер вместе с ним... Тело замерло. Оно не росло. Не требовало пищи или сна. Ведь в то утро он выспался и хорошо позавтракал.

А вот разум... разум жил. И он бы точно сошел с ума, если б не придумал себе занятия на эти бесконечные века.

Всё— таки он был заперт не в лачуге, а в очень необычном месте.

Когда-то, когда время текло, как и положено, это место было одним из сердец этого мира. Горы, в которых располагалась долина, граничили с тремя империями, но не принадлежали не одной из них. Они были нейтральной территорией. Гораздо ниже уровня долины, меж двух гор располагался самый большой город населенного мира — Ревенрот. Через него проходили основные торговые тракты.

Через него проходило много всякого добра. И оседала в нем приличная часть. Лучшая часть, тайными тропами отправлялась в горную долину, в расположенный там дворец.

Дворец.... Нет, это не место, где жил местный правитель. И даже не место, куда он стаскивал добро, как в свою большую сокровищницу. Хотя то была настоящая сокровищница. И правители предпочитали некоторые вещи хранить именно здесь, потому, как попасть в это место было не легче, чем умыкнуть гномью казну.

Дворец Шедевров. Именно так называлось это место. Он и сам был шедевром, плодом совместного труда эльфов, гномов, драконов и людей. В его создании участвовали самые гениальные архитекторы своих рас.

И камень стал тончайшим кружевом, заняв места перил обрамлявших беломраморные лестницы и балконы, покрыв стены главных коридоров.

В высокие стрельчатые окна были вставлены красочные витражи, а необыкновенно талантливые художники превратили потолки в огромные картины, где меж облаков виднелись замки, парили драконы и люди с белоснежными крыльями.

А в огромном зале сам потолок был из цветного стекла, пол устилала молодая зеленая трава, а в самом центре был небольшой пруд в обрамлении различных цветов кустов и деревьев.

Нет, определенно это место задумывалось не как резиденция кого-то из людей или не людей.

Здесь почти не было жилых комнат или кабинетов. Практически все помещения использовались для хранения различных вещей или как в огромном зале — для произрастания редких растений, что не могли расти в этом климате, пусть и смягченном сильной магией.

Войдя через главные двери, любой был бы поражен неповторимостью интерьеров. И когда пришел бы в себя, чтоб повнимательнее оглядеться то был бы поражен повторно. Прямо в главном холле находились несколько огромных шкафов с бесценными экземплярами книг. На стенах висели шедевры живописи, а в фонтане устилали дно тысячи необычайно красивых жемчужин различных цветов и размеров.

Каждая деталь, каждый предмет здесь был шедевром. Будь то мебель, драпировки, или все то, что было расставлено и разложено во всех помещениях без исключения. Целое крыло, все три этажа были отведены под библиотеку. Но помимо нее книги можно было повстречать по всему дворцу. И они были ничуть не менее ценны, чем те, что стояли на полках библиотеки.

Весь дворец был гигантским хранилищем, которое наполнялась многими поколениями.

А за порядком следили отшельники, чей городок и был расположен за пределами сада. В самом дворце проживали только пять старших хранителей. И маленький мальчик, оставшийся сиротой в раннем детстве. У него был только один родственник — дедушка, живущий во Дворце Шедевров, который сумел забрать к себе четырехлетнего малыша.

С тех пор и до двенадцати лет он жил в долине, изредка наведываясь в Ревенрод с кем-то из старших хранителей. Никто иной долину покинуть не мог.

А как-то утром время остановилось. В один миг исчезли все взрослые, как и городок, да и вообще все постройки и дороги за пределами сада.

У удивительного дворца остался только один хранитель, золотоволосый мальчик с синими глазами по имени Рутивин.

Глава 1

Уже очень давно Рут предпринимал попытки покинуть долину. Но дальше сада уйти было невозможно. Он смерился со своей участью вечного хранителя и очень ответственно подошел к своим обязанностям.

Еще в бытность свою, будучи помощником дедушки, он хорошо изучил дворец, размеры которого позволяли заблудиться в своих стенах небольшой армии.

А когда время остановилось, он начал изучать и содержимое дворца. Жаль, что в застывшем времени не работала магия и артефакты. Но было бескрайнее множество и других интересных вещей.

Оказавшись один, Рут имел некоторое представление о том, что его окружает. Он умел читать и писать на двух языках. Но по большому счету, на этом его знания и заканчивались. А потом, чтоб не умереть со скуки он начал читать книги, благо их оказалось немало. И если возможно, кое-что опробовал и на практике.

Например, готовка.

Во дворце была огромная кухня, на которой он и экспериментировал в создании множества блюд многих стран и народов мира, книги, с рецептами которых находил. Бывало иногда, и сам чего изобретал, или усовершенствовал. Благо недостатка в ингредиентах он не испытывал. Все что он использовал, через какое-то время опять появлялось на своих местах. Даже посуду мыть было ненужно. Она тоже становилась чистой и возвращалась на свои места, стоило мальчику только покинуть кухню. Поэтому все, что наготовил, старался пробовать сразу.

Еще много всего было. Книги по искусству, которые помогали разобраться в том, что его окружало. Книги о растениях, что можно было встретить в саду или дворце. О камнях и металлах. Да и много еще всего. Там были не только ученые труды, но и развлекательная литература.

Когда закончились книги на всеобщем и эльфийском — языках, которые он знал, то пришлось самостоятельно учить другие, как языки людей, так и старших рас.

А однажды ему в руки попала на первый взгляд невзрачная книга. Вот только открыв ее, он понял, что книга та непроста. Ее писали разные люди и не люди. Писали на своих языках, занося данные по мере строительства дворца. Авторами были архитекторы, построившие этот дворцовый комплекс.

По мере чтения, Рут узнал некоторые новые секреты, главным из которых был секретный выход, в толще гор ведущий прямо из дворца.

Ранее в долину можно было попасть по дорогам проложенными гномами. Но вот в ход в туннели располагался в городке хранителей, и у мальчика не было возможности попытаться покинуть это место.

А теперь эта возможность появилась. Когда он понял, что есть тайный ход, он вихрем пронесся до указанной комнаты.

В ней находилось огромное зеркало, обрамленное в ажурную раму красного дерева. Именно зеркало и закрывало потайную дверь.

Пробежавшись пальцами по резной поверхности, он проделал нужные манипуляции с небольшим участком рамы, и зеркало отъехало в сторону, открыв идеально ровную стену. Но это не смутило мальчика. Проведя ладонями на стене, он нащупал чуть ощутимые выпуклости и надавил на них. Что-то щелкнуло, и стена отъехала, открывая темный тоннель.

Свет из комнаты освещал лишь маленький участок, что и не дало Рутвину импульсивно пройти вперед.

Он на мгновение задумался, а потом бросился в сторону кухни. Там в одном из шкафчиков хранились свечи.

Схватив их, он на мгновение задумался, а потом, бросив связку свечей на кухонный стол, принялся готовить.

Рут надеялся покинуть пределы дворцовой территории и возможно по тоннелю, это получиться сделать. Но если так, то очень скоро ему потребуется пищя и вода. Поэтому он решил подстраховаться в этом плане и собраться с расчетом на то, что во дворец он больше не вернется.

Поэтому припомнив рецепты блюд, которые могут храниться продолжительное время, мальчик приступил к приготовлению пищи.

Когда все было закончено, он сложил результаты своих трудов в походный мешок. Добавил туда же пару фляжек воды, свечи и огниво. Потом хорошенько огляделся и решил взять и кое-какие артефакты. Здесь конечно они работать не будут,... но если у него все получиться...

Закончив сборы в этом месте, он, прихватив вещи, направился дальше, попутно добавляя в заметно потяжелевший мешок кое-какие мелочи, на вроде горсти жемчуга, вытащенной из фонтана в холе, нескольких веточек растений из "Бального Зала". Он пробежался еще по некоторым комнатам, прихватывая самые маленькие артефакты, выполненные в основном в виде украшений. А потом добрался и до своей комнаты.

Раскрыв небольшой шкаф, он вынул дорожный костюм, в котором обычно ездил в город у подножья горы. Штаны из мягкой кожи, светлая рубашка с широкими рукавами присобранными у манжет и воротничком-стоечкой. Куртка из той же мягкой кожи. Плащ сначала хотел взять свой, но потом передумал, уложив свои вещи в сумку и переодевшись, направился к дедушкиной комнате.

Переступив порог самого родного в этом месте помещения, он остановился и обежал взглядом все такие родные предметы — и кресло — качалку, которую так любил дед, и конторку у стены, за которой провел сам немало времени учась писать. И кровать под зеленым балдахином, в которой засыпал, слушая дедушкины сказки. Каждая мелочь здесь вызывала теплые воспоминания. Но он тряхнул головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания и открыв шкаф, достал дедушкин плащ.

Плащ был длинным и волочился по полу, но имел неоспоримое преимущество перед тем, что остался у него в комнате — он был артефактом. В любую погоду под ним было комфортно. И в самый лютый мороз и в самую знойную жару.

Поэтому Рутивин нашел нитки с иголкой в одном из шкафчиков комода и, подогнув на нужную длину плащ, принялся подшивать.

Покончив и с этой работой, он накинул обновку на себя и пошел в противоположный конец дворца, там в одной из комнат находились кортики, которые он решил прихватить на всякий случай. От более серьезного оружия, он после некоторых размышлений решил отказаться. Зачем ему меч, если он не умеет им пользоваться. А вот некоторые приемы боя на кортиках, вычитанные в книгах, он отрабатывал.

Поэтому, не удостоив даже взглядом иные произведения оружейных мастеров, к которым иногда и ювелиры ручку прикладывали, Рут прицепил к широкому поясу два невзрачных по сравнению с остальным оружием кортика.

Он достаточно разбирался в оружии, чтоб сделать подобный выбор.

Окинув комнату прощальным взглядом, он вдруг задержался на драге. Внешне ничем не примечательная, она висела на стене рядом со шпагой. Но Руту прекрасно был известен секрет этого клинка. Выполненный из особого по прочности сплава, он имел скрытый механизм, приводя в действия который, клинок распадался на три части. Удобная штука для ломания чужого оружия.

Захватив и его и сунув за пояс, мальчик, стараясь не смотреть по сторонам, чтоб не прихватить еще чего, несомненно, нужного, но все же добавляющего лишний вес, направился к комнате с зеркалом.

Зеркало оказалось на своем законном месте, что не было удивительно, так как все предметы, в его отсутствие занимали изначальные места.

Еще раз, проделав нужные манипуляции, Рут открыл проход и принялся копаться в сумке, в поисках свечей, которые, конечно же, оказались почти на самом дне.

Вытряхнув все из сумки, он переложил все артефакты и одежду на самое дно, а сверху разместил еду, воду и свечи.

При повторной укладке вещей, образовалось немного свободного места и мальчик, оглядев комнату на предмет малогабаритных ценностей, добавил к своей коллекции жемчужное ожерелье, что среди прочих драгоценностей находилось в большой шкатулке на столе.

Его в случае чего можно будет распустить и продавать жемчужины. Проделать эту процедуру с другими украшениями было бы затруднительно, а целиком они имели фантастическую стоимость, которая если ему все же удастся выбраться к людям, скорее принесет вред, чем пользу, привлекая излишнее внимание.

Закинув мешок на плечи и запалив одну из свечей, Рут шагнул в зева открытого прохода.

Идти в темноте было непривычно. Света свечи казалось недостаточно, выбора не было, и он шел вперед по проложенным горными мастерами туннелям.

Здесь, в толще горной породы, был целый лабиринт из всевозможных переходов, но Рутивин неплохо ориентировался на местности. Не смотря на то, что в найденной им книге не было карт, там упоминалось, что переходы отмечены знаками.

Рут уже давно выучил все возможные диалекты гномов и способы их записей, поэтому неприметные значки, гравюры и символы были для него как открытая карта. Здесь было указанно все: ближайшие выходы, толщина камня до поверхности, ближайшие источники воды и еще куча иной информации, например о ближайших ловушках.

Гномы народ основательный и уж если что делали, то делали на совесть. Другое дело, что даже кроме горстки посвященных карликов и теперь его, Рутвина, эти знаки для других ни о чем не говорили.

Поход проходил без приключений, только иногда приходилось останавливаться на отдых, так как мешок все же был тяжел. Рут даже подумывал поесть или попить, лишь бы уменьшить вес, но потом все же отдергивал себя. Чем дальше он заходил, тем больше крепла надежда, что выбраться отсюда все же возможно, поэтому еда и питье могли ему пригодиться в ближайшем будущем.

Будущее особо не заставило себя ждать. Сделав шаг и выйдя в очередную большую пещеру, коих ему уже с десяток пришлось пройти, Рут чуть не свалился из-за резко сменившегося центра тяжести. Мешок, который он нес, вдруг резко потерял в весе и объеме.

В последний момент он все же смог удержаться и сняв походный мешок, подозрительно его оглядел. А потом, быстро справившись с застежкой, извлек из него магический фонарик.

123

↓ Содержание ↓