Глава 5

— Вы и сами это знаете, мистер Хатчид, — глухо произнес тот, выходя на шаг вперед. — Наверное, вы думаете, что я буду задавать вопросы, соглашаться на нелепые пари и позволять FUG тянуть время, чтобы воплотить в жизнь свои планы... вот только, извините уж, я не собираюсь этого делать.

От услышанного в горле встал ком — и в тот же миг Боро накрыло осознание.

FUG. Они знали, что в этот раз снова столкнутся с FUG в городе Экспресса. Они знали, что FUG заинтересованы в Хоакине. Они знали, что кто-то поддерживает их — может, офицеры, а может, и участники... и кто, учитывая все это, был бы уместней, чем Дэниел? Он знает тут все, он знает о том, что происходило на Адском Экспрессе, он знает о Хоакине...

Теперь Дэниел с FUG. Он с ними — даже после того, что произошло с Роэн по вине Хоакина.

— А что ты собираешься делать? — тем временем склонил голову к плечу былой — бывший — друг. — Прорваться мимо меня, как ты привык делать с противниками, оставив вместо себя своих товарищей разбираться со мной? Учти, что тем самым ты подпишешь им смертный приговор. Я не по зубам ни мелкому крокодилу, ни твоей провожатой, ни этому старому хрыщу.

Этих слов хватило, чтобы определиться.

Боро не знал, что произошло с Дэниелом. Он понятия не имел, как бывший друг вернулся в мир живых, и даже представить себе не мог, что должно произойти, чтобы Дэниел осознанно пытался добраться до Хоакина... но своим решением Дэниел обесценил все. Он обесценил жертву Роэн, обесценил все бесчисленные смерти избранных, убитых Хоакином — а значит, раз он после всего этого выступает вместе с FUG, то он их враг.

А из всех присутствующих здесь у самого Боро куда больше опыта, и он знает Дэниела.

Расклад, как ни крути, не ахти. Они с Дэниелом и раньше были примерно на одном уровне, и пусть сам Боро не останавливался в развитии — но и Дэниел, судя по всему, не пренебрегал тренировками. Конечно, бывший друг и раньше умел хорошо блефовать, но одно дело — просто молоть языком, и совершенно другое — осознанно выходить против незаконного. У Дэниела должен быть козырь в рукаве, и раз уж что-то должно сработать против незаконного, то и самому Боро определенно придется несладко. Пожалуй, в другой ситуации он бы уже убегал — но сейчас он принял решение больше не убегать, и сейчас он мог сделать хоть что-то.

И этого чувства последние шестьсот лет ему здорово не хватало.

— ... кого это ты стариком назвал, а, мелкий выскочка? — кривая усмешка сама выползла на лицо. Такая же перепалка, как и века назад... только в этот раз, похоже, последствия посерьезней будут. — Я сам задам тебе трепку... а вы идите, ребят. Нехорошо влезать в разговоры старых друзей, не находите?

— Воу, неужели мне изменяет зрение, и мне кажется, что ты впервые поступаешь по чести? — лишь присвистнул шатен. — Признаю, я удивлен. Раньше тебе дела не было... что такого случилось, что ты отрастил яйца, а, старик? Впрочем, нет разницы. Я не намерен пропускать никого из вас.

— Ты правда справишься? — тем временем повернулась к нему провожатая. — Нам нужно пять минут, не больше.

Пять минут, да? Пожалуй... даже если у Дэниела есть какие-то козыри в рукавах, минут пять Боро сможет протянуть — где за счет накопленных навыков, где за счет знания противника и возможности заболтать бывшего друга.

— Идите уже и не путайтесь под ногами! — раздраженно выдохнул он, прежде чем вывести из невидимого режима арсенал и выхватить иглу. — Не доросли еще влезать в разговоры старших!

— Тогда удачи, — кивнула к нему Рьюн, прежде чем повернуться к незаконному. — Баам, прыгаем!

В следующую секунду что незаконный, что оба его сопровождающих исчезли... но что было куда важнее — так это то, что в тот же момент Дэниела просто снесло волной шинсу в сторону, впечатывая в стену. Техника дансулса? А ведь Баам уже демонстрировал подобное в жилой зоне, правда, на порядок слабее...

Впрочем, неважно — в конце концов, это была просто потрясающая возможность атаковать.

И с этой мыслью Боро бросился вперед.

* * *

Особого доверия Рьюн у Баама не было. Да, он был важен провожатой, да, та беспокоилась за его жизнь и психическое здоровье — но при всем этом Рьюн оставалась Рьюн, и ей не были чужды ни манипуляции, ни задействование окружающих втемную. Вот и сейчас он с некоторым опасением телепортировался к двум виднеющимся впереди звездам: конечно, на собственную реакцию Баам не жаловался, но противник — противнику рознь, а короткое столкновение с той же Ха Юрой, которая могла защититься от солидной части его арсенала благодаря своему светочу, настроило его действовать осторожней.

Вот только это не понадобилось.

С некоторым удивлением Баам, переместившись — и тут же переместив вслед за собой Рьюн и Рака — оглядел раскинувшуюся перед ним сцену. Местами на полу и стенах коридора были трещины, в нескольких местах — кровавые лужи, а у самой крупной на полу сидел Бларод, зашивая рану, тянущуюся через весь торс светловолосого мечника, ранее сбежавшего вместе с Ха Юрой, и от этой картины у Баама задергалась бровь. Помнится, Агеро говорил, что их вторая команда опаздывает и не прибудет вовремя? Судя по всему, они прибыли куда раньше... и судя по тому, что он видит Бларода здесь, они знали, куда направляться.

Похоже, Рьюн все-таки была права, и Агеро решил разобраться с проблемой без привлечения что Баама, что Тейлор.

Умом Баам понимал, что это разумное решение. В конце концов, Тейлор, задействовав протокол "Прямое управление", и впрямь сильно рискует, и у Агеро есть причины беспокоиться за нее даже без этого — впрочем, как и за самого Баама, учитывая, как он сорвался год назад. Умом он это понимал... но ему нужно было быть там, и, тем более — было нужно добраться до Рейчел самому.

Отдавать свою цель кому-либо он не собирался.

— Я смотрю, вам тут было весело, черепашки, — негромкое ворчание Рака вырвало его из размышлений — и Баам наткнулся на ошарашенный взгляд Бларода, оторвавшегося от своей работы. Еще одно подтверждение... — Что вы тут вообще устроили? Бесполезная черепашка сказал, что вы опоздаете!

— Ну... так получилось, — Бларод лишь отвел взгляд. Да уж, получилось... — В общем, хреново все получилось.

— Вы уже столкнулись с FUG... и не только сейчас, — прикрыв глаза, произнесла Рьюн. Что? То есть... — Засады. Несколько. Не всегда удачные...

— Скорее уж... почти всегда неудачные, — ее собеседник помрачнел и продолжил, не поднимая взгляд. — Мы... В зале с Миротиком вывели из строя лишь одного. После, на следующей линии обороны, серьезно пострадал Кватро и был ранен Дан. Нам удалось ослабить Эмму Барнс, уменьшив дальность действия ее способности и убрав возможность создавать порталы внутри объектов — но на этом все успехи кончились. Акраптор ранен. Цеффье... тяжело ранена — ей перерезали горло, и сейчас лишь способность Принца удерживает ее в живых. Ангел захватили в плен, в качестве заложника.

Что?

Баам застыл от этих слов. Трое ранены? Цеффье чуть не погибла? И... Ангел? Черт! Он же предупреждал Рьюн, что никто не должен погибнуть! И она сама говорила, что одному из них перережут горло...

... так, стоп. Нужно успокоиться.

Пока ничего непоправимого не произошло. Да, Ангел схватили, но ее еще можно освободить. Да, его друзья ранены — но они живы. На способность Принца можно положиться, в конце концов, однажды она спасла ему самому жизнь, а с усилением от Ванг-Нана она гарантированно поможет протянуть до подхода помощи. Кстати, о помощи...

— Помощь уже в пути? — повернулся к провожатой Баам.

— Да, он уже вылетел... я предупредила его, чтобы суспендолет был оснащен лазаретом, — кивнула в ответ Рьюн, кинув косой взгляд на вскинувшегося было Бларода. — Вот только медиков нам может не хватить...

— Справимся как-нибудь, — кивнул Бларод, явно удерживаясь от желания задать кое-какие вопросы. Да уж... когда закончится, вопросов будет более чем достаточно — впрочем, когда закончится, он и будет на них отвечать. — Где собираться?

— На платформе Экспресса... но не раньше, чем через пятнадцать минут — иначе рискуете попасть под раздачу, — покачала головой аловолосая девушка, прежде чем повернуться к самому Бааму. — Мы же расчистим вам путь. И... мой Бог, ты заметил?

— Заметил что? — сухо произнес парень, вспоминая то, благодаря чему он не решился переместиться дальше. Словно где-то там, впереди, сияла пыль, так похожая на звезды и мешающая сосредоточиться на каком-то одном объекте... — То, что Рейчел все-таки подстраховалась насчет встречи со мной?

— У них есть какое-то устройство, рассчитанное на противодействие тебе, но мешающее и открытию порталов, — неожиданно произнес мужчина. Что? То есть... и Эмме это тоже помешает? — Мы видели его через светочи Шаши. Его оставили на винтовой лестнице, где-то на полпути наверх.

— Значит, нужно будет его отключить... вряд ли его оставили без защиты, так что придется разделиться, — задумчиво кивнула провожатая. — Рак... если что, ты идешь со мной и прикроешь меня, чтобы отключить устройство. Баам...

— Я справлюсь с охраной, — оставалось лишь кивнуть, прежде чем развернуться и отправиться прочь по коридору. — Передай остальным, Бларод. Через пятнадцать минут мы ждем всех на платформе. И да... может, ты и не прислушаешься ко мне, но у меня есть все основания утверждать, что с противниками церемониться не стоит.

Ответа не последовало — впрочем, это было ненужным. Баам не настолько переоценивал собственную стабильность, чтобы считать, что новая информация ему не повредит, а учитывая, с кем он мог столкнуться, он предпочитал не рисковать.

И собственные ожидания оправдались.

Стоило им только вылететь из коридора на освещенное пространство у лестницы, как в воздухе прямо перед глазами промелькнул электрический разряд. Уклониться удалось лишь благодаря рефлексам — ударив волной шинсу себе под ноги, Баам буквально отлетел в сторону, утягивая за собой Рьюн и подхватывая за плащ Рака, и только потом, приземлившись, посмотрел на противнику.

— Йо! — Элия, сидящая на периллах, помахала им рукой. Словно и не было ее атаки... — Долго вы тащились.

... и словно не было последних семи лет — в конце концов, именно с этих слов семь лет назад и началось их знакомство.

Разумеется, далеко не все было гладко. Он не сразу отнес Элию к числу своих друзей — в конце концов, Агеро основательно накрутил его, да и доверять практически стороннему человеку у него не было никаких причин. Но доверие, как и дружба, пришли со временем, и Элия была одним из немногих людей, которым Баам не лгал. Она знала слишком многое об их планах, она знала слишком многое о нем...

И после всего этого — предала.

Как будто те шесть лет, проведенные рядом, для нее ничего не значили.

— ... пробки. И ублюдки на дорогах, — попытался отшутиться Баам, совсем как Агеро семь лет назад... получилось, мягко говоря, не очень. — Не скажу, что так уж и рад тебя видеть.

— Вот за это ты мне и нравишься, Баам — куда честнее моего братишки! — широко улыбнулась Элия, прежде чем спрыгнуть с перилл на пол. Честнее? Учитывая все, во что он ввязался, это звучит как изощренная насмешка. — Знаешь, порой я искренне жалею, что мы не смогли остаться на одной стороне.

— Тогда почему же вы ушли? — нахмурился парень, незаметно подталкивая мисс Рьюн в сторону. Раз уж нужно отключить устройство, и раз уж он не может использовать здесь свою способность — логичней отвлечь внимание разговором.

— Ну, во-первых, с вами было скучно... слишком уж ты правильный, без обид, — скучающе потянула девушка напротив, закидывая руки за голову. Правильный? — А во-вторых... ладно, буду серьезней. Неужели ты и впрямь думал, что я простила моего мудаковатого братишку? После всего, что произошло со мной по его вине? После всего, что я пережила после изгнания? Нет, Баам. Такое простить невозможно... даже если бы это было заслуженно. Но чем я это заслужила? Я ведь не сделала ему ничего! Более того, к нему относились мягче, чем к остальным детям семьи Кун — просто потому, что он мой брат! А что я получила в ответ?

— Значит, ты считаешь, что тебя незаслуженно обидели, — неожиданно произнесла Рьюн, мгновенно притягивая взгляд увлекшейся было монологом Элии. Да что она вообще творит?! Зачем привлекает к себе внимание? — Что, считаешь, что стоит вернуться и заслужить?

— А не лицемерно ли с твоей стороны спрашивать подобное, а, провожатая? — на эти слова ее собеседница буквально оскалилась. — Помнится, как-то, когда зашел разговор о втором этаже, братец назвал тебя единственной и неповторимой... да, точно, вспомнила! Прямо так и сказал — сука, каких не бывает!

— Кажется, я утрачиваю это уникальное звание... на пьедестале становится тесновато, — сухо ответила аловолосая девушка. — Ты так много говоришь о мести... Это погубит тебя, Кун Элия Агнис.

— Я знаю, — последовавший ответ выбил его из колеи. Что?

— Тогда почему ты еще с ними? — продолжала допытываться Хва.

— Неужели не понятно? — издевательски потянула Кун, вызывая за спиной пластину арсенала и выхватывая из него темное копье. Похоже, разговоры закончились... — Начнем?

— Баам, прикрой! — с этими словами Рьюн бросилась в сторону, утягивая за собой Рака...

А самому Бааму оставалось вытянуть руки, формируя волну шинсу.

Которая прошла насквозь через Элию, окутавшуюся темной пленкой шинсу.

От этого зрелища мгновенно стало не по себе — но в тот же момент Элия с копьем наперевес рванула вперед, и Бааму стало не до размышлений. Оттолкнуться от пола еще одной волной шинсу, еще одной — ударить на пробу, снова отпрянуть, н получив результата...

... и в последний момент успеть шарахнуться в сторону, когда Элия исчезла — чтобы в следующую секунду появиться из его тени и ударить вверх копьем.

Лишь благодаря собственной реакции этот удар не достиг цели, лишь вспоров одежду на плече и отдавшись вспышкой боли. Продолжи Элия атаковать, и он мог бы не суметь отреагировать — но, словно удовлетворенная результатом, его противница остановилась, и это же дало время на передышку и оценку результатов.

Получалось не очень.

Ситуация складывалась... противоречиво. С одной стороны, помехи, которые мешали ему телепортироваться, буквально насыщали воздух шинсу, делая пространство у винтовой лестницы практически идеальным полем боя для проводника — более того, на стороне Баама были универсальные и достаточно мощные техники дансулса вкупе с иллюзиями, позволяющими запутать противника, и новым козырем в рукаве. С другой же стороны, он не мог телепортироваться, а его техники на Элию почему-то не действовали, что серьезно осложняло ситуацию. На стороне же Элии были ее навыки джеонсулса и странная защита от его атак. Это точно не могло быть врожденной способностью... а значит, было чем-то иным. Особая техника шинсу? Какой-то артефакт, как чемодан Ха Юры? Если подумать... да, похоже на то. В конце концов, та же темная дымка шинсу, что окутывала Элию, исходит и от ее копья.

— У тебя... интересное оружие, — негромко произнес Баам, дотрагиваясь до плеча, что отдалось болью. Да уж, неожиданно — до сегодняшнего дня его всерьез задевали лишь пятеро, и если гонявшие его на тренировках Хачулинг и мистер Лав были офицерами, Карака — вообще убийцей, а Тейлор и Хатсу хорошо знали все его замашки, то от Элии он такого не ожидал. Расслабился, чего уж там... — Помнится мне, год назад у тебя не было ничего подобного.