Глава 5

Глава 5.

Происходящее нравилось Данхва все меньше и меньше. Сначала — та пара соратников Юры, активно бранящиеся меж собой парень и девушка, вылетевшие из портала в разгромленном зале, первым делом попытались его прибить. Затем эта же девушка, представившаяся как Элия, набилась им в сопровождающие — но, не доведя их по затемненному коридору, она после поступившего на ее часы звонка исчезла в тенях, устремившись куда-то вперед. Слишком уж быстро все закручивалось, слишком уж многого он не знал, чтобы быть спокойным...

Но, более того — ему не нравился этот коридор. Не нравилось слишком прямое и хорошо просматриваемое пространство, когда в конце их может ожидать засада копейщика, не нравились полумрак вдоль стен, и именно за эту мысль и уцепилась его интуиция. Тени были слишком жидкими, чтобы в них можно было спрятаться, но Данхва не мог отделаться от ощущения, что там кто-то есть — и в то же время он не мог сконцентрироваться на тенях, взгляд постоянно соскальзывал с них на еле-еле освещенный центр коридора. Более того, Кришна буквально гудел, словно умоляя выхватить клинок из ножен и использовать его, и именно поэтому Данхва был настороже.

Это и спасло его, когда из коридора прямо напротив них понеслась искрящаяся бирюзовая волна шинсу.

Первой реакцией, вбитой на уровень рефлексов, было отпрыгнуть и ударить в ответ — однако присутствие рядом Юры, от неожиданности сбившейся с шага, заставило его действовать иначе. Кришна был мгновенно выхвачен из ножен, и, активировав меч, мужчина атаковал в ответ, надеясь хоть немного ослабить вражескую атаку — и сразу же, стоило только волне шинсу сорваться с собственного клинка, Данхва метнулся к Юре, сбивая напарницу с ног и прикрывая собственной спиной, одновременно укрепляя тело.

Это было больно. Боль пронеслась по телу горячей, обжигающей волной — и, если бы не укрепление тела и не встречная атака, это вполне могло бы и убить его, но он не только выжил, он даже остался в сознании и относительно боеспособен. Куда более важным было то, что Юра практически не пострадала — разорванный рукав и рана были не самым худшим, что вообще могло произойти...

... и еще может.

Бой только начался.

Этой мысли Данхва хватило, чтобы вскочить на ноги и развернуться по направлению атаки, откуда на них с Юрой из затемненного коридора выдвигался противник. Высокий мужчина человеческой расы, темноволосый и темноглазый, он был примечателен лишь отсутствием одного глаза и шрамом, пересекающим закрытую веком глазницу, и определенно не выглядел опасным — впрочем, как и многие, что Данхва встречались на его пути наверх. Но та атака, которую они чуть не проворонили, определенно заставляла насторожиться: перед ними либо достаточно сильный проводник, либо же их противник владеет активируемым оружием. Более того — избранный напротив достаточно осторожен, чтобы действовать из засады. Он специально ждал их, как-то сумел укрыться от предыдущей группы, и кто знает, какие еще сюрпризы могут быть скрыты в этих густых тенях вдоль стен.

— Ну надо же... — издевательски потянул он, закидывая клинок на плечо. — Похоже, мне достался интересный улов. Вот интересно, почему мне вечно везет на парочки, а?

— Следи за языком, одноглазый, — глухо произнесла Юра, подхватывая оброненный было чемодан и начиная отходить в сторону. Все верно, в бою с противником с подобными атаками нужно рассредоточиться...

... что не позволяет узкий коридор.

Стоило только осознать ситуацию, как Данхва стало не по себе. Ловушка, в которую они попались, и впрямь была неплоха — узкий коридор не давал возможности для маневра, противник мог вполне задать ему жара, а у избранного напротив была либо какая-то способность, позволившая ему скрыть свое присутствие от товарищей Юры, либо какой-то артефакт с аналогичными свойствами, как чемодан Юры. Своих же сил может и не хватить, а на помощь Юры надеяться наверняка не стоит — адепты света редко что-то представляют из себя в ближнем бою.

...впрочем, шанс еще есть — если это действительно артефакт, то можно переломить ситуацию, лишив противника его козыря. С этой мыслью Данхва пробежался взглядом по противнику, подмечая и три дешевых на вид светоча из красного суспендия рядом с ним, и стандартный арсенал у него за спиной с дешевой иглой из того же красного суспендия, совершенно обычным крюком и несколькими однотипными малыми крюками, и несколько уходящих в темноту нитей-лесок от арсенала...

Вот только меч в руках у противника был более чем необычен, и от одного взгляда на него перехватило дыхание. Обоюдоострый клинок с широким по сравнению с местными иглами лезвием — совершенно обычное оружие, в изобилии водившееся на родине Данхва и соседних двух этажах, среди избранных было достаточно непопулярным — если, конечно, не обладало особыми свойствами, как его Кришна или как меч собеседника, который Данхва узнал бы даже спьяну. Простое лезвие и гарда без лишнего декора не бросались в глаза, как и десять лет назад, когда он в последний раз видел этого меча вместе с его обладателем... вернее, предыдущим обладателем. И это вряд ли была ошибка — та бирюзовая волна шинсу, под которую они попали, вместе со знакомой неброской красотой клинка противника, исключали возможность недоразумения.

— Нарумада, — хрипло выдохнул он.

— Что? — с этим вопросом одновременно и мечник напротив, и Юра перевели на него взгляды, после чего напарница осторожно произнесла. — Вы... знакомы?

— Нет... но мне знаком этот меч, — негромко произнес Данхва, делая шаг вперед. — Нарумада, один из семи священных мечей моего народа... этим мечом владел мой товарищ, Хонг Чунхва, еще до того, как я оказался в Башне. Откуда у тебя этот меч?

— ... Хонг Чунхва, да? — голос противника звучал глухо. — Черт... не думал я, что все так обернется. Если уж ты знал Чунхва... прими мои соболезнования. Боюсь, на этом свете ты больше не увидишь его.

Он лишь сжал кулаки в ответ на эти слова.

Чунхва мертв. Его товарищ, его друг детства, его названный брат мертв. Он умер от рук какого-то... ворья... а обожаемая им Нарумада теперь в руках его убийцы. Более того — эта мразь имеет наглость издевательски соболезновать!

Скрип зубов, наверное, отдался эхом от потолка коридора. Нет, теперь это уже было не просто сопровождением Ха Юры, не делом принципа и не вопросом чести. Это уже было слишком личным — и хрена с два он теперь отступит.

А его нынешняя задача...

— Мисс Юра, идите, — хрипло выдохнул он, перехватывая покрепче Нарумаду. — Я разберусь с ним... а вам надо сесть на поезд. Если я не успею нагнать вас — я не против остаться тут.

В любой другой ситуации он бы ожидал услышать колкость в ответ, за которыми, как он успел убедиться в последние сутки, Юра в карман не лезла — но сейчас стоящая рядом девушка лишь кивнула, прежде чем отпрыгнуть в сторону и рвануть вперед, держась стены коридора... чтобы вскрикнуть, когда ей в плечо вцепились несколько крюков. Точно, лески! Как он вообще мог о них забыть! С криком ярости Данхва вновь активировал Кришну, посылая вперед волну шинсу и вынуждая противника отвлечься. Это позволило Юре прошмыгнуть вперед...

А он остался наедине с этим ублюдком. Более чем неплохо.

— А ты, похоже, фанат идола, да? — тем временем продолжал издеваться брюнет, воспользовавшись заминкой...

А вот самого Данхва волновало другое.

Почему этот тип не попытался преследовать Юру? У него есть товарищи? Боится столкнуться с командой Юры? Или счет более интересным противником самого Данхва, из-за наличия Кришны? В конце концов, если уж он смог убить Чунхва и завладеть Нарумадой, он мог завладеть и прочим — например, знанием о том, что из себя представляют священные мечи, чем они были и чем они могут стать... да, выглядит правдоподобно.

Но проверить не мешает.

— Я остался по иным причинам... и не делай вид, что не понял этого, — собственный голос звучал глухо. — Меня зовут Хонг Данхва. Я — владелец одного из семи священных мечей, Кришны.

— Священных мечей? — лишь вздернул бровь его собеседник. Притворяется, что не понимает?

— Вроде того, что у тебя в руках, — раздраженно выдохнул блондин. — Нарумада — одна из семи священных мечей моей родины, в которых запечатана душа могущественного шинхэо, и которые передаются из поколения в поколение. Так я в свое время завладел Кришной, так в свое время Чунхва получил Нарумаду... которая, как я вижу, не спасла ему жизнь.

— Да, некрасиво вышло... — помрачнел брюнет, кидая короткий взгляд на лезвие Нарумады — прежде чем перевести взгляд единственного глаза на самого Данхва. — Как я понимаю, ты хочешь знать, как он умер? Раз уж ты был товарищем Чунхва... ты имеешь полное право знать, что с ним случилось, и я не стану от тебя ничего утаивать. Меня зовут Чанг Бларод, и я был лидером команды Чунхва.

... значит, он был предан собственной командой?

На этом собственная выдержка кончилась, и Данхва с нечленораздельным криком сорвался вперед. Эта мразь... Плевать, что он знает! Плевать, что он может сказать! Он все равно все расскажет — но уже когда на ногах будет стоять лишь один из них, а второй — валяться в луже собственной крови!

Сблизившись с противником, Данхва обрушил на подставленную Нарумаду свой клинок — и в тот же миг активировал оружие, заметив, как расширился единственный глаз противника... и как три светоча вспыхивают барьером. Адепт света? Или его кто-то поддерживает дистанционно, пристально наблюдая за боем? Впрочем, неважно! Нужно лишь больше сил, чтобы продавить этот барьер! Заблокировать ответный удар противника, заслониться еще одного, ударить снова...

Вернее — попытаться ударить.

Руку пронзило болью — и, пораженно выдохнув, Данхва покосился на занесенную было руку с мечом... в которую впился вылетевший откуда-то из тени крюк. Черт! И он же видел лески, и Юру тогда остановили именно с помощью крюков — но почему же не обратил внимание? Почему отвлекся?

Стоп. Отвлекся?

Он лишь перевел взгляд на заносящего меч для удара Бларода. И тогда он отвлекся, и на тенях не мог сконцентрироваться... Вот что за способность у этого типа! Он как-то управляет чужим вниманием! Отвлек, усыпил бдительность, заставил концентрироваться на другом... Наверное, и Чунхва он точно так же убил!

А в следующий момент Чунхва стало не до размышлений.

Меч противника опустился, прочертив полосу от плеча до бедра.

От боли потемнело перед глазами — и, пошатнувшись, мужчина свалился на пол лицом вниз. В памяти сухо и отстраненно мелькнуло то, что такая рана не смертельна — просто рассечение мышц, лишь кроваво и болезненно — но это блекло перед волнами накатывающей боли. Вот уж воистину, только испробовав на своем опыте понимаешь, насколько это погано...

... плюс еще и потеря крови. Кровотечение еще нужно как-то остановить — а он в ближайшее время, когда не то, что двинуться, даже дышать больно, это сделать не сможет. Если же не остановить? Он умрет, пусть и не очень быстро.

— Действительно — некрасиво вышло, — голос Бларода донесся до него словно издалека. Почему он ударил именно так? Мог пронзить сердце, мог перерезать горло... Хочет добыть какую-то информацию, или поиздеваться напоследок? — Не волнуйся, ты не умрешь. Да, не сможешь двигаться какое-то время, и не сможешь помочь своей напарнице... но ты не умрешь. Я не хочу убивать товарища Чунхва.

— Что... не все из него выбил? — собственный голос от боли звучал хрипло.

— Выбил?! — а вот в голосе собеседника звучало удивление. — Знаешь... я даже думать не хочу, что ты там себе надумал. Единственное, что я пытался выбить из Чунхва — так это информацию о лидере его предыдущей команды при нашей с ним первой личной встрече, но и в этом не преуспел. Все же остальное Чунхва рассказывал мне сам... как своему лидеру и другу. Рассказывал мне он и о своем друге детства, с которым однажды хочет встретиться — как рассказывал и о своих сомнениях, что когда-либо сможет посмотреть ему в глаза из-за всего того, что он успел натворить.

... что? О чем он вообще?

— Чунхва вообще относился к себе слишком строго и винил себя во многом, что произошло... и, кажется, это заразно, — тем временем продолжал его противник. — Как я понимаю, ты винишь меня в его смерти? Пожалуй, ты имеешь на то полное право... в конце концов, я мог предотвратить его смерть, если бы остановил его.

Нет. Не может быть. Значит, он...

— ... как? — вопрос удалось выбить через силу. — Как он... умер?

— Подорвался, когда вслепую бросился на противника чуть ли не с пеной у рта, — негромко выдохнул Бларод. — Я смотрю, вы оба склонны рваться вперед, не давая себе труда подумать. Точно, как и ты — полез мстить, потерял голову...

... и умер.

От иронии Данхва захотелось рассмеяться. Что он там думал? Узнает все, когда на ногах останется лишь один из них, а второй будет валяться в луже собственной крови? Ну вот, узнал, и точно в таких же обстоятельствах...

Это было последним, что он ощутил, прежде чем темнота накрыла его.

* * *

Еще на пути к городу Экспресса, столкнувшись в поезде с незаконным и его командой — пусть даже еще не зная на тот момент, что те ребята из себя представляют — Боро понял, что в этот раз все будет иначе. Это было заметно, когда зашла речь о FUG, это проскользнуло, когда куда-то исчез Сачи, это нельзя было отрицать, когда та девка из семьи Ха выдала информацию о настоящем статусе Баама... и это в очередной раз стало явным, когда, выйдя из шахты лифта, они увидели разгромленный зал перед входом, примечательный полным отсутствием Миротика.

Равно как и сидящей на развалинах фигурой в потрепанном коричневом балахоне.

— К нам все-таки пожаловали гости, да? — тем временем, завидев их, этот человек поднялся на ноги — и Боро вздрогнул, услышав его голос. Это... да нет, быть того не может. Наверное, просто у этого типа похожий голос, и все! — Все-таки блондиночка была права... Увы и ах, уважаемые, боюсь, я не могу вам позволить продвинуться вперед, сорвать план и помешать нам.

Чем дольше говорил этот тип, тем сильнее накатывало чувство узнавания. Знакомый голос, знакомые интонации, знакомая манера двигаться — даже то, что он еще до их прихода ел какое-то печенье, да и сейчас не прекращал его грызть... Это было слишком для простого совпадения.

И, тем не менее — не могло быть реальностью.

— ... Дэниел? — собственный голос дрогнул.

— Ой, меня все-таки узнали, — огорченно выдохнул их собеседник, скидывая капюшон и открывая знакомое веснушчатое лицо. Нет, невозможно... да как это вообще могло произойти? — А ведь так хотелось этого избежать и не сталкиваться с мерзкими типами вроде тебя... но нет же, нужно первым делом столкнуться с тобой, урод бесячий!

— Вы знакомы, черепашки? — голос Рака звучал словно через вату.

— Да... но я тоже не думал его тут встретить, — кое-как выдавил Боро. Черт... что такое тут вообще творится? — Это... Дэниел Хатчид, мой бывший товарищ...

— И компаньон Эммы Барнс, — издевательски поклонился Дэниел. Такой же фигляр, как и раньше... Боро лишь нахмурился, когда Дэниел перевел взгляд в сторону. — Впрочем, судя по вашей компании, кое-кого из вас интересует другое имя. Золотые глаза и каштановые волосы... должно быть, ты двадцать пятый Баам. Тот незаконный, о котором только и говорит Мишель Лаит — впрочем, ты знаешь и ее другое имя, верно?

— Вы и сами это знаете, мистер Хатчид, — глухо произнес тот, выходя на шаг вперед. — Наверное, вы думаете, что я буду задавать вопросы, соглашаться на нелепые пари и позволять FUG тянуть время, чтобы воплотить в жизнь свои планы... вот только, извините уж, я не собираюсь этого делать.

От услышанного в горле встал ком — и в тот же миг Боро накрыло осознание.

FUG. Они знали, что в этот раз снова столкнутся с FUG в городе Экспресса. Они знали, что FUG заинтересованы в Хоакине. Они знали, что кто-то поддерживает их — может, офицеры, а может, и участники... и кто, учитывая все это, был бы уместней, чем Дэниел? Он знает тут все, он знает о том, что происходило на Адском Экспрессе, он знает о Хоакине...

Теперь Дэниел с FUG. Он с ними — даже после того, что произошло с Роэн по вине Хоакина.

— А что ты собираешься делать? — тем временем склонил голову к плечу былой — бывший — друг. — Прорваться мимо меня, как ты привык делать с противниками, оставив вместо себя своих товарищей разбираться со мной? Учти, что тем самым ты подпишешь им смертный приговор. Я не по зубам ни мелкому крокодилу, ни твоей провожатой, ни этому старому хрыщу.

Этих слов хватило, чтобы определиться.

Боро не знал, что произошло с Дэниелом. Он понятия не имел, как бывший друг вернулся в мир живых, и даже представить себе не мог, что должно произойти, чтобы Дэниел осознанно пытался добраться до Хоакина... но своим решением Дэниел обесценил все. Он обесценил жертву Роэн, обесценил все бесчисленные смерти избранных, убитых Хоакином — а значит, раз он после всего этого выступает вместе с FUG, то он их враг.

А из всех присутствующих здесь у самого Боро куда больше опыта, и он знает Дэниела.

Расклад, как ни крути, не ахти. Они с Дэниелом и раньше были примерно на одном уровне, и пусть сам Боро не останавливался в развитии — но и Дэниел, судя по всему, не пренебрегал тренировками. Конечно, бывший друг и раньше умел хорошо блефовать, но одно дело — просто молоть языком, и совершенно другое — осознанно выходить против незаконного. У Дэниела должен быть козырь в рукаве, и раз уж что-то должно сработать против незаконного, то и самому Боро определенно придется несладко. Пожалуй, в другой ситуации он бы уже убегал — но сейчас он принял решение больше не убегать, и сейчас он мог сделать хоть что-то.

И этого чувства последние шестьсот лет ему здорово не хватало.

— ... кого это ты стариком назвал, а, мелкий выскочка? — кривая усмешка сама выползла на лицо. Такая же перепалка, как и века назад... только в этот раз, похоже, последствия посерьезней будут. — Я сам задам тебе трепку... а вы идите, ребят. Нехорошо влезать в разговоры старых друзей, не находите?

— Воу, неужели мне изменяет зрение, и мне кажется, что ты впервые поступаешь по чести? — лишь присвистнул шатен. — Признаю, я удивлен. Раньше тебе дела не было... что такого случилось, что ты отрастил яйца, а, старик? Впрочем, нет разницы. Я не намерен пропускать никого из вас.

— Ты правда справишься? — тем временем повернулась к нему провожатая. — Нам нужно пять минут, не больше.

Пять минут, да? Пожалуй... даже если у Дэниела есть какие-то козыри в рукавах, минут пять Боро сможет протянуть — где за счет накопленных навыков, где за счет знания противника и возможности заболтать бывшего друга.

— Идите уже и не путайтесь под ногами! — раздраженно выдохнул он, прежде чем вывести из невидимого режима арсенал и выхватить иглу. — Не доросли еще влезать в разговоры старших!

— Тогда удачи, — кивнула к нему Рьюн, прежде чем повернуться к незаконному. — Баам, прыгаем!

В следующую секунду что незаконный, что оба его сопровождающих исчезли... но что было куда важнее — так это то, что в тот же момент Дэниела просто снесло волной шинсу в сторону, впечатывая в стену. Техника дансулса? А ведь Баам уже демонстрировал подобное в жилой зоне, правда, на порядок слабее...

Впрочем, неважно — в конце концов, это была просто потрясающая возможность атаковать.

И с этой мыслью Боро бросился вперед.

* * *

Особого доверия Рьюн у Баама не было. Да, он был важен провожатой, да, та беспокоилась за его жизнь и психическое здоровье — но при всем этом Рьюн оставалась Рьюн, и ей не были чужды ни манипуляции, ни задействование окружающих втемную. Вот и сейчас он с некоторым опасением телепортировался к двум виднеющимся впереди звездам: конечно, на собственную реакцию Баам не жаловался, но противник — противнику рознь, а короткое столкновение с той же Ха Юрой, которая могла защититься от солидной части его арсенала благодаря своему светочу, настроило его действовать осторожней.

Вот только это не понадобилось.

С некоторым удивлением Баам, переместившись — и тут же переместив вслед за собой Рьюн и Рака — оглядел раскинувшуюся перед ним сцену. Местами на полу и стенах коридора были трещины, в нескольких местах — кровавые лужи, а у самой крупной на полу сидел Бларод, зашивая рану, тянущуюся через весь торс светловолосого мечника, ранее сбежавшего вместе с Ха Юрой, и от этой картины у Баама задергалась бровь. Помнится, Агеро говорил, что их вторая команда опаздывает и не прибудет вовремя? Судя по всему, они прибыли куда раньше... и судя по тому, что он видит Бларода здесь, они знали, куда направляться.

Похоже, Рьюн все-таки была права, и Агеро решил разобраться с проблемой без привлечения что Баама, что Тейлор.

Умом Баам понимал, что это разумное решение. В конце концов, Тейлор, задействовав протокол "Прямое управление", и впрямь сильно рискует, и у Агеро есть причины беспокоиться за нее даже без этого — впрочем, как и за самого Баама, учитывая, как он сорвался год назад. Умом он это понимал... но ему нужно было быть там, и, тем более — было нужно добраться до Рейчел самому.

Отдавать свою цель кому-либо он не собирался.

— Я смотрю, вам тут было весело, черепашки, — негромкое ворчание Рака вырвало его из размышлений — и Баам наткнулся на ошарашенный взгляд Бларода, оторвавшегося от своей работы. Еще одно подтверждение... — Что вы тут вообще устроили? Бесполезная черепашка сказал, что вы опоздаете!

— Ну... так получилось, — Бларод лишь отвел взгляд. Да уж, получилось... — В общем, хреново все получилось.

— Вы уже столкнулись с FUG... и не только сейчас, — прикрыв глаза, произнесла Рьюн. Что? То есть... — Засады. Несколько. Не всегда удачные...

— Скорее уж... почти всегда неудачные, — ее собеседник помрачнел и продолжил, не поднимая взгляд. — Мы... В зале с Миротиком вывели из строя лишь одного. После, на следующей линии обороны, серьезно пострадал Кватро и был ранен Дан. Нам удалось ослабить Эмму Барнс, уменьшив дальность действия ее способности и убрав возможность создавать порталы внутри объектов — но на этом все успехи кончились. Акраптор ранен. Цеффье... тяжело ранена — ей перерезали горло, и сейчас лишь способность Принца удерживает ее в живых. Ангел захватили в плен, в качестве заложника.

Что?

Баам застыл от этих слов. Трое ранены? Цеффье чуть не погибла? И... Ангел? Черт! Он же предупреждал Рьюн, что никто не должен погибнуть! И она сама говорила, что одному из них перережут горло...

... так, стоп. Нужно успокоиться.

Пока ничего непоправимого не произошло. Да, Ангел схватили, но ее еще можно освободить. Да, его друзья ранены — но они живы. На способность Принца можно положиться, в конце концов, однажды она спасла ему самому жизнь, а с усилением от Ванг-Нана она гарантированно поможет протянуть до подхода помощи. Кстати, о помощи...

— Помощь уже в пути? — повернулся к провожатой Баам.

— Да, он уже вылетел... я предупредила его, чтобы суспендолет был оснащен лазаретом, — кивнула в ответ Рьюн, кинув косой взгляд на вскинувшегося было Бларода. — Вот только медиков нам может не хватить...

— Справимся как-нибудь, — кивнул Бларод, явно удерживаясь от желания задать кое-какие вопросы. Да уж... когда закончится, вопросов будет более чем достаточно — впрочем, когда закончится, он и будет на них отвечать. — Где собираться?

— На платформе Экспресса... но не раньше, чем через пятнадцать минут — иначе рискуете попасть под раздачу, — покачала головой аловолосая девушка, прежде чем повернуться к самому Бааму. — Мы же расчистим вам путь. И... мой Бог, ты заметил?

— Заметил что? — сухо произнес парень, вспоминая то, благодаря чему он не решился переместиться дальше. Словно где-то там, впереди, сияла пыль, так похожая на звезды и мешающая сосредоточиться на каком-то одном объекте... — То, что Рейчел все-таки подстраховалась насчет встречи со мной?

— У них есть какое-то устройство, рассчитанное на противодействие тебе, но мешающее и открытию порталов, — неожиданно произнес мужчина. Что? То есть... и Эмме это тоже помешает? — Мы видели его через светочи Шаши. Его оставили на винтовой лестнице, где-то на полпути наверх.

— Значит, нужно будет его отключить... вряд ли его оставили без защиты, так что придется разделиться, — задумчиво кивнула провожатая. — Рак... если что, ты идешь со мной и прикроешь меня, чтобы отключить устройство. Баам...

— Я справлюсь с охраной, — оставалось лишь кивнуть, прежде чем развернуться и отправиться прочь по коридору. — Передай остальным, Бларод. Через пятнадцать минут мы ждем всех на платформе. И да... может, ты и не прислушаешься ко мне, но у меня есть все основания утверждать, что с противниками церемониться не стоит.

Ответа не последовало — впрочем, это было ненужным. Баам не настолько переоценивал собственную стабильность, чтобы считать, что новая информация ему не повредит, а учитывая, с кем он мог столкнуться, он предпочитал не рисковать.

И собственные ожидания оправдались.

Стоило им только вылететь из коридора на освещенное пространство у лестницы, как в воздухе прямо перед глазами промелькнул электрический разряд. Уклониться удалось лишь благодаря рефлексам — ударив волной шинсу себе под ноги, Баам буквально отлетел в сторону, утягивая за собой Рьюн и подхватывая за плащ Рака, и только потом, приземлившись, посмотрел на противнику.

— Йо! — Элия, сидящая на периллах, помахала им рукой. Словно и не было ее атаки... — Долго вы тащились.

... и словно не было последних семи лет — в конце концов, именно с этих слов семь лет назад и началось их знакомство.

Разумеется, далеко не все было гладко. Он не сразу отнес Элию к числу своих друзей — в конце концов, Агеро основательно накрутил его, да и доверять практически стороннему человеку у него не было никаких причин. Но доверие, как и дружба, пришли со временем, и Элия была одним из немногих людей, которым Баам не лгал. Она знала слишком многое об их планах, она знала слишком многое о нем...

И после всего этого — предала.

Как будто те шесть лет, проведенные рядом, для нее ничего не значили.

— ... пробки. И ублюдки на дорогах, — попытался отшутиться Баам, совсем как Агеро семь лет назад... получилось, мягко говоря, не очень. — Не скажу, что так уж и рад тебя видеть.

— Вот за это ты мне и нравишься, Баам — куда честнее моего братишки! — широко улыбнулась Элия, прежде чем спрыгнуть с перилл на пол. Честнее? Учитывая все, во что он ввязался, это звучит как изощренная насмешка. — Знаешь, порой я искренне жалею, что мы не смогли остаться на одной стороне.

— Тогда почему же вы ушли? — нахмурился парень, незаметно подталкивая мисс Рьюн в сторону. Раз уж нужно отключить устройство, и раз уж он не может использовать здесь свою способность — логичней отвлечь внимание разговором.

— Ну, во-первых, с вами было скучно... слишком уж ты правильный, без обид, — скучающе потянула девушка напротив, закидывая руки за голову. Правильный? — А во-вторых... ладно, буду серьезней. Неужели ты и впрямь думал, что я простила моего мудаковатого братишку? После всего, что произошло со мной по его вине? После всего, что я пережила после изгнания? Нет, Баам. Такое простить невозможно... даже если бы это было заслуженно. Но чем я это заслужила? Я ведь не сделала ему ничего! Более того, к нему относились мягче, чем к остальным детям семьи Кун — просто потому, что он мой брат! А что я получила в ответ?

— Значит, ты считаешь, что тебя незаслуженно обидели, — неожиданно произнесла Рьюн, мгновенно притягивая взгляд увлекшейся было монологом Элии. Да что она вообще творит?! Зачем привлекает к себе внимание? — Что, считаешь, что стоит вернуться и заслужить?

— А не лицемерно ли с твоей стороны спрашивать подобное, а, провожатая? — на эти слова ее собеседница буквально оскалилась. — Помнится, как-то, когда зашел разговор о втором этаже, братец назвал тебя единственной и неповторимой... да, точно, вспомнила! Прямо так и сказал — сука, каких не бывает!

— Кажется, я утрачиваю это уникальное звание... на пьедестале становится тесновато, — сухо ответила аловолосая девушка. — Ты так много говоришь о мести... Это погубит тебя, Кун Элия Агнис.

— Я знаю, — последовавший ответ выбил его из колеи. Что?

— Тогда почему ты еще с ними? — продолжала допытываться Хва.

— Неужели не понятно? — издевательски потянула Кун, вызывая за спиной пластину арсенала и выхватывая из него темное копье. Похоже, разговоры закончились... — Начнем?

— Баам, прикрой! — с этими словами Рьюн бросилась в сторону, утягивая за собой Рака...

А самому Бааму оставалось вытянуть руки, формируя волну шинсу.

Которая прошла насквозь через Элию, окутавшуюся темной пленкой шинсу.

От этого зрелища мгновенно стало не по себе — но в тот же момент Элия с копьем наперевес рванула вперед, и Бааму стало не до размышлений. Оттолкнуться от пола еще одной волной шинсу, еще одной — ударить на пробу, снова отпрянуть, н получив результата...

... и в последний момент успеть шарахнуться в сторону, когда Элия исчезла — чтобы в следующую секунду появиться из его тени и ударить вверх копьем.

Лишь благодаря собственной реакции этот удар не достиг цели, лишь вспоров одежду на плече и отдавшись вспышкой боли. Продолжи Элия атаковать, и он мог бы не суметь отреагировать — но, словно удовлетворенная результатом, его противница остановилась, и это же дало время на передышку и оценку результатов.

Получалось не очень.

Ситуация складывалась... противоречиво. С одной стороны, помехи, которые мешали ему телепортироваться, буквально насыщали воздух шинсу, делая пространство у винтовой лестницы практически идеальным полем боя для проводника — более того, на стороне Баама были универсальные и достаточно мощные техники дансулса вкупе с иллюзиями, позволяющими запутать противника, и новым козырем в рукаве. С другой же стороны, он не мог телепортироваться, а его техники на Элию почему-то не действовали, что серьезно осложняло ситуацию. На стороне же Элии были ее навыки джеонсулса и странная защита от его атак. Это точно не могло быть врожденной способностью... а значит, было чем-то иным. Особая техника шинсу? Какой-то артефакт, как чемодан Ха Юры? Если подумать... да, похоже на то. В конце концов, та же темная дымка шинсу, что окутывала Элию, исходит и от ее копья.

— У тебя... интересное оружие, — негромко произнес Баам, дотрагиваясь до плеча, что отдалось болью. Да уж, неожиданно — до сегодняшнего дня его всерьез задевали лишь пятеро, и если гонявшие его на тренировках Хачулинг и мистер Лав были офицерами, Карака — вообще убийцей, а Тейлор и Хатсу хорошо знали все его замашки, то от Элии он такого не ожидал. Расслабился, чего уж там... — Помнится мне, год назад у тебя не было ничего подобного.

— Ну, год назад и ты не мог перейти на "ты"... действительно, многое изменилось за столь короткий промежуток времени, — в ответ Элия лишь кокетливо улыбнулась. — А копье... Ну, не только братец получил кое-что интересное в турнире при Мастерских. Я первая прошла, помнишь? Наградой для первого участника, выстрелившего темной пулей, была Кровавая Тамара — артефакт, защищающий своего владельца... ну и имеющий еще несколько интересных свойств. Насколько я знаю, Зеркало Чистого Неба, которым пользуется Агеро, тоже не только запечатывать людей может...

Черт. А вот это уже нехорошо. Зеркало Чистого Неба, насколько знал Баам, пристально следивший за окружающими в то время, было еще той мерзостью, несмотря на красивое название и сияющий вид — даже то, что для запечатывания целей требовалось пронзить оную в сердце, было чуть ли не самым безобидным условием, как и запечатывание — самой безобидной способностью. В конце концов, недаром Агеро, не гнушающийся самыми разнообразными средствами в достижении своих целей, до сих пор не использовал остальные два свойства. Конечно, особую опасность Зеркалу добавляло то, что оно словно специально было разработано для Агеро...

... но если Кровавая Тамара находится на том же уровне, то вместе с этим генератором помех, защитой от потоков шинсу и навыками самой Элии уже Баам находится в невыгодном положении.

— Порой мне кажется, что Кровавая Тамара словно специально создана для противостояния Зеркалу Чистого Неба, — тем временем продолжала говорить его противница. — Мощная защита позволит избежать что банального удара в сердце, что более подлой способности Зеркала... а побочный эффект защиты позволяет делать то же самое и в переносном смысле. Отсутствие собственного потока шинсу при активации позволит избежать и способности самого владельца Зеркала. Наконец, возможность некоторой манипуляции потоками шинсу позволяет поймать юркую цель, не дав ей сбежать, и нанести болезненные раны, что поставит точку в любом сражении... Я уже говорила, что обожаю это оружие?

— Ты слишком много говоришь, — процедил сквозь зубы шатен.

Происходящее ему упорно не нравилось.

Он прекрасно знал Элию — по крайней мере, он так думал. Легкомысленная и взбалмошная на первый взгляд, она легко производила впечатление пустоголовой авантюристки, лишь чудом остающейся в живых, но то была лишь маска. Кун Элия Агнис была дочерью семьи Кун, более того — она не без оснований была выбрана принцессой Захард, и, пообщавшись с Андросси, Баам прекрасно знал, что стояло за этими словами. По сути, на кандидатуру будущей принцессы Захард было плевать всем, кроме ее семьи, и там смотрели не только на уровень сил — ну, только уровнем силы руководствовались, если не оставалось других выживших претенденток, как в случае Андросси. Обычно смотрели совсем на другое. Насколько проницательна кандидатка, насколько наблюдательна, сможет ли она пережить попытки покушений и подковерную возню между принцессами, чтобы шанс семьи на укрепление положения не был потрачен впустую... Это Марии Кун повезло — скандал с ее участием чуть не прогремел, и, более того, насколько знал Баам, "выбор" в виде поединка произошел в последний момент, при свидетелях, после чего ничего переиграть было нельзя. Элия же? Она была идеальной кандидатурой в принцессы Захард по всем признакам, и, помноженное на специфику семьи Кун, это значит, что она была достаточно умна. И вот чтобы со всем этим так открыто разглашать информацию о собственной силе, не делая из этого крайне неприятного и фатального для противника сюрприза...

Тут одно из двух. Либо Элия повредилась с умом от жажды мести или новой силы, либо же она развешивает ему лапшу на уши. И Баам не знал, что из этого страшнее.

— Ой, а ты хочешь, чтобы мы перешли сразу к делу? — подмигнула ему светловолосая девушка, прежде чем снова броситься вперед — и Баам вновь разорвал дистанцию, отбрасывая себя волной шинсу... но когда силуэт его противницы вновь рассеялся темной дымкой, он сформировал баанг, концентрируя шинсу в идеальный диск, на который и запрыгнул, резко меняя траекторию.

Это же позволило ему пропустить мимо и удар копья Элии, вышедшей из его тени прямо на стене.

— Откуда столько удивления? — он лишь усмехнулся противнице, приземляясь на Голубом Оаре на пол — и обратно вскакивая на него, чтобы уклониться от удара справившейся с удивлением Кун. — Выглядишь так, будто ты одна могла обзаводиться козырями...

— А вот теперь я скопирую тебя — ты слишком много говоришь! — рыкнула копейщица, перемежая ответ с атаками, наносимыми с завидной ритмичностью...

Стоп.

Баам лишь моргнул, когда до него дошло.

В атаках Элии он мог прослеживать ритм — впервые за все время знакомства с ней. Он зачастую спарринговал с одной из немногих его друзей, осведомленных обо всем, а до двадцать третьего этажа, когда они начали расходиться после смерти Наре, Агеро часто проводил командные тренировки вместе с Ли Су, и Баам прекрасно знал тактику действий Элии. Она, как и всякий копейщик, перекрывала противнику обзор, как джеонсулса — использовала мощные электрические атаки, не стеснялась идти в рукопашную... но, более того, она всегда сражалась грязно. Убивающие или калечащие удары, грязные приемы, и, для полноты картины — никакого ритма. Так, любимый прием Алексея с переломом ритма боя никогда не работал на ней...

... а сейчас в ее ударах прослеживалась закономерность. Одна мощная атака после трех-четырех прощупывающих, настолько мощная, что со Скользящим Ударом еле-еле удавалось уходить, и копье неизменно пронзало оставленное техникой изображение самого Баама. И, что куда важнее — это происходило с примерно одинаковыми временными интервалами. Одна мощная атака, которая действительно могла бы нанести ему вред, раз в пять секунд. Что это такое? Обманный маневр? Или же очевидная слабость ее силы?

В любом случае, пока не попробует — не узнает.

Ввязаться в ритм было нетрудно — подловить же Элию было чуть труднее. В очередной раз не просто уклониться на Голубом Оаре, нет: до этого Баам ударил лучом шинсу, прошедшим через противницу и, тем не менее, затруднившим ей обзор — а после, пригнувшись, закрутил потоки шинсу вокруг собственной руки, формируя перенятую у мистера Муле "Верхнюю подачу" и одновременно ударяя вверх.

Вслед за чем послышался отвратительный хруст.

— ... сумасшедший сукин сын, — пораженно выдохнула Элия, отпрыгивая на несколько шагов назад и опуская левую руку, пальцы которой подрагивали. Сломана, или и вовсе перебита? — Как?

— Слишком очевидная слабость... в конце концов, у вас никогда не было ритма боя, — одними губами улыбнулся Баам. — А у вашего оружия должны были быть слабые стороны. Мощная защита, перемещение, отсутствие собственного потока шинсу, контроль потоков шинсу... Слишком уж мощно это для оружия, которое можно получит в турнире Е-ранга — даже если вы наврали и на остальное, кроме продемонстрированного, Кровавая Тамара не способна, уже имеющегося должно хватить, чтобы это копье тянуло на C-ранг минимум. Значит, слабость должна быть мощной. Пятисекундная перезарядка, должно быть, на то не тянет... если, конечно, это не зависит от мощности применяемой способности оружия.

Чем дольше он говорил, тем больше мрачнела Элия. Угадал, значит... и значит, это все-таки была не игра.

— По крайней мере, думать ты не разучился... а то я всякого наслушалась что от Рейчел, что от Эммы, — мрачно произнесла копейщица, перехватывая свое оружие одной рукой и направляясь по кругу. — Уже хорошо. Знаешь, за что я люблю тебя, Баам? С тобой особо не заскучаешь. Только привыкнешь к тебе, подстроишься, даже подумаешь над тем, как перехватить контроль и что с этого поиметь — как ты сразу же выкидываешь новые коленца и заставляешь напрягатся, чтобы не потерять наработанное и упрочнить свое положение. Ты из тех людей, что вольно-невольно заставляют окружающих расти над собой, не дают происходящему скатываться в болото будней и привносят в жизнь что-то новое. Спасибо, Баам. Если бы не ты, я бы совсем расслабилась.

— Определись уже, — сухо произнес проводник, копируя движение противницы. Что она замышляет? — То тебе было скучно со мной из-за моей правильности, то со мной не заскучаешь... Семь пятниц на неделе, честное слово.

— Эй, как будто я не имею права на непостоянство и нелогичность! — нервно рассмеялась несостоявшаяся принцесса Захард. Смеяться, да в такой ситуации... или это блеф, и его постараются надуть, или же его противница задумала что-то особо неприятное. — Но спасибо тебе. Серьезно. Просто так никто не указывает на ошибки...

— Обращайся, — криво усмехнулся незаконный, подбираясь. Попытается сбежать или атакует? Бить со всей силы или защищаться? — Всегда буду рад показать тебе ошибочность твоего текущего курса действий.

— Вот так повалять в грязи меня еще не обещали, — нервно хмыкнула Элия. — Но тебе это не удастся!

С этими словами она ринулась вперед.

От первой атаки Бааму удалось уйти тем же Скользящим Ударом — копье встретило лишь фантомное изображение — после чего он начал действовать. Ударить лучом шинсу, от которого Элия уклонилась... но, тем не менее, атака свою задачу выполнила, озарив вспышкой весь зал у подножия лестницы. А вот теперь — за работу! Создать несколько иллюзорных двойников, над каждым из них зажечь баанг и периодически атаковать Элию лучами шинсу; это не даст ей расслабиться и заставит сосредоточиться на обороне. И в то же время — скрыть себя техникой невидимости, скрыть собственные потоки шинсу и осторожно направиться вперед.

Стандартная атака из невидимости, за спиной противницы, просто не подействует. Не только он прекрасно знает тактику Элии — Элия так же прекрасно знает его тактику, как знает и его привычку атаковать из слепых зон. Именно поэтому разумней сформировать у нее за спиной, всего метрах в пяти перед собой, баанг, запуская создание еще одного двойника, имитирующего все ту же Верхнюю Подачу... и рвануть вперед, как только иллюзия развеялась от удара копьем. Теперь Элия будет ожидать атаки со спины, а не в лоб! Укрепить тело, бросить себя вперед техникой дансулса — и ударить. Со всей силы.

— Чендж-ап.

Атака, которой мистер Лав в свое время проломил самим Баамом стену, сработала безотказно. Элия, получив удар в живот, буквально сложилась пополам, прежде чем отлететь к противоположной стене и с размаху удариться об нее, сползая вниз. Вот и все. Баам лишь вздохнул, выпрямляясь...

Вернее, попытавшись выпрямиться.

Сделать этого он просто не смог.

Собственное тело не слушалось, и он так и остался стоять в стойке, с одной рукой, выпрямленной для удара, и второй — прижатой к груди для защиты. Не получалось сдвинуться даже на миллиметр... более того, не получалось даже дышать, и только несколькими секундами спустя, отогнав нахлынувшую панику, Баам заметил, что копье Элии осталось тут, вонзенным в пол, в его собственную тень, совсем рядом с ним. Черт! Элия же говорила, что Кровавая Тамара может контролировать поток шинсу — и, судя по всему, это что-то вроде собственного контроля обратного потока!

А тем временем на другом конце зала с пола поднималась на Элия. И, судя по ее торжествующей ухмылке — это он, Баам, на этот раз попал в ловушку.

Так же, как и год назад.

Если бы он мог дышать, наверное, тотчас же последовала гипервентиляция. Слишком уж это было похоже на западню в пещерах на втором этаже, когда он попался в ловушку. Слишком уж это было похоже на ужас год назад, когда он попался на крючок Рейчел. Снова ловушка, снова недостаточно ярко освещенное помещение, снова никакой возможности сбежать, снова собственные друзья где-то далеко, и уже кто-то чуть не умер. А что дальше? Если Элия здесь не одна? Если Рьюн и Рака, сразу же устремившихся наверх, там поджидает кто-то еще? Даже с даром Рьюн они не в безопасности, она уже говорила, что все пути здесь перепутаны!

— Это было... интенсивно, — негромкий, полубезумный смех Элии добавил градуса страху. Она... черт, она не сошла с ума, а спланировала все это! Так же, как и раньше! Усыпить бдительность противника, навешать лапши на уши, подставиться, создать иллюзию собственной слабости — и поставить точку одним-единственным ходом, переламывающим ситуацию в ее пользу! — Как я и говорила, вот за это я и люблю тебя, Баам. Ты заставил меня практически на полную использовать способности этого копья, да и сломал собственный шаблон действий... браво. Я бы даже поаплодировала тебе, да вот только вторая рука не двигается. Это действительно было весело! Но... как говорит одна наша знакомая, не стоит смешивать работу и личное. Прости, Баам.

С этими словами Элия доставила из вновь переведенного в видимый режим арсенала другое копье, ее старое, из блекло-голубого суспендия — прежде чем двинуться вперед.

Тогда как он не мог сдвинуться с места.

С каждым ее шагом паника нарастала все сильнее. Он умрет тут. Он умрет, если не найдет силы сдвинуться. Черт возьми! Да надо хотя бы баанг вызвать, чтобы волной шинсу оттолкнуть это клятое копье! И баанг не формируется... да до какой же степени эта дрянь контролирует потоки шинсу вокруг него?! Черт, черт, черт! Надо двигаться! Двигайся, дурацкое тело! Ну же!

Даже если для этого придется использовать все, что у него есть, он спасется!

В следующий миг по телу прокатилась волна шинсу. Даже не волна — практически девятый вал, как год назад, когда он похитил Шип. Эта волна смывала боль от полученной раны, смывала напряжение — но, более того, она буквально смела все незримые оковы, и Баам отскочил назад, в последний момент, прежде чем занесенное Элией копье пронзило его. Спасся! Все-таки выжил!

... но ничего еще не кончено. Надо бить в ответ.

— Кат-фастболл! — выдохнул он.

И в тот же миг с вытянутых вперед рук сорвался поток шинсу.

Дистанционная версия Ченжд-апа и раньше была неплоха — но сейчас Элию буквально смело, вновь впечатывая в стену... пожалуй, не успей она вновь ухватиться за Кровавую Тамару и активировать ту защиту, эта атака убила бы ее, но Элия выжила, и теперь ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов. Теперь уже Баам стоял на ногах, а Элия пыталась не сползти на пол, кое-как хватаясь за свое копье...

... и теперь он не собирался сдерживаться. Хватит. Доигрался.

— О нет, — кажется, Элия что-то прочитала по его лицу...

Впрочем, плевать.

— О да, — Баам лишь усмехнулся в ответ.

* * *

Дэниел и раньше был тем еще шустрым сукиным сыном — иные на Адский Экспресс не попадают: там нужны либо недюжинная сила, либо столь же недюжинные мозги, либо и то, и другое сразу. Еще шесть веков назад он был неплох как проводник: пусть количество баангов, подконтрольных ему, было вполне себе средним, но Дэниел брал охватом мьен и количеством су, скоростью реакции и техничностью, универсальностью имеющихся навыков и умением их применять. Но за эти же годы?

Перенаправив волной шинсу атаку еще одного фиолетового сгустка шинсу, выпущенного Дэниелом, Боро лишь глухо выругался.

На большее не хватило ни дыхания, ни сил.

Атаки Дэниела стали... подлыми, иначе и не скажешь. Эти фиолетовые сгустки шинсу — раньше ведь атаки Дэниела были другого цвета! — вели себя странно. Порой действительно представляя из себя сгустки, а порой превращаясь и в лучи, они, казалось, произвольно выбирали траекторию и уклонение от них не спасало: им ничего не стоило развернуться и ударить в спину, что он уже не раз и не два испытал на себе. Не говоря уже о способности Дэниела исцеляться, продемонстрированной сразу после того, как Баам приложил его об стену...

Боро и сам был небесталантен. Собственная бешеная интуиция, помноженная на его опыт, и навык чтения движений противника подчас могли переломить ситуацию — но лишь в тех случаях, когда он мог добраться до противника. Дэниел же такой возможности ему не давал: бывший друг хорошо знал манеру действий самого Боро, и не подпускал его, удерживая на дистанции. Он мог бы и прорваться — но тут уже Боро сподобился после первой же атаки Дэниела занять достаточно выгодную позицию, перекрывая ему проход в коридор, ведущий к платформе, что и привело к сложившейся патовой ситуации.

Пока что — патовой.

Но если Дэниел продолжит в том же темпе или усилит давление, Боро он буквально измотает.

— Знаешь, меня это все достало, — голос Дэниела, прозвучавший между атаками, был воспринят Боро как шанс на спасение. Если завяжется разговор — будет шанс перевести дыхание и придумать хоть что-нибудь! — Эти ловушки, все это мельтешение... как крысы, честное слово.

— Мы или эти детишки? — ничего умнее просто в голову не пришло.

— Знаешь... мне порой кажется, что даже эту мелочь я готов потерпеть, — лишь собеседника стало кислым. Фух... хоть атаковать прекратил! — Но вы... Вы меня бесите. Вы прекрасно знаете, что представляет из себя Адский Экспресс — и все равно продолжаете переть туда!

— Поменьше лицемерия, приятель, — хрипло выдохнул Боро. — Я прекрасно знаю, что на Экспрессе, несмотря на то, что про него говорят и что обещают доверчивым новичкам, есть лишь бесконечные потери и безграничное отчаяние. Недаром говорят, что этот поезд идет через ад... и поэтому я не хотел садиться на него. Если бы не информация о том, что вы вмешались, ноги бы моей здесь не было.

— Я смотрю, ты, как и раньше, предпочитаешь убегать, — по лицу парня напротив пробежала тень. Черт... а он не разучился бить в ответ...

— А ты, как и раньше, ведешь себя как импульсивный подросток, но толком ничего не говоришь, — резко произнес мужчина — и, увидев, что его противник недовольно дернулся, продолжил. — Ты много наговорил, Дэниел... но ты так и не сказал, что ты ищешь там.

— И это все, что тебя интересует?

— Меня интересует слишком многое. То, как ты вернулся с того света, то, почему ты присоединился к FUG... но ведь ты так просто не ответишь на эти вопросы, верно?

— Верно, — по лицу Хатчида проскользнула неприятная ухмылка. — Ну, ситуацию чувствовать ты не разучился... в принципе, я могу ответить на этот вопрос и рассказать, почему я хочу вернуться в Ад. Но готов ли ты это услышать? Сейчас ты еще можешь уйти, Боро, в память о старом товариществе. Просто отойди в сторону, и останешься в живых... сейчас это предложение еще в силе — но если ты узнаешь, что за цель я преследую, так просто уйти ты не сможешь. Если я расскажу тебе, чего я жажду, ты не сможешь вновь забиться в свою нору, и тебе останется лишь либо умереть, пытаясь остановить меня, либо же просто стоять в стороне и беспомощно наблюдать... как в тот день, когда погибла Роэн.

От этих слов пальцы сами собой сжались на рукояти иглы.

Дэниел, прекрасно зная его больное место, цинично ударил прямо по нему.

Гибель Роэн не прошла даром ни для кого из них, и Боро не был исключением. Знать, что бесконечный ужас заканчивается, чувствовать радость, что выжил... Эти чувства тогда кружили голову — но и цена была слишком велика, и образ Роэн, умирающей с улыбкой на губах, до сих пор стоял у него перед глазами. Тогда он мог только стоять и смотреть, как одна из немногих дорогих ему людей, единственный человек, объединяющий всю их команду, умирает, будучи не в силах что-то сделать. Этот день стал его худшим кошмаром, и вина густо перемешалась со страхом, заставляя раз за разом отступать и стыдливо отводить взгляд, чтобы не смотреть на былых друзей. И вот теперь, когда он решил не убегать...

Сейчас отступить он просто не сможет.

— Извини уж, но убегать я больше не намерен, — собственный голос звучал глухо. — Так что можешь считать, что я принимаю все риски и готов к последствиям. Раз уж ты заговорил о Роэн...

— ... то это связано с ней? — негромко рассмеялся проводник. Нет... неужели это правда? — Ты всегда был догадлив, Боро. Да, это связано с Роэн. Я сяду на Адский Экспресс, открою ту комнату и верну Хоакина. Я верну ему всю его силу, все его части... и тогда душе Роэн не будет никакой нужды удерживать то проклятие. Она станет свободной, и я смогу вернуть ее к жизни.

Чем дольше он говорил, тем меньше Боро верилось в реальность происходящего. Он до сих пор не мог поверить, что Дэниел все-таки жив, и куда менее вероятным казалось его сотрудничество с FUG, не говоря уже о намерении освободить Хоакина. Но если он делает это ради Роэн... да, Дэниел всегда был готов на все ради нее, даже на такое безумие.

Но страшнее всего было то, что Боро ничего не мог противопоставить этому безумию.

У него было недостаточно сил, чтобы даже добраться до Дэниела, не говоря уже о Хоакине. Еще немного — и он просто поляжет здесь, а Дэниел пройдет дальше. Еще немного, и он больше ничего не сможет сделать...

Более того — он не хочет ничего делать.

Все эти века Боро винил себя в произошедшем на Экспрессе. То, что они все-таки сели на поезд в тот раз, то, что они столкнулись с Хоакином, и то, что именно Роэн пожертвовала своей душой, а он даже толком не сказал ничего против... Вина грызла его давно, порой застилая все остальное — но чуть ли не сильнее вины было другое чувство.

Он хотел снова увидеть Роэн. Чтобы она вновь была жива, чтобы она вновь была с ними, чтобы он мог попросить у нее за все прощения...

И при всем этом Боро не мог даже помыслить о том, что такое возможно. В отличие от Дэниела, который не просто смог сделать хоть что-то — нет, ради этой цели былой товарищ вернулся из глубин Ада. И если это не просто бредни сумасшедшего... если это действительно возможно...

— Вот твой ответ, — тем временем продолжил Дэниел. — Это то, что ты желал услышать. И что ты будешь делать дальше? Попробуешь атаковать меня или же бессильно отойдешь в сторону, наблюдая за возрождением Роэн?

— Я выберу... третий вариант, — слабая усмешка сама скользнула на лицо.

Боро признавал, что у него была масса недостатков. Он был жаден, порой он был слишком острым на язык и не знал меры, он был откровенно трусоват — но, паче того, он был достаточно эгоистичен, и ставил жизни дорогих ему людей выше остальных жизней. И если есть хоть малейший шанс вернуть Роэн... если он может искупить свою вину перед ней...

— Я помогу тебе вернуть ее, — наконец собравшись с силами произнес он.

С лица Дэниела можно было писать картину воплощенного удивления. Что, не ожидал такого ответа? Естественно, не ожидал... честно говоря, Боро и сам не ожидал от себя подобного. Чего уж там, сутки назад, скажи ему кто-нибудь о сделанном им сейчас выборе, он бы лишь покрутил пальцем у виска — но сутки назад он не принял решение не убегать, в том числе и от неудобной правды.

— ... ты серьезно? — негромко выдохнул Дэниел.

— Более чем, — горько рассмеялся Боро. — Знаешь... Ее лицо до сих пор стоит у меня перед глазами, и не проходит ни дня, чтобы я не винил себя в ее смерти. Порой я жалею, что не умер там вместо нее... и если есть хоть один шанс вернуть ее, я в деле.

— Черт возьми, ты серьезен... — хмуро буркнул себе под нос собеседник, прежде чем помотать головой и вперить в самого Боро взгляд слишком ярких глаз с вертикальным зрачком. — Черт... знаешь, не думал я, что ты этого скажешь. Признаю, я думал о тебе куда хуже.

— Ты думал обо мне верно... просто и у меня есть слабости — а Роэн была общей слабостью для всех нас, — твердо произнес мужчина. — Ну так что? Вынужденное сотрудничество, как в старые добрые времена?

— Как в старые добрые времена... — беспомощно выдохнув, парень протянул ему руку. — Хорошо, идем! Но если ты предашь нас, я из тебя лично душу вытрясу.

— Знаешь, ради Роэн я не только вас не предам — я даже с Хоакином буду вежлив и учтив... — негромко рассмеялся он...

... в конце концов, он давно научился лгать собеседникам в лицо.

Он хотел снова увидеть Роэн — видят все боги этой проклятой Башни, он жаждал этого чуть ли не сильнее всего на свете. Он хотел ее увидеть... но если это бред Дэниела или обман, он просто так не будет убегать. Нет, он воспользуется покровительством Дэниела, затаится и сорвет этим уродам все их планы, пусть даже то будет стоить ему жизни.

Больше он не будет убегать, и пришло время сразиться.

Чем бы это для него не закончилось.

* * *

Наконец завидев висящую над ступенями довольно крупную пирамидку из голубого суспендия, Рьюн сбавила темп, пытаясь отдышаться. Так и есть — глушилка обыкновенная... ладно, глушилка модифицированная, раз уж они нашли способ вмешаться в способности ее Бога. В конце концов, насколько бы удобной не была телепортация Баама и как бы они не изменилась год назад, при его втором триггере, у нее оставалось две слабости. Во-первых, Баам не мог телепортироваться в произвольную точку пространства, будучи привязан либо к людям, либо к искусственным маякам — а во-вторых, он не мог телепортироваться внутри объектов, и разброс его телепортации был от двадцати сантиметров до пяти метров от тела цели, и, очевидно, именно исходя из этого была модифицирована глушилка. Если создать множество сигналов шинсу со сходными параметрами и заполонить ими все пространство, то можно воспрепятствовать телепортации Баама в определенной области... в меру остроумная идея. Нужно будет, когда все закончится, рассказать о принципе действия Тейлор — та в ее поисках противодействия что провожатым, что Умникам цепляется практически за любую идею, и, грубо говоря, этот ход поможет несколько сгладить ситуацию с обозленной на саму Рьюн незаконной. А то, что это может когда-нибудь ей аукнуться...

Учитывая риск не пережить ее путь, Рьюн не беспокоилась о последствиях.

— Ну наконец-то, — недовольно произнес ее спутник. — Эй, красная черепашка, это и есть та фигня?

— Да, Рак, это глушилка, — прикрыв единственный целый глаз, беспомощно выдохнула Рьюн. — Именно она мешает Бааму использовать его способности на полную.

— Тогда просто разломаем ее, и дело с концом! — негромко рыкнул Рак, двинувшись вперед. Э-э-э, нет, так не пойдет!

— Стоять! — девушка лишь схватила край плаща напарника, притормаживая того. — Никаких "разломать"! Нам она самим пригодится — если сегодня не выгорит с Барнс, потребуется какое-никакое противодействие ей, иначе умрут слишком многие.

— Одноглазая черепашка сказала, что ядовитая черепашка уже ослабила ее! Она теперь не сможет никого разрезать!

— Ты совсем идиот? Дан даже с ограничением Мантона может быть опасным противником, если использует свою силу с умом, а у Барнс хватит советчиков!

— Тогда что ты вообще предлагаешь делать? — прорычал аллигатор. Черт, порой он здорово раздражает...

...но он единственный не особо внимательный и технически подкованный избранный в ее окружении, чтобы не обратить внимание на пару-другую ее манипуляций, и в то же время у него достаточный уровень сил и ему в достаточной степени доверяют, чтобы назначить ее охранником. Если бы вместо Рака был кто-нибудь другой, ей бы не удалось заманить Жулика Сачи к городу Экспесса по нужному маршруту в нужное время, организовывая его встречу с Куном, и уж тем более не удалось бы провернуть то, что она планирует сделать сейчас.

— Я отключу глушилку, а потом мы заберем ее с собой, — лишь произнесла Хва, выходя вперед. — Это займет лишь чуть больше времени, но обеспечит нам преимущество... но в это время я буду вынуждена сосредоточиться лишь на путях, касающихся этой глушилки. Пожалуйста, пока я вожусь с ней — прикрой мою спину, Рак.

— Еще ждать... — недовольно выдохнул тот — но просьбу выполнил, поворачиваясь к ней спиной и плотнее перехватывая копье. Вот и хорошо...

Теперь ей ничто не помешает.

Снять одну из защитных панелей. Подключить светоч. Активировать командную строку, найти протоколы. Прописать в протоколах среди возможных сообщений об ошибках и отчетах о работе несколько строк текста, запустить отправку этих отчетов вместе с загрузкой обновлений со светоча — и в тот же миг послать один-единственный всплеск шинсу, отключая глушилку на аппаратном уровне. Со стороны, в том числе и для получателя этого сообщения, контролирующего глушилку удаленно, все будет выглядеть так, словно отправку отчетов прервало уничтожение его козыря...

... но лишь для него.

Не для того, кому она принадлежит на самом деле.

Поймав себя на этой мысли, Рьюн помотала головой. Нет, нет и еще раз нет! Когда в ее окружении есть один ушлый засранец, насквозь видящий всех, кто подходит слишком близко, начиная от эмоций и заканчивая мотивами, о подобном даже думать нельзя. Лучше ей уж забыть о сделанном до того, как придется делать следующий шаг по этому пути — тем более, пока что от нее больше ничего не зависит. Большую часть работы она уже сделала, остальное сделает за нее получатель сообщения... в общем, как и всегда. Пока что об этом можно не беспокоиться.

Сейчас у нее достаточно и других причин для беспокойства.

Как, к примеру, то, что через несколько секунд ее жизнь может оборваться.

С этой мыслью Рьюн плавно ушла в сторону — и вовремя; мимо ее плеча пронесся наконечник темного копья, которое, не попав цель, руки владелицы начали переиначивать на рубящий удар, и тут уже Рьюн пришлось присесть, пропуская атаку над головой... а в следующую секунду вмешался Рак, отвлекая внимание ее несостоявшейся убийцы на себя и позволяя разглядеть противницу. Ну да, Кун Элия Агнис собственной персоной... донельзя потрепанной персоной. Рьюн видела несостоявшуюся принцессу Захард всего несколько раз, да и то издали — но сейчас могла видеть, что от ухоженного, пусть и демонстративно-небрежного и неформального облика девушки не осталось ни следа. Лицо копейщицы было залито кровью, обильно перемазавшей и волосы, левая рука висела плетью, одежда была порядком потрепана и вымазана в крови...

От этого зрелища Рьюн лишь нахмурилась — собственные эмоции были на диво противоречивы. С одной стороны, конечно же, она была рада, что Баам может действовать достаточно жестко... но, с другой стороны, он сейчас и так порой становится неподконтрольным, а если так дело пойдет и дальше, ее Бог может стать и вовсе невосприимчивым к манипуляциям, не говоря уже о том, что его и так не особо стабильное психическое состояние может ухудшится. Нужно срочно стабилизировать ситуацию, и, как только пройдет кризис, продолжить подталкивать Баама к его принцессе...

Вот только важно, чтобы все закончилось.

Потому что от вида телепортировавшегося следом за своей противницей Баама провожатой стало не по себе.

На Баама было страшно смотреть. Смертельно-бледный, с подрагивающими от волнения пальцами и сузившимися от ярости зрачками, он выглядел пугающе для всех, кто знал его достаточно близко — но куда сильнее Рьюн испугалась парящего за его плечом Шипа. Черт... Бааму все же пришлось пробудить его сейчас! Похоже, Элия его серьезно довела, раз уж он рискнул так быстро прибегнуть к силе, которую толком не контролирует и которая может влиять на его разум — и остается надеяться лишь на то, что они смогут закончить все быстро, чтобы избежать серьезных последствий. Теперь, когда они деактивировали глушилку, Баам может очень быстро подняться наверх и там воспользоваться своей силой, пока не истек отведенный ему десятиминутный лимит использования сил Шипа...

Черт, да кого она обманывает? Пока они там начешутся языками, пока обольют друг друга грязью... учитывая, что Баам вряд ли активировал Шип только что, десяти минут ему может и не хватить.

И тогда может произойти что угодно. Начиная от смерти ее Бога, и заканчивая устроенной им резней.

— Это копье... — в следующее мгновение ее сбил с мысли голос Рака, который пораженно смотрел на оружие Элии. Хм? — Ты!!!

Отвечать на его реплику Кун не стала — лишь бросилась в сторону, в последний момент чудом уйдя от удара Баама, и исчезла в ее, Рьюн, тени. В тот же миг исчез и Баам...

... и только тогда сама провожатая обессилено уселась на ступенях, закрыв лицо руками.

Как там она думала? Сейчас от нее больше ничего не зависит? Вот уж действительно — на данный момент больше ничего от нее не зависит, и остается лишь надеяться, что она была права, выстраивая все те пути, что привели всех нужных ей людей в город Экспресса. Если она не ошиблась, если не выбрала неверный ход действий среди паутины меняющихся дорог, все нужные ей люди сегодня останутся живы. Но если не так... если она просмотрела и просчиталась...

Все пойдет крахом. И она даже не может проследить за происходящим, чтобы не попасть под раздачу.

Рьюн давно не чувствовала себя настолько беспомощно.