Обещанная дочь

Садясь в высокое резное кресло, хозяйка замка заявила:

— Оставь нас, шумное создание, — она велела фее покинуть покои, и теперь смотрела на девушку, стоящую перед нею.

Взгляд женщины остановился на ярком синяке, и она поджала губы. Варя немного повернулась, хоть как-то пытаясь скрыть свою 'красоту', жаль, что очки были не при ней. Пригодились бы. Паника подкрадывалась к девушке, словно хватая цепкими холодными пальцами за шею, и она глубоко вздохнула, приказывая себе успокоиться.

— Я сплю, или мне можно начать паниковать? — нервно усмехаясь, поинтересовалась Варя.

Светлая бровь хозяйки замка приподнялась, и женщина так же улыбнулась краешком губ.

— Вы намерены паниковать?

— Нет, — девушка выдержала её взгляд.

— Я хочу услышать ваше имя, — требовательно продолжила хозяйка.

— Варвара, — коротко ответила то ли гостья, то ли пленница.

Да, имя ещё то, за свою короткую жизнь Стрельцова устала слышать вслед 'Вар-вар-вар-варрра!' и 'Дол-жооок!', но что попишешь. В честь бабушки назвали, теперь мучайся.

— Варвара... — женщина несколько раз повторила её имя, непривычно удлиняя 'р', и видимо осталась довольна, — я леди Делма Кайо̀наодх, хозяйка земель Бриарта̀ка. Почему вы здесь? Это вы, конечно, желаете знать. Тибрун, который получил клятву от спасённого им человека — я выкупила право на первенца у этого духа.

— Но зачем? — пожала плечами Варя, где-то в глубине души, будучи рада тому, что сейчас оказалась не на каком-то болоте в гостях у водяного.

— Видишь ли... — Делма поднялась, прохаживаясь по просторному залу, — так вышло, что род Кайонаодх угасает. Я последняя из ныне живущих, поэтому... мне нужен сын, наследник, о котором я надеюсь заявить до следующего собрания.

— Я как бы — девушка... — Варя взъерошила спутанные медные кудри, глядя исподлобья на хозяйку замка.

Женщина нахмурилась, вглядываясь в зелёные глаза гостьи.

— Я прекрасно это вижу, — сухо пояснила леди, — хотя ваша одежда и манеры говорят об обратном... Что же, думаю, мы сможем уладить это недоразумение.

Хозяйка замка ещё раз обошла кругом девушку, вздыхая и покачивая головой, бросая взгляд на темнеющий синяк под глазом.

— Полагаю, достаточно пары ножниц...

— Послушайте! — шагнула с ней Варя.

— Вы же даёте себе отчёт в том, что происходит? — остановила её Делма, — мне бы не хотелось говорить с девицей, не способной принять правду и истинную суть вещей.

Стрельцова засунула руки в карманы джинсов, молча глядя на женщину, желавшую принять её как 'сына'. Об этом пока лучше не задумываться... От неё родной отец отказался, а эта дама хотела доверить ей всё? Всё это? Варя обвела взглядом громадный зал. Даже незнающий человек понимал, что леди Кай (всё имя ей и не выговорить) далеко не бедствовала.

— Я не сплю... — девушка сказала скорее сама себе, подтверждая то, чего в действительности опасалась до чёртиков.

Леди Кай кивнула, ожидая дальнейших действий гостьи.

— Почему вы не взяли нормального ребёнка из... ну, я не знаю, из приюта? Да вообще! — проворчала растерянно Варя.

— Ещё во времена правления моего дела, придворный маг смог увидеть судьбу нашего рода. Он оборвётся на мне, — Делма поджала губы, выдавая свои чувства, — и никто из ныне живущих не взойдёт правителем Бриартака.

— И вы решили сгонять в Москву за наследником. Ну а что? Логично... — всё больше мрачнела девушка.

— Вы изволите шутить? В данной ситуации, это более чем неуместно, — леди Кай едва сдерживалась, чтоб не повысить голос.

— Вы ожидали, что я к вам на шею кинусь от счастья? Или буду прыгать на одной ноге? Может, я должна 'ура' кричать? — возмущённо проговорила Варя, — я открываю глаза, а передо мной носится какое-то визжащее существо, которых вообще не должно быть! А потом я оказываюсь, чёрти где, где мне заявляют, что кому-то, что-то обещали! Я никому ничего не обещала.

— Именно поэтому я и желала младенца... — устало опустилась в кресло леди Кай, — он бы рос, и не зная этих терзаний.

Теперь хозяйка замка смотрела на гостью с такой надеждой, что Стрельцовой стало не по себе. Неужели эта женщина искренне считает, что она сможет чем-то помочь? Может, просто нужно подыграть, и тогда она успокоится? Ну, увидят эти люди на совете, что у тёти Делмы есть кто-то, и отстанут от бедняги... и дел-то.

В конце концов, выбор у неё невелик. Даже если заставить глупую фею домой вернуть, всё что ждёт, так это побои отца, да плач тёти Зины, вынужденной из-за неё к ним в квартиру наведываться, в страхе, что брат спьяну племянницу порешить надумает...

В дверь меж тем постучали. Леди нахмурилась, когда они распахнулись, и широким шагом в зал вошёл высокий мужчина. Он достиг их и, останавливаясь, поклонился своей госпоже. Затем немедленно уставился на гостью, сканируя её с головы до ног.

— Нейл, ты вернулся на день раньше, — тон Делмы смягчился, видимо была рада пришедшему человеку.

Мужчина доложил, что поездка удалась, и обошлось без непредвиденных задержек. Довольная, хозяйка вернулась взглядом к Варе.

— Нейл, это Вар — тот, кого мы ждали... — на последнем слове голос госпожи дрогнул.

Девушка устало вздохнула, складывая руки на груди. С чего это леди Кай утаила от этого мужика, что она девушка? Что вообще задумала-то?! Нейл немедленно подошёл к ней, вставая рядом грозной тучей. Он с таким ошеломлением разглядывал гостью, будто увидел инопланетянина.

— Миледи, видимо произошла какая-то ошибка, — воин повернулся к Делме, — вы говорили о младенце!

— Видимо небеса решили сделать нам подарок, — твёрдо ответила Кай, пресекая всякие возражения от своего помощника.

'Подарок' не знал, что и сказать. Нейл положил руку на рукоять меча, крепившегося в ножнах на поясе, и принялся нервно обходить девушку кругом. В этот раз Варя не выдержала:

— Да что я вам ёлка, чтоб хороводы вокруг меня водить?!

С рыком мужчина кинулся к ней, обнажая белоснежные клыки. Они почти соприкасались лбами, сверля друг дружку яростным взглядом. Надо признаться, от испуга Стрельцова окаменела, но вот это, клыкастому дядьке знать вовсе не нужно... кем бы он ни был. Есть её при хозяйке он не станет, а значит, пусть себе пёс рычит. Варя уняла дрожь в теле, и ухмыльнулась, заставляя оборотня отшатнуться от него. Он ведь оборотень? Дурдом...

Нейл прокашлялся в кулак, неловко поворачиваясь к своей госпоже:

— Ну, что ты думаешь о своём господине, Нейл? — медленно проговорила леди Кай.

— Трясётся, но соображает. Для начала и это сгодится, — мужчина пригладил взъерошенные волосы, хотя ему и было на вид лет тридцать от силы, он был полностью седым.

А может это и не седина вовсе, кто его знает. Интересно, сама леди часом хвоста, или копыт не имела? Видимо мысленный вопрос слишком явно на лице гостьи отразился, поскольку хозяйка велела:

— Говорите.

— Я в этой комнате единственный человек, да? — пробормотала Варя.

Они переглянулись.

— Почему вы так решили, Вар? — это выканье девушку малость раздражало.

К тому же, злил тот факт, что оборотень посмел её за парня принять! Вот наглость! У неё волосы ниже плеч! Да и вообще, пусть и не красавица, но достаточно мила, чтоб ни у кого сомнений на этот счёт не возникало! Да и разве все оборотни не чуют такого? Во всех пересмотренных Варей фильмах, эти существа чуяли всё, что нужно и не нужно было. У этого видать насморк случился...

— А зачем этому клыкастому, простой женщине служить? — Стрельцова осеклась, видя, как напрягся всем телом Нейл, снова хватаясь за меч.

Чего он дёргается всё время, когда вокруг все безоружны?!

— Вы считаете, что иного смысла, как служить высшей силе, у моего помощника нет? — возмутилась леди Кай.

— Простите, — пробормотала девушка.

— Вы правы, отчасти, я смею надеяться...

— Госпожа! — выступил вперёд Нейл, — для меня честь служить вам, и это...

— Я знаю. Тебе нет нужды оправдываться предо мной, — Делма поднялась, и подошла к гостье.

— Рождённые пламенем — вот что значит имя рода Кайонаодх, — хозяйка замка встретилась с Варей взглядом, и на мгновение прикрыла глаза.

Когда она распахнула их, то ничего человеческого в них уже не было. Тёмные, янтарные, с вертикальным, как у кошки зрачком, тем не менее, они не были отталкивающими. Часть лица и шеи леди Кай на миг укрылось золотистой чешуёй, и снова вернуло свою аристократическую бледность.

Варя вспомнила, что должна дышать, и нервно усмехнулась. Леди — дракон...

— Круто! А можно полностью?.. — она прикусила губу, стоило Кай сердито поглядеть на неё.

— Ваше слово, Вар! — женщина вернулась в кресло, опуская руки на подлокотники, и величественно приподняла подбородок, — я желаю знать, готовы ли вы, человек, принять меня, Делму Кайонаодх, леди Бриартака, своей матерью, и подарить надежду этой земле?

— Я не могу назвать мамой женщину, которую вижу впервые, — девушка, поднимая руку, остановила хозяйку замка, — я не готова стать 'надеждой', потому что я и свои проблемы решить не могу. А ещё я думаю, что всё это тупой розыгрыш, или дурной сон. Хотя нет, не дурной, мне понравилось. Мне, правда понравилось... Я не хочу просыпаться, и снова оказываться в своей комнате. Не хочу слушать, как орёт за стенкой отец и бьёт мебель. Особенно, когда он бьёт её об меня. Я не хочу, чтоб тётя Зина плакала, и приходила к нам, потому что до чёртиков боюсь, что и ей достанется... и если меня там не будет...

Варя нервно усмехнулась, и вздохнула:

— Если меня там не будет, то всем только легче станет. Но, если я могу помочь — я помогу, как умею.

ГЛАВА 3

— Щенок... — зарычал Нейл и снова двинулся на девушку, — как смеешь ты, смертный человек, отказываться признать матерью саму хозяйку Бриартака?! Как?..

— Нейл, — леди Делма окликнула своего сердитого помощника, — Нейл Ревард!

Мужчина замер на полпути, сжимая кулаки и сверкая своими удивительными глазами. Внезапно замечая их необыкновенный цвет, Варя даже забыла, что её едва не кинулись убивать. Они были тёмно-серыми, но, стоило воину разозлиться, как принимались сверкать серебристыми оттенками.

Нейл нахмурился, продолжая сверлить взглядом новоявленного 'сына' своей хозяйки, сама же леди Кай подошла к Варе и бережно коснулась пальцами тёмного синяка.

— Мне нравится твоя искренность, Вар, — проговорила женщина, — я бы не стала верить восторженным речам. Нам многое нужно обсудить, но сейчас, прошу, следуй за Ревардом. Нейл!

Делма обернулась к помощнику и велела подойти ближе.

— Нейл, я велела подготовить комнаты для приёма обещанного дитя, но они предназначались младенцу и не подойдут для юноши. Проводи Вара в северную башню.

— Но, моя госпожа... — Ревард запнулся, коротко склоняя светлую голову, стоило Кай поджать губы и медленно поднять руку, останавливая его речи.

— В северную башню, Нейл. Я знаю, что это крыло замка долго пустовало, кажется, настало время для перемен, — голос леди звучал тихо, глухо, почти шёпотом.

Варя разволновалась, обхватывая себя руками. Вопросов становилось всё больше, не поторопилась ли она соглашаться на это странное, очень странное предложение.

— Может, я всё же сплю, и если ущипнуть себя, то проснусь?.. — пробормотала девушка.

Проходя мимо, Ревард сощурился и, протянув руку, ущипнул её за плечо.

— Эй! — Варя зло потёрла болевшее место и кинула возмущённый взгляд на воина, — что делаешь-то?!

— Хватит ныть! Ступай за мной, — хмыкнул Нейл и, поправляя потёртый ремень, широким шагом пошёл к выходу из зала.

— Вот гад... когда это я ныла... ныл... — девушка сдула блестящую прядь со лба и покосилась на Делму.

— Ты должен следить за своей речью, Вар, — негромко пояснила леди Кай, — если за пределы замка просочатся известия о том, что наследник рода Кайонаодх — женщина, я не поручусь за твою жизнь. От того, как ты справишься, зависит, выживешь ли ты. И зависит судьба Бриартака. Если ты дал обещание, то держи своё слово.

— Я смогу помочь, если буду знать, что мне делать. Пока я мало что понимаю, и уж поверьте, чем скорее объясните всё, тем лучше. Я как-то не готовила себя к тому, что нужно парня изображать. И 'Игра престолов' дальше первой серии у меня не пошла, так что я без понятия, как тут у вас всё устроено... Но ничего такого я делать не собираюсь! И это...— не зная, куда деть руки, Варя просто вновь засунула их в карманы джинсов, — если нужно просто переодеться и смотаться с вами на этот Совет, чтоб все увидели, что у вас как бы сын есть, то не вопрос. Мне ведь только это нужно, да?

Леди Кай деликатно поправила рукава на платье и, глядя куда-то в сторону, поспешно повелела:

— Вар, ступай за Нейлом, ты всё узнаешь в своё время. Не торопись принять всё сразу, это может оказаться слишком большим грузом для человека, в одночасье расставшегося со своим привычным миром и окружением. Ступай.

— Тогда я пойду, — растерянно проговорила Варя, отчего-то не решаясь сделать шаг к дверям, у которых, скрипя зубами, ожидал Ревард.

Делма неспешно кивнула, глядя мимо девушки на помощника:

— Я надеюсь на тебя, Нейл.

Мужчина поклонился, а стоило Варе приблизиться к нему, как подтолкнул за плечи в коридор и наконец, закрыл двери, отрезая их от более-менее привычного зала. Теперь они оказались в том самом коридоре, по которому она пришла сюда с хозяйкой замка в сопровождении стражи. И ещё кое-кого...

— Мои крылья, они потеряли свой блеск, — возмущённо пропищала Карамель, поднимаясь с широкого подоконника и подлетая к ним.

Она накрутила свои белоснежные хвостики на пальцы и присела на плечо воина.

— Рада видеть, Не-ейл, — потянула стрекоза и кокетливо провела своей сверкающей палочкой по уху мужчины.

— Брысь! — прорычал Ревард, и повёл плечами, намереваясь согнать мелкую надоеду.

Фея и носом не повела, игнорируя настроение объекта собственных домогательств. Только сильнее вцепилась пальцами в куртку воина и закинула ногу за ногу, стараясь поразить мужчину своими сверкающими от пыльцы коленками.

— Хватит зудеть мне на ухо, — снова потребовал Нейл и сердито пошагал по коридору, не забывая махнуть головой, веля Варе следовать за ним.

Пришлось послушаться. Девушка топала следом, особо не прислушиваясь к щебетанию глупой 'Динь-Динь'.

— Ты смог починить свой франгар? — не унималась Карамель, — как вы долетели?

— Долетели? — Варя удивлённо приподняла брови.

Они ещё и летают? Ревард только шумно вздохнул и снова дёрнул плечом, сгоняя фею. Меж тем они вышли во двор и девушка снова с восторгом огляделась. Замок находился в очень красивом и живописном месте. Варю просто поразил великолепный вид, который окружал это величественное строение со всех сторон. С верхних балконов и площадок наверняка открывался отличный пейзаж на близлежащие земли.

Нейл окликнул отставшую девушку, которая продолжала любоваться окрестностями вместо того, чтоб следовать за ним. Варя поспешила догнать своего проводника, и они вновь попали в замок, проходя по украшенной каменными и деревянными узорами нижней галерее. Девушка успела рассмотреть темневшие винтовые лестницы, потолки со сводами и удивительные колонны в одном парадном зале, в котором по счастливой случайности не были заперты двери. Сами колонны были украшены росписью.