Обещанная дочь

Оксана Головина

Обещанная дочь

2017

ГЛАВА 1

— Что с вашим глазом? — профессор ткнул указкой в сторону её синяка.

— Камень попал, — глухо отозвалась девушка.

— Какой камень? — нахмурился мужчина.

— Так тот, который из-под колёс машины отлетел, — вздохнула Варя, глядя на него ярким зелёным взглядом.

— Какой машины? — нетерпеливо спросили девушку.

— Которая от полиции сбегала...

— Сбегала? — профессор отложил указку, снова поворачиваясь к студентке, — почему сбегала?

— Так водитель ей фару подбил, когда с телефона снимал, как пост ДПС горел...

— Почему горел?.. — округлились глаза преподавателя.

— Так дежурный, свой пистолет с зажигалкой перепутал и в огнетушитель выстрелил.

— Почему, чёрт возьми, он их перепутал? — возмутился профессор, — как это вообще возможно?!

— Так похожи они, хотел доказать это, и запутался, не той рукой стрельнул...

— Кому хотел доказать?..

Ну не сказать же ему, что это её сосед, Морозов лейтенант, карманы ей как обычно вывернул, да чёртову зажигалку нашёл. А чтоб морали почитать, да своё мастерство показать, в огнетушитель и пальнул. Да только из табельного, с которым зажигалку-то равнял... ох, и рвануло... и она, Варвара Стрельцова, уже девятнадцать лет как 'законопослушная гражданка', в кусты рванула. А тут джип с пижоном местным — ржёт, да на телефон горе человеческое снимает. Морозов на 'коня' да за ним, дорога старая, грязь да камни, вот один булыжник ей метко так в глаз впечатался, хорошо хоть не выбил... не задалось утро, короче...

— И так, вы утверждаете, что опоздали по причине такого невероятного стечения обстоятельств? — поглядел на девушку профессор, снимая свои маленькие очки.

— Именно, — твёрдо заявила Варя.

Какие тут могут быть сомнения? Так и было.

— Значит, вы пропустили экзамен, потому что вам помешал камень...

— Угу, — Стрельцова поглядела на мужчину исподлобья.

— Вон из аудитории...

* * *

Сидя на ступеньках перед университетом, Варя отпила минералки из небольшой бутылки, и приложила её к синяку.

— Выгнали? — её приятель, Витька Давыдов, подсел на соседнюю ступеньку, и толкнул в плечо.

— Угу, — мрачно отозвалась девушка, нервно ероша свои медные волосы.

Блестящими прядями они рассыпались по плечам.

— Варь, ты это, может, тёте Зине не говори? — осторожно намекнул ей Витя.

— Дурак совсем, да? — сердито отозвалась Стрельцова, — как не говорить? Чё-ё-ёрт... узнает, крика будет. А когда он узнает...

Варя прикинула, как успеть до прихода отца припрятать все тяжёлые вещи.

— Ну, так в следующем году попробуешь, — Витька отодвинулся от греха подальше, видя, как сощурилась подруга, уже прицеливаясь, куда свой кулак приложить.

— Вить, хорош об этом.

— Что делать будешь? — не унимался Давыдов.

— Мне теперь конец. На работу в кафе берут только тех, кто учится. Значит, я вылечу. А-а! зараза! — Варя швырнула в урну бутылку.

Завтра нужно будет прикупить газету, хоть в курьеры наняться на первое время. Раньше она так и подрабатывала, но потом как-то повезло, подвернулась работа в небольшой кафешке, недалеко от университета. Хозяйка вычисляла их с дотошностью отставного чекиста, чтоб все, как один, учились в этом самом заведении. Уж, какую она выгоду со студентов имела, Стрельцова была без понятия, но платила хозяйка исправно. Ключевое слово здесь 'платила'. Теперь ей туда ход заказан.

— Ну, ты встряла! — потянул нудным голосом её приятель.

— Разберусь, первый раз что ли! — Варя вставила в уши маленькие поцарапанные наушники, и включила плеер, слушая любимую музыку.

Она поднялась со ступенек и, не оглядываясь, побрела по дороге, ко всему в придачу нацепляя чёрные очки, пряча яркий синяк, да чтоб вообще никого не видеть.

Ладно, зечётку вернули, и 'вернули' это ещё мягко сказано. Кинули, да махнули рукой, словно пыль стёрли. Девушка стиснула зубы от злости. Если родился человек неудачником, то это не лечится...

Бродила она до самого вечера. Домой идти не хотелось. Да и толку? Отец разукрасит похлеще камня. Варя уже давно тайно откладывала каждую копейку, мечтая снять хоть какую жалкую комнатушку, и сбежать из дома. Теперь снова придётся отсрочить! Хотя, можно напроситься к Витьке на дачу, перебиться несколько дней. У неё вещей — один дорожный рюкзак, всегда в углу стоит, хватай да иди. Что собственно она и делала время от времени.

Подумав немного, девушка достала мобильник и набрала номер друга. Тот ответил сразу, как всегда и, предупреждая вопрос Стрельцовой, заявил:

— Не, Варь, никак! Отец баню кинулся достраивать, он там всё время просиживает, пока в отпуске. Это уж как догуляет его. Недельки через две, так...

Две недели? П-ф, всё равно, что в следующей жизни. Ладно. Придумает что-нибудь ещё.

Варя вернула телефон в карман джинсов, и постояла так несколько минут, размышляя. Она закусила обветренную губу, зажмурилась и тряхнула головой.

— Ладно! Просто сделай это, Стрельцова...

Девушка развернулась посреди дороги и быстрым шагом направилась к дому. Некоторое время спустя, Варя остановилась около дверей, прислушиваясь к шуму за ними. К счастью было тихо. Видимо отец остался в ночную смену. Неужели удача? Она открыла двери и вошла, замечая край платья тёти Зины, отцовской сестры, мелькавший на небольшой кухне. Запах еды заставил подобраться к ничего не подозревающей женщине, и обнять её за плечи.

— Ах, ты ж... — Зина выронила нож, поворачивая голову и с укором глядя на племянницу, — чего пугаешь, когда я 'вооружена'?

Женщина потянула её за ухо, заставляя придвинуться, и звонко чмокнула в переносицу.

— Где так задержалась?

— Да... были дела. Тёть Зин, я к себе пойду, — Варя схватила с тарелки горячую котлету, и так, на ходу перекусывая, побрела к себе в комнату.

Чёрт, ну не могла она ей сказать! Девушка скинула куртку, кидая её на стул, и со стоном упала на свою кровать, раскидывая руки, и изучая потрескавшуюся штукатурку на потолке.

— Завтра, — убеждала она сама себя, — точно, скажу ей завтра. Угу...

Она собиралась прилечь, только на минутку, но глаза отчего-то катастрофически слипались. Варя зевнула, прикрывая рот кулаком, и заложила руки за голову, устраиваясь поудобнее. В самом деле, вздремнуть что ли? Мысль прервалась, поскольку она заснула раньше, чем ответила на свой же собственный вопрос.

Зина тихонько постучала, и заглянула к ней в комнату. Видя, как племянница спит, женщина улыбнулась, и выключила оставленный девушкой свет, затем также бесшумно прикрывая дверь обратно.

Опять заснула голодной и одетой...

* * *

Варя покрутилась на постели, сон был неспокойный, и снова вернулась в своё любимое положение, вытягивая ноги, и закладывая руки за голову. Подушка сегодня была отвратительно неудобной!

— Наконец-то я тебя нашла малыш! И-хи-хи-х, у-ху-ху-х... — раздалось писклявое хихиканье, у самого лица.

Стрельцова приоткрыла один глаз, успевая заметить, как что-то блеснуло в темноте комнаты, и исчезло.

— Что за ерунда? — удостоверившись, что больше её не беспокоили и, списывая всё на сон, она снова задремала.

— Малыш, малыш! И-хи-хих!..

Девушка сердито открыла глаза. Нет, если бы она была пьяна, то всё понятно, но не пила она... Варя с изумлением смотрела на маленькую фею, мелькавшую у неё перед лицом.

— А у кого это такие глазки? А у кого это такие ушки? — она стукнула сонную девушку по носу своей волшебной палочкой, обсыпая золотистыми блестками.

— Да что за ерунда?! — Варя схватила её за крылья, садясь на кровати, и рассматривая.

— А ну пусти! Пусти! — снова щёлкнула палочкой по носу фея, — помнёшь, крылья помнёшь! Что ты делаешь?! Плохой малыш! Плохой!

Ростом с ладонь, она затрясла своими белоснежными хвостиками, отбиваясь от Вари руками и ногами. И почему так называла её?

— Живая... — ахнула девушка.

— Живая?! — сверкнула малышка сапфировыми глазами, — я, между прочим, личность! Нельзя меня просто так брать, и хватать!

Гостья надула блестящие губы, теперь складывая руки на груди. Варя нервно усмехнулась. Нет, спит она, конечно... но такого бреда ей ещё не снилось. Ни разу в жизни.

Выглядела 'фея' как нормальная девушка. Симпатичная надо сказать, вполне её ровесница, только вот с мобильник размером.

— Ты кто? — спросила Стрельцова, осторожно разжимая пальцы, и отпуская невесомые прозрачные крылья.

— Плохой! Плохой! — она ещё пару раз стукнула девушку своей сверкающей палочкой, и ненадолго угомонилась.

— Кто ты? — повторила свой вопрос Варя, и тряхнула головой, поднимая с волос облачко призрачной пыльцы.

— Я, — важно задрала нос мелкая, — я — Карамелла Неистовая!

Стрельцова скривилась, скептически оглядывая писклявую стрекозу. Неистовая? П-ф...

— Карамелька что ли?

Фея фыркнула, обиженная её вопросом.

— Что тебе тут нужно? Чего явилась? — Варя вернулась на подушку, прикрывая глаза.

Писклявый фонарик снова стукнул её, в этот раз ощутимо, и девушка изловчилась, вновь хватая негодяйку за крылья.

— Да где это видано, чтоб так неуважительно к своим нинку̀сс относились?! — возмутилась малышка, — некогда пустословить!

Фея деловито взмахнула палочкой, рассыпая золотые блёстки, и заставляя девушку чихать снова и снова. Варя потёрла глаза, и снова тряхнула головой, наконец, успокаиваясь.

— Ну, вот и добрались. Фух... — Карамель театральным жестом вытерла невидимый пот со лба, будто сама её тащила на себе.

— Куда добрались?.. — явно ощущая порывы свежего ветра, девушка огляделась.

Варя стояла посреди какого-то широкого двора. 'Сон' был таким чётким, что она различала всё, до мельчайших подробностей. Причём такие вещи, которые ей и видеть в своей жизни не доводилось. Девушка подняла голову, глядя с приоткрытым ртом, как прямо перед нею, в небо взмывали две башни, заканчивающиеся зубчатой 'короной'.

Сам внушительный замок будто затаился в лесных массивах, соседствующих с высокими горами. Его главный фасад возвышался на три этажа.

Солнце играло бликами на окнах, и Варя отступила на шаг, стоило одному из них распахнуться. Из него показалась женская голова в чепце, и принялись веяться белоснежные занавески. Незнакомка ахнула, прикрыла рот ладонью, и скрылась в глубине покоев. Сбоку что-то загремело, и Стрельцова успела заметить другую женщину, упустившую с перепуга плетёный поднос. Бедняжка рассыпала по мощёному камнями двору, только что вымытую посуду. Варя как заворожённая глядела на покачивающийся серебряный кубок, который мерно позвякивал боком о булыжник. Следом стал слышен тихий раздражавший шёпот, и девушка оглянулась, замечая, как со всех углов двора на неё принялись глазеть какие-то люди, также одетые в странную одежду. Ещё и указывая пальцем!

— Куда ты меня притащила?! — Варя нахмурилась, отступая на шаг, стоило главным дверям замка распахнуться.

Карамель, не отвечая, кинулась вперёд, навстречу нескольким воинам, ставшим около ступеней, укрывая вышедшую во двор госпожу. Видимо, женщина была хозяйкой этого дома. Или проще уж называть его замком? На вид ей было около сорока. Она поправила свою подбитую мехом накидку. Её длинное тёмное платье было подвязано тяжёлым поясом, украшенным камнями, которые мерцали при каждом шаге.

Восторженная фея вилась вокруг группы вооружённых людей, и Варя обтянула край майки, ощущая себя как нельзя нелепей в окружении этих средневековых декораций. Ладно, спим дальше, чёрт с ним.

Хозяйка встревоженно вздохнула, веля своим воинам расступиться. Она прошла вперёд, так величаво, что девушка на мгновение залюбовалась её грацией.

Волосы женщины были сплетены в косу, в которую была вплетена нитка жемчуга. Убирая её за спину, незнакомка обошла Варю вокруг несколько раз, при этом детально рассматривая, и слушая писклявый шёпот Карамели, принявшейся, укрываясь ладонью, шептать ей на ухо.

— Что-то он не слишком на юношу походит, — проговорила женщина, наконец, останавливаясь, и возмущённо глядя на фею.

— Велено было брать того, который с печатью! — мелкая ткнула палочкой, указывая Варе на шею.

Печатью? Девушка скептически поглядела на обеих, и стоило фее подлететь к ней, тихо проговорила:

— Какая печать, к чёрту?! Я её в том году сделала, татушку эту...

Этот круглый знак так приглянулся ей в салоне, что не удержалась! Попросила на свою голову, на шее сделать...

— Тс-с! — зашипела на неё Фея.

Варя опять схватила её и, тряся, сердито выкрикнула:

— Какого чёрта тут происходит?! — от её голоса снялись птицы с верхушек деревьев, а прислуга, или кто они там такие, попрятались от греха подальше.

Охрана взялась было за рукояти мечей, но хозяйка замка остановила их, поднимая руку.

— Я понимаю вашу растерянность. Мои чувства схожи с вашими, — она сощурилась, глядя недоверчиво на притихшую фею.

Карамель выдавила нервную улыбку, и принялась повествовать, закладывая ручонки за спину, словно старый профессор.

— Отца твоего Тибру̀н озёрный спас, а взамен первенца потребовал отдать! Вот он и пообещал тебя!

— Да не спасал его никто! — возмутилась Варя, — он и на озере никогда не был...

Внезапно девушка умолкла и задумалась. Если серьёзно, то ведь сосед их, как-то рассказывал, что недавно чуть не утонул. Дядька местный бородатый его спас. Он всё ходил, переживал, когда Машка, жена его, забеременела. Все соседи списывали это на волнение и работу плохую. Платили через раз, мол, не потянут они, ребёнка воспитывать. Теперь, кажется, ясно стало — сына он своего боялся потерять. Ну, это если отбросить отравление котлетами тёти Зины, или тем бутербродом в столовке, второе вернее будет. Иначе Варя не могла объяснить происходящее. В любом случае, крылатая дурёха малость промахнулась...

— Ты дура Карамель... — пробормотала Варя.

Эта стрекоза перепутала комнаты, вместо соседей к ней залетела. И теперь что? Отберут младенца? Машка, соседка, хорошая женщина была. Как такому позволить случиться? И ей теперь как быть? Хотя чего это она? Это ведь сон. Проснётся, и дел-то!

— Молчи глупая, — снова зашипела фея, — тебе-то какая разница, поганкой у канавы гнить, или хозяйским дитём быть? Назад дороги нет, сделано дело, так не будь идиоткой!

— Ты клялась мне, что родится сын... — тихо и гневно проговорила хозяйка замка и снова обошла Стрельцову, — мало того, что это девушка, как же она так выросла?

— Дети человеческие иначе растут, и не уследишь! — засверкала фея, — смотри, какая хорошенькая, не пожалеешь! И пелёнками маяться не нужно...

Она потрепала девушку по щеке, а Варя смотрела на них, как на умалишённых.

— Значит, так тому и быть, — женщина сдавленно вздохнула, развернулась и, придерживая подол, принялась подниматься по ступеням, — следуйте за мной.

ГЛАВА 2

Тяжёлые двери за их спинами закрыла стража, и они вошли в большой нижний зал. Высокие витражные окна освещали помещение, придавая ему ещё большего величия. Варя загляделась на мозаичный пол, на котором были выложены удивительные узоры. По такому и в ботинках идти было неловко, и она испытывала жуткое желание разуться...

Садясь в высокое резное кресло, хозяйка замка заявила:

— Оставь нас, шумное создание, — она велела фее покинуть покои, и теперь смотрела на девушку, стоящую перед нею.

Взгляд женщины остановился на ярком синяке, и она поджала губы. Варя немного повернулась, хоть как-то пытаясь скрыть свою 'красоту', жаль, что очки были не при ней. Пригодились бы. Паника подкрадывалась к девушке, словно хватая цепкими холодными пальцами за шею, и она глубоко вздохнула, приказывая себе успокоиться.

— Я сплю, или мне можно начать паниковать? — нервно усмехаясь, поинтересовалась Варя.

Светлая бровь хозяйки замка приподнялась, и женщина так же улыбнулась краешком губ.

— Вы намерены паниковать?

— Нет, — девушка выдержала её взгляд.

— Я хочу услышать ваше имя, — требовательно продолжила хозяйка.

— Варвара, — коротко ответила то ли гостья, то ли пленница.

Да, имя ещё то, за свою короткую жизнь Стрельцова устала слышать вслед 'Вар-вар-вар-варрра!' и 'Дол-жооок!', но что попишешь. В честь бабушки назвали, теперь мучайся.

— Варвара... — женщина несколько раз повторила её имя, непривычно удлиняя 'р', и видимо осталась довольна, — я леди Делма Кайо̀наодх, хозяйка земель Бриарта̀ка. Почему вы здесь? Это вы, конечно, желаете знать. Тибрун, который получил клятву от спасённого им человека — я выкупила право на первенца у этого духа.

— Но зачем? — пожала плечами Варя, где-то в глубине души, будучи рада тому, что сейчас оказалась не на каком-то болоте в гостях у водяного.

— Видишь ли... — Делма поднялась, прохаживаясь по просторному залу, — так вышло, что род Кайонаодх угасает. Я последняя из ныне живущих, поэтому... мне нужен сын, наследник, о котором я надеюсь заявить до следующего собрания.

— Я как бы — девушка... — Варя взъерошила спутанные медные кудри, глядя исподлобья на хозяйку замка.

Женщина нахмурилась, вглядываясь в зелёные глаза гостьи.

— Я прекрасно это вижу, — сухо пояснила леди, — хотя ваша одежда и манеры говорят об обратном... Что же, думаю, мы сможем уладить это недоразумение.

Хозяйка замка ещё раз обошла кругом девушку, вздыхая и покачивая головой, бросая взгляд на темнеющий синяк под глазом.

— Полагаю, достаточно пары ножниц...

— Послушайте! — шагнула с ней Варя.

— Вы же даёте себе отчёт в том, что происходит? — остановила её Делма, — мне бы не хотелось говорить с девицей, не способной принять правду и истинную суть вещей.

Стрельцова засунула руки в карманы джинсов, молча глядя на женщину, желавшую принять её как 'сына'. Об этом пока лучше не задумываться... От неё родной отец отказался, а эта дама хотела доверить ей всё? Всё это? Варя обвела взглядом громадный зал. Даже незнающий человек понимал, что леди Кай (всё имя ей и не выговорить) далеко не бедствовала.

— Я не сплю... — девушка сказала скорее сама себе, подтверждая то, чего в действительности опасалась до чёртиков.

Леди Кай кивнула, ожидая дальнейших действий гостьи.

— Почему вы не взяли нормального ребёнка из... ну, я не знаю, из приюта? Да вообще! — проворчала растерянно Варя.

— Ещё во времена правления моего дела, придворный маг смог увидеть судьбу нашего рода. Он оборвётся на мне, — Делма поджала губы, выдавая свои чувства, — и никто из ныне живущих не взойдёт правителем Бриартака.

— И вы решили сгонять в Москву за наследником. Ну а что? Логично... — всё больше мрачнела девушка.

— Вы изволите шутить? В данной ситуации, это более чем неуместно, — леди Кай едва сдерживалась, чтоб не повысить голос.

— Вы ожидали, что я к вам на шею кинусь от счастья? Или буду прыгать на одной ноге? Может, я должна 'ура' кричать? — возмущённо проговорила Варя, — я открываю глаза, а передо мной носится какое-то визжащее существо, которых вообще не должно быть! А потом я оказываюсь, чёрти где, где мне заявляют, что кому-то, что-то обещали! Я никому ничего не обещала.

— Именно поэтому я и желала младенца... — устало опустилась в кресло леди Кай, — он бы рос, и не зная этих терзаний.

Теперь хозяйка замка смотрела на гостью с такой надеждой, что Стрельцовой стало не по себе. Неужели эта женщина искренне считает, что она сможет чем-то помочь? Может, просто нужно подыграть, и тогда она успокоится? Ну, увидят эти люди на совете, что у тёти Делмы есть кто-то, и отстанут от бедняги... и дел-то.

В конце концов, выбор у неё невелик. Даже если заставить глупую фею домой вернуть, всё что ждёт, так это побои отца, да плач тёти Зины, вынужденной из-за неё к ним в квартиру наведываться, в страхе, что брат спьяну племянницу порешить надумает...

В дверь меж тем постучали. Леди нахмурилась, когда они распахнулись, и широким шагом в зал вошёл высокий мужчина. Он достиг их и, останавливаясь, поклонился своей госпоже. Затем немедленно уставился на гостью, сканируя её с головы до ног.

— Нейл, ты вернулся на день раньше, — тон Делмы смягчился, видимо была рада пришедшему человеку.

Мужчина доложил, что поездка удалась, и обошлось без непредвиденных задержек. Довольная, хозяйка вернулась взглядом к Варе.

— Нейл, это Вар — тот, кого мы ждали... — на последнем слове голос госпожи дрогнул.

Девушка устало вздохнула, складывая руки на груди. С чего это леди Кай утаила от этого мужика, что она девушка? Что вообще задумала-то?! Нейл немедленно подошёл к ней, вставая рядом грозной тучей. Он с таким ошеломлением разглядывал гостью, будто увидел инопланетянина.

— Миледи, видимо произошла какая-то ошибка, — воин повернулся к Делме, — вы говорили о младенце!

— Видимо небеса решили сделать нам подарок, — твёрдо ответила Кай, пресекая всякие возражения от своего помощника.

'Подарок' не знал, что и сказать. Нейл положил руку на рукоять меча, крепившегося в ножнах на поясе, и принялся нервно обходить девушку кругом. В этот раз Варя не выдержала:

— Да что я вам ёлка, чтоб хороводы вокруг меня водить?!

С рыком мужчина кинулся к ней, обнажая белоснежные клыки. Они почти соприкасались лбами, сверля друг дружку яростным взглядом. Надо признаться, от испуга Стрельцова окаменела, но вот это, клыкастому дядьке знать вовсе не нужно... кем бы он ни был. Есть её при хозяйке он не станет, а значит, пусть себе пёс рычит. Варя уняла дрожь в теле, и ухмыльнулась, заставляя оборотня отшатнуться от него. Он ведь оборотень? Дурдом...

Нейл прокашлялся в кулак, неловко поворачиваясь к своей госпоже:

— Ну, что ты думаешь о своём господине, Нейл? — медленно проговорила леди Кай.

— Трясётся, но соображает. Для начала и это сгодится, — мужчина пригладил взъерошенные волосы, хотя ему и было на вид лет тридцать от силы, он был полностью седым.

А может это и не седина вовсе, кто его знает. Интересно, сама леди часом хвоста, или копыт не имела? Видимо мысленный вопрос слишком явно на лице гостьи отразился, поскольку хозяйка велела:

— Говорите.

— Я в этой комнате единственный человек, да? — пробормотала Варя.

Они переглянулись.

— Почему вы так решили, Вар? — это выканье девушку малость раздражало.

К тому же, злил тот факт, что оборотень посмел её за парня принять! Вот наглость! У неё волосы ниже плеч! Да и вообще, пусть и не красавица, но достаточно мила, чтоб ни у кого сомнений на этот счёт не возникало! Да и разве все оборотни не чуют такого? Во всех пересмотренных Варей фильмах, эти существа чуяли всё, что нужно и не нужно было. У этого видать насморк случился...

— А зачем этому клыкастому, простой женщине служить? — Стрельцова осеклась, видя, как напрягся всем телом Нейл, снова хватаясь за меч.

Чего он дёргается всё время, когда вокруг все безоружны?!

— Вы считаете, что иного смысла, как служить высшей силе, у моего помощника нет? — возмутилась леди Кай.

— Простите, — пробормотала девушка.

— Вы правы, отчасти, я смею надеяться...

— Госпожа! — выступил вперёд Нейл, — для меня честь служить вам, и это...

— Я знаю. Тебе нет нужды оправдываться предо мной, — Делма поднялась, и подошла к гостье.

— Рождённые пламенем — вот что значит имя рода Кайонаодх, — хозяйка замка встретилась с Варей взглядом, и на мгновение прикрыла глаза.

Когда она распахнула их, то ничего человеческого в них уже не было. Тёмные, янтарные, с вертикальным, как у кошки зрачком, тем не менее, они не были отталкивающими. Часть лица и шеи леди Кай на миг укрылось золотистой чешуёй, и снова вернуло свою аристократическую бледность.

Варя вспомнила, что должна дышать, и нервно усмехнулась. Леди — дракон...

— Круто! А можно полностью?.. — она прикусила губу, стоило Кай сердито поглядеть на неё.

— Ваше слово, Вар! — женщина вернулась в кресло, опуская руки на подлокотники, и величественно приподняла подбородок, — я желаю знать, готовы ли вы, человек, принять меня, Делму Кайонаодх, леди Бриартака, своей матерью, и подарить надежду этой земле?

— Я не могу назвать мамой женщину, которую вижу впервые, — девушка, поднимая руку, остановила хозяйку замка, — я не готова стать 'надеждой', потому что я и свои проблемы решить не могу. А ещё я думаю, что всё это тупой розыгрыш, или дурной сон. Хотя нет, не дурной, мне понравилось. Мне, правда понравилось... Я не хочу просыпаться, и снова оказываться в своей комнате. Не хочу слушать, как орёт за стенкой отец и бьёт мебель. Особенно, когда он бьёт её об меня. Я не хочу, чтоб тётя Зина плакала, и приходила к нам, потому что до чёртиков боюсь, что и ей достанется... и если меня там не будет...

Варя нервно усмехнулась, и вздохнула:

— Если меня там не будет, то всем только легче станет. Но, если я могу помочь — я помогу, как умею.

ГЛАВА 3

— Щенок... — зарычал Нейл и снова двинулся на девушку, — как смеешь ты, смертный человек, отказываться признать матерью саму хозяйку Бриартака?! Как?..

— Нейл, — леди Делма окликнула своего сердитого помощника, — Нейл Ревард!

Мужчина замер на полпути, сжимая кулаки и сверкая своими удивительными глазами. Внезапно замечая их необыкновенный цвет, Варя даже забыла, что её едва не кинулись убивать. Они были тёмно-серыми, но, стоило воину разозлиться, как принимались сверкать серебристыми оттенками.

Нейл нахмурился, продолжая сверлить взглядом новоявленного 'сына' своей хозяйки, сама же леди Кай подошла к Варе и бережно коснулась пальцами тёмного синяка.

— Мне нравится твоя искренность, Вар, — проговорила женщина, — я бы не стала верить восторженным речам. Нам многое нужно обсудить, но сейчас, прошу, следуй за Ревардом. Нейл!

Делма обернулась к помощнику и велела подойти ближе.

— Нейл, я велела подготовить комнаты для приёма обещанного дитя, но они предназначались младенцу и не подойдут для юноши. Проводи Вара в северную башню.

— Но, моя госпожа... — Ревард запнулся, коротко склоняя светлую голову, стоило Кай поджать губы и медленно поднять руку, останавливая его речи.

— В северную башню, Нейл. Я знаю, что это крыло замка долго пустовало, кажется, настало время для перемен, — голос леди звучал тихо, глухо, почти шёпотом.

Варя разволновалась, обхватывая себя руками. Вопросов становилось всё больше, не поторопилась ли она соглашаться на это странное, очень странное предложение.

— Может, я всё же сплю, и если ущипнуть себя, то проснусь?.. — пробормотала девушка.

Проходя мимо, Ревард сощурился и, протянув руку, ущипнул её за плечо.

— Эй! — Варя зло потёрла болевшее место и кинула возмущённый взгляд на воина, — что делаешь-то?!

— Хватит ныть! Ступай за мной, — хмыкнул Нейл и, поправляя потёртый ремень, широким шагом пошёл к выходу из зала.

— Вот гад... когда это я ныла... ныл... — девушка сдула блестящую прядь со лба и покосилась на Делму.

— Ты должен следить за своей речью, Вар, — негромко пояснила леди Кай, — если за пределы замка просочатся известия о том, что наследник рода Кайонаодх — женщина, я не поручусь за твою жизнь. От того, как ты справишься, зависит, выживешь ли ты. И зависит судьба Бриартака. Если ты дал обещание, то держи своё слово.

— Я смогу помочь, если буду знать, что мне делать. Пока я мало что понимаю, и уж поверьте, чем скорее объясните всё, тем лучше. Я как-то не готовила себя к тому, что нужно парня изображать. И 'Игра престолов' дальше первой серии у меня не пошла, так что я без понятия, как тут у вас всё устроено... Но ничего такого я делать не собираюсь! И это...— не зная, куда деть руки, Варя просто вновь засунула их в карманы джинсов, — если нужно просто переодеться и смотаться с вами на этот Совет, чтоб все увидели, что у вас как бы сын есть, то не вопрос. Мне ведь только это нужно, да?

Леди Кай деликатно поправила рукава на платье и, глядя куда-то в сторону, поспешно повелела:

— Вар, ступай за Нейлом, ты всё узнаешь в своё время. Не торопись принять всё сразу, это может оказаться слишком большим грузом для человека, в одночасье расставшегося со своим привычным миром и окружением. Ступай.

— Тогда я пойду, — растерянно проговорила Варя, отчего-то не решаясь сделать шаг к дверям, у которых, скрипя зубами, ожидал Ревард.

Делма неспешно кивнула, глядя мимо девушки на помощника:

— Я надеюсь на тебя, Нейл.

Мужчина поклонился, а стоило Варе приблизиться к нему, как подтолкнул за плечи в коридор и наконец, закрыл двери, отрезая их от более-менее привычного зала. Теперь они оказались в том самом коридоре, по которому она пришла сюда с хозяйкой замка в сопровождении стражи. И ещё кое-кого...

— Мои крылья, они потеряли свой блеск, — возмущённо пропищала Карамель, поднимаясь с широкого подоконника и подлетая к ним.

Она накрутила свои белоснежные хвостики на пальцы и присела на плечо воина.

— Рада видеть, Не-ейл, — потянула стрекоза и кокетливо провела своей сверкающей палочкой по уху мужчины.

— Брысь! — прорычал Ревард, и повёл плечами, намереваясь согнать мелкую надоеду.

Фея и носом не повела, игнорируя настроение объекта собственных домогательств. Только сильнее вцепилась пальцами в куртку воина и закинула ногу за ногу, стараясь поразить мужчину своими сверкающими от пыльцы коленками.

— Хватит зудеть мне на ухо, — снова потребовал Нейл и сердито пошагал по коридору, не забывая махнуть головой, веля Варе следовать за ним.

Пришлось послушаться. Девушка топала следом, особо не прислушиваясь к щебетанию глупой 'Динь-Динь'.

— Ты смог починить свой франгар? — не унималась Карамель, — как вы долетели?

— Долетели? — Варя удивлённо приподняла брови.

Они ещё и летают? Ревард только шумно вздохнул и снова дёрнул плечом, сгоняя фею. Меж тем они вышли во двор и девушка снова с восторгом огляделась. Замок находился в очень красивом и живописном месте. Варю просто поразил великолепный вид, который окружал это величественное строение со всех сторон. С верхних балконов и площадок наверняка открывался отличный пейзаж на близлежащие земли.

Нейл окликнул отставшую девушку, которая продолжала любоваться окрестностями вместо того, чтоб следовать за ним. Варя поспешила догнать своего проводника, и они вновь попали в замок, проходя по украшенной каменными и деревянными узорами нижней галерее. Девушка успела рассмотреть темневшие винтовые лестницы, потолки со сводами и удивительные колонны в одном парадном зале, в котором по счастливой случайности не были заперты двери. Сами колонны были украшены росписью.

Ревард, наконец, смог избавиться от беспокойной феи, которая несколько раз пообещала вернуться, как только уймёт головную боль. А всё от того, что её дорогой Нейл слишком быстро шёл, тряся её бедное тельце. Мужчина пробормотал что-то невнятное в ответ и толкнул высокую дверь одной из комнат в башне, в которую привёл Варю по настоянию хозяйки замка.

— Входи! — велел воин, и едва девушка прошла внутрь, прикрыл за ними дверь, отгораживая их от посторонних глаз.

Убранство комнаты, а точнее комнат, поскольку из неё можно было попасть ещё в два помещения размером поменьше, говорили о том, что предназначались они для мужчины, причём зародилось сомнение, что прежним хозяином был кто-то из семьи леди Кай. Нейл не дал Варе времени осматриваться, он шумно сдвинул некие бумаги со стола и упёрся в его деревянную поверхность кулаком. Теперь он мрачно смотрел на гостью, сверкая серебряными глазами.

— Хоть ты и признан леди Кайонаодх, не жди, что я буду восторженно приветствовать выбор госпожи. Точнее сказать, у неё не было выбора!

Воин хмыкнул, и вновь принялся скептически осматривать девушку.

— Можно подумать, что у меня был выбор, или я от тебя в восторге! — Варя фыркнула и прошла мимо него, намереваясь осмотреться.

Далеко ей уйти не удалось. Ревард ловко схватил её за вырез футболки и притянул к себе. Какое-то время они, молча, играли в гляделки, пока взгляд мужчины не опустился ниже, останавливаясь на губах нового 'господина', уж больно мягки и красивы для мальчишки! Нейл глухо выругался. Ну, какой из него правитель? Не парень, а девица право слово!

— А ну пусти... — тихо потребовала Варя, пытаясь освободить одежду, и тогда взгляд мужчины опустился ещё ниже.

Воин замер, так и удерживая край майки, ошеломлённо глядя на простой хлопковый бюстгальтер и не понимая, что происходило. Девушка вспыхнула, и зло ударила его в бок кулаком, чтоб не смел глазеть, куда не положено.

— Пусти!! — ещё раз выкрикнула Варя, и в этот раз Нейл послушал её, растерянно разжимая пальцы и освобождая одежду.

— Ты... ты... — хрипло пробормотал мужчина.

Он шумно вдохнул, развернулся на месте и быстрым шагом покинул комнату. Дверь хлопнула, но не успела Варя привести одежду в порядок, как снова открылась. Ревард возвратился, не менее оглушённый и остановился за два шага от гостьи.

— Ты... — он ткнул в девушку пальцем, — ты...

Затем со всей силы зажмурился, тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и вновь быстро покинул покои. Грохот от закрывшихся дверей оглушил Варю, оставалось только ждать, что предпримет этот клыкастый пёс.

Ревард титаническими усилиями заставил себя не бежать. Он яростно зарычал на бедных горничных, по несчастливой случайности попавшихся ему на пути. Девушки попрятались за углом, всё же сгорая от любопытства и выглядывая в коридор, надеясь узнать, что же так разгневало любимчика госпожи. Нейл пнул носком высокого ботинка плетёную корзину, которую от испуга бросила одна из горничных. Сложенные в ней спелые фрукты, рассыпались и покатились по каменному полу, замирая яркими цветными пятнами.

Мужчина не обратил на это внимания и наконец, достиг покоев леди Делмы. Едва ему велели входить, воин переступил порог большой комнаты и воскликнул:

— У меня плохие вести, моя госпожа!

— Вижу, ты узнал о том, что Вар — девушка, — невозмутимо отозвалась хозяйка замка.

Женщина глядела в окно, не поворачиваясь к своему помощнику. Её лицо освещалось полуденным солнцем, в этот момент, делая леди гораздо моложе своих лет. Его госпожа могла гордиться своей красотой, которую сохранила до такого почтенного возраста. Порой, думая, что однажды ему предстоит прощание с достойнейшей, по мнению Реварда правительницей, у воина сжималось сердце. Но он никогда бы не позволил своим чувствам огорчить леди Делму.

Каждому живущему отмерен свой срок. У каждого создания он свой, у кого долгий, у кого короче. Суть в том, чтобы пройти его достойно, а сколько в нём шагов, порой не важно.

— Так вы знали! — возмутился Нейл, он подошёл ближе и остановился у соседнего окна, прислоняясь плечом к стене.

— Видимо, долгое путешествие сказалось на твоей внимательности, Нейл, — Делма, наконец, поглядела на помощника.

Его ошеломлённый вид заставил женщину усмехнуться. Хотя улыбка и вышла горькой.

— Нужно срочно что-то предпринять, мы можем вернуть.... — мужчина осёкся, прикрывая свои удивительные глаза.

— Ты и правда бы вернул девочку Тибру̀ну, Нейл? — приподняла светлую бровь леди Делма.

— Нет, — проворчал Ревард и зло ударил кулаком по подоконнику, — но, что вы намерены делать?

Кай прошлась по мягкому ковру, задумчиво склоняя набок голову. Золотые камни субира в её волосах тихо мерцали, играя бликами на солнце.

— У нас выбор невелик, верно? — хозяйка коснулась ладонью гладкой поверхности круглого стола.

Он был выполнен из тёмного дерева таонга. Делма ощущала под пальцами выгравированный по краю орнамент. Работа иноземного мастера была великолепна.

— Нам не скрыть того, что она девушка, — мрачно отозвался Ревард.

Воин закусил обветренную губу, припоминая, что совсем недавно и сам заблуждался на этот счёт. Видимо, хозяйка опять без слов прочитала его:

— Пусть леска̀ты теряются в догадках, Нейл. Поморочим им голову, — женщина присела на край стула, расправляя подол платья.

Помощник сложил руки на груди, и его куртка привычно скрипнула потёртой кожей. Делма за годы службы верного воина привыкла к этому звуку. Он успокаивал. Что бы она делала без этого э̀нра? Народ Нейла не отличался особой дружелюбностью. Представители его рода жили достаточно отчужденно в виду нелюдимого и грубого нрава.

Жили совсем рядом с землями ледяных лескатов, поскольку могли чувствовать себя вполне комфортно в суровых условиях, среди гор и снега. Они были охотниками, и поставляли много шкур, для торговли. Сами не торговали, только брали плату у торговцев за свой товар.

Поскольку были слишком горды, чтобы выпрашивать за свою работу платы, ждали, что торговцы сами её назначат. Платили энрам щедро, ввиду того, что острый нож охотников при этом всегда был приставлен к шее несчастных, чтобы способствовать удачному исходу сделки...

Леди Кай окинула помощника тёплым взглядом. Этот мужчина был слишком добр для своих собратьев, видимо поэтому и легко согласился служить ей.

— Вести о наследнике распространятся быстро, словно паутина, раскинутая гюла̀ем, — продолжила говорить хозяйка замка, — больше чем уверена, что эта новость уже просочилась за пределы замка. Ты вернулся вовремя, Нейл.

— Лѐвен Мѝклос едва оставил вас в покое, хотя почти уверен, что это временное затишье, — проворчал Ревард, — когда прознает о 'сыне', то будет в ярости!

— Ты прав, — Делма поднялась со стула и подошла к помощнику, — хотела бы я видеть его лицо в этот момент.

Леди Кай рассмеялась, вовремя деликатно прикрываясь ладонью. Нейл как и положено, проигнорировал подобную несдержанность своей госпожи, хотя в душе сам бы желал увидеть, как проклятый лорд лескатов корчится от бессилия.

— Я соглашусь с вами только наполовину, — возразил Нейл, — вы забываете наследника Миклоса.

— Ты как всегда прав, — женщина вздохнула.

Действительно, юноша был ровесником её младшего сына. В груди Делмы всё сжалось от горьких воспоминаний, и она прижала к сердцу ладонь, заставляя его перестать колотиться, отзываясь болью. Материнская скорбь всегда будет слишком велика, чтобы утихнуть.

Ревард понял, что опечалило его госпожу, и прокашлялся в кулак, скрывая свои собственные чувства. Ему было искренне жаль хозяйку, но от этого разговора не уйти. Это понимали оба.

— Миклос никогда не оставит надежду на присоединение Бриартака к своим землям. Если он узнает о том, что ваш наследник — девушка, то сделает всё, чтобы заключить брак между своим младшим сыном Троем и Варом.

— Варвара, — произнесла Делма непривычное иноземное имя.

Нейл вопросительно посмотрел на неё.

— Это имя нашей гостьи, Нейл. Варвара. Красивое, как ты считаешь?

Он только невнятно проворчал. Не время о красоте рассуждать! Да и что за имя для девушки?! На языке его народа оно созвучно с 'ворварем', что означало не что иное, как 'великий воин'. Подумать только! И кто додумался дать такое имя женщине? Ревард фыркнул и снова сложил мощные руки на груди.

— Нам нужно потянуть время. До Совета никто не должен догадаться о нашей лжи, Нейл. Я надеюсь на твою помощь. Обучи эту девушку, как учил Девина, — при последних словах голос Делмы дрогнул.

Ей до сих пор было сложно произносить имя сына.

ГЛАВА 4

Пользуясь тем, что её ненадолго оставили одну, Варя решила оглядеться. Хоть в комнатах и был порядок, но чувствовалось, что здесь давно никто не жил. Девушка прошлась по главному помещению. В центре его стоял стол, с разложенными на нём бумагами. Это были какие-то чертежи, среди которых поблёскивали приборы, назначение которых Варя не знала. Она подняла тяжёлую штуковину, напоминавшую циркуль, но имевшую три 'ноги' и этим сбивавшую её с толку. Гостья повертела прибор в руке и вернула на место.

У одной из стен был камин. Как же без камина? Большой, с широкой каменной полкой. На ней, пожалуй, и она бы спокойно уместилась. Варя подошла к нему ближе и провела ладонью по камням. Зола в камине была убрана, им тоже давно не пользовались. Вдоль стены стояли высокие узкие шкафы с открытыми полками, заполненными различными книгами.

Девушка вытащила несколько из них, любуясь дивными переплётами ручной работы, но не поняла и слова, поскольку языка, на котором эти 'фолианты' были написаны, она не знала.

— Тот, кто здесь жил, явно был головастый парень! — Варя принялась исследовать покои дальше.

Она заглянула в соседнюю комнату. Ею оказалась спальня. Громадная кровать, на которой могли потеряться трое, стояла в центре, благо не было страшного паланкина, от которых, по мнению Вари, только клаустрофобию можно было заработать.

В помещении было два окна, таких же высоких, как и все остальные в замке. Солнце проникало через них в комнату, деля пол на яркие квадраты, и подсвечивая зависшую в воздухе пыль. Варя чихнула, убирая руки от тяжёлых занавесок.

— Пожалуй, тут давно никто не жил...

Девушка подошла к одному из шкафов и открыла дверцы. Волшебная моль не вылетела ей навстречу, и это уже радовало. С Вари хватило и глупой Карамели. Одежда висела ровно, на одинаковых деревянных вешалках, словно ожидая своего хозяина. Любопытство одолело гостью, и она протянула руку, снимая с перекладины вещь, которая больше всего привлекла её внимание.

— Чёрт, да она просто супер! — ахнула Варя, разглядывая то, что впору было назвать курткой. Сшито 'сокровище' было из добротной кожи, с высоким воротником, и ручной работы пуговицами, выполненными из какого-то серебристого металла.

— Так ты парень не только с мозгами, а ещё и хорошим вкусом! Ты мне уже нравишься! — Варя поддалась соблазну и сняла куртку с вешалки, примеряя одежду на себя.

Она оказалась тяжелее, чем девушка ожидала, но сидела отлично. Гостья убрала волосы за воротник, подняла его, одёрнула большеватые манжеты на рукавах и покрутилась перед зеркалом.

— Ну а что? — хмыкнула она, — может и сойду за парня...

Варя придала своему лицу суровости и, решая прорепетировать, пока никто не мог её увидеть, выкрикнула на всю комнату:

— Как смеешь ты врываться в хозяйские покои, несчастное создание?!

— Простите... простите господин!.. — пискнула неизвестная девушка, прикрывая лицо своим передником.

Бедняжка решила заглянуть на шум, не без причины полагая, что в этих комнатах никого не могло быть, и едва не лишилась чувств, натыкаясь на некого рыжеволосого юношу. Надо признать, был он также красив, как и страшен в своём гневе. Горничная поспешила поклониться неизвестному гостю и бросилась наутёк.

Варя виновато выглянула в коридор, к своему разочарованию утыкаясь лбом в грудь ворчливого Реварда. К её немалому удивлению, мужчина отпрянул, прокашлявшись в кулак, и убрал руки за спину, кивая девушке на дверь. Она распахнула её шире, нехотя впуская воина.

— Проветрился? — Варя сощурилась, пытаясь заглянуть ему в лицо, но Нейл принялся изучать потолок, проходя мимо госпожи вглубь комнаты.

Стоило мужчине повернуться к ней, как словно по некоему проклятию, взгляд вновь опустился на странное одеяние гостьи, так нескромно болтавшееся на её груди! Ревард моментом отвернулся, сложил руки на груди и стал глядеть в окно. Варя поспешила запахнуть стащенную хозяйскую куртку, обхватывая себя руками. Что ещё удумал?! Нашёл куда пялиться...

— Как вышло, что ты девица? — глухо спросил Нейл, сам понимая глупость своего вопроса.

— Ну, это у моих родителей спросить нужно... — огрызнулась Варя.

— Странно всё это, — потянул воин, поворачиваясь к девушке, — как Тибрун мог так ошибиться? Но эта печать!

Ревард приблизился, склоняясь к Варе и вынуждая девушку выставить руки, не позволяя ему подойти вплотную. Глаза мужчины холодно сверкнули и сузились, глядя на шею гостьи.

Карамель испуганно прижалась боком к оконной раме, оставаясь снаружи и не решаясь влететь внутрь комнаты. Её прозрачные крылья нервно трепетали, выдавая эмоции феи. Ну почему он такой подозрительный?! Он всё испортит... Затаив дыхание, она продолжила подслушивать, молясь богам, что любимчик хозяйки не станет проводить своё расследование, докапываясь до правды. Иначе, ей несдобровать!

— Странно? — хмыкнула Варя и ещё сильнее запахнула куртку, — кто бы говорил!

Нейл, наконец, обратил внимание на её одежду и нахмурился. Она надела куртку Девина. И о чём думала госпожа? Каково ей будет увидеть наряд любимого сына на ком-то постороннем? Боги! И как прикажите отвечать за это создание? Теперь он нянька для иномирной девицы?

— Вы все такие? — Ревард покрутил пальцем перед лицом Вари.

— Какие? — насторожилась девушка.

Минуту назад этот оборотень устроил ей допрос с пристрастием, допытываясь о какой-то печати, а сейчас решил про московских девчонок расспросить?

— Решил в нашу дивную столицу на выходных смотаться? — ухмыльнулась девушка, — боюсь, успеха ты там иметь не будешь.

— Отчего же это? — глухо прорычал Нейл, глядя на нахалку с высоты своего роста, — если ваши женщины на тебя походят, то и успех ни к чему.

Варя решила, что лучше держать кулаки в карманах, уж больно сильно захотелось стукнуть хозяйского помощника. Нейл отошёл от девушки, глядя на книжные полки, и сменил тему разговора.

— Совет состоится через несколько дней, — начал говорить Ревард, — ты должен... должна будешь явиться на него вместе с госпожой.

— И где он состоится этот Совет? — поинтересовалась Варя, — и что там делать? И что потом, после него? И как?..

— Почему столько вопросов?! — возмутился Нейл и принялся листать одну из старых книг.

Пожелтевшие листки посыпались из неё, и мужчина опустился на одно колено, принимаясь бережно собирать их.

— По-твоему у меня их может быть мало? — Варя присела рядом, помогая воину, — я вообще-то должна реветь, причитать, биться головой о стену и падать в обмороки...

— Почему? — искренне удивился Ревард и даже прекратил собирать листки.

— Меня против моей воли переместили чёрт знает куда. Это сделало существо, которого в моём мире просто не может быть! Сейчас я собираю книжку с мужиком, который рычит и клацает клыками, а женщина, которая хочет быть моей матерью — огромная огнедышащая ящерица...

Воин пожал плечами, будто она ничего особенного и не сказала, и Варя тяжело вздохнула, вручая ему собранную часть книги.

— Тебе тяжело, — сделал вывод мужчина и поднялся во весь рост.

— Ты догадливый парень, я погляжу! — хмыкнула девушка и поднялась следом за ним, — слушай.

— Да?

Варя закусила губу, и пододвинулась к нему ближе. Ревард недоверчиво отодвинулся.

— Что?!

— Покажи мне.

Он удивлённо приподнял брови.

— Говори толком!

— Покажи, в кого ты превращаешься. Ну же, сделай это. Я помру от любопытства, — потянула Варя, глядя на воина большими восторженными глазами.

— Нет! — мрачно кинул ей Нейл.

— Почему нет? Чего ты боишься? Или стесняешься? — не отступала девушка.

— С чего воину испытывать подобное?! — рявкнул Ревард и от греха подальше, застегнул ворот рубахи, — я не собираюсь делать это по твоему велению.

— А разве я теперь не твоя госпожа? — Варя упёрла руки в бока и наслаждалась его растерянностью.

Нейл только зарычал в ответ.

— Из замка тебе пока запрещено выходить, — поговорил воин тоном, не терпящим возражений, — до тех самых пор, пока твой облик не будет соответствовать твоему положению.

— Что бы это значило? — проворчала Варя.

Живот грустно отозвался, напоминая о том, что кроме вчерашней котлеты в нём ничего не было, и девушка быстро прижала к нему ладонь. Воин покачал светлой головой, следя за её действиями.

— Ты голодна? Скоро подадут обед. К этому времени нужно что-то сделать с твоими волосами.

— Иначе никак нельзя? — Варя инстинктивно схватилась за голову.

— Нет, — коротко ответил мужчина, затем немного смягчился, видя, что девушка расстроилась, — поверь, эта потеря поможет тебе сохранить нечто более ценное.

— Например? — отозвалась гостья.

Ревард вернул книгу на полку и постоял с минуту в задумчивости.

— Что со мной будет, если я не справлюсь? — тихо спросила девушка и подошла ближе к Нейлу, — у вас были совсем другие планы. Что теперь? Что будет? Убьют меня?

— Почему тебя должны убивать? — возмутился мужчина, кидая на подопечную серебряный взгляд, — просто есть большая разница между мужчиной и женщиной!

— Да ну-у-у?! — потянула сердито Варя.

— Мужчине объявляют войну, глупая девчонка, — сухо пояснил Ревард, — а женщин берут в жёны! Вот и вся разница между обещанным сыном и дочерью. Земли Бриартака не дают спокойно спать многим правителям. Один из них — Левен Миклос.

— И? — потребовала продолжения девушка.

— Ещё до рождения младшего сына госпожи, между родом Кайонаодх и родом Миклоса было заключена договорённость. Согласно с этим договором, дети должны были заключить брак и тем самым объединить земли. Но так вышло, что и леди Алиш и леди Делма — обе родили сыновей.

— Неловко-то как, — хмыкнула Варя, — и что же стало с договором? И где же сын Делмы?

Варя спросила совсем тихо, словно сжимаясь под взглядом воина. Он нахмурил брови и уже собирался ответить, когда обречённо вздохнул, замечая у окна Карамель.

— Так и будешь там маячить? — сердито спросил Ревард.

Фея поспешила к ним, оставляя за собой искрящийся хвост, словно мелкая комета.

— Принесла? — продолжил спрашивать мужчина.

— Принесла! — кокетливо отозвалась стрекоза, демонстрируя воину небольшие блестящие ножницы.

— Тогда займись девчонкой. К обеду она должна выглядеть как достойный сын своей матери!

— Как пожелает дорогой Нейл, — Карамель хихикнула, глядя ему вслед.

Ревард покинул покои, оставляя девушек наедине. Стоило дверям закрыться за его спиной, фея подлетела к Варе.

— Не вздумай проболтаться Нейлу! — пригрозила она гостье.

— Что же ты так боишься? — возмутилась Варя. Вот нахалка, ещё и угрожать ей вздумала! — чья, по-твоему, вина, что я здесь оказалась? Боишься, что Ревард тебе крылья повыдёргивает?

Карамель только фыркнула и помахала перед лицом девушки ножницами.

— Я истратила на перенос все свои силы. Думаешь, это так легко? Я не смогу вернуть тебя обратно, так что подумай над моими словами! — фея подняла в руке тяжёлую прядь волос девушки и отрезала её.

Варя печально вздохнула, глядя, как медные кудри падали к её ногам.

— У тебя нет пути назад, человеческое дитя. Я бы на твоём месте задумалась над этим и упрочила свои позиции в этом доме!

— Ты не говорила мне, что не сможешь вернуть обратно! — мрачно отозвалась Варя.

Она переступила через обрезанные волосы, ощущая непривычную прохладу на шее, от свежего ветра, который врывался через приоткрытое окно.

— Глупая девчонка! — Карамель взмахнула своей палочкой и моментом, лежащая на полу медная роскошь заискрилась и растаяла. Словно и не было ничего.

— Это дорога в один конец.

ГЛАВА 5

Карамель оказалась не только болтливой, но и замечательной мастерицей. Не обошлось, конечно, и без противных уколов иголкой, приправленных сверкающей магией, но великоватая одежда стала впору, и гостья больше не походила на невесть кого. Варя встала перед зеркалом. В этот раз она оставалась серьёзной, продолжая размышлять над словами феи. Первая эйфория проходила, заставляя ощущать приближающуюся панику и растерянность. Права мелкая стрекоза, или нет, она обязательно узнает.

Карамелла Неистовая, была последняя из тех, кому Варя стала бы безоговорочно доверять. Уж это после того, как фея по собственной глупости втянула её в эту ситуацию?! Здесь у неё была еда и крыша над головой. Никто не кричал, и не кидался на неё с кулаками... пока девушка ощущала себя в большей безопасности в этом странном доме, чем находясь на одной из ночных московских улиц.

Варя окинула себя взглядом и вздохнула. Куртку у неё отобрали, назвав неподходящей для представления своим подданным. Она поскрипела зубами, но согласилась одеть вещи, выбранные Карамелью.

Белоснежная куртка-камзол с воротником стойкой, который вынуждал задирать подбородок, ибо ужасно давил. Как девушке пояснили, так и требовалось, чтобы не вздумала сутулиться, или выглядеть как поникший алтун. Что это значило, Варя даже не пыталась понять. Она провела пальцами по прекрасному золотому шитью, дивясь на удивительные камни, которые совсем недавно могла видеть в волосах своей новоиспечённой матери.

Золотистые субиры добывались в горах Бриартака и высоко ценились из-за своей редкости и удивительной красоты. Это были любимые камни леди Кай, и ей, Варваре Стрельцовой, отныне Вару Кайонаодх, требовалось почитать их с таким же благоговением.

Отложные манжеты были довольно тяжелы из-за тех самых камней, как и плетёный кожаный пояс, давивший на бёдра. Штаны были выполнены из того же материала, что и камзол, и оттенялись высокими ботинками с замысловатой шнуровкой.

Тонкая рубашка, надетая под куртку, приятно холодила тело и была так тонка, что казалась невесомой. Жаль, этого нельзя было сказать об остальной одежде. Варя заметила крепления для ножен на ремне и хмыкнула. Оружие ей не доверили. Или оно и не полагалось ей сейчас? Она всегда считала, что именно с некой шпагой, или мечом, выходил к своему народу молодой правитель, чтобы представиться.

— Тебя ожидают, поторопись! — пропищала Карамель.

Охая, малышка закрепила на плечах Вари две золотистые броши, удерживая ими длинную белоснежную накидку. Она тянулась за девушкой по полу, придавая некое величие её образу.

— Хорош, ничего не скажешь, — фея облетела Варю несколько раз, любуясь на свою работу.

Двери в покои открылись, и Карамель встревоженно ахнула, устремляясь в переднюю комнату. Варя мысленно пожелала себе удачи и прошла следом. Ей пришлось остановиться у широкого стола, опираясь на него рукой в перчатке. Накидка легла у её ног мягкими складками, и девушка смотрела на вошедших людей, ожидая их реакции.

Леди Кай одобрительно кивнула Карамели, и подошла ближе к Варе. Она провела ладонью по коротким волосам и поправила брошь на плече девушки.

— Удивительно, не знай я тебя, то действительно приняла бы за очень милого юношу.

Варя хмыкнула. Вот тебе и комплимент! Не знала она, радоваться ему, или огорчаться. Ревард молчал. Одна рука сжималась в кулак, вторая лежала на рукояти меча. Варя видела, что сдерживался, чтобы не высказаться.

— Люди ждут своего будущего правителя, Вар, — пояснила леди Делма, — сейчас тебе не о чем волноваться. Всё, что необходимо — это просто выйти на крыльцо и поприветствовать их. Простых слов будет достаточно.

— Если они всё поймут? — спросила девушка и глаза её расширились от волнения.

— Они знают, что ты иномирец. Их не удивят твои речи. Не робей, Вар. Я верю, что ты справишься. Нейл переживал, что ты очень голодна, поэтому закончим быстрее, чтобы я могла отблагодарить тебя за твою смелость и откормить, как следует.

Делма улыбнулась краешком губ, когда за её спиной заворчал помощник. Ревард переживал о том, что она не ела?! Варя не поверила словам хозяйки замка. Неужели и правда доложил об этом Делме? Она была уверена, что воин забыл об этом ещё раньше, чем покинул эту комнату.

— Идём, Вар. Не будем зря тратить время, — Делма развернулась и пошла к выходу из комнаты.

Девушке пришлось вздохнуть и, стараясь не запутаться в длинной накидке, следовать на выход. Их небольшую группу замкнул Ревард, оставаясь позади, и Варе постоянно хотелось обернуться и убедиться, что он действительно там, как будто это давало какую-то защиту.

Вот и входные двери... девушка напряглась всем телом, и мысленно перекрестилась. Будь, что будет! В конце концов, это не её идея. Пусть сами разбираются, если она напортачит.

— Просто выйти и поздороваться, — тихо прошептала Варя, — просто выйти и поздороваться...

— Главное, местами не перепутай, — едва слышно проговорил Ревард, наклоняясь к её уху.

Варя не глядя, ткнула его локтем в живот и довольно ухмыльнулась, услышав, как воин сипло выругался. Будет знать, как подтрунивать над нею! Двое стражников поклонились им, и распахнули дверь, позволяя свежим потокам ветра ворваться в замок и остудить присутствующих людей. Варя с удовольствием вдохнула прохладный воздух, чувствуя, что голова пошла кругом, то ли от его чистоты, то ли от волнения.

Леди Кай вышла первой, Варя последовала за хозяйкой замка и встала по правую руку от неё. Слева встал Нейл, грозно оглядывая собравшихся людей. Их было много... слишком много! Варя с ужасом окинула двор, залитый полуденным солнечным светом. Она ожидала увидеть нескольких горничных, да небольшую стражу, охранявшую здание, но тут насчитывалось не менее сотни человек. Выстроившись по обе стороны от дороги, ведущей к крыльцу, они ожидали слова своей хозяйки. Лицо Делмы озарилось фальшивой улыбкой, и она заговорила:

— Сегодня у нас радостный день. Боги благословили наш дом, и моё сердце может наполниться надеждой. Надеждой для всех нас. Судьба дала нам много испытаний, и эти стены пережили не одну потерю, — голос леди Кай дрогнул, и Варе захотелось взять женщину за руку.

Она уже протянула свою руку, но Делма, увлечённая речью, не заметила жеста девушки и, опуская руки, сцепила пальцы в замок. Зато Нейл прекрасно заметил этот порыв, и взгляд воина изменился, но Варя, к собственному сожалению не смогла понять его.

— Он пришёл из иного мира. Человек, не имеющий магии, но имеющий великую силу, способную защитить наш дом. Приветствуйте — Вар Кайонаодх — отныне ваш господин... — Делма умолкла, и положила ладонь на плечо Вари.

Девушка, боясь испортить важный момент, велела себе быть храброй и выдержать это испытание. Для этой женщины было крайне важным то, как всё произойдёт, и она должна была выполнить данное обещание. Варя припомнила все книги, что довелось прочитать, и даже несколько раз пересмотренного 'Властелина колец'... хотя, она только и делала, что перематывала моменты с участием Арагорна. Вот и сейчас, представляя себя эдаким последним вождём следопытов и первым королём Воссоединённого Королевства, Варя вышла вперёд.

Ветер так театрально подхватил полы её накидки, придавая величия образу, она гордо подняла подбородок, намереваясь приветствовать 'свой' народ. И в этот момент увидела его. Честное слово, это был некий корабль, белоснежные паруса трепетали на ветру и глаза девушки загорелись от восторга.

Варя поздоровалась с подданными, люди кланялись ей, но она продолжала смотреть поверх их голов.

— Что это? — прошептала девушка и, не дожидаясь ответа, поспешила с крыльца во двор.

— Вар! — тихо ахнула леди Кай.

— Это всего лишь мой франгар... — отозвался Ревард и попытался остановить беглянку, но Варя ловко вывернулась из-под его руки и побежала вперёд к удивительному транспорту.

Люди расступались в стороны, пропуская своего нового хозяина, тихо перешёптываясь о том, что господин Вар и статен и хорош, прямо чудо, а не юноша... Ревард закатил глаза при этих речах и велел народу расходиться и возвращаться к своим делам. Вот девчонка! Куда побежала?! Что задумала?!

— Вот это да-а! — Варя задрала голову, глядя на франгар.

В его боку была значительная пробоина, и он обгорел, но был не менее великолепен.

— Ты же сказал, что путешествие прошло удачно! — возмутилась Делма, глядя на повреждения.

— Так и было. Это ерунда... — проворчал Нейл.

Варя прикоснулась ладонью к боку корабля, ощущая едва приметную дрожь, словно франгар был исполинским живым существом.

— Я желаю знать подробно, об этой 'ерунде', с гневом в голосе проговорила леди Кай и повернулась к девушке, — я понимаю, дитя, что всё в этом мире вызывает у тебя восторг и удивление, и Нейл, несомненно, ознакомит тебя с местными достопримечательностями, но сейчас, прошу, вернёмся в замок.

Варя послушно кивнула, подходя к Делме. Её так и подмывало взобраться на эту штуковину, но слово нужно было держать. Пришлось умерить любопытство, но, Реварду не отвертеться! Возвращаясь обратно, она заметила, как две девушки выглядывали из-за угла дома. Они прикрывали рты ладонями и, хихикая, перешёптывались.

Стоило Варе глянуть на них, как залились румянцем и попрятали лица, укрывая их передниками. Она подмигнула бедняжкам, и едва не рассмеялась, слыша их томные вздохи. Вот глупые...

Её настойчиво подтолкнули в спину, и тихо зарычали, так что пришлось оставить в покое горничных и спешить к входу в замок. Леди Кай поднялась по ступеням, и вошла первой. Охрана держала двери раскрытыми, пока поднимались на крыльцо Варя и Нейл, и склонили головы, при приближении своего нового господина.

Нельзя сказать, что это было неприятно, скорее так непривычно, что девушка каждый раз подавляла желание кивать в ответ. Это было строго запрещено, и жёсткий воротник напоминал об этом при каждом движении её головы.

Вскоре они сидели в обеденном зале. Стол был таким длинным, что очертания леди Кай и ворчливого Реварда размывались, и таяли, словно в лондонском тумане. У Вари приняли накидку, и теперь можно было двигаться спокойно, не боясь свалиться. Нейл куда-то припрятал свой меч, видимо за столом не полагалось быть при оружии, но даже сейчас, когда жевал кусок жёсткого мяса, был сосредоточен, словно на посту.

Девушка приметила на столе, неподалёку от своей хмурой няньки, прекрасную выпечку и попыталась дотянуться до неё. Тут же к ней кинулся слуга, подставляя желанное блюдо. Варя пробормотала благодарность, и удивлённый мужчина поклонился, затем возвращаясь к своему месту у стены, за её спиной.

Было чертовски странно сидеть и жевать, пока кто-то стоял над тобой, ловя каждое твоё движение. Девушка отпила воды из высокого кубка, который едва смогла поднять. Нейл поглядел на её усилия и только качнул головой. Эти руки не способны удержать ложку, как вложить в них оружие? Мужчина шумно вздохнул и опустошил содержимое своего кубка.

Ревард понимал то, что хозяйка таилась от своей обещанной дочери, не желая открывать ей всей правды, понимал и то, что многое эта девочка не способна будет принять. Будь всё иначе, и тогда было бы много проще. Не заключи Вернер Кайонаодх соглашение с лескатами, и не было бы нужды в браке. О чём только думал покойный хозяин? Ушёл, и оставил жену платить свои долги!

Мужчина смотрел на свою подопечную, она смотрела в окно. Солнце играло бликами на медных косах, и было очень жаль, что больше не вились они, падая на эти хрупкие плечи. Она должна была взойти к алтарю с Троем Миклосом, как младшая из рода огненных драконов. Ревард нахмурился, подумать только, всего лишь человек, иномирец, и через каждое слово звучало это проклятое 'должен'.

Если бы только Девину не пришло в голову отправиться в одиночку испытывать фрагнар, если бы не указывали записи, оставленные в его дневнике на то, что путь лежал через северные горы, владения Миклоса... У леди Делмы были все основания предполагать то, что именно лорд лескатов был повинен в том, что её любимого сына больше нет на этом свете.

Сейчас, лучшие люди Бриартака разыскивали доказательства вины Левена, или останки погибшего юноши. Они тянули время, как могли. Ребёнок мог бы как-то решить эту проблему, но, явилась девушка. А значит, Делма должна исполнить обязательства. Как могла она, отдать свои земли в руки тех, кто лишил её последней надежды, лишил её дитя?

До тех пор, пока вина, или невиновность лескатов не будет доказана, они должны сохранить в тайне то, что наследник Бриартака — девушка.

ГЛАВА 6

Солнце сегодня разыгралось, слепило и заставляло глаза слезиться. Сверкающие всполохи на безупречном нетронутом снегу привлекли внимание одинокого путника. Человек сдвинул с лица шерстяной платок, укрывавший его до самых глаз, и облако пара от его дыхания сорвалось с губ.

Со снегом было что-то не так. Высокие скалы прикрывали часть плато, и тут тень была глубже, но откуда оттенки золотого, если лучи солнца не касались белоснежного покрова? Мужчина осторожно прошёл вперёд, останавливаясь посреди открытого поля. Здесь не было и единого следа, кроме тех, что оставил он. Меховая куртка согревала путника в сильный мороз, защищая от ледяного ветра, но сегодня он продрог до костей. Нужно было торопиться добраться до пещеры, пока не стемнело...

Человек снял с головы капюшон, и ветер моментом подхватил короткие русые волосы. Затем пришёл черед перчаток. Мужчина запихнул их за широкий ремень, и поднял руки, поворачивая их ладонями к небу. Он ещё раз обвёл окрестности прозрачным взглядом и прикрыл глаза, взывая к духам ветра, которым поклонялся его народ.

Снег принялся кружиться, поднимаясь с навеки промёрзшей земли. Всё сильнее и сильнее, обжигая незащищённое лицо, заставляя его исказиться от боли, словно ледяные мельчайшие осколки стеклом ранили обветренную кожу. Поднялась буря, она кружила, укрывая тёмную одинокую фигуру, пока мужчина не сжал ладони в кулаки, резко опуская руки. Чудовищной волной снег схлынул с поля, и теперь взгляду путника открылась ледяная гладь.

Осторожно ступая по льду, человек отступал и отступал, пока, наконец, не смог разобрать то, что заставило его применить силу на чужих землях, рискуя быть замеченным теми, кем не следовало бы. Он обтёр лицо покрасневшей от холода ладонью и что-то ошеломлённо прошептал.

Громадные золотые крылья расходились на несколько метров подо льдом, который укрывал в своём прозрачном плену тело дракона. Зрелище было настолько же великолепным, насколько и трагичным. Что завело этого зверя в ледяные земли лескатов? Это ведь не его дело? Совершенно верно... Человек отступил ещё дальше и собрался укрыть снежным покровом прозрачную могилу, но в последний момент его руки опустились, и мужчина тихо выругался.

Кажется, путешествие затягивалось. Он широким шагом прошёл по скользкому полю и встал на одно колено. Затем снял с плеча свою дорожную сумку и принялся извлекать из неё всё необходимое для разведения костра, намереваясь растопить лёд.

Нужно было торопиться. Когда солнце вздумает клониться к вершинам гор, пламя станет видимым на дальнее расстояние и тогда придётся забыть о своём убежище. Мало того, он собирался потратить на эту безумную затею всё, что припас для своего костра. Завтра придётся вновь возвращаться к скудным деревцам, которые так редки в этих краях.

Мужчина разложил небольшие костры в нескольких местах, в центре груди замёрзшего зверя и на самой широкой части крыльев. Он вновь поднял руки к небу, поднимая заклинанием языки пламени, повелевая ему поторопиться и топить ледяной покров.

Ушло несколько часов кропотливой работы. Человеку приходилось отгребать пригоршнями таявший снег, ибо костры угасли, сделав своё дело, и жалкие обугленные ветки дикого арбена принялись тонуть в ледяной жиже.

Он не чувствовал пальцев рук и ног, а промокшие кожаные, подбитые мехом сапоги стали тяжёлыми, замедляя его шаги. Сам мужчина, напротив, взмок от усилий, скинул свою меховую куртку, и теперь пар поднимался от его плотной рубахи.

Мёрзлая чешуя ранила раскрасневшиеся пальцы, но человек бережно очищал тело дракона, пока оно не засияло тёмным золотом, словно дикий мёд на его родине. Тени меж тем удлинялись, снег обращался синим бархатом, укрываясь ранними сумерками Ильхада. Путник выровнялся во весь свой рост, глядя на проделанную работу. Он потянул носом воздух и нахмурился. Пахло бурей... скоро поднимется метель. И на что он собственно рассчитывал?

Тащить за собой дракона было делом немыслимым. Он и с места не сдвинет это громадное тело! Видимых ран мужчина не заметил, гадая, что же могло стать гибелью крылатого зверя, он вновь присел рядом. Рука путника погладила дракона по длинной шее и остановилась у её основания, а затем спустилась немного ниже. Человек пригнулся, и вовсе опустил голову на грудь существа.

Он затаил дыхание, будто это могло помочь, и прислушался. Сначала ему показалось, что это лишь ветер играет с ним, кидая в лицо крупные снежинки, говоря том, что все усилия смехотворны и напрасны, но затем он услышал вновь. Толчок, едва приметный, практически неуловимый. Мужчина с надеждой продолжил слушать, понимая, что от проведённых действий, согретое его собственным телом, сердце дракона забилось.

Путник радостно поднялся, и поторопился поднять свою куртку, намереваясь прикрыть ею грудь существа, но пришлось отпрянуть, поскольку края крыльев заискрились, вздрогнули, а из пасти зверя вырвался сиплый вздох. Дракон пробуждался. Мужчина ошеломлённо наблюдал, как по золотому телу прошла дрожь и стали таять очертания огромного тела.

Он обратился, так и не приходя в себя. Руки юноши были раскинуты, как и ранее величественные крылья, словно он решил погибнуть, глядя в небо, свою родную стихию. Но сейчас глаза его были закрыты. Одет был незнакомец только в лёгкую рубашку и штаны. Босой, и не единой вещи рядом с ним не было.

Ветер поднимался, и терять время было просто невозможно. Ему самому грозила смерть от переохлаждения, но мужчина надел свою куртку на юношу, понимая, что теперь нужно было тащить его на себе, до самого убежища.

* * *

Звон упавшего кубка так внезапно прервал тишину, что Варя дёрнулась, глядя на пол. Алое вино разливало по полу, и одна из девушек поспешила навести порядок, стирая яркую лужицу. Леди Кай замерла с поднятой рукой, в которой мгновение назад держала тот самый кубок. Женщина судорожно вдохнула и прижала руку к груди.

— Вам плохо? — Варя приподнялась со своего стула, но Ревард опередил её, теперь вставая рядом с хозяйкой.

Воин опёрся ладонью о высокую спинку стула Делмы, встревожено глядя на женщину.

— Вам нездоровится сегодня. Лучше всего отдохнуть. Слишком многое произошло. Прошу, послушайтесь меня, — глухо проговорил помощник.

— Сердце закололо отчего-то... — тихо прошептала леди Кай, — тревожно мне, Нейл...

— Вам точно нужно прилечь, — вмешалась Варя и подошла к женщине, — вы наверняка переволновались сегодня.

— И это говорит тот, кто покинул свой привычный мир навеки, — покачала головой Делма и тут же смолкла, видя, как опустила голову девушка.

Хозяйка замка виновато накрыла руку Вари своей ладонью и легко пожала её.

— Я благодарна за твою заботу Вар. Пожалуй, послушаю тебя, — леди тяжело поднялась, и отошла от стола, — Нейл, сопроводи молодого господина. Я надеюсь на тебя.

Делма покинула обеденный зал в сопровождении двух своих личных служанок, оставляя Варю и энра в одиночестве. Девушка сложила руки на груди, и серьёзно поглядела на свою 'няньку'.

— С ней всё будет хорошо? Кай болеет? — поинтересовалась она.

Нейл отрицательно покачал головой.

— Не случалось такого раньше. Несмотря на трагичные потери, сердце госпожи всегда было крепким. Видимо последние события и, правда, утомили её. Идём за мной! — велел Ревард, — переоденешься и...

Взгляд мужчины остановился на ярком синяке под глазом подопечной. Нейл поджал губы. Кто ударил девчонку? Кажется, он спросил вслух, поскольку малышка нахмурилась и смотрела на него как дикий зверёк.

— Да никто! — видел бы он её спину...

Не хочет говорить? Ладно, пока Ревард оставил в покое свою госпожу и кивком головы велел идти за ним. Вернувшись в отведённую ей комнату, Варя сняла неудобную одежду и не скрывая радости потянулась к вешалке с понравившейся курткой. Пахло от неё дымом и ещё чем-то незнакомым ей, но приятным. Варя надела привычную футболку, свои джинсы и накинула хозяйскую куртку. Оставшись довольной собой, она всё же скривилась, когда поглядела на своё лицо. Нужно что-то с этим делать. Жуть жуткая...Девушка поспешила к входной двери. Нейл ожидал снаружи, он прислонился спиной к стене, а стоило ей появиться, как внимательно осмотрел наряд госпожи.

— Что на тебе надето? — тихо прорычал энр.

— Одежда! — огрызнулась Варя, — удобная и практичная.

— Немедленно переоденься, — потребовал Ревард.

— Все вещи в том шкафу слишком красивые и дорогие, чтобы я могла их одевать. К тому же они мне велики... — надулась девушка, — а Карамели нигде нет, кто мне их уменьшит, а? И вообще, я чувствую себя увереннее, пока на мне моя одежда. Она не выдаст то, что я девушка, сам посмотри. Эту майку я купила на распродаже в универмаге...

— Кто такой универ-маг? — уточнил Нейл, — разве в твоём мире есть магия?

— Эм-м... — универмаг — это универсальный магазин, место, где можно купить всё необходимое, понимаешь? Ну, бывает, что и еда, и одежда продаётся в одном здании...

— Понял я! — рыкнул энр.

— Так вот, мужская она, эта майка, а джинсы мне Витька Давыдов отдал. Он с них всё равно вырос, а у отца не допросишься новых.

При последних словах воин помрачнел и, не сдерживая гнева, проговорил:

— Неприемлемо носить одежду чужого мужчины! Чему тебя мать учила?

— Не помню я, чему! Мне три было, когда она умерла! — бросила ему в ответ Варя и сердито оттолкнула руками в грудь.

Нейл перехватил беглянку раньше, чем она смогла отойти от него.

— Прости, — теперь голос его звучал совсем иначе, глухо и тихо, — если в твоём мире не кому было беспокоиться за твою честь, то сейчас...

— Прекрати, — вздохнула Варя, чувствуя на своих плечах его тяжёлые руки, — между прочим, вы сами наряжаете меня в чужие мужские вещи!

— Это одежда твоего брата, — твёрдо пояснил Ревард, но понял, что не убедил госпожу, — это совсем другое!

Коротко проворчал воин и, сдаваясь, вздохнул.

— Ладно, сегодня я разрешаю тебе остаться в этом, — он смерил девушку своим серебряным взглядом, — но завтра ты сделаешь так, как я велю!

Он смотрел на неё грозно с высоты своего немалого роста, наверняка считая, что очень крут. Варя усмехнулась и, шутя, ткнула его в бок кулаком.

— Куда мы пойдём?

— Проклятье, — зарычал Ревард, — ты точно женщина?

Видя, как мгновенно девушка обняла себя руками, отскакивая от него, он припомнил их недавнюю схватку в покоях хозяйского сына, и шумно вздыхая, провёл ладонью по лицу.

— Идём...

ГЛАВА 7

Они поднимались всё выше по винтовой каменной лестнице. Ступени были такими крутыми, что Варе немедленно захотелось схватиться за что-нибудь понадёжнее, чтобы не свалиться ненароком. Поэтому её руки ухватились за куртку, впереди идущего мужчины и, несмотря на раздавшееся ворчание, девушка своей спасительной опоры не отпустила. Когда бесконечные ступеньки кончились, она налетела на спину Реварда, которому вдруг вздумалось внезапно остановиться. Мужчина глянул на неё вполоборота и серьёзно пояснил:

— Здесь бывает сильный ветер. Он обманчив, а ты... слишком субтильна! Ты всегда должна быть осторожна. Запомни это.

— Угу, — кивнула медной головой Варя и по привычке хотела подтянуть резинку на своём хвостике, но ладони поймали пустоту.

Девушка вздохнула и пригладила взъерошенные короткие волосы.

— Вот и молодец, — Нейл проследил за её движением, покачал головой и толкнул обеими руками тяжёлую двойную дверь.

Она медленно поддалась ему, впуская внутрь замка поток свежего воздуха. Варя прошла следом за воином, придерживаясь за шершавую каменную стену, и они оказались на открытой смотровой площадке. Голова немедленно закружилась от чистоты и силы ветра. Варя вновь схватилась за рукав энра, и они подошли к самому краю каменной ограды. Нейл опёрся на нагретые солнцем камни и обвёл взглядом округу.

— Смотри, Вар. Гляди хорошенько на свои земли. Так, или иначе, ты в ответе за них, и за тех, кто живёт здесь.

Варя рискнула глянуть вниз, и немедленно отпрянула, задыхаясь от приступа паники.

— Высота-то, какая... — зашептала девушка и вынудила себя поднять взгляд выше, туда, где теряясь в пелене туманов, темнела полоса гор.

— Мы зовём наш мир Фатмайром, — принялся пояснять Ревард. Он сложил руки на груди, и смотрел вперёд, — Бриартак является частью королевства Роеланд.

Великолепное море, или чем оно являлось, раскинулось по правую сторону, и сверкало на солнце так, что слепило. По другую сторону простирались бескрайние холмы, леса, темнели редкие постройки, а половину земель укрывал туман, такой плотный, что ничего не разобрать.

Девушка опёрлась боком на ограду. Она поймала себя на мысли, что сейчас, пользуясь моментом, когда этот мужчина не смотрел на неё, и не хмурился, как делал весь день с момента их знакомства, рассматривала его, а не окрестности.

— У побережья раскинулся Скендер, — продолжал повествовать воин.

— Угу, — Варя сильнее запахнула куртку, вздрагивая от сильного порыва ветра.

Когда Нейл не хмурился, то казался ещё моложе. Интересно, сколько ему лет?

— О чём ты думаешь, когда я говорю тебе о важных вещах? — возмутился энр, теперь поворачиваясь к своей подопечной.

Сейчас солнце придавало его взъерошенным волосам золотистый тёплый оттенок. Симпатичный ведь, если бы только не рычал постоянно. Варя подалась вперёд и провела пальцем по лбу воина, разглаживая глубокую морщинку, которая появлялась каждый раз, как он мрачнел и хмурил брови.

— Я думаю о том, что ты симпатичный, когда не сердишься. Почему ты постоянно хмуришься? А? У тебя красивые глаза, я таких никогда не видела, — девушка простодушно придвинулась ещё ближе, разглядывая лицо воина.

— Что за глупые речи?.. — Нейл моментом отвернулся, снова глядя на округу.

— Ты что, покраснел? — усмехнулась Варя и шутя, толкнула его плечом в плечо. Хотя, скорее чуть повыше локтя, до плеча этого великана ещё нужно было дотянуться, — смутился? Что, честно?

— Мужчины не краснеют от смущения! Боги!.. — возмутился Ревард, и ему снова пришлось глянуть на свою невероятную госпожу, — они краснеют только от ярости...

— Угу, суровые такие челябинские мужики... — покачала головой Варя.

— Не отвлекайся! — энр одёрнул свою куртку и заложил руки за спину, начиная прохаживаться по площадке, — у гор расположились города Кихт и Эзгон. С Эзгоном мы ведём активную торг...

— Я ничего не запомню сейчас, — Варя склонила голову набок и посмотрела вдаль, — ни названий, не имён, ничего...

Воин замолчал за её спиной, а когда девушка вздумала обернуться, чтобы убедиться в том, что он всё ещё здесь, то увидела, как он подходил ближе. Становясь рядом, Нейл хотел положить руку девушке на плечо, но потом отчего-то передумал, и просто опёрся об ограду.

— Я понимаю, что всё это лишнее, точнее не обязательно для представления тебя на Совете, но я хочу, чтобы ты запоминала всё, что я тебе говорю, Варвара из Москвы.

Он неожиданно протянул руку и коснулся пальцем её лба.

— В твоей голове должна сложиться чёткая картина мира, в котором ты оказалась.

— Я хочу увидеть другую картину, Ревард, — пробормотала девушка и снова глянула в сторону моря, — я хочу знать, какое место я займу в этом мире. Так какое оно?

— Ты боишься. Это естественно. И задавать подобные вопросы разумно, — энр встал рядом, глядя на свою подопечную серьёзным потемневшим взглядом, — чего же ты сама больше всего страшишься, Вар?

Словно прочитав её мысли, Нейл ответил:

— Ты думаешь, что окажешься лишней здесь, в Бриартаке, во всём Роеланде. Верно?

— Угу, так и есть, — хмыкнула Варя, повторяя за мужчиной и складывая руки на груди.

— Ты должна понимать, что значит быть обещанной.

— Давай объясняй уже! — нетерпеливо вздохнула девушка.

— Выкупая право на первенца у Тибруна, леди Кайонаодх весьма рисковала, — принялся говорить Ревард, — принимая тебя, она подтвердила ваше родство. Ты не менее её дитя, чем Брант, или Девин.

— Это сыновья Кай? — уточняя, спросила Варя.

— Верно... — глухо ответил воин, — они были ими. И каждый их них отдал бы жизнь за Бриартак!

Нейл вздохнул и почти обречённо посмотрел на свою госпожу.

— Потому хозяйка и ждала младенца. Его можно было воспитать в любви и преданности этой земле, его не нужно было убеждать вставать на защиту Бриартака. Это было бы его домом. Леди Делма боится не меньше твоего. Она в таком же положении, и такая же заложница ситуации, как и ты, Вар. Сейчас вы двое не доверяете друг другу, и это совершенно нормально. Так и должно быть. Сейчас. Но ты дочь госпожи и останешься ею навеки. Выстоим мы, или Бриартак падёт, никто не усомнится в том, что ты из рода Кайонаодх. Запомни это.

Варя растерянно кивнула. Все эти 'навеки' вгоняли её во всё большую тоску. То, что вначале дня казалось таким захватывающим, сейчас вызывало лишь приступ удушья, словно её заперли в коробке. Почувствовав состояние госпожи, Ревард оставил этот разговор.

— Идём со мной. Полагаю, легче понять то, что видишь своими глазами, то, к чему можно прикоснуться. Видимо, тебе так будет проще. Спустимся вниз.

Им пришлось покинуть ветряную площадку, что Варя сделала не без удовольствия и вновь спускаться по бесконечной лестнице.

— Я могу обучить воина, — по пути продолжил важничать Ревард, — но не смогу заставить его любить свою землю. Ты должна найти для себя то, что услышит твоё сердце, Вар. Нет воина сильнее того, что защищает свой дом. Это лучший щит.

— И где ты был, когда мне к сессии готовиться нужно было?.. — вздохнула Варя, спускаясь за Нейлом во двор, — умеешь ты убеждать...

Глаза девушки опять загорелись от восторга, стоило ей посмотреть на величественный франгар. Нейл покачал светлой головой. Боги, как они похожи в этот час. И юная госпожа, и лорд Девин, оба с одинаковым огнём в глазах смотрели на эти пруса. Кажется, у них гораздо больше общего, чем могло показаться на первый взгляд.

— Ступай, Вар! Я разрешаю тебе подняться, — важно проговорил Нейл, и только пятки засверкали у его новой хозяйки, стоило ему договорить.

— Почему ты пользуешься мечом, когда у вас такие технологии?! — ахнула Варя, осторожно взбираясь по широкому трапу.

— Потому что меч действует даже тогда, когда магия бессильна, глупышка, — наклоняясь к её уху, сердито пояснил воин.

— Так он летает благодаря магии?

— Каждый франгар — это сосуд для Иманола. И только если дух пожелает остаться в нём, корабль взлетит. У каждого своя судьба, свой нрав, каждый Иманол сам выбирает себе хозяина.

Нейл легко подтолкнул Варю в спину, заставляя подняться на палубу. Здесь не было ни одного человека, видимо команду отпустили отдохнуть после прибытия в Бриартак. Но, казалось, энра это мало волновало, он лишь встал за старый, инкрустированный потемневшим металлом штурвал, и неизвестно каким образом корабль оторвался о земли, легко, словно невиданная птица, взмывая к небу.

Варя вскрикнула от испуга, хватаясь за один из многочисленных канатов, а стоило поймать на себе скептический взгляд воина, как заставила свои пальцы разжаться и сделать шаг к вредной 'няньке'.

— Послушай... послушай... — глаза девушки стали большими, словно блюдца.

Ревард усмехнулся и, не обращая внимания на испуганный писк за своей спиной, повёл свой 'раненный' франгар в сторону моря.

— Он же повреждён! Ты не забыл, да? Мы не свалимся случайно? Эй! — она, наконец, преодолела расстояние между ними и схватилась обеими руками за какую-то резную перегородку.

— Я же сказал, что повреждение несерьёзное, — отозвался Нейл, — смотри, Вар. Твой первый Иманол. Не упусти, возможно, он запомнит тебя...

Варя осторожно подошла к одному из бортов. Наверное, на этой земле она никогда не перестанет удивляться. Гигантское существо поравнялось с ними, мягко взмахивая крыльями. Оно напоминало девушке белоснежную птицу с огромными пушистыми перьями, походившими скорее на мех.

Варя рискнула протянуть руку и погладила крыло существа. Оно медленно повернуло голову, глядя на неё своими янтарными глазами, словно принимая ласку, а затем резко взмыло вверх, оставаясь лишь тёмным силуэтом. Солнце ослепило Варю, и она не смогла разглядеть, куда пропал прекрасный Иманол.

— Он очень красивый, — пробормотала девушка, продолжая смотреть на небо.

— Совершенно согласен с тобой, — отозвался у штурвала Ревард, — смотри вниз!

Варя послушалась. Они летели над побережьем. Вдоль моря протянулись города, сверкая прозрачными куполами, выполненными из цветного стекла. Вокруг одного из самых больших зданий, пики крыш которого были украшены флагами, раскинулся сад с удивительными фиолетовыми деревьями. Мягкой волной их кроны склонялись под порывами свежего морского ветра, теряя фиолетовый дождь из листьев, или цветов. С такой высоты было не разглядеть, но сладковатый аромат доносился даже сюда, заставляя голову кружиться.

— Это Скендер, — пояснил Нейл, — деревья дуньяна в этом году цветут особенно благодатно...

Ветер словно услышал слова энра и, подхватив сорванные лепестки, поднял их до самого франгара. Один из них остался на щеке девушки, и она протянула руку, убирая его. На ладони он переливался оттенками сирени, источая тонкий аромат.

— Из масла цветов дуньяна парфюмеры Скендера создают свои знаменитые на весь Роеланд духи. Они так тщательно скрывают рецепт их приготовления, что не раз становились объектом покушения на собственную жизнь! — хмыкнул Ревард, явно не понимая, отчего такой ажиотаж на эти женские штучки.

— Мы можем спуститься? — поинтересовалась Варя.

— Не сегодня, — отозвался воин, — считай это небольшой экскурсией, первым впечатлением.

— А что там, за морем? — снова спросила девушка, — за ним всё ещё Роеланд?

— Нет, там простираются земли королевства Азелфлад. Уже более ста лет мы мирно соседствуем. Надеюсь, что так и будет ещё долгие годы.

— А там, где горы? — Варя указала пальцем на чёрную гряду, укрытую сверкающим снегом, словно кекс тёти Зины воздушным безе, — там кто?

— Лескаты... — сквозь зубы проговорил Нейл и развернул франгар, направляя его обратно к Бриартаку, — там лежит Ильхад, земля лорда Миклоса.

— Ты явно недолюбливаешь этого дядьку, — Варя подошла к Реварду, и рискнула прикоснуться к штурвалу.

— Ты не удержишь его, Вар, — Нейл посмотрел на неё серьёзным взглядом, — я не могу любить его, или недолюбливать, поскольку...

— Поскольку настоящие мужики так не поступают, — передразнила свою 'няньку' Варя.

— Я оцениваю степень угрозы, исходящей от этого человека. И она достаточно высока, чтобы быть проигнорированной, — кивнул головой Ревард.

Кажется, он даже не понял, что она над ним подтрунивала. Да и ладно, подумалось девушке. Она посмотрела на лепесток в своей руке, почему-то захотелось сохранить его. Варя аккуратно положила ароматный сувенир в нагрудный карман куртки Девина и сильнее запахнула её полы. Ветер становился всё свежее, пока они путешествовали, солнце принялось клониться к горам. Теперь снежные вершины казались жидким золотом, и были так красивы.

— Что не так с этим... как ты его назвал? — Варя повернулась к Нейлу, глядя на него снизу вверх.

— Лорд Левен Миклос, — пояснил мужчина, — этот снежный лескат уже давно строит планы по объединению земель Ильхада и Бриартака. Этот вопрос поднимался на Совете ещё при правлении лорда Вернера Кайонаодх, покойного мужа леди Делмы.

— И что, муж Кай был против этого? — поинтересовалась девушка.

Картинка в её голове понемногу складывалась, но уж слишком много информации для одного дня. Нужно будет стащить одну из тетрадей из стола Девина и делать пометки, как на лекции по истории, иначе в голове останется одна каша!

— Нет, — ответил Нейл, — лорд Вернер не был против этого союза. Напротив, именно он и согласен был заключить его с родом Миклосов.

— Тогда почему Кай против? Почему ты сердит на этих ско... как ты их назвал?

— Лескаты, Вар, — поправил госпожу Ревард.

— Так почему? А? — не унималась девушка.

— Пока оставим тему единения, — коротко повелел воин, — мы прибыли, пора оставить франгар.

ГЛАВА 8

Пещера освещалась только всполохами небольшого горевшего костра. Мужчина сел спиной к огню, высушивая рубаху. Рядом стояли его вымокшие сапоги. Он вздрогнул от холода, понимая, что это жалкое пламя не обогреет их — его и странного юношу, который так и не приходил в себя.

Маг пожалел о том, что его руки, которым был так послушен ветер, вовсе не имели целительной силы. Он тяжело поднялся, и пододвинул небольшой настил из веток ближе к огню, намереваясь повторить свои действия. Мужчина принялся растирать босые ноги юноши, не имея возможности дать ему единственную пару обуви, которая у него имелась. Придётся использовать заготовленные шкуры, которые он намеревался так выгодно продать.

Человек задумчиво потёр небритый подбородок и посмотрел на лицо спасённого незнакомца. Он был из драконьего рода. Явно принадлежавшего Бриартаку. Светлые волосы, пусть сейчас и настолько перепачканные, что утратили свой золотистый оттенок, совсем как у самой леди Кайонаодх. Он видел её лишь однажды, когда был проездом в Аделхейте. Собирался посетить столицу и во время предстоящего празднования. Вот только торговать, видимо, будет нечем.

Шкуры бесценного олсума, обитавшего только в снежных горах Ильхада, придётся изрезать, чтобы приготовить одежду и подобие сапог для этого юноши. Замёрзнуть ему насмерть он не мог позволить. Оставалось скромно надеяться, что молодой человек по возвращению в родной дом, не забудет отблагодарить за все его старания. Если же нет, то так тому и бывать... его руки всегда при нём, придумает, как прокормиться до следующего сезона.

Закончив с одной ступнёй, маг взялся за вторую ногу юноши. Ледяная, как кусок скалы вокруг них! Когда же он очнётся? У него осталось немного вчерашней похлёбки, если разогреть на костре, то можно было бы напоить бедолагу и придать ему сил, но не заливать же варево ему в рот, пока он без сознания? Маг вздохнул, и продолжил растирать.

За этой работой, он и сам согрелся, хотя плечи ломило от усталости. Этот паренёк вымотал его так, что глаза мужчины просто слипались. Маг устало поднялся, и прошёл к тёмному углу пещеры, он был самым сухим, то, что нужно, чтобы хранить свои жалкие припасы. Скрипя зубами, мужчина поочерёдно встряхнул несколько белоснежных шкур, приглаживая искрящийся мех, и вздохнул, понимая, что придётся безжалостно уничтожить эту красоту.

— Их могла бы носить даже самая утончённая леди при дворе, ты же это понимаешь, парень? — хмыкнул человек и вернулся обратно к костру.

Несколькими шкурами он укрыл юношу, а одну положил себе на вытянутые ноги, теперь умело орудуя острым ножом.

— Будешь, как девица на выданье... — тихо насвистывая, маг прогонял сон, и продолжал работать.

Грубые пальцы ловко управлялись с длинным изогнутым когтем самого олсума, который служил человеку острым шилом. Он понял, что всё же задремал, когда еле слышный шёпот заставил дёрнуться и уронить своё 'рукоделие'.

Юноша вздрогнул всем телом, и половину его лица укрыла чешуя, затем пропадая, словно привиделось. Маг немедленно подался вперёд, подбираясь к нему на коленях, и поправил шкуру, укрывая обратно.

— Нет-нет, только не вздумай обернуться здесь... ты нас обоих погубишь, слышишь? Меня так точно... — представляя, как попытается развернуться в этой пещерке тело молодого дракона, мужчина сглотнул ком в горле.

Был ли оправдан этот риск? Губы юноши шевельнулись, и он что-то прошептал, но маг не разобрал и слова. Он наклонился к нему ниже, пытаясь расслышать, но говорил бедняга на незнакомом ему языке, затем веки дракона дрогнули, и он попытался приоткрыть глаза.

— Хвала Богам, ты решил задержаться на этом свете? Давай же, просыпайся, — глухо проговорил мужчина, и поправил голову юноши, устраивая его удобнее возле костра.

Когда он плавающим взглядом пытался оглядеться, у мага не сталось сомнений, кто перед ним. Глаза, словно драгоценные субиры, сияли так, что впору было гасить костёр. Этот юноша был из рода Кайонаодх. Что же он делал в этих землях, и как оказался едва ли не погибшим в снегах?

— Ты слышишь меня? — маг склонился над драконом, заглядывая в лицо, — слышишь?

— Не вижу... — еле слышно, сипло прошептал Девин, — слышу тебя, но не вижу... ничего не вижу...

* * *

Варя с сомнением поглядела на небольшую купальню, выполненную из какого-то дивного камня, который при соприкосновении с водой принимался мерцать, придавая всему помещению некую таинственность. Две служанки принялись посыпать воду лепестками, словно собрались купать тут новобрачных. Варя скептически окинула их взглядом, видя, как томно обе поглядывали на своего 'нового господина'. Она выше подтянула ворот куртки и прислонилась спиной к одной из высоких витых колонн, поддерживающих прозрачный купол.

Купальня и впрямь была чудесной, вот только не собиралась она раздеваться при посторонних! Одна девица предложила помочь ей, протягивая руки к куртке, и Варя резво отскочила, скрещивая на груди руки. Затем опомнилась, и грозно повелела служанкам 'освободить помещение'.

За дверьми девушка услышала ворчание своей 'няньки', и поняла, что теперь в полной безопасности. Конечно, если этот энр не вздумает заглянуть сюда. Но, припоминая, как воин радел за её, Варину, честь, то и эти сомнения отбросила.

Она разделась, оставляя вещи на резной деревянной скамье, которая удобно стояла неподалёку от самой купальни. Осторожно, буквально на цыпочках, Варя спустилась по нескольким ступеням прямо в воду. Она оказалась тёплой и пахла брошенными в неё лепестками. Уже храбрее, девушка опустилась на специальный округлый выступ, который служил неким сиденьем, и расслабленно прислонилась к каменной стенке купальни. Да, уж. Это вам не крошечная ванная тёти Зины, в которой даже ей было трудно развернуться. Девушка пошевелила пальцами ног, и приподняла одну, отгоняя ею разноцветные лепестки.

— Вижу, ты прекрасно осваиваешься! Ах, как я слаба... — сверкающее создание возникло буквально в воздухе над девушкой.

Карамель уселась на ступень, которая оставалась над поверхностью воды и окунула свои мелкие ножки, кокетливо болтая ими.

— У меня разве есть выбор? — лениво проворчала Варя, прикрывая глаза и поглядывая на фею через завесу длинных ресниц.

— Вот уж верно, — хмыкнула стрекоза, — мой дорогой Нейл показывал тебе побережье?

— Угу, — девушка сложила пальцы, словно собралась дать щелбан воде, и брызнула на вредную мелочь, заставляя фею шипеть и подниматься на своих блестящих крыльях над купальней.

— Уважай свою нинкусс! — запищала Карамель и принялась приводить в порядок свое платьице.

— Как вижу тебя, не могу сдержаться! — сердито проворчала Варя, — как фея может быть такой бестолковой? Из-за тебя я оказалась в такой жо...

Девушка вздохнула и опустилась в воду по самый подбородок. Карамель поджала губы и присела рядом с нею на каменный край купальни, устраиваясь у самого плеча Вари. Она поглядела на лицо девушки своими сапфировыми глазами и покачала головой. При этом, длинные белоснежные хвостики затряслись, грозясь скинуть мелкую в воду.

— Разве там ты была счастлива? — спросила фея, и прикоснулась своей сверкающей палочкой к скуле девушки.

В тот же миг глаз перестал саднить, и Варя сильно зажмурилась, понимая, что больше не ощущала боли. Карамель избавила её от этого позорного синяка?

— Почему раньше не сделала это? Все смотрели на меня как...

— Я же говорила тебе, что истратила все силы. И кто меня слушал? — обиделась Карамель.

— Сильно я хотела тебя слушать, после всего! — возмутилась Варя, — послушай, когда ты восстановишь свои силы, сможешь...

— Я не могу вернуть тебя обратно в твой мир, Варвара! — фыркнула Карамель и поднялась в воздух, кружась над водой, и оставляя за собой сверкающий хвост.

— Ты красивая... — вздохнула Варя.

— Ты считаешь, что я красива? — внезапно смутилась стрекоза и даже опустилась на пол, пряча руки за спину и вычерчивая что-то носком своей остроносой туфельки.

— Ты в зеркало не смотришься? — удивилась девушка, — или ты, как упырь не отражаешься в нём?

— Не смей равнять меня с этой тварью! — обиделась Карамель, и Варе оставалось только гадать, что за создание звали на этой земле тем самым 'упырём'.

— Неужели ты пищалка в себе не уверена? — хмыкнула девушка, — вот уж не думала.

— Не твоё это дело! — огрызнулась фея.

— Моё дело — возвращение домой, — Варя сложила руки на груди и вода вокруг неё колыхнулась, играя ароматными лепестками, — отвечай, почему не можешь вернуть меня? Ведь твоя сила возвращается.

— В ваш мир могут проникнуть только нинкусс, — начала деловито пояснять Карамель и прохаживаться по самому краю купальни, — и ни один из обещанных не вернулся обратно.

— Что за нинкус? — нахмурилась Варя, подавляя желание искупать негодяйку в воде.

— Нинкусс! — поправила её фея, и взмахнула своей палочкой, — фея, которая приносит обещанное дитя. Дитя и фея становятся связанными навеки.

Глаза Карамель сверкнули. Она остановилась и посмотрела на Варю с некоторой тревогой, которую попыталась скрыть.

— Вот уж спасибо, не надо... — покачала головой девушка.

Быть связанной с этой глупой феей у неё не было и малейшего желания.

— Но если ты со мной связана, то должна и обратно переместить? Разве нет? В одну сторону смогла, давай и в другую!

— Да что тебе так неймётся, Варвара? Куда ты так стремишься вернуться?

— Домой! — выкрикнула Варя и поднялась во весь рост.

Карамель облетела её вокруг, глядя на блестевшую от воды спину. Несколько тёмных синяков ярко контрастировали со светлой кожей и фея не понимая, вздохнула:

— Нет дороги обратно. Я — Карамелла Неистовая не верну тебя Варвара. Смирись.

Варя стиснула зубы. Почему чем больше ей твердили, что она никогда не вернётся, тем сильнее становилось желание доказать обратное? Девушка не поверила ни единому слову феи. Нужно было дождаться, пока у негодяйки восстановятся силы и вытрясти из неё правду. Она обещала Кай помочь на Совете. Так и будет, а потом ей нужно уходить. Разве что-то могло убедить её остаться в этом мире? В нём были прекрасные вещи, но он был чужд, как странный сон. А сны заканчиваются.

Позже, когда перешла из купальни в хозяйскую спальню, Варя забралась на огромную кровать и, устраиваясь удобнее, попыталась заснуть. Конечно, сон не шёл. Она возмущённо возилась под одеялом, затем просто откинула его и снова встала. Босиком прошлась по комнате и выглянула в 'кабинет', как теперь решила звать то самое помещение, где хранилась куча книг и бумаг оставленных Девином. Великоватая рубашка то и дело сползала с плеча, как бы бедняга её не подтягивала. Она была такой длинной, что могла использоваться девушкой как ночнушка.

Варя потянулась за одной из книг, в самой привлекательной, по её мнению, обложке, когда в комнате неожиданно стало светлее. Она закатила глаза, понимая, что стрекоза явилась не давать ей покоя даже ночью.

— У тебя что, нет места, чтоб поспать? — сердито поинтересовалась Варя.

Она раскрыла книгу и перелистнула несколько страниц. Бесполезно. Как ни вглядывалась, не могла понять и единого слова.

— На русском что-нибудь в этом доме есть? — проворчала девушка.

— Это научный труд Вильбо Бар Езохеф Кэйяфа о Воанергесовых камариях. Ты действительно уверена, что держишь нужную книгу в курах, Варвара? — с сомнением хмыкнула Карамель.

— Читать о комарах я не собираюсь, — нахмурилась Варя, — хотя, наверняка весьма усыпляющее чтиво...

— У Девина много удивительных книг, — пояснила фея, принимаясь летать перед полками, — но, сомневаюсь в твоих умственных способностях. Тебе не осилить и одной.

Варя сердито сощурилась, через секунду хватая негодницу за прозрачные крылья.

— Ладно-ладно! — запищала фея, — довольно! Я помогу...

— Чем ты мне поможешь, глупая карамелька? — Варя хорошенько встряхнула её и разжала пальцы, отпуская на волю.

Карамель тщательно обследовала свои крылья на предмет повреждения, и возмущённо потребовала:

— Руку подними!

— Зачем это? — недоверчиво поинтересовалась Варя.

— Делай, как говорят, иначе так и останешься глупой девицей из иномирья... жалкое зрелище...

Фея скривилась, глядя на взъерошенные медные косы девушки, и Варя немедленно пригладила их.

— Руку!

— Да вот уж... — девушка подняла ладонь, словно собиралась принести клятву.

— Палец указательный мне нужен! — повелела стрекоза.

— Ты же не собираешься его откусить? — фыркнула Варя.

Фея поджала губы и коснулась нужного пальца своей палочкой. Варя провела им по воздуху, с удивлением глядя, как за ним оставался такой же сверкающий след, как и за мелкой врединой. К её разочарованию свечение пропало.

— И что это было?

— Книгу открой!

Девушка вновь рискнула послушаться фею. Она положила книгу на стол, раскрыла её на середине и выжидающе поглядела на Карамель.

— И?

— Пальцем по строке веди! Вот глупая! — фея присела на край стола, закинула ногу за ногу и принялась поигрывать палочкой, рисуя в воздухе всякую ерунду.

Варя протянула руку к странице и осторожно провела пальцем по старинным письменам. Она была рада тому, что не моргнула в этот момент. Странные иероглифы словно преображались на строчке, к огромному удивлению девушки становясь понятными ей.

— Сможешь читать любую книгу, если только на ней нет заклинания. Тут уж я тебе не помогу.

— Воанергесовы камарии предпочитают излучать во время спаривания олууофанмилен в значительных дозах, поражая чешуйчатые усики своих идж... нет... — Варя поджала губы и захлопнула книгу, — пожалуй, моего интеллекта и правда маловато для этого.

— Полагаю, что Вильбо Бар и сам не знал, что описывал в этом труде, — вздохнула Карамель, — он закончил свои дни, разгуливая по Аделхейту в чём мать родила, призывая народ очиститься... надо сказать, что для такого почтенного возраста, зад у Вильбо был очень даже ничего...

Варя поморщилась и зевнула.

— Попробую всё-таки заснуть... — девушка оставила беспокойную фею в кабинете, и устало поплелась обратно в спальню.

— Сладких снов, Вар, — пропищала Карамель, вылетая в открытое окно, и светлячком замерцала где-то у соседней башни.

Варя легла, подтягивая большое одеяло до подбородка. Надо отметить, что подушки у младшего сына леди Кай были отвратительными, словно в них набили кирпичей вместо пуха. Девушка возмущённо села на постели и принялась взбивать подушку, придавая той удобную форму.

Затем расправила простыню, и ощутила под руками какую-то твёрдость. Варя приподняла край одного из нескольких матрасов, и с удивлением обнаружила под ним, то ли книгу, то ли тетрадь в твёрдом тёмном переплёте.

Она быстро привела постель в порядок, и повыше устраивая подушку, забралась под одеяло. Любопытство одолело её, и Варя рискнула открыть найденную тетрадь. Красивым почерком в ней было исписано до половины листов, причём не пролинованных, но так ровно и аккуратно, что зависть взяла.

— Это писал Девин? — Варя согнула ноги в коленях и положила на них свою находку.

Она осторожно провела пальцем по строчке и снова с волнением пробежалась взглядом по странице.

— Сегодня над морем особенно ветрено. Если развернуть франгар в сторону Скендера, и немного подождать, то встречный поток принесёт целый вихрь цветов дуньяна. По вечерам на побережье песок укрывается слоем их лепестков, и кажется попросту фиолетовым. А воздух над водами Кибелла ещё долгие недели будет пахнуть, словно руки матери. Знаю, как она обожает эти соцветия, поэтому каждый раз пролетая над городом, приходится спускаться и покупать у торговцев несколько веток...

ГЛАВА 9

Уснула Варя ближе к полночи, найденный дневник спрятала под подушку и искренне надеялась, что следующий день принесёт с собой нечто, что подарит надежду.

Рассвет принёс с собой Нейла. Точнее, солнце ещё только задумалось о том, чтобы подняться, а её уже разбудили, велели одеваться и потянули за собой куда-то за пределы внешней крепостной стены. Они долго поднимались в гору, через пряно пахнущий редкий лес, окружавший одну часть замка. Варя уже задыхалась, пока они добрались до нужного места. Нейл только покачал белой головой, видя, как девушка упёрлась обеими ладонями в свои колени и пыталась отдышаться.

— Что с тобой делать? — вздохнул воин.

— Сейчас... фу-ух... — Варя выровнялась и постаралась бодро улыбнуться, — всё, я в норме!

— Прекрасно! — скептически посмотрел на неё мужчина, — тогда вперёд!

— Куда мы идём? Скоро канадская граница... — проворчала девушка, — я буду учиться драться мечом?

Она оживлённо глянула на спину Реварда, где на втором ремне крепилось и запасное оружие, явно припасённое для неё.

— Ты будешь учиться вытаскивать его из ножен, для начала! — важно ответил энр.

Варя только проворчала ему вслед, пытаясь догнать. Вскоре перед ними открылся впечатляющий вид. Горный широкий уступ прекрасно обдувался свежим ветром. Воин остановился, и повернулся к девушке. Затем снял ремни со спины и с сомнением протянул один из мечей своей подопечной.

Девушка с благоговение приняла оружие, стараясь не показать своего разочарования. Весил он прилично, долго таким не помашешь, особенно после часового путешествия на гору, да ещё и почти бессонной ночи. Она ощущала себя жалко, но пытаясь казаться сильнее, резко потянула за рукоять, тут же чертыхнувшись.

Нейл моментом ощутил запах крови и шагнул к девушке, но на мгновение притормозил, не без одобрения замечая, что она бережно вернула оружие в ножны, опустила его на землю, а уж потом принялась зажимать порезанную ладонь.

— Покажи руку! — потребовал воин, но Варя только отвернулась, поджимая губы и понимая, что испортила занятие ещё до его начала.

— Дай мне свою руку! — зарычал энр, развернул девушку к себе лицом, а затем сжал её запястье, вынуждая подчиниться и вытянуть ладонь.

Он бережно отогнул пальцы и покачал головой.

— Если бы не твоя рыжая голова, то решил, что передо мной Девин! Был таким же бестолковым поначалу... — Ревард вздохнул и велел девушке не опускать ладонь.

Мужчина потянулся к поясу, снял с крепления небольшую флягу и когда открыл её, то тонкой струйкой полил воду, смывая с раны кровь. Порез был неглубоким, но девушка не сможет толком держать меч! Времени было мало, за несколько дней сделать что-либо толком было просто невозможно. Стоило бы смириться, но малышка упрямо хмурила брови, когда он обрабатывал её рану.

— Какая рука ведущая? — поинтересовался воин, и потуже завязал тонкую полоску ткани на ладони своей хозяйки.

— Левая, — ответила Варя и пошевелила пальцами перевязанной руки, — я поранила правую, так что смогу тренироваться. Давай, не трать зря время!

Она наклонилась и подняла меч.

— Ты не удержишь его, Вар, — Нейл внимательно следил за её реакцией.

При его словах плечи девушки напряглись, словно он ударил её. Она упрямо вытащила оружие их ножен и бросила их у своих ног. Почему поступала так? Почему так стремилась доказать обратное?

— Удержу! — Варя стиснула рукоять обеими руками, игнорируя боль.

— Сними куртку, — велел Ревард.

Свою он тоже снял, оставляя на одном из нагретых солнцем камней, и остался в одной рубахе. Девушка послушалась, куртка Девина была отнесена на тот же камень и она вернулась к своему учителю, снова поднимая меч.

— Держи локти согнутыми и ближе к телу, — Нейл сверкнул глазами и подошёл к хозяйке, правильно располагая её руки.

Затем постучал носком своего ботинка по её обуви.

— Ноги на ширине плеч, никогда не приставляй их близко друг к другу.

— Ты не веришь, что я справлюсь, да, Нейл? — спросила Варя, хмуро глядя в лицо энра.

— Ты очень упряма, — медленно ответил воин, немного отодвигаясь от неё, поскольку счёл, что их лица находились слишком близко друг от друга, — возможно, это будет хорошим...

— Я докажу тебе, что справлюсь, — она с вызовом подняла подбородок, желая оказаться хоть чуточку выше, что было просто невозможно.

Нейл посмотрел на девушку с высоты своего немалого роста и положил свою ладонь поверх её руки, которой она держала оружие.

— Твой настрой мне нравится. Я не сделаю из тебя воина за несколько дней, но никто не усомнится в том, что ты достойный наследник, когда явишься перед Советом.

— Тогда зачем всё это, а Нейл? Можно просто представить меня, да и всё?

— Мой народ давно убедился, что Смерти всё равно, мужчина ты, или женщина. Каждому должно быть, что ей ответить, Вар. Поэтому учись. На Совете никто не должен заподозрить, что твои ноги дрожат, а рука едва способна удержать рукоять даже лёгкого меча.

— И это лёгкий? — хмыкнула Варя.

— Верно, — так же хмыкнул в ответ Ревард. С ним тренировался лорд Девин.

— Пф-ф! — Варя, довольная собой, покрутила в руках оружие.

Ну, раз наследник, крепкий парень, мог с ним управляться, то она ещё ничего, для девушки!

— Когда ему было восемь, — добил её продолжением энр.

— Учи, давай! — потребовала расстроенная девушка.

Нейл правильно расположил её руки на рукояти меча, и поправил локти.

— Держи дистанцию. Всегда. Для каждого воина она индивидуальна. Рост, длина меча, стиль боя — всё это повлияет на надлежащее расстояние.

— Поняла... — пробормотала Варя, внезапно смущённая близостью мужчины.

Он совершенно спокойно продолжил объяснять, и девушка заставила себя сосредоточиться.

— Важна опора и правильное размещение ног. Они являются ключевыми для баланса. Чем больше подошвы ног касаются земли, тем больше будет сила твоей атаки, Вар.

Ревард поднял свой меч и медленно произвёл атаку, веля Варе попытаться отбить удар. Она неловко взмахнула мечом, пытаясь удержать равновесие, и воин продолжил:

— Держись прямо! Грудь и туловище вперёд! — он повторил удар, а девушка повторила свою попытку.

Противный лязг металла заставил стиснуть зубы, и Варя довольно усмехнулась, хотя улыбка быстро сошла с её лица, поскольку учитель явно был разочарован.

— Ещё раз!

Нейл повторял выпад раз за разом, поправляя свою подопечную. Девушка злилась, чувствуя, что спина взмокла, а руки разнылись, но упрямо продолжала поднимать меч. Варя была зла на своего учителя, но затем смогла понять, что он едва двигал руками, боясь лишний раз задеть её, а взгляд энра то и дело останавливался на перевязанной ладони.

— Прямо, Вар! — потребовал воин, — это удержит тебя от потери равновесия, а так ты даёшь большую возможность своему противнику свалить тебя. Теперь атакуй сама. Давай.

Он приготовился, не сводя с неё глаз. Варя замахнулась, пытаясь нанести удар. Криво, но всё же удалось и Нейл ухмыльнулся, довольно кивая своей белой головой.

— Перерыв, Вар. Отдышись, — велел Ревард.

— Ты тоже! — Варя сдула медную прядь, которая прилипла ко лбу.

Она вернула оружие в ножны и села на землю, вытягивая ноги. Ладони дрожали, и не удерживали её, поэтому девушка просто легла, раскидывая руки, словно открывая объятия небу.

Воин присел на землю рядом с нею и снова снял флягу с крепления. Пока хозяйка отдыхала, он склонился над её ладонью и принялся разматывать испачканную повязку. Действовал он на удивление бережно, и Варя в который раз засмотрелась на его сосредоточенное лицо.

Кем он был, этот мужчина? Она всё звала его оборотнем, но, возможно, слишком разыгралось её воображение? Или же нет?

— Кто такие энры, Нейл? — спросила девушка, приподнимаясь на одном локте, и позволяя воину промыть порез.

Щипало жутко, к сожалению, она должна была признать, что не представляла, как продолжит тренировку.

— Охотники, — ответил Нейл.

Он наложил чистую повязку, завязал её покрепче и удобнее устроился рядом.

— Покажи мне,— попросила девушка.

— О чём ты просишь, Варвара? — заискрились глаза мужчины.

Он сейчас забавлялся? Она надула губы.

— Покажи мне, как ты выглядишь, когда обращаешься. В кого ты превращаешься, а? Ну покажи!

— Нет.

— Это нечестно.

— Ты сама не понимаешь, о чём просишь.

— Ты страшный, да? — глаза Вари расширились от волнения.

Он внезапно улыбнулся и опустился на редкую траву, закладывая руки за голову. Рубашка натянулась при этих действиях на широкой груди.

— У тебя есть хвост?

— Боги, смилуйтесь надо мной... — пробормотал воин.

— Рога?

— Вар...

— Копыта? Ну? Ты ведь из вредности это делаешь, да? Знаешь, что мне интересно, вот и не хочешь?

Варя уже почти смирилась с его отказом, как Нейл тихо отозвался:

— Только если сможешь отбить удар.

— М-м? — с удивлением глянула на него девушка.

— Покажу, если отобьёшь удар, — Ревард повернулся к госпоже, скользя серебряным взглядом по её румяному лицу.

После тренировки её щеки порозовели, и даже прилипшие от испарины волосы на лбу придавали своего очарования. Мужчина мысленно одёрнул себя, ругая за то, что позволил себе ненужные мысли и принялся глядеть на небо. Рваные белые облака носились по нему, говоря о том, что к вечеру разразится гроза.

— Тогда вперёд! — Варя резво поднялась с земли, отряхивая джинсы.

Нейл недоверчиво посмотрел на неё и велел сесть обратно.

— Учись терпению, Вар. Это не мене важно, чем умение фехтовать. Я сказал — час на отдых.

ГЛАВА 10

— Пей, — жёсткая рука надавила на его подбородок, и Девину пришлось подчиниться.

В горло полилось некое горячее варево. Он зашёлся кашлем, но похлёбка оказалась на удивление вкусной. Юноша обхватил ладонями поившую его руку, пытаясь лучше определить, кто его спаситель. Под пальцами оказалась простая рубаха, что ни о чём ему не говорило.

— Хватит меня щупать, — проворчал голос, — я тебе не портовая девица!

Проклятые глаза! Девин стиснул зубы, но ему вновь велели пить.

— Кто ты?! — зарычал дракон, — кто ты и где мы находимся?

— Сам представиться не желаешь? — поддел его маг.

— Я не помню своего имени... — юноша поджал губы, проводя золотым взглядом по пещере, и пытаясь уловить хоть малейшее пятно света, но перед ним была только тьма.

Он не собирался открывать неизвестному своего происхождения. Не имея понятия, где находился, с ослабленными силами и чутьём, Девин вынужден был молчать и лгать.

— Я благодарен тебе за спасение, — пробормотал молодой человек.

— Рад, что ты справился, — отозвался голос.

Невидимая рука набросила на него одну из шкур, пытаясь согреть.

— Я — Вираг, — представился мужчина.

— Это имя народа Келемен, — глухо проговорил Девин, — ты стихийник.

— Верно, — отозвался маг.

— Что делает маг из рода Келемен на земле лескатов?

— Столько вопросов! Ты довольно самонадеян для слепого мальчишки, — усмехнулся Вираг.

— А ты слишком заботлив для браконьера, — Девин провёл рукой по белоснежной шкуре. Этот тонкий мягкий мех он узнал бы и, не видя, — это ведь шкура олсума? Ты охотишься на земле Миклоса?

— И не дурак к тому же, — продолжил Вираг.

— Почему ты мне помогаешь? — спросил Девин.

Он вздрогнул всем телом, ощущая озноб.

— Сам не знаю, — мужчина подошёл к юноше и с усилием пододвинул настил ближе к огню, давая ему возможность больше согреться.

— Что происходит вокруг? Где мы?

— В одной из пещер на границе Жестокой гряды, — пояснил маг.

Он присел рядом с Девином и поднёс руки к костру. Он дрожал не меньше юноши и, к сожалению, мог видеть. Сейчас это не приносило радости, и Вираг в большей степени завидовал слепоте дракона. Ветки заканчивались, а вот буря за пределами пещеры — нет. Если не утихнет к утру, их шансы выжить станут жалкими. Он собирался вернуться уже через день, но сейчас все его планы летели к хаосу.

Вираг обхватил себя руками, растирая собственные плечи. Девин, словно почувствовал состояние человека, сидевшего рядом, и неловко протянул руку, касаясь его.

— Ты отдал всю тёплую одежду мне? — возмутился молодой человек.

— Не льсти себе, малыш! — хрипло прокашлялся маг.

— Проклятье... — пробормотал дракон, — ты решил замёрзнуть насмерть и оставить меня здесь со своим околевшим телом?

— Неплохая идея!

— Я... хватит нести чушь! — Девин осторожно пододвинулся на настиле, освобождая немного места, — я... не смей думать, что я... короче, здесь хватит места для двоих...

Вираг сощурился и поглядел на свободный кусок настила. Мальчишка прав, хоть и раздражал. Было гораздо лучше, когда молча лежал! Стоило признать, что согревая друг друга, они могли увеличить свои шансы на выживание. Только эти мысли успокаивали мага, когда он, ворча, забрался на настил и придвинулся ближе к дракону. Девин нервно накинул на мага одну из шкур, и теперь их спины соприкасались. Вираг вздрогнул, только теперь осознавая, как сильно он замёрз. Боги, долгожданное тепло...

* * *

Делма сегодня была в тёмно-синем платье, которое ей чудесно шло. Варя с завистью любовалась игрой золотистых бликов на её локонах. Леди Кай была весьма красивой женщиной. Девушка сообщила новоиспечённой матери о данном факте и хозяйка замка смущённо поправила длинную перчатку в тон платью.

— Ты сегодня замечательно справлялся, Вар, — похвалила в ответ Делма.

— Не так хорошо, как следовало бы, — проворчала Варя, чувствуя, как бедное тело ломило от переутомления.

— Ты не должна истязать себя, — шёпотом добавила Кай и остановилась, серьёзно глядя на девушку, — мало сказать, как все мы благодарны за твои труды, Варвара. Нет, мало будет сказать, как я, Делма Кайонаодх, благодарна хрупкой девушке из иномирья за всё то, на что она решилась. До сих пор ты не попросила ничего взамен, и я просто теряюсь в догадках, что же творится у тебя в голове, доброе создание.

Варя закусила губу, глядя на носки своих новых ботинок. Грязную одежду у неё бесцеремонно отобрали, Ревард коротко заявил, что с целью 'выстирать', но Варя подозревала, что больше никогда не увидит ни любимой футболки, ни Витькиных джинсов. Тоска охватила её, и девушка тихо вздохнула.

— Я бы хотела вернуться домой, когда всё закончится. Больше ничего не надо.

Варя пошла дальше по красивой, увитой неким плющом галерее. Она слушала, как тихо шумел дождь, а вода капала с арочных пролётов. Делма также продолжила прогулку. Она кинула золотой взгляд на профиль девушки. Совсем поникла... Вернуться в свой мир? Это было естественным желанием. На своём веку Делма лишь однажды видела подобное. Это была печальная жертва, и это была добровольная жертва. Примет ли её Варвара из иномирья? Решится ли на это нерадивая фея? Женщина сомневалась и в первом, и во втором случае.

— Тебе стоит хорошо отдохнуть, Вар, — проговорила леди Кай, — завтра предстоит трудный день. Ты устал. Ступай спать. Говорят, на дождь хорошо спится.

— Да, думаю, что так и есть, — Варя устало кивнула медной головой, пожелала Делме доброй ночи, и побрела в свои покои.

Там, в течение следующего часа она успела искупаться, погрызться с Карамелью, вытолкать вредную фею за окно, и надёжно запереть его, невзирая на писклявые проклятия.

— Какой кошмар... — простонала девушка, пытаясь забраться на высокую кровать.

Каждая клеточка тела болела и не желала двигаться. Варя удобнее устроилась на постели и привычно согнула ноги в коленях, намереваясь продолжить читать. Она сонно зевнула, и потянулась за дневником хозяйского сына, который припрятала под подушкой.

Был бы жив, то наверняка прибил за такое, подумалось девушке.

— Но тебя, к сожалению — нет, и я, со всем уважением, прочитаю его. Конечно, если там не окажется чего-нибудь неприличного, — Варя подбила подушку и раскрыла дневник, гадая, на какой же странице бросила вчера читать.

Оказалось, что не зная языка, а лишь водя пальцем по буквам, она просто не могла понять где нужный кусок.

— Хоть бы нумеровал их, что ли... — проворчала девушка и принялась читать наугад, надеясь, что не пропустила чего-нибудь важного.

Она выше подтянула ворот свободной рубашки, от усердия закусила губу и провела пальцем по одной из строчек.

— Старый Розаф доверил мне свои записи. Точнее придворный маг просто забыл их, и я воспользовался возможностью... — медная бровь Вари изогнулась от удивления, — а ты у нас оказывается 'плохой' парень...

Девушка тихо хихикнула, потёрла саднившую поясницу и продолжила чтение.

— Я читал о легендах Баэль-Маргада, о том, о чём даже спустя века не желают вспоминать. Я узнал истинное значение 'фатмайра', которым крестьяне с благоговением зовут ныне сухой знойный ветер, прилетающий с мёртвых земель. Жаль, что я не сумел прочесть всё, Розаф вернулся слишком поспешно. Этот старик... — Варя снова зевнула, — что-то уж совсем скучно! Что, у тебя развлечений никаких не было? Хотя, кто из нас пишет дневник, когда счастлив?

Девушка перелистнула пару страниц и провела пальцем по первой попавшейся строке.

— Могу поклясться, что сегодня ощутил его — дыхание фатмайра. Мой франгар ощутимо встряхнуло, и это более чем невероятно. Возникновение горячего потока воздуха у основания Жестокой гряды просто невозможно. Я должен понять какова причина этого явления. Пусть Миклос ворчит и дальше, делая вид, что ничего подобного в снегах Ильхада не бывало, но я видел тревогу в его глазах. Он, как и я, подумал о том же. Неведомая магия стала причиной этой аномалии, или же сам предвестник Баэль-Маргада — жаркий фатмайр?..

Варя нахмурилась и закрыла дневник. Голова шла кругом, и она уже совсем плохо воспринимала прочтённое. Девушка спрятала тетрадь обратно под подушку и легла удобнее.

— Ты отправился в земли лескатов искать этот предвестник? — Варя натянула одеяло до самого подбородка, — во что ты ввязался Девин?

Засыпая, она убедила саму себя, что завтра обязательно расспросит свою ворчливую няньку о том, что удалось узнать сегодня. Но, конечно, без особых подробностей. Отдавать своё сокровище Варвара не собиралась!

Спала она тревожно, ворочалась и видела мрачные сны. Один из них впечатлил её особенно и остался в памяти неким смутным образом, от одной мысли о котором что-то сдавливало грудь. Это была лишь улыбка. Не оскал, просто улыбка. Лицо женщины, а судя по очертанию губ, это была именно женщина, было почти полностью скрыто глубоким капюшоном. Оставался видимым только подбородок и губы.

От этой улыбки Варю кинуло в жар, и она подхватилась на постели, судорожно хватая воздух и оглядываясь по сторонам. В этот момент она пожалела, что прогнала вредную фею, поскольку оставаться одной совсем не хотелось.

Судя по тому, как бледнело небо над замком, скоро рассвет и за ней явится помощник леди Кай. Девушка устало потянулась, ощущая себя совсем разбитой, и её босые ноги коснулись холодного пола. Варя встала, намереваясь переодеться, в надежде, что за этим занятием отвлечётся от своих мыслей.

За время их вчерашнего отсутствия, Делма озаботилась тем, чтоб пополнить гардероб своего 'сына'. Вещи Девина, к горькому сожалению Вари были убраны, хорошо, что куртку удалось спасти. Теперь ровным рядом тут красовались обновки точь-в-точь по её размеру. Девушка отобрала одну из рубашек, штаны попроще да потемнее, и пару ботинок.

Одежда оказалась на удивление удобной и не стесняла движение. Оставалось поблагодарить чудесную портниху, которая изрядно потрудилась. Варя привела в порядок короткие волосы и прошла в кабинет. Хорошо, что здесь всё оставалось, как прежде, ей искренне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь решил убрать все эти странные записи и книги. Пусть их хозяин и покинул комнаты, но какое-то нелепое предчувствие говорило Варе о том, что все действия поспешны.

Утро выдалось хмурым, но небо было высоким и Ревард, потянув носом свежий воздух, со знанием дела завил, что дождя не будет. Как он и предполагал, тренировка сегодня была отвратной. Варя несколько раз попросту роняла меч, и они неоднократно спорили, едва не кидаясь друг на друга с кулаками. Ближе к обеду Нейл сдался, понимая, что был изначально прав и щуплая девушка просто не способна за пару дней что-то изменить.

— Я смогу! — выкрикнула Варя.

— Наша цель обучить тебя, а не убить, — мрачно отозвался Ревард и вернул свой меч в ножны, — я должен признать, что в этот раз не согласен с убеждениями госпожи.

Воин поджал губы и покачал головой.

— Когда придёт время, я просто встану у тебя за спиной. Всё, что я могу предложить тебе Вар — это моё плечо и мой меч, — мужчина одёрнул перетянутую рубаху и кинул хмурый взгляд на девушку, — ты чем-то взволнована с самого утра. Словно о чём-то хочешь спросить. У тебя появились вопросы, так говори.

— Спасибо, — коротко кинула ему Варя, растроганная словами воина.

Он и, правда, готов был поддержать её, несмотря на наказ Делмы? Она не оправдывает надежды, что же будет на Совете? Всё так сложно... Девушка присела на один из камней и прислонила к нему своё оружие.

— Нейл, что такое фатмайр? — спросила Варя, глядя, как Ревард присаживался рядом, прислоняясь спиной к тому камню, на котором она сидела.

— Откуда ты знаешь это слово? — удивлённо поинтересовался оборотень, — решила заглянуть в исследования своего брата?

— Угу, — поспешно согласилась девушка, — на столе полно записей, вот взгляд и упал на это...

Нейл шумно вдохнул воздух, явно не в настроении обсуждать данную тему, но всё же ответил:

— Раньше, у людей при одном упоминании фатмайра кровь стыла в жилах... Фатмайр — предвестник. Сейчас это слово чаще используется в качестве недоброй вести, или человека, который приносит дурные известия.

— А раньше? — Варя внимательно посмотрела на воина.

— Это внезапное нагревание воздуха, жар, который обволакивает само пространство, начинает плавиться, затем выжигая тот самый воздух, опаливая лёгкие, и испепеляя всё на своем пути. Его ещё смели называть дыханием дракона. Это была сила инглеронов. Предвестник их появления. Они убивали всё, к чему прикасались, — хрипло пояснил Ревард.

— Кто эти чудовища? — Варя сама не заметила, как слезла с камня и подобралась ближе к мужчине, устраиваясь под боком.

— Почему ты решила спрашивать о них? Инглероны давно покинули этот мир.

— Ты рассказывай, не отвлекайся, — девушка зевнула и приготовилась слушать.

Если Ревард и правда может помочь, то она сумеет немного разобраться в записях Девина.

— Прошло не одно столетие с тех пор, как Баэль-Маргад пал. Там, за горами простирается их земля. Лескаты одолели инглеронов, точнее были теми, кто смог окончательно остановить войну. Они снискали себе великую славу, отголоски которой и по сей день не дают раздутому самомнению Миклоса покоя...

— Они так ужасны?

— Они повелевали огнём. Не знали ни жалости, ни сострадания. Нам рассказывали легенды о том, как была убита Королева инглеронов, — продолжил рассказывать Нейл, — говорили, что сама земля была раскаленной. Пепловые потоки, несясь с огромной скоростью, сжигали и удушали всё оставшееся живое на своём пути. Здесь погибли все, люди, животные, растения, даже немногие уцелевшие здания не устояли. Клубы дыма и гари взметались к небесам, за которыми уже не видно было солнца... Земля содрогалась, стонала, разрывалась на части, восставая, словно исполинские льдины Ильхада, только здесь не было льда, это была агония огня.

— Кто же смог одолеть королеву? — взволнованно и сонно спросила Варя.

— Говорят, что им был последний страж самой королевы, — отозвался воин, — как сейчас помню эту историю, её любил рассказывать старик Йолик, что живёт в своей ветхой хижине на побережье. 'Страж бесстрастно глядел на лившиеся потоки лавы. Он уже не спешил, поскольку почувствовал, что власть этого мира иссякла, и последний бой был окончен. Видя, что та становилась вязкой, голем понял, теперь, несомненно, она застрянет в жерлах вулканов ещё до окончания извержения, тем самым прекращая его.

Подняв чёрную голову, страж проследил золотым горящим взглядом за ярким потоком, исходившим с гор, лившимся со склонов двух близнецов вулканов. Закупоренные вязкой пробкой, они уже напрягли своё ревущее тело, а затем возобновили извержение, сопровождая его сильнейшими взрывами. Баэль-Маргад пожирал сам себя...

Прекрасная молодая женщина лежала на изорванной алой накидке, да собственных волосах, бесконечными пламенно-рыжими потоками устилавшими землю под ней. Золотые доспехи от гари и повреждений утратили своё великолепие. Нагрудник королевы был проломлен и почерневшие края металла безошибочно позволяли определить причину. Только удар ранцтюра, раскалённого в руках стража мог вскрыть эти доспехи, подобно хрупкой скорлупе.

Длинный двуручный узкий меч с четырёхгранным клинком предназначался для силового пробивания даже самых крепких лат, а совместно с силой, которой наделялись бессменные стражи королевы, способен был низвергнуть даже её. Ни один мускул не дрогнул на гладком чёрном лице голема, созерцавшего свою госпожу. Камень — всегда лишь камень...

Рана королевы была смертельна, даже для неё, при всём её величии. Но она была рада ей. Она жаждала успокоения. Королева в последний раз посмотрела на стража, затем бессильно роняя голову на дымившуюся землю.

Страж высоко поднял свой меч, глядя, как отблески пламени играли на горячем металле, и со всей силы вонзил его в застывшую лаву уже обращавшуюся в чёрную гладь. Подобное стекло получалось, лишь, когда она быстро остывала, не успевая кристаллизоваться, а значит, королева утрачивала власть над стихией. Волосы женщины вспыхнули последний раз, в то же мгновение, остывая и обращаясь в чёрный камень, как и всё её тело.

Страж оставил своё оружие, теперь бесполезное и склонил голову, прощаясь со своей госпожой. Он уже почувствовал жар, наполнявший всю его сущность. Монолитный камень на его руках расходился трещинами, сверкая огнём в местах разлома, в итоге рассыпаясь на сотни чёрных дымящихся камней'...

Тепло Реварда согревало, и Варя задремала, не имея сил от усталости. Воин растерянно замолчал, глядя на её безмятежное лицо. Девушка доверчиво опустила голову на его плечо и тихо сопела. Нейл беззвучно вздохнул, вынужденный сидеть неподвижно, чтоб не разбудить госпожу.

ГЛАВА 11

— Что? Что там? — Девин натолкнулся на спину Вирага, не ожидая, что мужчина так внезапно остановится.

Молодой человек схватился за плечо своего нечаянного товарища, злясь на то, что до сих пор ничего не видел. Стоило им покинуть пещеру, а Боги видимо решили, что с них двоих хватит испытаний, как чёрная пелена перед глазами перестала быть такой густой. Он уже различал светлые пятна, но сейчас это ничем ему не помогало.

— Почему ты остановился?! — возмутился Девин.

— Красиво... — Вираг обвёл взглядом бескрайние снега, которые нетронутой сверкающей пеленой лежали перед ними.

Буря стихла ещё до того, как поднялось солнце. Мужчина скинул капюшон, вдыхая свежий воздух. Им нужно было двигаться вдоль гряды, чтобы попытаться добраться до перевала. А там и до Кибелла недалеко. Но, со слепым мальчишкой путешествие могло затянуться неизвестно насколько.

— Не находишь, что сейчас не до любования красотами? — сердито отозвался Девин.

Они прошли совсем немного, а он уже запыхался и переводил дыхание. Смастерённая магом одежда согревала, как и надежда на то, что всё же сможет вернуться. Только это заставляло слабые ноги передвигаться.

— Может обернёшься и отнесёшь нас к побережью? — поддразнил его Вираг.

Хоть говорил мужчина вовсе без злости, но дракон поджал губы от обиды. Он не мог обратиться, сил было слишком мало.

— Не смешно!

Девин почувствовал, хоть и не видел, что маг усмехнулся и сердито выругался, не понимая веселья своего невидимого товарища.

— Куда ты нас ведёшь? Какой путь выбрал?

— Вдоль Жестокой гряды есть вполне приличная дорога... ну, может, после бури не совсем приличная...

— И не совсем дорога? — поддел его Девин.

— Угу, — кивнул Вираг, — но по ней вполне возможно без приключений добраться до перевала.

— Это слишком долго, — тихо проговорил дракон.

— Что ты предлагаешь, парень? — маг дёрнул за длинную верёвку, которую одним концом закрепил на своём ремне, а вторым краем на ремне юноши.

— Нужно найти мой франгар.

— И ты молчал? — приподнял светлую бровь маг.

— Я только вспомнил... — глухо пробормотал молодой человек.

Девина совсем не прельщал тот факт, что незнакомец доберётся до его корабля, когда он в таком состоянии и так зависим. Но выхода не было, нужно было себе признаться, что это могли сделать и те, кто браконьерствовал на землях Ильхада, как и сам Вираг.

— И где ж нам его искать? — маг упёр руки в бока, хмуро глядя на растерянного юношу.

Его обветренные губы едва тронула улыбка. В этой белоснежной шубейке, криво скроенной им за пару часов, мальчишка выглядел как румяная девица. Вот только синяки под глазами всё портили. Вираг вздохнул. Откуда он свалился на его голову?

— Не думаю, что намного дальше от того места, где ты нашёл меня, — сухо отозвался дракон.

— С тобой сложно... — возмутился мужчина и Девин почувствовал, что он отвязывает верёвку.

— Что ты собрался делать?

— Стой здесь и не сходи с места. Мне нужно подняться выше, иначе я не смогу увидеть, — пояснил Вираг.

Маг оставил свою сумку возле ног юноши и огляделся, выбирая подходящее место. Неподалёку находился отличный выступ, и мужчина направился к нему, придерживаясь руками в потёртых перчатках. Его сапоги то и дело соскальзывали с обледенелых камней, и Вираг даже согрелся, пока смог взобраться на достаточную высоту.

— Ты ещё здесь? — крикнул ему Девин.

— Здесь, — нахмурился маг, — советую говорить тише. Я слишком далеко от тебя, на тот случай, если один из олсумов примет тебя за миловидную самку в этой шубейке, и захочет открыть брачный сезон...

Вираг ухмыльнулся, видя, как зло зарычал дракон. Затем отбросил ненужное веселье и выровнялся во весь рост. Он потянулся к своему поясу и снял с крепления то, что незнающему человеку могло показаться простым украшением, или же детской игрушкой. Это была деревянная птица, лёгкая фигурка не была ни окрашена, ни покрыта слоем яркого лака, как любили делать торговцы в Эзгоне. Скорее походила на стащенную у мастера заготовку. Так, собственно и было на самом деле, но Вирага это мало интересовало.

Маг положил фигурку на свою ладонь и поднял её к небу. Лучи полуденного солнца коснулись потемневших от времени крыльев птицы. Мужчина мягко зашептал, и в то же мгновение, фигурка ожила, взмахнула крыльями и взметнулась ввысь.

Вираг закрыл глаза и принялся смотреть, поддерживая свою магию подставленными солнцу открытыми ладонями, позволяя морозному ветру играть, скользя между его пальцев. Птица летела, его же взору открывалась картина, та самая, что представала перед магическим созданием.

Смотрел маг долго. Так долго, что Девин вконец потерял терпение, ожидая его возвращения. Пятна перед глазами дракона становились всё ярче, и он силился до слёз, чтоб увидеть хоть что-то. Юноша сердито потёр лицо рукавом, и тяжело вздохнул. К его счастью, товарищ подал голос.

— Час пути, — объявил Вираг, спускаясь к юноше, — в нашей ситуации, такая потеря времени может дорого стоить, но это куда лучше, чем упустить возможность использовать корабль...

Теперь их путь лежал через широкое снежное поле, вскоре Девин взмок от усилий, скидывая капюшон с головы и глубоко вдыхая свежий воздух. Ему казалось, что они шли год, и ещё, что его невидимый проводник сам потерял след, и они просто ходили кругами.

Вираг поймал рукой возвратившуюся 'птицу', которая замерла простой игрушкой в его ладони, и вернул её на крепление. Перед ними раскинулись мелкие скалы, словно хребет исполинского дракона. Рядом с ними маг и углядел то, что они так жаждали найти. Он прошёл пару шагов вперёд по свежему снегу и тихо выругался.

— Что?

— Э-м... не хочу тебя расстраивать... — замялся Вираг.

— Что? Что с ним? — нетерпеливо спросил Девин и, отодвигая товарища в сторону, сделал шаг вперёд, словно мог видеть корабль, — что с ним?

— Знаешь, я всё хотел спросить, как дракона угораздило на такую глубину в лёд попасть?

— Попал и попал... — отозвался молодой человек и пошёл вперёд, пока верёвка не натянулась между ними.

Рыхлый глубокий снег не давал толком двигаться.

— Да погоди ты! Лицо прикрой...— пробормотал маг и что-то зашептал, разводя руками.

Через миг ввысь поднялась снеговая завеса, лишая обзора и самого Вирага. Он резко поднял руки к небу, заставляя холодную пелену расступиться, укладываясь высоченными сугробами по обе стороны от людей.

— Иди теперь, — велел мужчина, — только не спеши. Старый снег не менее опасен. Одним Богам известно, что под ним.

Девин снова сделал шаг, затем ещё и ещё. Под ногами скрипел вполне твёрдый наст из подтаявшего прошлым днём снега. Молодой человек почуял свой франгар, как и связанную с ним душу иманола. Он протянул руки, касаясь обледеневшего борта.

— Вираг... — окликнул он товарища.

— Я здесь, — раздался голос мага за спиной дракона.

— Он весь...

— Полностью. До верхушек мачт. Обледенел, будто столкнулся с патрулём лескатов.

Девин только невнятно проворчал.

— Хотя нет, — Вираг подошёл к кораблю ближе.

Он стащил с руки перчатку и коснулся борта открытой ладонью. Слой льда лежал довольно странно, словно франгар натолкнулся на исполинскую волну, которой вдруг вздумалось оледенеть. Он чуял магию, кончики пальцев покалывало, и не стоило себя убеждать, что виной всему был крепчавший мороз.

— Что с тобой произошло? Не хочешь всё же поделиться? — нахмурился Вираг.

— Не помню, — только и ответил Девин, — нужно как-то освободить корабль ото льда.

— Здесь я тебе не помощник, — кинул ему маг, — это по твоей части. Если сможешь обратиться, то растопишь своим дыханием. Если нет, то мы идём пешком.

Ноги молодого человека дрожали, как и руки. Обратиться в таком состоянии? Он едва стоял. Но и идти дальше было сущей пыткой, к тому же Девин прекрасно понимал, что этой слабостью тормозил того, кто и вовсе не обязан был тратить на него своё время.

Вираг с сомнением поглядел на юношу, который принялся отступать назад, то и дело спотыкаясь. Когда дракон решил, что отошёл достаточно, то сжал руки в кулаки и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Мужчина видел, как юношу шатало от одного дуновения ветра, и понимал, что надежды было мало. Два неудачника — они прекрасно дополняли друг друга...

Вираг снова вернулся взглядом к франгару и сверкавшему на его боку льду. Если только взять и отбросить невероятность собственного предположения, то какова вероятность того, что некая чудовищная сила в мгновение ока растопила такое количество снега, поднимая жаркую водяную волну, которая моментом накрыла не ожидавший подобной атаки корабль? Вероятнее всего, что и сам дракон попал в такую же ловушку. Но кто, или что сотворило подобное?

— Отойди! — потребовал Девин.

— Ты видишь, что я перед кораблём? — удивился Вираг и отступил в сторону.

— Я различаю тебя как тёмное пятно... — пробормотал молодой человек.

Он шумно вдохнул, обжигая лёгкие холодным воздухом, и снова попытался сконцентрироваться. По телу юноши прошла дрожь, и слабые мышцы сжались, взывая к его звериной сути. Маг увидел, как изменились глаза его товарища, и часть лица укрылась тёмно-золотой чешуёй. Через секунду Девин судорожно выдохнул и без сил упёрся ладонями в свои колени, чувствуя, что сейчас просто свалится.

— Давай, мальчик. Я в тебя верю.

— Не смогу... — сипло отозвался Девин, — прости, не могу. Даже стоять не могу, кажется, что сама земля меня к себе тянет...

— Значит, ты не будешь стоять.

Вираг снова снял свои перчатки, но дракон, различая движение тёмной фигуры, остановил его, выставляя вперёд руку.

— Ты так истратишь всю свою силу. Или решил, что она у тебя безгранична?

— Я подниму тебя, а ты обратишься. Одна попытка. Давай, хватит ныть, как девица, — проворчал Вираг и принялся за свою магию.

Дочитывая заклинание, мужчина поднял руки к небу, куда вместе с образовавшимся потоком воздуха и снежной завесы вознёсся и Девин. Маг попытался разглядеть происходящее, но снег хлопьями ложился на лицо и мешал обзору.

— Давай! — хрипло выкрикнул Вираг.

Мысленно он молился своим Богам, сомневаясь, что они решат помочь этому мальчишке, но всё же надеялся... Когда же громадная тень накрыла его, то с радостным смехом просто упал навзничь в мягкий снег, расставляя руки. Зверь над ним поднял ещё большую снежную метель, и сделал небольшой круг, тяжело взмахивая золотыми крыльями.

— Не трать зря силы! — велел ему маг, чувствуя, что скоро превратится в сугроб.

Мужчина кое-как поднялся и принялся отряхивать одежду. Дракон тряхнул головой, сверкая своими янтарными глазами. Удерживаясь над франгаром, он принялся топить лёд своим жарким дыханием.

— Ты только гляди, не спали его ненароком... — проворчал маг и от греха подальше отодвинулся в сторону.

Слепой дракон... можно себе представить что-либо более опасное и неуправляемое? Такого Вираг не знал.

ГЛАВА 12

Варя открыла глаза и тут же отскочила в сторону, сваливаясь на землю. И как так вышло, что едва не забралась Реварду на руки, да ещё и заснула при этом?! Нейл невозмутимо поднялся на ноги и протянул руку своей госпоже, желая помочь подняться. Девушка упрямо проигнорировала предложенную ладонь, понимая, что выглядела при этом довольно глупо. Но встала сама, принимаясь отряхивать штаны.

— Всё же будет дождь, — отозвался воин, — вернёмся в замок. Я расскажу тебе о церемонии представления и Совете.

Варя посмотрела на мужчину с некоторой тревогой и недоверием. Почему? Сама не понимала, но настроение напрочь было испорчено. Может быть виной всему рассказанная страшная сказка? Или предстоящие события? Или слова воина, такие обнадёживающие, но можно ли было им верить? Готов ли Нейл Ревард защищать её, если придётся?

Кажется, это Варя произнесла вслух, поскольку оборотень нахмурился и опустил ладонь на рукоять своего меча. Девушка склонила голову набок, наблюдая за его действиями.

— Я сказал своё слово, — коротко пояснил Нейл.

Хотя, разве это пояснение? Скорее запутал ещё больше! Почему некоторые люди всё время говорят такими странными словами, у которых, мог быть какой угодно смысл?

— Защитишь меня?

— Да, — на этот раз прямо ответил Нейл.

— Правда?

В глазах мужчины промелькнуло что-то вроде некой обиды. Из-за того, что сомневалась в его честности? Варя поджала губы и спросила дальше:

— Прямо от всех будешь защищать?

— Прямо от всех, — повторил за нею Ревард, теперь чуя, к чему вела девушка.

— А если твоя хозяйка отдаст тебе приказ? Что ты станешь делать, а Нейл? — Варя не стала слушать ответ воина, по его лицу понимая, что он должен был бы подчиниться.

Она подняла свой меч с земли и вытащила его из ножен. Пусть руки дрожали, но она сильнее стиснула рукоять. Ветер прекрасно остужал, небо хмурилось, но это куда лучше, чем жаркое солнце.

— Никогда не обещай того, чего не собираешься делать! Понял?!

Варя выполнила стойку, хмуро ожидая, что её учитель продолжит тренировку.

— Я не причиню тебе вреда, — тихо отозвался Нейл и пальцами отвёл лезвие меча от себя в сторону, — Нейл Ревард никогда не говорит того, чего не собирается делать.

Глаза мужчины сверкнули, и на мгновение Варя услышала, как дыхание воина стало хриплым, более походившим на рык зверя. Нейл отвёл взгляд в сторону, приходя в себя и не желая пугать госпожу.

— Что же ты будешь делать? — девушка сделала выпад, понимая, что он обязательно отобьёт удар, но меч сверкнул и рассёк незащищённую кожу на его плече.

Воин так и не поднял своё оружие, Варя зло чертыхнулась и растроенно шмыгнула носом.

— Что ты делаешь? Нужно перевязать рану!

— Показываю тебе свой выбор, Варвара, — коротко ответил мужчина, нисколько не беспокоясь об окровавленном рукаве.

— Ты... Ты! — она шумно выдохнула, не находя нужных слов, а затем подошла к нему, желая помочь с раной.

— Это не имеет значения, Вар. Я — не ты. Она заживёт быстрее, чем ты закончишь заниматься глупостями, — сердито отозвался Нейл.

— Тогда учи! — Варя снова вернулась на их истоптанную площадку.

Нейл посмотрел на её тонкий силуэт, на фоне грозовых облаков. Этой девочке легче было поверить в то, что его раны мгновенно затянутся, чем в то, что он готов был получить их ради неё. Что же происходило с нею в том странном мире, где не было ни магии, ни капли волшебства? Кто сделал её такой? Что она всё время пыталась доказать ему? Почему не верила в то, что кому-то была не безразлична её судьба? Нейл понимал, что сейчас госпожа его не послушает, а значит, лучше всего продолжить тренировку. Чтобы поддержать девушку, Ревард достал свой меч и принял стойку.

— Давно бы так! — хмыкнула Варя.

— Попробуй, наконец, удивить меня, — прорычал в ответ воин.

Они тренировались более двух часов, пока шумной стеной не хлынул дождь, и только тогда остановились. Точнее остановился он, поскольку в очередной раз, кидая взгляд на госпожу, увидел, что её рубашка полностью вымокла и облепила тело девушки. Сама Варя этого не замечала, чувствуя некое необъяснимое воодушевление оттого, что сегодня смогла хоть чего-то добиться.

Она снова замахнулась, и ткань на рубашке сильнее натянулась на груди, едва скрывая её от взгляда Нейла. Воин только шумно вдохнул сырой воздух, от неожиданности, толком не нанося удар. Мечи с лязгом встретились, и Варя счастливо что-то выкрикнула, довольная тем, что смогла хоть как-то отразить атаку.

К ужасу Реварда она оставила свой меч у камня и принялась отжимать рубашку. Хвала Богам, хоть стала при этом к нему спиной. Нейл уже хотел было отвернуться, не смея подглядывать за госпожой, как его взгляд упал на её спину, оголившуюся от действий девушки. Забывая о манерах, мужчина глухо поинтересовался:

— Откуда эти синяки?

— От летающего стула, — хмыкнула Варя, продолжая терзать одежду.

Дождь снова пошёл, и её усилия были напрасны. Девушка тряхнула головой, стряхивая лишнюю влагу, и повернулась к своему учителю.

— В вашем мире нет магии, как он мог летать? — спросил Ревард, тактично отводя взгляд в сторону.

— Поверь мне, есть такая магия... — тихо отозвалась Варя, — отцовская любовь, называется...

От этих слов мужчина помрачнел. Ревард вспомнил, что тогда, в замке, девушка упоминала отца. Он был так ошеломлен её появлением, что совсем забыл об этих словах. Значит, отец девушки поднимал на неё руку? Воин продолжал размышлять и хмуриться, а Варя, как ни в чём не бывало, улыбнулась и заявила, что выполнила свою часть уговора.

— Теперь ты должен обратиться и показать свой хвост...

— Варвара... — застонал Ревард.

— Держи слово, Нейл! — топнула ногой девушка, разбрызгивая воду.

Они промокли до последней нитки, но воин подчинился, ведь и в самом деле обещал. Он никогда не делал этого вне своей родной земли, ведь здесь ему не нужна была звериная суть. Там, среди снегов и гор она была жизненно необходимой, а сейчас Нейл просто хотел держать слово. Госпожа должна поверить ему. Пусть только сейчас, но он хотел доказать ей.

Нейл тряхнул мокрой головой, и его глаза вспыхнули под спутанными прядями волос. Через мгновение, перед Варей предстал великолепный зверь, походивший на пуму невероятных размеров. Голова была шире, а уши чёрными по самому краю, и более прижаты к ней. Спина существа находилась на уровне плеча девушки, и она нервно сглотнула подступивший ком в горле.

Мощные серебристо-белые лапы мягко и бесшумно касались мокрой земли. Огромные клыки блеснули, когда существо оскалилось. Зверь понял, что напугал девушку и припал на передние лапы, поигрывая длинным мокрым хвостом. Варя набралась храбрости, убеждая себя, что ей не откусят голову, рискнула протянуть руку и погладила густой мех. Ревард заурчал, словно огромный домашний кот, хотя это урчание больше походило на рёв мотора.

— Значит, хвост у тебя имеется... — Варя нервно улыбнулась, — ты, оказывается, очень красивый.

Зверь смущённо опустил голову и вздрогнул всем телом, оборачиваясь. Девушка отпрянула, убирая руку от плеча мужчины, который теперь стоял перед нею. Волшебство кончилось. Варя посмотрела на разорванный рукав и пятно крови, которое пытался смыть не перестававший дождь. Как она могла ранить его? Совесть замучила девушку, и она виновато поникла.

— Я же сказал, что это ерунда, — проговорил Ревард и обтянул мокрую рубаху.

— Угу, суровые челябинские мужики... это я помню, — устало усмехнулась Варя, и подняла своё оружие, обтирая испачканные ножны.

— О мой дорогой Нейл! — запищали где-то над их головами, и возмущённая Карамель спустилась ниже, — что ты сделала с ним?!

Яркие глаза феи гневно сверкнули, когда она поглядела на девушку, Варе оставалось только вздохнуть.

— Чего явилась? — мрачно кинул ей энр, отмахиваясь, как от назойливой мухи.

— Вас ожидает госпожа, — пояснила Карамель, — как хорошо, что я вовремя явилась, иначе не миновать беды! Как можно продолжать тренировку в такую гадкую погоду? Да ещё и с тяжким ранением?!

— Боги... — Нейл тряхнул головой и просто пошёл вниз по дороге к замку.

По пути он потянул за рукав свою поникшую госпожу.

— Не слушай эту дурёху... — тихо проговорил Ревард и неожиданно тепло взъерошил мокрые волосы девушки.

Карамель, от ревности поджала блестящие губы, замечая эту ласку, на которую к её крайнему возмущению, Варвара не обратила должного внимания. А должна быть польщённой! Её дорогой Нейл был прекрасен, мужествен и просто бесподобен! И никак не желал взглянуть на неё хоть с сотой долей того тепла, что оказывал девчонке иномирянке! Что больше всего расстраивало Карамель, так этот тот печальный факт, что сама же притянула в замок свою соперницу, да ещё и была связана с нею!

* * *

Леди Делма ожидала своего помощника в большой круглой комнате, которую использовала как свой кабинет. Она стояла у горевшего камина и смотрела на сверкающие искры, которые поднимались от поленьев. За окном громыхнуло, и хозяйка замка подняла взгляд на окно. Гроза, дождь стекал крупными слезами по холодному стеклу, и её сердце снова сжалось. Делма вздохнула и даже вздрогнула, когда дверь открылась, и вошёл Ревард. Воин остановился, ожидая дозволения госпожи приблизиться.

Кай не повернулась к энру, лишь поманила его рукой. Нейл успел переодеться, и только влажные волосы выдавали тот факт, что он совсем недавно вымок под дождём. Мужчина убедился, что его юная госпожа в безопасности и тепле, и сразу же явился к Делме.

— Вы звали меня, — он склонил голову в почтении.

— Левен Миклос прислал свои соболезнования... — хозяйка порывисто вздохнула и подняла вторую руку, в которой всё это время держала врученное гонцом письмо.

Леди обернулась к столу и бросила на него конверт с сорванной печатью, затем снова вернулась взглядом к окну.

— Они с Троем в Эзгоне, с миссией. Затем прибудут в свою резиденцию в Аделхейте, на время празднования и созыва очередного Совета, — горько пояснила Делма, — а вестей от отосланной группы до сих пор нет.

— Мы должны быть стойкими в этот час, моя госпожа. Нельзя сдаваться, — глухо отозвался Нейл.

— На что я надеюсь, Нейл? — хозяйка повернулась к помощнику, и он увидел, как блеснули от не пролитых слёз её прекрасные глаза, — чего я жду?.. Что будет со всеми нами? Ах, кажется, я от собственного горя лишилась рассудка, когда решила, что одна маленькая девочка может разобраться с теми проблемами, которые не в состоянии устранить последняя из рода Кайонаодх!

— Надежда не должна оставлять нас, — вздохнул Ревард, — пусть Варвара слаба телом, но сильна духом. Она хороший человек. И выполнит то, что обещала.

— На Совете соберутся правители более чем двадцати земель, Нейл. В этом году они словно вороны слетятся, чуя добычу. Идгард соберёт всех в главном зале, во дворце и пригласит Розафа, придворного мага. Он будет решать, кому править Бриартаком после меня, Нейл! — Делма сверкнула золотыми глазами, и воздух нагрелся в комнате от её горячего дыхания.

Она была в ярости и была бессильна. Воин оставался спокойным, желая собственным примером помочь хозяйке взять себя в руки.

— Вы не доверяете старику Розафу? — поинтересовался энр.

— Он увидел, что моего сына нет среди живых! — яростно кинула ему леди Кай, — но вот, уже вторую ночь я не могу спать, сердце моё болит от предчувствия. Не спокойно мне.

Женщина прижала ладонь к груди, и глубоко вздохнула. Ревард прислонился боком к подоконнику, глядя на огонь в камине.

— Вы считаете, что кто-то мог вынудить придворного мага солгать? — теперь Нейл перевёл взгляд на хозяйку.

— Может ли случиться чудо? Мог ли Розаф, и быть прав, и ошибиться одновременно? — Делма посмотрела на помощника с такой надеждой, что мужчина моментом ощутил себя беспомощным и бесполезным.

Что могло быть более печально для матери, чем пережить собственных детей? Нейл сам знал, каково это лишиться семьи, ему довелось испытать это ещё в малолетстве, но сейчас энр отогнал ненужные воспоминания.

— И прав, и ошибся? — Ревард задумчиво потёр небритый подбородок, — вы действительно считаете, что Девин может быть жив?

Нейл спрашивал осторожно, боясь лишний раз задеть чувства госпожи.

— Я хочу увидеться со стариком раньше, чем начнётся Совет, — заявила вместо ответа Кай.

— Вы намерены отправиться в Аделхейт заранее? Когда же? — нахмурился Ревард.

— Завтра, — отозвалась хозяйка и прошла к своему креслу, затем тяжело опускаясь в него, — предупреди Варвару, пусть будет готова с рассветом.

Нейл кивнул, но не спешил поднять голову. Он поджал губы, лихорадочно соображая. На два дня раньше... Хотя, может Варваре будет легче, если окажется в столице заранее, и сможет увидеть всё своими глазами? Ему хотелось бы в это верить. Госпожа всё больше уверялась в том, что младший сын жив. Нейл не желал поддерживать её в этих надеждах, поскольку понимал, какова будет величина разочарования, если выяснится, что Розаф всё верно предсказал.

Делма намеревалась просить придворного мага воспользоваться своим даром и прочитать будущее рода Кайонаодх. Что же, значит, с рассветом они вылетят в Аделхейт и остановятся в их доме в столице, а затем посетят и Розафа. Король Идгард не станет отказывать в этом несчастной вдове. Хотя, наверняка выпытает у своего любимца о том, что он поведал леди Кайонаодх. Это без сомнений.