Шёпот

Обычно, если случается подобный форсмажор, в живых остаются довольно сообразительные парни, так что артачиться никто не стал, народ дружно ринулся к люкам. Почти все к одному, к ближайшему. Только четвёрка самых хватких перебежали к двум другим. Они потратили больше времени на бег, зато под землёй скрылись в числе первых.

— Запомни тех четверых, — кивнул мне Жаб.

— Уже.

— Готовьтесь! — Жаб два раза выпулил из автоматического миномёта в наплечнике.

Мины взорвались почти у самого здания и подняли тучу пыли, отличный выстрел учитывая что был произведён без пристрелки. Француз уже не слабо набрался опыта, а ведь поначалу чуть ли не на километр промахивался.

Под прикрытием взрывов мы пересекли открытое пространство и запрыгнули... Нет, не в люк коммуникации к новобранцам, а под перевёрнутый карьерный выгребатель лежащий поодаль.

Коммуникации, скорее всего, заминированы и соваться туда без разведки смерти подобно. Подождём пока наши бойцы активируют пару мин. Если минирование точечное, то пойдём следом, если общее — прощайте остатки 'Мясников', Лепка вытащит из СОТ новых, а Коллинзу открутит голову за растрату. Но это не наши с Жабом проблемы.

Из ближнего люка жахнуло, слабо и глухо. Видать лёгкая мина направленного действия.

— Похоже одиночные ловушки, — Коллинз дёрнулся бежать к коммуникациям. — Идём следом?

— Подождём, — Жаб придержал его за локоть.

Неопределённо жму плечами. Я вообще никуда не спешу, могу хоть всю операцию тут пролежать, а лейтенанту проверяющему логи боя скажу что был в засаде. Снайпер я или где?

— Что мы, мать его, вообще тут делаем? — задал я интересующий всех вопрос.

Не может быть чтобы 'Мясников' специально кинули в такую заварушку. Неужели разведка опять напортачила?

— Мдаааа, чертовщина какая-то, — согласился Жаб.

— Нас подставили! — потыкал пальцем в крышу Коллинз.

Стрелка сменили и под сферой уже сидит новый парень, медленно водит стволом из стороны в сторону и выискивает движение. Благо никаких датчиков на его прицеле нет, иначе нас бы уже порешили.

— Да успокойся ты, — отмахнулся Жаб. — Нужен ты кому, разве что Лепку хотели опустить.

— Тогда...

Слова потонули в шуршании гравия. Прямо посреди поля из песка вынырнула навороченная громадина напоминающая микроавтобус с пучком паучьих лап на крыше. Лапы сложились в бутон, между ними заискрилось фиолетовое сияние и образовался шарик чуть меньше кулака. Шар раскрутился, повизгивая взлетел вверх на десяток метров и молниеносно шарахнул в кучу где мы изначально прятались.

Пуффф! По железкам и камням цепью разлетелись фиолетовые молнии, всё выпирающее и острое срезало словно ножом. Каменное задымилось, пластиковое рассыпалось пеплом. Будь там кто живой, сейчас бы представлял собой суповой набор людоеда. Мы неосознанно заползли дальше под громадные траки выгребателя, чтобы нас не заметили. Энерго-орудие снова зарылось в песок и гравий.

Хотя какой песок? Мелко перемолотая отвальная порода которой засыпали старый карьер. Пушку, быстро зарывшуюся под тоннами защитного покрова и ядерный взрыв не отколупает, а вот она сможет вынырнуть где ей заблагорассудится и бомбить половину здешнего континента. Вот и ответ почему это поле ровное и мягкое.

У армии капитана Тайрела просто нет никакой защиты от подобных энергетических бомбардировок. Противоракеты бессильно взорвутся не причинив энерго-сфере вреда, а пули скорострельных ПВОшных пулемётов пролетят насквозь. Зато энергия такого шарика запросто разделает любое полевое укрепление. Вернее, одно укрепление как раз и останется, в отличает от тех кто внутри.

— Нихило, — Челюсть Жаба отвисла. — Ладно лучевик, но энергетическое кроссовер-орудие... Я начинаю думать, что против нашего клиента действуют какие-то регулярные войска.

— 'Черепаху' уже соскабливали бы с какой-нибудь луны, — возразил я.

— А может уже и соскабливают...

— И что теперь делать? — заволновался Коллинз, чувствуя приближение больших неприятностей.

— А кто его знает? — Жаб махнул рукой, перевернулся на спину и развалился поудобнее. — Ждать. Теперь есть на кого списать потерю тобой роты.

Орудие снова вынырнуло. На этот раз заряд в 'паучьих лапах' копился гораздо дольше. Сфера выросла до размера футбольного мяча, громко визжа как стадо свиней, поднялась над полем и унеслась вдаль. Орудие снова спряталось в гравий.

— Кому-то сейчас досталось, — Жаб вальяжно закинул руки за голову, демонстрируя полный пофигизм. — Может даже гвардейцев ухлопало. Этой штуке всё-равно какая у тебя броня.

Кроссовер разрылся в другом месте и снова пустил куда-то разряд.

— А чего он так визжит? — поинтересовался Коллинз.

— Это баллистическое орудие. К энергетической сфере ведь не приделаешь хвостовое оперение чтобы направить в нужную точку, а прямой наводкой стрелять не получится из-за изгибов поверхности. Чтобы направить сферу, её раскручивают тяговым полем индуцируя синусные векторы напряжения, а затем...

— Всё, всё, всё... Я понял, — замахал на него Коллинз. — Заткнись. Может пора доложить лейтенанту, что у нас трудности?

Настроение у старшины заметно поднялось, ну ещё бы, ведь теперь неоправданные потери можно списать на крутую пушку. Тут бы кто угодно слился.

— Ага, — кивнул Жаб. — Чтобы нас заставили отвлекать эту штуку от основных сил? Ты гонишь.

Тут у всех нас мигнули иконки вызова в коммуникаторах и на визорах шлемов появилось изображение статного мужика. Я закрыл один глаз, иначе картинка старенького визора, который посылает стереолучи прямо в зрачок, двоится.

Присмотрелся. На связи дородный мужик. Волевой подбородок, лёгкая седина на висках. По моему кто-то из старших офицеров. Где-то я его уже видел, но мельком. Изображение идёт рябью, постоянно мигает, звук тоже искажается и временами пропадает.

— Старшина Колис?

— Коллинз, сэр! — даже лёжа под выгребателем старшина попытался вытянуться по стойке смирно.

— Не важно... пссссшшшшш... докладывай.

— Столкнулись с превосходящими силами противника, обнаружили энергетическую пушку, изображение отсылаю, — и тихо добавил. — Потери чуть выше нормы.

— Хрен...пссссшшшшш.... на потери, — сплюнул мужик. — Чёртова пушка ...пссссшшш...не даёт нам выслать подмогу. Заставите её заткнуться хоть ненадолго...псшшшсшшш... освобожу всю роту.

— Есть, кэп! — Коллинз попытался козырнуть и впечатался башкой в низко нависший трак. Изображение потухло.

Кэп?

Он сказал КЭП?

— Это что был он? — только начало до меня доходить.

— Даааа, — протянул Жаб. — Дориан Тайрел собственной персоной, разговаривал с тремя рабами, прикинь. Нам трындец.

— Может обойдётся? — я задумчиво пожевал губу, всё ещё находясь под впечатлением. Представьте, вам на мобильник звонит президент и интересуется самочувствием вашей собачки, ещё и помочь обещает. Тут волей не волей захочется собрать манатки и уехать куда подальше.

— Что обойдётся? — зло выдохнул француз. — Ты слышал что он сказал?

— Он нас освободит! — с глупой улыбкой во всю рожу, прошептал Коллинз.

— Дурень!

Визоры вспыхнули снова, теперь на связи наш лейтенант-куратор Лепка. Тщедушный и мерзкий тип. Самый молодой и глупый из лейтенантов, потому и командует ротой рабов. Его видно гораздо чётче, штабная 'банка' Лепки всего в нескольких километрах к югу и сигнал лучше пробивается сквозь помехи.

— Не знаю что вам приказал кэп. — пропищало это недоразумение. — Но если вы сейчас же не выполните его приказ, то лучше бы вам сдохнуть прямо там. Отбой.

Изображение потухло. Мы синхронно выдохнули. Если Лепка сказал, что лучше сдохнуть, то лучше сдохнуть. Когда мы не выполним приказ и вернёмся живыми, он устроит показательную казнь, которая затянется дней эдак на пять-десять. А сержант Голос будет тыкать в наши измученные страданием тела пальцем и рассказывать новичкам, что у каждого есть шанс возвыситься, стать богатым и успешным, но предательство карается жестоко и неумолимо. Таковы суровые, но справедливые законы братства наёмников.

— Нам трындец, — повторил Жаб.

— Может подстрелить эту дуру когда она снова вынырнет? — предложил я.

— Надеюсь ты не думаешь, что то, что высовывается на поверхность и есть вся пушка?

— Эммм... Теперь уже нет.

— Это заменяемая часть пускового отсека, их там штук десять, они поочерёдно стреляют.

— Откуда знаешь?

— Нужно Голоса на занятиях слушать и вопросы задавать, а не заниматься фигнёй. Да вы не переживайте, — Жаб опять разлёгся и закинул руки за голову. — Эта махина легко ухлопает все наземные войска Тайрела. Скоро он нас просто бросит тут и спетляет на 'Черепаху'. Это мы подневольное стадо, а обученные солдаты кэпу дороги как собственные дети. Уже небось эвакуируются.

— А разве бегство не нарушает контракт с клиентами?

— В контракте капитана с корпами сто процентов прописано про 'форсмажер с превосходящими вооружениями противника'. Кто же из наёмников согласится воевать без подстраховки, а вдруг регулярные войска вмешаются? Короче, дождёмся победителей и попытаемся сдаться.

— Да нам даже высунуться не дадут, — почувствовав угрозу, сразу же поумнел Коллинз. — Не будут разбираться с наёмниками. Рабы — не рабы, вычистят всех подряд да и всё.

— Я же говорю, нам трындец, но по крайней мере это сделает не Лепка, а какие-нибудь аборигены и быстро.

— А почему они сразу не использовали это орудие? 'Черепаха' тут уже двадцать дней. Войска давно высадились, развалили кучу строений, захватили две базы...

— Это орудие на близких дистанциях неэффективно, слишком мощной сферой может и себя задеть. Корпы оттягивали наших от этого места, а разведка профукала боевую активность. Нас сюда и направили, потому что думали будто тут гражданские или дезертиры прячутся.

— Что же они пушку изначально не зарыли подальше? Тайрел ещё с орбиты переговоры вёл, предлагал им сдаться, времени было полно.

— А зачем? Они наоборот, показывали слабость, но не сдавались, вынуждали капитана задействовать всё больше войск у своей главной базы. Кто же мог предположить что тут целый кроссовер?

— И что теперь будет?

— Глушилка 'Черепахи' не даёт использовать дистанционную систему управления орудием. Наши даже между собой почти не общаются из-за помех. Значит управляющий орудием сервер, скорее всего, прямо в том здании перед нами и связан с пушкой кабелем, а у нас тут только рота голимого мяса. Нормальным войскам подойти уже не дадут — разделают прямо там где они сейчас. Так что шах и мат. Тайрел в пролёте, — разложил всё по полочкам Жаб.

— Что значит мяса? — приосанился Коллинз. — А мы?

— А что мы? Нас всего трое и тридцатка рекрутов, а там небось полное здание охраны.

— Тупень, — я постучал Жаба по шлему. — Если бы в здании было много народу, с 'Черепахи' бы давно заметили подозрительную возню и заслали засланцев.

— А ведь точно! — вскинулся Жаб. — Потому нас сразу и не оприходовали, некем, тут только обслуга орудия! Они и сейчас бы его не раскрыли и ждали более удачного момента, да Шепот одним выстрелом показал, что лучевик для нас не проблема, вот они и расчехлились. Похоже в здании действительно только обслуга. Блин, парни, а ведь есть шанс стать свободными! Шёпот сними-ка того нового стрелка на крыше, пойдём коммуникациями.

* * *

Новобранцы сгрудились у стены и ошалело оглядываются по сторонам. Один лежит поодаль в кровавой луже, задел область действия мины. Это всё от спешки и невнимательности.

— Рассредоточиться! — приказал Коллинз. — Что, думали мы про вас забыли? Не дождётесь. Вон те четверо уже капралы, — старшина ткнул в парней, что прозорливо залезли в дальний люк. — В следующем бою пойдут в нормальном обмундировании и в составе нормальной роты, а вы так бездарно и поляжете в очередном замесе, если не будете мышей ловить. Ясно!?

— Да старшина! — донеслись из темноты нестройные голоса. — Так точно, старшина!

— Так. Ты вперёд. Ты прикрываешь. Вы двое — следующая пара. Остальные вытянулись змейкой и держитесь позади. Четверо новых капралов встать позади меня. Всем быть на чеку, проходы узкие, не палите без команды, перестреляете друг друга. — Тройной капюшон закрыл голову Коллинза.

Я тоже накинул забрало. Беспорядочная паническая стрельба — это единственное чего точно можно дождаться от новобранца в подобной ситуации. Скорее всего, большая часть из них просто погибнет от рук своих товарищей, а то и от своих же выстрелов. Я встречал далеко не одного споткнувшегося умельца, умудрившегося пальнуть себе в голову из своей винтовки. Ну ладно пистолет, но длинноствольная винтовка? Как, блин? Как!?

Впереди темень и ловушки. Нам бы миноискатель или хотя бы прибор ночного видения... Ага, размечтался. Вспомнилась громадная куча хлама в складском отсеке 'Черепахи'. Рабам которые согласились воевать на Тайрела разрешается брать из неё всё что угодно. На самом деле там мусор оставшийся от основного состава армии. Лопнул по шву шлем? Да в хлам его, рабам пригодится.

Естественно, никто не станет выбрасывать штурмовой приствольный миноискатель если он забарахлил. Такую вещь бережно отнесут в мастерскую и починят. То же самое с любой электроникой. Ну, а если какая-то вещь всё-таки оказалась в рабском хламе значит негодна даже на запасные части.

Всё, что надето на мне или Жабе — трофеи взятые в бою. Пришлось чуть ли не подвиг совершить чтобы разжиться даже такой старинной бронёй и стволами. Хорошо хоть лейтенант Лепка нужными боеприпасами снабжает да заряжает энергией батареи, мог бы и послать подальше. Впрочем, тогда бы ему пришлось бегать вместе со своей ротой и отбирать капралов лично, а так за него это делают три идиота, которых он ни в жизнь не отпустит в основной состав. Зачем, если сейчас он спокойно отсиживается в бронированной банке?

И поделать тут ничего нельзя, и жаловаться некому. Разве что замочить 'милого' лейта, но раб поднявший руку на командира будет очень долго и очень показательно умирать. Так что лично я — пас.

Первая двойка осторожно двинулась вглубь катакомб. Жмутся к стенам, перебегают поочерёдно, прикрывают друг друга. Бывшие военные что ли?

— Стоп! — крикнул Жаб. Заметил опытность парней. — Вы двое ко мне, держитесь за правым плечом, следующая двойка вперёд.

Кто бы ни был старшиной в данный момент, с Жабом он не спорит. Тот служил в иностранном легионе. Целых четыре месяца, затем его выгнали или комиссовали, я так и не понял. Но он хоть немного понимает в тактике боевых действий. Когда нужно выбрать капралов или быстро решить что делать дальше — мы слушаем Жаба.

Два следующих бойца неуверенно потопали в темноту. Пытались всё повторять за предыдущей парой, но получалось плохо. То одновременно выпрыгнут за угол, то кто-то замешкается. Продвижение замедлилось и Коллинз начал прикрикивать на них:

— Правый! Теперь левый! Теперь снова правый! Замрите. Выгляни за угол. Да не ты идиот, куда ты ломишься через проход.

Бух! Глухой взрыв. Оба разведчика упали на пол посечённые осколками. А нечего высовываться одновременно.