Арка 15

— Да, жаль, что мы не знали этого до битвы, — вздохнула она, — но всё же ещё не всё потеряно. Фортуна?

— Исследования Райли, — Контесса отложила в сторону распечатку, села нормально, — показали, что суперсилы привязаны к телу, к ДНК, если уж быть точным.

— Понятно, — задумчиво отозвался Числовик, переводя взгляд на экран ноутбука. — Ящик Игрушек?

— Да, согласие уже получено, нужны будут деньги, — кивнула Контесса, — много денег и немного уговоров с моей стороны.

— Понятно, — повторил Числовик, пальцы его застучали по клавиатуре.

— Сколько будет расти клон? — тихо спросил Эйдолон.

— Минимум — полгода, лучше год, а то и два, зависит от снаряжения, навыков, других факторов, — пожала плечами Контесса, и не дала Эйдолону, раскрывшему было рот, и слова сказать. — Можно, конечно, вырастить и за несколько часов, по методике Бласто. Состояние ума будет ровно такое же, как и у его растений. Более того, даже медленное выращивание ничего не гарантирует, в клона нужно что-то вложить, откуда-то взять воспоминания, дать клону какую-то личность.

— Что значит какую-то?! — возмутился Эйдолон.

— Чтобы дать клону настоящую личность, её надо откуда-то взять, а у нас нет оригинала. Без личности же это будет растение Бласто, — повторила Контесса спокойно.

— Не нужно растение! — вспылил Эйдолон, стукнул кулаком по столу.

За мгновение до этого Числовик невозмутимо приподнял ноутбук, потом снова опустил. Эйдолон встал, рука его была сжата в кулак.

— Хорошо, что у нас нашлись образцы ДНК, после того случая с Сибирью, — примирительно заметила Доктор, вскидывая руку. — Дэвид, не горячись!

— Да как мне не горячиться! — но всё же Эйдолон сел, передёрнул плечами.

Ноздри его носа раздувались от гневного дыхания, затем он всё же взял себя немного в руки, выдохнул. Сглотнул и заговорил, вначале на повышенных тонах, но постепенно успокаиваясь:

— Полсотни битв с Губителями вместе, четверть века в команде! Ребекка была хитра, умна, без колебаний пожертвовала собой, чтобы спасти всех нас! И вы предлагаете вместо неё получить растение?! Зачем?! Только ради её неуязвимости?

— Дэвид, — Доктор намеренно ещё раз назвала его по имени, глядя прямо в глаза. — Ты знаешь, что стоит на кону. Любая из сил может оказаться решающей, даже самая незначительная, не говоря уже о силе одного из Триумвирата!

— Так... постойте, — Эйдолон нахмурился. — Так можно воскресить и Героя?

— Не воскресить, увы, — спокойно поправила его Доктор. — Я бы и сама не отказалась воскресить Ребекку, но всё, что мы можем — это клонировать, вернуть тело и суперсилу, но даже это лучше, чем ничего!

— Можно дать больше времени на выращивание клона, — упрямо сказал Эйдолон. — Собрать воспоминания! Привлечь ещё масок, если потребуется! Что? У нас на базе трудится Ампутация, чего ещё?

— Ещё у нас полно других проблем и не хватает времени, — вздохнула Доктор. — Если бы могли моментально клонировать Ребекку и вернуть, проблем не было бы, можно было бы имитировать чудесное спасение, падение в джунгли Африки, неважно. Теперь же, даже клонировав Александрию, мы не можем просто так вернуть её, не раскрыв связей с Котлом, по крайней мере. Значит, в боях с Губителями она будет отсутствовать, и среди Старших Директоров — тоже.

— Год, у нас есть год, — сказала Контесса.

— На что у нас есть год? — тут же повернулся к ней Эйдолон.

Сила плескалась в нём, расходилась, затопляла комнату. Ощущение присутствия было сильным как никогда, словно Эйдолон и впрямь вернулся на четверть века назад, когда силы его были ещё юными, а появления Губителей никто и представить себе не мог.

— На то, чтобы сделать тебя ещё сильнее, — ответила Доктор, — дать тебе максимум сил, максимум возможностей.

Она встала, одёргивая неизменный белый халат, подошла вплотную. Числовик поглядывал на них, продолжая стремительно работать, Контесса же просто откатилась с креслом чуть дальше, словно ничего такого и не происходило.

— Но одна маска — это не армия, а наша цель — это армия, которая сокрушит Сына! — продолжала Доктор. — Сын бьёт Губителей, у масок же этого ни разу не получалось, вплоть до последней битвы!

— Но мы прогоняли их, пусть не в одиночку, как Сын, но прогоняли! Он их не убивал!

— Мы говорим не о том, — выдохнула Доктор, отступая. — Нам нужна армия, и вся наша деятельность была направлена на создание таковой. Мы строили сообщество масок, поддерживали и не давали развалиться большим группам, создали неписаные правила и СКП, но этого оказалось мало. Нужно торопиться, пока всё не развалилось окончательно!

— Да, — помрачнел Эйдолон, — это верно, всё разваливается. Ребекка сейчас была бы как никогда кстати!

Он сел, почти упал, и с силой потёр лицо, потом выпрямился.

— Прошу прощения за вспышку, но вы должны понимать...

— Конечно, — мягко оборвала его Доктор, улыбнулась, — мы всё понимаем.

Возникла пауза, которую Доктор Мама же и оборвала:

— Вернёмся к делу, — сказала она, садясь обратно за стол. — Потеря Александрии лишила нас и контроля за СКП и его делами. Кое-какое влияние на Старших Директоров у нас есть, но это не то. Эйдолону нужно будет время на набор сил.

— Я могу посещать Африку по ночам, — пожал плечами Эйдолон. — Правда, не знаю, сколько смогу удерживать одолженные силы, но это лучше, чем ничего!

— Поэтому мы должны привлечь Легенду к делам Котла... к настоящим делам, — добавила Доктор. — Пускай Протекторат подчинён СКП, но в финальной битве против Сына будут стоять маски, а не бюрократы.

— Вряд ли он примет такое, — покачал головой Эйдолон.

— Если он действительно хочет помочь людям, если он не забыл, что было, когда зарождался Протекторат, — Доктор выделила голосом изначальное название команды из четырёх сильнейших героев, каждый из которых получил силу из первых флаконов Котла, — то он поймёт необходимость наших действий. Возможно, он не простит нас, но поймёт и будет действовать вместе с нами, большего и не нужно.

— Да, Легенда — настоящий лидер, — кивнул Эйдолон, — такой, какой нужен армии масок.

— Это следующий момент плана, — Доктор переплела руки, оперлась на них. — Жаба возглавит армию масок.

Эйдолон помолчал, тишину нарушал только перестук клавиш на ноутбуке Числовика.

— Почему? — спросил Эйдолон после долгой паузы.

— У него нет пассажира, агента, Короны в голове, того, что даёт суперсилы, — тут же ответила Доктор. — Ты же помнишь, почему власть в СКП принадлежит людям без суперсил? По той же самой причине, по которой я так и не выпила флакон. Суперсила — это не только сила, но и слабость, а у Жабы есть сила без слабостей. Он водил в бой масок в своём родном мире, он сражался там с сильными врагами и здесь с Губителями, он набрал изрядно славы и авторитета за это время, но этого мало. Нужно больше, и будет больше, и попутно мы поможем усилить СКП, не дадим организации упасть.

— Более того, это ещё поможет и нашей... армии, — с едва заметной паузой добавила Контесса.

— Кого же ещё... Нилбог? — вырвалось у Эйдолона.

— Не просто Нилбог, — усмехнулась Контесса. — По соглашению с СКП Гильдия вычистит все угрозы из Северной Америки, США, Канады и Мексики, которая вскоре присоединится, и тем сделает СКП и Протекторат ещё сильнее.

— И здесь нужна будет твоя помощь, Дэвид, — добавила Доктор. — Твоя и Легенды. Пускай вы не Старшие Директора, но вы — Триумвират. Ваше слово значит очень, очень много, и если вы скажете его через два дня, на церемонии прощания с Александрией и другими павшими героями... это очень важно.

— Хорошо, — не стал спорить Эйдолон, но всё же покачал головой. — Жаба, конечно, силён, кто он там, по классам — Бугай...

— Излом, — перебила его Контесса, показывая распечатку, — за счёт внутренней энергии и с постоянным пребыванием в этой форме. Всё остальное — подклассы сил, получаемых в той форме. Разумеется, это лишь аналогия, так как сила у него своя.

— Да неважно, я же всё равно сильнее! — вскинул руку Эйдолон. — Теперь сильнее!

— В мире Жабы именно это и сделало бы тебя генералом армии масок, — улыбнулась Контесса, — там всё определяется по личной силе.

— Но мы здесь, на Земле Бет, — тут же вмешалась Доктор, — и у нас свои критерии. Дэвид, ты разящий меч! Ты самый сильный из всех! Ты должен будешь разить Сына, не отвлекаясь ни на что, ибо с противником такой силы....

Она не договорила, развела руками, но недосказанное было понятно и так.

— СКП станет сильнее, — задумчиво произнёс Эйдолон, — Гильдия станет сильнее, мы станем сильнее. Все эти утечки информации и скандалы утонут в шуме, который поднимется после зачистки Гильдией карантинных зон. Не говоря уже о следующей битве с Губителем, к ней мы подготовимся ещё лучше.

— Примерно так, да, — кивнула Доктор. — Но?

— Но почему тогда год? Почему не два? Не три? Если мы научимся бить Губителей, то даже о конце света через двадцать три года речи не будет, ведь так? Мы сможем ещё лучше подготовиться к битве с Сыном.

— Потому что мы выпустили на волю джинна из бутылки, — ответила Контесса.

— Не говоря уже о том, что конец света от Губителей лишь сменится концом света от Сына. Или самих паралюдей, — подал голос Числовик. — Если немного посчитать, то...

— Мы выпустили? — громко переспросил Эйдолон.

— Через год Гильдия станет так сильна, что её не остановит никто, — признала Доктор. — Кроме Сына, разумеется.

— И Жаба ненавидит Котёл и считает его источником всяческого зла! — неожиданно расхохотался Эйдолон, ткнул пальцем. — Вот это я понимаю, наступить на свои же грабли! Не получится ли через год так, что наша армия, и армия Гильдии, и армия масок СКП и прочих групп, которые вы создавали, сойдутся в войне на троих? А Сын, понаблюдав свысока, добьёт остатки?

— Вот чтобы этого не случилось, нам и нужно поддержать Гильдию, развязать им руки, дать карт-бланш на зачистку зоны влияния СКП и немного прикрыть от международных скандалов, — тут же ответила Контесса, как всегда спокойная и умиротворённая. — Пускай даже это даст Гильдии ещё больше силы, но в нужный момент мы лёгким толчком опять направим эту силу в нужном нам направлении.

Эйдолон не стал переспрашивать, и так было понятно, что речь идёт об эпизоде с Ампутацией.

— И за этот же год нам надо успеть многое, — сказала Доктор. — Мы долго шли к этой цели, и мы не знаем, сумеем ли победить, поэтому помимо подготовки армии к финальной битве, нужно продолжать создание новых масок, эксперименты с силами, программы эвакуации и расселения по различным Землям, всё то, что мы делали много лет. Было бы обидно споткнуться в самом конце или проиграть, потому что мы приложили недостаточно усилий.

— Понял, — кивнул Эйдолон и встал. — Дверь!

Он шагнул в проём портала и исчез.

— С ним надо будет ещё раз поговорить о вреде заёмных сил, — потёрла виски Доктор. — Нужно провести тесты, определить и рассчитать оптимальный график.

— Я займусь этим, — кивнул Числовик.

Контесса и Доктор Мама переглянулись ещё раз, словно не веря, что путь, растянувшийся на три десятка лет, наконец подходит к концу.

Чуй 15.3

25 июля 2011 года, штаб-квартира Гильдии, Торонто

— Кого из нас раскрыли? — прямо спросила Лиза, подаваясь вперёд.

— На данный момент раскрыта личность только Жабы, но обстоятельства раскрытия и предыстория вызвали у общественности дополнительное волнение, — пояснила Дракон.

— С этим разберёмся, — Лиза с заметным облегчением махнула рукой. — Не выходить под ручку с Жабой, с остальным можно разобраться.

Оружейник бросил на неё взгляд, словно собирался возразить, что никто под ручку выходить не будет, но промолчал.

— Но сейчас лучше надеть маски, — улыбнулась Дракон.

— Зачем?

— Затем, что в списке проблем и неотложных задач нас остался ещё один вопрос, касающийся как Гильдии, так и СКП. Юная Дина Алкот пыталась выйти на связь незадолго до сражения с Бегемотом, но по понятным причинам всё пришлось отложить.

Все надели маски, Джирайя же, ухмыльнувшись, не стал этого делать. На экране появилось огромное лицо Дины, словно старающейся просунуть нос в камеру. Она отодвинулась, зачем-то оглянулась через плечо и попыталась сделать важное лицо, заговорила, стараясь придать официальности голосу.

— Я приветствую Гильдию и могучего Жабу! — тут она не выдержала и всё же хихикнула. — В жизни вы выглядите лучше, чем на этих картинках из интернета!

Без попыток выглядеть официально, без измождения наркотического плена она выглядела именно тем, кем и была, если отбросить суперсилу. Обычной девочкой лет двенадцати, ничем особо не примечательной, как в плане внешности, так и в поведении или одежде. Слова её лишь подтверждали то, о чём только что говорила Дракон, и в чём-то это было хорошо, а чем-то плохо, но с этим можно было разобраться потом.

— И я не имела возможности поблагодарить вас лично, Жаба, за своё спасение, — Дина склонила голову, но тут же выпрямила, и, широко улыбаясь, сказала громко. — Спасибо!

Джирайя лишь кивнул в ответ. Не станешь же рассказывать, что вовсе не собирался спасать? Что одобрял план Выверта? Правда, после всего случившегося и расследований по Котлу саннин уже начал сомневаться, что план Выверта был именно таким, каким он его себе нарисовал. Разве что призвать самого Выверта и спросить? Мысли опять скакнули к Эдо Тенсей, но тут же вернулись обратно после следующих слов Дины.

— Жаба, только вам, спасшему меня, я могу довериться и сказать всё без утайки! Мне нужна защита от СКП, они хотят похитить меня и снова держать в плену, выпытывать будущее!

Оружейник что-то проворчал под нос, и Джирайя не сомневался, что будь здесь Нарвал, она тут же громко выразила бы своё несогласие. Нарвал. Черепаха звонко и искренне рассмеялась, словно услышала шутку года, а Дракон осталась по-прежнему спокойной и серьёзной.

— Я знаю, — продолжила Дина, но уже не так уверенно, спотыкаясь, — что вы можете подумать. Её держали в плену и на наркотиках, её похититель стал Директором СКП, она ещё ребёнок, и поэтому ей кажется, что ситуация повторится, поэтому она выдумывает то, чего не может быть.

— И это так, — предельно серьёзно ответил Оружейник, поднимая голову. — СКП не похищает детей, не держит их в плену, у СКП есть команда Надзирателей, пророков и ясновидцев, работающих легально. Ты можешь стать Стражем, и никто тебя и пальцем не тронет, наоборот, помогут развить силы, предоставят безопасность и убежище. Есть правила, протоколы, законы, акты, и то, что кто-то вроде Выверта смог найти лазейку, не означает...

— Я вижу будущее! — перебила его Дина. — Миллионы, триллионы различных вариантов! С каждым днём вероятность того, что меня похитит кто-то из СКП и будет удерживать в плену — растёт!

— Кто-то, — подчеркнул Оружейник, — это ещё не всё СКП. Один человек может оказаться кем-то вроде Выверта, нашедшего другую лазейку, но это не означает, что вся организация скомпрометирована!

— Вероятность того, что СКП не просуществует и двух лет, равна 78,596868% и растёт с каждым днем, — тихо ответила Дина. — Как меня сможет защитить несуществующая организация?