Как известно, каждый циник в душе разочаровавшийся романтик — эта маленькая деталь и сделала Кроули идеальным кандидатом, чтобы обрушить на него гарем. Многие просто не понимают, насколько циничной является такая обстановка — самообман, равнодушие и двойные стандарты правят там бал. Мне нужен был кто-то, кто прекрасно это видел.

Ещё, кроме очевидных недостатков, Сесилия Уокер обладала одним веским достоинством — она была страстной, ненасытной и изобретательной любовницей. Когда она просто взяла и свалила после всех тех ночей, Кроули понял, что «Секс всемогущий» бывает только в сказках для подростков. А заодно он перерос одержимость сексом, и перешёл в ту фазу, когда больше возбуждает совместный выбор занавесок.

Стряхнув шок от разбитого сердца, Пол встал ровно и двинулся по жизни твёрдым шагом — он окончил школу и, не бросая подработки в магазине отца, поступил в колледж, хоть всё ещё не решил в чём же получать степень, сосредоточился на общих предметах. И конечно же он собирался подыскать себе подружку — но позже, когда встретит серьёзную девушку.

Кроули расслабился настолько, что позволил себе втянуться в срач из-за какой-то дурацкой писанины. А потом оказалось, что автор — жарко вызывающий всех на стрелку в реале — живёт Филадельфии! Встречу назначили на выходные, чтоб записать место Кроули выдрал из своего блокнота лист. Синеватый, в голубую полосочку.

Важная деталь: многие думают, что моё «недавание» Кроули девушки — это бзик. Очевидно, они слепые. Я бы легко мог ввести в повествование любое кол-во подходящих женщин, но следует понять — я создал типичный гарем, и вся идея в том, чтобы ценности главного героя были максимально противоположными ценностям гарема.

А ещё я выбрал имя «Кроули» просто потому, что я хотел дать Полу ирландские корни.

Хиро Эмия

Эмия очень сложный и неоднозначный персонаж. Ведь его основная характеристика — это невероятно мощная, подавляющая даже, массивная и глубокая, примечательно впечатляющая непримечательность.

Именно поэтому блуждающие по Отражению взоры неизменно падают на Хиро — его личность практически не существует, позволяя в подробностях, сосредоточится на окружающей обстановке. Мальчишка служит не боле чем линзой, да и то едва заметной. Хорошая характеристика для линзы — плохая для человека.

Родители Хиро погибли в самой взаправдашней автокатастрофе — машина соскользнула с дороги и кувырком отправилась в ущелье. От удара родителей вырвало из салона и покрошило при падении в осколках стекла и камней, ребёнок остался в салоне истекать кровью из прошитой обломками груди. Никто об этом не говорит, но грудь Хиро украшают заметные шрамы.

Рёбра и грудные мышцы Эмии врачи собирали как мозаику в течении шести часов — потом вызвали Скарлета. Алхимик понял, что мальчишка не жилец, как только его увидел. В следующее мгновенье Хиро умер. Всего на сто семь секунд. Когда он очнулся в послеоперационной палате на пятые сутки, в его теле пряталась суперматерия четвёртого из семи камней.

Гибель родителей стала для Хиро шоком — он всё ещё ощущает себя так, будто он на самом деле умер вместе с ними. Ирония. Его отправили под опеку сестры его матери — бездетная семья охотно приняла мальчика как своего. Но Эмия всё равно навсегда остался замкнутым и очень… неглубоким человеком. Он никогда не ощущал сильных эмоций с того момента как очнулся в больнице. В другой стране его бы давно отправили к психологу, и небольшой курс терапии, скорее всего, его бы растормошил. В Японии, однако, ходить по мозгоправам — моветон, и его тётя бы жутко оскорбилась, если бы кто-то предположил, что у Хиро не всё в порядке с головой. Раз он может ходить в школу, он может нормально функционировать в обществе, точка.

Первой сильной эмоцией со времени аварии в жизни Хиро стало ощущение тепла женского тела под его руками.

Но кого волнует, что там за драмы у этого сопляка! На самом деле всем хочется узнать про его тёмные энергии и «мёртвый меч» так?! Ну, тут интересная штука — Скарлет похоронил камень в полумёртвом мальчишке, чтобы камень не активировался никогда.

Мёртвый меч так слабо влияет на разум Хиро лишь потому, что у пацана больше общего с виноградной улиткой, чем с человеком.

Нанако Ханамура

Нанако великое достижение японского образа жизни.

Она появилась на свет в семье людей с рождения не знавших ни единой самостоятельной мысли. Отец служил на благо мега корпорации как делал его отец до него. Мать, как и её мать до неё, уволилась с работы, как только обвенчалась с подходящим молодым человеком со стабильной зарплатой, способным обеспечить ей дом и как минимум одного ребёнка.

Разумеется, эти тонкости для Наны совершенно чужды — все, что она знала, это любящая и заботливая семья. Родители души в ней не чаяли и ждали лишь одного — когда дочь найдёт себе подходящего молодого человека со стабильной зарплатой, способного обеспечить ей дом и как минимум одного ребёнка.

Долгое время этим молодым человеком им виделся соседский мальчик, Эмия Хиро. Но потом его родители пацана отправились в мир иной, а его увезли в другой дом. Кризис. Нанако понятие не имела, что мать культивирует в ней навыки домохозяйки не потому, что Нана это любит, а потому что её панически готовили в идеальные невесты.

Когда Нанако вернулась с церемонии открытия в школе и с радостью поведала, что Эмия Хиро учится в соседнем классе, мать ликовала — всё-таки будет тот самый молодой человек! Но Хиро оказался мало заинтересован в красивых, молодых и хозяйственных. И тогда мать сказал Нанако — небрежно обронила за завтраком — что, возможно, ей стоит делом показать мальчику, что она о нём заботится, а что лучше коробки с домашним обедом?

О да. Это мать Нанако отправил её в безнадёжные «подруги детства», как отправляют на миссию смертника. Если и есть кто-то, кто ненавидит Кроули сильнее, чем некоторое мои читатели, то это мать Нанако. Он отобрал у её дочери всё будущее — как она его видела. При подготовке я выбросил неприятную сцену с матерью Нанако — вторая арка и так пухла.

Сама Нана ничего об этом не знает. Она только знает, что Пол Кроули освободил её от чего-то неуловимого, но тяжёлого, всеподавляющего. Она думает, что это были чувства к Хиро, но подозревает, что может ошибаться…

Сама Нанако никогда не любила Кроули. Даже на секунду. Он был и будет для неё как тёмный образ на другой стороне руин её прежней жизни. Образ, призывающий неумолимо двигаться вперёд. И если кто-то спросит о самом важном человеке в её жизни, Нана смущённо покраснеет и, смотря по ситуации, выберет либо любимых родителей, либо любимого парня.

Позже она всегда вспомнит человека, из-за которого с опухшим от слёз лицом она стояла у окна в свое комнате и смотрела на восходящее солнце с неописуемым ощущением внутренней свободы.

Забавная штука — в «расшифровках» я писал, что у Нанако зелёные глаза, а позже в первой арке машинально сменил их на карие, в тему с корицей. Пришлось делать реткон.

Кен Хейширо

Хейширо ещё одна история успеха японского социального строя, побеждающего даже примитивные человеческие инстинкты. Такие как родительский.

Отец Кена всегда ненавидел своё додзё и презирал кендо всем сердцем как пережиток гнилой реакции старого мира, но когда встал вопрос «наследство или голодная смерть» — он сломался. Когда родился сын он уже прилично себя ненавидел за то что так и не нашёл сил развалить это проклятое место. Представьте его удивление когда его малыш заговорил о том что он обязательно станет наследником и заставит отца гордиться.

Отец ненавидел его за желание унаследовать додзё. Мать ненавидела за то, что по её мнения муж отдалился от неё из-за сына, бросив стареть в холодном доме. Мальчишка фактически рос сиротой. Ему казалось, что просто следует тренироваться изо-всех сил — но это не работало. Со временем жажда заслужить признание сменилась горькой решимостью вырвать признание силой. Страстной мечтой Кена было избить отца до полусмерти в честном бою — на спаррингах тот не церемонился.

Доминик вломился в додзё, проверяя подозрительный сигнал от одной из поисковых химер. Хейширо застал его во время кровавой попытки разговорить хозяина дома. Из-за легкомысленного поведения Доминика пацан сбежал из-под удара и попытался прорваться наружу через спальню родителей. В потасовке Хейширо под руку попался странный черный кристалл на цепочке.

Камень, последний из семи, среагировал на присутствие множества силовых полей и слился с первым попавшимся живым организмом, чтобы уровнять энергетические потоки. Из-за резкого слияния Хейширо стал куда чувствительнее к ауре суперматерии, не уступая опытному носителю.

Кен не желал говорить о нападении на его дом, потому что он мало что помнит. Он помнит, как кристалл что-то сделал. Он помнит куски химер по всей комнате. Потом он помнит, как стоял окровавленными над телами. Вид мёртвых родителей — хоть он часто себе это представлял — желанного удовлетворения не принёс. Взамен Хейширо слегка повредился умом — ему стало казаться, что у него отобрали принадлежащее по праву вырывание признания силой.

Полиция всерьёз пытались повесить на него двойное убийство. Они понятия не имели, что произошло, но что ещё они могли подумать? Родственники были только рады. К сожалению, из-за сомнительного оформления документов секретарше отца удалось не допустить, чтобы всё превратилось в снежный ком, неумолимо увлекающий Кена за решётку.

Секретарша? Я имел в виду, любовница. Да, Арата Наоми была любовницей Хейширо-старшего — он вообще спал со всеми подряд, и был завсегдатаем в паре борделей. Уже после пары раз Наоми поняла, что с суровым боссом красивого романа у неё не выйдет. Но платил Хейширо неплохо, а отдаваться ему пару раз в неделю ей даже нравилось. Всё равно ей уже тридцать два — старуха. Хоть погуляет.

До нападения они почти не виделись, хоть Кен знал, что отец её трахает и презирал его за это. Когда Арата осталась единственной кто за него заступился, обстановка стала неловкой. Она даже позволила ему жить в своей квартире, когда дом опечатали для расследования, а потом как спорное имущество.

Что заставило Наоми жадно наброситься на парня во вторую же ночь — сложно сказать. Она страстно хотела отца, и когда он погиб, эта страсть незаметно перекинулась на сына. Поначалу секс с Аратой он видел платой за услуги, и вёл себя как бесчувственный робот. Наоми это только распаляло — у неё тоже масса проблем.

Постепенно, однако, страсть красивой и верной женщины нашла путь. После смерти Доминика он на некоторое время впал в экзистенциальную кому — не из кого больше вырвать признание, жизнь окончена. Когда, однако, после нападения на школу Наоми пустили в палату, он взглянул в её большие влажные глаза, и в его груди шевельнулось незнакомое чувство.

Чуть позже он приблизится к однокласснице, которая по слухам обрела настоящую любовь и попытается выяснить, что же это могло бы быть за чувство. Без сомнения буквально излучающая надёжность и заботу Ханамура сможет ему помочь…

Кроме того, заниматься сексом с Наоми ему нравилось намного больше, чем он думал. Одна из тех вещей, которые ценишь лишь когда теряешь.

Роуз Скарлет и её семья

Рози провела первую половину жизни окруженная лаской и домашним уютом. Её мать была нежна и заботлива и со времени превратилась в символ всего хорошего, что случалось в жизни Роуз.

Вторая половина, однако, наступила после смерти матери — исчезли ласка и забота, исчезли уют и тепло. И исчез отец, хоть он был рядом каждый день. Раньше они всегда играли и гуляли, и Рози была счастлива. Когда, однако, её мамы не стало, отец тоже отдалился. Непонимание ситуации мучает Рози по сей день, и возможно она никогда ничего не поймёт, до самой смерти.

С того момента Роуз оказалась в одиночестве. Так она считала, по крайней мере, хоть верная и заботливая Мария всегда была рядом. Но хоть Рози обязана ей крохами своей нормальности, она понятия об этом не имеет — Мария была… будто частью их дома. Она была там всегда: всегда заботилась, всегда управлялась по хозяйству. Мария всегда была только собой, и никогда не могла заменить Роуз мать.

А отца рядом не было. Хоть он и был там каждый день — совсем рядом! Роуз его за это ненавидела. За то, что отец её бросил. И она теперь ощущала себя одинокой, такой одинокой…

Её основная черта характера, однако, — это всепожирающая трусость.

Это стержень всей её личности. Она так никогда не набралась духу вызвать отца на откровенность и в лицо бросить ему все свои горькие обвинения Роуз струсила. Она закрылась в себе и закуталась в свои обиды как в погребальный саван. Её никто никогда не любил — значит и ей никто не нужен! Я упоминал, что это совпало с пубертатным периодом, когда подростки наиболее нестабильны?

А потом её отец просто пропал, и Рози окончательно осталась одна. Только присутствие Марии остановило девчонку от того чтобы она совсем развалилась на части. Роуз постепенно приспособилась взаимодействовать с окружающим миром через толстый покров самомнения и самообмана. Который, однако, имеет устойчивость матрёшки — Роуз строит недотрогу, но ей дико хочется заботы, и хочется заботься о других. Но ей страшно это признать.

Многих поражало, как же Кроули может так нагло обращаться с кем-то вооружённым пылающим мечом. Очевидный ответ — он же мерисью!

Менее очевидный ответ — Роуз феерически труслива, а Кроули, как гончая, тонко это ощущает. Каждый раз, когда он загонял Роуз в угол, он ставил её перед её собственной ложью и самообманом — она знала, что виновата! Но признать ошибку или поднять на него руку всерьёз — сделать решительный шаг хоть к чему-то — было невыносимо страшно. Взбрыкнуть она умеет только в секундном приступе ярости-паники.

Горькая ирония в том, что если бы Кроули ненавидел Роуз по-настоящему, он бы запросто мог ею манипулировать. Любая ласка уложила бы измученную одиночеством девчонку у его ног. Но Кроули никогда не лжёт. Он ненавидел Роуз честно, открыто, как равную. Он ненавидел её ложь и её трусость.

Рози тоже хочет всё это ненавидеть. Но ненавидеть себя — больно. И поэтому она ненавидела его.

Хоть красивую мордашку Алая Роза унаследовала от матери, её мутация в пигментах пришла через поколение, от бабки по материнской линии. Из-за мутации у Рози страшная аллергия на морковку, с сыпью и отёком. Она очень этого стесняется.

Каждый раз, когда Хиро говорит ей что-то приятное, Роуз готова броситься ему на шею и задушить поцелуем. Ей очень хочется быть нормальной девушкой, гулять с подругами и бегать на свидания.

Отец и мать

Описывать все приключения Питера Скарлета с его рождения в семьсот первом и до его смерти было бы нереально. Ограничимся справкой.

Он вырос в приличной семье в Англии; получил благородную профессию — стал врачом; однажды наткнулся на оккультный текст, который странно резонировал с его теориями о связи физиологии и психики. Так он вошёл во внешний круг. Путь во внутренний круг занял много, много лет. Его специальностью было создание гомункулов и модернизация тел при помощи философского камня. В некотором роде он был протеже Дэнфорта. Но Скарлет считал, что магистр не вправе нападать на их коллег, даже ради призыва — или создания? — ангела. Конечно, непосвященных можно было и в расход, но адептов внутреннего круга? Увольте, сэр!