Совсем не просто. Глава 1-2.

А скольких нервов мне стоили многочисленные поклонники Шасаны? Хитрая девчонка всех ухажеров отправляла не к отцу (тот ведь мог и вправду замуж отдать), а ко мне — типа я, как суверен, должен решать вопрос о том, кому достанутся ее рука и сердце. Среди орков робких тряпок отродясь не бывало, и вот мне пришлось разбираться с толпой разгоряченных парней, готовых передраться насмерть за внимание понравившейся девушки.

Тут еще был нюанс — жениться им на человечке не очень хотелось, так как живут они мало, значит, придется всю жить проходить вдовцом. С другой стороны — просить в наложницы подругу матерей моих детей тоже неприлично, вот и получалось, что я должен был определить статус Шасаны, выбрать ей подходящего жениха (и чтобы она согласилась с выбором), обеспечить ей приданное и организовать свадьбу. Я задумался — не слишком ли дорого мне обойдется эта взбалмошная девчонка, от которой пользы не было никакой, а вот беспокойства вполне достаточно. Тут мне сильно помогли Есан и Ёсан — они ухватились за свою подружку и признали ее официальной нянькой моих сыновей (для орков это высокий статус — личная нянька сыновей главы клана) и на пять лет запретили выходить замуж. Охрана потом долго разгоняла недовольных ухажеров.

Вся эта возня казалась не особо важной, но занимала много времени и требовала личного внимания, а я бы предпочел, как сейчас, тихо сидеть дома и придумывать новые плетения. Между тем мальчишки заползли на золотую площадку в центре поляны, удобно расположились в выемке (это был отпечаток моего тела, получившийся при образовании долины) и затихли.

Должен признать, что сидеть спокойно в таком месте могли только мы с сыновьями — металлическая площадка была вершиной огромного золотого столба, вертикально уходящего вглубь земли, через него выходил вихрь мощных силовых линий, которые в небе распускались разноцветным фонтаном и как шатром накрывали все окрестные территории. От количества энергий, протекавших здесь, силовой фон низко гудел (порой казалось, что магия была живой и сыто урчала у меня под боком). Поэтому лишь единицы шаманов с моего разрешения имели возможность заходить на поляну для сбора трав и воды, остальные не могли добраться дальше первых кедров — им казалось, что воздух становился плотным и тяжелым, не давая дышать и не пропуская к центру долины. А сыновья, вдоволь наигравшись, всегда укладывались в ямку на площадке и, обнявшись, засыпали.

Видя, какие силы проходят через детей, я поначалу сильно пугался и пытался вытащить их оттуда, а потом и сам привык отдыхать, укладываясь рядом с ними. Несмотря на то, что мы спали на жестком металле по несколько часов, всегда вставали бодрые и довольные жизнью — комплексная сила благотворно действовала на нас. Правда, пришлось делать даже доверенным оркам ментальные закладки о сохранении тайны, так что о наших привычках не было даже слухов (я опасался казаться слишком странным на фоне остальных).

Ситуация с определением места моего клана в орочьем обществе разъяснилась — мы заняли нишу научного и религиозного центра, занявшись новыми магическими разработками, попутно обучая временных членов клана. Утечки секретов на сторону я не опасался — рядом с таким мощным источником силы, каким являлась Храмовая Долина, научная мысль шаманов и магов развивалась так стремительно, предоставляя такие возможности для изысканий и экспериментов, что молодые орки любой ценой стремились остаться в моем клане на постоянной основе. Некоторым приходилось настоятельно напоминать про обязательства перед родным кланом, Торрин даже ввел обязательную ежегодную домашнюю отработку для молодежи. Потрудившись пару месяцев на родной клан, выполняя рутинные обязанности рядового орочьего шамана (вроде лечения скота, зарядки амулетов или поднятия водных жил), парни спускались "с небес на землю" и переставали замахиваться в мечтах на переделку мироздания. Да и нам так было полегче, так как юные экспериментаторы доставляли порой изрядное беспокойство окружающим.

Конечно, далеко не все было так тихо и благостно, как могло бы показаться на первый взгляд — множество проблем, неувязок, недопонимания и просто банальной зависти, сильно мешали жить и работать. Многие старейшины были недовольны возросшим статусом кланов Небесной Змеи и Храмовой Долины — стремительный взлет чужих возможностей и благосостояния редко кому могут доставить искреннюю радость. Но и откровенные попытки подмять наш клан под себя "могучая кучка" прекратила — им пока хватало забот по образованию Либрука и освоению новых земель. На нас же свалили обязанности по обеззараживанию земель, лечению заболевших и обслуживанию паломников. Дел хватало всем, да и орки не привыкли торопиться — когда живешь почти тысячу лет, есть возможность подумать и о послезавтрашнем дне.

Тут мои размышления о вечном прервало ментальное сообщение от Торрина.

"Тут к тебе прибыла делегация из Чедана".

Я нехотя поднялся, сунул готовую пряжку в карман, взял на руки детей и ушел с поляны.

Надо же было узнать, что от нас понадобилось Правящей Пятерке.

Глава 2.

Рашиз Ченови орков не любил, да, собственно, он и людей терпел очень избирательно. Так что недовольство окружающей обстановкой, возникшее у Верховного мага Че Чедана, можно было понять — дела в его государстве шли из рук вон плохо — кругом сплошные убытки, убытки, убытки...

После подведения финансового баланса страны за первое полугодие половина Чебони (они при нынешнем короле занимались администрированием и дипломатией) готовы были покончить жизнь самоубийством, лишь не идти на доклад к Чемену XXIII. Если в прошлом году затраты на войну покрыли добычей из Брукинии, то в этом сезоне в Чедане царили уныние, страх и ужас — "орочья чума", мертвецы, ожидание орочьих налетов — все это не способствовало разумному ведению дел, следовательно, приводило к убыткам. Потери были везде: торговцы боялись отправлять караваны в приграничные провинции, товар залеживался и терял в цене, селяне вспахали и засеяли едва половину полей, так как много мужчин погибло в прошлом году, а выжившие притащили с собой заразу, так что многие хутора и деревеньки вымерли поголовно. Люди сбивались в большие компании для передвижения по дорогам, так как участились нападения поднявшихся мертвецов (про такие страсти народ никогда и не слыхал — где это видано, чтобы умершие вставали и кидались на все живое?).

Отряды магов и жрецов не имели ни дня отдыха, очищая земли от неожиданной напасти, но зараза медленно расползалась по всему Чедану.

Король был очень недоволен сложившейся ситуацией, но ожидаемых репрессий и конфискаций не произошло — все ответственные лица сделали все возможное для поддержания порядка в стране. Раз наличных сил не хватило для наведения порядка в государстве, то это уже забота монарха и глав министерств. Чемен XXIII собрал Правящую Пятерку на большой совет, так как некоторые вопросы не мог единолично претворить в жизнь даже монарх.

Рашиз Ченови до сих пор скрипел зубами от бешенства, вспоминая ту встречу с главами правящих семей — конечно, вечные соперники с удовольствием указывали храмовому министерству (Ченови несли ответственность за религию и храмы) на очевидные ошибки, тыкали носом в неверно принятые решения и все это с фальшивыми улыбками сочувствия и предложениями помощи. За столетия правления Пятерка пережила не один кризис в государстве, поэтому текущие проблемы воспринимались власть предержащими лишь фоном для привычных интриг. Никто из них не понимал всю глубину пропасти, на краю которой находился сейчас Чедан — в любой момент количество заболевших "орочьей чумой" могло достигнуть размера эпидемии (как это случилось в Брукинии в прошлом году), что приведет к всеобщей панике, бунту населения и полному хаосу. А ведь соседи не будут спокойно смотреть на агонию такого большого и богатого государства — они с удовольствием пришлют свои полки для "помощи и наведения порядка". За столетия политики экспансии и вмешательства в дела окрестных стран Чедан обзавелся множеством врагов, которые молча терпели бесчинства мощного соседа, копя ненависть и обиды. Теперь у них будет прекрасная возможность рассчитаться с Правящей Пятеркой — ослабленное больным населением и внутренними мятежами государство станет легкой добычей для жадных сопредельных стран.

Но Верховного жреца просто не захотели слушать, обвинили в легкомыслии при общении с эльфийским магом и отправили в наказание на переговоры к оркам, под предлогом заключения мирных соглашений, определения статуса провинции Брукиния и поиска лекарства от чумы. При этом ясно дали понять, что не ждут его скорого возвращения и не будут сильно мстить, в случае трагической гибели жреца в землях кланов. По сути, Рашиза отправили в изгнание, вместе с десятком самых преданных людей, а исполнять обязанности Верховного жреца поручили его двоюродному племяннику, мать которого была из семьи Чеменов, поэтому король настоял именно на его кандидатуре.

И вот теперь посольский караван ждал разрешение на размещение в новом орочьем городе — наглые стражники даже не позволили спешиться утомленным людям, откровенно сомневаясь в том, что с чеданами захотят иметь дело. Жрец привычно подавил всплеск раздражения, за три недели пути пришлось от орков вытерпеть и не такое (начиная с пограничников, которые не давали разрешения на въезд в течение двух суток). Человека в данный момент интересовало не это — уже несколько дней силовые линии Че изменили свое течение, они как будто сходились в некоем месте, расположенном, судя по всему, прямо по центру орочьего города. Рашиз не мог представить себе силу плетения, которое могло бы так повлиять на рисунок силовых линий на таком большом расстоянии. Нечто похожее жрец видел вокруг фамильного камня Бруков, но там это было вызвано божественным вмешательством, неужели верны слухи, бродящие среди паломников о явлении Триумвирата Эльчеору? В такую возможность верилось с трудом, но старик совсем бы не удивился, окажись это правдой — слишком много событий и совпадений собралось возле старшего сарранского принца.

Между тем охрана зашевелилась, так как к ним подходила группа орков. Впереди шли уже знакомые человеку братья — Эльчеор и его клановый родственник. Их сопровождала пятерка бойцов, явных телохранителей, хотя знаки отличий указывали на них, как на шаманов. Неплохо устроился в степях беглый принц — иметь шамана в охране могли позволить себе даже не все короли. Остановившись на расстоянии десяти саженей и не подумав предложить гостеприимство, орки угрюмо уставились на чедан, видимо ожидая ответа на вопрос "чего приперлись?" Конечно, ничего такого вслух сказано не было, но то, что им не рады дали ясно понять незваным гостям.

Воспитанный в семье дипломатов, Рашиз посчитал невозможным начинать разговор с хозяевами города с высоты холки коня, поэтому с трудом спешился (годы уже не те, да и долгая дорога сказалась на самочувствии) и произнес.

— Добрый день, Эльчеор! — Он приветливо кивнул полукровке. — Рад вас видеть, Торрин!

Ответный поклон орков был легок и почти незаметен, но человека это не смутило, главное, что он все-таки сумел сюда добраться. А вернуться с триумфом домой ему помогут стоящие перед ним с недовольным видом парни, поэтому жрец почти искренне улыбнулся оркам и начал переговоры.

— Хочу сказать вам, уважаемые, что несказанно счастлив оказаться в столь замечательном месте. — Человек повел рукой в направлении города. — Людская молва не обманула, и мы с доверенными лицами рады побывать там, ступала божественная нога Че.

Наблюдая краем глаза за орками, жрец понял, что их совершенно не интересуют религиозные темы и его вместе с караваном вот-вот завернут обратно. Этого допустить было нельзя ни в коем случае, так что Рашиз плавно переменил тему.

— Так же, Эльчеор, у меня есть важные сведения с твоей родины. Еще мне доверили вести переговоры с кланами, нам надо согласовать условия мирного соглашения между нашими странами.

Орки переглянулись и, помолчав, в разговор вступил молодой шаман.

— Такие вопросы не может решать глава одного клана, поэтому вам стоит подождать прибытия членов Совета кланов. Так что располагайтесь в одном из домов для паломников, охрана вас проводит.

Не тратя более время на нежданных гостей, орки развернулись и ушли, остался лишь один боец с белой прядью в волосах, который внимательно осмотрел караван, кивнул жрецу и пошел в город, даже не оглядываясь, чтобы убедиться, следуют ли за ним люди.

Они следовали, куда деваться — в Чедан им пути не было.

Конечно, Верховный жрец отправился в земли кланов имея на руках все доступные ему донесения шпионов и результаты допросов пленных орков. Так что про новый клан и возможные способности Эльчеора он имел некоторое представление, однако, увиденное в так называемой "храмовой долине" его неприятно поразило — размах и скорость строительства нового города посреди пустой степи были просто невероятны. За неполный год "отсталые" орки ухитрились возвести саженную стену вокруг леса (говорят, что он вырос за одну ночь, но это явное вранье, даже эльфы не были способны на такое магическое действие), замостить основные улицы и даже возвести первую линию городских кварталов. Имея большой опыт руководства министерством, Рашиз Ченови имел представление о сложности организации такого рода работ — людям для этого понадобилось бы не менее пяти лет и крупные, даже огромные вложения средств. А неопытный мальчишка, вчерашний бестолковый принц ухитрился выстроить себе столицу в самые короткие сроки — это заставляло опасаться Эльчеора еще больше, так как сочетание магической мощи и талантливого правителя ничего хорошего людям не обещало.

Караван следовал за проводником, люди старались откровенно не глазеть на развернувшуюся вокруг грандиозную стройку — Храмовая долина напоминала муравейник, так как десятки орков таскали валуны, тут же обтесывали их по нужному размеру и пристраивали в стену квартала (страсть "зеленых" каждый городской квартал строить внутри собственной стены изумляла человеческих архитекторов). Сами дома возводили из кирпичей, пристраивая к внешней стенке, шаманы внимательно следили за подводом воды и отводом канализации (кстати, такие услуги в человеческих государствах стоили внушительных сумм, зато орки давали вековую гарантию на исправность систем). Судя по монументальности возводимых зданий, орки обустраивались на века, уверенные в собственном будущем — их не волновали грядущие войны и болезни. Двигался караван по вполне приличной мостовой, выложенной камнями — увидев это, человек недовольно поджал губы и отвернулся — ему были неприятны очевидные подтверждения благополучия кланов.

К тому же у Рашиза и помимо ссылки были серьезные проблемы — "золи в мешке с зерном не утаишь" (пословица), королю стало известно про эльфийское плетение в голове у Верховного жреца Че. К счастью, доносчик рассказал лишь про возможность заболеть чумой в любой момент, так как если бы стало известно про "поводок", то Ченови давно был бы убит и сожжен. Так что человек был очень заинтересован в том, чтобы остаться в Храмовой долине и избавиться от последствий своей глупой "дружбы" с пленным эльфийским магом. А управление "поводка" теперь находилось у этого мальчишки, который благодаря своей смешанной крови получил от богов неслыханные способности. При мысли о сказочных возможностях Эльчеора человеку пришлось справляться с приступом дикой зависти и возмущения — почему Триумвират бросает свои дары под ноги всяким никчемным полукровкам, недостойным даже целовать край мантии Верховного жреца, в то время, когда остальным достаются лишь крохи божественного могущества?