Interlude 3 in 1

— Я пытаюсь, — более спокойно ответила Элеонора. — Правда.

— Да, я это заметил. Я знал, что ты и сама была невыносимой девочкой все эти годы. К сожалению, он тоже очень невыносим.

Тяжелый вздох Элеоноры было прекрасно слышно даже за дверями.

— Правда, отец?

— Когда ты так говоришь, разве могу я удержаться?

— Ты уж сдержись, пожалуйста.

— Но ты лучше так думай — ещё всего-то несколько часов в компании Блицхарта, и нам не придётся с ним видеться ещё несколько месяцев. По крайней мере, ты мне хоть посочувствуешь. Твоя мать считает его забавным, и один Господь знает, почему. Возможно, у неё несколько слух повредился из-за слишком частого использования молний, и он для неё недостаточно шумный.

— Мать это... мать. — Элеонора задумалась. — Отец, я думаю, что он должен знать о...

— Нет. Мне нужно подумать как это всё подать. Возможно, это замысел сил Тьмы. Он же непредсказуемый. Им легко можно управлять, показав явную и очевидную угрозу на противоположном направлении, или смазливую бабёнку. У нас тут довольно тонкая политическая ситуация, особенно с учетом открытия, что маленькая Франсуаза-Афинаида была одержима тёмным ангелом, это всё может быть спланировано повелительницей, чтобы ввергнуть Тристейн в еще больший хаос, отправив его буйствовать по стране, словно пьяного быка.

— Но...

— Кирше! — Её мать каким-то образом сумела подкрасться к ней, пока она сосредоточилась на разговоре де ла Вальер, и теперь сердито и с разочарованием смотрела на неё. — Ты что тут делаешь?

— Ш-шш, — прошипела Кирше, прижав палец к губам. — Я тут под дверью подслушиваю.

— Да я бы никогда! — возмутилась Франческа, потянув её за руку. — Дорогая, это же так невоспитанно!

— Пффф. Делаю то же самое, что и папка.

Франческа устало вздохнула.

— Кирше, дорогая, — начал она, — ты становишься очень трудной. Разве ты не можешь хотя бы попытаться быть повежливее? Я понимаю, что отец подает тебе определённый пример, но можешь ты хотя бы попробовать вести себя как леди? Как я, например?

Взгляд Кирше стал жёстче, но она заставила себя улыбнуться.

— Пожалуй, я приношу извинения за свое поведение, мать моя, — цветасто высказалась она. — Я вся вне себя от стыда.

— Кирше! Что за манеры! — У матери задрожали губы, и она оттащила Кирше от дверей, за которыми происходила столь интересная беседа. — Нет никакой нужды вести себя, как эта отвратительная девушка де ла Вальер, только потому, что мы находимся у них в гостях.

Вот это было обидно.

— Я не веду себя, как она!

— Ещё как ведёшь. Женщин де ла Вальер совершенно не интересует суть этикета. Они так грубы. Боже, помню я её бабку.

Кирше удивлённо моргнула.

— Погоди, что?

— О, дорогая, я тебе не рассказывала эту историю? Когда я была намного моложе, она выкрала меня из дома и заключила в темницу. У неё был какой-то ужасно злобный план слить из меня всю кровь, и похитить мою энергию жизни, и использовать её, чтобы стать бессмертной. К счастью, в ту же темницу заключили юного героического рыцаря, который сумел пробиться на свободу и освободить меня.

— Постой, так это так ты встретилась с папой?

Франческа засмеялась.

— О Господи, нет. Дорогая, множество людей пыталось заточить меня до того, как я встретила твоего отца. Это одна из опасностей, подстерегающих наследниц. Всё это произошло раньше. — Она вздохнула. — Как мне жаль того мальчика. Я могла бы за него выйти замуж вместо твоего отца, но та женщина из де ла Вальер слила из него слишком много крови, и он умер у меня на руках почти сразу после нашего побега.

Выпрямившись, Кирше задумчиво посмотрела на мать.

— Ну, я наследница, и меня не похищают.

— Милая, так это из-за влияния твоего отца. Это и тот факт, что большая часть Германии считает тебя мальчиком и потому не пытается заточить тебя. Но отцовские планы на твой счет закабаляют больше, чем любая темница. Дорогая, я бы хотела, чтобы ты могла жить, как должна жить знатная девушка. Правда. Ты не должна быть скована его ожиданиями. Я надеюсь, что однажды я это увижу.

Выдернув руку, Кирше набрала в грудь воздуха.

— Я тебе уже тысячу раз говорила. Я этого не хочу. Я предпочитаю, чтобы люди считали меня мужчиной, а не деградировать до какой-то... какой-то робкой овечки, которая только и делает, что сидит и ждёт, когда же её спасут. В задницу всё это. Лучше уж я буду соответствовать папиным ожиданиям, чем твоим.

— У тебя совсем нет почтения ко мне, — тихонько пискнула Франческа. Кирше не ответила, но всё и так было написано на её лице. — Тебе не нужно грубить или пытаться притворяться мужчиной, чтобы завоевать уважение. На людей можно воздействовать более женственными способами.

Кирше фыркнула.

— Что, сидеть и ждать удачного замужества? Стать трофеем для какого-то мужчины, который будет намного старше, чем я? О, или попасться в плен какому-нибудь злодею и надеяться, что тебе повезёт, когда тебя спасёт какой-нибудь мышцатый мордоворот?

— У меня с твоим отцом сработало.

— У тебя. Не у меня. — Кирше развернулась на каблуках и пошла в сторону света и шума главного зала, оставив свою мать стоять в тени.

...

Еда, подаваемая у де ла Вальер, была превосходной, хотя присутствующие фон Зербсты считали себя обязанными рассказать, что она уступала тому, что подают у них дома. После чего мужчины, включая Кирше, отправились в читальную комнату герцога, чтобы обсудить массу вещей. Однако по какой-то причине герцог де ла Вальер не желал говорить в её присутствии, и поэтому беседа в основном свелась к хвастовству Блицхарта и его жалобам на то, что Карин до сих пор отсутствует. Кирше старательно поддерживала восторженное выражение лица, пока её отец рассказывал о том, как он завалил дракона.

— И вам стоило бы увидеть, как она выглядела в человеческой форме! Не верила в человеческую одежду, ррравр! — тут она ощутила шевеление в поясном кошеле. Что-то внутри него двигалось, как живое.

— Простите. Мне нужно свежим воздухом подышать, — весело сообщила она.

— О, конечно, не стесняйся, — быстро ответил герцог. Выражение его лица было чуть более чем несчастным.

Качая головой, Кирше вышла из комнаты. Тристанийцы такие зажатые. На Луизу её отец, наверное, давил даже сильнее, чем обычно. Она шла по темным коридорам до тех пор, пока не решила, что тут её никто не услышит. На стенах висели гобелены, на которых де ла Вальер сажали на колья крестьян, и картины, с которых презрительно усмехались мертвенно-бледные аристократы.

Сунув руку в кошель, она извлекла небольшое карманное зеркальце размером с ладонь и раскрыла его. Держа его в руке, она вычертила оккультный символ на его поверхности. Зеркало перестало отражать её собственно лицо. Вместо этого из него выглянула Изах`белья.

— Ну серьезно, — обижено протянула она. — Что ж ты так долго не брала?

— Занята была, — ответила Кирше своей демонической сводной сестре-суккубе. Несмотря на изрядные моральные различия между ними, они неожиданно хорошо поладили. Да, Кирше была вполне уверена, что та хочет развратить её, и для того и держится на связи, но ситуация была симметрична, Кирше тоже хотела помочь сестре искупить её грехи и не собиралась сдаваться. Это было вполне честно.

— Где ты? Ну надо же, я никогда не видела такого сильного сигнала на поверхности! Наверное, ты неподалёку от сил ужасного и пагубного Зла!

Кирше нахмурилась.

— Нет. Мы просто всей семьей заехали к соседям. Что бы это могло.... — Она хлопнула себя по лбу, осознав, какая она дура. — О. Точно. Соседи — де ла Вальер, я сейчас в их имении нахожусь.

Изах`белья побледнела и нервно улыбнулась.

— Де ла Вальер... если ты занята, то отбой. — Она испуганно сглотнула. — Я не хочу, чтобы Карин узнала про нас. Я слыхала, что она чует страх — и он ей пахнет шоколадом.

— Не, она довольно милая женщина, — возразила Кирше, пожимая плечами. — Немного строгая, но она гораздо более нормальная, чем папа. Который, эм, считает её своей архи-соперницей. — Она заметила, какими глазами смотрит на неё сестра. — Не надо на меня смотреть, как на сумасшедшую. Если ты не злобный демон, то одним из преимуществ будет то, что ты можешь поговорить с Кариной де ла Вальер, и она при этом не попытается тебя убить. Плюс её тут сейчас нет. Она отправилась убивать гигантского кальмара на побережье.

— О, слава тёмным богам, — с облегчением выдохнула Изах`белья. — Ну, эм. Счастливой тебе Серебряной Пентаграммы, кстати.

— Серебряный Пентакль.

— Пентаграмма. И для тебя, глупый герой, у меня есть подарок, но тебе придётся прийти в мое логово, чтобы принять дары Ада.

Кирше покачала головой.

— Неа. У меня тоже есть подарочек для тебя, злобный демон. Но ты его не получишь, пока не явишься, чтобы встретиться со мной на освященной земле, чтобы покаяться в своих грехах.

Со вздохом Изах`белья пригладила волосы.

— Ну и ладно. Давай где-нибудь пообедаем на Новый Год и разберёмся с этим.

— Пойдёт, — согласилась Кирше. — Это всё?

— Нет, я... слушай. Давай уже завязывать со всем этим дерьмом, и просто поговорим напрямую. Я знаю, что это против наших религий, но так оно будет быстрее, если мы не будем тормозить и называть друг друга "злобным демоном" или "презренным героем" и это снизит шансы, что неожиданно вернётся Карин. — Изображение Изах`бельи сделало глубокий вдох. — Что ты знаешь о том, что произошло в Амстрелредамме?

Такой вопрос шокировал.

— Почему ты меня спрашиваешь? Это же силы Зла постарались.

— Да, но это были силы Зла не из моей группировки, и похоже, что никто толком не знает, что там произошло. Плюс, по слухам там явилась таинственная героиня на единороге, которая убила Баелоджи после того, как та предала и похитила силу Ате Неверящего. Что-нибудь об этом знаешь?

Прислонившись спиной к стене, Кирше задумалась, что же ей сказать. И решила, что лучше всего будет ответить честно. Она сомневалась, что её сводная сестра говорит ей правду, но и ей нечего было особо рассказать.

— Я сама слыхала об этом. И была бы там сейчас, но тут случилась эта семейная встреча.

— Будь оно всё благословлено. Я надеялась что ты что-нибудь знаешь. Всё это дело вызвало всеобщую нестабильность на рынке тёмного будущего. И мне приходится работать во время Серебряной Пентаграммы, хотя у меня должны были быть выходные. Ну, по крайней мере, мать не заставляет нас присутствовать на её вечеринках.

— О?

— Они такие скучные и традиционные.

Кирше с пониманием покивала головой.

— Я тебя прекрасно понимаю. Иногда я думаю, что мать, организовывая наши собрания на Серебряный Пентакль, черпает идеи из книги "Сотня самых скучных семейных праздников".

— Я знаю! Оргии и безудержное похищение душ смертных культистов — это, как бы, такое старье!

Кирше напомнила себе, что действовать надо понемногу. Она никак не должна ожидать, что её злая сводная сестра-суккуб так легко раскается. Если дорога в Бездну вымощена благими намерениями, то это означает что дорога из Бездны тоже вымощена благими намерениями, а значит благие намерения могли повести тебя в обе стороны. А раз уж Изах`белья и так уже обитатель глубочайших низов Ада...

— Я тебе вот что скажу, — решила она. — Через месяц или около того мы сможем встретиться и обменяться подарками. А затем расскажем друг другу всё, что сможем найти по событиям в Амстрелредамме.

— Хм. Звучит паршиво, как по мне. В любом случае, перезвони мне, когда выберешься из дома этих де ла Вальер. Они опасная семейка, и я совсем не хочу, чтобы они узнали, что ты общаешься со мной.

— Поняла. Ага, это точно на пользу не пойдет. Ну, значит, потом поговорим. — Кирше снова ткнула пальцем в волшебное зеркало и спрятала его в кошель.

— И что же не пойдёт на пользу? — поинтересовался очень самодовольный голос за её спиной.

Кирше резко обернулась, на конце её жезла уже танцевал шар огня. В длинных тенях за её спиной блестела пара очков. Тяжело дыша, она опустила жезл, но убирать его совсем не стала.

— Ты не должна здесь быть.

— В моем собственном доме? — шагнула вперёд Элеонора. — Владения артефактами Бездны, вроде этого твоего зеркальца, запрещены как церковными, так и светскими законами.

— Владение неосвященными артефактами, — поправила её Кирше. — Я макала его в святую воду, сушила в соли, и священник благословил его.

— Правда?

— Да! — Она не стала уточнять, что священнику она не говорила, что именно он освящает, но сам факт освящения был. И разве так важно, что в святую воду она зеркало выронила случайно? — А ты что здесь делаешь?

— Когда люди подкрадываются и подслушивают под дверями, то мне становится очень любопытно, — Элеонора скрестила руки на груди. — Ты и твоя мать изрядно шумели в коридоре.

— Это всё она виновата, — скривилась Кирше. — Нормально я подслушивала, пока она не влезла.

— ... и никаких извинений?

— За что?

Элеонора высокомерно фыркнула.

— Ну, чего мне ещё ожидать от твоей семьи. — Она посмотрела на неё поверх очков, но жесту немного помешало то, что девушка была выше, чем она. — А теперь ты ищешь информацию о том, что случилось в Амстрелредамме. И для демона, смею добавить.

— Я думаю, что она знает о произошедшем больше чем я, но если мы выясним, что там задумывала Бездна, то сможем остановить их!

— Хм. — Элеонора сделала ещё один шаг вперёд и поправила очки. — Думаю, что мы и сами можем договориться.

— Эй, Кирше, а что... — появился Данни из-за угла. — А что вы тут двое делаете в темноте?

— Ребёнок, уйди отсюда, — отмахнулась от него Элеонора. — Тут взрослые разговаривают.

— Нет, останься, — заявила Кирше назло ей. Данни показал Элеоноре язык. — Да что мне вообще от тебя может быть надо?

— Характер, характер. Я была в Амстрелредамме. Я знаю о произошедшем там намного больше, чем ты. Возможно, тебе следует вести себя со мной повежливее, если хочешь узнать об этом.

— Ты была там? — немедленно заинтересовался Данни, подбегая поближе. — Так что там было? Я слыхал, что демоны утащили мадам де Монтеспан, съели её и сгрызли её кости.

— А ты разве не в тюрьме сидела? — в лоб спросила Кирше, игнорируя восторженные фантазии брата.

— Ложные обвинения, — ответила Элеонора. И изогнула бровь. — Только не говори мне, что тебя никогда не бросали в тюрьму из-за того, что кто-то не хотел, чтобы ты совала нос, куда не надо?

— Ну, бывало, но не в последние годы. Фактически, с тех времён, когда я сошлась с Табасой.

— О?

— Она случается с людьми, которые пытаются нас арестовать.

— Что случается?

— Нет, нет, — покачала головой Кирше. — Она случается.

— Люди умирают, когда с ними случается Табаса, — объяснил Данни, обхватив себя руками. Даже в полумраке было видно, что он побледнел.

— Ага, она классная, — согласилась Кирше. — Это очень познавательное зрелище.

— Очаровательно, — проговорила Элеонора, хотя по голосу было понятно, что она ничуть не очарована. — Но мне это не интересно. Вот тебе предложение. Я знаю, что произошло в Амстрелредамме. Взамен я хочу кое-что. Я обнаружила, что возможно Бездна хочет взорвать континент. Я помогу тебе с проблемой Амстрелредамма, если ты поможешь мне в расследовании этого дела и выяснишь, реальна ли эта угроза.