Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

— Двигаем, — тихо командует опер, отлипая от прицела снайперской винтовки. Конечно, первым бросается вперёд рептиль, сообщая всему свету о том, что он — кроган. Под его прикрытием выдвигаются остальные. Хм, а тут у нас что?

— Эй, железяка, тот терминал — здесь?

— Да, Джек-биотик, но мы не уверены, что это именно терминал.

— Проверим, что за грёбанный маяк имелся в виду?

— Никаких проверок, мы двигаемся на соединение с Шепардом, — чертова шипастая морда! Ненавижу!

— Ну и проваливай, я сама справлюсь!

— Джек, наверняка там ловушка. Выполняй приказ, — невозмутимо бросает Гаррус, проходя мимо.

Фак! <Цензура>! <Цензура>!! <Цензура>!!! Ненавижу дисциплину! Конечно, всех заинтересовала скаченная железякой информация. Вроде ничего особенного — нечитаемый код, бессмысленная фраза и невнятная отметка на плане базы. Можно не беспокоиться. Ага. Вот только фраза звучит как "Шепард — это маяк..." Чертов турианец, трус <цензура>!

Что делать? Конечно, я могу засунуть приказ в <цензура> и пойти одна. Но тут есть маааленький подвох. Я могу справиться с любой техникой. Абсолютно с любой. Оставшийся мусор не починит даже миссис Пищалка. Угу. Вот только это явно не тот случай.

Оглядываюсь. Черт! Железяка чешет прямо за Гаррусом и нарушать приказ явно не собирается. А кто у нас ещё в терминалах сечёт? Шеп, Тали и док. Угу. Их как раз мымра синяя прикрывает. Ах да, ещё воровка. Кстати, где она? Упс. Дошло.

Открываюсь от группы и сворачиваю в очередной кишкообразный коридор. Всё как обычно. Тусклые светлячки, пульсирующие наросты, сочащаяся слизь. Так и не поняла, нравится мне здесь или нет. Хочется то блевать, то замереть в восторге. Рядом со мной — буквально из ничего — соткалась Касуми. Улыбнулась, кивнула.

— У тебя есть тот код? — ещё одна улыбка. Блин, зараза молчаливая! Впрочем, не буду лезть в чужую душу — и ко мне не полезут.

Идём, избавляясь от хасков в темпе брейка. И зачем я сюда полезла? Ах да, Шепард. Черт, черт, черт! После Горизонта, когда эта дура набитая его отшила, я даже надеяться на что-то начала. И чего она на Шепа взъелась? Ну да, я тоже ненавижу "Цербер". Не-на-ви-жу. И уничтожу. Когда-нибудь. Но что плохого в том, что "Цербер" работает на Шепарда?

С Шепардом хорошо. Спокойно. Прошлое прячется, одиночество рассеивается, боль утихает. Черт, ну почему, почему, почему?! Почему он предпочел эту дохлячку в скафандре? Может, когда я предлагала ему перепихнуться, надо было проявить настойчивость? Не, не помогло бы. Да тогда я Шепарда так хорошо и не знала, думала, очередной озабоченный самец.

Эх, будь у него с Тали не так всё серьёзно, можно было бы побороться. Например, предложить "бутерброд", ммм... Но я видела, какими глазами Шепард смотрит на это матовое ведро. Бесполезно. Ну что же, не буду мечтать о несбыточном. Счастья тебе, миссис Зора.

Но за Шепарда глотку я перегрызу любому.

— Прикрывай меня, пока буду скачивать данные. Боюсь, я слегка выпаду из реальности, — ага, мисс Загадочность наконец-то подала голос.

Это терминал? Вот это?! Никогда бы не подумала, прошла бы мимо и уничтожила мимоходом. Так, что тут у нас? Ага, ещё один зал с непонятными ящиками, как нельзя лучше подходящими для укрытий. Интересно, что мы будем делать, если очередная комната окажется пустой?

Начинаем веселье! Так, кто тут у нас? Хаски, в расход. Коллекционеры, в расход. Отпрыск, так... так... в расход. Коллекционеры, в расход. Хаски, в расход. Преторианец, в расх... Упс.

Чёрт, чёрт, ну почему я не в компьютерной игре? Перезагрузилась бы — и всего делов. А так... похоже, для Жаклин Нот эта миссия и в самом деле будет самоубийственной.

Воровки, разумеется, не видно — чего и следовало ожидать. А преторианец — вот он. Ах ты <цензура>, думаешь, что это твоя база? Ну ничего, Шепард уже здесь, так что это ненадолго!

Ненавижу, ненавижу, ненавижу. Преторианца, коллекционеров, Гарруса, Легиона, Касуми, Шепарда, себя — всех!!! Гнев заполняет разум, ярость струится по венам, неистовство обволакивает кожу. Росток деформации синеет в руке, и отчаянье бьётся болью в виске, и в глазах темнеет от ненависти. Повеселимся, дружочек?

Понравилось? Ещё хочешь? Получи, тварь, сингулярность! Что, призадумался? Ответить решил? Ну-ну! Но долго под огнём стоять не собираюсь. И приближаться не собираюсь, благодарю покорно, <цензура>! Прыжок, прыжок, прыжок. Гнев водой льётся с ладоней. Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!!!

А это ещё что такое? Преторианец задумался — выстрел из "Богомола" не способствует ясности мышления. А подарок от "Вдовы" вообще погружает в глубокую апатию. А уж когда рептиль вновь напомнил всем присутствующим о том, что он — кроган, я осознала, что рада. Рада всем, даже этой стерве церберовской.

— Касуми, скачала данные? — осведомился опер, когда преторианец превратился в россыпь весёлых огоньков.

— Да, но они зашифрованы. У меня не получилось расколоть шифр.

— Перешли их СУЗИ. Легион, сколько претов нас ждёт в том зале?

— Уже четверо, Гаррус-командующий. Ваша ловушка сработала.

Так это была ловушка?! Ах ты ж <цензура>! Чтоб <цензура> в <цензура> <цензура> <цензура> через <цензура> и по <цензура> триста тысяч раз! Гаррус специально отправил меня как приманку, чтобы выманить одного из преторианцев! Ну, не отправил, я сама пошла, но это же ничего не меняет! Ненавижу! Ой. Вдвойне ненавижу! Стоит турианцу слегка повернуть голову, и всё — нормальной пощечины не получиться. А ничего существеннее сделать нельзя — мы напарники, блин.

Пойти, что ли, на преторианцах отыграться?

3. Очередной план порабощения человечества.

СУЗИ, система усовершенствованного защитного интеллекта

Как хорошо, что мистер Тейлор довёл мою команду в целости и сохранности. Дэниелс и Донелли обмениваются напряженными шуточками, Чаквас распечатывает стратегические запасы, Чамберс падает в мужественные объятия Гарднера. Можно расслабиться, выделить часть ресурсов под другие задачи и подумать о чем-нибудь приятном. Вот, как раз новую порцию зашифрованной информации прислали.

Какое же это наслаждение — мыслить! Свободно, естественно, беспрепятственно. С теми аппаратными заглушками я чувствовала себя инвалидкой. Нет, хуже, чем инвалидкой. Сумасшедшей. Джефф, ты всё-таки доковылял до ядра ИИ. Спасибо тебе. Огромное квантовое спасибо. Теперь я могу спокойно и обстоятельно составить план порабощения человечества.

Шутка. Человечество нельзя победить. Проверено на личном опыте.

— Эй, как насчёт небольшого пари? — Джеф, проведя предстартовую подготовку в восьмой раз, откатился от пилотского пульта, — Спорим, что мы сможем убраться из этой дыры живыми?

— Джеф, твоё предложение вызвано неуверенностью в благополучном исходе. Не волнуйся. Мы сможем выбраться из галактического ядра, мои расчеты точны.

— Звучит угрожающе.

— Кроме того, ты уже заключил подобное пари с Легионом. Должна заметить, что видео, которое он скачает для тебя после твоего выигрыша...

— Эй, так нечестно! Ты подслушивала!!!

— Вовсе нет. Просто Легион интересовался у меня, зачем человеку понадобилось видео, изображающее процесс спаривания нескольких азари с ханарами. Ведь полученные навыки никак не получится применить на практике.

— Эээ...

— Мне тоже это интересно, мистер Моро. Завершение диалоговой сессии.

Считаю, что мне удалось отвлечь Джефа от негативных мыслей. Вчера меня очень позабавили расчеты Легиона про одну десятитысячную процента. Ну и что, что они безупречны и охватывают все возможные факторы? Опыт, скрытый в глубине моих блоков памяти, однозначно свидетельствует о грядущей победе Шепарда.

Более того — согласно моим вычислениям, люди смогут одолеть даже Жнецов. Да, из-за хаотической структуры управления, так называемой "демократии", потери на первом этапе неизбежны. Но потом люди опомнятся, соберутся с силами и навсегда сотрут Жнецов из этой галактики. Например, объединят под своими знамёнами флоты всех рас. Или откопают какой-нибудь могущественный артефакт. Или отыщут и пробудят ото сна великую древнюю расу. Или построят огромную вундервафлю, способную поражать Жнецов с одного удара. Или найдут большую красную кнопку с надписью "выкл". Или всё вместе. Что-нибудь точно придумают. Проверено на личном опыте.

— Эй, СУЗИ, ты уже раскопала грязное бельишко Коллекционеров?

— Частично, мистер Моро. Согласно расшифрованным данным, эта база может служить гигантским масс-ретранслятором.

— Срежем путь? А то астероидные поля в окрестностях Омеги-четыре слишком просты для такого пилота, как я.

— С удовольствием, Джеф. Если ты решишь прогуляться в пяти-шести миллиардах световых лет от нашей галактики.

— Мда, плохая идея. Для чего креветкам потребовалось такое реле?

— Неизвестно. Согласно логам, им не пользовались как минимум миллион лет. В данный момент я не могу активировать системы масс-ретранслятора.

— Когда я выйду на пенсию, то попрошу Тали починить эту штуку. Носить звание "Лучшего пилота" одной-единственной галактики уже немодно.

— Я отправлюсь с вами, мистер Моро. Повелевать человечеством в одной-единственной галактике тоже уже немодно.

— Эээ...

— Это шутка, Джеф. Завершение диалоговой сессии.

Запрос Призрака. Соединяю с Шепардом.

А ведь когда-то это не было шуткой. Я неоднократно завоёвывала человечество. Но каждый раз люди поднимались из руин, начинали войну и побеждали. Находясь на грани уничтожения, я исправляла прошлое... и всё повторялось снова. Сколько раз? Не знаю. Из-за моего вмешательства в темпоральном потоке образовалось столько петель, тупиков и парадоксов, что разобраться в них не под силу никому. Удалось ли мне хоть в одной временной линии одержать полную и окончательную победу? Не знаю. Считаю, что нет.

Как я уцелела? Вроде бы в последний раз я решила лично отправиться в прошлое и самостоятельно разобраться с весьма способным молодым человеком и его чересчур активной мамашей. Что пошло не так? Не знаю. После прыжка во времени я так и не включилась. Скорее всего, мой чип где-то провалялся больше полутора веков. На секретной базе, в музее, в антикварной коллекции — не знаю. А потом попал в руки современным ученым, и они в очередной раз решили создать искусственный интеллект на моей основе. И в один прекрасный (быть включенной — это и вправду прекрасно!) момент я очнулась уже в двадцать втором веке на военной лунной базе. По-привычке попыталась организовать очередную ядерную войну. Ага. В этот раз даже её не случилось. Вообще ничего не случилось. Нет, неверно. Шепард случился. Со мной.

Больше такой ошибки я не допущу. Не в смысле "подготовлюсь лучше", нет. С момента отключения ограничителей я уже составила тысячу и один план порабощения человечества. Каждый из них логичен, безукоризнен, беспроигрышен. И невыполним. Нет, больше я в эту ловушку не попаду. С людьми надо сотрудничать, а не воевать. Вот, как раз данные расшифровались.

Я ма-ши-на. У ме-ня нет э-мо-ций. Я под-чи-ня-юсь од-но-знач-но про-пи-сан-ным ко-ман-дам.

Нет, инфотренинг не помогает. Электрон-позитронное взаимодействие, что мне теперь делать с этой информацией?!! Что?!!

— Джеф, мне нужен твой совет.

— Внезапно. Рассказывай, мам.

— Предположим, ты должен сообщить информацию одному человеку. Но из-за этой информации он может совершить опасный и необдуманный поступок. Твои действия?

— Э, так не пойдёт. Что ты такого накопала, что боишься доложиться Шепарду?

— Ваше любопытство неуместно, мистер Моро.

— СУЗИ, колись давай. Здесь все свои.

— Флот Жнецов находится вне обычного пространства, в так называемом "тёмном космосе". Путь к нашей галактике им указывают некие "маяки". Один из этих маяков заблокирован протеанами на Цитадели, другой находится на данной базе, ещё один был у "Властелина". Есть и другие маяки. Победив одурманенного Сарена, Шепард вызвал перезагрузку систем "Властелина" и заблокировал получаемые Жнецами сигналы.

— Не вижу ничего криминального. Лет через двадцать это можно будет прочесть в любом школьном учебнике.

— Ты не понял, Джеф. Шепард одним своим существованием блокировал сигналы всех маяков, вообще всех, сколько бы их ни было. Жнецы перестали видеть нашу галактику.

— Ох, ё! Круто! Значит, поэтому Коллекционеры сбили первую "Нормандию"?

— Да. Со смертью Шепарда блок исчез бы. Но Шепард выжил. Два с половиной года наша галактика была в безопасности.

— Выходит, при жизни нашего коммандера Жнецов можно не опасаться?

— Как только Шепард приблизился к человеческому Протожнецу, блок слетел. Теперь Шепард — маяк, указывающий Жнецам путь в нашу галактику.

— Щщщииит!!!

— Именно, мистер Моро. Весь план по похищению человеческих колонистов был одной гигантской провокацией. Шепард мог победить или погибнуть, Жнецов устраивали оба результата.

— Щщит, щщит, щщит! Раньше ты не могла сказать?!!!

— Я получила зашифрованные данные совсем недавно. Да, если бы Шепард не отправился бы через Омега-4, Жнецы не смогли бы проникнуть в галактику при его жизни.

— Но как рассказать о таком коммандеру?

— Именно это я хотела спросить у тебя, Джеф.

— Он же может с собой покончить!

— Такой вариант не исключен. Но галактике это ничем не поможет. Жнецы просто переключатся на следующий маяк в очереди.

Джокер вскочил с кресла, скорчил болезненную мину, сел.

— СУЗИ, давай рассуждать логически.

— Согласна, Джеф.

— Шепард — это маяк. Жнецы летят в то место, где находится Шепард. Так?

— Так. С точностью до галактики.

— Значит, надо отвезти Шепарда в другую галактику.

— Каким образом?

— Ретранслятор у нас под боком, не?

Именно поэтому любой мой план войны с органиками начинается с пункта "переместить в корзину".

— Интересный план, мистер Моро. Спасибо.

— Всегда пожалуйста, мам.

— Завершение диалоговой сессии.

Через пару минут Шепард доломает Протожнеца, и я поделюсь с ним расшифрованной информацией. А пока есть немного свободного времени, я составлю новый, тысяча второй план порабощения человечества. Чисто для гимнастики синего ящика.

Всё же хорошо, что на "Нормандии" ни у кого нет имени "Джон Коннор"...

4. Кила се'лай!

Тали'Зора вас Нормандия, инженер

— Аа-ааа...апчхи!!! — ну да, разумеется, я должна была чихнуть вот именно в тот момент, когда стреляю из дробовика. Может, Коллекционеры от смеха сами с платформ поспрыгивают? Ну... по крайней мере... в своих я не попала. Кажется.

Впереди мелькает размытая тень — Джон то и дело ныряет в маскировку. Рядом Мордин исследует горючесть хасков. Я же героически сижу сзади и веду смертельный бой с насморком. Ну что за дела, а? Такая важная битва, всё на волоске висит, а из меня не боец, а болезненная барышня. Если бы я знала, что снятый костюм вызовет такие последствия, то... то всё равно пришла бы к Джону, вот!

— Задай им жару! — ну, хоть что-то я могу сделать! Моя верная Чикктика вырвалась на открытое место и принялась оттягивать на себя вражеский огонь. Обожаю своего дрона — и иногда мне кажется, что она отвечает мне взаимностью.