И мы двинулись в рубку, как по привычке я обозвал комнату управления. Путь оказался длинным, поскольку это место находилось, как я и предполагал, на самом верху древней башни. Так что пришлось подниматься по винтообразной террасе вдоль стен здания, до жути напоминающего вавилонский зиккурат примерно минут тридцать. Если, разумеется, внутренние часы меня не обманули, поскольку мобильник почему-то вырубился окончательно и бесповоротно. Снаружи было достаточно темно, хотя ночная прохлада ощущалась. А когда мы вышли из здания наружу, собравшиеся у большого костра остальные члены клана со страхом смотрели на меня. Ну а я, естественно, на них. Разных возрастов, от семи до двадцати с небольшим. Кажется, Лиара была самой старшей по возрасту. Заметил и пару знакомых лиц. Тех, кто затащил меня на остров, и кто сидел у кровати, карауля, когда я очнусь. Все как-то съёжились, когда я оказался на улице, но мы с командиршей спокойно проследовали мимо, не обращая на них особого внимания, и отойдя чуть подальше, ощутил всеобщее облегчение. По террасе мы шагали молча. Я — потому что внимательно рассматривал, точнее, пытался, разглядеть место, куда попал. Лиара, как понятно, побоялась отвлекать меня от раздумий. Наконец мы выбрались на вершину, где башня заканчивалась довольно большим квадратным строением, что мне показалось странным. Ведь основной массив был круглым. Девушка привычно толкнула двери, и я перешагнул через порог. И сразу чихнул. Один, другой, третий раз. Клубы пыли поднялись вокруг при первом же моём шаге, и в свете светодиода играли причудливыми облаками в неподвижном воздухе. Пришлось выскакивать назад и останавливаться у порога.

— Вы что, здесь ни разу не убирались?!

— Покой мёртвых нарушать нельзя!

Выпалила аборигенка, указывая на появившиеся в луче света кости... Мать честная! Покойник! И не один... Фонарик выхватывал один скелет за другим. Всего я насчитал пятнадцать. Валяющиеся на полу, полуутонувшие в пыли. Прислонившиеся к стенам. Застывшие навечно в креслах.

— Это что?!

— Но, Лекс! Ведь все знают, что мёртвых из этих комнат уносить нельзя! Тогда острова перестанут двигаться вообще!

...Что за... Получается, что управление здесь биологически привязано? А если... Снова быстро обежал лучом света вдоль рубки. Да. Кажется...

— Слушай, Лиара, вы же вытащили мою машину наверх?

— Да, Лекс. Правда, еды у тебя было очень мало...

Она сглотнула. И верно. Я, обычно, редко беру с собой в путь что-то съестное. Больше попить, ну и несколько бутербродов, чтобы перекусить, не останавливаясь лишний раз. А их тут человек двадцать... Что им мои несчастные бутеры? И сразу ощутил сосущее чувство в желудке. Сглотнул.

— Поровну поделили?

— Угум. Мы так сразу завели, как сюда попали...

И глазки опустила. Ладно. Разберёмся...

— Сгоняй вниз, там в машине, в багажнике, сумка с инструментами. Большая и тяжёлая. В ней лежит фонарик. Принеси.

— Фонарик?

— Да. Такая квадратная штука с ремешками и круглым стеклом. Поняла?

Девушка кивнула.

— Могу я исполнять ваше пожелание, Лекс?

— Иди давай! И пошустрее!

Она торопливо кивнула, видимо, по вколоченной когда-то привычке, и умчалась по камню террасы. Я облегчённо вздохнул — наконец то остался один. Можно и поэкспериментировать. Снова осветил фонариком кладбище мертвецов. Похоже, вот оно это место. Командирское. Чуть повыше прочих, по центру помещения. Массивные подлокотники с кучей тумблеров и кнопок. И мертвец в кресле не совсем обычный. Нет, скелет как у всех прочих. Только на черепе тонкий металлический обруч серебристого цвета. И такие же браслеты на запястьях. Так что, думаю, именно этот "товарисч" всем тут заправлял...

Осторожно ступая, чтобы снова не взбить пыль, подобрался к скелету. Хм... А комбез то сохранился очень даже ничего. Просто на удивление... Протянул руку, снял обруч. Затем браслеты. Осторожно, даже бережно, проявив уважение к умершим, снял костяк с сиденья. И остров сразу качнулся, замирая. Набрав побольше воздуха, медленно уселся в кресло пилота. Ничего не произошло. Пока я не одел обруч и браслеты на себя... Затем дверь в рубку вдруг с громким хлопаньем задраилась наглухо. А у меня зашумело в висках, и голова зверски закружилась. Причём, так сильно, что чуть не вырвало, и еле-еле, с огромным трудом удалось сдержать позывы. Ну а потом из широких подлокотников и подножки выскочили широченные металлические захваты, захлопнувшиеся с тупым лязгом. Последнее, что я услышал — тупые удары снаружи в наглухо запертые двери и отчаянные крики Лиары...

...Сознание вернулось рывком, и я недобро усмехнулся — регенерин, говоришь? Небось, тут и нашли? Наверняка. Тогда понятно, почему я речь освоил, и прочее... Действительно народ отупел до невозможности! Хвала всем Богам, Светлым и Тёмным, что у меня мозги в порядке! Хотя ещё бы пять единиц, и поджарился бы прямо в кресле. Сразу и бесповоротно! Ещё эти дурочки ломятся. Впрочем, нет. Перестали. Тоже хорошо. Чуть поправил обруч мнемодатчика на лбу, отдавая мысленную команду:

— Полное восстановление, диагностика, запуск всех систем, уборка. В первую очередь, приступить к системам защиты и энергоснабжения. Находящихся на борту живых организмов — игнорировать, в контакт не вступать. Всё понятно?

В голове бестелесно возник ответ:

— Приказ принят к исполнению.

— Дополнительное распоряжение — остановить остров, включить систему маскировки.

— Принято. Исполнено.

— До восстановления нормального функционирования всех систем движение не начинать.

— Принято. Исполнено.

— Открыть дверь.

Щёлкнув, та распахнулась настежь, и, не заботясь о пыли, лежащим толстым слоем повсюду, я поспешил покинуть рубку. При виде меня собравшиеся возле рубки аборигенки ахнули, поспешно опускаясь на колени. Опять! Мать...

— Встали быстренько.

— Ты жив, Лекс! Это чудо!!!

Наперебой загалдели все, вскакивая и бросаясь ко мне.

— Естественно. А чего вы ожидали?

Недоумевая по столь бурному изъявлению чувств я едва не упал, поскольку на мне повисли сразу четверо девчонок, да и остальные собирались к ним присоединиться.

— Всё-всё! Эй, уроните! Лиара!

Кое-как пробившись через своих подруг старшая протолкалась ко мне, склонив голову:

— Лекс...

— Слушай, заканчивай. Иначе толку не будет.

— Что заканчивать, Лекс?

— Блин! Я уже говорил! Поклоны, прочее славословие. Короче, переходим к делам. Успокоились!!! Тихо!!!

Рявкнул я со всей мощью, на какую был способен.

— Идёмте к огню.

И мы двинулись вниз. По дороге девчонки со страхом посматривали на меня, но задавать вопросы побаивались. Так что я смог немного собраться с мыслями, прежде чем уселся на искалеченный, но, тем не менее, достаточно прочный и устойчивый стул.

— Рассаживаемся, девочки. Мне надо сказать вам несколько слов.

И пока дамский экипаж дружно занимал места возле меня, окончательно привёл мысли в порядок.

— Итак, начну по порядку. Первое — можете не беспокоиться, что нас заметят. Механизмы корабля приняли меня, и поэтому удалось запустить кое-какие системы. Так что можете не бояться, что нас заметят. Сейчас остров невидим и приводит себя в порядок. Насколько это, разумеется, возможно в его состоянии. Скажу сразу — наши возможности очень малы, если вообще имеются. Это о техническом состоянии. Нужны минералы, энергия, и, самое главное — экипаж...

— А сколько?

Я оборачиваюсь на голос и вижу серые глаза под чеканными чертами.

— Ещё около тысячи. Это самое меньшее. Ну а в идеале — пять тысяч человек. Во всяком случае, остров рассчитан именно на столько людей. Ещё — требуются ро-мезонные частицы...

— А это что такое?

...Не надо списывать на их отсталость. Лучше подумай, кто из людей на Земле знает, что такое ро-мезоны, их отношение к бозонам и хотя бы теоретический спин-показатель?..

— То, что нужно для восстановления механизмов. Они очень изношены. От старости, от варварского отношения. И, по сути, вообще удивительно, что наш остров как-то ещё передвигается в пространстве.

— Никогда ни о чём подобном не слышала...

Доносится голос из толпы. Лиара напряжённо смотрит на меня и спрашивает звенящим от волнения голосом:

— Значит, это место никуда не годится?

— Почему?

Улыбаюсь я краешком губ.

— Я этого не говорил. Наоборот, девочки! Нам очень и очень сильно повезло, что кто-то очень глупый посчитал это место ни на что не годным! Когда мы всё починим и восстановим, то нам будут завидовать все, кто сейчас живёт на этой планете, поверьте!..

Я прислушался, поскольку командный центр управления вышел на связь и доложил, что на данном месте все полезные минералы выбраны, и делать нам здесь больше нечего. Поэтому управляющий кристалл рекомендует направиться в другое место, чтобы можно было запитать корневую систему и извлечь недостающее из почвы. Разумеется, согласие было дано, и остров медленно и плавно двинулся дальше. Надо сказать, что древние решили проблему нехватки нужных и расходуемых материалов на редкость остроумно, создав так называемые корневые синтезаторы, при помощи которых всё необходимое для функционирования острова синтезировалось из почвы. Ну а для остального существовали устроенные внутри цеха и мастерские. А поскольку на этом месте из почвы остров уже высосал всё, пора было перебираться на другое место. Как только наше обиталище тронулось, раздался всеобщий вздох:

— Что это?

Острову нужны минералы. И чем больше, тем лучше. И, как я уже говорил, специальные материалы. Кто мне скажет, где можно найти древние развалины или брошенные острова?

Снова голос подала Лиара:

— Здесь мало что осталось. А что имеется, туда нет допуска. Острова просто не пускают в эти места. А кое-где остались старые оружейные башни, и они сбивают всё, что попадает к ним на глаза. Люди гибнут. Острова разрушаются...

Она ещё долго рассказывала про всякие местные ужасы, но я в это время принимал информацию от острова. Тот банально требовал пищи. Своей, разумеется. Впрочем, я бы и сам не отказался перекусить. А с этим было, как я понимаю, крайне напряжно. Если не сказать больше. Кстати, пейзаж, как я понял, за бортом, тоже изменился. Вместо русских бескрайних лесов теперь повсюду расстилалась бескрайняя степь с редкими кустиками, и где-то на горизонте маячили горы. Зубчатые и бесконечные.

— Так, стоп, девчата. Значит, ничего из того, о чём я сказал, вы не знаете?

— Ты про что?

— Про брошенные острова и развалины.

Лиара почесала свою всколоченную шевелюру грязных волос:

— Вообще то я знаю про один. Мы там неделю назад были. Но он уже вычищен до основания...

— Ничего. Нам и такой сойдёт. Можешь показать, где это место?

Девушка кивнула.

— Замечательно. Так в какую сторону нам лететь?

Та махнула рукой. Сориентировавшись, я задал направление, и остров, вновь плавно качнувшись, медленно двинулся в указанное место. Но пока можно было... Я поднялся, под напряжёнными взглядами своего экипажа подошёл к перевёрнутой машине. Погладил её по борту. Жаль прощаться, но другого выхода нет. Она хорошо мне послужила. Только и её черёд настал. Кое-как влез внутрь, вытащил оттуда свою сумку с вещами. Благо кроме еды девчонки ничего не взяли. Так, мелочи: зарядка для ненужного телефона, бритва, пара рубашек и сменное бельё. Носки. Ну и пара листов бумаги с ручкой. Из багажника достал набор инструментов, домкрат, заныканный на всякий пожарный случай тесак-мачете. Таким не стоит размахивать на глазах, но в крайнем случае он всегда пригодится. Ещё — топорик, пила и верёвка. Всё. Остальное пойдёт в дело. Ах, да. Чуть не забыл! Самое дорогое для меня. Ноутбук и флешка с записями, внешние винчестеры. У меня там фильмы и музыка. Ещё — книги. Всё. Ни энциклопедий, ни справочников, ни словарей. Просто развлекательный центр. Как у любого среднестатистического пенсионера. Впрочем, уже бывшего. Поскольку ощущал я себя едва-едва не двадцать. Регенерин совершил чудо, и я чувствовал себя так, как было очень и очень давно и забыто. То, что собирался взять с собой, отнёс в сторону, а потом дал команду острову на поглощение. Массивные корни хлёстко вылетели из-за борта и буквально оплели автомобиль густой паутиной. Мне показалось, что массив даже удовлетворённо вздохнул, насыщаясь. И это подтвердил голос в голосе. Остров давно так не пировал. К моему удивлению, некоторые из составляющих автохимии, топлива и деталей были просто невероятно редки здесь. Вкусная еда сразу добавила острову резвости. Во всяком случае, все это ощутили. Наше жилище резко прибавило ход, стремясь как можно быстрее добраться до обещанного Лиарой источника пищи. Вздохнув, я повернулся к ждущим распоряжений девчонкам:

— Всё. Больше ничего интересного сегодня не будет. Так что давайте отдыхать. В моём мире говорят — утро вечера мудренее. Завтра проснёмся, и подумаем все вместе, что будем делать дальше. Где тут можно устроиться на ночлег?

— Мы на улице спим. Дожди у нас редко, так что...

— А чего не в здании?

Кто-то из девчонок помладше поёжился:

— Страшно там. Вдруг призраки съедят? И темно...

Я махнул рукой.

— Как хотите. А я под крышу.

Своё окошко я запомнил, потому просто перемахнул через подоконник, наслаждаясь вернувшейся силой и гибкостью, и плюхнулся на кровать. Жёстковато, но пока сойдёт. А завтра — будет день, будет пища...

Глава 2.

...Первое, что я сделал, когда выспался, это осмотрелся. При свете дня комната оказалась ещё более жалкой, чем вчера вечером. Складывалось ощущение, что тут прошла банда Мамая в полном составе, а потом ещё на огонёк заглянули и гастарбайтеры. Во всяком случае, ремонт требовался не столько колоссальный, сколько капитальный. Справив утренние потребности, выбрался опять же через окно на улицу. Девочки ещё спали, расположившись у давно погасшего костра. Прикрытые тряпками холмики, скорчившиеся тела. Почему то мне стало их жаль. Рабство. Голод. Побои. Такова была их жизнь до моего появления. А смогу ли я изменить их судьбу? Осмотрелся по сторонам. Вокруг, сколько видел глаз, расстилался унылый пейзаж. Ровная выжженная степь. Кое-где торчали кусочки кустарника и одинокие засохшие напрочь кривули давно погибших деревьев. Всё было настолько уныло и однотонно, что мне вновь стало не по себе. Стоп. Хватит нагонять на себя тоску! Лучше подумай, что делать дальше? Разложи всё по полочкам, прикинь, что ты забыл, чтобы потом не было проблем. Реши, что делать в первую очередь, что во-вторую. Итак, самое главное — восстановить Остров. Задача обсуждению не подлежит. Для этого надо ро-частицы и минералы согласно списка. Чем больше, тем лучше. Запас, как говорится, карман не тянет. Дальше, как ни банально звучит, еда. Понятно, что с этим здесь напряжёнка. Пищевые конвертеры Острова не действуют, так что придётся временно обходится подножным кормом. Интересно, есть здесь дичь, или нет? И как тут с водой? Словно отвечая моим мыслям из давно заброшенного фонтана вдруг послышалось журчанье. Слабенькое, едва уловимое, но именно оно! Вода! И как же вовремя! Привычно перешагнул подоконник, отметив про себя, что надо решать и этот вопрос, быстрым шагом устремился к круглому сооружению. И вспомнил идиотскую шутку. Ту самую, про круги на воде? Почему, если бросить круглый камень в воду, то круги от булыжника будут круглые. Это факт. Но вот если швырнуть туда ящик, круги всё-равно останутся такими же. Круглыми. А отчего же не квадратные? Улыбнулся своим мыслям — лезет такое в голову... Замер на месте. Из торчащего наружу ржавого отрезка трубы медленно сочилась тоненькая струйка воды. К сожалению, почти сразу уходящая в ссохшуюся почву, становящуюся на глазах чёрной, словно... Словно... Это же чернозём!!! Твою ж! Чистейший гумус! Так вот где можно взять еду! Ага. Десять раз. Пока посадишь, если найдёшь что, пока вырастет... К тому времени станешь беленьким, словно снег... Скелетиком. Протянешь ноги от голода не один раз! Так что... Но тоже вариант. Пока поищем нечто более реальное. А после — можно и посадками заняться. Если найдём чего. Устроившись на ограждении, благо оно было достаточно широко, чтобы уместить мой тощий зад, задумчиво уставился на воду. Очень помогает достичь просветления. Дзен, так сказать. Итак, дальше у нас оружие. Если я правильно понял девчонок, то жизнь здесь проста до безобразия, и одновременно сурова. То есть, прибить тебя могут сразу, и по поводу, и без повода. Как у наши гаишников — а почему не в шляпе? Не положено! Штраф! Так что вооружиться нужно. И чем быстрее, тем лучше. Ну и самое последнее — экипаж. Пока в наличии двадцать душ противоположного пола разных возрастов и кондиций. И от этого надо плясать... О! Стоит подумать, и тут как тут. Кто-то из них, поскольку лица было не разглядеть сквозь грубую ткань, украшенную пятнами плесени, завозился, просыпаясь. Отлично! Сейчас мы с вами, девочки, потолкуем...