Лич. Путь Проклятых

Когда открылась дверь, впустив внутрь стужу и сырость, все, не сговариваясь, повернулись ко входу — посмотреть, кого же чёрт принёс в такое время. На пороге стоял высокий незнакомец. Трепещущий на ветру плащ скрывал всё тело, а лицо терялось в тени капюшона.

— Найдётся местечко для одинокого путника?

Холодный, лишённый каких бы то ни было эмоций голос. Будь я вповпечатлительнее и повидай меньше всякого, мурашки пробежали бы по спине.

— Д-два золотых, — трактирщик, застыв с ножом, который до этого точил, растерянно захлопал глазами. Вот кого-кого, а розовощёкого пухляка явно проняло. Как, наверное, и всех остальных

— Неприемлемо много, — незнакомец не спешил входить и закрывать дверь. Под его ногами уже налило целую лужу, и в зале ощутимо похолодало — студёный сырой ветер нагло врывался с улицы и разгонял остатки тепла.

— З-за завтрак и уж-жин и пос-стель, — отчаянно заикаясь, объяснил хозяин заведения.

— Один, и не надо еды, — не дожидаясь ответа, существо в плаще — судя по росту и статям, скорее всего, человек, хотя, кто его знает — наконец, ступило через порог. Неторопливо пройдя в сторону камина, миновав притихших мужиков и компанию с гномами и полуросликом, оно подошло к моему столику. И вот тут я реально напрягся.

— Не возражаете, если присяду?

— Да садись.

Усевшись на жалобно скрипнувшую скамейку, незнакомец чуть наклонился вперёд.

— Я ведь специально за тобой пришёл, неумирающий. Ох и долго же искал...

Повисла тишина — выяснилось, что все находящиеся в зале молчат и слушают, будто бы невзначай. Видимо, необычный ночной гость пробудил всеобщее любопытство... Я, стараясь казаться невозмутимым, лишь приподнял бровь и пригубил из кружки с пивом.

Видимо, из тех некромантов. И ведь я жепопытался добраться до них! Нашёл в лесу неприметное дупло, закинул туда вещи, после чего перекинулся в волка и долго бежал по следам, используя обострённое чутьё. Но следы обрывались, будто исчезали.

Поняв, что так никого не догоню, я постарался сделать так, чтобы и меня тоже никто не нашёл. Ломанулся сквозь лес, напрямик, по азимуту. Бежал, пока оставались какие-то силы в лапах, допоздна. Потом просто обновил точку привязки, самоубился, посредством нападения на какого-то одинокого тролля, и, спокойно собрав появившиеся рядом вещи, отправился дальше. Но сейчас получалось, что меня как-то выследили, даже несмотря на все эти предосторожности!

— Если бы ты знал, кто я, ты не был бы сейчас так спокоен... Хотя, я наслышан о тебе, — продолжил незнакомец.

— Говори, что надо, или проваливай. Не мешай пить. Или драки ищешь?

Смех из-под капюшона прозвучал как-то неестественно, безжизненно. Будто существо давало понять: вот, смотри, я смеюсь. Но весёлости в его голосе не было ни на грамм.

— Нет, я не хочу драться. Наоборот. Я хочу тебе что-то предложить.

— Дааа?.. А откуда уверенность, что мне это что-то нужно?

— Я знаю всё про тебя. Знаю, что тебе нужно. У меня есть то, о чём ты можешь только мечтать. Но... Это разговор не для чужих ушей.

Тень, скрывающая лицо, повернулась в сторону остальных посетителей таверны. Мужики, до этого украдкой поглядывавшие в сторону нас, все поспешно отвернулись, изобразив, будто занимаются своими делами, и вообще всё происходящее им неинтересно. Полурослик и один из гномов, как раз сидевшие напротив, наоборот не отвели глаз, с подозрением всматриваясь в темноту под капюшоном.

— Чего уставились? Личей не видели? — Внезапно скинув плащ на пол, спросил незнакомец.

По помещению пронёсся вздох, а кто-то из крестьян не сдержался, закричав:

— Нежить!..

Трактирщик, сжимая нож, сделал несколько шагов вперёд. Уставившись в пустые глазницы голого черепа, залепетал:

— Я н-не д-дог-говарив-вался с-селить у-у себ-бя м-мерт-вяка! П-пров-вал-ливай!

— Да ты смельчак, смотрю. Но низко же ценишь своё слово... Мы договорились, один золотой, и я ночую в этом прекрасном заведении. Так ведь?..

Я посмотрел в глаза розовощёкого хозяина, уже было собравшегося сказать что-то, и опередил его. Не потому, что хотел спасти никчёмную шкуру трактирщика — просто, не хотелось, чтобы мешал.

— Лич прав. Давай выслушаю, чего он хочет, а потом попробую уговорить убраться. Хорошо? Ты же не хочешь, чтобы пошли слухи, будто ты прогоняешь посетителей?

— Х-хор-рош-шо... Т-тольк-ко уг-говор-ри эт-то...

— Сказал же, попробую. Всё, не мешай. Быстрее начнём — быстрее кончим... — И, посмотрев на лича: — Пошли-ка вон туда, в уголок отсядем... А то, знаешь, как-то не хочу я с тобой уединяться.

Мертвец молча кивнул, соглашаясь. Хотя, что не согласиться. На самом деле, нахождение в общественном месте создавало только видимость безопасности. Случись драка — вряд ли кто за меня заступаться полезет.

Когда мы отсели подальше, в укромный тёмный уголок у окна, лич навалился на стол и подманил меня пальцем в перчатке.

— Ближе, ближе... Я буду говорить тихо... Да, вот так. Неумирающий, я всё про тебя знаю. Знаю, что ты силён, умён, многого добился. И знаю, что ты всё потерял...

— Ты прекрасно осведомлён, не знаю, как там тебя зовут, но мне это неинтересно...

— Какой нетерпеливый... Дослушай до конца!

— Я ценю своё время, и мне жалко тратить его на бесполезные разговоры. Я устал и хочу просто отдохнуть. Кажется, я уже понял, к чему ты клонишь. И что бы ни предложил сейчас — я откажусь. Просто хочу пожить немного нормальной, простой жизнью, не трясясь каждую минуту... Все эти ваши квесты и задания, в гробу я их видел!

— Погоди, неумирающий. Вы, живые, слишком нетерпеливы. Прежде чем отказываться, выслушай, что хочу тебе предложить — и, возможно, изменишь своё мнение. Я ведь могу дать тебе силу! Ты станешь в разы могущественнее, создашь новую империю...

— Сказал же, устал от этого... Всё, что хочу, это какой-нибудь домик в одном из городов, тёплую девку под боком, да чтобы никто не трогал...

— Неужели не хочешь отомстить? Вернуть своё по праву, покарать виновных?

— Да что ты знаешь о мести, костяшка?.. — Меня внезапно разозлила эта говорящая человечьим голосом штуковина. В конце концов, кто он такой, чтобы решать, что мне нужно, а что нет?

— Ладно... А знаешь ли ты, что умерших можно возвращать к жизни?

— Видел я эти ваши воскрешения. И видал их... Глубоко и далеко.

— Нет, я говорю про настоящее возвращение. Когда сама душа выдёргивается из мира мёртвых! Когда ты призываешь обратно кого-то, кого уже давно потерял.

— Да? Что-то даже не слышал про такое, ох и заливаешь ты...

— Это будет авансом. Держи, — Лич положил на стол свиток, продтолкнув ко мне.

Я внимательно посмотрел на свёрнутый пергамент, коснувшись скипетра. Какое-то время изучал причудливую разноцветную вязь.

— И правда. Чего только не встретишь тут... Но мне это всё равно ни к чему — я не владею Магией Смерти.

— Магия Смерти — не проблема. Если согласишься на моё предложение...

— Нет, сказал же!

— ...и станешь настоящим некромантом. Получишь классовое умение на выбор, и тебе откроются Магия Смерти, Чёрная Магия, Магия Хаоса. У меня несколько свитков с самыми нужными заклинаниями — среди них Волна Смерти и Восстановление Мёртвых. Всё это готов отдать тебе, когда согласишься.

— Разве так можно? Никогда не слышал о подобном.

— То, что ты не слышал о чём-то, не значит, что его нет. И это ещё не всё.

— Не всё? Что же ещё?..

— Домен с Магическим Источником. Изолированный. Туда очень сложно попасть, он хорошо защищён от посторонних...

— Хм... Уже лучше. Но что-то ты слишком щедрый. Боюсь предположить, какова будет цена.

— Цена — твоя жизнь, — лич затрясся и застучал костями — видимо, изображая смех.

— Жизнь? Предлагаешь стать таким, как ты? Что-то в гробу я это видел, — взгляд сам собой скользнул по молоденькой подавальщице, которая испуганным зверьком выглянула из подсобки и шмыгнула через зал, собрать грязную посуду. Отказаться от всех этих простых человеческих радостей, ради гипотетического могущества? Да ну нафиг. Это — точно не про меня. Я люблю вкусно кушать, пить, и противоположный пол.

— Это тебя не интересует? Ладно... А что тогда скажешь на это?

Лич поднял ту руку, которая была скрыта от меня до сих пор, и, не скрою, весьма и весьма волновала, и выложил на стол несколько вещей. Старенький коммуникатор, пистолет макарова, и потрёпанную автомобильную карту Москвы.

— Что это? Откуда у тебя эти вещи? — Если честно, тут меня, наконец, проняло. Лич и до этого-то не нравился, а после таких открытий, так и вообще появилось желание грохнуть его поскорей. Но — нельзя. Информация.

— А это мне принесли те, кто ходил в другой мир. Я слышал, что вы, неумирающие, должны знать его. Может, это даже ваш родной.

— Ты врёшь. Такого не может быть.

— Готов поклясться Тёмными Силами, — по залу будто прошёлся холодный ветерок, — что говорю правду. Я знаю тех, кто ходил туда и вернулся обратно.

— И что тебе нужно от меня?

— Главная моя задача — сделать тебя сильнее, помочь возродить Культ Проклятых и встать в его главе.

— Извиняюсь, но поверить в подобный бред не могу. Сделать сильнее? Какой тебе в этом интерес? Почему сам не хочешь сделать этого?

Лич снова затрясся в беззвучном смехе.

— Если бы мог, сделал уже давно. К несчастью, мне нужен неумирающий. А интерес простой... Месть.

— Месть? А как же то твоё заклинание, позволяющее вернуть с того света кого угодно?..

— Я собираюсь мстить не за кого-то. За себя.

И снова приступ хохота...

— И кому же надо будет мстить?

— Вы, неумирающие, как пауки в банке, постоянно грызётесь между собой... А ведь рядом лежит куда более сочный кусок. Который вы, почему-то, боитесь трогать. Даже не один...

— Неужели ты говоришь про?..

— Да, да, не говори вслух — мало ли, везде полно соглядатаев... Я помогу тебе устроить там настоящий переполох, и если повезёт, создать новую империю. Расскажу, как вернуться домой. Ну как, удалось ли, наконец, заинтересовать тебя?..

— Боюсь, что нет. Становиться живым трупом, извини, это всё-таки не про меня. Да и не доверяю я вашему брату...

На самом деле, тут я хотел приложить его хорошенько заклинанием, но не успел какие-то доли секунды...

На вас наложено заклинание Тёмный Паралич.

Вы лишаетесь возможности двигаться, колдовать, теряете контроль над органами чувств...

* * *

С детства очень боялся такого: ослепнуть и оглохнуть одновременно. Так, что основные информационные каналы, связывающие с внешним миром, перестают существовать, и ты становишься совершенно беззащитным.

Вот оно и случилось, затаённый страх сбылся. Паника накрывала с головой. Мне хотелось заорать, вырваться и убежать, покончить с собой, просто исчезнуть. Но я ничего не мог, вообще ничего. Мышцы не слушались, безвольное тело отказывалось повиноваться. Глаза не видели, уши не слышали.

Меня тащили куда-то, и я благодарил богов за то, что хотя бы чувствую льющуюся воду, студёный ветер и сильные руки, больно впивающиеся в плоть. Хоть какая-то связь с реальностью, без неё было бы совсем ужасно.

Прошли минуты или дни, не знаю. Когда снова смог видеть и слышать, понял, что лежу на земле, растянутый верёвками. Попробовал высвободиться — не получилось.

Приподнял голову, огляделся. Я обнаружил себя в центре пентаграммы. Рядом блестел голой черепушкой давешний лич и стояли ещё какие-то тени в плащах. Была непроглядная ночь, но вокруг играли отсветы живого огня.

Будто только и ждал, когда я посмотрю на него, лич воздел руки вверх и начал что-то бормотать противным скрежещущим голосом. Столбы огня поднялись вверх от расставленных в вершинах пентаграммы чаш, в нос ударил терпкий запах, а безликие тени подхватили, начав заунывно напевать что-то.

Начат ритуал превращения в лича!

М-мать! Не хочу в лича! Я завыл, бессильно задёргавшись, как брошенная на сковородку живая рыбина. Но меня, конечно же, связали на славу. И колдовать, конечно же, я всё так же не мог.

Перед глазами замелькали, закрывая обзор, сообщения. Я давно научился быстро читать такие штуки, не сильно отвлекаясь от окружающей реальности. Иногда от того, как быстро отреагируешь на системное сообщение, зависело очень многое. И то, что я видел, заставляло всё внутри сжиматься:

Ставший личом познаёт смерть, и теряет власть над жизнью.

Книга Знаний Магии Жизни преобразуется в Книгу Знаний Магии Смерти!

Ставший личом стоит на сторорне зла и враждебен добру.

Книга Знаний Белой Магии преобразуется в Книгу Знаний Чёрной Магии!..

Просто так сдаваться я не собирался. Нагнувшись, ухватился зубами за висящий на груди амулет, попробовал сорвать его. То, что стоит между мной и моей сущностью оборотня. То, что даёт возможность колдовать, несмотря на то, что оборотни лишены магии напрочь, если не считать возможности перекидываться. Пока амулет на мне, я будто бы человек. Но если сорву его...

Ставший личом ближе к хаосу, чем к порядку.

Книги Знаний Магии Материи преобразуются в Книги Знаний Магии Хаоса!..

Цепочка, как назло, держала крепко, и как я ни старался, порвать её не получалось. Кто-то, видимо, заметил мои потуги, схватил сзади за волосы и сильно дёрнул, тут же зафиксировав голову чем-то, так, что всей силы не хватало вновь оторвать её от земли. Но резкий рывок неожиданно помог мне, амулет всё же отлетел в сторону!..

Лич является повелителем мёртвых.

Класс чернокнижник меняется на класс...

К этому моменту, наконец, удалось запустить трансформацию. Я перестал вчитываться в сообщения, оскалив удлинившиеся зубы, напряг вмиг раздувшиеся мышцы и дёрнулся, разрывая верёвки.

Надо сполна использовать то недолгое время, пока нахожусь в промежуточной форме. После полного превращения стану скорее беззащитным... Но пока, в виде полуволка-получеловека, способен на многое.

Вскочив с места, я кинулся вперёд, к скалящемуся голой черепушкой личу. Что-то ударило в спину, кто-то кинулся наперерез... Не останавливаясь, раскидал всех руками-лапами, походя вскрывая глотки когтями. Биться без оружия непривычно, но я и так кое-что могу.

Лич всё ещё не колдовал. Видимо, не мог прервать ритуал. Я обрушился на него сверху и принялся с хрустом ломать кости, разбрасывая в стороны. Со всем бешенством, отыгрываясь за пережитое ощущение бессилия и за то, что со мной посмели вытворять.

Кто-то нападал сзади и с боков, я интуитивно уворачивался, стойко принимал на себя заклинания, походя отмечая, что здоровье не падает ниже жёлтой зоны, и продолжал расправляться со своей основной целью. Сообщение о получении опыта за убийство пришло одновременно с окончанием трансформации. Как же всё-таки хорошо, что личи в этом мире — просто сильные юниты, а не бессмертные в прямом смысле... И процесс их окончательного умерщвления обходится без того, чтобы носиться по окрестностям и искать утку в яйце, и тому подобное.