Викс-4. Палач. Литрпг

Короче. После той процедуры с жертвенным воскрешением и Шустрику, и его братцу Пятнышку теперь сам черт не страшен. Под чертом я подразумеваю Хорку Умного, Видящего из Форта Бдительного, так как важнее чело... тьфу. Важнее сура в локации нет. Так вот, Хорку они больше ни во что не ставят, совсем страх потеряли, а ко мне прониклись чуть ли не божественным благоговением. Я теперь в их понимании властелин жизни и смерти, ведь только благодаря мне возможен процесс возврата из небытия даже после окончательной гибели в Белой Мгле. Поэтому приходится давить своим авторитетом, чтобы заставить их вновь относиться к Хорке почтительно. Хотя бы при свидетелях. Или в присутствии самого Видящего. Пацанята почему-то вообразили, что даже если командир форта в гневе их прибьет, то я сразу вытащу с той стороны обратно, как будто у меня нет более насущных дел. Блаженны верующие. Впрочем, пока они и свои сейвы еще не потратили, после жертвенника по два на нос осталось. Вот у возрожденных из Списка Мертвых проблемы с сейвами куда серьезнее, но об этом как-нибудь потом.

Отношение к Алану Тёмному, взявшего щенков под свое покровительство из-за их смерти, возрождения и автоматической привязки к Колыбели Цитадели Крика, у них тоже сложилось шиворот-навыворот. Они упорно воспринимают его как мою божественную проекцию в астрале, а не как самостоятельное божество. То есть я на первом месте, а божество-покровитель — на втором. И ничто не в силах этот казус изменить — ни совместные приключения, ни разговоры по душам. Пиетет въелся у щенков, что называется, в подкорку. Меня это немного... смущает, что ли. Напрягает. Бывает, начинаешь шутить, а они просто смотрят преданным взглядом и ловят каждое слово, как некое откровение... Прямо обматерить иной раз хочется.

Но вернемся к Команчу. Он прав, пропаганда работает. Агенты Хорки со знанием дела распускают слухи о моих таинственных возможностях и жестких методах работы, и эти слухи исправно льют воду на мельничное колесо развития моего клана. Да и живых свидетелей не стоит сбрасывать со счетов: несколько членов пиратского клана "Серый ветер" обожглись, пытаясь навязать свои правила при знакомстве со мной. А теперь, сами о том не подозревая, вносят лепту в распространении слухов, подкрепляя определенную репутацию главы "Охотников за удачей". Победа над линарцем — весьма опасной и по своему легендарной здесь личностью, тоже добавила многим осторожности. Чего ж удивляться, что мой клан уже четвертый десяток дней живет более-менее спокойно, не считая мелких стычек. Даже не стычки, а так, недоразумения. Как только забияки узнают, с кем имеют дело, то задирать нас прыти заметно убавляется. В большинстве случаев. Сами мы стараемся лишний раз не наглеть, не расталкивать местных локтями и не создавать проблем на пустом месте. Но бывает, все же приходится действовать грубее, чем мне бы хотелось, в соответствии с утвержденной на совместном совете с Видящим стратегией. У игроков должно складываться впечатление, что мы хоть еще и не пираты, но уже где-то на грани. И эту грань мы обычно не переходим, если нас не провоцировать.

В общем, после нескольких неприятных инцидентов в локации начали понимать, что нападать на "охотников" — лишь врагов себе наживать, причем врагов весьма злопамятных и настойчивых. На ровном месте запросто может возникнуть боевая группа и навешать люлей обидчикам. С возможностью клановых порталов "охотники" вне конкуренции, а потому таких ребят, как мы, лучше не обижать без серьезной и основательной на то причины. Зато как союзники мы неоценимы.

— Отличная работа, Команч. — Новости заметно поднимают мне настроение. — Но ведь это не все? — Пытаюсь уловить хоть какие-то эмоции за маской невозмутимости следопыта, но куда там. Безмятежен, как бревно, на котором греет свой зад. — Кристаллы мог в Цитадель и без меня передать.

— Угу. Не все. Есть еще тройка кандидатов в клан. Нашел их вчера. Вроде ребята не совсем безнадежные. Давно держатся вместе, что говорит об умении договариваться и находить общие интересы, несмотря на специфические расовые различия.

— Насколько специфические?

— Человек, гхэлл и гном.

— Кто-кто? Гном? Шутишь?

— Говорю, как есть. Редкая птица, но да, с ними гном. Официально таких тут кличут "торбин". Ершистый паренек, но вполне вменяемый для разговора.

— Странная компания...

— По-всякому бывает, сам знаешь. Ты тоже на Архипелаге первыми встретил дриаду и дрелана, а сейчас они в твоем клане. В общем, эти трое обещались дождаться собеседования на соседнем острове. Найдется время?

— Найдется, но не сейчас, — с сожалением вздыхаю я.

— Это я уже понял, что не сейчас. Вижу, что на дело настроился. Не спрашиваю, на какое.

— Вот и дальше не спрашивай, понятливый ты наш. Передай кандидатам, что поговорю с ними утром. В форте. За ночь вполне успеют добраться, если намерения у них действительно серьезные.

— Передам, — кивает Команч. — Я и сам туда направляюсь. Хочу заказать у твоих коби-работяг новую куртку. Дошел слушок, что в форте появилась партия особенной кожи с дополнительными маскирующими свойствами, у тебя-то на складе такой нет.

— Ты и правда псих, Команч, — я смеюсь, не могу удержаться. — Тебя и так в двух шагах не видно. Я прямо сейчас на тебя смотрю и у меня уже в глазах двоится, хотя ты инвиз еще не запускал.

— Но Шустрик ведь меня все равно учуял, — со сдержанной усмешкой парирует следопыт. — А эта кожа отбивает запах. Ладно, бывай.

Следопыт пружинисто поднимается с насиженного места и без лишних расшаркиваний удаляется в сторону астрального маяка. Через несколько шагов его фигура подергивается рябью, а затем и вовсе исчезает из виду. Что забавно, вьющийся из трубки дымок я все еще вижу.

— Зуб, тебя Старый зовет, — вежливым тоном окликает Шустрик.

Глазастый "падаван" уже засек, что возле ограды хутора нарисовалась знакомая кряжистая фигура мастера-наставника. Специально ждал, пока я закончу разговор с Команчем. Убедившись, что мы его заметили, Тарп кивает и не спеша направляется в сторону пристани. Для этого и ему, и нам приходится пройти хутор насквозь. Самок не видно, наверняка заняты хозяйственными делами, а озвучивать вопросы на их счет считается невежливым, да и нет причин. Зато замечаю щенков, три мохнатые мордахи высовываются из "детского" глинника и с махровой завистью провожают взглядом Шустрика. Сдается мне, Шустрик не вполне понимает, насколько он тут местная знаменитость. Инициацию прошел нестандартно, хвост остался при нем, божественного покровителя получил не из местных, в клан попал особенный, таинственный, никто из чужаков не знает, где располагается наша база.

Думаю, все эти факторы послужили дополнительным плюсом, когда мы добивались благосклонности Тарпа Старого, вдобавок к просьбе самого Хорки. Именно просьбе, приказывать мастеру-наставнику никто не вправе, даже Видящий. Тарп вряд ли является самым древним существом на всем Небесном Архипелаге, но в локации форта Бдительного старее его точно нет. Он и сам уже не помнит, сколько ему лет. И никто этого не помнит. Могуществом он не уступает Хорке, а то и превосходит его. Подвиги и власть его давно не интересуют. Живет тихо и уединенно, на честно заработанные средства, в том числе и на стимулы, которые выручает за сдачу в аренду специального ученического "перышка"...

После хутора топаем по тропинке вслед за старым гхэллом, его серая кожаная накидка светлым пятном плывет впереди среди сгущающихся сумерек. До пристани пара минут хода, дорога знакомая, сами бы нашли, но "перышко" Тарп должен выдать лично, иначе система посчитает это банальным воровством.

Начну-ка с самого начала.

Для задуманного эксперимента мне требовался постоянный доступ к летательному средству. Причем нужно именно "перышко", самое легкое суденышко на Архипелаге, которое весьма капризно в управлении, зато не требует дополнительной тягловой силы и подчиняется только подъемной силе ветра. А значит, в идеале, мне нужно не только найти такое суденышко, но и научиться управлять им самостоятельно, чтобы обойтись без чужих глаз и ушей.

Заминка первая: для владения любым судном необходимо обладать соответствующим игровым классом, изначально заточенным на определенную профессию — "ловец ветра", или "корабельщик", как этот класс чаще кличут в обиходе. Соответственно, те, у кого нет официального разрешения на полеты, автоматически приравнены к пиратам. Заминка вторая: такой класс имеют право получить только аборигены. Занавес? Не совсем. Хорка все же подсказал, как эти правила можно обойти.

Решение обеих заминок проживало на острове Веселом, в лице мастера-наставника Тарпа Старого. Он как раз обучал навыкам "ловца ветра", и, как и у всякого уважаемого наставника, у него имелось ученическое суденышко. Меня бы в ученики он не взял ни за какие коврижки, поэтому ставку пришлось делать на Шустрика, тем самым убив сразу двух зайцев. Во-первых, Шустрик — гхэлл, поэтому никаких затруднений с получением класса не возникает. Во-вторых, он наш соклановец, а значит, все наши далеко идущие планы остаются в тайне. Со стимулами в клане пока не густо, поэтому выплачивали аванс за ученичество на "ловца ветра" модификаторами и реаниматорами. А класс сам по себе интересный, перспективный. Основное классовое оружие "ловца ветра" — арбалет, Шустрик носит его на спине поверх дубленой кожаной накидки. Стрелять он еще толком не умеет, но усердно учится. Есть еще и профессиональный инструмент — небольшой топорик с короткой рукояткой и утолщенной пяткой обуха для выполнения функции молотка. Рубить, долбить, забивать. При необходимости вполне сгодится и в лоб засветить. Упор класса — на силу. Первый профессиональный навык: строительство и ремонт причалов для кораблей. Второй навык: управление судами. На первом ранге Шустрик под руководством мастера-наставника изучал теорию (оснастка, нюансы конструкции, особенности управления разных типов судов, природа воздушных потоков, мелкий ремонт в походных условиях), на что ушло почти двадцать дней, а сейчас осваивал навыки управления учебным "перышком" на практике.

И вот спустя эту чертову прорву дней мы наконец готовы к следующему этапу...

Улыбаюсь, глядя, как Тарп отвешивает отеческий подзатыльник одному из своих щенков, который каким-то образом умудряется просочиться на пристань раньше нас. Щенок виновато тявкает, проносится мимо нас и улепетывает к хутору. Бросаю взгляд на пристань — замшелое от старости сооружение из пары несущих бревен и досок-перекладин, на три метра выдающееся над краем острова. И улыбка моя бесследно тает.

— Не понял. А куда подевалась лодка, уважаемый?

Глава 2. Погоня

— Куда, куда... Разве не очевидно, что замок вскрыт? — ворчит старый гхэлл, цепляя когтем крайнее звено цепи, которой лодка обычно пристегивается к пристани, а сейчас валяется на настиле свободно. — Сколько не стращай, все равно находятся паршивцы, желающие познакомиться с левиметными рудниками на Горбатом Великане. Впрочем, хоть какое-то развлечение. Придется сегодня мне платить за услугу, а не наоборот. Найдёшь их для меня? Надо же знать, кого наказывать. Да на тебе лица нет, человек. Ничего ж страшного не случилось. Могу лодку прямо сейчас вернуть, но тогда виновники твоего волнения отправятся прямиком в Белую Мглу, и я не узнаю их имен. Для взаимной выгоды окажи мне услугу.

Этот древний гхэлл столько всего повидал в своей жизни, что его, похоже, уже ничто по-настоящему не может взволновать. В том числе и факт воровства ценного имущества. Тем более, что лодка особая, наградная, презент от Видящего, причем не от Хорки, а от одного из тех, кто был задолго до него. За верную службу на благо форта, названия которого уже никто и не помнит, так давно тот канул в пучину. Такая лодка, позаимствованная без разрешения хозяина, через пару часов просто рассыпается в прах независимо от того, находятся на ней воры, или нет, и заново возникает у причала на своем законном месте. Слышал, что еще иногда ее почему-то называют "неразменной".

Да и человеческие эмоции этот старик тоже научился распознавать безошибочно, несмотря на то, что гхэлл. Далековато мне до натренированной невозмутимости Команча... Я вот специфическую мимику псевдо-собачьих морд пока понимаю не слишком хорошо. Ну и ладно, не в этом счастье.

— Так берешься, или нет? — из-под рельефно выступающих надбровных дуг на меня пытливо смотрят светло-серые, словно выцветшие, глаза, в которых светится недюжинный ум. И горят искорки веселья.

Просьбу Тарпа Старого не стоит игнорировать. Клану здорово пришлось вложиться, чтобы добиться с ним нужной для дела репутации, и терять расположение старика нельзя, даже самую малость. Да и не только в репутации дело.

— Берусь, — вздыхаю я, пряча досаду поглубже. — Лодка мне нужна именно сегодня. Когда ты ее видел на причале в последний раз?

— Не я. Мой щенок видел. Минут десять назад. Если бы он сторожил как следует, а не гонял в пятнашки...

— Уже лучше. Думаю, за пару часов найду, но у меня может не оказаться времени вернуться обратно. К тому же темнеет, задача усложняется.

— Понимаю. Даю шесть часов.

— Восемь, — торгуюсь я. — Верну лодку к утру.

[Новое задание] "Дружеская услуга". Суть: выяснить имена воров, угнавших "перышко" Тарпа Старого. Срок выполнения: восемь часов. Награда: 500 стимулов и незначительное повышение репутации с Тарпом Старым.

Задание — проще не придумаешь. Отсутствие штрафа за провал — компенсация за нарушенные планы. У мастера-наставника добрая душа... С другой стороны, ему просто не о чем волноваться, кораблик-то никуда не денется. А вот мне он действительно нужен.

— Ну, раз договорились... — Тарп с самым благостным видом хлопает когтистой лапой по моему плечу и приходится заранее напрячь мышцы, чтобы не присесть. Чувствуется, что сила у пятидесятника столетней закваски такая, что при желании мог бы в землю по уши вогнать. Потом старик добродушно треплет Шустрика по мохнатому загривку, отчего щенка мотыляет из стороны в сторону, как тростинку на ветру, едва на лапах удерживается. — Малый, тебя тоже жду к утру, продолжим занятия. Да и причал пора поправить, теорию надо крепить действием.

— Да, мастер-наставник, — послушно отвечает Шустрик.

— Бывай, Зубоскал.

— Светлой тебе ночи, Тарп, — бросаю в спину удаляющегося гхэлла вежливое пожелание на местный лад, хотя хочется высказаться покрепче. Не в его адрес, само собой.

— Что будем делать? — Шустрик и не думает унывать. По его любопытному и живому взгляду совершенно ясно, что он ни на секунду не сомневается — я сейчас все решу самым волшебным образом. Аж не по себе, чесслово.

— Дай-ка подумать...

Так, астральные маяки имеются поблизости только на двух островах — на Весёлом и на Огрызке (стартовой точке запланированного на сегодня задания для клана). Лодку украли недавно, а значит, учитывая предел скорости для легких суденышек, далеко похитители уйти не могли. Нужно срочно вызывать группу быстрого реагирования и рассылать их во все стороны от Веселого. Главное понять, куда эти паршивцы направились, а там мы их догоним...