Mass Effect: Immortal Code

— Вижу. Ладно, Уитмен, сейчас прыгнем через "Тету", посмотрим, что там. Если всё пройдет без эксцессов, то, пока яйцеголовые будут исследовать систему, так уж и быть — пойдёшь проспишься, сомневаюсь, что на ладаре будет что-то такое, что не заметит ВИ.

Роджерс развернулся и двинулся в сторону кабины пилота.

— Спасибо, сэр! — прозвучала ему в спину самая горячая благодарность, на которую был способен в данный миг собеседник. Капитан только махнул рукой, мол, "всё в порядке".

"Йоркширдейл" был одним из самых приятных мест службы во всём флоте. Современный корабль, спущенный со стапелей уже после открытия масс-драйверных технологий, а следовательно, не имеющий постоянно перегревающегося из-за неудачной компоновки масс-ядра, вечно барахлящего Ллойд-генератора гравитации и с нормальным уровнем шума. Профессиональная команда, которая, тем не менее, не чуралась послаблений касательно устава, хорошая репутация капитана корабля. В общем, не место службы, а сказка.

По интеркому разнёсся полос пилота:

— Начинаем процедуру активации ретранслятора. Передаем транзитную массу. Ждём отклика.

Корабль едва заметно дёрнуло. Но компенсаторы работали вовсю, так что Уитмен почти ничего не ощутил.

— Есть прыжок! Ожидаемое время выхода — восемнадцать минут.

Залпом допив остатки кофе, мужчина решил немного прикорнуть. Всё равно от ладаров на сверхсвете толку нет никакого.

Из полудрёмы его вывел громкий и противный писк системы обнаружения радара. С великим трудом Уитмену удалось разлепить глаза, после чего он попытался сфокусировать взгляд на системе обнаружения.

Наверняка это были какие-нибудь очередные астероиды с большим содержанием металла, такое нередко случалось. Системы активного космического обнаружения все еще находились в стадии развития, поэтому процент ошибочных срабатываний все еще был крайне высок Вот и сейчас Уитмен был почти уверен, что радар просто сошел с ума.

Экран сообщал о пяти отметках на расстоянии примерно трёх световых секунд. Уитмен включил внутрикорабельную связь и вызвал капитана.

— Сэр, на сканерах что-то есть. Пять отметок, идут встречным курсом. Расстояние — три секунды.

— Изображение уже получил?

— Ещё нет, сэр. Обрабатывается.

Система дальнего обнаружения, являя собой целый комплекс разноплановых сканеров обладал широким спектром функций, среди которых также была возможность создать приблизительную голографическую модель объекта руководствуясь получаемыми данными.

Однако существовала проблема — скорость построения модели оставляла желать лучшего. Вот и сейчас Джону пришлось выжидать больше двух минут, прежде чем компьютер закончил процесс и вывел результат на экран.

Но стоило Уитмену увидеть формы объекта, как его сонливость словно рукой сняло. Объекты, что двигались встречным курсом, не были естественного происхождения. Наоборот, они выглядели полностью рукотворными.

Взволнованный Уитмен вновь вышел на связь с капитаном.

— Сэр... это не метеориты!

— А что это, Уитмен?

— Корабли, сэр. Не наши корабли.

В этот момент заорали вдруг баззеры боевой тревоги, оповещая личный состав об экстренной ситуации. Цвет экрана ладара резко сменился на красный, как, собственно, и индикатор заряда щитов, знаменуя тем самым скорую перегрузку.

— Что это было, Уитмен?!

— Сэр, кажется, по нам стреляют!

Капитан грязно выругался.

* * *

Крейсер Турианского Патрульного Флота "Ксинадис". Капитан — Ниран Вирнус

Капитан Вирнус всегда считал, что жить согласно уставу — единственно верная парадигма существования. Ведь устав не только охватывает служебную часть жизни солдата, но и диктует условия жизни гражданской, устанавливая многие традиции и нормы в ранг негласных правил.

Но была и одна проблема. Даже при всей своей обширности и многогранности устав не мог охватить абсолютно всего.

Вот и сейчас перед Вирнусом встала моральная дилемма, разрешить которую при помощи кодекса устава он никак не мог. Просто не имелось в том нужного пункта и руководства к действию.

Нет, там вполне чётко был прописан порядок действий командира соединения патрульного флота при обнаружении несанкционированных попыток активировать спящий ретранслятор. Проблема заключалась в том, что согласно кодексу считалось, что командир корабля, предпринимающий незаконную попытку активировать ретранслятор, осведомлён о незаконности своих действий и полагающемся за это наказании. Однако в уставе ничего не говорилось про порядок действий командира корабля в случае, если первый контакт произошёл при попытке этой самой активации.

А в том, что это был первый контакт, Вирнус уже не сомневался. Язык, на котором велись открытые радиопереговоры между кораблями, выпрыгнувшими из спящего до того ретранслятора триста четырнадцать, не определялся системой перевода. Да и сами корабли точно имели весьма мало общего со всеми известными Вирнусу моделями лёгких крейсеров и фрегатов.

В данный момент соединение Патрульного флота, им возглавляемое, шло встречным курсом к кораблям пришельцев. Мысли Вирнуса лихорадочно крутились в попытках отыскать идеальное решение. Но то упорно находиться не желало.

— Капитан, разрешите вопрос?

— Разрешаю.

— Что нам делать?

Ниран огляделся вокруг. Взгляды всех его подчинённых, находящихся сейчас в БИЦ-е, скрестились на его персоне. Он буквально всем панцирем ощущал повисшее в воздухе напряжение. В этот миг у Вирнуса неприятно заныла левая мандибула. Так происходило каждый раз, когда он оказывался в сложных и напряжённых ситуациях наподобие этой.

Турианец прекрасно понимал, что медлить нельзя. Ситуация требовала активных действий.

— Пирил, что там по кораблям чужаков?

— Пять кораблей. Два, по-видимому, научные — больно много излучения в разных спектрах от них идёт. Три военных — я бы отнёс их к лёгким крейсерам или же авианосцам, уж очень мало вооружения для крейсера. Так что нам делать, капитан?

Повторно заданный вопрос поставил всё ребром. И Вирнус решился.

— Эти пришельцы нарушили законы Пространства Цитадели. А незнание закона не освобождает от ответственности. Согласно третьему пункту Постановления Совета "Об активации спящих ретрансляторов массы" приказываю открыть огонь по кораблям противника. Приоритет — вооружённые корабли. Всю ответственность беру на себя.

Именно с этих слов и началась цепь событий, что привела к нескольким ужасным катастрофам, одному почти полному поражению, одному удачному договору и одному триумфальному возвращению...

Пролог Третий: Комната Чуда

Мир Лили рушился. В буквальном смысле.

Всё то, что она и другие люди строили долгие и долгие годы, сгорало в огне вспыхнувшей внезапно войны. Войны, к которой они готовы не были.

Пришельцы. Внеземные организмы. Инопланетяне, к встрече с которыми люди вели приготовления с тех самых пор, как обратили свой взор к небесам. Как выяснилось, сделанного было недостаточно.

Всё началось с Шаньси. Простая экспедиция по исследованию космического пространства по ту сторону ретранслятора Шаньси-Тета неожиданно обернулась полным крахом. Появившиеся из ниоткуда корабли пришельцев или, как они себя называли, "турианцев" напали на исследовательскую миссию. В результате внезапной атаки половина кораблей была уничтожена раньше, чем люди успели даже осознать сам факт нападения. Оставшийся же на ходу фрегат и оба исследовательских корабля поспешили ретироваться прямиком на орбиту Шаньси, чтобы донести важные сведения до командования.

Новость об этом беспрецедентном акте агрессии всколыхнула общество. Соединённые Сверх Штаты были мирным государством. После Второго Чёрного Восстания Земля не знала войны уже почти полтора века.*

И потому люди, забывшие, что такое силовой способ решения конфликтов, были шокированы агрессивным исходом первого контакта человечества с представителями внеземных цивилизаций.

Спустя неделю после первого инцидента к ретранслятору Тета ушла вторая экспедиция. Вот только на сей раз она полностью состояла из военных кораблей, которые были спешно переброшены на Шаньси со станции Арктур. И миссия у них была вполне конкретной. Вступить с противником в контакт. Только вот прессе забыли уточнить, в какой именно.

Столкновение с турианским флотом произошло приблизительно в трёх световых секундах от точки выхода из ретранслятора Тета. Противник открыл огонь по кораблям флота ССШ, но поднятые щиты Пламенного Сияния достойно выдержали удар. А поскольку турианцы вновь ударили на опережение, флот ССШ не стал церемониться и ударил в ответ.

Синхронные залпы из хадрон-пушек прошили броню кораблей противника, не встретив на своём пути никакого сопротивления. Выпущенные из фрегатов-носителей звенья найтмаров также показали свою эффективность, легко расправившись с вражескими истребителями и попутно уничтожив один из фрегатов Патрульного флота.

После разгрома врага и перехвата нескольких спасательных капсул флот ССШ с триумфом вернулся на Шаньси.

Потребовалось некоторое время, прежде чем аналитики смогли составить рабочую лингвистическую программу для общения с пленными. Но турианцы оказались теми ещё орешками. Максимум, что из них удалось получить — это название кораблей, имена погибших товарищей и непонятные идиоматические обороты, впоследствии обозначенные как нецензурная лексика.

А спустя две недели грянуло возмездие. Через ретранслятор Тета в единый миг прошло около двух десятков кораблей, что четырёхкратно превысило военные силы колонистов. И вновь без каких-либо радиопереговоров и требований турианская флотилия вступила в бой.

Обороняющиеся дрались до самой своей гибели. Из обрывочных сведений, что удалось узнать о битве на орбите, выяснилось, что экипажи кораблей также сражались до последнего вздоха, не давая противнику прорваться к планете. Все восемь авиазвеньев, что базировались на кораблях-носителях, были уничтожены. Экипажи двух "Тристанов" даже специально повели свои машины в таранную атаку на фрегат противника, чтобы не оказаться захваченными в плен вместе с техникой.

Но силы были неравны. Да, эскадре удалось уничтожить приблизительно треть атакующего флота, но это стало её единственным успехом. И в конце концов, когда от орбитальной группировки прикрытия ничего не осталось, турианцы начали осаду самой планеты.

Шаньси была передовым форпостом за пределами Арктура. И, как любой передовой форпост, была снабжена всем необходимым для того, чтобы выживать в случае длительного отсутствия контакта с метрополией. В том числе и оружием.

Но людям не повезло. Несмотря на некоторое преимущество в воздухе и бронетехнике, они безнадёжно отставали от своих инопланетных противников во всём, что касалось конкретно пехоты и десантных операций. Несколько отрядов ополченцев и небольшое подразделение планетарной полиции — вот и всё, что смогли выставить колонисты против хорошо организованных, обученных и вооружённых десантников турианцев. Не прибавляло шансов также и то, что турианцы были откровенно злы на людей за большие потери за время боя на орбите.

Шаньси пала почти сразу.

Небольшой отряд, защищающий здание планетарной администрации — это всё, что осталось у защитников планеты к концу противостояния. Всё остальное оказалось под контролем турианцев. Женщины и дети — все они либо были мертвы после артподготовки с воздуха, либо успели эвакуироваться на одном из чудом уцелевших исследовательских кораблей, что стоял в ремонтном доке на поверхности планеты. Перед оставшимися колонистами встал нелёгкий выбор — сдаться в плен или же принять последний бой, постаравшись забрать с собой как можно больше солдат противника.

И лейтенант Харпер принял судьбоносное решение. Приняв командование из рук подстреленного турианским снайпером генерала Уильямса, Харпер ввёл последовательность активации тактического заряда Ф.Р.Е.Й.А., что был доставлен в колонию на случай... непредвиденных обстоятельств.

Через несколько секунд плазменное облако поглотило колонию и всех, кто находился в радиусе нескольких километров от места детонации. Наземные силы турианского экспедиционного корпуса были уничтожены в мгновение ока вместе со всем, что когда-либо напоминало о присутствии людей на этой планете.

А затем события приняли совсем уж отвратный оборот.

ССШ попыталось собрать эскадру для того, чтобы отбить уже бывшую колонию около станции Арктур.

Вот только турианцы были быстрее.

Шестнадцать дней назад из ретранслятора, ведущего к Шаньси, вышел целый флот, содержащий в себе корабли неизвестного ранее класса. Они были гораздо больше своих собратьев и являлись, по сути, флагманами. Их было всего два, но даже этих двух хватило на то, чтобы станция Арктур лишилась щитов Пламенного Сияния, а после получила критические повреждения.

Четырнадцать дней назад станция Арктур и Второй Арктурский флот перестали выходить на связь. Судьба их до сих пор оставалась неизвестна.

Десять дней назад состоялось экстренное собрание ССШ, на котором было введено военное положение. Впрочем, Лили предлагала ввести его ещё в тот момент, когда формировалась первая карательная эскадра, но консерваторы не поддержали её идеи. А теперь было уже поздно.

Семь дней назад турианский флот вошел в Солнечную систему.

Первая линия обороны, выстроенная вокруг ретранслятора Харон, продержалась всего десять часов. Противник потратил время с пользой и успел составить вполне эффективную тактику противодействия линейным орудиям кораблей ССШ. Найтмеры всё ещё были достаточно эффективны против их кораблей, но пилотам ССШ не доставало опыта, чтобы переломить исход боя.

Вторая линия обороны была выстроена возле Юпитера. Множество автоматизированных систем ПКО, состоявших в основном из переделанных найтмеров с дальнобойными орудиями, и десяток крейсеров типа "Дамокл" заняли противника почти на пять дней. Хотя, возможно, турианцы сами замедлили своё наступление, дожидаясь прибытия подкреплений, которые подошли к ним позавчера.

А вчера, ровно в четыре часа двадцать одну минуту по Гринвичу, корабли противника пришли в движение. И ныне они двигались напрямую в колыбель человечества — к Земле.

Дворец сотрясся. Несмотря на огромное количество энергии, что питала системы Пламенного Сияния, даже эта орбитальная крепость не в силах была выдерживать многочасовой огонь флота турианцев. Пусть пока что попадания по щиту дворца больше шальные, чем прицельные, но Лили прекрасно понимала, что стоит начаться полноценному обстрелу, как щиты не продержатся и трёх часов.

И сейчас, глядя на то, какой мирной и невинной выглядит её планета с высоты орбитального дворца, Лили как никогда понимала, что ей, всему её народу, да всему человечеству — всем им как никогда необходимо чудо.

Девушка... нет, всё ещё девочка, пусть была принцессой одного из самых больших государств её планеты, но, тем не менее, продолжала верить в чудеса. И в то же время понимала, что на пустом месте чудес не случается.