"Капкан"

— Я действительно ничего не знаю, — уверенным тоном ответил он. — Может, я ему просто понравился?

— Кажется, ты так ничего и не понял... — скучающе протянул Марти и нажал кнопку переговорного устройства. — Питера ко мне.

— Зачем?!

Джаспера затрясло от ужаса. Он посмотрел на совершенно невозмутимого Марти расширившимися глазами и, едва не заикаясь, повторил:

— Зачем... Питер? Я же действительно не знаю!

— Вот и увидим, — равнодушно кивнул тот. Джаспер лихорадочно облизнул губы. Он прекрасно понимал, что если расскажет то, что знает, то ему не жить — Ньюман не бросал слов на ветер. Если не расскажет — Марти вытрясет из него душу, а потом похоронит бренные останки, что, в сущности, означает все тот же финал. Что же делать?

В комнату ввалился Питер, — мрачный двухметровый бугай, с огромными ручищами, которые Джаспер лишь недавно перестал видеть в ночных кошмарах. Он вопросительно посмотрел на Марти, и тот кивнул ему в сторону напряженного, как натянутая струна хастлера.

— Последний раз спрашиваю по-хорошему, — тоном человека, которого вынуждают делать крайне неприятные ему вещи, сказал Марти. — Что от тебя хотел Ньюман?

Ньюман... Джаспер вспомнил его недвусмысленное предупреждение, холодные серые глаза и понял, что сейчас придется выбирать меньшее из двух зол. С другой стороны... Мысли, подстегнутые страхом, понеслись вскачь. С другой стороны, ни Ньюман, ни Марти не были идиотами. Если первому он был нужен, то тот совершенно точно должен был оставить для Марти четкую инструкцию на его счет. Да и сам Марти никогда бы не полез в дела Нормана так топорно — он был слишком умен для этого. Значит... проверка? Точно проверка!

Джаспер перевел взгляд на Питера, который смотрел на него с явно исследовательским интересом, примеряясь, какую кость ломать первой, сглотнул и медленно, чеканя слова, ответил:

— Он мне ничего не сказал. Просто трахнул и все. Я и не знал, что ему так понравилось.

Подспудно он уже ожидал команды Питеру, но Марти вдруг расслабился и заулыбался. Джаспер, которого все еще трясло, мысленно перекрестился — расчет был верен.

— Молодец, не зря я тебя рекомендовал. Пит, пошел вон.

Здоровяк что-то разочарованно проворчал себе под нос и вышел. Джаспер проводил его взглядом, в котором сквозило явное облегчение, и в упор посмотрел на крайне довольного Марти.

— Ну и шуточки у тебя...

— Прости, — без раскаяния ответил тот. — Я все-таки поручился за тебя, поэтому должен быть уверен. Теперь давай поговорим, как взрослые деловые люди. Ньюман хочет тебя на год, готов платить, и я не имею ничего против. Я даже очень "за"!

Джаспер посмотрел на него непонимающе.

— Я давно думал, как бы пропихнуть в его штат своего человека, — пояснил Марти. — Но Норман безумно осторожен, крыс он чует за милю. А тут удача сама приплыла в руки. Джесси, ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

Джаспер понимал. Еще ему отчетливо было ясно, что он попал в медвежий капкан, из которого не выбраться, пока не придет охотник и не добьет, или пока не озвереешь настолько, чтобы отгрызть себе лапу. Шпионить за Норманом было равносильно самоубийству в особо извращенной форме. Отказать Марти — примерно то же самое.

— О, я не прошу срывать его планы или как-то вредить, — рассмеялся Марти, наблюдая за его реакцией. — Просто держи меня в курсе. Это ведь не так много, Джесс? А я скощу твой долг... скажем, на четверть.

Джаспер едва не расхохотался в голос, до того безумной казалась ситуация. Он усилием воли взял себя в руки, обрывая едва не начавшуюся истерику, и сказал:

— Марти, я ничего не могу обещать. Я постараюсь, но... Это же Ньюман. Он раскусит меня сразу же. Ты останешься без денег, а я — без жизненно важных органов. Зачем нам обоим неприятности? Сделка грозит быть очень выгодной, так стоит ли лезть на рожон?

— Может, ты и прав, — с лукавыми, отнюдь не злыми, огоньками в глазах ответил Марти. — Что ж, действительно, зачем нам лезть в пекло? Я могу потерять и прибыль, и ценного сотрудника... А ты умнее, чем кажешься, Джесс.

Джаспер покачал головой.

— У меня был хороший учитель. С очень оригинальной манерой преподавания.

— Рад, что ты ценишь мои уроки, — усмехнулся Марти. Он выдвинул нижний ящик стола и вытащил оттуда несколько купюр. — Это твоя часть за вчерашнее. Со мной Норман уже рассчитался, так что ты полностью в его распоряжении. Надеюсь, ты не забудешь нас и навестишь как-нибудь?

— Кто ж мне даст забыть, — негромко ответил Джаспер, и улыбка Марти стала еще шире. Он махнул рукой, показывая, что разговор окончен, и Уолш поднялся со своего места.

— Марти, — уже у порога обернулся он. — Я все хотел спросить, да не получалось. Почему... ну, тогда... меня всего лишь поставили на счетчик, а Клифа... Это же я украл твои деньги.

— Ты был всего лишь наглым сопляком, который подумал, что сможет провернуть рисковое дело, — с неожиданной серьезностью ответил Марти. — Тебе не повезло, но талант явно прослеживался. Я решил, что тебе нужно дать шанс. Клиффорд же был моей правой рукой, доверенным человеком, которого я считал умным и опытным. А он позволил своей подстилке залезть ко мне в карман. Я не прощаю двух вещей, Джесс, — сказал он, подавшись вперед, и Джасперу стало холодно под его взглядом. — Глупость и подлость. Если бы ты сейчас согласился на мое предложение — это оказался бы наш последний разговор. Было забавно смотреть, как ты пытаешься просчитать варианты. Но ты выкрутился. Умный мальчик. Норман будет доволен.

— Не сомневаюсь, — ответил Джаспер и вышел, чувствуя неприятную слабость в ногах. Второй раз он так близко подошел к грани, и у него не было уверенности, что опасность уже миновала. Наоборот, только сейчас он понял, насколько все серьезно.

К Норману он явился, как и было условлено, в восемь вечера. В этот раз он уже назвался настоящим именем, и другой охранник проводил его наверх, на злосчастный шестидесятый этаж, к которому теперь стоило начать привыкать. Норман ждал его в кабинете.

— К работе приступаешь завтра, — без предисловий сказал он. — Займешь смежный с моим кабинет. Завтра с утра будет совещание, тебе надо подготовиться. Все обсудим дома, кстати, твои вещи уже перевезли в твою новую квартиру. Будешь жить там. Вот ключи и адрес.

Джаспер задумчиво повертел в руках бумажку с адресом.

— Это ты попросил Марти проверить меня? — неожиданно спросил он. Норман сверкнул глазами.

— Догадался?

— Догадался, — не стал отрицать Уолш. — Не сразу, но догадался. Так что, можно считать, что проверку я не прошел.

— Прошел, — кивнул Ньюман. — Только другую. Слушай, надеюсь, Марти не перешел границы? Ты в порядке?

— В полном, — ответил Джаспер, убирая ключ и адрес в карман. — Готов приступать. Только... ты уверен, что у тебя получится? Вчера мне не показалось, что ты склонен к таким вещам.

— Тебя ожидают сюрпризы, — с нехорошей усмешкой покачал головой Норман. — Ну что, пойдем?

На совещании присутствовало пять человек. Норман хорошо проинструктировал его накануне, поэтому Джаспер без труда узнал каждого по фотографиям, которые ему показали. "Грегори Вэлс, исполнительный директор, глава дочернего подразделения концерна, занимается производством строительных материалов. Очень самолюбив и мнителен, чрезвычайно сложный характер. Анна Лин, независимый директор. Стерва. Мужененавистница. Рассел Митчелл, племянник покойного Рональда Митчелла, одного из основателей концерна. Старый хрыч давно помер, но свои акции завещал этому прыщавому идиоту, да и семья его поддерживает. Тупой, как пень. Но это даже неплохо. А вот на этого посмотри повнимательнее..."

Пятым из собравшихся был Говард Крафт. Джаспер еще накануне успел поразиться, до чего же говорящая была у него фамилия. Он тоже был исполнительным директором и ведал подразделением, занимавшимся правительственными заказами. Очень денежный участок. Очень лакомый кусок. Однако Говард, по словам Нормана, хотел большего.

Высокий — не ниже самого Ньюмана. В нем не ощущалось того благородного неброского шика, который сопровождал Нормана. Скорее, это была дикая необузданная роскошь, слепящая глаза, но не менее притягательная. Но, если Ньюман казался сытым львом, то Говард — вечно голодным людоедом. Джаспер поежился под его внимательным раздевающим взглядом, который, казалось, забирался в самые потаенные уголки души, и продолжил молча раскладывать на столе нужные материалы.

— Норман, это что еще за чудо? — бесцеремонно тыкая пальцем в сторону Джаспера, поинтересовался Крафт. — А куда делся Стивенс?

— Понятия не имею, — с бесстрастным выражением лица ответил Ньюман. — Представляешь, пропал. Никто его не видел, никто ничего не знает. Как и не было человека. Пришлось нового помощника брать. Господа и мисс Лин, познакомьтесь: Джаспер Уолш, мой новый секретарь. По всем вопросам, которые раньше решал Стивенс, теперь обращайтесь к нему.

Джаспер исподтишка разглядывал Говарда, с лица которого не сходила усмешка. Он великолепно владел собой, однако Уолшу на мгновение показалось, что тот был далеко не рад новости о пропаже бывшего помощника. Свой человек? Если так, Джаспер не поставил бы и доллара на то, что этот самый Стивенс был еще жив. Говард внезапно, будто почуяв его взгляд, повернул голову, и Уолш моментально отвернулся, сделав вид, что перебирает бумаги.

— Мистер Уолш, вы так и будете стоять над душой? — донесся до него голос Крафта. — Можете быть свободны!

Джаспер даже не повернул голову в его сторону. Он лишь посмотрел на Ньюмана, который одобрительно кивнул.

— Идите, Джаспер, — подтвердил он. — Если понадобитесь, я вас позову.

— И кофе принесите! — добавил Говард. — Спать хочется, ужас.

Джаспер снова вопросительно посмотрел на Ньюмана, который недовольно нахмурился.

— Мистер Уолш подчиняется мне, Говард, — заметил тот. — Будь любезен, формулируй свои просьбы вежливее. Джаспер, сделайте мистеру Крафту кофе.

— Не наигрался в солдатики, Норм? — подмигнул ничуть не обескураженный Говард. — Ладно, к делу. У нас есть некоторые проблемы с...

Джаспер закрыл за собой дверь и принялся изучать стоявшую на отдельном столе кофемашину, гадая про себя, заметил ли Говард, что его разглядывают или нет. В любом случае, они все вступили в игру, капкан был насторожен, осталось лишь покрасивее разложить приманку и надеяться, что одному льву удастся поймать другого.

Часть 2

— Это уже переходит все границы!

Джаспер на всякий случай отодвинул телефонную трубку подальше от уха: голос у ассистентки Говарда оказался на редкость пронзительный.

— Когда я смогу получить эти документы?

— Как только я проверю их до конца, — спокойным, доброжелательным тоном ответил Джаспер, вызвав новый приступ негодования. Дождавшись, пока женщина выдохнется и сделает паузу, он быстро добавил. — Вам придется их переделать.

— Это еще почему?! — изумилась та.

— У вас неточности на семнадцатой и двадцать первой страницеах, — пояснил Уолш. — И я очень надеюсь, что это ошибки по невнимательности, а не сознательная дезинформация. Поверьте, мистеру Ньюману не понравилтся, если окажется, что вы нарочно хотели ввести его в заблуждение.

— Да как вы можете?! — снова взвилась Агнесс, а затем внезапно сменила тон. — Мистер Уолш... Джаспер, ну давайте пойдем друг другу навстречу. Верните мне эти отчеты, я исправлю ошибки, а мистеру Ньюману мы покажем уже откорректированный вариант. Как вам эта идея?

— Мистеру Ньюману эти бумаги требуются к сегодняшнему вечеру, — сухо заметил Джаспер. — Через полчаса я смогу выдать список замечаний, согласно которым нужно будет сделать исправления. Успеете?

— Конечно! — обрадовалась та. — Жду!

Джаспер положил трубку телефона на рычаг и улыбнулся. Как он и ожидал, его предшественник был весьма нечист на руку: в его делах обнаружились изрядные несоответствия, на поверхностное разгребание которых у Джаспера ушло чуть больше двух недель. Еще дней десять он сидел абсолютно тихо, почти полностью сливаясь с кабинетной мебелью, а потом начал потихоньку заворачивать документы обратно. Судя по реакции Агнесс, раньше ей не приходилось сталкиваться с таким скурпулезным прочтением предоставляемых ею отчетов, а это говорило о многом. Уолш еще больше уверился, что Стивенс работал на Говарда и мысленно пожелал ему всех благ в лучшем мире.

Он выслал рассыпавшейся в неискренних благодарностях Агнесс перечень замечаний и принялся ждать реакции на свои действия. Она последовала почти незамедлительно.

— Мистер Ньюман у себя? — холодно, даже не поздоровавшись, поинтересовался Говард, ввалившийся в кабинет. Джаспер поднял на него спокойный взгляд.

— Мистер Ньюман просил не беспокоить его до трех, — ответил он. Говард усмехнулся.

— Меня это распоряжение не касается, — сказал он и попытался пройти мимо, но Джаспер выскользнул из-за стола и преградил ему дорогу.

— Это касается всех, мистер Крафт, — не меняя тона, сказал он, глядя прямо в расширившиеся от удивления глаза исполнительного директора. — Пожалуйста, подождите, пока он освободится.

— Ты что, совсем рехнулся, щенок? — разозлился тот. — Сядь на место и изучай распорядок дня!

— Именно этим я и занимаюсь, — твердо стоял на своем Джаспер. — И, согласно этому распорядку, мистера Ньюмана нельзя беспокоить до трех. Распоряжение было однозначным и касалось всех. Мне очень жаль.

— Завтра ты здесь работать не будешь, — прошипел Говард и, резко крутанувшись на пятках, вышел из кабинета. Джаспер насмешливо вздернул бровь и покачал головой. Ну что ж, он совершенно точно привлек к себе внимание, Норман будет доволен. Кстати, о Нормане...

— Кофе? — поинтересовался он, заглянув в кабинет шефа. Тот что-то невнятно промычал, не поднимая головы от разложенных на его столе бумаг, и Джаспер расценил это как согласие. Он быстро сварил порцию ароматного кофе, добавив туда пряностей, которые, как он уже понял, любил Норман, и отнес ему в кабинет.

— О, кофе! — удивился тот, заметив поставленную перед носом чашку. — Спасибо, вовремя.

Джаспер едва слышно фыркнул, поняв, что его давешний вопрос остался незамеченным.

— В три придет Говард, — предупредил он. Ньюман заинтересованно взглянул на него, и Джаспер пояснил:

— С требованием меня уволить. Я забраковал уже второй отчет, а сегодня не пустил его к тебе. Будет жаловаться.

— Сильно ворует?

— Не то чтобы, — покачал головой Джаспер. — По крайней мере, не явно. Вот Митчелл...

— Этого не трогай, — предупредил его Норман, со вздохом откидываясь на спинку кресла. — Тут свои расчеты. Его семья вкладывает такие деньги, что пусть ворует. Так, говоришь, ты отказался пускать ко мне Говарда?

— Так было распоряжение не беспокоить, — одними уголками губ улыбнулся Джаспер. — Зато теперь он явно будет пытаться устроить мне пакость. Когда мы...?

— Помаринуй его еще немного, — решил Норман, и Уолш согласно кивнул. Ему тоже казалось, что лучше действовать постепенно, слегка наращивая интерес к своей персоне, хотя, как он уже успел понять, Говард оказался благодатной почвой. Джаспер снова подивился тончайшему чутью Нормана, сумевшему безошибочно нащупать нужный рычаг давления на конкретно взятого человека. Изящное решение и в тоже время — простое. Ньюман, по-видимому, во всем любил элегантность и неброскость, которые порой стоят куда дороже вычурной роскоши.