"Капкан"

Рейтинг: NC-17

Размер: миди

Предупреждение: элементы БДСМ, гомосексуальные отношения.

Джаспер Уолш растеряно смотрел на огромное здание, которое нависало над ним громадой, поблескивая зеркальными стеклами окон. Оно было совершенно точно офисным, а не жилым, и принадлежало концерну "ETBC", занимавшемуся строительством. Джаспер знал о "ЕТВС" не так много, только в общих чертах.

Председателем совета директоров являлся Норман Ньюман, который удержал терпящий бедствие концерн на плаву, затем вывел на большую воду и уже несколько лет уверенно управлял им жесткой рукой. Его новаторские решения даже вошли в учебники по экономике, как пример творческого и нестандартного подхода к решению кризисных ситуаций, и Джаспер прекрасно помнил, как сам пытался понять, каким же нужно обладать умом, чтобы суметь взглянуть на проблему с такой стороны. Странно. Он еще раз удостоверился, что пришел по нужному адресу и, пожав плечами, направился к проходной.

— Ваше имя? — поинтересовался у него охранник.

— Уолтер. Меня должны ждать... — несколько неуверенно ответил парень. Пока охранник искал его имя в своих списках, Джаспер огляделся. Надо же, новый клиент, видимо, с причудами. Что же, мысленно пожал он плечами, к этому было не привыкать. Насмотрелся уже.

— Мистер Уолтер, следуйте за мной, — прервал его размышления охранник, и Джаспер послушно отправился за ним. Лифт, казалось, поднимался бесконечно долго, вознося их на шестидесятый этаж, хотя в реальности это вряд ли заняло много времени. Джаспер воспользовался этим, чтобы настроиться. Он сделал глубокий вдох, несколько раз сжал и разжал пальцы, словно разминая их перед дракой, закрыл глаза, досчитал до десяти и снова открыл. На его губах появилась легкая, чуть развязная полуулыбка, во взгляде заиграли едва заметные искорки. В лифт вошел молодой человек по имени Джаспер Уолш, студент-заочник, будущий экономист, а вышел хастлер, значащийся в каталоге своего агентства как Уолтер.

Он не слишком запоминал, куда его ведут, заранее уверенный в том, что клиент будет без особых прибабахов. Заказ ему передал сам Марти, а ему Джаспер доверял целиком и полностью: тот относился к своим работникам серьезно и не имел дела с откровенными извращенцами. Значит, все будет в рамках необходимой безопасности, а с разными "особыми случаями" ему уже приходилось встречаться. Ничего нового.

Удивился он, лишь переступив порог огромного кабинета, который явно не мог принадлежать какому-нибудь менеджеру средней руки. Такие, правда, и не заказывают себе проститутку на рабочее место, одернул себя Джаспер. Ситуация становилась интересной.

Охранник удалился, оставив его одного и попросив подождать. Джаспер остановился в центре комнаты, осмотрелся по сторонам, отметив разложенные по столу документы, и спокойно опустился в кресло для посетителей, решив не проявлять излишнее любопытство. Прошло несколько минут, а никто не приходил. Он бросил взгляд на часы, которые показывали начало девятого вечера, и удобнее устроился в кресле, решив, что за те деньги, что ему посулил Марти, можно и подождать.

— А вы не любопытны, — внезапно раздалось из-за спины.

Обернувшись, Джаспер понял, что в стене позади него была незаметная дверь, которая не бросилась ему в глаза при осмотре. На пороге стоял мужчина средних лет и внимательно разглядывал Джаспера. Тот покачал головой.

— Я полагаю, это мое достоинство, — ответил он и мысленно выругался, поняв, что соскользнул с образа Уолтера, которому не полагалось умничать. Мужчина, однако, не выглядел разочарованным, словно и не ожидал ничего другого. Клиент как клиент, ничего особенного. Деловой костюм, явно очень дорогой, как заметил наметанный взгляд. Спокойное лицо, ничего не выражающее, словно маска. Плавные движения тела, которое содержали в хорошей форме. Безупречная прическа, из которой не выбился ни один волосок, ухоженные руки, низкий голос... Все это Джаспер отметил машинально, пока мужчина подходил к столу.

— Вас рекомендовали, мистер Уолш, — сказал он, и Джаспер снова напрягся. Клиентам никогда не говорилось настоящее имя хастлера, да оно и не интересовало никого из них. Что вообще происходит?!

— Марти говорит, что вы практикуете... некоторые нестандартные техники. Это так? — раздался следующий вопрос. Джаспер — нет, уже снова Уолтер — улыбнулся и закинул ногу на ногу.

— Смотря, что вы имеете в виду, — ответил он. — Уточните, и если это в моей компетенции, то я выполню любое ваше желание.

— Я имею в виду отношения доминирования и подчинения, — спокойно ответил ему мужчина, уже заняв свое место за столом. Его светло-серые глаза смотрели на Джаспера изучающе, оценивающе, и тот инстинктивно закрылся, прячась под маской Уолтера. Уж этому-то было не привыкать к подобному вниманию. Он снова улыбнулся одними уголками губ и грациозно поднялся, будто бы перетекая из сидячего положения в вертикальное. Затем медленно, неотрывно глядя на будущего клиента, подошел ближе и оперся на стол, не касаясь разложенных бумаг.

— Желаете почувствовать себя господином? — вкрадчиво сказал он, смотря прямо в оказавшиеся очень близко серые глаза. — Хотя, вряд ли.

Он поднял голову и демонстративно огляделся.

— Этого ощущения вам хватает и в жизни. Но, я не чувствую, чтобы вы жаждали подчиняться.

— Это почему? — заинтересовался мужчина. Джаспер выпрямился и неопределенно махнул рукой в воздухе.

— От вас веет властью. Но это не бремя, нет... Это ваша жизнь и страсть. Нет, вы от нее не устали. Так что же вам нужно?

— Прежде всего, — усмехнулся тот, внимательно разглядывая его, словно препарат под микроскопом, — мне нужен Джаспер Уолш, а не Уолтер. В данный момент, по крайней мере.

Джаспер подавил порыв отшатнуться. Ему очень не нравилась вся эта ситуация, и если бы не крупная сумма, обещанная Марти, он бы уже продумывал пути к отступлению. Мужчина, заметив его колебания, отвел взгляд и сразу стало гораздо легче дышать.

— Трудный сегодня день был, — вскользь заметил он, начав перебирать разложенные на столе документы. — Несколько переговоров с упрямыми твердолобыми ослами, которые не понимают, что вчерашнее повышение индекса Доу-Джонса на 14 пунктов приведет...

— Падение, — автоматически поправил его Джаспер и с ужасом прикусил язык, поняв, что опять сболтнул лишнее и выпал из образа. Мужчина посмотрел на него с интересом.

— Правильно, вчера было падение, — сказал он с неожиданными веселыми нотками в голосе. — Следите за биржей в свободное от... работы время? Кстати, забыл представиться. Норман Ньюман.

— Что?!

Удивлению Джаспера не было предела. Глава концерна таскает в свой кабинет шлюх?! Хотя... он сказал, что ему нужен Джаспер Уолш, а не Уолтер. Что бы это еще все значило...

— Марти рекомендовал вас, мистер Уолш, как человека умного, не болтливого, надежного и опытного, — сказал Ньюман, откинувшись на спинку кресла и сцепив пальцы в замок. — Опытного не только, как хастлера, но и немного сведущего в экономике. Это так?

— Я учусь заочно и работаю внештатным сотрудником одной малотиражной газеты, — ответил Джаспер, полностью отбрасывая притворство. — Веду колонку экономических прогнозов и обзоров.

Врать было глупо, судя по всему, Марти рассказал о нем все. Вот же скотина! И не предупредил! Но что могло понадобиться от него преуспевающему бизнесмену?

Ньюман задумчиво кивнул, явно думая о чем-то своем.

— Насколько хорошо вы умеете перевоплощаться, мистер Уолш? — неожиданно спросил он. Джаспер пожал плечами.

-Любой хороший хастлер должен быть немного актером, — ответил он. — Профессия вынуждает.

— Профессия? — поднял бровь Ньюман. — А что является вашей настоящей профессией: экономика или... проституция?

Джаспер, бесстрастно проигнорировав подначку, в точности скопировал его жест и, снова наклонившись, выдохнул:

— А какие мои профессиональные навыки интересуют вас, мистер Ньюман? Хотите поговорить об экономике? Пожалуйста. Хотите разложить меня на этом столе? Ради бога. Любой каприз за ваши деньги.

Норман негромко рассмеялся.

— Пока давайте поговорим, — сказал он и знаком велел Джасперу занять место в кресле. — Но про стол я запомню.

— Запомните, — кивнул Уолш и вернулся к креслу. Его немного потряхивало, но внешне он оставался спокоен. — Так о чем вы хотели поговорить?

— У меня к вам предложение, — подавшись вперед, сказал Ньюмен. — Нестандартное. Высокооплачиваемое. Очень рискованное. От вас потребуется много усилий и фантазии. Придется уволиться из газеты — вы мне будете нужны здесь. Учиться можете продолжать, это не помешает. И, я должен быть уверен, прежде чем озвучу свое предложение, что вся информация останется между нами. Марти рекомендовал вас с наилучшей стороны, но... Вы же понимаете, что в случае чего, я легко найду способ заставить вас замолчать?

От недвусмысленной угрозы, прозвучавшей в последней фразе, Джаспера продрало ледяной дрожью. Он задумался, внимательно вгляделся в безмятежно спокойное лицо Нормана и уверенно кивнул.

— Продолжайте.

Чем больше говорил Норман, тем круглее становились глаза Джаспера. Вот уж действительно оригинальный подход к решению проблем, нечего сказать! Одновременно, в его крови просыпался азарт: дело предлагалось интересное и... будоражащее воображение. "Вкусное" дело, как любил говорить Марти. Сволочь, наверняка ведь знал и не предупредил!

— Я заплачу за ваше время на год вперед, — продолжал тем временем Ньюман. — Управимся мы, я думаю, гораздо быстрее, но на всякий случай... Лично вы свое вознаграждение получите отдельно. Скажем так, в случае успеха, я полностью погашу ваш долг перед Марти.

— А если план провалится? — осторожно спросил Джаспер, стараясь осмыслить услышанное и уложить информацию в голове. Норман усмехнулся.

— Если он провалится по вашей вине, то вопрос вознаграждения будет волновать вас меньше всего, — спокойно сказал он, будто и не подразумевал ничего особенного этой фразой. Джаспера передернуло. — Если же это случится по объективным причинам, то вы получите свою двойную оплату прямо на руки. Согласитесь, это большие деньги. Ну и, естественно, компенсация за... производственные инциденты, если такие случатся.

— Я могу подумать?

— Думайте, — любезно разрешил Норман. — Пять минут вам хватит? Это шутка, — рассмеялся он, увидев выражение лица Джаспера, — но все равно не затягивайте. Ответ мне нужен завтра. А пока, приглашаю на ужин. Должны же вы иметь представление о будущем работодателе? Согласны?

— Согласен, — медленно произнес Джаспер. — Тем более, что этот вечер вами уже оплачен.

Норман хмыкнул, стремительно поднялся на ноги и, обогнув стол, навис над инстинктивно вжавшимся в кресло Уолшем.

— Я оплатил не только вечер, — сказал он ласкающе, но в этой ласке была нежность коснувшейся кожи плети., — но и всю ночь. Что ты там говорил про стол?

Глядя ему прямо в глаза, чувствуя силу, идущую от этого человека, Джаспер понял, что ему не требуется отсрочка до утра. Он согласится. Просто потому, что это будет очень интересно. Да и про деньги забывать не стоило.

— Весь к твоим услугам, — ответил он, облизнув губы. — Весь к твоим услугам...

Часть 1

Джаспер проснулся поздно, далеко за полдень. Он бы еще спал, но телефонный звонок настойчиво сверлил висок, и трубку таки пришлось снять.

— Отдыхаешь? — весело поинтересовались на другом конце линии, и с Джаспера моментально слетел весь сон. Он сел и поудобнее перехватил трубку.

— Уже нет. Что-то случилось?

— Ничего, — усмехнулся Марти. — Хотел сказать, что ты можешь зайти за деньгами.

Джаспер поджал губы. В устах Марти "можешь зайти" обычно означало приказ явиться немедленно, игнорировать который было крайне вредно для здоровья. Хочет выспросить у него про планы Нормана? Кстати, о Нормане... Джаспер бросил взгляд на часы, помня, что формально должен дать ответ сегодня.

— Я приеду через полчаса, — сказал он в трубку. Марти одобрительно хмыкнул и дал отбой. Джаспер вытянул перед собой вспотевшие от волнения руки, стараясь задавить нехорошее предчувствие, а потом откинул одеяло и принялся одеваться.

Ужин накануне был шикарен. Не то чтобы Джасперу никогда не приходилось бывать в дорогих ресторанах, но то, каким шармом Норман умудрялся окружать самые простые вещи, поражало воображение. В его поведении не было ни грамма надменности, зато чувствовалась природная властность, которой инстинктивно хотелось подчиняться или... противостоять до самого конца. С такими людьми третьего было не дано: либо ты встаешь под его флаги, либо бросаешь вызов, рискуя закончить свои дни в канаве с порванным горлом. Оставаться в стороне не представлялось возможным.

Они разговаривали, поддерживая светскую, ничего не значащую беседу, но Джаспер понял, что его незаметно протестировали на общую эрудицию. Из чистого хулиганства он пару раз ляпнул откровенную чушь, но, заметив понимающую усмешку Нормана, бросил заниматься ерундой.

Потом был номер отеля и огромная кровать. Джаспер с удовлетворением отметил, что Норман действительно не стремился подавлять в постели, предпочитая, чтобы партнер тоже проявлял инициативу. Это заводило, давая ощущение игры с сытым львом. Игры, безопасной, ровно до того момента, пока льву она не надоест или он не проголодается. Джаспер ощутил знакомое порхающее чувство внизу живота и на мгновение испугался — слишком ярки были воспоминания о том, к чему подобное привело в прошлом — но ему не давали удариться в панику, вовремя переключая внимание на более насущные вещи. И куда более приятные.

К Марти он влетел спустя сорок минут после звонка, надеясь, что тот не засекал время. Босс внимательно оглядел его с ног до головы и знаком предложил присаживаться, что Джастин незамедлительно и проделал.

— Как прошло? — без особой заинтересованности спросил Марти. Уолш выгнул бровь.

— Он же заплатил. Значит, хорошо.

— А ты что о нем думаешь? — продолжал допытываться Марти. Джаспер неопределенно пожал плечами.

— Я думаю, что мне полагается подставляться, а не размышлять. Если бы от меня требовались мозги, а не задница, ты бы нанял профессора Гарварда.

— Кажется, Ньюману нужно от тебя и то, и другое, — хохотнул Марти, но его взгляд остался холодным и бесстрастным. — Чем же ты его заинтересовал так, что он предложил контракт на год?

Джастин неуловимо напрягся, пытаясь просчитать ситуацию. Выходит, Марти не знал о планах Нормана? Тот велел молчать...

— А он предложил такой контракт? — весьма убедительно удивился он.

— Постоянный? На год?

— Не просто постоянный, — поморщился Марти. — Эксклюзивный. Не хочешь ничего мне рассказать, юноша?

— Вряд ли тебя заинтересуют подробности вечера, — как можно похабнее осклабился Джаспер. — Но, если настаиваешь...

— Я не об этом! — чуть более резко оборвал его Марти. — Зачем ты ему на год? Джаспер, мальчик мой, тебе напомнить, что бывает, когда мне врут или подводят?

Напоминать нужды не было, и Джасперу стало страшно. Он взглянул в спокойные карие глаза того, кто уже один раз решал его судьбу, и покачал головой.

— Я действительно ничего не знаю, — уверенным тоном ответил он. — Может, я ему просто понравился?

— Кажется, ты так ничего и не понял... — скучающе протянул Марти и нажал кнопку переговорного устройства. — Питера ко мне.

— Зачем?!

Джаспера затрясло от ужаса. Он посмотрел на совершенно невозмутимого Марти расширившимися глазами и, едва не заикаясь, повторил:

— Зачем... Питер? Я же действительно не знаю!

— Вот и увидим, — равнодушно кивнул тот. Джаспер лихорадочно облизнул губы. Он прекрасно понимал, что если расскажет то, что знает, то ему не жить — Ньюман не бросал слов на ветер. Если не расскажет — Марти вытрясет из него душу, а потом похоронит бренные останки, что, в сущности, означает все тот же финал. Что же делать?

В комнату ввалился Питер, — мрачный двухметровый бугай, с огромными ручищами, которые Джаспер лишь недавно перестал видеть в ночных кошмарах. Он вопросительно посмотрел на Марти, и тот кивнул ему в сторону напряженного, как натянутая струна хастлера.

— Последний раз спрашиваю по-хорошему, — тоном человека, которого вынуждают делать крайне неприятные ему вещи, сказал Марти. — Что от тебя хотел Ньюман?

Ньюман... Джаспер вспомнил его недвусмысленное предупреждение, холодные серые глаза и понял, что сейчас придется выбирать меньшее из двух зол. С другой стороны... Мысли, подстегнутые страхом, понеслись вскачь. С другой стороны, ни Ньюман, ни Марти не были идиотами. Если первому он был нужен, то тот совершенно точно должен был оставить для Марти четкую инструкцию на его счет. Да и сам Марти никогда бы не полез в дела Нормана так топорно — он был слишком умен для этого. Значит... проверка? Точно проверка!

Джаспер перевел взгляд на Питера, который смотрел на него с явно исследовательским интересом, примеряясь, какую кость ломать первой, сглотнул и медленно, чеканя слова, ответил:

— Он мне ничего не сказал. Просто трахнул и все. Я и не знал, что ему так понравилось.

Подспудно он уже ожидал команды Питеру, но Марти вдруг расслабился и заулыбался. Джаспер, которого все еще трясло, мысленно перекрестился — расчет был верен.

— Молодец, не зря я тебя рекомендовал. Пит, пошел вон.

Здоровяк что-то разочарованно проворчал себе под нос и вышел. Джаспер проводил его взглядом, в котором сквозило явное облегчение, и в упор посмотрел на крайне довольного Марти.

— Ну и шуточки у тебя...

— Прости, — без раскаяния ответил тот. — Я все-таки поручился за тебя, поэтому должен быть уверен. Теперь давай поговорим, как взрослые деловые люди. Ньюман хочет тебя на год, готов платить, и я не имею ничего против. Я даже очень "за"!

Джаспер посмотрел на него непонимающе.

— Я давно думал, как бы пропихнуть в его штат своего человека, — пояснил Марти. — Но Норман безумно осторожен, крыс он чует за милю. А тут удача сама приплыла в руки. Джесси, ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

Джаспер понимал. Еще ему отчетливо было ясно, что он попал в медвежий капкан, из которого не выбраться, пока не придет охотник и не добьет, или пока не озвереешь настолько, чтобы отгрызть себе лапу. Шпионить за Норманом было равносильно самоубийству в особо извращенной форме. Отказать Марти — примерно то же самое.

— О, я не прошу срывать его планы или как-то вредить, — рассмеялся Марти, наблюдая за его реакцией. — Просто держи меня в курсе. Это ведь не так много, Джесс? А я скощу твой долг... скажем, на четверть.

Джаспер едва не расхохотался в голос, до того безумной казалась ситуация. Он усилием воли взял себя в руки, обрывая едва не начавшуюся истерику, и сказал:

— Марти, я ничего не могу обещать. Я постараюсь, но... Это же Ньюман. Он раскусит меня сразу же. Ты останешься без денег, а я — без жизненно важных органов. Зачем нам обоим неприятности? Сделка грозит быть очень выгодной, так стоит ли лезть на рожон?

— Может, ты и прав, — с лукавыми, отнюдь не злыми, огоньками в глазах ответил Марти. — Что ж, действительно, зачем нам лезть в пекло? Я могу потерять и прибыль, и ценного сотрудника... А ты умнее, чем кажешься, Джесс.

Джаспер покачал головой.

— У меня был хороший учитель. С очень оригинальной манерой преподавания.

— Рад, что ты ценишь мои уроки, — усмехнулся Марти. Он выдвинул нижний ящик стола и вытащил оттуда несколько купюр. — Это твоя часть за вчерашнее. Со мной Норман уже рассчитался, так что ты полностью в его распоряжении. Надеюсь, ты не забудешь нас и навестишь как-нибудь?

— Кто ж мне даст забыть, — негромко ответил Джаспер, и улыбка Марти стала еще шире. Он махнул рукой, показывая, что разговор окончен, и Уолш поднялся со своего места.

— Марти, — уже у порога обернулся он. — Я все хотел спросить, да не получалось. Почему... ну, тогда... меня всего лишь поставили на счетчик, а Клифа... Это же я украл твои деньги.

— Ты был всего лишь наглым сопляком, который подумал, что сможет провернуть рисковое дело, — с неожиданной серьезностью ответил Марти. — Тебе не повезло, но талант явно прослеживался. Я решил, что тебе нужно дать шанс. Клиффорд же был моей правой рукой, доверенным человеком, которого я считал умным и опытным. А он позволил своей подстилке залезть ко мне в карман. Я не прощаю двух вещей, Джесс, — сказал он, подавшись вперед, и Джасперу стало холодно под его взглядом. — Глупость и подлость. Если бы ты сейчас согласился на мое предложение — это оказался бы наш последний разговор. Было забавно смотреть, как ты пытаешься просчитать варианты. Но ты выкрутился. Умный мальчик. Норман будет доволен.

— Не сомневаюсь, — ответил Джаспер и вышел, чувствуя неприятную слабость в ногах. Второй раз он так близко подошел к грани, и у него не было уверенности, что опасность уже миновала. Наоборот, только сейчас он понял, насколько все серьезно.

К Норману он явился, как и было условлено, в восемь вечера. В этот раз он уже назвался настоящим именем, и другой охранник проводил его наверх, на злосчастный шестидесятый этаж, к которому теперь стоило начать привыкать. Норман ждал его в кабинете.

— К работе приступаешь завтра, — без предисловий сказал он. — Займешь смежный с моим кабинет. Завтра с утра будет совещание, тебе надо подготовиться. Все обсудим дома, кстати, твои вещи уже перевезли в твою новую квартиру. Будешь жить там. Вот ключи и адрес.

Джаспер задумчиво повертел в руках бумажку с адресом.

— Это ты попросил Марти проверить меня? — неожиданно спросил он. Норман сверкнул глазами.

— Догадался?

— Догадался, — не стал отрицать Уолш. — Не сразу, но догадался. Так что, можно считать, что проверку я не прошел.

— Прошел, — кивнул Ньюман. — Только другую. Слушай, надеюсь, Марти не перешел границы? Ты в порядке?

— В полном, — ответил Джаспер, убирая ключ и адрес в карман. — Готов приступать. Только... ты уверен, что у тебя получится? Вчера мне не показалось, что ты склонен к таким вещам.

— Тебя ожидают сюрпризы, — с нехорошей усмешкой покачал головой Норман. — Ну что, пойдем?

На совещании присутствовало пять человек. Норман хорошо проинструктировал его накануне, поэтому Джаспер без труда узнал каждого по фотографиям, которые ему показали. "Грегори Вэлс, исполнительный директор, глава дочернего подразделения концерна, занимается производством строительных материалов. Очень самолюбив и мнителен, чрезвычайно сложный характер. Анна Лин, независимый директор. Стерва. Мужененавистница. Рассел Митчелл, племянник покойного Рональда Митчелла, одного из основателей концерна. Старый хрыч давно помер, но свои акции завещал этому прыщавому идиоту, да и семья его поддерживает. Тупой, как пень. Но это даже неплохо. А вот на этого посмотри повнимательнее..."

Пятым из собравшихся был Говард Крафт. Джаспер еще накануне успел поразиться, до чего же говорящая была у него фамилия. Он тоже был исполнительным директором и ведал подразделением, занимавшимся правительственными заказами. Очень денежный участок. Очень лакомый кусок. Однако Говард, по словам Нормана, хотел большего.

Высокий — не ниже самого Ньюмана. В нем не ощущалось того благородного неброского шика, который сопровождал Нормана. Скорее, это была дикая необузданная роскошь, слепящая глаза, но не менее притягательная. Но, если Ньюман казался сытым львом, то Говард — вечно голодным людоедом. Джаспер поежился под его внимательным раздевающим взглядом, который, казалось, забирался в самые потаенные уголки души, и продолжил молча раскладывать на столе нужные материалы.

— Норман, это что еще за чудо? — бесцеремонно тыкая пальцем в сторону Джаспера, поинтересовался Крафт. — А куда делся Стивенс?

— Понятия не имею, — с бесстрастным выражением лица ответил Ньюман. — Представляешь, пропал. Никто его не видел, никто ничего не знает. Как и не было человека. Пришлось нового помощника брать. Господа и мисс Лин, познакомьтесь: Джаспер Уолш, мой новый секретарь. По всем вопросам, которые раньше решал Стивенс, теперь обращайтесь к нему.

Джаспер исподтишка разглядывал Говарда, с лица которого не сходила усмешка. Он великолепно владел собой, однако Уолшу на мгновение показалось, что тот был далеко не рад новости о пропаже бывшего помощника. Свой человек? Если так, Джаспер не поставил бы и доллара на то, что этот самый Стивенс был еще жив. Говард внезапно, будто почуяв его взгляд, повернул голову, и Уолш моментально отвернулся, сделав вид, что перебирает бумаги.

— Мистер Уолш, вы так и будете стоять над душой? — донесся до него голос Крафта. — Можете быть свободны!

Джаспер даже не повернул голову в его сторону. Он лишь посмотрел на Ньюмана, который одобрительно кивнул.

— Идите, Джаспер, — подтвердил он. — Если понадобитесь, я вас позову.

— И кофе принесите! — добавил Говард. — Спать хочется, ужас.

Джаспер снова вопросительно посмотрел на Ньюмана, который недовольно нахмурился.

— Мистер Уолш подчиняется мне, Говард, — заметил тот. — Будь любезен, формулируй свои просьбы вежливее. Джаспер, сделайте мистеру Крафту кофе.

— Не наигрался в солдатики, Норм? — подмигнул ничуть не обескураженный Говард. — Ладно, к делу. У нас есть некоторые проблемы с...

Джаспер закрыл за собой дверь и принялся изучать стоявшую на отдельном столе кофемашину, гадая про себя, заметил ли Говард, что его разглядывают или нет. В любом случае, они все вступили в игру, капкан был насторожен, осталось лишь покрасивее разложить приманку и надеяться, что одному льву удастся поймать другого.

Часть 2

— Это уже переходит все границы!

Джаспер на всякий случай отодвинул телефонную трубку подальше от уха: голос у ассистентки Говарда оказался на редкость пронзительный.

— Когда я смогу получить эти документы?

— Как только я проверю их до конца, — спокойным, доброжелательным тоном ответил Джаспер, вызвав новый приступ негодования. Дождавшись, пока женщина выдохнется и сделает паузу, он быстро добавил. — Вам придется их переделать.

— Это еще почему?! — изумилась та.

— У вас неточности на семнадцатой и двадцать первой страницеах, — пояснил Уолш. — И я очень надеюсь, что это ошибки по невнимательности, а не сознательная дезинформация. Поверьте, мистеру Ньюману не понравилтся, если окажется, что вы нарочно хотели ввести его в заблуждение.

— Да как вы можете?! — снова взвилась Агнесс, а затем внезапно сменила тон. — Мистер Уолш... Джаспер, ну давайте пойдем друг другу навстречу. Верните мне эти отчеты, я исправлю ошибки, а мистеру Ньюману мы покажем уже откорректированный вариант. Как вам эта идея?

— Мистеру Ньюману эти бумаги требуются к сегодняшнему вечеру, — сухо заметил Джаспер. — Через полчаса я смогу выдать список замечаний, согласно которым нужно будет сделать исправления. Успеете?

— Конечно! — обрадовалась та. — Жду!

Джаспер положил трубку телефона на рычаг и улыбнулся. Как он и ожидал, его предшественник был весьма нечист на руку: в его делах обнаружились изрядные несоответствия, на поверхностное разгребание которых у Джаспера ушло чуть больше двух недель. Еще дней десять он сидел абсолютно тихо, почти полностью сливаясь с кабинетной мебелью, а потом начал потихоньку заворачивать документы обратно. Судя по реакции Агнесс, раньше ей не приходилось сталкиваться с таким скурпулезным прочтением предоставляемых ею отчетов, а это говорило о многом. Уолш еще больше уверился, что Стивенс работал на Говарда и мысленно пожелал ему всех благ в лучшем мире.

Он выслал рассыпавшейся в неискренних благодарностях Агнесс перечень замечаний и принялся ждать реакции на свои действия. Она последовала почти незамедлительно.

— Мистер Ньюман у себя? — холодно, даже не поздоровавшись, поинтересовался Говард, ввалившийся в кабинет. Джаспер поднял на него спокойный взгляд.

— Мистер Ньюман просил не беспокоить его до трех, — ответил он. Говард усмехнулся.

— Меня это распоряжение не касается, — сказал он и попытался пройти мимо, но Джаспер выскользнул из-за стола и преградил ему дорогу.

— Это касается всех, мистер Крафт, — не меняя тона, сказал он, глядя прямо в расширившиеся от удивления глаза исполнительного директора. — Пожалуйста, подождите, пока он освободится.

— Ты что, совсем рехнулся, щенок? — разозлился тот. — Сядь на место и изучай распорядок дня!

— Именно этим я и занимаюсь, — твердо стоял на своем Джаспер. — И, согласно этому распорядку, мистера Ньюмана нельзя беспокоить до трех. Распоряжение было однозначным и касалось всех. Мне очень жаль.

— Завтра ты здесь работать не будешь, — прошипел Говард и, резко крутанувшись на пятках, вышел из кабинета. Джаспер насмешливо вздернул бровь и покачал головой. Ну что ж, он совершенно точно привлек к себе внимание, Норман будет доволен. Кстати, о Нормане...

— Кофе? — поинтересовался он, заглянув в кабинет шефа. Тот что-то невнятно промычал, не поднимая головы от разложенных на его столе бумаг, и Джаспер расценил это как согласие. Он быстро сварил порцию ароматного кофе, добавив туда пряностей, которые, как он уже понял, любил Норман, и отнес ему в кабинет.

— О, кофе! — удивился тот, заметив поставленную перед носом чашку. — Спасибо, вовремя.

Джаспер едва слышно фыркнул, поняв, что его давешний вопрос остался незамеченным.

— В три придет Говард, — предупредил он. Ньюман заинтересованно взглянул на него, и Джаспер пояснил:

— С требованием меня уволить. Я забраковал уже второй отчет, а сегодня не пустил его к тебе. Будет жаловаться.

— Сильно ворует?

— Не то чтобы, — покачал головой Джаспер. — По крайней мере, не явно. Вот Митчелл...

— Этого не трогай, — предупредил его Норман, со вздохом откидываясь на спинку кресла. — Тут свои расчеты. Его семья вкладывает такие деньги, что пусть ворует. Так, говоришь, ты отказался пускать ко мне Говарда?

— Так было распоряжение не беспокоить, — одними уголками губ улыбнулся Джаспер. — Зато теперь он явно будет пытаться устроить мне пакость. Когда мы...?

— Помаринуй его еще немного, — решил Норман, и Уолш согласно кивнул. Ему тоже казалось, что лучше действовать постепенно, слегка наращивая интерес к своей персоне, хотя, как он уже успел понять, Говард оказался благодатной почвой. Джаспер снова подивился тончайшему чутью Нормана, сумевшему безошибочно нащупать нужный рычаг давления на конкретно взятого человека. Изящное решение и в тоже время — простое. Ньюман, по-видимому, во всем любил элегантность и неброскость, которые порой стоят куда дороже вычурной роскоши.

— Хорошо, — не стал спорить он. — Что мне делать вечером?

Норман усмехнулся в ответ, и от этой усмешки у Джаспера засосало под ложечкой от предвкушения. Вечера они всю эту неделю, оказавшуюся у Ньюмана на удивление свободной, проводили вместе на его новой квартире.

Перед приходом Говарда Крафта Джаспер снабдил Нормана исправленным вариантом отчета и первоначальным, дополнив его собственными пометками и замечаниями. О чем они говорили, он не слушал, но Говард вылетел из кабинета злой и пронесся мимо, даже не взглянув на крайне довольного собой ассистента. Почти сразу же оттуда показался Норман.

— Мне надо уехать, — сказал он. — Закончишь дела — отправляйся домой. Если Говард вернется, можешь его немного позлить, но не переусердствуй. Трупы в приемной мне не нужны.

Джаспер молча кивнул в ответ, ощутив неприятное покалывание в груди при слове "трупы". Это понятие стало всплывать в его жизни слишком часто, да еще и применительно к нему самому — повод для беспокойства казался вполне реальным. Он проводил удалявшегося Нормана долгим пристальным взглядом и покачал головой, в очередной раз проклиная собственную азартную натуру, неоднократно портившую ему жизнь.

"Тот, по кому плачет веревка, не утонет", — подумалось ему. — "Я точно не умру от старости. В этом, честно говоря, даже есть свои плюсы..."

Он едва успел разобраться с подготовкой материалов для завтрашнего совещания, как Говард действительно вернулся. Джаспер внутренне напрягся, ожидая скандала, но его почему-то не последовало. Более того, Говард улыбнулся лучезарнее некуда и кротко попросил кофе. Джаспер тут же почувствовал грядущие неприятности, но послушно отправился к кофемашине, краем глаза продолжая следить за гостем. Тот, как ни в чем не бывало, раскинулся в кресле для посетителей, закинув ногу на ногу и заложив руки за голову.

— Спасибо, — поблагодарил он, когда Джаспер поставил перед ним чашку, и выражение его лица стало еще более сладким. — Вы варите отличный кофе, мистер Уолш, Агнесс стоило бы поучиться. Может, дадите ей пару уроков?

— Скорее, ей требуется повышение навыков в другой области, — вернул ему улыбку Джаспер. Говард стремительно подался вперед.

— Верное замечание, — сказал он, сверкнув глазами. — Я бы даже мог оплатить ваши услуги, чтобы в дальнейшем у нас не возникало трудностей, подобных сегодняшним.

— Предлагаете мне взятку? — с деланным простодушием поинтересовался Джаспер, наслаждаясь вспыхнувшим от злости взглядом Говарда. Не стоило врать себе — ему нравилось дергать льва за усы, даже понимая, что в любой момент тот может откусить ему руку. — Не думаю, что мистеру Ньюману понравятся... такие уроки.

— Не понимаю, о чем ты, — вымораживающим тоном отозвался Говард. От его любезности не осталось и следа, теперь он смотрел на Джаспера так, словно бы примеривался тапком к таракану: с оттенком боязливой брезгливости — переносчик заразы, как-никак, да и пятно потом останется, если придавить. — Я не знаю, что ты там себе навоображал, мальчишка, но не советую соваться с этим к Норману. Я ясно выражаюсь?

— Более чем, — кивнул Джаспер. — Так мне не нужно учить Агнесс варить кофе?

Губы Говарда расплылись в нехорошей усмешке, а затем он медленно, глядя Джасперу в глаза, вылил свежесваренный кофе прямо на лежавшие на столе документы.

— Я так неловок, — стряхнув последние капли, сказал он. — Это были важные бумаги, да? Мне очень жаль.

— Не сомневаюсь, — сдерживая душивший его хохот, отозвался Джаспер. Со стороны его покрасневшее от натуги лицо наверняка выглядело возмущенным, но это было только на руку. — Вам сварить еще?

— Благодарю, — отказался Говард, поднимаясь со своего места. — Боюсь, вам и так предстоит много работы.

Джаспер расстроенно покачал головой и только, когда Крафт удалился, позволил себе улыбнуться. Два — ноль в его пользу. Только вот документы и вправду нужно переделывать...

— Говард пытался предложить мне взятку, — сообщил он Норману, вытягиваясь на постели и закидывая руки за голову. Тот навис сверху, опираясь ладонями по обе стороны от его головы, и вопросительно хмыкнул. — Ну, чтобы я пропускал отчеты его подразделения, не копая. Я вежливо отказался. А он вылил кофе на мои бумаги, представляешь?

— Ябедничаешь?

— Сообщаю, — поправил Джаспер. — Я называю это своевременным информированием.

— То есть, ябедничаешь, — кивнул Норман, насмешливо глядя на него сверху. Уолш передернул плечами.

— Ты — босс, тебе виднее. Мы трахаемся или разговариваем?

— Между прочим, это ты начал, — напомнил ему Норман, едва коснувшись губами его ключицы, от чего по коже пошла щекотная волна. Сразу стало не до колкостей, Джаспер гибко потянулся, подставляясь под поцелуи, а затем вывернулся из-под придавившего его к кровати тела.

— Позволишь? — прищурившись, спросил он в ответ на недоумевающий взгляд, и Норман, поняв, перевернулся на спину и предоставил Джасперу полную свободу действий. Тот не замедлил этим воспользоваться.

Ему нравилось прикасаться. Нравилось видеть, как откликается на это Ньюман, погружаясь в ласки, но не теряя контроля за ситуацией. Как далеко он позволит зайти? Что разрешит? Джаспер провел ладонями по чуть разведенным бедрам, нажимая так, чтобы покраснела кожа, а потом скользнул выше, лаская живот и грудь. Норман лениво наблюдал за ним из-под прикрытых век, и это добавляло остроты. На пробу, он осторожно, готовясь к протесту, уперся руками в бедра лежавшего перед ним мужчины, чуть раздвигая их так, чтобы можно было устроиться поудобнее, а затем склонился над его пахом, вбирая в рот уже возбужденный член. Норман тут же попытался толкнуться глубже, но Джаспер удержал его, придавив ноги к постели. Над головой протестующе зарычали и попытались надавить на затылок, и Уолш осторожно, не собираясь причинять боль, коснулся зубами нежной головки. Норман моментально отдернул руку, позволяя ему самому выбирать темп и не пытаясь навязывать свой.

— Только попробуй, — все-таки процедил он, и Джаспер, словно извиняясь, провел языком по стволу снизу доверху. Его вело, как и каждый вечер, когда они оставались наедине. Тогда, после инструктажа, Норман уже собирался уходить, очевидно, не собираясь настаивать на продолжении прошлой ночи, и Джаспер сам сделал первый шаг.

— Ты платишь такие деньги, — с едва ощутимой усмешкой сказал он. — Глупо не воспользоваться ситуацией. Все включено, наслаждайся.

— Даже так? — с нарочитым удивлением отозвался Ньюман, уже не делая попытки уйти. — И правда, раз уже оплачено, почему бы и нет?

Теперь он проверял границы дозволенного. Норман полностью закрыл глаза и тяжело дышал, то и дело глухо, едва слышно постанывая, пока Джаспер вдохновенно трудился над его членом, одновременно поглаживая рукой промежность, то и дело задевая пальцами анус. Потом, осмелев, нажал сильнее, проникая внутрь. Он ожидал протеста, может быть удара — за свою практику он успел убедиться, что не все клиенты любят подобные вольности, но Норман лишь что-то невнятно прошипел и чуть шире раздвинул ноги, поощряя продолжать. И он продолжил.

В голове поселилась звенящая легкость. Удовольствие, ставшее почти болезненным, било по всем органам чувств, ослепляя и оглушая, заставляя искать прикосновений и поцелуев в то время, как он входил в неуступчивое, не желавшее сдаваться тело. Казалось, что каждый нерв натянулся до предела, что еще вот-вот — и сгорят предохранители, не выдержав нахлынувшего сумасшествия, и он останется ловить ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берегу прибоем. Но набегала следующая волна, изыскивая новые резервы, и что-то внутри откликалось, выплескивалось одуряющим наслаждением, незнакомым раньше. И этому сложно было подобрать название.

— Не думал, что ты согласишься, — отдышавшись, проговорил Джаспер и скосил взгляд на лежащего рядом Нормана. Тот даже не повернул головы.

— Меня не очень смущают способы, которыми мне доставляют удовольствие, — сказал он. — Меня вообще редко смущают способы.

— А цели? — тут же подхватил его мысль Джаспер, приподнимаясь на локте. В этот раз Норман удостоил его снисходительного взгляда.

— А какая была у тебя цель? — обманчиво мягко поинтересовался он. — Только не разочаруй меня ответом.

— Лучший в жизни секс, — усмехнулся Уолш и снова улегся. — Хотелось... поразить тебя.

— Это хороший вариант, — кивнул Ньюман. — Тщеславный, немного мальчишеский, но хороший. Хуже было бы, если бы ты хотел... утвердиться. В постели это делают только слабаки. Думаешь, ты поимел меня? Ты всего лишь засунул свой член мне в задницу, заметь — с моего согласия и к моему же удовольствию. Я же могу просто напросто уничтожить тебя, и твоего разрешения мне для этого не потребуется. Так кто из нас сверху?

Джаспер облизал пересохшие губы, чувствуя настоятельную потребность снова приложиться к бутылке вина, которую они открыли в самом начале. Словно почувствовав его желание, Норман потянулся к столику, взял ополовиненный бокал и протянул его Уолшу. Тот благодарно кивнул и пригубил вино, оставившее на языке терпкий вяжущий вкус. Ньюман наблюдал за ним с едва заметной улыбкой.

— Смотри, не поперхнись, — сказал он, и Джаспер предсказуемо подавился. — Первый шаг — завтра после совещания.

— Думаешь, стоит? — моментально собрался Уолш. — Не рано?

— Ну, — пожал плечами Норман. — Это будет такой ма-а-а-а-ленький шажок. Поинтригуем волка.

"Дадим ему послушать блеяние барашка", — уныло прокомментировал про себя Джаспер, а вслух спросил:

— Что мне нужно будет делать?

— Твой помощник, Норм, так аккуратен, — с издевкой протянул Говард, косясь на Джаспера, убиравшего со стола раздаточные материалы, которые ему пришлось переделывать накануне. — И так добросовестен. Ты откопал сокровище. Правда, это еще только алмаз. Чтобы камень заиграл, его должен огранить мастер. Обтесать там, вышколить, убрать лишнюю наглость...

— Думаешь, тут требуется рука профессионала? — к оценивающему взгляду Крафта, который Джаспер чувствовал всем телом, присоединился внимательный Нормана. Уолш поджал губы и потянулся к лежавшим перед Ньюманом бумагами, по пути, ненароком, сбив локтем стакан воды.

— Твою мать! — выругался облитый Норман и резко подскочил на ноги, отшатываясь от стола. — Джаспер!

— Простите, — побелев, пробормотал тот и быстро метнулся за салфетками. — Я сейчас все уберу...

Он попытался промокнуть расплывавшееся пятно, но Норман грубо оттолкнул его руку.

— Что ты уберешь?! — разозлено прошипел он. — Неуклюжий идиот!

— Простите, — повторил Джаспер, глядя на него расширившимися глазами. — Это все мистер Крафт, я...

Его фразу оборвала сильная хлесткая пощечина. Говард тихо охнул, наблюдая за развивающимися событиями с огромным интересом. Джаспер буквально ощущал на себе его жадное внимание, облеплявшее все тело, будто опутывающее веревками. Ему явно нравилось увиденное.

— Не смей перекладывать свою вину, — сказал тем временем Норман, и Джаспер низко склонил голову, показывая, что осознает свою неправоту. — Извинись.

— Простите, мистер Крафт, — тут же отозвался Уолш, не меняя позы. — Я сказал глупость.

— Я, кажется, погорячился, назвав вас алмазом, — немного хрипловато, но все так же язвительно, ответил Говард, — обычный булыжник, не...

Он осекся, в полной прострации наблюдая, как Норман, уже не обращая на него внимания, подошел к Джасперу и, осторожно ухватив за подбородок, заставил приподнять голову.

— Умница, — тихо сказал Ньюман, ловя взгляд своего ассистента, и тот позволил себя увлечь, послушно подчиняясь чужой воле. Сейчас он не играл — зрелище требовало максимальной правдоподобности, и Джаспер снова скользнул в личность Уолтера, едва осознавая, что делает. Сейчас он действительно целиком и полностью подчинялся Норману, а тот так же естественно принял главенствующую роль. Ньюман не врал — Джаспера ожидали сюрпризы. Контраст с тем, что происходило между ними накануне ночью был поистине ошеломляющий, но и тогда и сейчас ни один из их не ощущал дискомфорта. Да и, по сути, была ли разница?

"Так кто из нас сверху?"

Норман аккуратно, подушечкой большого пальца, стер выступившую на его губе капельку крови и, отняв руку, быстро слизнул ее. Какой-то отстраненной от происходящего частью сознания Джаспер подумал, что это вряд ли можно было назвать "ма-а-а-а-леньким шажком", скорее — ударом пыльным мешком, но Ньюман наверняка знал, что делает. За спиной послышался короткий выдох, и это убило волшебство.

— Говард? — будто только сейчас обнаружив его присутствие, нахмурился Норман. — У тебя что-то еще?

— Нет, — замотал головой тот, не спуская взгляда с Джаспера, который чувствовал себя почти раздетым. — Я так... пойду.

— Иди, — милостиво разрешил Норман, сразу потеряв к нему интерес. Говард еще раз оглядел Джаспера, будто решая что-то про себя, а затем, насвистывая себе под нос, отправился восвояси.

— Отомри, — шепнул Норман, и Джаспер медленно отпустил себя, позволяя Уолтеру отступить на задворки сознания, чтобы замереть там до тех пор, пока в нем не возникнет нужда. — Ты молодец.

— Спасибо, — чуть слышно ответил Джаспер, расслабляясь, и в его голосе почти не было издевки. Он чувствовал себя крайне вымотанным.

Часть 3

— Ты выглядишь довольным, — резюмировал Марти, когда Джаспер зашел к нему спустя неделю после их с Норманом выходки в кабинете. — Работа не слишком пыльная?

— Как раз очень, — усмехнулся Джаспер, вольготно расположившись в кресле напротив. Он совершенно не испытывал страха, понимая, что теперь от сохранности его жизни зависит успех всего дела, ведь Говард совершенно очевидно повелся — и именно на него. — Бумаги, бумаги и еще раз бумаги. Я скоро зачахну за письменным столом.

— Поэтому, ты решил размяться и навестить старика? — Марти в притворном удивлении приподнял бровь. — Я так обрадован.

— Вообще-то, я пришел просить об одолжении, — серьезно, без тени иронии, ответил Джаспер. Марти разрешающе махнул рукой, показывая, что находится весь во внимании. — Я знаю, как поступают в случае, если должник пропал или погиб, а долг не выплачен. Я прошу сделать для меня исключение.

— С какой стати? — спокойно поинтересовался Марти. Это не было издевкой — он действительно хотел услышать аргументы в пользу такого нарушения правил. Джаспер подался вперед, лихорадочно подыскивая убедительные доводы.

— Сама ситуация, — сказал он, — исключительная. Здесь многое зависит не от меня, а от... скажем так — честности клиента. Ты сам рекомендовал меня ему, значит, тоже в какой-то мере несешь ответственность за риск. По-моему, в этом случае будет правильно списать долг в случае моей смерти, не перекладывая его на семью.

— Я подумаю над этим, — кивнул Марти, и Джаспер внутренне возликовал: если ему не отказали сразу, то появлялись довольно серьезные шансы на положительный ответ. — Что-то еще?

— Мне нужен кое-какой реквизит, — кивнул Уолш. — Можно ограбить запасы Томми?

— Разумеется, — широко улыбнулся Марти. — И, Джесс... я предпочитаю думать, что ты вернешь долг полностью. Мне будет жаль списывать его.

Джаспер несколько секунд вглядывался в безмятежно спокойные глаза Марти, а затем медленно кивнул, испытывая странную благодарность за такое своеобразное пожелание удачи.

— Что-то еще? — тоном, каким обычно говорят: "Вам пора на выход", осведомился Марти, и Джаспер тут же поднялся на ноги.

— Спасибо, — сказал он, даже не понимая толком за что конкретно благодарит. Марти ответил ему отрывистым кивком.

— Выглядит интригующе, — сказал Норман, разглядывая добытый Джаспером реквизит. — Никогда не держал ничего подобного в руках.

Джаспер с шутливым поклоном подал ему короткий черный хлыст и с удовлетворением отметил, что Ньюман, вопреки собственным словам, взял его довольно уверенно. Норман на пробу сделал несколько взмахов, а потом вытянул руку вперед и коснулся кончиком хлыста губ Уолша. Тот попытался прикусить его зубами, но Ньюман провел ниже, очерчивая подбородок, обласкав шею и остановившись на линии ключиц, словно бы нацеливая острие в незащищенную горловую впадину. Джаспер сглотнул, замерев на месте и не шевелясь. Взгляд Нормана буквально гипнотизировал его, завораживал и лишал воли, заставляя воображение рисовать самые неприличные картинки. Казалось, прошел как минимум час, хотя в реальности едва ли минуло несколько секунд.

— Кажется, — произнес Норман, медленно отводя хлыст, — мне может это понравиться.

— Не сомневаюсь, — хрипло ответил Джаспер и, нагнувшись, непослушными руками подцепил следующий предмет.

— А вот это понравится Говарду, — сказал он, демонстрируя тонкий кожаный ошейник. На лице Нормана появилось скептическое выражение. — Зря ухмыляешься, такие как он, очень любят внешнюю атрибутику. Он ведь даже не понимает сути, ему просто нравится подчинять и... давить. Говард любит беспомощность: достаточно взглянуть, как он обращается с подчиненными. Поэтому, его чрезвычайно заведет подобное подчеркивание господства.

— Неплохие выводы, — серьезно кивнул Ньюман. — Я тоже так подумал. Кстати, что ты делал у Марти?

Вопрос, заданный спокойным, миролюбивым тоном, бросил Джаспера в холодный пот. Он моментально подобрался, стараясь выглядеть естественно и уверенно.

— Забирал все это, — пожал он плечами. — Ты же сам велел подготовиться.

— Почему ты просто не купил все, что нужно? — продолжал допытываться Норман. Джаспер усмехнулся.

— Потому что все это не так просто достать. Нет, дешевого ширпотреба можно купить навалом, но нам же нужно произвести впечатление, не так ли? Вот я и пошел в проверенное место, к Томми.

Джаспер не спеша обогнул кровать, на которой были разложенные привезенные им вещи, и вплотную приблизился к Норману, встав прямо перед ним на расстоянии ладони.

— Я не дурак, — сказал он, глядя прямо в глаза Ньюману. — Если ты мне не доверяешь, то лучше свернуть все сейчас, иначе у нас ничего не выйдет.

— Выйдет, — кивнул Норман. — Я уверен в этом.

— Как насчет кофе, мистер Уолш? Если вы, конечно, справитесь с кофемашиной.

— Говард, кажется, я предупреждал...

— Норм, прекрати. Секретари для того и существуют, чтобы варить кофе. Ну и еще кое-чего. Так как насчет кофе?

— Джаспер, пожалуйста, сделайте нам кофе.

Джаспер, молча внимавший диалогу, кивнул и направился к себе, прекрасно помня о том, что Норман всегда включает коммуникатор, если считает, что его помощнику необходимо знать содержание разговора. Так что ничего важного он не упустит.

— Что ты хотел сказать? — послышался голос Нормана, действительно оставившего переговорное устройство включенным.

— Что там по поводу Далласовского контракта? — нетерпеливо поинтересовался Говард, и Джаспер усмехнулся, предвкушая реакцию на ответ Ньюмана.

— Все материалы у Джаспера, — отозвался тот. — Можешь ознакомиться.

— У этого придурка?! — моментально озверел Говард. — Норм, ты рехнулся? Ты настолько доверяешь парню, что суешь наши с тобой шеи в петлю? Бог с ней, с твоей, но ты должен был спросить моего согласия!

— Я полностью ему доверяю, — безапелляционным тоном ответил Норман. Его кресло едва слышно скрипнуло — очевидно он откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. — Тебе не о чем беспокоиться.

— Этот сучонок продаст нас за тридцать серебрянников, — зло процедил Говард. — Норман, что с тобой? Совсем потерял нюх?

— Твою взятку он не взял, — фраза Нормана прозвучала насмешливо. — Почему ты думаешь, что возьмет у кого-то другого?

— Я ему ничего толком и не предлагал, — пробурчал в ответ Говард, явно недовольный тем, что Ньюман оказался в курсе его оплошности. — А ты совершаешь ошибку. Думаешь, то, что ты его трахаешь, повлияет на его верность? Да, я об этом в курсе, как видишь.

— Я его не просто трахаю. Я им владею.

Воцарилась недоуменная пауза. Джаспер представил себе, как Говард мучительно подбирает слова, чтобы выразить свое мнение о состоянии психического здоровья председателя совета директоров, и невольно заулыбался.

— Норман... — наконец сказал он. — Ты не заигрался в большого босса? Или парень проиграл тебе в карты свою душу?

— С договором все будет в порядке, Говард, — твердо ответил Ньюман, игнорируя его вопросы. — Можешь мне поверить. Все нюансы узнаешь у Джаспера. Да, если тебе удастся сбить его с пути истинного, я съем этот контракт до последнего листочка. Желаешь пари?

— Приготовь кетчуп, — бросил в ответ Говард. — Мне не потребуется много времени.

Джаспер глубокомысленно поднял бровь, забавляясь той самоуверенностью, с которой прозвучала последняя фраза. Даже если бы не обязательства перед Норманом, он бы никогда не стал играть на одном поле с таким человеком, как Говард — его азартность отступала перед могучим инстинктом самосохранения, недвусмысленно сигнализировавшим о том, что лучше держаться от таких личностей подальше. Увы, полностью последовать совету мудрого подсознания, Джаспер никак не мог. Он как раз закончил расставлять на подносе чашки, молочник и сахарницу и решил, что самое время прервать столь занимательный разговор.

— Простите, что так долго, — сказал он, входя в кабинет. От него не укрылось, каким цепким, будто снимающим слепок взглядом оглядел его Говард, и поежился от очень неуютного ощущения. Норман сухо кивнул, показывая, что его присутствие не требуется, так что Джаспер просто поставил поднос на стол и направился к выходу.

— Кстати, — догнал его негромкий оклик. — Мистер Уолш, а я нигде не мог вас видеть раньше? До того, как вы стали... работать на мистера Ньюмана?

— Вряд ли, — не оборачиваясь ответил Джаспер, мысленно перебирая в памяти своих клиентов и молясь, чтобы ему действительно никогда не приходилось пересекаться с Говардом. — В этом случае вы бы меня запомнили.

Говард негромко рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

— Я это учту, — сказал он, и Джаспер поспешил выйти.

В этот раз он возвращался домой поздно: Говард взял за правило загружать его работой в самом конце дня, так, чтобы Джасперу приходилось подолгу засиживаться на своем месте. Их словесные перепалки то становились острее, то сходили на нет, подчиняясь непредсказуемому настроению Крафта. Постоянным оказалось только одно — его жгучий, только усиливавшийся интерес к Джасперу. Тот ощущал его каждой клеточкой своего тела, иногда нарочно провоцируя будто бы случайным движением, жестом, интонацией. Соблазнять он умел всегда, в первый раз опробовав свои способности на Клифе, а затем отточив навыки до совершенства. Он был мужчиной, он знал, что действует на мужчин, умел замечать мелочи и детали, цеплявшие клиентов, а потом умело использовал это в своих целях. Говард велся.

Джаспер успел изучить материалы, которые предоставил ему Норман. Краткая биография, члены семьи, основные увлечения, любовники и любовницы. Говард был женат уже пять лет, заключив выгодный брак с дочерью одного из учредителей. Кэтрин Крафт оказалась высокой, красивой женщиной с горделивым и уверенным лицом. На фотографии с какого-то светского раута она выглядела несколько скучающей, словно ей ужасно надоела суета, царящая вокруг ее персоны. Вряд ли такой женщиной можно помыкать, подумалось тогда Джасперу. Стало быть, Говарду приходится скрывать свои наклонности?

Детей в этом браке не было. Да и сами супруги предпочитали жить раздельно, встречаясь лишь перед теле— и фотокамерами, чтобы изобразить дружную и крепкую семью, в которую никто давно не верил. Однако приличия обязывали, и чета Крафт скурпулезно соблюдала их.

Было уже довольно темно. Джаспер не спеша шел по улице, не торопясь домой. Ему хотелось немного прийти в себя, выбросить из головы весь накопившийся за день мусор и развеяться. Однако, заметив ошивавшегося около его дома мужчину, он понял, что планы на вечер окажутся существенно иными.

— Мистер Уолш? — с утвердительной интонацией поинтересовались у него, едва Джаспер подошел к дверям. — Старший инспектор Мэтьюс. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

— Задавайте, — разрешил Джаспер, тщательно изучив удостоверение полицейского. — Я перешел улицу в неположенном месте?

— О, что вы! — неискренне улыбнулся тот. — Мы расследуем дело об убийстве. Имя Ирвен Стивенс вам о чем-то говорит?

Джаспер едва не скрипнул зубами от злости. Подобного поворота он не ожидал, хотя удивляться не следовало — вряд ли исчезновение человека могло пройти бесследно.

— Вроде бы так звали человека, на месте которого я работаю, — изобразив задумчивость, ответил он. Врать было глупо — если уж полиция вышла на него, то они прекрасно знали, где он работает. Полицейский кивнул с довольным выражением лица, и Джаспер еще больше уверился в своей догадке. — Он что, умер?

— Убит, — поправил его полицейский. — Вот по этому поводу я бы и хотел задать вам парочку вопросов. Вы не проедете со мной в участок, чтобы мы могли снять показания?

— Но я даже не знал его! — удивился Джаспер. — Что я могу вам сказать?

— Вы работаете на его месте, — пояснил Мэтьюс. — Я хотел бы поговорить с вами о вашем работодателе, Нормане Ньюмане. У нас есть подозрения, что он причастен к этому убийству.

— Зачем же ехать в участок? — спросил Джаспер, стараясь потянуть время и лихорадочно соображая, что делать и говорить. — Можем подняться ко мне, я угощу вас кофе.

— Заманчиво, но лучше все-таки в участок, — покачал головой полицейский. — Там мы составим протокол, все как полагается.

— Я что, арестован?

— Нет, — улыбнулся Мэтьюс, и в его глазах заиграли нехорошие искры. — Пока — нет. Но, если будете упорствовать, то я постараюсь найти повод...

Угроза прозвучала недвусмысленно. Джаспер возмущенно передернул плечами, как обыватель, которого лишили уютного вечера перед телевизором, и молча последовал за полицейским к его машине. В действительности, беседа в участке устраивала его гораздо больше — Норман мог нагрянуть неожиданно, не предупредив, а его присутствие оказалось бы крайне нежелательным. Но, если бы он согласился сразу, это могло показаться подозрительным, поэтому Джаспер вовсю изображал недовольство.

— Это не займет много времени, — успокоил его Мэтьюс, поставив на стол две чашки кофе и разложив бумаги. — Итак, ваше имя?

— Джаспер Уолш. Возраст — двадцать пять лет. Уроженец штата Миннесота. Неоплаченных штрафов за парковку нет.

— А вы шутник, — поднял на него взгляд Мэтьюс. — Кем вы работаете у Нормана Ньюмана.

— Личным ассистентом, — ответил Джаспер. — Ну, знаете: принеси кофе, раздай материалы, пошел вон, не мешайся.

— И все? — уточнил полицейский. Уолш пожал плечами.

— По большей части, да. Это только так называется красиво — ассистент. На самом деле — обычный секретарь. У вас что-то еще?

— Как давно вы на него работаете?

— Месяца полтора, вроде как... — задумался Джаспер. — Или два? Я уже не помню точно.

— Что-нибудь знаете о вашем предшественнике?

Джаспер покачал головой.

— Чем сейчас занимается мистер Ньюман?

— В данный момент? — уточнил Уолш. — Понятия не имею.

— Что из проектов он ведет? — поправился Мэтьюс. — Вы наверняка видели какие-либо договора, могли что-то слышать...

— Предлагаете мне настучать на шефа? — Джаспер попытался поудобнее устроиться на жестком стуле, но это оказалось непосильной задачей. — Если бы я даже и что-то знал — а знать важные вещи, проработав так мало, просто нереально — то все равно бы не имел права ничего говорить. Коммерческая тайна, как-никак.

— Из-за этой коммерческой тайны погиб человек, — сухо заметил полицейский. — Хотите взглянуть на фотографии? Может, после этого вспомните что-нибудь?

Смотреть Джаспер не хотел категорически, но его мнением интересовались лишь из вежливости. От фотографий ему стало нехорошо. Тело Стивенса явно побывало в воде и выглядело просто тошнотворно. Джаспер сглотнул, от души желая сохранить ужин в себе, а затем покачал головой.

— Я понятия не имею, за что убили беднягу. Те документы и сделки, что проходили через меня, были абсолютно чистыми.

— Даже Далласовский контракт? — елейным тоном поинтересовался Мэтьюс, и Джасперу потребовалась вся сила воли, чтобы посмотреть на него с легким недоумением.

— Далласовский? — переспросил он. — Сейчас у нас нет ничего подобного. Может, вы имеете в виду строительство в Дейли-сити? Это абсолютно законный и...

— Я имею в виду Даллас, — оборвал его Мэтьюс. — И вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Мистер Уолш, вы в незавидном положении.

Полицейский отпил кофе из своей чашки и подался вперед, доверительно заглядывая в глаза Джасперу.

— С одной стороны, мы не оставим вас в покое — вы можете стать ценным свидетелем. По этой же причине, Ньюман поспешит от вас избавиться, и через месяц, вы будете выглядеть так же.

Он кивнул на фотографии и улыбнулся.

— Единственное, что вас может защитить — это дача показаний против Ньюмана. Поверьте, мы вас спрячем так, что никто не найдет.

— Угу, — нервно хихикнул Джаспер. — Закопаете, что ли?

— Мистер Уолш, прекратите ерничать, — нахмурился полицейский. — У вас небольшой выбор. Либо работаете с нами, либо... мы расследуем ваше убийство.

— Это все вопросы, которые вы хотели мне задать? — сухо осведомился Джаспер, поднимаясь на ноги. — Я ведь не арестован и могу идти?

— Можете, — кивнул Мэтьюс и тоже поднялся. — Всего хорошего.

Он протянул Джасперу руку для пожатия, и тот инстинктивно ответил, в самый последний момент почувствовав, как ладони касается что-то мягкое и шуршащее. Он поспешно отдернул руку, но было уже поздно: Мэтьюс с преувеличенным вниманием разглядывал пакетик, который якобы забрал у него.

— Так-так, мистер Уолш, — самодовольно протянул он. — Балуетесь потихоньку?

— Это уже смешно, не находите? — устало произнес Джаспер. — Впаяете мне хранение наркотиков?

— Пока у меня есть повод вас задержать, — пожал плечами полицейский. — А там, как получится.

— Но позвонить-то я могу?

— Можете, — милостиво разрешили ему.

Звонить Норману Джаспер не стал — очевидно, что от него только этого и ждали. Вообще, все происходящее что-то ему смутно напоминало: такой же прессинг, та же попытка заставить его сдать Нормана. Тогда его проверял Марти, а теперь... Джаспер со злостью сплюнул на пол. Неужели Говард? Вот сукин сын! Ну что ж, они сами спровоцировали его... Но это уже переходит все границы! Джаспер быстро набрал по памяти нужный номер.

— Марти? — произнес он в трубку, когда ему ответили. — Я в полицейском участке. Вытащи меня отсюда, пожалуйста.

Выслушав ответ, он продиктовал адрес участка и повесил трубку. Молоденький коп, сопровождавший его к телефону, нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Джаспер окинул его оценивающим взглядом, оформляя в голове возникшую идею, и, решившись, спросил:

— Сколько будет стоить второй звонок?

Уболтать паренька удалось не сразу, но, через некоторое время, Джасперу было разрешено позвонить вторично. На этот раз ему пришлось напрячь память — номер Говарда он помнил не слишком хорошо.

— Мистер Крафт! — облегченно выдохнул он в трубку, когда понял, что не ошибся. — Мистер Крафт, это Джаспер! Простите, что беспокою вас, но телефон мистера Ньюмана не отвечает, а мне срочно нужна помощь. Меня арестовали и...

— Устроили пьяную драку, а, мистер Уолш? — насмешливо поинтересовался Говард, но в его голосе Джаспер явственно услышал напряжение. Значит, догадка верна?

— Все гораздо хуже, мистер Крафт, — понизив голос, сказал он. — Меня... расспрашивали. О том, чем я занимаюсь, где работаю. Вы меня понимаете?

— Да, — отрывисто произнес Говард. — Номер участка, пожалуйста.

Еще раз продиктовав адрес и номер, Джаспер со спокойной душой повесил трубку и дал увести себя в изолятор. Следующий ход был за Крафтом.

Говард не заставил себя ждать. Уже другой полицейский привел Джаспера в комнату для переговоров, где его ждал Крафт, нервно расхаживающий вдоль стены. При виде Уолша он издевательски улыбнулся.

— От вас одни проблемы, мистер Уолш, — сказал он. — Может оставить вас тут? В назидание, так сказать.

— Вряд ли мистеру Ньюману понравится отсутствие меня на рабочем месте, — ответил Джаспер, присаживаясь на стул. — Кроме того, кто же будет варить вам кофе? Не Агнесс же.

— Уговорили, — согласно кивнул Говард. — Обвинение против вас надуманное, так что не выдерживает никакой критики. Но, вы же понимаете, что ничего не дается бесплатно.

Он выжидательно посмотрел на Джаспера, который медленно кивнул. В голове пронзительно заверещал тревожный сигнал, предупреждавший, что сейчас и будет сказано самое важное.

— Мне не очень нравится, — произнес Говард, пристально глядя на него, — что Норман посвятил вас... в детали. С другой стороны, такое доверие с его стороны нам на руку. Я тоже люблю быть в курсе. Вы уже отвергли одно мое предложение, не поступайте столь неосмотрительно второй раз. Мы можем сделать так, что Норман ничего не узнает о вашем маленьком приключении. Вообще ничего. Полицейские отчеты пропадут, Мэтьюс будет молчать. Но вы будете мне должны...

— Что именно? — облизав пересохшие губы, поинтересовался Джаспер, старавшийся выглядеть напуганным. Говард не спеша подошел вплотную и ухватил его двумя пальцами за подбородок.

— Информацию, разумеется, — слегка хрипловатым голосом сказал он, глядя на Джаспера сверху вниз. — Ну и еще кое-какие услуги, которые тебе оказывать не впервой.

— Не понимаю... — прошептал Уолш. Говард насмешливо поднял брови.

— Все ты понимаешь, мальчик за деньги, — произнес он. — Интересно, Норман знает, с какой шлюхой спит? И чем же ты его так привлек?

— Мистер Ньюман знает обо мне все, — резко отстранившись, будто придя в себя, ответил Джаспер. Его взгляд изменился, став отстраненным. — Вы ставите неприемлемые условия. Я... принадлежу мистеру Ньюману. Целиком и полностью.

— Интересно, — пробормотал Говард, — у кого из вас поехала крыша? Так ты предпочитаешь остаться здесь? — добавил он громче. — Норман не будет тебя спасать — он никогда так не делает. Хочешь вернуться в камеру, где будут знать кто ты такой? Или согласишься на мое предложение?

Джасперу стало не по себе. Вот же сволочь! Его ощутимо затрясло, но он твердо покачал головой. Отступать было нельзя — сожрут. Говард с деланным разочарованием развел руками, и похолодевший Джаспер от души пожелал, чтобы Марти не опоздал.

Ему повезло: Марти действительно успел все сделать в кратчайшие сроки.

— Их на тебя явно навели, — сказал он, выводя Джаспера из участка. — Кто — не колются, но глазки в сторону отводят, значит — на лапу получили. Я еще поспрашиваю... Хорошо, что мне додумался позвонить, я все улажу. А тебе должно было достаться по полной...

— Я догадался, — кивнул Джаспер, стараясь не представлять себе отвалившуюся перспективу. Его и так мутило при одной только мысли о том, что могло произойти. — Марти, если выяснишь, кто это был, дай мне знать.

— Ты совсем обнаглел, Джесс, — спокойно, без тени злости, произнес Марти, вытаскивая из кармана ключи от машины. — Мало того, что сдернул меня с места в такой час, так еще и пытаешься указывать, что делать?

— Я не... — запротестовал Джаспер, но Марти оборвал его взмахом руки.

— Садись. Доброшу до дома.

— Оу... а как? Дьявол!

Джаспер поднял на ворвавшегося в его кабинет Говарда невозмутимый взгляд и поинтересовался:

— У вас какое-то дело, мистер Крафт?

— Все-таки выкрутился, сучонок! — со злостью, приправленной восхищением, сказал тот. — Что же ты им наговорил? Тебя не должны были выпускать!

— Вот как раз об этом я хочу поговорить, Говард, — раздался холодный голос, в котором прозвучало нечто такое, что даже Крафт заметно сник. — Ты не имел права так поступать. Ты подставил под угрозу и контракт, и здоровье моего сотрудника. Я не собирался это афишировать, но ты меня просто вынуждаешь. Ты хотел знать, почему я полностью доверяю Джасперу? Ну так пойдем, посмотришь. Джаспер, иди за нами.

Уолш быстро поднялся и, игнорируя полный удивления взгляд Говарда, молча последовал за Норманом в его кабинет. Когда все трое оказались внутри, Ньюман запер дверь и повернулся к Джасперу, ожидавшему распоряжений.

— Ты хотел знать, Говард? — глядя на своего ассистента, сказал Норман. — Так смотри. И лучше сядь.

Крафт пробормотал нечленораздельное ругательство и послушно уселся в кресло, хотя было заметно, что все происходящее захватило и его.

— Поприветствуй меня, — тихо, но отчетливо, произнес Норман. Это была ключевая фраза, и Джаспер гибко, одним слитным красивым движением опустился на колени, а затем присел на пятки и пал ниц, вытянув руки перед собой. Поза покорности. Со стороны это могло показаться дешевым наигрышем, но у этого ритуала был еще и практический смысл. Он позволял сосредоточиться, отринуть привычные роли и полностью вжиться в новые. Пауза, так необходимая сейчас Джасперу. Он сам менялся, перетекая в нужный образ, сживаясь с ним, на время запирая собственное "я". Норман медленно обошел его со спины, давая еще немного времени, а затем приказал:

— Поднимись.

В его голосе прозвучали металлические нотки, которым невозможно было перечить. Он тоже изменился. Джаспер медленно выпрямил спину, не поднимаясь с пола — разрешения встать ему еще никто не давал.

— Расстегни рубашку.

Узел галстука поддался не сразу, и Джаспер испытал приступ паники: задержку могли расценить как неповиновение со всеми вытекающими, но проклятая удавка наконец ослабла, и он отбросил ее на пол, а потом быстро расстегнул пуговицы на рубашке. Ворот распахнулся, оголяя горло и выставляя напоказ узкую полоску черной кожи, охватывающую шею.

— Видишь это? — указывая на ошейник, поинтересовался Норман. Говард молча кивнул, завороженно оглядывая сидевшего на полу Джаспера. — Это означает, что он принадлежит мне со всеми потрохами. На ошейнике выбиты мои инициалы, сам Джаспер не может его снять. Он вообще не может сделать ничего без моего разрешения.

— Это такая игра? — обретя дар речи, поинтересовался Говард. Норман нехорошо усмехнулся.

— Это не игра, — сказал он. — Это жизнь. Просто другой способ. И нам обоим это нравится. Правда?

Он резко повернулся к Джасперу, и тот кивнул.

— Да, хозяин. Мне это нравится.

— Видишь? — Норман снова посмотрел на ошарашенного Говарда. — Он сделает все, что я скажу, и еще получит от этого удовольствие. Правда, малыш?

От бархатных глубоких интонаций его голоса Джаспера пробрало до самого нутра. Он выгнулся навстречу руке, ласково прошедшейся по его волосам, и едва не замурлыкал. Норман одобрительно хмыкнул и отошел к диванчику, стоявшему у стены, напротив кресла Говарда. Джаспер, которого оставили одного, даже не успел расстроиться, как его позвали:

— Подойди ко мне.

Джаспер поднялся и медленно, двигаясь плавно, без резких неуклюжих движений, приблизился к удобно развалившемуся на диване Норману, а потом замер, ожидая дальнейших указаний. Ньюман взглядом указал на пол у своих ног, и он снова встал на колени, оказавшись между расставленных бедер своего хозяина.

— Ты знаешь, что делать, — кивнул Норман, и Джаспер потянулся к замку на его брюках. За спиной послышался рваный выдох, но его это совершенно не интересовало. Мир сузился до жара чужой плоти в руках, терпкого, хорошо знакомого мужского запаха, бархатной гладкости кожи на языке. Его затягивало в эти ощущения. Даже сверлящий спину вожделеющий взгляд лишь добавлял в испытываемое удовольствие пряности, но нисколько не препятствовал. Норман откинулся на спинку дивана, и тихо, с шипением втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, чтобы потом выпустить его с глухим стоном. Его рука запуталась в волосах Джаспера, перебирая их почти нежно, без малейшего намека на грубость, а того буквально разрывало на части от испытываемого возбуждения. Он инстинктивно поерзал, пытаясь хоть немного снять мучительное давление в паху, но его тут же остановил негромкий непререкаемый голос:

— Не сметь.

Хозяйские пальцы с силой стиснули волосы на затылке и слегка потянули наверх, отвлекая от собственной неудовлетворенности. Он заработал языком усерднее, и хватка ослабла, снова превратившись в ласковое поглаживание. Еще немного — и Норман хрипло простонал, подался бедрами вперед и кончил, обильно выплескиваясь в рот Джасперу. Тот не посмел отстраниться и послушно проглотил все, что смог, но часть спермы, смешанной с его собственной слюной, стекла из уголка рта, вычерчивая беловатую дорожку. Его опять ухватили за волосы и рывком запрокинули голову, демонстрируя перепачканное лицо.

— Ты все еще думаешь, что он может меня предать? — с издевкой произнес Норман, и Говард выругался в голос, не в силах выразить свое состояние цензурными словами. Джаспера трясло. Собственное возбуждение выкручивало пах, а взгляд Крафта ощущался на коже как огонек лазерного прицела. Все это изрядно било по нервам, обостряя восприятие до предела. Сейчас он чувствовал и тяжелое дыхание Говарда, и мерное биение сердца Нормана, и инстинктивно льнул к хозяину, желая закрыться от постороннего желания. Ньюман, словно почувствовав это состояние, потянул его выше и впился в беззащитно приоткрытые губы жадным подчиняющим поцелуем. Сразу все исчезло. Джаспер перестал воспринимать и собственное тело, настойчиво требовавшее внимания, и пристальный взгляд Говарда, пробиравшийся под одежду, и даже течение времени. Для него существовали только губы Нормана, сминавшие его рот, и рука на затылке, удерживающая его на грани реальности. Когда его отпустили, он несколько секунд приходил в себя, и только потом осознал, что Говарда в комнате уже нет.

— Возвращайся, — тихо сказал Норман и осторожно погладил его по щеке. — Тебе помочь, — он выразительно посмотрел на пах Джаспера, — или справишься сам? Или... потерпишь до дома? Там у нас много не опробованных вещиц.

Часть 4

— Я хочу пить. Но лежать я хочу больше.

— Ну так и лежи. Сейчас принесу.

Норман потянулся и рывком поднялся с кровати, демонстрируя бодрость тела и духа. Джаспер от души ему позавидовал — он сам не был способен пошевелить ни одним мускулом.

— Вот, — вернувшийся с кухни Норман протянул ему стакан воды и снова залез под одеяло, наслаждаясь последними утекающими минутами вместе. Он никогда не оставался до утра, каждый раз уходя к себе домой. Джаспер не возражал, ему самому требовалось время, чтобы восстановиться и спокойно выспаться, хотя порой он ловил себя на мысли, что неплохо бы было узнать, как это — просыпаться вместе.

— Странно получается: почему это я ношу тебе воду? — вывел его из задумчивости ироничный голос. Джаспер усмехнулся.

— Это только в порнофильмах саб вечно ползает на коленях, нося за своим господином тапочки в зубах. В жизни все обычно. У большинства пар, по крайней мере. Некоторые, по сути, даже не являются парами, встречаясь лишь на время сессий. А у кого-то действительно складываются семьи, но и там все не так запущено. Ведь все это, — он махнул рукой в сторону шкафа, куда были убраны игрушки, — все это лишь вспомогательные вещи, помогающие настроиться или будоражащие воображение, придающие пикантности. Самое главное происходит в голове. Есть желание одного перестать контролировать происходящее, отдаться во власть того, кому доверяешь безоговорочно. Есть возможность и желание второго этот контроль принять, вместе с ответственностью, разумеется. Это, между прочим, очень сложно. Нужно тонко чувствовать грань между тем, что можно и что нельзя, и ни за что не переступать ее, иначе нарушится самое важное — доверие. Именно поэтому Говард никогда не сможет быть Верхним. Он не захочет остановиться.

— А я? — помолчав, поинтересовался Норман. На губах Джаспера заиграла улыбка.

— А ты и есть Верхний, это у тебя в крови. Ты перехватываешь контроль автоматически, даже не осознавая этого, но с тобой это воспринимается... естественно. Не пугает. Просто потому, что тебе это нужно не для самоутверждения, а для наивысшего удовольствия. Обоим. Ты сможешь остановиться, почувствовать границу допустимого. И не перейдешь ее.

— Ты странный, — словно смакуя на языке каждое слово, произнес Норман и внезапно перекатился, нависнув над Джаспером. Тот от неожиданности вздрогнул, но тут же расслабился, окутанный привычным теплом.

— С тобой тепло. И хорошо, — будто отвечая на его мысли, неожиданно сказал Норман, и улыбка Джаспера померкла. — Что такое?

— Никогда не говори такого шлюхам, — спокойно глядя ему в глаза, сказал Уолш. — Тебя могут неправильно понять.

— Что ты имеешь в виду? — Норман отстранился и сел, одарив его внимательным, испытующим взглядом. Джаспер закинул руки за голову и потянулся.

— Это могут расценить как... обещание, — сказал он. — И уцепятся за эту возможность. Знаешь, многие из нас как дети в приютах, верят, что рано или поздно придет добрая тетя или дядя и заберет нас из нашего унылого существования в светлый и чистый рай. И там начнется новая жизнь, и, прикоснувшись к этому свету, мы сами станем лучше. Только правда в том, что если нас пустить в рай, то мы его уничтожим.

— Почему?

— Потому что продажность гнездится в душе, — рассмеявшись пустым безжизненным смехом, пояснил Джаспер. — А душу не оставишь в прошлом, как рваное белье. Как бы этого ни хотелось.

Норман осторожно положил ладонь ему на живот и медленно провел вверх до самого горла, а потом опять вниз.

— Думаешь, никто не захочет измениться? — спросил он. — Мне так не кажется.

— Если бы хотели — уже бы изменились, — возразил Джаспер, сердце которого забилось сильнее, когда горячая рука заскользила по его коже. — Те, кто остается в бизнесе, уже не изменятся никогда.

— Может, у них до этого не было возможности, — пожал плечами Норман. Джаспер снова расхохотался.

— Возможность есть всегда, — отсмеявшись, сказал он. — Хоть и самая крайняя... Всегда можно просто уйти. Совсем. Но страшно. И думаешь: ну это же не выход. И привыкаешь продаваться, считая, что когда-нибудь это кончится. Воображаешь, что покупают не тебя — твое тело. Боже, какая пошлость.

— Поэтому — Уолтер? — подумав, спросил Норман. Джаспер кивнул.

— Я придумал его почти сразу... после Клифорда. Джаспером я был только для него, для всех последующих — Уолтером. И еще Джессом — для Марти. Не знаю, почему ему так нравится коверкать мое имя.

— Расскажи мне про Клифорда, — попросил Норман. Джаспер фыркнул, отчаянно маскируя подступающую истерику, напускным весельем.

— Что тут рассказывать? Ты наверняка все и так знаешь. Я спер деньги, а наказали его. У Марти забавная логика.

— А как было на самом деле? — спокойно, не обращая внимания на полный возмущения взгляд Уолша, переспросил Норман. Джаспер попытался подняться с кровати, но его ухватили за ногу и силой затащили обратно. — Рассказывай!

— Да пошел ты! — разозлился Джаспер и попытался лягнуть Ньюмана свободной ногой, но его быстро скрутили, словно беспомощного котенка, и замотали в одеяло так, что он мог только гневно сверкать глазами и изрыгать страшные угрозы в адрес творившего над ним произвол.

— Так кто украл деньги? — в третий раз спросил его Норман, для убедительности усевшись сверху на свернутое в рулон одеяло, в недрах которого задыхался Джаспер. Тот неубедительно послал его по всем известному маршруту, а потом тяжело вздохнул.

— Клифорд хотел получить быструю прибыль, — неохотно сказал Уолш, сдаваясь. — Он убедил меня, что все пройдет гладко, хотя я говорил, что биржа непредсказуема. А он ответил, что верит в мои способности. Мне и вправду до этого удалось заработать и даже неплохо, но с такими суммами я никогда не имел дело. Клиф предоставил мне доступ к активам Марти, и я... и я все проиграл. Потом пытался вернуть, еще раз позаимствовав у Марти — и потерял снова. Тут нас и взяли.

Он замолчал, не зная, как высказать все то, что мучило его эти годы. Чувство вины, смешанное с обидой и разочарованием. Предательство.

— И твой драгоценный Клифорд сказал, что это была полностью твоя идея? — догадался Норман. Джаспер заерзал, пытаясь выбраться наружу, и его великодушно выпустили из плена. — Почему ты не рассказал правду?

— А какой был в этом смысл? — равнодушно пожал плечами Уолш, усаживаясь рядом. — Да и я думал, что мне все равно крышка, так хоть Клиф... а вышло вот как. Его нет. А я...

— А ты зациклился на жалости к себе, — неожиданно резко произнес Норман. Джаспер поперхнулся и удивленно моргнул, не ожидав такого тона. — Не всегда нужно хвататься за первый попавшийся выход, особенно, если его последствия не обратить. Иногда важно просто выжить, и не имеет значения — как. Ты сохранил куда больше, чем мог бы, и это несомненный плюс. А вот то, что ты полностью перекрыл себе любые альтернативы — это жирный минус. Ты сейчас скажешь, что я тоже купил тебя. Это так — если ты ощущаешь, что продался. Но если расценивать нашу сделку как шаг к своей, а не моей цели, то все может начать смотреться по-другому. Может, пора уже выкинуть старое и рваное белье?

— Черт... — в полной прострации прошептал Джаспер, завороженный его словами. — Ты — дьявол, знаешь об этом? Все так перевернуть с ног на голову.

— Я — бизнесмен, — усмехнулся тот. — Издержки профессии. Знаешь что? — он взглянул на часы, потом на Джаспера и демонстративно потянулся. — Пожалуй, сегодня я останусь у тебя. Так лень куда-то ехать.

— Ну так и лежи, — хмыкнул Джаспер, испытывающий необычайную легкость. Плохое настроение развеялось без следа, он вытянулся рядом с Норманом и закрыл глаза, постепенно успокаиваясь. Засыпать, слушая сквозь дрему чужое размеренное дыхание, оказалось на редкость приятно.

— Почему столько проволочек? — раздраженно поинтересовался Говард, пролистывая переданные ему документы. — Что опять не так?

— Они страхуются, — ответил Джаспер. Ему уже изрядно надоело стоять навытяжку перед столом Говарда, поэтому он без тени колебаний пододвинул кресло и уселся в него. Крафт проследил за его манипуляциями задумчивым взглядом, размышляя явно не о документах, и покачал головой.

— Я никак не могу понять... Как в тебе уживается все это?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — пожал плечами Джаспер. — У вас еще есть вопросы? Замечания? Или я могу приступать к работе?

— Что, хозяин заждался? — подколол его Говард, но ирония вышла довольно жалкой. Сквозь нее столь отчетливо проглядывала зависть, что Джаспер не сдержал улыбки.

— Я все еще не понимаю, о чем вы говорите, — сказал он и поднялся. — Когда закончите — передайте мне замечания с Агнесс. Ну, или сами занесите.

— Стой, щенок! — разозлился Говард. — Ну-ка, сядь на место, я с тобой еще не закончил!

— Знаете что, — Джаспер медленно наклонился и оперся ладонями о столешницу, нависая над замолчавшим от неожиданности Говардом, — вы видели мой ошейник, но инициалы на нем не ваши. Поэтому, до тех пор, пока ситуация не изменится, можете засунуть свои распоряжения, не касающиеся работы, сами знаете куда.

Он демонстративно облизал верхнюю губу и выпрямился, удовлетворенный полным холодного бешенства взглядом Говарда.

— Я жду ваших замечаний.

— Ты... дождешься, — с угрозой выдавил Говард, и Джаспер широко улыбнулся.

Исправления к документам ему на следующий день занесла Агнесс, и Уолш, в очередной раз выругавшись на витиеватый почерк Крафта, принялся разбирать пометки, которых оказалось довольно много. Джаспер сперва скрупулезно дочитал все до конца, вникая в каждый пункт с чрезвычайной дотошностью, а потом задумался. Некоторые поправки его насторожили. Говард явно что-то замышлял, и он решил посоветоваться с Норманом.

— Говард роет мне яму, — усмехнулся тот, внимательно ознакомившись с документами. — Если это всплывет на совете директоров, то могут возникнуть неприятные вопросы. Господи, как он предсказуем!

— Что будем делать? — поинтересовался Джаспер. Норман весело посмотрел на него.

— Как что? Вноси все как есть, я подпишу.

— Думаешь он... — Джаспер не закончил фразу, но Ньюман прекрасно его понял и кивнул.

— Да. Он придет ко мне. Я даже не сомневаюсь в этом. Кажется, мы его хорошо разогрели. Еще немного — и закипит, а нам останется только снять пенку.

— Какие у тебя интересные кулинарные аллегории, — поморщился Джаспер. Он полностью осознавал — сейчас они приближались к самому главному, и было крайне важно не дать Говарду соскочить с крючка. Только не сейчас. — Не боишься, что желание насолить тебе окажется сильнее?

— Нет, — улыбнулся Норман. — Он уже сделал мне предложение, от которого я отказался. Сейчас он пытается найти точку давления и довольно успешно. Держу пари, я бы сам мог и пропустить замеченные тобой нюансы. Так что он придет, готовься. Не передумал?

— А я могу? — с невеселой усмешкой отозвался Джаспер. Ответом ему послужило молчание.

— Мне нужно будет спать с ним? — Джаспер внимательно разглядывал фотографию Говарда, пытаясь по ней составить представление о будущем объекте. Ощущения ему не нравились — у Крафта был хищный, тяжелый взгляд человека, любящего чужую боль.

— Это проблема? — Джаспер поймал спокойный взгляд Нормана, сидевшего напротив, и покачал головой.

— Да нет, просто уточняю. Значит, цель — он? Интересный...

Сейчас, узнав Говарда лучше, Джаспер уже бы не назвал его интересным. Опасным — да, но ему не хватало стратегического мышления Нормана, всегда умевшего просчитать ситуацию на десять ходов вперед. Говард мыслил локально, зачастую упуская из виду глобальные цели в угоду сиюминутной выгоде. Это сгубило не одну карьеру.

— Я готов, — сказал Джаспер, и Норман одобрительно кивнул.

Ждать пришлось недолго. О чем они беседовали за плотно закрытыми дверями, Джаспер не знал, но Говард оттуда вышел с видом победителя. Он одарил Уолша веселым, довольным взглядом, подмигнул и, едва не пританцовывая, отправился к себе.

— Зайди, — раздался в коммуникаторе голос Нормана, и Джаспер поспешил на зов.

Норман тоже выглядел довольным.

— Переделай тот контракт, — сказал он. — Мистер Крафт милостиво согласился не доводить дело до совета директоров. Ну, а сегодня вечером нас ждет развлечение. Подготовься.

Джаспер закусил губу и кивнул. Чем дальше они заходили, тем сильнее его мучило тревожное чувство, никогда не подводившее раньше. Ощущение, будто он что-то упустил, не просчитал, было смутным, но вполне реальным. И это сильно мешало сосредоточиться. Норман, считывавший его настроение просто феноменально чутко, моментально оказался рядом и обхватил ладонями за щеки, заставляя посмотреть себе в глаза.

— Ничего не бойся, — твердо сказал он. — Все будет хорошо, осталось самое важное. Мы далеко зашли, не отступать же? Подумай о том, ради чего ты это делаешь. Что получишь взамен.

"Свободу?" — подумал Джаспер, но вслух ничего не сказал, только обреченно кивнул в знак согласия. На душе не стало легче, но тревога будто притупилась, осталась на границе восприятия, подобно ноющей, привычной боли. На губах Нормана появилась улыбка.

— Вот и молодец, — прошептал он и легко поцеловал Джаспера.

Звонок не застал его врасплох — Джаспер уже успел переодеться в черные, идеально облегавшие его джинсы, оставив торс обнаженным, и мысленно собраться, готовясь к отыгрышу. Сомнения, колебания и тревоги отступили прочь, оставляя вместо себя теплое ощущение уверенности и защищенности. Это же Норман, говорил он себе и жадно впитывал исходившую от этого имени ауру силы. Это же Норман.

Открыв дверь, он опустился на пол, приветствуя вошедшего хозяина.

— Можешь подняться, — разрешил Норман, и Джаспер присел на пятки. В руках у Ньюмана оказалась тонкая цепочка с карабином, который он быстро пристегнул к ошейнику. — Теперь вставай.

Джаспер послушно поднялся и, глядя в пол, последовал за Норманом, потянувшем его в гостиную. Говард молча поплелся за ними. В комнате Ньюман скинул пиджак, ослабил галстук и расстегнул несколько пуговиц, распахивая ворот.

— Ты все еще уверен, что хочешь этого? — отрывисто поинтересовался он у Говарда. Тот молча кивнул. Он выглядел непривычно сосредоточенным, даже несколько неуверенным, как человек, который толком не знает, во что ввязывается. По сути, так и было: если бы Говард хоть чуть — чуть имел представление о подоплеке подобных отношений, он бы сразу понял абсурдность ситуации. Но он слишком хотел получить желаемое, и это застилало ему глаза. Джаспер мельком покосился на него и остался доволен: рыбка крепко сидела на крючке.

— Смотри, не пожалей, — жестко произнес Норман, демонстрируя недовольство происходящим. — И не думай, что тебе сойдет это с рук.

— Остынь, Норм, — наконец подал голос Говард. Его взгляд скользил по обнаженным плечам Джаспера мучительно неприятной лаской, словно подпаливая кожу, и кроме этого зрелища его, казалось, не волновало больше ничего. — Подумаешь, каких-то две недели, и я верну тебе твою игрушку. Мы же договорились.

Джаспер вздрогнул всем телом и впился взглядом в посуровевшее лицо Нормана.

— Что?! — сорвалось с его губ, и Ньюман резко дернул цепочку вниз, заставив его упасть на колени.

— Я не давал разрешения говорить, — резко сказал он, и Джаспер виновато склонил голову. — Как ты смеешь прерывать нас?

— Простите, хозяин, — испуганно пробормотал Уолш, — но он сказал...

Сильный хлесткий удар сбил его с ног, прервав на полуслове. Он упал, ощутимо приложившись плечом, и остался лежать, показывая, что понял свою ошибку. Цепочку снова сильно натянули, так что ошейник больно впился в горло, лишая воздуха.

— Я сказал молчать! — прошипел Норман, и Джаспер, на миг поймав его взгляд, ужаснулся произошедшей в нем перемене. Реальность снова поплыла, ускользая из-под пальцев. Его резко вздернули вверх, ухватив за ошейник, и он с трудом подавил вскрик. — Придется преподать урок. Ну, Говард, что же ты застыл? Смотри!

В стенеу, к которой Норман потащил Джаспера, была вмонтирована железная перекладина, служившая турником. К ней Уолш заблаговременно привязал веревку с петлей, которая как раз оказалась на высоте его вытянутых рук. За нее-то Норман и велел ему уцепиться.

— Не смей отпускать, — велел он, и Джаспер покрепче ухватился за веревку. Норман отошел в сторону, доставая из шкафа тонкий гибкий хлыст-стек, перчатки и небольшую баночку с прозрачным гелем. Джаспер хорошо знал, что это такое: афродизиак, наносимый на кожу и увеличивавший ее чувствительность в разы. Любимая забава Томми, уже опробованная однажды на себе. Одежду Джаспер смог носить безболезненно лишь через день, до этого любое прикосновение к коже отдавалось одновременно болью и возбуждением — адская смесь ощущений. Сейчас же будет еще хуже.

Норман не спеша натягивал перчатки, давая Джасперу время потомиться ожиданием, а заодно и подогревая интерес Говарда. Тот жадно следил за происходящим, стараясь не упустить ни одной детали. Его зрачки расширились, как от наркотика, грудь вздымалась тяжело, ноздри раздувались от возбуждения, которое сложно было не почувствовать. Вид беспомощной жертвы заводил его до крайности, и Джаспер в который раз подивился чутью Нормана. Тот уже был готов приступить к главному.

Он взял в руки баночку и, подойдя к Джасперу, начал аккуратно наносить гель на его спину, плечи и грудь. Кожу слегка захолодило, как от ментола, а потом начало разогревать. Уолш инстинктивно заерзал, когда пальцы Нормана скользнули по животу, а потом выгнулся, но руки так и не разжал. Через несколько минут спине стало жарко. Одновременно с этим, внизу живота возникло тянущее ощущение, вызывавшее дополнительный дискомфорт, который вскоре грозил превратиться в настоящий кошмар. Норман внимательно оглядел дело своих рук и остался доволен результатом.

— Без дисциплины, — сказал он, беря в руки хлыст, — повиновения не добьешься. Непослушание нужно наказывать, это для твоего же блага, так ведь, Джаспер?

— Да, — хрипло выдохнул тот, не сводя взгляда с хлыста. — Это для моего же блага.

— У каждого есть свое место, — продолжал Норман, аккуратно погладив его по спине кончиком стека, от чего Джаспер непроизвольно выгнулся. — Счастлив только тот раб, который хорошо знает свое — это дает ему спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Так?

Хлыст с коротким свистом опустился поперек спины.

— Да! — выкрикнул Джаспер, которого буквально обжег этот удар. Норман довольно хмыкнул и начал медленно обходить его по кругу. Говард следил за ним, приоткрыв рот, и в его глазах плескался невыразимый восторг. Казалось, он уже представляет себя на месте Ньюмана, и это в его руках сосредоточена чужая боль и удовольствие. Власть над чужой жизнью. Джасперу стало жутко.

Кончик стека мягко прошелся по его груди, отвлекая от посторонних мыслей и снова сосредотачивая внимание на Нормане. Тот осуждающе покачал головой, и Джаспер понял, что его взгляд на Говарда не остался незамеченным.

— Кажется, я недостаточно тебя развлекаю? — ласково поинтересовался Ньюман, уперев хлыст ему в подбородок. — Кто-то заскучал?

— Я не... — попытался протестовать Джаспер, но новый удар заставил захлебнуться сдавленным стоном. Затем они посыпались градом.

Кожа горела, на ней одна за другой расцветали ярко-алые полосы. Джаспер не видел перед собой ничего, кроме холодных серых глаз Нормана, буквально затягивавших его сознание. (куда?) Каждый удар, ложась точно и выверенно, отдавался по всему телу, ставшему невероятно восприимчивым. Одновременно с этим разгоралось и возбуждение, многократно усиленное гелем. До кровавых искр перед глазами хотелось содрать с себя джинсы, причинявшие тупую, ноющую боль, но приказ, отданный Норманом, держал крепче наручников.

— Хороший мальчик, — тихо сказали ему на ухо. — Я помогу тебе.

Взвизгнула застежка молнии, и горячую, наполненную кровью плоть сжали прохладные пальцы, освобождая из тесного плена. Джаспер застонал, толкнулся вперед, ища облегчения, и над ним смилостивились.

— Давай, — шепнул Норман, и Джаспер, отпустив себя, тут же кончил ему в руку. — Можешь сесть на пол.

Разрешение прозвучало вовремя: еще секунда — и Джаспер сполз бы сам, не удержавшись на, ставших ватными, ногах. Норман вытер руку об его плечо, вызвав болезненный стон, и, потянув за цепочку, заставил посмотреть на себя.

— Ты останешься с мистером Крафтом на две недели, — холодно сказал он тоном, не терпящим возражений. — На работе у тебя будет отпуск, со мной не пытайся связаться. Он — твой хозяин на это время, ты должен слушаться его, как меня. Что бы он ни велел. Все понятно?

— Но... — начал было Джаспер и осекся, увидев, как полыхнули ледяной яростью глаза Нормана. — Да, я все понял. Я... буду слушаться.

— Вот и молодец, — Ньюман потрепал его по щеке и выпрямился. — Я жду его обратно через четырнадцать дней, Говард. В рабочем состоянии. Если потребуется лечение — все оплатишь из своего кармана.

— Я понял, — прищурившись, ответил тот, жадно оглядывая сидевшего на полу Джаспера. — Получишь...

Норман пробормотал в ответ что-то непечатное и, подобрав пиджак, направился к выходу. С каждым его шагом, Джасперу становилось все более холодно и страшно, а когда громко хлопнула входная дверь, его обуяла настоящая паника.

— Ну что, — с ленивым весельем в голосе сказал Говард, медленно приближаясь к инстинктивно прижавшемуся к стене Уолшу. — Что ты там говорил об изменении ситуации?

Часть 5

Лежать было больно. Что там — было больно даже вдохнуть, но Джаспер чувствовал себя на редкость довольным. Главное было сделано — Говард считал, что полностью его сломал.

Пройти через это оказалось нелегко. Приходилось четко дозировать сопротивление, постепенно сдавая позиции так, чтобы в это верилось, чтобы не было заметно фальши. Но и не сдаться до конца, сломавшись по-настоящему. Филигранная игра на самом краю. Очень опасная игра на чужом поле.

Говард на следующий же день велел ему перебраться в его дом, желая полностью контролировать ситуацию. Там Джаспера поместили в подвал, звуконепроницаемый, как он смог догадаться позже, и начался ад. Одежда, по мнению Говарда, ему не полагалась. Еда — в количествах, достаточных чтобы слегка утолить голод, да и та не доставалась просто так. Ему припомнили каждое резкое слово, каждый насмешливый взгляд, даже ту злосчастную взятку, от которой он отказался. Все, что он подозревал в Говарде, оказалось правдой. Спасало только одно — тот все-таки опасался портить собственность Нормана, да и не сразу смог отпустить себя, сперва ощущая скованность. Кроме того, Джаспер был ему нужен не только для этого.

— Я понятия не имею о планах мистера Ньюмана на этот контракт, — в сотый раз повторил Уолш, но, очевидно, не слишком убедительно. Руку пронзила боль, и он дернулся, пытаясь выдернуть пальцы из-под ботинка Говарда.

— Не верю, — покачал головой тот, не убирая ногу. — Я чую там подвох, но Норман так сладко поет о перспективах... Я хочу знать, что он задумал. И ты мне в этом поможешь. Твой хозяин велел слушаться меня.

— Он не имел в виду это... — хрипло проговорил Джаспер, чувствуя, что его силы на пределе. Не спасал уже даже высокий от природы болевой порог, он жутко устал и желал, чтобы все, наконец, закончилось.

— Это не тебе решать, тварь! — прорычал Говард и сильно потянул за цепь, которой Джаспер был прикован к креплению на полу. — Отвечай на вопрос!

— Я не могу! — полузадушенно простонал Джаспер, хватаясь за горло. — Да пошел ты!

— Я ведь и пойду, — жестко усмехнулся Говард и рывком поставил его на колени, преодолев слабое сопротивление. — И именно туда. А Норман прав, послушание приходится выбивать. Ну что ж, так даже интереснее...

Джаспер стиснул зубы, приготовившись к вторжению, но все равно не смог расслабиться настолько, чтобы не испытать боли. Говард действовал намеренно грубо, получая невыразимое удовольствие от мучительной гримасы на лице Джаспера. Тот даже прокусил губу до крови, стараясь не закричать, но не выдержал и нескольких минут. Потом он даже и не пытался сдерживаться, поняв, что это бесполезно.

Когда Говард отпустил его, Джаспер не стал подниматься, так и оставшись лежать на полу, пряча лицо в сгибе локтя. Его сотрясали сухие, надрывные рыдания.

— Ну вот, — почти ласково проговорил Говард, запуская пальцы ему в волосы. — Надо было доводить до этого? Теперь просто расскажи мне, что там с контрактом. Я надеюсь, второго урока не потребуется?

Джаспер быстро замотал головой, давясь очередным спазмом. При мысли о повторении, его едва не стошнило по-настоящему, без всякой игры. Хватит, все и так уже зашло слишком далеко.

— Норман не собирается подписывать контракт, — поспешно выпалил он, пока Говард не передумал. — Он... он велел мне подчистить все хвосты, так чтобы остались только документы, которые подписывал и делал ты. Афера с тендером, переписка с заказчиком... Ну, там где обсуждалось строительство этого самого элитного клуба...

— А по документам это должна была быть городская больница, — скрипнул зубами Говард и стиснул пальцы, заставив Джаспера зашипеть от боли. — Сукин сын, хочет все спихнуть на меня?! Где лежат оставшиеся экземпляры?!

Он потянул Джаспера за волосы, и тот выкрикнул:

— В сейфе! Код: двести тринадцать пятьсот сорок!

— А черновики? — тоном, в котором была целая тонна сахара, поинтересовался Говард. Он выглядел таким довольным, что Джасперу захотелось плюнуть ему в лицо.

— В моем компьютере, — сказал он вместо этого и опустил голову. Его сильно трясло. — Норман меня убьет.

— Обойдется, — уверенно отмахнулся Говард и даже снизошел до того, чтобы погладить его по плечу. — Ты мне еще самому пригодишься. А когда перестанешь выкаблучиваться, то и жить станет гораздо легче. Держись меня — и не пропадешь. Понял?

— Понял, — глухо, не поднимая головы, ответил Джаспер. Говард удовлетворенно хмыкнул и поднялся на ноги.

— Но, гаденыш, если ты меня обманул... — с угрозой добавил он, и Джаспер отчаянно замотал головой, словно одна мысль об этом приводила его в ужас. Говард в качестве профилактики легко пнул его по ноге и направился к выходу.

Когда за ним захлопнулась дверь, Уолш без сил вытянулся на полу, ощущая, как все тело сотрясает сильная дрожь. Капкан захлопнулся. Говард ему поверил. Осталась совсем маленькая малость — выбраться отсюда прежде, чем разъяренный Крафт доберется до его горла, но это уже целиком и полностью зависело от Нормана. Джаспер закрыл глаза. Он усиленно гнал от себя тревожные мысли, понимая, что все равно не в силах ничего изменить — слишком поздно было пытаться выйти из игры. Оставалось ждать. И верить.

На общем собрании совета директоров присутствовало пятнадцать человек, в том числе и тесть Говарда, являвшийся одним из учредителей. Крафт деловито кивнул родственнику, с которым в последнее время очень сильно ухудшились отношения — виной этому был конфликт с Кэтрин, возмущенной долгами мужа. Говард был азартным игроком — и в бизнесе, и за игровым столом, а это часто означало проигрыши. Он очень рассчитывал поправить дела с помощью Далласовского контракта, по которому им должны были заплатить серьезные деньги — в основном за подлог документов, но чертов Норман смешал все карты! Говард вычистил у себя все, не оставив ни одного компрометирующего его клочка бумаги, а заодно, пользуясь паролями и ключами Джаспера, тайком уничтожил и экземпляры Ньюмана, заменив их наспех сделанными подложными контрактами, чтобы Норман ничего не заметил раньше времени. Пусть думает, что держит все под контролем!

За ходом совещания Говард почти не следил, лишь изредка отвечая на заданные лично ему вопросы. Нужную папку, лежавшую перед Норманом, он заметил сразу и предвкушал предстоявший тому провал. Грандиозный провал!

— Итак, если ни у кого больше нет вопросов, предлагаю расходиться, — неожиданно услышал он и не поверил своим ушам. А как же разоблачение?

— Как расходиться? — переспросил он, поднимаясь со своего места. — А...

— Что? — насмешливо поднял бровь Норман, незаметно положив руку на ту самую папку. — Говард, вам есть, что нам сообщить? Лично я все, что хотел, уже сделал.

Говарда затрясло. Мальчишка обманул его?! Но зачем?! Ответ напрашивался только один: чтобы Говард самоустранился от Далласовского контракта! Он же собственноручно уничтожил все следы, да еще и позвонил заказчику, сообщив, что разрывает все договоренности! Норман собирается заграбастать весь откат себе? Черта с два!

Ярость ударила в голову, подстегнутая откровенно издевательской усмешкой Ньюмана, и у Говарда потемнело в глазах. Мысль о том, что его так откровенно использовали, а потом выбросили за борт, как дешевку, оказалась просто невыносимой, и он с глухим рычанием бросился на Нормана...

Охрана растащила их. Говард выкрикивал ругательства, от всей души желая добраться до победно улыбавшегося Нормана, но силы были не равны.

— Ты еще пожалеешь, — злобно процедил он, отпихиваясь от охранника, и внезапно его озарило. Джаспер! Этому-то точно некуда деться, а значит, будет на ком выпустить пар! Говард смачно сплюнул прямо на пол и, под ошарашенными взглядами остальных директоров, направился к выходу, предвкушая самую длинную ночь для одного строптивого щенка.

Едва дверь открылась, Джаспер сразу понял — все прошло, как и планировалось. Говард был вне себя, его лицо перекосило от злости, а глаза горели таким безумием, что Уолшу стало совсем нехорошо.

— Я предупреждал тебя, — невыразительным, а от того еще более страшным тоном, произнес Говард, медленно приближаясь к замершему у стены парню. — Решил выставить меня дураком? На что ты рассчитывал? На Нормана? Думаешь, он придет тебя спасать? Мальчик, да ты наивен... Ты свое уже отработал, так какой в тебе смысл? Тебя же никто и не будет искать... Шлюх на свете много.

Он приближался не спеша, вызывая ощущение неотвратимой угрозы, и Джаспер вдруг с кристальной ясностью осознал — он прав. Норману он больше не нужен, более того — даже опасен. Если бы его хотели спасти, то полиция, которую обещал прислать Ньюман, уже была бы здесь ДО того, как вернулся обозленный Говард. Фактически, из игры можно было выходить сразу же, как только Говард уничтожил компрометирующие себя, а заодно и Нормана, документы. Тогда бы его арестовали за похищение человека и изнасилование, как и планировалось, а теперь... А теперь Говарда арестуют за убийство, понял Джаспер. Его убийство! И Норману даже не придется раскошеливаться и покрывать его долг. Как можно было поверить в такую чушь?! Достаточно было просто вспомнить Стивенса и не питать иллюзий. Боже, какой идиот! Полицейский оказался пророком.

— Вижу, ты все понял, — улыбнулся Говард, понаблюдав за выражением его лица, а затем сильно ударил ногой в живот.

В этот раз Джаспер сопротивлялся, как мог. Мешала цепь, да и израненное тело слушалось плохо, но он напрягал последние силы, не давая чужим пальцам сомкнуться на его горле. В голове шумело, рот наполнился кровью из разбитой губы, но он не замечал ничего, отбиваясь молча, отчаянно, прекрасно понимая, что вся эта возня совершенно безнадежна, но все равно не желая сдаваться до самого конца. Страх подхлестывал его, но силы таяли под озверелым напором Говарда, наносившим ему все новые удары. Горло стиснули, заставляя захлебнуться собственным криком, а потом перекошенное лицо перед глазами соскользнуло куда-то в бок, и Джаспер потерял сознание. Ворвавшихся в подвал полицейских он уже не видел.

Эпилог.

Белый больничный потолок наскучил до остервенения, но выписывать Джаспера никто не собирался. К нему несколько раз приходили из полиции, чтобы снять показания, он монотонно проговаривал разработанную ими с Норманом легенду. Сексуальные домогательства на работе, потом похищение, насилие, попытка убийства... Да, он намекал на что-то такое, но мне и в голову не могло прийти... Нет, я не собирался спать с ним. Да, я выступлю в суде. Говард все отрицал, но против него было много свидетелей: начиная с собственной прислуги и заканчивая Агнесс, которая подтвердила, что между ее шефом и ассистентом председателя совета директоров возникали конфликты. Самого Нормана Джаспер так и не видел, хотя знал, что его тоже допрашивали. Согласно протоколу полиции, Ньюман же и подал заявление о пропаже человека — через день после того, как Джаспер оказался в доме Говарда. То, что он так и не появился в больнице, было понятно, хоть и задевало, но того требовали обстоятельства. И все же... он планировал его убить или нет?

Этот вопрос он задал Марти, зашедшему его навестить, а попутно сообщить, что долг полностью погашен, и Джаспер может спокойно отправляться на все четыре стороны. Тот закусил губу.

— Почему бы тебе не спросить его самого? — сказал он. — И еще... ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос? Ты ведь жив, так или иначе, так какая разница, что он задумывал в начале?

— И ты знал об этом? — тихо, оберегая больное горло, спросил Джаспер. Марти улыбнулся.

— Выздоравливай, — ответил он. — И помни — теперь ты можешь выбирать сам. Выбери правильно. Ты умный мальчик, Джаспер, но слишком увлекаешься. Если тебя так заводит риск, найди человека, который сможет удержать тебя на краю. И ради которого стоит спрыгнуть с края...

После его ухода Джаспер долго лежал с открытыми глазами, изучая уже знакомый до мельчайших трещинок потолок. Свободен. Нет больше долга, нет обязательств. Он заплатил по всем счетам, и теперь был предоставлен самому себе. Свободен...

Он все-таки вмешался, пусть и в самый последний момент, как в дешевых боевиках. Не рассчитал время? Глупости, Норман рассчитывает все до мелочей. Он ни разу не ошибся, предсказав поведение Говарда до последнего жеста, безжалостно сыграв на его слабостях, но при этом оставив в живых опасного свидетеля и даже честно выполнив свои обязательства. Освободив его. От чего?

Найди того, ради кого будешь готов спрыгнуть с края... Сейчас Джаспер ощущал себя спрыгнувшим, но вместо жесткого удара, его ждало головокружительное падение, от которого захватывало дух. Или это был полет? У него не было ответов. Но он знал, у кого они были.

Взгляд Ньюмана, обнаружившего его за рабочим столом, не поддавался никакому описанию. Джаспера прошило хорошо знакомое волнующее чувство, и он мысленно усмехнулся, заметив в серых глазах откровенную растерянность, но вслух лишь вежливо поинтересовался:

— Кофе?

— Что ты здесь делаешь? — наконец пришел в себя Норман. Его взгляд похолодел и вновь стал непроницаемым. — Кажется...

— Кажется, ты забыл меня уволить, — перебил его Джаспер. — Мой пропуск все еще действует. Ай-ай, какая оплошность. Или ты ждал меня?

— Пойдем в кабинет, — отрывисто бросил Норман и прошел к себе. Джаспер, улыбаясь, последовал за ним, всем своим существом чувствуя, что снова дразнит льва. Сбитый с толку Ньюман — поистине шикарное зрелище.

— Чего ты хочешь? — спросил тот, садясь на свое место. Джаспер со спокойным, несколько скучающим видом уселся напротив.

— Как чего? — он в притворном недоумении вскинул бровь. — Работу, разумеется. Кажется, у нас заключен контракт на год? Или ты меня увольняешь?

— Наш контракт выполнен, — с напряжением ответил Норман, явно не понимая, к чему он клонит. — Ты недоволен?

Он нервно теребил в руках ручку, избегая смотреть Уолшу прямо в глаза и выглядел... растерянным? Смущенным? Решал, как поступить с наглецом? Если бы по нему можно было хоть что-то прочитать...

— Я уйду, как только получу ответ на один вопрос, — отбросил притворство Джаспер, решивший, что хочет знать все до конца. — Почему ты передумал меня убивать?

Норман несколько мгновений смотрел на него изучающе, словно взвешивал различные варианты ответа, а потом вздохнул и устало откинулся на спинку.

— Ты сказал, что я не перейду грань, — сказал он и потер глаза, будто в них попала соринка. — Ты в это верил. И с тобой действительно было тепло. Я все рассчитал, все распланировал, подчистил все следы — кроме тебя. И не спрашивай меня почему.

— Но я все-таки спрошу, — упрямо произнес Джаспер, игнорируя нехороший блеск в глаза Нормана. — Я имею право знать.

— Я не захотел стать вторым Клифордом, — сквозь зубы процедил Ньюман. — Доволен? Да и Марти, хоть и не сказал ни слова, но вряд ли стал бы иметь со мной дела после этого. Он к тебе привязан.

— Знаю, — согласно кивнул Джаспер. Норман скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на него.

— Я не собираюсь оправдываться. Не собираюсь говорить, что мне жаль. Но... если уж ты все равно здесь... может, сделаешь мне кофе?

Джаспер расхохотался. Ему вдруг стало невыразимо хорошо, и только сейчас он осознал, что такое настоящая свобода. Выбирай правильно. Выбирай то, что тебе нужно. Он плавно поднялся на ноги, чувствуя невообразимую легкость во всем теле, и медленно подошел к столу.

— Это входит в мои должностные обязанности? — медовым голосом поинтересовался он, опираясь на столешницу. Норман сглотнул, взглянул на него совершенно диким взглядом, а затем, не выдержав, ухватил его за ворот, притягивая к себе, но Джаспер решительно выставил руку, упираясь ему в плечо.

— Это больше не продается, — предупредил он, глядя прямо в серые, засветившиеся пониманием глаза. На губах Нормана расцвела ядовитая усмешка. — Кто сказал, что я собираюсь платить? — шепнул он. И все встало на свои места. Но Джаспер больше не ощущал на себе капкана. Он был свободен и... не один.