Начало романа "Хроники Оберега"

— Реликт?.. Миссии?..

Толик отхлебнул, подозрительно покосившись на соседа. С каждой минутой он всё больше уверялся, что тот полоумный.

— Я собираю таких как ты людей для особого идеального мира.

Наверно, другой на месте Толика давно послал бы нового знакомого куда подальше, но Толя не переставал иррационально ждать от окружающих поступков в стиле "доброго самаритянина".

— И что от меня требуется?..

— Да ничего не требуется, в общем. Просто будь собой. Я дам тебе возможность переходить в тот мир и обратно, когда захочешь.

— И... как это выглядит?

— Вот так.

Реликт поднялся с лавки, а Толик ослеп и упал в бездну.

То есть, таковы были его первые ощущения. Просто, лавка, на которой сидел, испарилась, и он растянулся на земле. А ослеп оттого, что в глаза ударил резкий свет. Чуть поморгав, Толя быстро вернул способность видеть. Он увидел над собой зеленые листья и синее небо. Дневное летнее небо.

Не помня себя, Толик вскочил на ноги и стал озираться кругом. Его окружал лес или сад, кроме деревьев и травы ничего не было видно. Ни домов, ни людей — только тот же странный товарищ, представившийся Реликтом, насмешливо и с интересом наблюдал за ним. Тёплый солнечный денёк и зелень кругом. Безмятежно колыхались травинки, незыблемо высились стволы деревьев. Тишину нарушали только трели птиц и лёгкий шелест в листве.

Сначала Толик ощутил нереальность происходящего. Это фильм 3D или сон, изображение и обман зрения.

— Все нормально? — подал голос Реликт.

Толя не ответил, продолжая с диким видом вертеть головой. Пропала лавка и пиво, магазины и асфальт. Совершенно незнакомое, дикое место.

— Это и есть идеальный мир, о котором я говорил.

Толик подошел к ближайшему дереву. В голове звенело. Он поднял руку, ладонь дрожала, неуверенно коснулся коры. Твёрдая, шершавая. Вполне реальная, как и должно быть. Толя ущипнул себя выше запястья. Больно!

Он попытался заговорить, но сразу не вышло. Хорошенько прокашлявшись, с третьего раза Толя сумел выдавить:

— А это мы где?

— Если имеешь в виду, где мы на Земле, то ты не прав.

— Не на Земле?..

— Есть некоторые вопросы, на которые я не могу сейчас отвечать. Не от меня зависит. Просто, если ты пойдешь прямо, куда угодно, ты не найдёшь городов. Везде будет примерно та же картина — деревья, трава. Ну, есть ещё моря и реки. В общем, почти как на Земле.

— А обратно как?..

Мир снова крутанулся. Теперь Толик и Реликт стояли на прежнем месте, у лавки. Глаза не сразу привыкли к вечернему сумраку. Твёрдый асфальт под ногами. Потянуло зябким осенним ветерком, холод быстро забирался под одежду.

Понемногу возвращая самообладание, Толя снова огляделся. Хорошо знакомая улица, редкие прохожие, люди на других лавках и у магазина — никто не обращал внимания на путешественников между мирами.

— Ну, блин, круто. — Толик поднял с земли свою бутылку пива. Большая часть успела растечься, на асфальте возникло пятно. Поморщившись, Толя отправил бутылку в урну. — Это всё на самом деле было?

— Да, и теперь ты сам сможешь в любое время переходить в тот мир и обратно.

— А что это вообще за место такое? Что за... мир?

— Это мой мир, и я там могу делать, что хочу. Я придал ему именно такую форму, думаю, это удобно для начала.

— И можешь всё там изменить?

— Да, могу, пока меняю немного. О чём просят жители.

— И много жителей?

— Не считая меня, ты третий. Но будут ещё, будет много.

— А тебе это зачем?

— Я хочу отделить справедливых, честных, добрых, порядочных людей от остальных. Сложно определение подобрать, если честно. Но кого я выбираю, тем даю этот мир.

— Так я избранный? Третий, получается, да?..

— Да, третий.

— Но я ведь ничего не сделал, я вообще никто!

— Те люди, которых я подбираю, по определению должны быть никто здесь, на Земле. Ваша система ценностей приносит вам только шишки. Вы не поступаете подло, хотя здесь это выгодно. Здесь это единственный способ пробиться. Поэтому тут вы были и останетесь никем. Но я выбрал тебя и других, теперь вы сможете получать то, чего достойны.

— Ничего себе... Непривычно. А что в том мире хорошего? Вообще, там нормально, приятно так. Только пугает.

— Конечно, с непривычки. Ещё эти переходы сами по себе. Пока там ничего особенного нет, даже может быть скучновато. Но потом будет много людей, и вы должны будете уживаться между собой. А я буду следить, чтобы не нарушались некоторые правила.

— Правила?

— Да ничего особенного. Просто, будь собой. Никого не обижай, никому не делай зла. Мой мир — это мир, где никто никому не вредит. Это исключено совершенно. В остальном — делай что хочешь, я постараюсь создать всё, что нужно для комфорта.

— А мы можем туда вернуться?

— Конечно. В любое время, я же сказал. Готов?

Глубоко вдохнув напоследок, Толя кивнул — и перевернувшийся ландшафт уже не застал настолько врасплох, как впервые. Только глаза забыл прикрыть — снова ударил свет.

Проморгавшись, Толя разглядел привычную картину светлого летнего сада.

— А здесь день. — Он нервно рассмеялся. — А если кто-то заметит там, как мы пропадаем?

— Никто не заметит. Во время перехода у всех окружающих отводятся глаза. Вот мы на месте, потом уже нас нет. Но сам переход увидеть нельзя, мозг просто вычеркивает это событие. Тут ещё много разных мелочей, скоро узнаешь.

— Ну, хорошо. — Толику надоело крутить головой, он достаточно изучил окружение. — А тут больше ничего нет? Только этот лес? Нет, это здорово, конечно, воздух такой приятный...

— Тут возникнет то, что я захочу. Вот ребята, которые появились до тебя, захотели лагерь. Он рядом, надо немного пройти. Я перенёс тебя сюда, чтобы не шокировать всем сразу.

— Ну, пошли! — На смену испугу всё больше приходил задор. С каждой минутой Толя ощущал себя веселее. Неужели, вправду судьба припасла для него пару джокеров в рукаве?

Он двинулся следом за хозяином здешнего мира, с наслаждением вдыхая чистый воздух. Странно, вроде лето, но в осенней одежде Толя совсем не ощущает дискомфорта. Не холодно, не жарко, а воздух будто заряжает, как батарейку, наливает силой и бодростью. Только лёгкая хромота после драки чуть беспокоит.

— Сними обувь, здесь хорошая земля, — посоветовал Реликт. Толик не решился перечить, сбросил туфли. И как только он это сделал, обувь пропала, растворилась в воздухе. Сразу за ней сгинули и носки, испарились прямо с ног. Теперь из-под штанин выглядывали голые ступни.

Он вскрикнул от неожиданности.

— Извини, — обронил повелитель мира. — В любом случае, это были не твои ботинки. Только копия.

— Да?!

— Да. Между мирами могут перемещаться только люди, но не предметы. Даже я тут бессилен. Та одежда, что сейчас на тебе — только копия твоей настоящей. Просто, чтобы не шокировать через чур, одежду я вначале всегда делаю ту же. Вообще, ребята тут носят что поудобнее.

— Но туфли, как же я потом там, обратно...

— Твои туфли на месте. Когда возвращаешься на Землю, снова оказываешься точно в той одежде, в какой был, когда переходил сюда. Она тебя ждет, я сам не знаю где. Ты окажешься точно на том месте в той же одежде.

— Ну ладно... — Толик пытался заглушить тревогу. Бродить босиком по улицам в ноябре ему не слишком улыбалось.

Но тревога полностью улетучилась, когда он сделал несколько шагов. Это что-то волшебное! Вроде обычная на вид почва не впивалась в подошвы, мягко пружинила под голыми подошвами. Трава не резала, а гладила по коже. Он будто ступал по волшебному ковру. В общем, так оно и было.

Толик даже остановился и нагнулся, чтобы получше рассмотреть эту чудную землю. Пока просто разглядывал, всё казалось обычным и земным, но когда попытался отщипнуть немного грязи, ничего не вышло. "Почва" мягко выскользнула из пальцев, словно край подушки.

Похоже, здесь нельзя даже испачкаться.

Реликт терпеливо наблюдал за исследованиями.

— Тут всё сделано для удобства, — улыбнулся он.

Покачав головой, Толя отправился за Реликтом дальше. Сейчас разглядел, что проводник тоже ступает босиком, белые ступни так же мелькали под брюками, как и у Толика.

В голове роились десятки вопросов, но ничего конкретного на ум не приходило. Небо? Деревья? Трава? Одежда? Странности заполоняли всё вокруг, и Толик никак не мог ухватиться за одну мысль.

Поэтому некоторое время они следовали по саду в молчании. Толя не переставал крутить головой, в земном лесу непременно споткнулся бы и раскроил нос. Но здесь ходить слишком комфортно, чтобы терять равновесие. Ни корней, ни камешков, ни жёстких кустов, ни даже просто резких неровностей под ногами — прогулка по волшебному ковру навроде мха или одеяла. Стопа чуть продавливала землю — не настолько сильно, чтобы вязнуть.

Не выдержав, Толя всё же свалился — нарочно, ради эксперимента — и конечно, совсем не ушибся. Тут можно валяться на земле, как в постели. Если бы ещё не синяки по телу после драки.

— Играешься? — ухмыльнулся, чуть сбавил скорость Реликт.

— Ага! Круто!

— Привыкай.

Догнав творца, Толик вновь начал вертеть головой по сторонам. Он вдруг заметил, что до сих пор не видел ни единого комара или мухи. Только блестящие стрекозы иногда замирали в полете, да переливались трелями невидимые птицы.

Деревья в этом лесу стояли редко, поэтому свет легко доставал до людей. То и дело встречались полянки и рощицы.

Толик наконец не сдержался:

— А дождь тут бывает?

— Могу устроить, если захотите. Мы пришли.

Обогнув очередную группу стройных деревьев, — Толик не ориентировался в их видах — путники натолкнулись на человеческое жилище.

По сути, это была беседка. Купол лёгкой деревянной крыши, под ней деревянный настил, беспорядочно расставленны лавки и кресла сразу нескольких типов, посередине — две лежанки, чуть приподнятые в изголовье. Наверно, лежа на этих шезлонгах удобно вести диалог, не выпуская собеседника из поля зрения.

Беседка держалась на восьми сваях, стен нет, так что войти под крышу можно с любой стороны.

— Ваня и Костя попросили такое вот сооружение, — пояснил Реликт. — Добавлю тебе третье место? Только не пугайся.

Толик зачарованно кивнул.

Беседка вздрогнула, как от землетрясения, её начало корёжить, сваи чуть раздвинулись. Потом всё снова замерло. Теперь постройка стала шире, больше места под крышей. Приглядевшись, Толя увидел новый лежак, третий. Теперь три койки расположились треугольником, как знак радиации, ножной стороной в центр, друг к другу.

— Осваивайся, — предложил хозяин мира. — Та, где лежит одежда — твоя.

Беседка, склонная к трансформациям, не казалась Толику надёжной, однако могущественному властителю над материей он перечить не посмел. С опаской поглядывая на кровлю — не собирается ли та опять двигаться, чего доброго, рухнет прямо на голову — он всё же пробрался, куда указали и осторожно присел на лежанку. С любопытством развернул свёрток. Это оказалась одежда, комбинезон синего цвета.

— Они выбрали такие, говорят, удобно.

— Надевать обязательно?

— Толя, да ты можешь делать, что хочешь и ходить в чём хочешь. Ты теперь тут такой же житель, как остальные. Ну как, осмотрелся?

Реликт без тени страха взошёл в беседку.

— Ну, ты в общем освоился. Осталось научить тебя переходить.

— Переходить?

— Да, обратно на Землю и сюда. Прыгай, когда вздумается. По сути, ничего серьёзного, главное — я уже дал тебе эту способность. Просто, сформулируй в голове чёткое желание перейти обратно на Землю.

Толя нерешительно поднялся на ноги. Так, перейти обратно в свой мир. Он хочет вернуться, хорошо. Толик сделал, как сказано, чётко решил оказаться снова на улице — и мир привычно крутнулся перед глазами.

Темнота. Холод. Ноги в туфлях.

— Ну вот, теперь ты можешь и это. Давай обратно.

Через несколько секунд Толя смог разобрать высокую фигуру Реликта. Да, снова на улице у знакомой лавки. Совсем стемнело, ветер пронизывает. Хотя может, только кажется после комфорта искусственного мира.

Хорошо, он хочет обратно, на свет и тепло в беседку...

На этот раз Толя успел прикрыть глаза. Появилась привычка.

— Вот молодец! — бодро комментировал Реликт. — Теперь ты знаешь всё в основе и можешь сам переходить. Я думаю, пора тебе остаться одному. Дальше сам, у меня другие дела. Ну что, неотложные вопросы будут?

— Да пока не знаю, что спрашивать. — Толик моргал и подозрительно оглядывался. Та же самая беседка, лежаки на три стороны, деревья за пределами поляны.

— Если понадоблюсь, просто громко скажи: "Реликт, приди!" Я узнаю, и как только освобожусь, сразу буду. Ну что, готов, дальше сам?

Очень неуверенно Толя кивнул.

Он не заметил, как Реликт исчез. Только что стоял тут — и вот его нет. Толик смотрел прямо на него, но не заметил самого исчезновения. Видимо, так и работал "отвод глаз".

Теперь он остался совсем один. Оглядел деревья и беседку. Предметы выглядели невинно и вполне реалистично. Но каждая травинка пугала Толика. Он помнил, как задвигалась беседка, а до того пропали туфли. И ведь всё окружающее в любой момент могло стать чем-то иным. Толик чувствовал, что не доверяет ландшафту. Как тут можно расслабиться?

Первая эйфория улетучилась. Толя косился на деревья и лавки в беседке, а мир, казалось, холодно изучает его в ответ. Всё кажется обычным и земным, но это напрягает больше всего. Ведь оно совсем не земное. Зачем предметы стараются походить на привычные, зачем мимикрируют, что они задумали? Птицы в вышине перекликаются, обсуждают Толика на своём потустороннем языке.

Стало совсем не по себе. Захотелось выбраться в место попривычней. Оформив в голове желание, Толя вернулся на холодную тёмную улицу. Облегченно вздохнув, зашагал наконец к дому. Всю дорогу Толя кутался в куртку и размышлял о последних событиях.

Он тысячу раз проходил этой дорогой. Привычные места вначале успокоили, а потом привели в уныние. Здесь предметы сами собой не пропадали и не сдвигались с мест. Здесь его ждал будничный ужин на родительской кухне, постель, а завтра — подъём на постылую работу. Прогибы перед начальством, перед клиентами, а в награду — презрение и безысходность.

Когда пришел домой, родители смотрели "Время" в спальне. Они обычно не задавали лишних вопросов. Позволяли сыну жить своим умом.

В ванной Толя немного поизучал лицо в зеркале. Легко отделался — пара царапин и небольшая припухлость на скуле. Хорошо, что били дилетанты. Заметно больше внимания привлекает бешенный, взбудораженный взгляд. Хорошо, что родители не видят его в таком состоянии.

Толя привык гнать от себя мысли о будущем. Но сейчас почему-то грядущие годы предстали в самом очевидном и неприглядном свете. Дальше может быть только хуже. В красивых фильмах рисовали годы молодости как время счастливого взлёта карьеры в окружении почёта и самых красивых девушек. Но Толику стукнуло двадцать восемь, а успеха он не видел.

Он будет понемногу толстеть и опускаться. Появится жена без талии и с плохой кожей, он убедит себя, что эта жизнь — его выбор, взгляд потухнет, и Толя начнёт тихо стареть.