Час "Х": Тени башен

Наше явление пред очами оборотней и вампов было... Ну, несколько неожиданным, что-ли... Шика, озадаченно кинув взгляд на ношу Роя, спросила:

-Кто это?

-Родственница.

-И откуда она взялась?

-Шика, тебе что, своих не хватает, в роду? Там, где я взяла эту, больше не выдают... — наплевав на все, я просто опустилась на еще горячий песок, с наслаждением зарывая в него озябшие ладони.

Охотница, обошла меня, встала рядом. На большее терпения у нее не хватило.

-И? Что там? Ты что-то узнала?

-Да. Война через пять дней. Нет, постой. Наверное, все же через четыре.

-Кира! Я сама люблю пошутить, но сейчас нам всем не до этого!

-Шика, я не шучу. Я даже знаю, кто за всем стоит и как все начнется...

После столь многообещающего заявления вампирка постаралась выпотрошить из меня абсолютно все. Аха. Я доложила только то, что касалось вампиров и Империи.

Охотница, слушая меня, металась по песку, как раненный зверь. Гворты, наблюдая за ее движением, тихо взрыкивали, но лежали рядом, все еще ощутимо подрагивая холкой.

-Великая Жизнь... Как все не вовремя! Мы не успеем ничего, ни предупредить, ни собрать войска!

-Леди Кира, то, что говорит эс Грюнд, касается и нас, — Ерша, незаметно подойдя с другой стороны, хмурился, нервно стискивая эфес сабли.

-Предлагаю простое решение. Кто отправится по назначению первым? — вытащив из кармана хрустальную пирамидку, я просто нажала большим пальцем на ее острие. Легкий хруст, дымок и вот, из аккуратно поставленной на землю вещицы возникает портал.

-Что нужно делать? — вампирка, вся подобравшись, не отрываясь, смотрела в темный омут, разверзнувшийся рядом со мной.

-Думать о месте назначения, — зевнув, мотнула головой и встала, все так же опираясь на Ветра.

Шика, поморщившись, только гаркнула:

-За мной!

Вампиры, сопровождавшие ее, подхватив свои мешки и взяв под уздцы кхару, беспрекословно ринулись за той, кому повиновались в этом походе. Мы, оставшиеся здесь, с нездоровым любопытством наблюдали за процессом исчезновения вампов. Сильно! Жаль, беззвучно...

Когда поняла, что последний из воинов Шики исчез в портале, а я все еще смотрю в разрыв ткани мира, прошло как минимум минут пятнадцать. Десятник, многозначительно откашлявшись, прервал мои бессмысленные наблюдения.

-Теперь мы, леди Кира?

-Да Ерша. Построй своих ребят, вы пойдете первыми.

-А... О чем мне думать?

-О Наместнике Южной провинции.

-И?

-И что? Просто думай о нем и шагай в портал. Все незамысловато.

Идя следом за плотно сбившимся отрядом, не думала ни о чем. Особенно старалась не думать о том, что буду говорить по прибытии.

Ощущения от прохода через портал не потрясли. На долю секунды мне показалось, что застреваю в сгустившемся воздухе — я резко дернулась вперед и врезалась в спину шедшего передо мной разведчика. Удачно получилось, не будь его, вылетела бы из портала на четвереньках.

Знакомые очертания двора, несколько десятков воинов Ордена вокруг и шпиль императорского дворца на фоне вечерних сумерек. Тьфу ты... И о чем интересно Ерша думал?!

-Не стрелять, свои! — десятник медленно демонстрировал жетон — Срочный доклад для командора Кагами!

Лица окружающих нас солдат не изменились ни на йоту, а лучники, стоящие вдоль стены казармы, продолжали держать нас на прицеле.

-И что теперь? — риторический вопрос, обращенный к белобрысому командиру разведчиков, не повис в воздухе.

-Ждем дежурного офицера императорской стражи, — шепнул Ерша, продолжая держать перед собой жетон.

-Ну, пиши пропало... — буркнула я, делая шаг назад, к Рою. Осторожно сгрузила с него на брусчатку тело эльфийки и застыла рядом, пытаясь сообразить, как подать знак своим. Вот абсолютно не радовала перспектива объясняться с кем-то из подопечных кнежича Тайрако. Драться с солдатами Ордена я, конечно, не собиралась, но свободу передвижения гворту дала. Так, на всякий случай.

Лицо спустившегося по ступеням мужчины мне было абсолютно не знакомо.

А вот он, судя по прищуру и дернувшемуся уголку рта, что-то о нас знал. Ох, не к добру все это...

-Десятник Ерша, прибыл со срочным докладом к командору Кагами, — отрапортовался белобрысый.

-Командир караула, эс Траут, сдайте оружие, десятник, — окинув нас сумрачным взглядом, эльф повернулся к солдатам — В тюрьму их, до выяснения обстоятельств.

Ну да. Примерно этого я и ожидала. А что, с его стороны все оправдано — появились неизвестно откуда, непонятно как. Все выяснится, конечно, дней через пять и нас отпустят, может быть, даже извинятся. Аха, а мы пока в тюрьме посидим, отдохнем.

Подвинув стоящего передо мной амбала в сторону, протиснулась вперед.

-Эс Траут, я, как глава клана Гуэрри требую немедленной встречи с князем Гэндзио.

Эльф, насмешливо оглядев мою растрепанную косу, небрежно подвязанную веревкой и пропыленный кожаный доспех вампирской гвардии, счел возможным поехидничать:

-А почему не с Императором?

-Леди Кира, не надо, — Ерша тронул меня за локоть — Через несколько часов нас выпустят, как только удостоверятся, что мы это мы. Сдать оружие! — а это он уже разведчикам.

-Чтобы удостоверить наши личности, нужно о нас доложить, а я именно это сейчас и сделаю, — обернувшись под лязг складываемого на землю металла я улыбнулась своим хищникам — Ветер, голос!

И две луженые глотки запели песню смерти.

Мой расчет на их незабываемый тембр оказался оправданным — уже через несколько минут из здания дворца вылетел встрепанный Манзо. Мгновенно оценив обстановку он тут же скрылся обратно за дверью.

-Немедленно прекратить! — раздосадованный эс Траут шагнул назад, за спины солдат. Оглянувшись на лучников, он поднял руку вверх, явно собираясь отдать команду. Даже догадываюсь, какую.

Разведчики отреагировали мгновенно. Двое из них сбили меня с ног, буквально откатывая под ноги кхару, остальные залегли рядом, командами заставляя своих ездовых тварей сгрудиться. Сущий бардак!

Визг и храп кхару, угрожающий ор солдат, шипящие команды оборотней и над всем этим — рев приготовившихся к бою гвортов.

-Отставить! Прекратить, я сказал! — знакомый голос ввинтился в какофонию звуков.

Через секунды во дворе раздавались только боевые кличи животных. Осторожно выглянув из-за плеча разведчика, я увидела шагающего к нам Кенджи. На крыльце незнакомый офицер в форменной одежде Ордена что-то резко выговаривал подобравшемуся командиру караула. Манзо, оперевшись плечом о колонну у двери, ухмылялся, явно прислушиваясь к разносу, устроенному офицеру императорской стражи.

Оборотни — существа очень вежливые. Как уронили совместно, так и на ноги поставили. Стараясь не держаться за ушибленный бок, оглянулась, ища взглядом тючок с темной эльфийкой. Обнаружив его шагах в трех от нашей могучей кучки, с облегчением вздохнула.

-Кира, что ты здесь делаешь?

-Прости князь, при всех объяснять не буду.

Кенджи замер, внимательно разглядывая мое лицо и доспех.

-Кто еще должен присутствовать?

Нет, реально, очень умный парень. Ловит на лету.

-Думаю, командор Кагами, Хаджими и кто-нибудь, представляющий внутреннюю разведку. Есть такая?

-Внутренняя разведка? Забавное название. Имеешь в виду безопасность внутри государства?

-Да.

-Есть.

-И что, все здесь?

-Нет, — Кенджи нахмурился — Но скоро будут.

Оглянувшись на десятника, приказал:

-Скачите в замок Ордена. Доложитесь, и перейдете командору, я жду его здесь, срочно.

Ерша, окинув взглядом двор, вздохнул с облегчением:

-Слушаюсь, Наместник.

Когда я поднималась по крыльцу мимо эс Траута, не смогла удержаться. Слегка склонила голову в поклоне и показала средний палец. Эльф вскинул брови. Ну да, не понял, в сойо такого знака нет. Может расширить им ономастическое пространство?

Пока все собирались, я успела умыться и причесаться. Неловко как-то, при таком собрании, как шишига сверкать. Ну, и подумать заодно. Ладно, будь что будет, все равно уже понимала, без доказательств мне не поверят.

Удостоверившись, что настоящую леди эс Гуэрри без вопросов поручили целителю, направилась в сопровождении слуги к комнате, в которой мы все должны были встретиться. Четверо мужчин в креслах, всех четверых уже видела, с троими говорила, знаю по имени двух. Неприятная тенденция. Что следующее? Доверяю — одному?

Окинув всех взглядом, присела напротив.

-Кенджи, мне нужна гарантия. Ты ручаешься за всех, здесь присутствующих?

Князь молча кивнул, удобно откидываясь в кресле.

-Тогда приступим. Сначала — самое главное. Через четыре дня начнется война. Максимум — через пять. Тише! На все вопросы отвечу потом. Теперь детали. Я, являясь человеком, в тоже время — прямой потомок лорда Рэйфа эс Гуэрри. Во мне часть его души. Сам Хранитель Башни все еще жив, в каком-то смысле. Он просит сделать кое-что, чтобы вернуть в наш мир магию. Он ответственно заявляет, что не выпускал магических тварей и не является причиной катастрофы, поразившей земли, нынче Мертвые. Теперь опять к войне. Среди вас находился предатель, который сплотил всех врагов Империи: и темных эльфов, хотя именно он организовал убийство их короля с семьей, и южан, пообещав им земли, и, видимо, наших северных врагов — варваров и троллей. Что было обещано им, я не знаю. Тишина, я прошу!! Война начнется, скорее всего, на юге, в твоей провинции, князь. Но вполне возможно, что одновременно выступит и весь север. Имя предателя — кнежич Винс Тайрако, наследник Башни Огня. А теперь вопросы...

Не знаю, как выдержала эту бурю. Они мне весь мозг вынесли. Приходилось отвечать методично, в подробностях, повторяя раз за разом одно и то же.

В итоге, все направились к Императору, даже не сочтя нужным пригласить меня. Не то чтобы я рвалась, но... Меня настойчиво пригласили в каморку, где уже лежала принесенная мной в замок темная эльфийка.

И вот, спустя шесть часов я все еще сижу здесь, смотрю, как она спит, и мрачно перебираю перспективы. На крайний случай, у меня в кармане лежит еще четыре хрустальных треугольника, позволяющих перемещаться в любую точку Империи, достаточно только представить — куда хочу. Да только не могу пока ходить с козырей. Мало их у меня.

Глаза слипаются. Не спать, Касси, не спать!

Скрип отворяемой двери буквально заставляет подпрыгнуть. Манзо. Тьфу, напугал...

-Ты как? Я тут поесть принес.

-Ставь на пол. Больше все равно не куда. Как там мои гворты?

-Сидят за дверью.

-Их кормили?

-Обижаешь. Сам принес им пару тазиков с мясом!

-Хочу отменить приказ, откроешь дверь?

Оборотень морщится, но выполняет мою просьбу. Посмотрев в открытый проем, просто свищу. Две здоровенные морды мгновенно нарисовываются в пролете.

-Ко мне, мальчики!

Захлебываясь от восторга, оба, едва пролезая в дверь и толкаясь, кидаются ко мне. И сразу становится спокойней.

-Ты прости, Манзо, не могу сейчас говорить. Ужасно хочу спать.

-Да ничего. Моя комната — за стеной, если что — приду.

Молча киваю, и наконец, смеживаю веки. Спа-а-а-а-ть...

Вздрагиваю и просыпаюсь. Ветер поднимает голову и начинает ворчать. Потянувшись и резко потерев ладонями лицо, все-таки встаю, осторожно, чтобы не пнуть поднос с едой, стоящий справа от кресла.

Узкое окно выходит в замковый двор, по которому, не смотря на раннее утро, снуют слуги и солдаты. Либо у них всегда ранний подъем, либо вчерашний совет закончился так, как нужно мне.

Ворчание гворта усилилось, привлекая мое внимание. Ветер сидел у кресла и, повернув голову к топчану, не отрываясь наблюдал за лежащей на нем женщиной. Рой затаился в изголовье кровати и не подавал ни звука.

М-да. Видимо она очнулась, но продолжает делать вид, что спит. Бедолага, не понимает, где находится и что с ней будет дальше.

-Леди эс Гуэрри, вы в безопасности, — отойдя от окна, я встаю напротив кровати, так, чтобы на меня падал свет.

Она рассматривает меня из-под ресниц. Спустя несколько минут эльфийка все же приходит к какому-то решению.

-Вы кто? — хрипловатый голос тих, как шепот.

-Я тоже эс Гуэрри, но не принадлежу вашему клану. Вы больше не в плену.

Эльфийка приподнимается, внимательно оглядывая комнату. Закутав плечи одеялом, она садится спиной к стене.

-Не в плену? Свободна и могу уйти? Тогда почему здесь эти твари?

-Эти гворты мои друзья и охранники. Не беспокойтесь. Хотите поесть?

Эльфийка продолжает в упор разглядывать меня, изредка переводя взгляд на Ветра. Ну что же, придется, видимо, все показывать личным примером. Вздохнув, ставлю поднос на топчан и присаживаюсь рядом.

-Вы позволите разделить с вами завтрак? — и, не дожидаясь ее разрешения, сворачиваю лепешку и зачерпываю ей остывшее, мелко порубленное мясо с овощами. Манзо не подумал, все столовые приборы, как и стакан на подносе в единственном экземпляре.

Она смотрит, как я ем, наклоняется ближе к подносу и осторожно втягивает воздух носом. Видимо ей нравится то, что она чувствует, потому что, выпростав из-под одеяла худенькую ручку, она делает как я — сворачивает лепешку ложечкой.

-Как вы себя чувствуете? У вас ничего не болит? — прожевав очередную порцию, начинаю застольную беседу. Эльфийка отрицательно качает головой.

-Это вы освободили меня? Как вас зовут? И... Если вы тоже эс Гуэрри, то я не понимаю ваше замечание о другом клане. К тому же — вы человек.

-Да, освободила вас именно я. Что же касается вашего плена, меня и наших кланов то это долгая история. Полагаю, нужно начать с того, что вас похитили восемнадцать лет назад по ошибке. Кнежич Тайрако думал, что вы — это я...

Рассказывать пришлось многое. В том числе и расклад между ее страной и Империей на данный момент. Я была с ней максимально честной, чувствуя иррациональную вину за ее судьбу — ведь меня тогда не было в этом мире. Да что там! Учитывая разницу во времени, меня и в моем-то мире не было, даже в проекте. Но Рэйф-то был, и план его этот безумный, с созданием "героя" по образу и подобию — тоже был.

Эльфийка слушала молча, иногда ежась и плотнее закутываясь в одеяло.

-И что теперь? — единственный вопрос, который она задала по окончании рассказа, поставил меня в тупик.

Теперь? И правда, что теперь? Начинать, думаю, надо с малого.

Взяв с подноса ложку, постучала ей в стену, под удивленным взглядом эс Гуэрри.

Манзо появился в дверях так быстро, как будто сидел под ними с обратной стороны.

-Нам бы горячего отвара, возможность умыться и одежду для леди эс Гуэрри.

Брови оборотня поехали вверх по лбу сразу, как только он услышал имя моей спутницы.

-М-м-м... Ты не все понял правильно. Это — моя дальняя родственница, мы обе эс Гуэрри, но кланы у нас разные. Кстати, о кланах. Мои еще здесь, в Кагами?

-Нет, Кира, они все отплыли в Шоукан сразу после твоего отъезда.

-Ясно... Ну так что, организуешь все по моей просьбе?

Пока мы приводили себя в порядок, мне в голову пришла идея. И почему я не подумала об этом раньше? Не понимаю. Вот оно, доказательство живое, сидит со мной рядом, мокрые волосы расчесывает.