Двое

— Это — моя новая мама!

...Гробовая тишина. Жена друга краснеет. Потом бледнеет... Бормочет извинения...

— Ничего себе!

Михей хлопает меня по плечу:

— Поздравляю! Давно женился?

— Недавно. Перед самой демобилизацией.

— Поздравляю вас, госпожа дель Маури.

— Я...

И — осекается. Майа толкает женщину в бок.

— Прошу прощения, госпожа дель Маури...

Это уже вновь жена Михея:

— Могу я узнать, кто вы и откуда?

— Я — с Юраты.

— О!

Уже Михей. Жестом просит супругу помолчать, смотрит на меня вопросительно. Уж он, как военный, в курсе, где я воевал в последний раз... Приходится пояснить:

— Госпожа была моим противником в кампании, и даже едва не отправила меня на тот свет...

...Майа с изумлением смотрит на Лианну...

...— но... Увы. Терра победила, и госпожа подполковник стала моей пленницей... К сожалению, я сам не заметил, что попал в её сети... Так что теперь ещё неизвестно, кто кого держит в плену...

Улыбаюсь... И получаю ощутимый удар под столом по ноге. Едва удерживаюсь, чтобы не высказаться на втором командном. А на лице Лианны играет смущённая улыбка. Оказывается, она умеет очаровательно краснеть... Нас снова поздравляют, потом прощаются, взяв с меня слово обязательно нанести визит в их поместье. Обещаю. Друзья уходят, и мы пытаемся продолжить осмотр достопримечательностей, но я вижу кое что незаметное остальным. День пошёл насмарку — Лианна явно не в духе, и, не желая пугать дочь ссорой с ней, мы возвращаемся домой... Ужин. Майа делится впечатлениями, и ни капельки не огорчена, что мы вернулись с середины. Ей хватило за глаза. Зато юрата молчит, посверкивая горящими ненавистью глазами в мою сторону. Потом женщины уходят укладываться, а я удаляюсь на веранду, опоясывающую верхний этаж, чтобы выпить чашечку кофе... Тихо. Ни звука. Сияние ярких звёзд и Большой Туманности на половину неба. Четыре луны выстроились в ряд. Воздух наполнен благоуханием леса... Безмятежность и спокойствие...

— Я тебя ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Сволочь, подлец, убийца!

Молчу. Просто молчу.

— Зачем ты солгал, что я — твоя жена?! Я никогда ей не буду! Ни за что! Лучше я умру!!!

Оборачиваюсь и бросаю на светящуюся слабым светом столешницу стола небольшой идентификационный браслет. Лиа замолкает:

— Что ещё ты придумал?!

— Это твои документы. Здесь всё — твой паспорт-индентификатор. Статус. Положение. Счёт. Можешь взглянуть.

Она тянется за узким чёрным кольцом, потом одевает его на запястье, как у меня. Вспыхивает невидимый мне свиток в воздухе. Женщина читает, медленно шевеля губами, потом без сил опускается на свободный стул. Смотрит на меня тяжёлым взглядом...

— И как это понимать?!

Одно из двух — либо она сейчас прыгнет через парапет, что будет её ошибкой. Вокруг каждого этажа гравитационное поле. Станет барахтаться в воздухе, словно муха в меду. Либо просто сломает об меня стул...

— Я же сказал, что ты будешь новой мамой для Майи? А кем ещё может быть мама моей дочери, кроме как графиней дель Маури? По крайней мере, официально... Тебе, конечно, плевать на мою репутацию. Но не мне.

Несколько мгновений напряжённого размышления, потом следует вопрос, заданный почти нормальным тоном. Почти — потому что я вижу, каким усилием женщина сдерживает свою ненависть:

— Тогда почему ты не сделал меня либо рабыней, либо служанкой? А именно, пусть даже и формально — женой?

Жестом предлагаю ей присесть. Лианна нехотя следует приглашению, и я погружаюсь в небольшую лекцию о терранских обычаях и нравах. Глаза моего врага округляются от удивления, когда та узнаёт, что слуги — не люди. Они — андроиды. Бесполые. Обладающие коротким сроком жизни. С узко запрограммированным мышлением. Фактически — машины... Желания становится таким вот существом у юраты не возникает. Рабов на Терре нет. Более того, рабство считается в Империи величайшим преступлением против расы, правда, со своими нюансами, скажем, если на планете существует именно рабовладельческий социальный строй, то понятно, что данная ситуация не подлежит юрисдикции... За рассказом я наливаю в чашки ароматный кофе, подаю одну ей. Машинально женщина берёт и делает первые глотки... Когда надо, я умею очаровывать словами... Теперь уже она тянется к кофейнику, доливает себе. Даже жмурится от наслаждения... У неё удивительно живое личико, на котором отражаются все эмоции... За ручьём слов я откровенно любуюсь ими, и молодая женщина это понимает, меняет напряжённую позу на более расслабленную. Пару раз бросает лукавый взгляд из-под опущенных густых ресниц... Откидывает прядь волос, выбившуюся из чёлки таким жестом, что я на мгновение даже замолкаю от удовольствия, и вдруг вспоминает, где она находится, и кем она стала... Просто романтически красивым вечером на галерее пьют благородный напиток двое — мужчина и женщина... Чашка вываливается у неё из рук, падает на пластобетон террасы, печальный тонкий звон тончайшего керамита... Лианна с ужасом смотрит на меня, потом бросается на колени, пытаясь собрать осколки и бормоча извинения... Тихое "ой"... Инстинктивно подносит палец ко рту, и я вижу, как на конце появляется капелька крови... Едва успеваю перехватить её руку, не давая лизнуть, другой нажимаю на сенсор вызова слуг. Топот ног, отдаю мысленный приказ прихватить аптечку. Юрата пытается вырваться, даже оскорбляет меня словами, но поздно — андроиды уже подхватывают её за руки, усаживают в кресло, в котором мы наслаждались вечером, обрабатывают ранку. Пара движений, короткое шипение инъектора, и глаза госпожи Сорей вновь округляются — даже шрамика нет... Сухое прощание. Она торопливо уходит. Женщина смущена и запутана. Её мысли скомканы в комок. Нет, конечно, Лианна понимает, чего я от неё хочу. Так же понимает, что захоти я взять её силой, то пришлось бы уступить. Поскольку попытки сопротивляться будут тщетны. Терранцы славятся своей физической силой, в чём она уже не раз убеждалась... Но этот граф-палач почему то всё делает наоборот: сначала захватывает в плен, потом лечит и заботится о её здоровье. Вместо того, чтобы придать Суду — увозит с собой. Бывает так, что взяв пленницу силой, завоеватель впоследствии брал ту в жёны. Бывало и наоборот, когда пленницу выдавали замуж против её воли... Но не было ещё такого, чтобы победитель брал пленницу в жёны только для того, чтобы та воспитала его ребёнка. И всё. Никаких поползновений, никаких попыток затащить в постель... Сухая вежливость. И больше ничего. И — одновременно забота, как о члене семьи. Зато я, наконец, понимаю, что происходит со мной... Я люблю Лианну. Люблю по настоящему, с первого взгляда, как увидел её тогда, на залитой кровью дороге среди чадящих обломков и тел... Люблю настолько, что просто боготворю, и поднять на неё руку, а тем более, завалить в постель и изнасиловать по праву победителя для меня невозможно. Хотя никто мне не скажет ни слова... Ибо я в своём праве... Силой можно получить короткое наслаждение. Терпением — истинное чувство. И я набираюсь терпения...

...Лето пролетает, словно один миг. Майа уезжает в свой пансионат, где продолжит учёбу. Дочь очень изменилась за эти три месяца. Стала уверенней в себе, немножко вытянулась, чуть покруглела. Лианна полностью оправдывает все мои ожидания. Сейчас мы стоим вдвоём возле площадки телепорта и ждём отправления. С удивлением замечаю неподдельные слёзы на глазах женщины. Похоже, что моя дочурка растопила некую толику льда её души. Наконец вспышка, и пустое пространство. Я жду, и юрата послушно стоит рядом. Никаких возражений или попыток протеста. Булькает браслет сигналом вызова — отвечаю. Майа уже в своей комнате. Переход без всяких осложнений, пусть папа и мама не волнуются. Лианна подносит ко рту свою изящную руку... Этот жест мне знаком. Она так делает, когда очень сильно волнуется. Но почему? За это время она привыкла к терранской технике... И тут я понимаю почему... Папа и мама... Мама... Обычно Майа старалась обходить это слово по отношению к моей пленнице. Всегда называла её просто по имени, либо госпожа Сорей... А тут... Впервые назвала её мамой... А ведь и юрата прикипела к дочери... За эти три летних месяца... Я бережно беру женщину под локоть и веду к глайдеру. Она не вырывается, просто молча всхлипывает... Пока машина летит домой, мы оба молчим. Но в уже успевших высохнуть глазах немой вопрос, и я успокаиваю:

— Она прилетит на каникулы через три месяца. На две недели.

Судорожное всхлипывание-облегчение. Затем её головка поворачивается к окну. Снова воцаряется тишина... Остаётся только ждать и набраться терпения... И три ежедневные встречи за столом на короткое время приёма пищи... Чувствую, что начинаю сходить с ума. Мне не хватает Лианны, когда она сидит у себя в комнате, и я не вижу её. Пусто без её уколов, оскорблений... При дочери она сдерживалась, выказывала ледяную вежливость. Не хотела пугать девочку. Казалось бы, Майа уехала, и вот, руки развязаны. Делай, что хочешь. Но... Ледяная вежливость перешла в безмолвное существование. Я уже начинаю забывать, как звучит её голос... Голос той, без кого я не могу жить... Иногда мне хочется наплевать на всё и просто прийти к ней в комнату, объявить, что моё терпение лопнуло и с сегодняшней ночи мы спим вместе. Но когда я представляю её ответную реакцию на подобное заявление... Вся дурь мгновенно вылетает из головы...

... Звонок по правительственной линии. Секретариат его Величества. Ну вот, допрыгался... Графа дель Маури и его супругу приглашают на Новогодний Бал во Дворец Императора... Отказы, естественно, не принимаются. Ни один терранец в здравом уме не решится на подобное... Долго раздумываю, как мне поступить, наконец поднимаюсь со своего рабочего кресла в кабинете и иду в гостиную. Как и думал, Лианна там. Что-то делает вместе со слугами. Те относятся к ней с обожанием — ведь она натуральный человек! При моём появлении все замирают. Андроиды испуганно косятся в мою сторону, а юрата мгновенно ощетинивается, готовая к драке...

— Госпожа, не могли бы вы пройти в мой кабинет?

Мгновенно её выражение лица меняется — на нём появляется страх:

— Что-то с Майей?!

— Нет-нет. Девочка прилетит послезавтра, как я и говорил. У нас возникла другая проблема. И — очень, и очень большая. Но это уже в кабинете, пожалуйста...

Она колеблется, женщине и хочется, и колется, как говорится... Тем не менее, через пять минут в сопровождении служанки, катящей столик с кофейными принадлежностями, она появляется в моём кабинете. С любопытством осматривается — здесь она впервые... И костяшки её ладоней белеют от усилия, с которым она сжала кулаки — стены увешаны трофейными знамёнами и вымпелами, взятыми мной в боях. Среди них — и её. Пробитый выстрелами, изодранный почти до неузнаваемости. Справляется с эмоциями, вопросительный взгляд, пока служанка возится с приготовлением напитка. Наконец кофе готов, разлит, и андроид с поклоном удаляется... Я специально неторопливо беру чашку, делаю пару мелких глотков. Лианна начинает терять терпение...

— Я получил приглашение в Императорский Дворец на Новогодний Бал.

Недоумённый взгляд. Мол, я то здесь причём? Поясняю:

— Приглашение для господина графа дель Маури и его супруги — Лианны дель Маури.

— Я — гражданка Сорей!

Отрицательно качаю головой:

— Уже полгода, госпожа, как вы замужем за мной и носите мою фамилию. Все аристократы знают, что мы — семейная пара. Иначе бы...

Делаю паузу, продолжаю свою речь:

— Иначе бы и у вас, и у меня возникло бы множество проблем. Впрочем, это не суть важно... Новогодний Бал — один из очень немногих праздников Империи. Причём семейный. Поэтому Император и рассылает приглашения семьям, и явиться на бал необходимо всей семьёй. То есть, муж, жена и их дети... Следовательно, во Дворец Императора мы поедем втроём. Поэтому меня интересуют некоторые вопросы — к примеру, вы умеете танцевать?

— Я не поеду.

На моём лице возникает ледяная улыбка:

— Поедете. И ещё будете благодарить меня за милость сопровождать вас.

— Никогда!

Медленно цежу слова сквозь зубы:

— Я не получил ответа на свой вопрос. Мне его повторить?!

Она опускает голову, и уже сдаваясь неизбежному, тихо отвечает:

— Только классические танцы...

— Великолепно. Сейчас проверим.

Она вскидывает голову, но кабинет уже наполняет вальс. Я подхожу к ней, коротким поклоном приглашаю. Женщина нехотя, через силу поднимается, величавым жестом подаёт мне руку, и я веду её в центр кабинета. Моя ладонь замирает на её талии, мы перехватываем взгляды друг друга, и... Раз-два-три. Раз-два три... Музыка меняется. Кадриль. Затем румба. Лианна танцует безупречно. Отточенность движений профессиональной военной и музыкальный слух от рождения дают удивительный результат. По моему движению подбородком музыка обрывается на середине фразы, и я разворачиваюсь к партнёрше, коротко кланяюсь. Женщина приседает на одно колено, выпрямляется, и я веду её обратно к креслу. Снова поклоны благодарности. Затем я уже обычной походкой возвращаюсь на своё место. Тоже усаживаюсь... И лихорадочно запоминаю её дыхание, прикрытые от наслаждения глаза, и волнующее дыхание, которое ощущала моя ладонь, движение её тела, и изумительное наслаждение от того, что я касался её... С удивлением вижу, что и моя пленница немного не в себе. Побледнела. Дышит прерывисто...

— Вам плохо, госпожа Сорей?

— Н-нет... Всё нормально...

Словно очнулась, опять закаменела...

— Я закажу платье для вас. Можете выбирать фасон и проконсультироваться со специалистами. Кроме того, поручаю вам подобрать платье и для Майи...

Бросаю взгляд на таймер и напоминаю:

— Через сорок минут мы вылетаем за ней на центральный пункт ТТ. Так что рекомендую вам заняться подбором туалетов после приезда нашей дочери...

При слове "нашей" женщина резко вскидывает голову, но ничего не говорит. Я же спокойно продолжаю:

— По поводу украшений можете не волноваться — естественно, как члену семьи вам предстоит одеть фамильные драгоценности...

Подхожу к стене, та разъезжается, и Лианна замирает от изумления — ничего подобного она даже не могла себе представить... Её глаза округляются, а я снимаю с полки гарнитур из живых камней, сияющих ровным светом, подхожу к ней и очень бережно надеваю ей на точёную шею ожерелье... И едва удерживаюсь, чтобы не открыть рот от изумления — камни вдруг вспыхивают ещё ярче. Неужели... Ведь такое бывает лишь тогда, когда чувства партнёров совпадают... Я, когда снимал украшения, просто подумал о том, понравится ли оно любимой женщине... Значит... Неужели я тоже вызываю у неё нечто подобное?! Мой рот открывается, чтобы задать ей вопрос и тут же захлопывается... Не стоит... Только не сейчас... С натугой произношу:

— Нам пора одеваться, госпожа Сорей...

— Что?

Замечаю, что она мелко-мелко дрожит... Что за... И обиженный голос:

— Вроде бы вы сами сказали, что я — графиня дель Маури...

— Простите, дорогая... Супруга... Но нам пора лететь за дочерью...

...На улице бодрый морозец, и мы садимся в глайдер слегка разрумянившиеся. Я зачарованно не могу отвести от юраты своих глаз — белая пушистая шубка. Такая же шапочка. Вышитые андроидами рукавички... Её стройные ноги, сводящие меня с ума, плотно обтянуты чёрными лосинами, уходящими в белые же сапожки... Лианна ловит мой взгляд, стремительно краснеет и отворачивается к окну. Панорама столицы всегда ей нравилась...