* * *
Юнит-1 — Супер-ронту. Планета населена антами. Требуется зачистка. Балласт по ликвидатору. Аркада. Разведка не завершена. Источник не найдет. Поиск продолжается. Координаты по сигналу Буя-2. Буй-1 — потерян. Сброд.
* * *
Х.А.О.С.
Бот. Разведка У.Р.Л-OFF.
Супер-ронт — Гиперу. Ввожу дополнительный балласт. Аркада по номиналу с использованием максимала возможностей. Потери — минимал. Ощущается источник мощи подобный силы "Материала". Контакт.
* * *
"УТИЛИТ"
Х.А.О.С.
Гипер-бот
Гипер — Супер-ронту. Следовать инструкции Координатора. Использовать номинал. Контакт. Жесть. Аркада. Балласт. Груз-Z00. Искать исходный источник энергии. Исследовать зачищенную территорию по максималу доступа с минималом по хроно.
* * *
— Ас, вызывает команду "Х". В строй введена аркада "Y". Балласт на подходе. Контакт. Миссию продолжить. Искать "Материю".
Бот. Разведка. Супер-ронт.
* * *
Откуда-то издалека до затуманенного разума донеслись отголоски недавних событий. Игорь решил: с ним кончено. Не тут-то было. Он остался жив, но казалось: выжил из ума окончательно и бесповоротно.
Раздражение нарастало. Нервозность усиливалась. Сознание подкинуло ощущение чудовищной действительности. Голову пронзила боль, а глаза резь в момент попытки открыть их. Получилось не сразу, но это стоило того. Он стал невольным очевидцем контакта людей с некой неземной цивилизацией. Посланниками были всё те же машины подобные на передвигающиеся груды ломья подстать отбросам некоего сброда.
Одна из девиц, коих было не так много в лагере, оказалась во власти машины, протянувшей к ней свои конечности. Игорь услышал обращение на вполне человеческом языке. Металл скрежетал:
— Гуманоид, тебе предстоит поломка деталей, после чего ты не будешь подлежать ремонту! Отвечай, если не желаешь угодить в Утилизатор и продолжать сносно функционировать! Иначе протез гарантирован!
Внимание ломья привлекла конечность женщины — у неё на пальце было нанизано кольцо с камнем.
— Откуда у тебя возник кристалл? Где вами добывается "Материал"? Отказ равнозначен измене! Измена — прекращению функционирования организма!
Девица не слушала. А зря. Продолжала кричать, взывая о помощи.
— Дура! — не сдержался Игорь, пытаясь войти в контакт с железяками. — Эй, вы, жестянки тупоголовые! Я к вам обращаюсь! Слышите меня...
Игорь ощутил приступ удушья. Чья-то массивная конечность из металла сомкнулась у него на шее, оторвав от земли. Машина подняла его на приличную высоту, что позволило ему узреть перед собой нечто прежде сокрытое от его глаз. Он сам не понял до конца во что угодил, но что куда-то — вне всякого сомнения. Очутился в замкнутом и тесном пространстве.
* * *
Супер-ронт — Гиперу. Получен исходный "Материал". Источник добычи уточняется. Враждебность. Сопротивление. Контакт. Груз-Z00.
Бот. Разведка. Аркада. Балласт.
* * *
"УТИЛИТ"
Х.А.О.С.
Гипер-бот
Гипер — Супер-ронту. Продолжить контакт. Установить источник "Материала". Добыть исходные изразцы. Образец доставить на мега-бот.
* * *
Игорю надоела игра в жмурки. Он не собирался становиться жмуриком. Однако никто ничего не желал слышать. Ломьё отсутствовало. Перспектива заточения в "бочку" не прельщала. Сознание выкидывало такие подробности, которые он упустил при встрече с внеземным разумом, что хоть сейчас в дурдом.
Кругом продолжал твориться хаос. Земляне сортировались ронтами в соответствии с классификатором на бот, как груз-300, груз-200 и груз-100. А также один маленький нюанс, коим дорожил их командир.
Г.Е.Н. заключил частичку "Материала" в тайник, схоронив у себя, до встречи с Гипером намереваясь действовать в обход ком-бота и Аса.
Его ждало разочарование. Несоблюдение субординации не приветствовалось. Ком-бот намекнул на Утилизатор, определив Супер-ронта в расходный материал. И всё сразу встало на свои места. В докладе хроноскопа аркады балласта и без того значилось, кто добыл исходный "Материал" и далее в соответствии с кастовой принадлежностью всех сословий "Утилита — Х.А.О.С."
* * *
"УТИЛИТ"
Х.А.О.С.
Гипер-бот
Гипер — Координатору. Получен образец. Установлен источник "Материала". Наличие Груза-Z00. Взаимосвязь. Координаты по порталу хроноскопа развед-бота.
* * *
"ОТСТОЙНИК"
ОТБРОСЫ
Расшифровка Хроноскопа. Приёмник кодировок.
Система Квадрант. Успешное завершение миссии. Ресурс в наличии. Источника три — био-гео-нео. Груз для КосмоZ00. Потери по минималу. Выявлена "Материя". Энергоресурс в нормали. Развед-бот готов к выполнению поставленной задачи по исследованию звёздной системы неведомой Галактики.
* * *
"ОТСТОЙНИК"
USB-YRL
Портал
Координатор — Гиперу. Налёт по заданным координатам. Использовать энергоресурс по максималу. Добыть "Материю". Получить источник неограниченной силы — "Н.Е.О". Органика по Утилизатору. Задание продолжать. Возврат по выполнению миссии.
Хронокод "Отстойник — Л.О.М.Ь.Ё."
* * *
"УТИЛИТ"
Х.А.О.С.
Передатчик-приёмник развед-бота.
Гиперу от Кибера. Хроно по минималу. Результат по максималу. Потери по Утилизатору. Доклад по номиналу.
Код-хроно "К.И.Б.Е.Р."
USB-YRL "Отстойник — Х.Л.А.М."
Звездная Система космических координат.
Эпизод-2
БОТО-РОНТЫ
Развед-бот. Цинк. Груз-Z00.
Голова раскалывалась. Игорю казалось: его зацепили ей о колокол во время набата. В ушах стоял треск. Сознание молчало. На ум ничего путного не приходило. Так уже было один раз, когда он выпил без меры и после этого обнял асфальт. Но тогда ощущение было немногим лучше и можно сравнить со столкновением с локомотивом. Нынче же куда хуже — и намного, словно он повстречался аналогичным образом с... метеором.
Мозг ожил. Хотя лучше бы умер вместе с его обладателем. Игорю показалось: извилины взорвались внутри черепной коробки. Дурман не проходил. Напряжение усиливалось. Дышать становилось всё труднее и труднее. Не хватало воздуха. В нём содержалось небольшое количество кислорода. Он открывал рот точно рыба, а и говорить не мог. Даже стонать. Когда хотелось кричать во всё горло и грудь.
Лёгкие саднило. Тело трясло подобно предсмертным конвульсиям. Наступил момент истины. Похоже, Игорь распрощался с жизнью, готовясь к чему-то новому и неизведанному. Неожиданно вспомнил, что приключилось с ним, и кто он такой вообще, как и то попал, а куда — не подозревал, разве что самоходное ломьё.
Раздался кашель. Проступила первая реакция живого организма на внешние факторы раздражения. Рецепторы функционировали. Данное неординарное обстоятельство вызвало новую волну нахлынувших чувств на человека. К нему некто обратился из небытия.
Глаза застилал туман. Ко всему прочему изображение расплывалось. Визуальная связь терялась.
На контакт с "грузом" вышел ронт записанный в утиль. Его участь была предрешена, впрочем, и человека. От него поступил сигнал передачи. На обращение никто не ответил. У бото-ронтов не было принято вести переговоры с отходами. В них и угодила груда ломья, пострадавшая в иной звёздной системе Квадрант. Вот где уж досталось ботам с ронтами. Хотя их потери в сравнении с тамошними обитателями, не шли ни в какие сравнения.
На Земле в солнечной системе всё пока происходило шито-крыто. Даже слишком гладко. Сопротивления, по сути, не получилось. Зверо-люди из числа гуманоидов оказались неприспособленны к противостоянию с более развитой расой космических бродяг, истребляющих без остатка звёзды, планеты и прочие тела размерами со спутники и кометы с астероидами. Не гнушались и "чёрными дырами", являясь пожирателями материи. Перерабатывали, добывая источник неограниченной энергии. Технологии запредельные для землян — им нескоро достичь даже отдалённого величия отбросов.
* * *
Д-ронт аркада Икс. Балласт — урл. Цинк. Донесение Супер-ронту. Груз-Z00 по классификатору биологической активности — гуманоид — функционирует. Требуется принять меры.
В ответ ни одного мало-мальски значимого сигнала. Контакта не последовало.
* * *
До Игоря донёсся скрежет, заставивший его заныть от боли. Голова по-прежнему раскалывалась. Он ощущал себя Буратино, точно ему в голову какой-то пьяный дровосек воткнул колун, спутав с поленом.
За скрежетом последовал лязг, ухудшая и без того его незавидное положение. А тут ещё нечто такое, что он видел не так давно, хотя и потерял счёт времени. Но ему почему-то казалось: прошло не больше часа по земному времени.
Наконец в фокусе глаз удалось зафиксировать несуразное нагромождение железа. Ломьё пыталось общаться с ним. Язык машины не был доступен его уму.
— Отвали, железо, а то не поздоровиться! Расплавлю!
Но даже плюнуть не мог. Горло пересохло. Хотелось пить.
Д-ронт повторил сообщение ещё раз, а затем ни раз. И всё безрезультатно, пока в бокс с цинком не ввалились утлы.
— Кирилл... — прорезался голос у Игоря.
Он признал друга. Точнее то во что машины превратили его — кровавое месиво. От утлов последовало сообщение, и на него, в отличие от урла записанного в отходы, отреагировали незамедлительно. Явился боевой ронт.
Из полумрака цинка мелькнувший луч света выхватил два человеческих тела, классифицируя "груз". Один был "двухсотым", иной пока "трёхсотым".
Ронт не дал опомниться гуманоиду, схватил за нижнюю конечность одной из своих, коих у него было намного больше, нежели у оппонента. И потащил в известном только ему направлении.
Игорь пытался отбиться — брыкался.
— Кусок железа! Железный чурбан! Погоди, придёт моё время, послужишь мне в качестве цвет-мед! Я сдам тебя с потрохами как стеклотару на переплавку!
Представитель космического сброда отбросов не реагировал. То ли ему было зазорно общаться с тем, кого он считал зверо-людом, то ли не положено по статусу, то ли ещё какая была причина, выяснять Игорь не стал. Застонал.
Ронт свернул в сторону за угол, цепляя его головой о переборку всё из того же вездесущего ломья. Человек притих.
* * *
— Гуманоид, очнись! — раздался призыв, проникший сквозь пелену затуманенного разума.
Кто-то пытался достучаться до сознания живого организма. Игорь не торопился отвечать, памятуя, чем это чревато, а творилось с ним с завидным постоянством.
Веко чуть подёрнулось. Уловка человека не прошла. Машина уловила функциональную активность биологического организма. По телу прошёлся разряд энергии, заставивший землянина приободриться и вскрикнуть.
— Тварь...
— Имитировать поломку — чревато, — пригрозил ронт.
И Игорь снова заскользил по полу, точнее затрясся телом по неровностям не совсем горизонтальной поверхности. Держал руками голову, защищая, боясь потерять при очередном повороте машины при смене направления.
Наконец они достигли тупика. В препятствии возникло отверстие. Землянину почему-то показалось: от него намереваются избавиться — утилизировать за борт. Вцепился изо всех сил в конечность робота. Именно так он решил для себя обозначать космический лом подобный на манер земного аналога, правда, значительно развитый и уникальный в своём роде, если не брать в расчёт враждебность намерений ко всему, что окружало их.
Сопротивление было подавлено в зародыше. Однако выкидышем и в этом случае Игорь не собирался становиться. Сила была на стороне противника. Робот победил, человек уступил — Игорь сделал вид: поддался, а никак иначе. Тешил себя надеждой: не всё так плохо и ещё ничего не потеряно для него.
Он не совершил головокружительного полёта и не угодил в невесомость, значит, требуется захватчикам — несомненно. И снова опасения за собственную жизнь. Кто-то или что-то вновь оторвало его от твёрдой поверхности.
— Ну вот, а могло быть намного хуже — и сразу, — проступил несвойственный подобной ситуации оптимизм.
Судьба благоволила пленнику, давая шанс на спасение. Оставалось воспользоваться им. Его и старался не упустить.
— Отпустите! — выдал Игорь. — Верните меня на землю! И я веду речь о родной планете!
В глаза ударил тонкий луч неясной цветовой гаммы, но весьма ослепительный и столь же пронзительный, что на миг Игорь забыл обо всём, и к нему вернулась головная боль.
В ответ раздался скрежет. Машина была не одна в ангаре, и они вели общение посредством странного звукового сигнала. Вероятно, экономили на смазке. Или была какая-то иная причина. Игорю было плевать — если бы он мог, а то и язык прилип к нёбу, да и губы не торопились размыкаться. Замычал натужно и протяжно.
Ронты изучали биологический организм сквозь призму приборов встроенных в них. Машины разглядывали человека едва ли не под микроскопом. С гуманоидной формой жизни уже сталкивались, но столь неказистой и примитивной — впервые. Зато зверо-люди обладали заветной целью отбросов, из-за которой они исколесили не одну звёздную систему координат, изучая данную галактику, следуя по Млечному пути. И, наконец, им улыбнулась удача. Оставалось выявить количественное содержание "Материала", и источник питания к нему. Солнце не подходило по классификатору. Энергии звезды не хватило бы на неполную зарядку материи. Требовалась как минимум голубая звезда, а ещё лучше квазар. Но подошла бы и "чёрная дыра". Она также была в наличии в данной системе координат галактического масштаба. И добраться до неё не проблема. Вот её и пытались решить бото-ронты за счёт землян.
Допросить Кирилла не получилось. Организм землянина не выдержал допустимых поломок, кои устроили ему урлы. Теперь настал черёд Игоря.
Свет отпрянул от глаз, но по-прежнему находился у лица, однако не слепил, концентрируясь в непосредственной близости.
Скрежет изменил тональность, начав напоминать обработанный голос в электронном диапазоне, подобно земным "певунам", у которых не было ни голоса, ни слуха, а заполонён шоу-бизнес.
— Гуманоид, зверо-люд! К тебе обращается высший космический разум! Твоя функциональность организма зависит всецело от тебя! Сотрудничество с нами даст тебе возможность примкнуть к нам!..
— К кому — вам? Вы кто такие — и откуда?
— Здесь мы задаём вопросы, ты отвечаешь — и за всё!
— Неслабо! Это становиться интересно! — не собирался вестись Игорь. — Что вы сделали с Кириллом — во что превратили?
— Ты о предшественнике?
— О нём самом — убили!
— Он всего лишь неисправен, точнее — неисправим!
— Так неисправен или неисправим? Реально починить?
— Разговор не по существу! Хроно — минимал! Ресурс — номинал! Материал — максимал! Где он хранится у вас?
— Кто — он? И про что вообще вы тут скрипите? А нечего скрежетать!
— Зверо-люд, мы отсоединим тебе твой член, и ты...
— Чего сразу — и член? С иных конечностей начать не могли! Я ж не кот, чтобы меня тянуть за хвост! Он у меня имеет совершенно иную функцию предназначения!
— Не правда! У тебя много членов!
— Погодите! Как это — и может быть?
— Главный член — верхний! Средние и нижние — вспомогательные — двигательные механизмы! Примитивные, как и сам, но... забавно!
— Ах, вы и такие слова уже знаете?
