Путь Мага

И это тоже шут!

Грибник выдохся и, махнув рукой, принялся собирать свою снедь. Подхватив вёдра, он совсем уже было собрался уходить, но остановился, и, поколебавшись, добавил:

— Знаешь, мне тоже выпадала эта карта...

Глава 2

— Мам, я вернулся! — Дэн с трепетом переступил порог родного дома. Да, на Земле прошло совсем немного времени — но для него прошли годы — и кто знает, насколько сильно он изменился. Эльфы уверяли, что внешне он — всё такой же, но часто ли им приходилось сравнивать между собой людей? Никогда!

Впрочем, всё прошло гладко. Дэн отсутствовал чуть больше суток — если вызвало что-то удивление, так это, скорее, быстрое возвращение: уезжал на три дня, а вернулся после первого...

— Да скука там страшная — пряча глаза, соврал Дэн. — Все перепились, поговорить не с кем. Я плюнул и ушёл.

Матушка качала головой и верила — а на душе было гадко. За эти годы в университете он совсем разучился обманывать — даже такая маленькая и необходимая ложь вязла на губах, отдавая чем-то затхлым и постыдным... В университете нередко скрывали правду, но не искажали её — и разница между этими понятиями больно резанула по нервам. Похоже, он отвык играть по правилам собственного мира — или усвоил другие, более естественные?

Дэн торопливо перекусил и выскочил из дома — на свежий воздух, придти в себя и полюбоваться родным, земным солнышком. Крыльцо дома, нагретое за день, щедро делилось теплом создавало ощущение уюта и покоя. Старое дерево обычно хранит в себе память бесчисленных прикосновений человеческих рук, создавая особый настрой, легко читаемый внимательным слушателем...

Всё-таки хорошо — вернуться домой! Где-то высоко в небе щебечут птахи, стрекочут сверчки, доносится мычание возвращающихся с полей коров. Житьё в пригороде имеет свои преимущества — здесь природа ещё не закована в панцирь из железа и стали, не отравлена выхлопными газами — и можно вот так бездумно посидеть на солнышке, раскрывшись миру — и ощутить его биение, его ласковое и нежное внимание...

Дэн сидел, закрыв глаза и полностью расслабившись — он был дома. Покой и умиротворение усталого путника, вернувшегося домой — его никогда не испытать тем, кто не выходил дальше собственного района, кто о путешествиях знает по экскурсиям, а из всех опасностей предпочитает лишь тщательно оплаченные, причём в сопровождении внимательных инструкторов и проводников, помогающих интересно провести двухнедельный отпуск и подсказывающих, наиболее красочные для его дорогой камеры виды... Его не понять и псам войны — крутым профи, способным написать пулями на мишени восьмёрку или победить медведя голыми руками, но недоумённо пожимающих плечами при виде пламенеющего заката — не до этого им, им бы приказ выполнить да стресс после снять — а эти слюни... Это не из их жизни. Мир вообще так устроен — те, что в силах оценить, не могут почувствовать, а те, кто мог бы — не захотят оценить...

Дэн привычно отрешился от окружающего мира, уходя в глубь себя и начиная погружаться в состояние полудрёмы, когда воспринимаешь окружающее как нечто привычное и обыденное, не отвлекаясь на эмоции и желания. В глазах вначале замелькали жёлтые искры, но их хоровод быстро успокоился, и тёмно-зелёный цвет начал расползаться по векам, даря покой и тишину...

Дэн почувствовал нити судеб. В его мире они были тонкие и ажурные — лёгкие, невесомые конструкции, не способные оказать серьёзного сопротивления... Вот только на Земле не было никого, способного сопротивляться — им. Светлые нити связывали его — и дом, землю — не удивительно — это его крепость, он здесь родился — и привязан к этому островку суши желаниями и устремлениями собственной души.

Вот совсем тонкая нить, идущая от его собаки — старый пёс, увидев хозяина, сперва долго принюхивался, заставив сердце тревожно ёкнуть — но потом признал — и ластился, как щенок, подсовывая голову под его руки. Нить чуть заметно подрагивала — пёс не спал, переживая аромат запахов незнакомого мира...

Вот линия потолще и посветлее — это матушка. Возится по дому, что-то готовя, убирая, по своему обыкновению. Сколько Дэн себя помнил, на всегда чем-то занималась, не оставаясь ни секунды без дела, придумывая тысячи крохотных необязательных дел — тех, которые можно отложить на потом — если их не сделать, ничего страшного не случится — но займись ими — и твой крохотный мир станет гораздо светлей и уютней, создавая комфорт для всех его обитателей.

Вот только откуда в её линии этот странный жёлтый оттенок? Дэн, не глядя, пододвинул себе сумку, куда переложил браслеты, надел — и зачерпнул энергии, оглядывая магическим взором мир.

Почти ничего не изменилось. Нити судеб пропали, сменённые другим видением — но новые, возникшие взамен их, были столь же тонкими и еле заметными — по сравнению с миром эльфов, в них почти не было энергии — так, намёк, позволяющий жизни не погаснуть... Лёгкие, почти прозрачные поля привычно оттенили предметы, создавая энергетический фон — но такой слабый, что сквозь него легко можно было читать и на больших расстояниях.

Аура была бледной. Даже с учётом слабой энегроподпитки полей Земли, аура здорового человека должна быть сильнее, ярче, чётче выражена. Местами энергетика матери была истощена настолько, что не улавливалась глазом — умом Дэн понимал, что поля действуют — не могут не действовать — но поёживался, глядя на зияющие дыры. Он щедро впрыснул энергии в ауру матушки, успев услышать её изумлённый вздох — но прорехи никуда не делись, лишь аура стала чётче и более насыщенней.

— Ну почему я не изучил подробней методы лечения! — Ведь не отказали бы, осыпав ворохом знаний — глядишь, мальчик-вундеркинд что-нибудь и усвоит! Может, не мучился бы так сейчас...

Мать давно уснула, продолжая тихонько удивляться неожиданному приливу сил — а Дэн всё изучал тонкое кружево чужих полей, пытаясь сделать хоть что-то — но не решался, помня главный девиз медиков — не навреди! Он уже несколько часов сидел, уставать в стенку — полагаться на зрение Дэн не мог, а силовые поля легко проникали сквозь дерево в комнату матери. Умом он понимал, что бессилен — но оставаться равнодушным, видя, как куча болезней разъедает ещё крепкий организм...

В конце концов он решился — как в случае с Панеей, он разомкнул свои и чужие силовые поля, соединив их в единую цепь, подменяя чужую энергетику — своей, более здоровой... Он ожидал боли — но её не было — лишь навалилась усталость, организм вдруг начал неметь, и страшно захотелось спать. Казалось, всё тело набили ватой, и не было сил пошевелить ни рукой, ни ногой, хотелось закрыть глаза — и отдыхать долго-долго... Дэн прикусил губу — резко, зло. Боль отрезвила голову, заставив сбросить сонную одурь, встряхнуться и разобраться с процессами, протекающими в организме. Он ветшал. Тысячи мелких, неопасных мелочей накапливались по всему телу, создавая удручающую картину — в крови, в костях, в мышцах и сухожилиях. Казалось, что это тело долгое время находилось в условиях, неблагоприятных для него — и вынуждено было, что бы не погибнуть, раз за разом перестраиваться, используя мало-мальски подходящие внешние ресурсы...

— Эльфы наверняка смогли бы подстегнуть обмен веществ, обеспечив при этом тело подходящим строительным материалом.... Но где они, эти эльфы? — Дэн вздохнул и принялся латать дыры в энергетике матери, заменяя истощённые участи полей своими, более здоровыми. Подобная методика, как предупреждали его учителя, не была особо эффективной — но в подобных условиях она могла принести хоть временное, но облегчение. Что бы сделать что-либо большее, нужно было бы создать новое направление в земной науке, соединив знание врачей о человеческом теле с его мощью... " — Вот только пока учёные будут спорить, браслеты уже полностью истощаться... Да и не будут создавать новый научно-исследовательский институт ради лечения одной пожилой женщины" — с грустью думал Дэн, выходя на свежий воздух и восстанавливая теперь уже собственную ауру.

Утром Дэн не пошёл на работу. Проснувшись, он позволил себе понежиться в кровати, лишь теперь наконец осознав — он — дома! Позади были сложные и интересные дороги — в иных мирах, с иными правилами — но они привели его домой! Теперь он может побыть самим собой, не думая о том, что его ежесекундно оценивают, пытаясь по его поведению узнать, что же такое — люди? И можно расслабиться и выкинуть что-нибудь смешное или безумное — хоть колесом пройтись, хоть... Дэн поднял трубку телефона и набрав номер начальника, улыбнулся.

— Доброе утро!

— Даниил Дмитрич, это вы? Какое, к чёрту, добро — на работе — завал, а некоторые тунеядцы позволяют себе опаздывать уже на целый час! Сегодня же напишите объяснительную!

Руководитель отдела АСУ, где работал Дэн, всегда считал, что всё держится только на нём — и выбил себе соответствующую зарплату, урезав её у всех остальных. При этом он был в лучшем случае, администратором, не понимая в программировании на той сложнейшей системе, которая получилась после соединения новой и старой техники завода в единое целое, почти ничего — но это не могло поколебать его самомнения. Он привык оценивать способности и талант по рублёвой системе — сколько получаешь, так и стоишь, следовательно, он — царь земли, а те, кто получает меньше — так, батраки, которым он милостиво даёт жить...

— А я у вас больше не работаю. Попозже зайду, принесу заявление.

Ответом Дэну, уже начавшему тихонько хихикать, было долгое озадаченное молчание.

— Ты что, напился? Что ты несёшь? Что бы через пять минут у меня в кабинете!

— Вы же знаете, что я не пью, Вадим Вечаславович. Или за те пять лет, что я у вас проработал, вы в этом ещё не убедились?

— Значит, обкурился! Даже если собрался увольняться — обязан две недели отработать, подготовить себе смену, и лишь потом...

— Я никому ничего не должен, и меньше всего — вашему предприятию, на которое бездарно потратил пять лет своей жизни. Смену подготовите сами, на то вы и руководитель отдела — это не только деньги получать, на этой должности ещё и думать уметь нужно.

Новая пауза была ещё более долгой. Дэн почти воочию видел, какие мысли бродят в голове его недавнего начальника — дерзит, значит, в себе уверен. Сманили в другое место? Или на моё метит? Нужно проверить...

— Хорошо, я повышу тебе зарплату, хватит в позу вставать. На 30%. Доволен? А теперь...

— Нет, Вадим Вечаславович. — Дэн мельком подумал, что ещё на прошлой неделе — по календарю Земли — он прыгал бы от восторга, услышав такое. — Я говорю вполне серьезно. После обеда занесу заявление в отдел кадров.

— Хорошо, Дэн, давай серьёзно — кто? Дельта Интернешенел? Они тебя сманили? Это же фирма-однодневка! А тут тебя все знают... На 50% — и должность техника тоже твоя!

Дэн вздохнул. Он не раз пытался получить на полставки должности техника-технолога, благо всю грязную и кропотливую работу с железом тоже взвалили на него. И теперь всё преподносят на блюде... Как это странно и горько — вчерашняя мечта! Словно остывший суп — ещё недавно такой ароматный и благоухающий, а теперь — холодный и склизкий, с кругами застывшего жира, плавающими на тарелке.

— Вадим Вечаславович! О людях нужно думать не тогда, когда они собираются уходить — это нужно делать постоянно, вам за это деньги платят. Именно за это, а не за лизание задницы начальству. Если хотите, можете меня увольнять по статье, благо сейчас трудовую можно купить в любом подземном переходе. А хотите меня видеть в качестве пришлого специалиста — поднимите всему отделу зарплату в полтора раза, и я иногда буду консультировать вас по сложным вопросам — за отдельную плату, разумеется...

Дэн сам удивлялся бесшабашности своей речи. Он всегда робел перед начальством, не решаясь возразить и настоять на своём мнении — но события последнего времени слишком на многое заставили его посмотреть по другому. Он научился не обращать внимания на такие мелочи, как внешние атрибуты — деньги, должность, внешность, апломб — всё это было неважно для того, кто научился заглядывать в душу. А она у начальника оказалась жалкой и мелкой, словно дворовая собачонка, которая всегда готова пресмыкаться перед любым, кто предложит кусок послаще — и облаивать тех, кто не может ответить.

Глава 2

— Оказывается, за эти деньги мне и не нужно было ходить на работу! — Возвращаясь домой после разговора с начальством, Дэн никак не мог придти в себя. Вначале были крики и угрозы, потом — дружеское обращение и уговоры, кончилось воззванием к совести и откровенным упрашиванием. В результате откровенно скучавший на протяжении почти часовой беседы с ранее неприступным шефом Дэн вздохнул — и выдвинул свои условия, которые, после некоторого колебания, были приняты. Дэн сохранял свой оклад, но теперь он мог приходить не более двух раз в неделю — и проверять, что бы компьютерная система работала исправно. Впрочем, полагал Дэн — вряд ли это продлится долго — такие, как Вадим Вечаславович, не прощают подчинённым собственной слабости — а его начальник откровенно перетрусил, когда последний специалист, детально разбиравшийся в установленной на заводе компьютерной системе, решил уйти. Пару месяцев — и он найдёт молодого и на всё согласного "молодого специалиста", выпускника какого-нибудь технического колледжа, Дэн его понатаскает — и станет не нужен. Тогда воспрянувшее духом начальство возьмёт своё, найдя причину придраться и заставит уйти Дэна, не заплатив — всё это он теперь видел вполне отчётливо, легко экстраполируя собственное будущее. Вот только вряд ли он проработает здесь достаточно времени, что бы осуществились планы начальства. И это не было просто расчётом — скорее, тонким предчувствием собственной судьбы....

— Э, мужик! Закурить есть?

Дэн отвлёкся от собственных мыслей и огляделся. Он шёл привычной дорогой, которой ходил уже тысячу раз — мимо стареньких девятиэтажек к окраине города, за которой маячил знакомый лесок, скрывавший его посёлок. Местная шпана никогда не приставала к нему, правильно оценивая потрепанный вид — ну идёт деревня, что с неё взять? Что же изменилась в нём — в глазах этой шпаны?

— Оглох, что ли? Пацаны, да он, кажись, в штаны наделал! — Самый крепкий из троицы парней, окруживших Дэна, покачиваясь скорее для куража, чем от выпитого, заржал, приглашая дружков присоединиться к нему.

Не обращая на него внимания, маг огляделся. Чем бы не промышляла эта троица, место было выбрано идеально — кругом гаражи, стоящие не плотно, но заслоняющие обзор — и глухая стена дома. Посторонних глаз не будет. Парни крепкие, главарь явно служил в десанте — чувствуется армейская выучка, ещё не уничтоженная водкой и разгульным образом жизни — а то, что он есть, нетрудно догадаться по сильному запаху перегара, доносившемуся от небритых лиц.

— Кончай зенки пялить! — Отсмеявшись, крепыш решительно двинулся к нему. — Выворачивай карманы, снимай золотишко — и можешь быть свободен! Ну! — Он щелкнул ножом — выскочило узкое лезвие — обычная магазинная поделка, призванная скорее напугать, чем реально ранить — хотя в умелых руках... Вот только откуда они тут, умелые?