Забравшись внутрь, я коснулся костлявой рукой белой веревки и ощутил неприятное жжение.
Гиру поспешил заскочить к нам внутрь, после чего сразу же сказал, смотря на белое свечение:
— У, мой друг, борцы явно набрали силенок с тех пор, когда я с ними сталкивался. Снаряжение с магией исцеления... В Ростках темных арверов его нет, значит, им пришлось наращивать силы самостоятельно.
Девочка хлопала ресничками, переводя взгляд с меня на Гиру и обратно, потом широко улыбнулась, обнажая клыки и звонко сказала:
— Тыц-тыц, умный дяденька вампир. Не отвлекайте дядю лича, пусть уже меня развяжет! Ручки больно...
Переключившись на модель рыцаря, я достал кинжал и осторожно перерезал веревку, только вот в этот момент зомби с ревом полезли в карету, пытаясь добраться до меня, так что я поспешно переключился обратно на лича и выгнал мертвяков прочь.
Девочка смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, мило склонив голову набок. Но, как только освободилась, девочка обрадованно размяла руки и, поправив платьице, встала внутри кареты и низко поклонилась, шевельнув крыльями.
— Фледи де Блюменкранц, младшая дочь семьи Блюменкранц, основателей клана Фиорелла, — громко и с достоинством объявила девочка, смотря на нас из-под нависшего на глаза чуба.
Гиру тут же театральным жестом начал взмахивать рукой, показывая девочке раскрытую ладонь и, поклонившись, объявил:
— Гиру де Леманн, клан Мацелло. А это... — начал было вампир, но осекся.
— Нико. Можно без всяких титулов и прочего.
Фледи медленно подошла ко мне и осмотрела со всех сторон.
— Тяк-тяк, очень странно. Дядюшка Гиру, ведь Нико — не просто лич, да?
Смутило меня то, что я внезапно перестал быть дядюшкой. Такая резкая смена отношения что-то может значить, но...
Не успел я домыслить, как в мою костлявую руку уже впились клыки девочки. Разочарованно отплевываясь, Фледи со слезками на глазах отошла от нас.
— Эм, дорогуша, тебя что, не кормили? — сочувственно спросил Гиру, подходя ближе к девочке.
Вытерев слезы рукавом, девочка печально кивнула, прижав ушки-крылья к голове.
Погладив девочку по волосам, вампир участливо спросил:
— И сколько же тебе?
Всхлипнув, Фледи повернула голову к вампиру и обиженно сказала:
— Уже 7 дней...
Не скрывая от меня радость на лице, Гиру медленно приблизился и позвал меня наружу.
— Что такое?
— Дорогой друг, удача. Хоть мне и неизвестен этот клан, но, раз ее родители — из основателей, наверняка они смогут нам помочь! А если еще окажется, что вы не только спаситель, но и шпехентрахен с их дочкой, то...
Раз девочке неделя, то она, вроде как, уже выросла?
Хлопнув себя костлявой рукой по черепу, я раздраженно сказал:
— Твою мать, Гиру, то некрофилия, теперь педофилия... Я не буду спать с маленькой девочкой.
Сделав серьезное лицо, Гиру приблизился к моему "уху" и прошептал:
— Даже если это шанс спасти ваших близких? Какие, право же, высокие принципы!
Посмотрев на мое ничего не говорящее мертвое выражение лица, Гиру расхохотался.
— Ой, прошу простить мне такую шалость. Что вы, мой друг, чего не скажешь в шутейном разговоре... — поспешил поправиться Гиру, когда я взмахнул посохом. — В общем, дети вампиров не растут без питания, как, в целом, и другие, только здесь вопрос стоит особенно остро. Если обеспечите девочку, она вырастет в достойную пару для Идущего или, верней сказать, для Наместника.
— Дя, полностью согласна! — усердно кивая, сообщила Фледи, встав между нами.
От неожиданности мы с Гиру вздрогнули.
— А, и давно ты нас слушаешь?! — уточнил я, хотя было уже и поздно.
— Ню... Спасибочки, что не хотите меня обижать, правда-правда! Но, покушать я бы хотела в любом случае, даже если не смогу помочь, позязя...
Жалобно посмотрев на меня, девочка помахала крылышками.
Вернувшись к нежити, я отправил всю ее пока что в лес, чтобы она не учуяла мою человеческую природу.
По возвращению, я уже собрался отключить модель, как вдруг вспомнил книги и фильмы:
— А я сам-то вдруг не стану вампиром?
— Тю, как будто что-то плохое! — обиженно отвернувшись, заявила Фледи.
— Нет, я очень хорошо отношусь к милым вампирам, просто в таком случае я больше не смогу кормить, верно?
Повернувшись, девочка глянула на меня одним глазком, прищурилась и, видимо, решив, что я не обманываю, подошла.
— Дорогой друг, не бойтесь, — заявил Гиру, как-то странно улыбнувшись.
Отключив модель, я оказался в обычном виде и сразу же стал мерзнуть. Девочка подошла ближе, жадно посмотрев на мою обнаженную кожу шеи. Но я вместо этого оголил руку и протянул ее Фледи.
Осторожно взявшись на удивление теплыми пальцами, девочка прикоснулась губами к коже.
— Можно? Не, ну прявда можно? — учащенно задышав, спросила Фледи, обнажая клыки.
Я кивнул.
Высунув язык, девочка послюнявила небольшой участок, после чего с силой впилась, начав с причмокиванием высасывать кровь. Тоненькая струйка протекла по ее подбородку, но она тут же собрала ее пальчиком и отправила в рот.
"— 1 год жизни"
— Э-э, стоп, Фледи, ты чего? — увидев сообщение, я попытался вырваться из рук девочки, но Фледи пососала еще несколько секунд, после чего со вздохом облегчения оторвалась от моей руки и радостно облизнулась.
— Спасяб, очень вкусненько было!
Я посмотрел на вытирающего слюну Гиру и покачал головой. С легким свечением, Фледи начала меняться, немного вытянувшись вверх. Под платьем стала видна небольшая грудь, да и сама одежда теперь выглядела неподходящей. Думаю, лет 13 девочке можно дать теперь.
— Полагаю, пока ты больше не голодна? Тогда можем отправляться, где твой дом?
Приложив пальчик к губами, девочка стала осматриваться по сторонам. Но ничего более определенного, кроме как ткнуть пальчиком в сторону, откуда приехала карета, она не смогла.
Правда, лошади, хоть и нежить, но куда-то благополучно слиняли. Предложив выдвигаться, я переключился обратно на лича, но перед этим подошел к трупам людей. Чип наместника замигал, когда я оказался слишком близко.
"Анализ снаряжения... целительный меч. Класс оружия — 8 ранг.
Данное вооружение не входит ни в одно ядро модели. Доступно преобразование в свободный синтез/добавление в пул снаряжения."
"Целительный меч — добавлено в редактор моделей"
"2 ед. снаряжения целительный меч переработано в 8 синтеза"
А вот с веревкой финт не прокатил, из-за ее повреждения анализ не удался. неужели веревки тут фиксированные и если отрежешь кусочек, то все?
Дальше — прикосновение к трупам.
"Анализ синтеза... Войсковая модель: борец со злом. 7 ранг, арверы континент Секунда. Добавлена справочная информация для редактирования, уникальная модель из камня Богов "Орден Охотников" . Требуется любой преобразователь для создания."
Получается, это, своего рода аналог камня "Некромантии"? Похоже, что у местных повстанцев где-то есть неплохая база.
После этого я коснулся самого первого увиденного мной человека.
"Анализ синтеза... Войсковая модель: охотник на нечисть. 8 ранг, арверы континент Секунда. Добавлена справочная информация для редактирования, уникальная модель из камня Богов "Орден Охотников" . Требуется любой преобразователь для создания."
В виде лича я швырнул сгустком в охотника, и он послушно поднялся.
"Новая нежить создана.
Ганц(8). Охотник на нечисть (8)."
— Рад служить, мой хозяин, — преклонив колено, отчеканил Ганц, смотря в землю.
— Рассказывай, что тут у вас происходит.
— Конечно, хозяин, — поклонившись, Ганц посмотрел на меня. — Мы похитили единственную дочку основателей клана вампиров, чтобы ослабить влияние клана Фиорелла на эти земли: минимум месяц здесь теперь не будет нового высшего вампира, значит, у Охотников есть шанс нанести решающий удар, чтобы положить конец правлению темных на этой территории.
— Долго ли добираться отсюда до клана?
— Нет, хозяин, около дня пути, — послушно сообщил Ганц, продолжая преданно смотреть на меня.
Если так быстро, то почему Фледи так отстала? Дня на 4, наверное.
— Но похитили вы девочку раньше, верно? Не день назад?
— Да, хозяин. Мы укрывались, пока товарищи заметали следы.
Прикинув информацию, я решил, что по времени вроде бы и немного. Правда, уже почти ночь на дворе, не знаю, сколько я протяну без сна.
Решив, что другая высокоранговая нежить тоже пригодится, я поднял сгустками остальных Охотников.
"Новая нежить создана. Джозеф(7), Дитрих(7)"
Отправив их в резерв, я велел Ганцу следить за дорогой, а сам тем временем отправился в лес. Похоже, что Лич или даже высший некромант здесь редкость, а иначе эти борцы не вели бы себя столь беспечно. Полагаю, он меня может и к их базе отвести, если потребуется.
Вернувшись с оравой подвывающих зомби, я вольготно расположился в карете. Гиру сел напротив, а Фледи, наевшись, быстро задремала, положив голову мне на колени. Я осторожно коснулся ее кожи, надеясь, что этого будет достаточно для добавления в отключенную Связь.
Взмахнув посохом, я приказал нежити толкать нас вперед. Половина зомби бросилась толкать сзади, остальные же схватились и потащили спереди. После резкого рывка мы поехали весьма быстро и довольно плавно за счет хорошей дороги, осталось надеяться, что Ганц совладает с такими "лошадками".
Множество жутковатых звуков от мертвяков немного отвлекали, но, все же, я был рад, что уже движусь к цели.
Осталось теперь придумать, что делать с седьмым континентом, учитывая, что самый лучший по рангам боец у меня — Ибис. Подумав и перебрав в голове варианты, я прикинул, что Эспи вполне может помочь. Хотя, конечно, я не знаю теперь о ее судьбе. Хоть она и стартовала чуть раньше, вряд ли ей удалось не попасть под обломки, так что есть шанс, что она здесь же. Правда, не знаю, насколько она будет хороша без корабля? Поскольку Кью и Вай довольно бестолковые без мехов.
— Гиру, — тихо спросил я, чтобы не будить девочку. — а что насчет ФрэмТех Секунды, ты о них знаешь? Я просто думаю, не могла ли быть моя знакомая отсюда.
Не успел я договорить, как вампир уже отрицательно покачал головой, сморщившись.
— Нет, друг мой, она точно не отсюда. На Секунде у них возникла какая-то проблема, в общем, ИИ всех уничтожил, так что они воюют одними мерзкими железками. Хуже противника не придумаешь...
Гиру о чем-то задумался, но я свой ответ получил. Значит, девица минимум с четвертого континента, поскольку на третьем — КлонТех.
Задумавшись, я не заметил, как отключился, хотя это было и очень странно в форме лича. Я, скорее, просто мозг отключил, как мне показалось. Тем не менее, за окном было уже совершенно темно, а впереди виднелись огни городка. На большой деревянной вывеске было написано мерзким светло-зеленым цветом: "Дальняя дорога". А чуть ниже красочная приписка, словно бы нарисованная красной краской...Ну, мне так хотелось думать.
"Добро пожаловать на фестиваль "Жатва"! Спешите побороться за сочные живые призы!"
* * *
База постепенно восстанавливалась без чье-либо помощи со стороны, поэтому большая часть жителей попряталась в Центре и Особняке, поскольку других целых жилых зданий не осталось, а Аннели не стала возводить новые.
Испуганно дернувшись, когда с шумом открылась входная дверь, все посмотрели на вошедшую. Тяжело дыша, Сефина стряхнула снежинки с ушек и закричала:
— Нико жив, ня! С ним все хорошо! Он постарается вернуться как можно скорее, слышите?!
Тишина. Фарин поднялся и закричал:
— Вы что, не слышали! Ну, хорош слезы лить, давайте постараемся к возвращению Идущего!
Один за другим раздались поддерживающие возгласы, и вскоре печаль словно улетучилась. Радостный старейшина подошел к дочке и, обняв Сефину за плечи, отвел ее на улицу.
— Я надеюсь, это не просто для поддержки? — осторожно и тихо спросил Фарин, оглядевшись.
Кошечка вырвалась из объятий и обиженно посмотрела на отца:
— Папа, ня! Ты за кого меня принимаешь?
— Прости-прости. Боюсь, что это временно. Ведь в прошлый раз тоже все ждали Нико, но он не пришел.
Покраснев от разгорающейся злости, Сефина выпалила:
— А кто тратил свои жизни раз за разом, чтобы мы могли жить дальше, ня? Как так можно... Он все готов сделать ради нас!
— Ну, ради семьи и самых близких — возможно. Боюсь, что поддержку простых работяг мы можем потерять. Они ведь ушли из столицы за лучшей жизнью, а теперь сами увидели, что кто-то нашел лишь смерть, — продолжил тихо говорить Фарин. — Хотя, мы не знаем, как там в столице теперь.
Сефина раздраженно някнула.
— Боюсь, что тот большой портал не оставит никому безопасного места. Поэтому, пусть ворчат про себя, нам же пора готовиться!
Не став больше слушать, Сефина побежала к Аннели. Вбежав в ее кабинет, кошечка увидела, что девушка с печальным видом потирает пальчиком обручальное кольцо. Шмыгнув, Аннели быстро выпрямилась и попыталась принять строгий вид. Вспоминая, Сефина мотнула хвостом и, поняв, что Аннели не было в зале, поспешила подойти ближе.
— Нико жив, ня, он связался со мной! Не нужно больше переживать.
— А кто тут переживает? Никто, — пытаясь сдержать улыбку, сказала Аннели, отвернувшись и аккуратно смахнув слезинку. — Его и так все время нет, разницы никакой, — нарочито сухо сказала девушка.
Подозрительно посмотрев на девушку, Сефина отмахнулась.
— Как знаешь, ня. В общем, нужно начать подготовку, да и еще кого-нибудь отправить в столицу, чтобы все разузнать. И, в итоге, поставить кого-нибудь из наших принцев/принцесс, раз короля нет.
Задумчиво накручивая волосы на палец, Аннели откинулась на спинку стула.
— Акилльз и Рами, возможно... Но, мы не знаем, что с королевой Зарой. Вполне возможно, что она успеет захватить власть раньше.
Сефина шевельнула ушками, недовольно поморщившись.
— Ой, как я не люблю всю эту политику, ня. Можно оставить это на тебя?
Подавив смешок, Аннели кивнула с легкой улыбкой.
— Хорошо. Останутся еще остальные, кто тоже вдруг попал в немилость.
Кивнув, Сефина стала говорить:
— Вику я сказала сразу, он отправился к баронессе. Лазу сообщит Реги. С АнжХэл контакта нет, понятное дело. А ФрэмТех и шэдмеры.., — вспомнив про них, кошечка сжала кулаки и злобно някнула. — Даже не знаю, ня. Я бы их так и оставила.
— У Шэдмеров дети Нико, мы не можем их бросить, — с укором сказала Аннели. — По крайней мере, нужно их забрать.
— Ну... у меня есть мысль, ня-ха-ха — коварно усмехнувшись, сказала Сефина.
* * *
"Текущий остаток жизни — 26"
"Текущий свободный синтез — 8"
Глава 3. Фестиваль.
Как-то мне не приглянулось название, и я хотел свистнуть на Гиру, высунувшегося из окна, но в итоге получилось только клацнуть зубами.
— А, да? — рассеянно спросил вампир, залезая обратно в карету.
— Что за фестиваль?
— М-м, ну, я не знаю, честно говоря. Не делайте из меня всезнайку, мой друг, — слабо улыбнувшись, сообщил Гиру, поглаживая подбородок.
