На фоне грохота взрывов и рева пламени, звук еще одной серии падающих с разрушенных мостов поездов как-то не сильно впечатлил, но добавил дополнительной сумятицы в ряды наших противников. Видимо решив, что все наши силы сконцентрированы на верхних этажах, они усилили ответный огонь по окнам и крышам. Наши потери и до этого уже не малые из-за неопытности ополченцев еще больше возросли, и стало понятно, что потенциал ловушки практически весь исчерпан и дальнейшие пострелюшки просто приведут уже к неоправданным потерям. Оставалось только обеспечить нормальные условия для отступления ополченцев с верхних этажей зданий, где уже вовсю бушевали пожары и очагово вспыхивали перестрелки с драконами, сумевшими через провалы пробраться в здания.

— Время! — скомандовал сам себе, и, прицелившись в борт неповоротливого тяжелого танка огневой поддержки, нажал на спуск, с удовольствием наблюдая, как сгусток плазмы ударил в любезно подставленный борт. Ослабленная постоянными ударами и пожарами защита не смогла удержать высокоэнергетический удар и огненный шар слегка вспыхнув, пробил броню и влетел вовнутрь боевой машины драконов. Танк на мгновение вздулся и в грохоте и пламени взрыва разлетелся на несколько крупных дымящихся фрагментов.

Мой выстрел послужил сигналом и во многих местах почти синхронно начали обваливаться искусственные кучи мусора, фальшивые стены и из образовавшихся бойниц по деморализованному противнику открыли огонь наши немногочисленные средства усиления. Били тяжелые станковые и ручные плазмометы, оставляя за собой почти незаметный дымный след, к технике драконов потянулись ракеты. Взрывы, вой, крики, скрежет — все слилось в единый гул, который забивал уши и не позволял ничего слышать рядом.

Мы успели сделать несколько нестройных залпов, когда остатки драконов опять очухались и попытались организовать хоть какое-то организованное сопротивление. Неприцельный выстрел из легкого плазомета попал в прикрывающую нас кучу строительного мусора, обдав жаром и песком и гравием машины и бойцов в кузове. Но на фоне бойни, которую мы только что устроили хвостатикам, это не напугало, а только добавило людям азарта.

— Назад — скомандовал водителям. Машина рыкнув электродвигателем, откатилась назад и ее место, но чуть правее заняла похожая машина только со смонтированной пусковой установкой ракет 'Скарион'. Несколько секунд на наведение, пуск. Мы с трудом успели откатиться на приличное расстояние, чтоб не пожгло реактивной струей от стартующей ракеты. Вслед за нами так же резво отскочила еще машина со второй плазмометной установкой и банковский броневик с десантом.

Ракетчики выпустив один снаряд также дали задний ход — наша позиция и так уже была засвечена и получение ответки было всего лишь вопросом времени.

Сержант, сидящий на связи, прокричал мне почти в ухо.

— Сигнал отправлен. Получена квитанция о принятии целенаведения.

— Отлично. Всем сигнал отступать в укрытия.

Мы отъехали метров на сто по пустующему подземному паркингу, когда в спину дыхнуло огнем, и земля вокруг задрожала от многочисленных ударов. Что творилось на поверхности.... Ну тут даже гадать не хотелось. Получив мои давние разработки, которые использовали еще на 'Ушастике', когда ломали тактические коды драконов, местные любители покопаться в чужих сетях ломанули тактическую сеть драконов, и получив все опознавательные маркеры, просто дали фальшивое целеуказание крейсерам поддержки на низкой орбите, отметив скопившиеся остатки драконовской техники как контратакующие отряды местного планетарного ополчения. Подтвердив эти данные личным кодом уже мертвого дракона-вождя этого полка, они дали оповещение, что противник повелся на уловку и в ближайшее время ожидается удар главным калибром по площадям. Ну, вот и вдарило. Правда, не так сильно как хотелось: отработал всего один крейсер и то так, больше для очистки совести, видимо огневую поддержку запрашивают многие и драконам пришлось рассредоточить на низких орбитах и так небольшие силы, оставшиеся после прорыва космической обороны планеты людей.

Через пару минут дрожание земли и грохот стихли. Я не выдержал и невесело ухмыльнулся:

— Что и все? Попробуйте еще раз дать запрос, это ж не удар, а так, издевательство.

Сержант подтвердил мои сомнения.

— Попробовали. Сообщение с орбиты. Почти дословно: с нас, точнее с этого полка и этого хватит, чтоб тратить мощности на второстепенный городок, где 'кривохвостые идиоты' не могут прорвать оборону местного ополчения.

— Понятно. Хвостатики боятся опускаться на низкие орбиты. Значит, не все плохо, явно какие-то средства планетарной обороны еще пыхтят. Но это так к слову. Ждем, как жар спадет, это три-пять минут, и контратакуем, максимальная плотность огня и отходим на второй рубеж обороны. Тут уже делать нечего.

Последующие два часа наши мобильные группы раскатывали по развалинам и обстреливали остатки драконовского полка, которые получив удар с орбиты, побросав технику, стали отходит к окраинам города, пытаясь организовать хоть какую-то стабильную оборону, чтобы перегруппироваться и дождаться подкрепления.

Мы, как могли, пытались их пинать вдогонку, но тут хвостатики показали, что они не просто так захватывают мир за миром, перемалывая многочисленные армии и флоты. Они оставляли заслоны, которые мастерски устраивали засады преследователям и со временем, понеся большие потери, просто стали издалека постреливать по групповым целям, в надежде нанести хоть какой-то урон. Запас домашних заготовок закончился, и все шло к тому, что оборона этого городка переходит в позиционную фазу, что по идее могло дать нам хоть какое-то время на перегруппировку и небольшую передышку. Как я и ожидал, неподготовленное ополчение понесло даже в таких несложных арьергардных боях огромные и неоправданные потери, причем среди самых боеспособных и имеющих хоть какой-то боевой потенциал маневренных ударных групп. О судьбе остального мяса даже и говорить было страшно — первый планомерный штурм и драконы просто зальют кровью весь город. Нашими увертками мы только растянули агонию, не более того — иллюзий я нисколько не строил.

Выдавив драконов в пригороды, оставив боевое охранение, основные силы отступили в город, на вторую подготовленную линию обороны. Там, за последние несколько часов, особенно после того, как мы на окраине устроили небольшой катаклизм планетарного масштаба, народ с особым рвением продолжал доводить до ума укрепления, создавая мощные узлы обороны. Я, кстати не догадался, а куча умников, даже во время самых жарких перестрелок, умудрялись устраивать трансляции боев по галлосети и, как оказалось, наши тактические успехи произвели на людей мощное впечатление. Во всяком случае, у них появилась надежда и, не смотря на весь мой скептицизм, у меня просто не позволяла совесть дать весь реальный расклад на будущее.

Время шло. Стратегическая второстепенность нашего города сказалась тем, что понесшие большие потери драконы не получили подкрепление. Основные ударные силы противника, по данным наблюдателей, на бронированных планетарных транспортах, спешно перебрасывались в сторону большого промышленного центра, где разворачивалось грандиозное сражение.

А вот наши хвостатики дураками не были и быстро проанализировали причины разгрома полка и сумели передать весточку на орбиту. По шифрованному каналу связи, который мы использовали для передачи фальшивых целеуказаний пришло сообщение, чтоб мы готовились к страшной смерти и все. Алгоритмы и ключи шифрования тактической связи были быстро изменены. И это было предвестником больших неприятностей в будущем — драконы отличались очень сильной злопамятностью.

Но побитый противник, к моему удивлению, дал нам не полчаса передышки, а целых три. Чуть позже, полученная из штаба обороны сектора информация многое прояснила. ЧВК-шники, охранявшие промышленный комплекс, со временем все же сумели раскатать высадившиеся в том районе десант драконов первой волны. И то благодаря тому, что мы в городе тормознули крупную колонну, идущую на усиление штурмующих частей. Скорая переброска подкреплений по воздуху была чревата большими потерями — если стратегическую планетарную оборону хвостатики и подавали, хотя не полностью, то тактическая, объектовая, осталась фактически не тронутой. Поэтому то они и практиковали прорывы ударными наземными колоннами, комбинируя удары с орбиты с наземной операцией, где в зависимости от обстановки применяли немногочисленные воздушно-космические штурмовики.

Вот и получилось — мы драконов расколошматили в городе, в промышленном центре их уничтожают корпоративщики и драконовскому руководству пришлось рискнуть и срочно перебрасывать на всевозможных маломерных летающих средствах подкрепление, чтоб не упустить время. Ну и нарвались: многочисленные автоматические пусковые установки систем местной ПВО, закамуфлированные под различные хозяйственные постройки и элементы ландшафта, разумно молчавшие до этого времени, существенно уменьшили поголовье хвостатых на планете.

После такого локального разгрома, возникла оперативная пауза, когда обе противоборствующие стороны собираются с силами, накапливают разведывательную информацию и планируют дальнейшие действия. Мы, в городе за это время успели существенно укрепиться, попрятать по подземельям многочисленных раненных и создать несколько мощных узлов обороны. Но и драконы тоже не сидели без дела. Они оттянули всю оставшуюся на ходу технику, включая три мощных штурмовых танка и несколько самоходных артиллерийских платформ, сформировали несколько ударных групп, как оно реально нужно действовать в городе и начали аккуратно, но без спешки и штурмовщины прощупывать нашу оборону. Видимо решили, учитывая результат первого разгромного столкновения и проанализировав тактические схемы, что в городе засело регулярное и боеспособное подразделение сил планетарной обороны, а значит, с наскока тут лучше не действовать.

Прошла еще пара относительно спокойных часов. Мимо города, не ввязываясь в бои, по большой дуге прямо через лес в сторону промышленного комплекса проползла большая колонна бронетехники драконов. Теперь и задержка в штурме была понятна — нас просто сдерживали, чтоб не допустить контрудара по движущимся по поверхности к промышленному центру подкреплениям.

Чуть позже опять началось. Три танка медленно продвигались по улицам, тщательно прикрывая друг друга, вслед за многочисленными штурмовыми группами, которые тщательно обследовали все постройки в поисках защитников города. Им понадобилось больше часа, чтобы пройти пригороды и упереться в первый рубеж обороны, где все еще догорала уничтоженная техника драконов. Показательная и эффективная засада существенно сбила спесь с захватчиков, и они резко поменяли тактику, видимо вспомнив весь многочисленный опыт боев в городских условиях с подготовленным и сильным противником.

Танки продвигались осторожно, прикрывая друг друга и выдвинутые вперед штурмовые группы, сканируя местность на наличие взрывающихся сюрпризов, включив на полную мощность силовые экраны и подавляя все возможные чужие системы радиосвязи. Пехота методично уничтожала элементы городской системы телекоммуникации и безопасности. Видеокамеры, коммутационные концентраторы, энергоподстанции — все расстреливалось и взрывалось. За короткий срок мы практически потеряли все возможные технические средства разведки и наблюдения в пригороде.

К нашему счастью это был курортный высокоразвитый город, и при достаточно развитой фантазии можно было придумать что-то оригинальное. Использование простеньких и дешевых квадрокоптеров для доставки малогабаритных грузов и простого развлечения, было обычным делом. В военных целях их использовали очень редко и то против заведомо слабого противника, так как средства направленные на уничтожение электроники противника составляли немалую долю арсенала современных армий, то всякие летающие электронные игрушки долго не жили и сбивались без особого труда.

Но тут был другой случай: у драконов огромные потери среди средств усиления и тратить энергию и вычислительные мощности на дополнительную защиту они не могли. В такой ситуации у нас был определенный шанс еще немного подгадить хвостатикам.

Причем если гадить, то так, чтоб по уму с максимальной пользой и удовольствием. Вот это мы и подготовили, как последнюю возможную заготовку.

Когда громады ударных танков приблизились к нашему передовому рубежу обороны, их защитные поля объединились, создав некоторое подобие экрана от наших стрелков. Защитное поле вещь капризная и требует много энергии, поэтому, как правило, ставится секторально и предполагает глухую защиту без возможности ведения ответного огня и используется на стационарных или неподвижных объектах.

Как только силовое поле стабилизировалось, под его прикрытием драконы начали вручную разбирать завалы, пытаться найти хоть что-то работоспособное. Вот в такой момент мы и нанесли новый удар: сотни квадрокоптеров, дронов и всякой другой летающей механической живности стали вылетать из подвалов и чердаков домов, которые остались в тылу у хвостатиков. Несколько неактивных ретрансляторов, подключенных оптоволоконными магистралями, до этого не обнаруженные противников, одновременно включились. Это позволило многочисленным операторам из подземных убежишь управлять маленькой летающей армией. К каждой летающей машинке была подвешена какая-то взрывающаяся или горючая игрушка, которая должна была нанести хоть какой-то вред драконам.

Со стороны это было завораживающее зрелище — как будто на нашего противника опустилось облако. Немногочисленные зенитные автоматы и пехотинцы открыли яростный огонь, умудряясь сбивать десятки квадрокоптеров, но теме не менее этого оказалось недостаточным и маленькие летающие защитники планеты вломились в боевые порядки драконов. Вспышки взрывов плазменных гранат и горящий напалм, мечущиеся хвостатики — все смешалось и стало заволакиваться пылью и дымом, а дроны все летели и летели. Жители города, особенно молодая и энергичная его часть с восторгом отнеслись к идее дистанционно поучаствовать в защите своей земли. Учитывая наличие нескольких технических ВУЗ-ов и разного рода конструкторских бюро в городе, общий уровень образования у народа оказался достаточно высоким, что позволило существенно разнообразить ударную мощь армии дронов.

Пока драконы отбивались от мелких дронов и пытались хоть как-то расчистить небо, я с пятью добровольцами по подземным коммуникациям сумели пролезть в один из полуразрушенных домов в тылу противника и установить в развалинах последнюю пусковую установку и использовать по назначению два последних тубуса с ракетами 'Скарион'.

Не доверяя такое ответственное дело новичкам, сам приник к окуляру простенького электронного прицела, и навел подсвеченный красным маркер на толстый, незащищенный зад одного из штурмовых танков. Пуск! Хлопнув вышибным зарядом ракета, подняв облако пыли, захватив цель, ушла в сторону противника, оставляя за собой неяркий дымный след.

— Перезарядка! — что есть мочи закричал сквозь шум взрывов и отскочил от станины пусковой установки. Один из ополченцев уже почти привычно снял использованный тубус, небрежно отбросил его в сторону и быстро стал прилаживать новый заряженный. Щелкнул захватами и, проверив крепление разъема и индикацию правильности подключения, кивнул мне и отскочил в сторону.