Эльф Вояж

Мужчина кивнул, словно не ожидал от меня иной реакции, тоже встал и вложил мне в ладонь рекламную карточку, на обратной стороне которой было выгравировано название фирмы "Эльф Вояж" и несколько телефонов.

— На случай, если передумаешь.

Он первым вышел из кафе и словно растворился в людском море. А я, повертев карточку в руках, сунула в сумочку и поспешила к машине, вовремя вспомнив о незапертой квартире.

Всю дорогу готовила себя к худшему. Представляла, что дома меня ждет сущий погром. Из всего ценного у меня была только машина, подаренная родителями на окончание института. Но воры могут этого не знать и будут искать золото, деньги и прочие ценности. Вспомнив о деньгах, чуть опять не разревелась. Оставшись без работы, я, как бы нелепо это не звучало, осталась на бобах. Теперь придется жестко экономить, чтобы не помереть с голоду, пока найду себе новый источник дохода.

Волновалась я напрасно, хотя пережила пару ужасных минут, поднимаясь на свой этаж. Дверь была закрыта. Осторожно войдя в квартиру, застала ее в том же состоянии бардака, в каком она была на момент моего ухода. Телевизор тоже был на месте, как и раскрытый ноутбук на полу, рядом с разобранным диваном. Даже недопитая чашка кофе на столе была там же, где я ее оставила.

Облегченно выдохнув, заперла за собой дверь и взяла телефон, чтобы позвонить и рассказать обо всем маме, но в последний момент передумала. Не было никаких сил выслушивать ее упреки, а потом, когда я буду реветь белугой, слушать запоздалые утешения. Потом позвоню. Завтра. Или послезавтра. Они с отцом не знают, когда должен закончиться отбор претендентов. Я специально наводила туман, чтобы зря не волновались. Теперь у меня в запасе есть несколько дней, чтобы упиться валерианой и предстать пред их очи во вменяемом состоянии и желательно с записью в трудовой книжке о новом трудоустройстве.

Окончательно я пришла в себя, только после душа. Подумаешь, не получила завидную работу. На этом жизнь не заканчивается. Зато теперь можно с чистой совестью засиживаться за ноутом до полночи, спать до обеда и вообще делать все, что взбредет в голову.

Угу, а кушать ты за какой шиш будешь? Осознав, что сижу на диване и уже полчаса смотрю на выключенный телевизор, поняла, что, несмотря на всю браваду и самовнушение дела на самом деле плохи. И если я прямо сейчас ничего не сделаю, то до утра тихо спячу. Потянувшись за телефоном, набрала номер подруги. Долго слушала гудки, пока на том конце не услышала знакомый счастливый голос.

— Привет, Стася! Тебя поздравить?

— Привет, Крис. Поздравлять меня не с чем, и прежде, чем я начну ныть, встречный вопрос — что ты делаешь сегодня вечером?

Утро наступило слишком быстро. В голове еще мельтешили воспоминания о безумной ночи. В теле наблюдалась приятная усталость, а голова была пуста от всяких грустных мыслей. И ведь ни капли не пила. Не приемлю алкоголь как антидепрессант. А вот протанцевать в клубе под грохочущую музыку до самого утра, это да. И стресс сняла и чувствовала себя отлично... хм, а кстати, где это я? И почему так вкусно пахнет, свежее сваренным кофе? Наверно у Крис заночевала, только ее кофеварка выдавала такой запах. Приоткрыв глаза, убедилась, что сплю на своем диване в своей квартире. Значит, это Крис осталась у меня.

За распахнутым окном занималось солнечное утро, наполненное птичьим щебетом. Оказывается, я спала всего три часа и при этом замечательно выспалась. На кухне хлопнул холодильник. Послышался хруст насыпаемых в тарелку хлопьев, звук наливаемого молока, шаги и подруга нарисовалась в дверном проеме... или не подруга.

В дверях стоял совершенно незнакомый парень.

— Доброе утро!

Я не пила!!!!!

Стремительно натянув простыню до самого подбородка, ощупала стратегические места. Пижамы нет, зато белье на месте. Что за ерунда? Я же трезвая была! Как стеклышко! Но почему-то совершено не помнила, как оказалась дома в компании незнакомого мужчины. И что более насущно, что было потом? Организм тут же выдал, что ничего важного я не пропустила. Фу-у-у-у-х, а то я уже про себя такое подумала...

— Ты кто?

Если он ждал умного вопроса, то напрасно. В восемь утра, после всех стрессов и бессонной ночи, я просто не могла здраво соображать.

Парень улыбнулся потрясающей улыбкой, и янтарные глаза весело заискрились.

— Не вспомнила? Бывает.

Та-а-а-а-к! Янтарные глаза, черные волосы, короткая стрижка. Красив гад и сам об этом знает. Высок, строен, но не худощав. На нем были светлые брюки спортивного кроя, с кучей карманов на молниях и застежках, белая майка, обтягивала широкую грудь, красиво обрисовывая кубики на прессе и оставляя открытыми мускулистые руки и загорелые плечи.

Я подозрительно сощурилась и мысленно прибавила ему двадцать лет.

— Скажи, а ты случаем не...

— Соображаешь. Пошли, за завтраком поговорим.

И он преспокойно ушел на кухню, а я осталась сидеть на диване, судорожно сжимая под горлом простынь и пытаясь понять, почему ничего не помню?

Нагнувшись, нащупала на полу телефон. Двадцать семь пропущенных вызовов и все от Крис. Значит подруга в курсе, с кем я отправилась домой и жаждет подробностей. Еще бы. На ее памяти (и на своей тоже) я, впервые в жизни, выкинула такой фортель. Ладно, потом созвонимся. Сейчас важнее узнать, что им от меня нужно. Я ведь сказала его отцу, что работа меня не интересует.

Достав из шифоньера трикотажные бриджи, к ним безразмерную футболку брата (он забыл ее полгода назад и до сих пор не удосужился забрать, а я с удовольствием носила дома), придерживая простыню, проскользнула в ванную и под смех парня, заперлась на замок и забаррикадировалась стиральной машиной.

— Нечего так ржать! — Крикнула, включая на всю воду. — Может ты маньяк!

И тут робкая мысль заскреблась в моем мозгу. Маньяки не ждут, пока их жертва сладко выспится и уж точно не готовят им завтрак и не варят кофе. Так поступают, чертовы любовники.

— Шустрее там! Кофе стынет!

Стоя под тугими струями горячего душа, невольно улыбнулась. Кажется, день обещает быть интересным.

Умирая от любопытства, быстро умылась, полотенцем просушила волосы, заплела их в свободную косу, оделась и, поставив на место стиральную машинку, заглянула на кухню.

Парень сидел на моем любимом месте, пил кофе и жевал свою порцию кукурузных хлопьев. Увидев меня, улыбнулся и жестом пригласил составить ему компанию, словно это не он у меня в гостях, а я проснулась у него дома.

Восхищенная подобной наглостью, села напротив. Придвинула тарелку с хлопьями, чашку кофе и с наслаждением сделала несколько глотков, невольно отмечая необычные вкусы отца и сына. У меня в холодильнике колбаса двух сортов, мог сделать бутерброды. А в сковородке несколько кусков жареной свинины. Любой нормальный мужчина предпочел бы на завтрак мясо, а этот жует хлопья, с таким видом, будто это черная икра.

— Давай, что ли знакомиться.

— Давай, — парень отвернулся, взял с подоконника стопку листов с печатным текстом и вместе с ручкой положил передо мной на стол. — Подпишешь контракт и познакомимся.

— Это шутка? — Я осторожно отодвинула от себя договор о приме на работу. — Я не буду ничего подписывать.

— Почему? — Взгляд парня стал наивным. Угу, еще бы кто поверил волку в овечьей шкуре. — Я работаю проводником и как напарники мы подходим идеально. Знаешь, ты бы все равно пришла через два дня. Просто так случилось, что группа уже собрана и нет смысла ждать.

— Смысл есть всегда!

От того, с каким пафосом я это произнесла, парень прыснул со смеху.

— Какой? Платить неустойку за задержку? Так ее вычтут из нашей с тобой зарплаты. Сумма не ахти, но тебе на новый холодильник хватит.

Мы дружно покосились на старенький агрегат. После того, как родители забрали к себе бабушку, и мне досталась ее квартира, обстановка социалистических времен так и не изменилась. Я только купила новый диван. Не люблю спать на чужих кроватях.

— Решайся, тебе понравится.

— А если нет? — Придвинула к себе тарелку хлопьев и запустила в нее ложку.

Парень молча, с улыбкой придвинул ко мне контракт.

Эх, где наша не пропадала. Мне же все равно нужна работа. Схватив ручку, поставила на месте галочки свою подпись. Вдруг и правда понравится.

Олег (так звали моего нового напарника) заставил быстро доесть завтрак, одеться и потащил по специализированным магазинам, покупать снаряжение.

— Разве его не должна выдавать фирма?

Ехали на моей машине, и мне приходилось следить за дорогой и навигатором.

— Кое-что выдаст. Но одежду и спальники лучше купить здесь. Как и другие мелочи. Потом оценишь.

— А как насчет палатки?

— Палатка у нас есть.

Минуту ждала продолжения и, когда его не последовало, поинтересовалась.

— У нас? Мы будем спать в одной палатке?

— Конечно, — было видно, что напарник изо всех сил пытается не рассмеяться. — Здесь налево.

— Там знак! — Я продолжала ехать по навигатору. — Не отвлекайся от темы. С какой радости я должна делить с тобой палатку?

— Ты делила со мной постель, чем тебя не устраивает палатка?

От резкого торможения взвизгнули тормоза, и Олега чуть не размазало по лобовому стеклу. Хорошие у него рефлексы, успел подставить руки, чтобы не треснуться лбом о бардачок.

— Та-а-а-а-к! — Повернулась к нему, не обращая внимания, на сигналящие машины из-за образовавшейся пробки. — А вот здесь подробнее.

— Ты бы ехала, здесь остановка запрещена. — Напарничек ухмылялся, нагло игнорируя мое возмущение.

— Если такой умный, почему сам за руль не сел? — Машина плавно тронулась, а я опять скосила на него глаза.

— Я на права не сдал.

Если он думал, что сумел увести меня от обсуждаемой темы, не на ту напал.

— Что с палаткой? Если твои товарищи не собираются на экскурсию на полярный полюс, я могу прекрасно спать в спальнике на улице.

— А ты упрямая.

На лицо сама собой наползла улыбка. Я честно предупреждала, что они не все обо мне знают. Какие теперь претензии?

— Олег?!

— Мы будем изображать супружескую пару.

И почему я не удивлена? Сразу вспомнилось утреннее пробуждение и захотелось отплатить ему той же монетой.

— Ты поэтому остался у меня? — Дождавшись утвердительного кивка, я сладко улыбнулась. — Тогда зачем усыпил? Или настолько вжился в роль мужа, что боялся за свою реакцию?

Олег удивленно воззрился на меня и мгновение спустя машину сотряс его хохот.

Я тоже улыбалась и пожала плечами.

— Странное у вас тестирование на профпригодность.

Смех резко оборвался, и на меня впервые посмотрели с неподдельным интересом.

— Как ты догадалась?

— За дуру меня не держи, — мы, наконец, доехали до нужного места. Огромный торговый центр с рекламной вывеской "Все для рыбалки, охоты и туризма" Плавно зарулив на стоянку, выключила двигатель и повернулась к парню. — Меня специально усыпили, чтобы проверить психологическую устойчивость на нестандартные ситуации? Неужели настолько все серьезно?

— Более чем, — напарник и не подумал опираться. — Ладно, пошли экипироваться.

Знаете, это вранье, будто женщины любят часами бродить по магазинам. Потому что после пяти часов блуждания между рядами удочек, спиннингов, приманок, прикормок, раколовок, квадрациклов, скутеров, двигателей для моторных лодок, самих лодок, машинных масел и т. д. и т. п. моя любовь к шопингу скончалась в страшных конвульсиях. Поэтому, если мужчина решил взять вас в туристический поход и тащит с собой по магазинам, выдайте ему манекен своего размера и можете спокойно оставаться дома. Все равно вашего мнения никто не спросит.

— Олег, а зачем эта штука? — Я вертела странный железный брусок, совершенно не представляя, для чего он нужен и это притом, что мои родители профессиональные туристы и детство я провела в постоянных походах.

— Пригодится. — Парень вырвал его из моих рук, кинул в тележку, сгреб с полки еще шесть штук таких же и перешел к другой полке.

— А зачем такие огромные крючки для удочек? Мы устроим в Ниле рыбалку на крокодилов?

— Потом увидишь.

— А почему фонарик без батареек?

— Купим их на месте, иначе окислятся.

О том, что батарейки могут окисляться, я знала из рассказов родителей. Ох, и намучились они с ними в свое время. Сама я не видела ни одной испорченной батарейки. Они просто расходовали свой заряд и отправлялись в мусорку, выглядя при этом, почти как новые.

— А зачем...?

— Стась! — Терпение у Олега кончилось. — Просто смотри, что я беру, и запоминай на будущее. Я уже не раз водил группы и знаю, что нужно брать, а что лишним грузом ляжет на наши плечи. Или, думаешь, кто-то из клиентов понесет рюкзак?

От подобной перспективы я приуныла. Не то, чтобы я была хилой, просто давно не приходилось топать по лесам с сорокакилограммовым рюкзаком. И по мере того, как Олег заполнял тележку, я потихоньку приходила в ужас.

— Мы столько не унесем.

Парень улыбнулся.

— Я понесу основное. Ты аптечку, суточный запас продуктов, канаты для переправы через реку, карабины, в общем, все, что может понадобиться во время дневного перехода. Воду каждый понесет сам. Кстати, мы забыли фляжки. В прошлый раз почти все потеряли.

Когда мы оказались у кассы, Олега было не видно из-за горы покупок, и я очень смутно представляла, как он все это впихнет в рюкзак. На мои сомнения напарник только хмыкнул.

— Грузимся и в магазин стройматериалов за кисточками и красками.

— Зачем?

— Надо будет кое-что покрасить.

После посещения трех магазинов, где Олег накупил кисточек и красок различных металлических оттенков, отправились в магазин спортивной одежды, и я поняла, что мое чувство прекрасного еще дышит и его можно реанимировать. Напарник посмеялся над моим восторгом, выдал полный карт-бланш на покупки в виде пластиковой карты. Посоветовал выбирать одежду и обувь только из хлопка и натуральной кожи, а сам отправился в ближайшее кафе заказать нам с собой пиццу.

— Вам помочь? — Ко мне, вежливо улыбаясь, подошла симпатичная девушка консультант.

— Нет, спасибо.— Отказавшись от помощи продавщицы, отправилась гулять по магазинам.

Поскольку в поход шла не я, а туристическая группа (это для них удовольствие и развлечение, а для меня работа), старалась выбирать одежду практичную и не маркую. Памятуя о пауках, клещах и комарах, шорты взяла одни, чтобы в них спать. А вот маек набрала десяток. Взяла пару теплых флисок. На случай дождя тонкую куртку. Ботинки, легкие кроссовки, десять пар носков различной утепленности и плотности. Обязательно спортивное белье. Кто хоть раз ходил в поход в кружевном комплекте, тот меня поймет. Долго раздумывала над штанами и остановила выбор на таких же, как у Олега. Свободные, не стесняющие движений, с кучей карманов, куда можно положить всякие мелочи, за которыми не надо будет лезть в рюкзак. Ой, совсем забыла про шапку. Волосы у меня до лопаток. В походе, скорей всего завяжу их в хвост, поэтому взяла кепку с козырьком. Кажется на этом все. На всякий случай еще раз мысленно прошлась по списку самого необходимого и вспомнила, что забыла про перчатки. Совершенно необходимый атрибут, если придется переправляться через реку по канатам.