Дорога домой

— С чего вы взяли, что это остров?

— Да мы его облазили вдоль и поперек. И проход открывается только там, где можно безопасно выйти. О, пришли. Вставай на эту платформу.

Они встали на широкую каменную плиту. По ее периметру были высечены незнакомые знаки. Крон сказал на своем странном языке несколько слов. Знаки слабо засветились голубым, с платформы быстро поднялся непроглядный голубой туман и быстро рассеялся. Местность вокруг изменилась.

— Все, прибыли. Теперь открою проход и выйдем у города.

— А кроме этого острова еще есть земля?

— Без понятия. Мы пробовали открыть проходы много где. Получается только у этого острова.

"Не дай бог тебе жить во времени перемен"

Виктор сидел на каменистом берегу и кидал камешки в набегающие волны. Он часто уходил отдохнуть на этот берег, где никто, кроме чаек, не мог его побеспокоить.

Его внимание привлекло странное поведение птиц. Они заметно нервничали, бессистемно летали по пляжу. Земля под ногами задрожала, из глубины острова послышался угрожающий гул, птицы взлетели и, сделав круг над берегом, полетели в море. Земля уже не дрожала, она тряслась. С грохотом обрушилась скала. Деревья в долине трещали и падали, выгнанные из земли неведомой силой. Виктор растерялся. Он не мог открыть портал здесь на пляже — это место соответствовало реке в его мире. Открыть его он мог только там, в лесу, где творилось невообразимое. Земля в середине острова вспучилась и новая гора стремительно набирала высоту. С ее вершины угрожающе поднимался черный дым.

— Ё-моё, вулкан рождается, прошептал Виктор. — Черт. Может, успею открыть портал.

Он побежал к лесу, трясущаяся земля постоянно роняла его. Опасные трещины появлялись в самых неожиданных местах. Виктор не успел пробежать и половину пути, когда его сзади накрыла огромная волна и потащила за собой в море. Когда она стала ослабевать, его подхватила вторя волна и унесла прочь от острова.

Вода заметно потеплела, с вершины дым уже не шел. Виктор схватился за проплывающее мимо дерево, унесенное с острова вместе с ним. Волны стремительно убегали прочь от острова, унося свою добычу. Когда они были уже далеко от берега, раздался взрыв, остров разваливался на части и погружался в пучину. Через несколько часов волны отнесли дерево с Виктором в какое-то течение и ушли. Прошла ночь. Течение унесло дерево далеко от места катастрофы. Ничего не свидетельствовало о том, что остров когда-то существовал. Солнце палило немилосердно, Виктор пробовал пить морскую воду, но она была слишком соленой. На следующее утро на горизонте виднелась длинная темная полоса земли. Течение несло дерево прямо туда. Когда на берегу уже можно было различить крупные детали, к дереву подплыл большой весельный корабль. Огромные гориллоподобные существа подняли Виктора на борт, о чем-то переговорили на грубом, ломаном языке, после чего бросили его в трюм. В трюме было темно, сыро, противно пахло чем-то протухшим. Тусклый свет проникал через щели на палубе. Оттуда донесся крик-приказ, начал громко и равномерно стучать барабан и, вторя ему, зашумело множество весел.

Глаза Виктора привыкли к темноте и он огляделся. В небольшом пространстве трюма сидело несколько человек. Коренастый бородатый мужчина, на которого чуть не упал Виктор, что-то спросил у него на незнакомом языке.

— Что? — переспросил Виктор.

Мужчина повторил вопрос.

— Извините, я вас не понимаю, — развел руками Вик.

Мужчина удивленно посмотрел на него, потом повернулся к остальным и что-то сказал им. От них отделился высокий, стройный и какой-то невесомый человек и подошел к ним. Они переговорили друг с другом и второй обратился к Виктору:

— Ты меня понимаешь?

— Да, понимаю. Где я?

— Галера орков. Ты точно не понимаешь, о чем тебя спрашивал Гарах?

— Нет, я действительно не знаю его языка.

Человек удивленно посмотрел на него и опять поговорил с Гарахом.

— Ладно, расскажи, как ты сюда попал и почему не знаешь общего языка.

— Я был на острове. Не знаю, насколько он далеко отсюда. На нем родился вулкан и разрушил его. Я два дня плыл на дереве, и сейчас меня подобрала эта галера.

— Не повезло тебе, сначала дома лишился, потом к оркам попал. Считай, живой труп сейчас.

— Это были орки? Я думал, они не существуют.

— Вы что там, на острове, в монастыре жили?

— Да никто там не жил. Приходили туда иногда. Теперь не знаю, как вернуться.

Человек опять повернулся к своему другу и они начали о чем-то ожесточенно спорить. На мгновение они прервались.

— Остров большой, почти овальный, на севере горы, в центре лес, побережье — широкие каменистые и песчаные пляжи?

— Да, именно так. А откуда... — Виктор не стал договаривать, так как мужчины продолжили спор. Высокий что-то доказывал Гараху. Наконец тот обреченно махнул рукой.

— Что-то не так? — спросил Виктор.

— Да все нормально. Если я не ошибаюсь, ты скоро станешь понимать общий. Меня зовут Аэлон.

— Виктор.

— Это Гарах, — Аэлон представил второго спорщика, — с теми, — он махнул рукой в сторону остальной группы людей в трюме, — можешь и не пытаться говорить. Они уже давно у орков и прошли через их шаманов. Теперь они как зомби. Без приказа ни шагу, с приказом умрут, но сделают. Нас ждет то же самое, как только прибудем на место.

— А сбежать никак?

— Нас слишком мало. У них, — Аэлон опять указал на зомби, — приказ не выпускать нас без сопровождения. Наверху двадцать орков-гребцов, десять орков-воинов и пара начальников. Нас схватят еще до того, как мы выйдем из трюма. Так что садись, отдохни. Вода в той бочке, еду через час принесут.

Следующей ночью Виктору не спалось. Он сидел в углу и думал. Задумавшись, начал щелкать пальцами, как на острове, вызывая огонек. Интереса ради прошептал заклинание и на его ладони заплясал веселый огонек. Виктор быстро затушил его второй рукой. Сердце взволнованно колотилось. Он еще раз попробовал зажечь огонь. Затушив и его, Виктор решился попробовать открыть портал. Ничего. Второй раз. Ничего. Огонек. Горит. Портал... ничего. Еще огонек. Горит, как ни в чем не бывало. Вздохнув, Виктор откинулся на стенку. Аэлон тихо подсел к нему.

— Ты не говорил, что знаешь магию.

— А я и не знаю. Так, пара трюков.

— Жаль, маг бы не помешал, может, все-таки можешь что?

— Галеру поджечь? Пока ее тушить будут, сбежим.

— Слишком рискованно.

Они замолчали Виктор перебирал в уме возможности побега. Вдруг его осенило.

— Аэлон, а орки ночью все спят?

— Почти. Ночью плыть нельзя, галера встает на якорь до утра и остаются только часовые. Все равно с этими, — он кивнул на остальных в трюме, — нам тихо не выйти.

— Я могу наслать на них сон. Полчаса гарантированно их не разбудить. Вопрос только в орках.

— Они вряд ли будут следить за трюмом. Может, повезет. Подожди пока, надо поговорить с Гарахом.

Аэлон шепотом переговорил с другом. Потом вернулся.

— Давай попробуем. Все равно погибать, так хоть этот шанс используем.

Виктор осторожно подошел к пятерке. Они не обратили на него никакого внимания. Одного за другим Виктор погрузил их в сон. Гарах и Аэлон с интересом наблюдали за ним. Когда с этим было покончено, Гарах приподнял люк трюма и осторожно огляделся. Удовлетворившись увиденным, он полностью открыл люк и помог выбраться остальным. Два часовых были единственными орками на палубе. Они сидели на другом конце галеры и не проявляли никакого интереса к вверенной им территории. Тихо, стараясь не шуметь, беглецы подошли к борту. Аэлон вгляделся в ночную тьму.

— Берег близко, успеем далеко уйти, — прошептал он.

— Как он его видит? Темно, хоть глаз выколи, — обратился Виктор к Гараху.

— А ты что думал, у эльфов-то зрение не чета нашему. Далеко видят, — ответил Гарах.

— Аэлон эльф? — удивился Виктор.

— А ты думал, мы оба гномы? — ответил Гарах с сарказмом.

— Тише вы, внимание привлечёте. Давайте аккуратно за борт и поплыли.

Довольно быстро они доплыли до берега. На галере так и не заметили их отсутствия.

— Уходим в лес. Надо уйти как можно дальше от берега, чтобы если будет погоня, найти было труднее. Идите за мной.

Аэлон повел их через лес. Несколько минут спустя они наткнулись на шест, воткнутый в землю. Шест был украшен белыми перьями и кусочками шерсти. Аэлон осмотрел его.

— Очень хорошо, мы на земле эльфов. Какая удача.

Аэлон что-то закричал в темноту леса на певучем языке. Из леса послышался ответный крик, потом к ним вышло несколько вооруженных людей, удивительно похожих сложением на Аэлона.

— Это эльфы? — шепотом спросил Виктор у Гараха.

— Они самые. Везунчики мы, — так же шепотом ответил тот.

— Почему?

— Сам подумай, от орков ушли, к эльфам приведут. Мало кто может этим похвастаться.

Эльфы о чем-то певуче переговаривались.

— Гарах, а ты что, тоже знаешь мой язык? — вдруг сообразил Виктор, что они общаются без переводчика.

— Нет, конечно. Я на языки неспособен. Мы же сейчас на общем говорим. Ты что, врал?

— А зачем мне? Я сам не знаю, почему понимать начал.

— Значит, я был прав, — сказал подошедший Аэлон. — Я договорился с эльфами. Мы поживем немного здесь, потом разойдемся по домам. Эльфы нас проводят.

Через день Гарах ушел. К Виктору подошел один из эльфов и пригласил его на совет старейшин. Совет проходил в большом зале, образованном множеством переплетенных ветвей и молодых деревьев. Посередине стоял большой стол, вокруг него расположилось несколько эльфов. Часть стояла, часть сидела. На столе была расстелена большая карта и еще множество бумаг, свитков и книг грудами лежали на оставшемся месте. Аэлон стоял около стола и рассматривал карту поменьше.

— Проходи, человек, — произнес эльф во главе стола. — Как тебя зовут?

— Виктор.

— Виктор? Это не "победитель" означает?

— Наверно. Это от слова "виктори" — "победа".

Эльфы переглянулись.

— Ты говоришь, что ты прибыл с острова посреди океана, это так?

— Да, но я там... — начал отвечать Виктор.

— А туда ты прибыл из другого, своего мира? — перебил его эльф.

— Да, именно так. Мы туда через проход ходили, а здесь он не открывается, я уже пробовал.

— Хорошо, — как будто не услышав последнюю фразу, продолжал эльф, — покажи свои умения в магии.

Виктор растерялся. Аэлон оторвался от карты.

— Зажги огонь, Виктор. Может, мы сможем помочь тебе.

Виктор сложил пальцы и произнес заклинание. На ладони заплясал огонек. Все эльфы замерли и смотрели на Виктора.

— Что-нибудь еще? — спросил эльф, сидящий с книгой в стороне от других.

Виктор взглянул на Аэлона. Тот утвердительно кивнул. Виктор погасил огонек и зажег светлячка над головой, потом заморозил воду в бокале и, вызвав ветерок, сдул этот бокал со стола, не тронув бумаги.

— Песнь ушедших, — пробормотал один из эльфов и вздохнул.

— Плохо, очень плохо, — сказал эльф во главе стола.

— Ну, извиняйте, колдую, как умею. Школы по этому делу как-то не заканчивал, — обиделся Виктор.

— Да не в том смысле плохо. Если бы ты ничего не смог, тогда было бы лучше. Тогда был бы шанс вернуть тебя домой. А сейчас это, увы, невозможно.

— Как это? А почему так?

— Подойди сюда, узнаешь? — эльф взял из рук Аэлона карту и показал ее Виктору.

— Это карта того острова. Сейчас от него, наверно, ничего не осталось. Хотя если там остался хотя бы маленький островок, я мог бы открыть проход там и вернуться в свой мир.

— Это невозможно. Этот остров — остров ушедших. Несколько тысяч лет назад здесь была великая война. Когда стало понятно, что одна из сторон уничтожит весь мир, лишь бы их противников не стало, ушедшие и получили свое название. Они были великими магами. Они нашли остров далеко в океане, ушли через проходы в другой мир, а остров закрыли магией. Туда невозможно приплыть на корабле — сильные течения, ветра и штормы хорошо охраняют его подступы. Они ушли все, воины, маги, женщины и дети. Война закончилась. Проход открыть можно только на том острове, именно поэтому их не смогли преследовать и уничтожить. Так что теперь это твой мир, — сказал эльф.

— Сначала ты поживешь у нас, немного освоишься, потом, если захочешь, можешь уйти к людям. Можешь уйти и сейчас, но тебе самому будет лучше сначала привыкнуть к своему новому миру, — подал голос еще один эльф, самый старший из присутствующих.

— А причем тогда мое волшебство?

— Просто для того, чтобы удостовериться в правильности предположения. Язык ушедших. Это давно утерянный язык, остались лишь разрозненные фразы, мало кому известные.

— Пошли, Виктор, — подошел Аэлон, — они сейчас еще много чего обсуждать будут, а нам тут делать больше нечего.

Они уже выходили, когда один из эльфов, что-то доказывая, начал читать из книги.

— Настанет время перемен, вернется победитель из дальних морей брат пойдет на брата, — он начал стучать пальцем по странице, которую читал. — Пророчество начинает сбываться!

Дальнейшего обсуждения Виктор уже не слышал.

С утра шли бои во дворе и прилегающих к нему территориям. Сражались слуги короля со слугами первого министра Азариса. В народе говорили, что он продал душу темным силам и занимался колдовством. Шел государственный переворот. Бои грозили перейти в гражданскую войну, когда сопротивление королевской гвардии было сломлено.

Азарес с видом победителя восседал на королевском троне. К нему подвели побежденного, но не сдавшегося короля. Ему при восшествии на престол много лет назад гильдия магов дала могучую силу власти. Все годы правления она помогала ему достойно править народом. Азарес не удовольствовался захватом трона, ему нужна была эта сила власти. С помощью колдовства он отобрал эту силу у короля.

— Теперь я, я буду править миром, — вскричал он. — Ты, глупец, ты не знал, что может дать тебе эта сила! С ней можно покорить весь мир!

Он замер, наслаждаясь силой. Но вдруг его лицо изменилось. Торжество ушло и его место заняла ярость.

— Здесь только половина силы! Ничтожная собака! Говори, где остальное! — Азарес ударил своего пленника по лицу. — Молчишь? Я и без тебя знаю, что ты отдал его своему сыну. Приведите ко мне этого щенка, — приказал он слугам, — а его, — Азарес указал на короля, — в подземелье.

Слуги обыскали весь дворец, но на всей его огромной территории не было и следа Андреса, пятилетнего сына короля. Во дворце не было ни одного ребенка младше семи лет.

Азарес пришел в бешенство.

— Идиоты! Олухи! Проглядели мальчишку! Я вас всех уничтожу! — Азарес соскочил с трона и в ярости лупил своих слуг ножнами меча. — Приведите мне тогда Астора, этого старика, этого колдуна, этого... — Азарес ну никак не мог найти подходящего эпитета для Астора, придворного волшебника. — Он своим колдовством может прятать королевское отродье где угодно! Ну? Что стоите?! Живо за дело!

— Ваше высокоблагородие, — подал голос один из слуг, — но Астора уже две недели как нет во дворце. Если вы помните, то он поехал к Волшебному Холму, чтобы восполнить свои запасы волшебных трав.