Глава 17

... было бы опасно, если бы с этого был толк.

Вот только нож в руках брата был скорее щитом, чем оружием.

Агеро почему-то играл от обороны. Не то, чтобы у него было так уж много возможностей атаковать — в конце концов, она владела ножом куда лучше — но отсутствие даже попыток вырваться из глухой обороны было странно. На пробу оставив несколько дыр-ловушек в защите, Кисея лишь досадливо поморщилась: все зря! Агеро не купился ни на одну ловушку и не атаковал, даже когда она замаскировала дыру в защите, чтобы она не была столь явной. И при этом ему хватало сил и скорости блокировать ее атаки, пусть порой и в опасной близости от цели... словно он знал, что она намеревается сделать и куда хочет ударить!

— Будь уже серьезней! — не выдержав, воскликнула она. — Или ты действительно думаешь, что я смогу все оставить просто так? Ты не можешь быть настолько тупым, Агеро!

— Если я что-то и узнал с начала восхождения, так это то, что не стоит недооценивать человеческую глупость! — парировал брат. Эта сволочь еще и издевается? — В том числе и твою! Совсем головой долбанулась? Это не лучшее место для разборок!

— За дуру меня держишь? — повысила голос Кисея, наращивая темп атаки. Да сколько можно сдерживаться? Он что, действительно верит, что может все закончить просто так? — Думаешь, мне есть дело до этого вашего испытания, чем бы оно ни было? Или ты думаешь, что я поверю в твою заботу о своих товарищах? Ты просто неспособен на подобное!

— Если бы я был неспособен на подобное, я бы не помог Марии продвинуться в качестве принцессы Захард! — выдохнул в ответ Агеро, заблокировав очередной ее удар...

... и собственное терпение рухнуло.

Как он смеет? После всего, что он наделал — еще и оправдывает свою ублюдочность... да как бы он ни оправдывался, его ублюдочность все равно не перестанет быть таковой! Он может сколько угодно оправдываться мнимыми благородными мотивами и прочим, но все это не имеет никакого смысла, если ради этого он пожертвовал своей семьей! Не сдержавшись, Кисея со взбешенным криком усилила натиск, заставляя брата уже не блокировать, а уклоняться — и, более того, вывести вперед светочи, принимая на создаваемый ими барьер часть атак. Неужели он забыл про орба-ревуна, которого мать выдала ей еще до изгнания? Впрочем, ей даже лучше! Можно пока что не использовать его, усыпить бдительность Агеро, заставить его больше полагаться на барьеры...

Додумать эту мысль Кисея не успела. В следующий миг вспыхнул еще один барьер, но — уже у нее под ногами, заставляя оступиться и скользнуть по наклонному барьеру вперед, прямо на встречу Агеро, заносящему нож. Она... не успевает уклониться? С замиранием сердца Кисея следила, как опускается лезвие...

... и как о вспыхнувшее шинсу вокруг лезвия ударяется пущенная из-за спины брата молния, чтобы тут же рассеяться.

Воспользовавшись заминкой противника, она успела сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону, где и замерла, оглядывая сложившуюся картину. Агеро так и застыл со своим ножом и светочами вокруг него, а в отдалении замерла вышедшая из-за поворота Мария, под чью атаку чуть не попала Кисея. И ведь еще немного... бр-р-р. Здорово ей повезло. Сначала Агеро заставил ее потерять равновесие и буквально закрыл своим телом, потом еще и отразил атаку Марии — если бы не его помощь, атака от принцессы Захард могла бы поджарить ее.

Стоп.

Агеро... помог ей? Специально? Ведь та траектория, позволившая ему принять на лезвие шинсу удар молнии — он завел клинок чуть назад, чтобы он материализовался у него за спиной! Он бы не смог просто ударить ее! Но тогда... барьер... это тоже было специально?

Черт побери, что он вообще задумал?

— Это было неосторожно, Мария, — укор брата, обращенный к его напарнице, был странно мягким. — А если бы ты задела меня?

— Ну не задела же? — в голосе принцессы Захард, наоборот, звучала сталь. — Значит... это и есть причина, по которой ты отослал меня? Недаром мне показалась надуманной твоя причина разделиться...

— Просто наш Агеро не любит выносить на всеобщее обозрение свою гнилую суть, — промурлыкала Кисея, выпрямляясь. Она, конечно, не так умна, как Элия, и не съела собаку на интригах, как Агеро — но кое-что может, и упустить шанс внести разлад между союзниками точно не упустит. — Если бы ты знала, что он скрывает...

— Знаю побольше твоего, — жестко перебила ее Мария. Даже так? Теперь ей действительно стало интересно... — Если бы ты знала все, что он скрывает, ты бы поседела.

На этих словах Агеро не сдержал смешок. Ну да... вряд ли даже Мария все знает. Даже жаль, что у нее не получится толком разыграть эту карту — но куда важнее другое, а именно то, что Агеро отвлекся. И не только отвлекся сам, но и перетянул на себя внимание Марии! Просто великолепный подарок! Сдержав усмешку, Кисея опустила нож... чтобы тут же, скользнув за спину брата, приставить нож к его горлу.

Карта разыграна.

— Не дергайся, иначе у меня не получится сдержаться, — эти слова она практически промурлыкала на ухо заложнику. Ах, какое искушение... разом расквитаться за все... — И брось нож. Так, чтобы я видела.

— Как скажешь, — с этими словами брат уронил нож на пол, и оставалось лишь отопнуть его в сторону. Просто великолепно! — Теперь успокоилась?

Успокоилась? Он еще и рассчитывает, что она может успокоиться?

— Ну уж нет, — широко усмехнулась убийца, прежде чем перевести взгляд на замершую истуканом Марию, которая не решалась даже двинуться. Уже хорошо... но тут надо бы довести все до логического конца. — Теперь ты... принцесса... даже не думай предпринять что-либо. Ты, конечно, скаут, и можешь атаковать меня орбом со спины — но перерезать глотку этому предателю я успею быстрее, так что не рассчитывай особо на успех. Если мне покажется, что ты замышляешь что-либо, я убью его.

— Хорошо, — ответ был вполне ожидаемым... только вот раздался он не со стороны Марии. Хм? Оставалось лишь покоситься на затылок брата, который был на удивление спокоен. — Убей меня.

Что, простите?

— Агеро! — принцесса Захард шатнулась вперед — но замерла, стоило только Кисее усилить захват, надавив ножом на шею брата. — Нет... не смей...

— С этим нужно разобраться сейчас, — в голосе Агеро звучал лед. — Давай, Кисея. Убей меня... и отправь со мной на тот свет и Элию.

Что? Откуда он...

— Что ты несешь? — прошипела она.

— Ты ведь себя выдала, помнишь? — смешок брата прозвучал для нее как скрежет металла по стеклу. — Может, я не чувствую твой поток шинсу... но я чувствую твои эмоции и намерения. Извини уж, что спровоцировал тебя сейчас — но ты слишком сильно хочешь увидеть, какого цвета мои потроха, чтобы спокойно рассказать о проблеме и попросить помощи. Пришлось идти на крайние меры и провоцировать, чтобы увидеть реакцию.

Так, стоп. То есть, этот урод... он что, все рассчитал? И не просто так заслонил ее от Марии?

— Вряд ли ты пробралась сюда затем, чтобы убить меня — тебе было достаточно лишь подождать, у меня сейчас не так уж и много шансов выжить, — тем временем продолжал говорить брат. — К тому же, ты могла попытаться меня убить и раньше, в конце концов, я достаточно засветился... а значит, причина не в мести. Что еще могло заставить тебя потерять контроль над собой до такой степени, чтобы вслепую бросаться на противника и делать ошибки? Тут вариантов практически нет. Мы действительно с тобой похожи, Кисея — мы оба хладнокровны и действуем предельно рационально... но можем потерять контроль и стать невообразимо жестокими, когда мы хотим что-то защитить. И если в моем случае вариантов будет побольше, то у тебя их всего два — наша мать, которой ты безмерно благодарна за ее доброту, и Элия, которой ты всегда восхищалась. Учитывая, с кем она связалась, и что рано или поздно она окажется зажата между ликвидаторами семьи и карательными войсками, ты можешь быть здесь только по одной причине. Ты хочешь найти доказательства ее невиновности, хоть что-то, что оправдывает ее. Вот только знаешь, что тут самое забавное? Сейчас твоя единственная зацепка в поисках — я. Человек, чьей смерти ты жаждешь больше всего.

— И чем больше ты треплешься, тем сильнее становится эта жажда, — уверенно произнесла она — вот только вся эта уверенность была лишь показной. Агеро докопался до всего этого? Конечно, он всегда был умен, но... Неужели его слова про ощущение эмоций и намерений были правдой? Это и есть тот козырь, о котором предупреждала мама? — Я уже еле сдерживаюсь, братец... и скажи мне, почему я не должна убить тебя прямо здесь и сейчас? Ты не сказал, что являешься единственной зацепкой в моих поисках вообще, а значит, кто-то тоже может это знать, и я смогу выудить информацию у них.

— Попытайся, — хладнокровно ответил Агеро. Ч-черт... такая уверенность... может ли это быть блефом? — Я не собираюсь отстаивать свое мнение и облегчать тебе работу. Можешь просто убить меня... и столкнуться с последствиями. Кроме меня, всю картину происходящего знают лишь двое — и у одной из них есть причины обозлиться на Элию, тогда как вторая скорее убьет Элию у тебя на глазах, чем поможет тебе, если со мной что-то случится.

— ... у нее ничего не выйдет, — собственный голос дрогнул. — Ты не знаешь, на что на самом деле способна Элия. Даже без ее копья...

— Копье не проблема, — договорить ей собеседник не дал. — Что же до способностей Элии... Не думаю, что она сильнее незаконной. И не думаю, что она сможет что-то противопоставить ослепленной жаждой мести незаконной.

Черт. Похоже, мама была права и в этом вопросе.

— И не одной ей, — подала голос Мария — и, переведя на лицо ее взгляд, Кисея лишь ошарашено моргнула: проявившееся на кукольном личике соперницы Элии ожесточение было... чем-то новым. — Ради этого я не побоюсь открыто объединиться с незаконной... и обещаю тебе: если с Агеро что-то случится, я буду убивать твою обожаемую Элию у тебя на глазах, так медленно и жестоко, как смогу.

... ладно. Это действительно весомый аргумент. Как бы Элия ни была сильна, и в чем бы на самом деле не заключался ее талант — она вряд ли сможет противостоять и незаконной, и принцессе Захард одновременно. Но тогда...

Неужели ей и впрямь придется согласиться с Агеро?

— Предлагаю сделку, — тем временем продолжил говорить он. — Пари. Как только закончится это испытание, я передам тебе все, что знаю в отношении Элии. Все ее замеченные связи, то, на кого она работает, и по чьему приказу внедрилась в команду наших противников... Одно только это может если не оправдать ее, то заставить наблюдателей закрыть глаза на ее похождения, просто чтобы не связываться с ее боссом. Если же этой информации не хватит или я не выдам ее — ты будешь иметь полное право убить меня, я даже сопротивляться не стану... и гарантирую, что никто не будет мстить тебе или Элии за мою смерть. Ну так что? Принимаешь условия?

Как будто у нее такой уж большой выбор!

— ... хорошо, — выдохнула Кисея, отбирая нож и отходя на шаг назад. Эти условия... звучит, конечно, заманчиво — но Агеро вряд ли станет так рисковать своей жизнью, а значит, у нее еще есть шанс спасти Элию. — Каков план?

— Нам нужно в максимально сжатые сроки прорваться к центру лабиринта, — сухо произнес брат, подбирая свой нож с пола. Кстати, интересное у него оружие... — У нас мало времени. Если мы еще можем пройти текущее испытание, то с Каракой нам не справиться — даже в свежем состоянии нам потребовалось бы самое настоящее чудо, чтобы выжить; после же испытания нам повезет, если вся наша команда будет жива.

Кстати!

— Об этом... — лишь кашлянула она, притягивая к себе внимание и брата, и его защитницы. — Помощь уже пришла. Я не знаю многого, но... Убийцу, пытавшегося сесть на Экспресс, сейчас задерживает какой-то знакомый госпожи Машенни, офицер из семьи Ха. Сама госпожа Машенни направилась к машинисту.

— Вот как? — выступила вперед Мария. А что это за радость на лице? Хотя... да, она сама вне себя от счастья, что угроза со стороны Убийцы практически миновала — так что поводов для радости тут хватает. — Она... все-таки жива?

... стоп. Она говорила о Машенни? Когда эта проныра успела приблизиться к уже состоявшейся принцессе Захард?

— Да, кажется, удача наконец повернулась к нам лицом, — улыбнулся ей Агеро, прежде чем повернуться к самой Кисее. — Что за знакомый? Высокий бледный мужик с дурацкой завивкой?

— Именно он, — оставалось лишь рассеяно кивнуть в ответ. И Агеро его тоже знает? — А что?

— Кажется, удача действительно на нашей стороне, — со смятением в голосе произнесла Мария... прежде, чем подойти к брату и ударить его по плечу. — Но не обольщайся! Я, конечно, понимаю, что найти человека с такими же психическими расстройствами, как у тебя — бесценно, но всему нужно знать меру! А если бы ты просчитался? Шантажировать противника своей же жизнью...

— Ты недооцениваешь силу такого шантажа, — тот лишь криво усмехнулся в ответ. — К тому же... я учился у лучших.

* * *

— Будь здорова, — это ее напарник произнес явно машинально, стоило только ей чихнуть. Черт... — Надеюсь, ты не больна? Не хотелось бы проиграть Хоакину по столь тривиальной причине.

— Не беспокойся, не проиграешь, — помотав головой, отозвалась Тейлор. И почему у нее такое чувство, что где-то нещадно треплются о ней?

— Надеюсь на то, — сухо отозвался бегущий рядом беловолосый мальчишка, смерив ее взглядом. Частица Хоакина... ну что же, у него полное право не доверять ей — как и у нее нет причин доверять ему. — Ты уверена в направлении?

— Нашим противникам выгодно, чтобы мы двигались по наиболее опасному участку коридоров, — оставалось лишь поморщиться, принимая на вспыхнувший барьер несколько коротких дротиков из очередной ловушки. — Они сами наверняка идут схожим путем, чтобы получить максимально возможное количество далларов... так что рано или поздно мы с ними встретимся. Другой вопрос — что мы будем делать после встречи.

— Мне казалось, что ты уверена в своих силах, — лишь фыркнул Винсенте. Этот мелкий... — Или что-то не так?

— Все не так, — раздраженно отозвалась девушка. По крайней мере, противники потратили достаточно усилий на подготовку...

Но никакая лесть и уважительное отношение от противника не стоило урезания солидной части ее боевой мощи.

Этого следовало ожидать: в конце концов, в команде противника была и Лиен, осведомленная о ее способностях и излюбленной тактике действий, и Элия, которая тоже владела соответствующей информацией. Ее излюбленную тактику с разделением команды противника и выбиванием их по одному применить не представлялось возможным — для этого требовалось разведать местность, на что не было времени, да и мощный воздушный поток в коридорах просто сдул бы большую часть ее роя; то же самое относилось и к диверсиям с помощью шинхэо. Шард Эммы использовать не выйдет, она уже пыталась, и заработала лишь головную боль — скорее всего, тут была какая-то глушилка вроде той, на которую напоролся Баам в городе Экспресса. Вандализм с применением лучей шинсу тоже не представлялся возможным — машинист предупредил, что они должны двигаться строго по коридорам, переделанным из труб, и выход за их пределы будет автоматически означать дисквалификацию, так что в полную силу с техниками шинсу тут развернуться не выйдет. Рукопашный бой же и применение техник шинсу на ближней дистанции... Это она может, умеет и любит — но против Хоакина этого будет мало; ее навыков и поддержки от Арахны просто не хватит.