-А потому, что здесь волков прорва— весело ответила я болтая на ногах валенками полными снега— Съедят и не подавятся, а до деревни почти версту топать, по снегу. В подтверждение моим словам раздался тягучий вой, причем совсем близко.

-Надо уходить— шутки шутками а я сильно испугалась.

-О, как волков мы боимся, а на неведомого воющего зверя с огоньком идти не боялась— заметил Ерш подавая мне руку

-"Неизвестное всегда пугает меньше"— процитировала я Вемина, принимая его ладонь, а когда вой повторился еще и за локоть схватилась.

-У тебя оружие есть?— тихо спросила я прижимаясь к Ершу ближе.

-Да,— отцепив меня парень достал кинжал из поясных ножен и вновь протянул мне руку.— Куда идти

-Ттуда— вой нарастал, заставляя меня ежится от сотни ледяных мурашек.

-Ну так пошли— дернул меня Ерш.

-А может не надо?— жалобно спросила я.

-Ну и где задор искательницы приключений?— недоуменно спросил он— Ты же вроде грозная ведьма, а не заплаканная девчонка.

-Я не плачу!— вспылила я— Просто замерзла и напугалась, всем свойственно совершать ошибки, если бы не моя глупость и самонадеянность мерзнуть тебя дальше!

-Хм, не знал что за хорошие поступки надо благодарить глупость— закатил глаза Ерш и снял с меня шапку.

-Эй отд.. Ойой— меня бесцеремонно закинули на плечо.

-Раз ты боишься идти сама, то придется тебя нести— пожал от плечами отчего мой желудок прижало к позвоночнику— Как перестанешь дрожать так и отпущу

-Я перестану дрожать только у теплой печки— прохрипела я обвисая тяпкой. Великие духи спасибо, что даровали мне мудрость надеть сегодня штаны.

Вой раздавался с разных сторон, но было не похоже, что волки загоняют именно нас, скорее обнаружили тура или лося на них и охотятся, а мы просто идем по охотничьей тропе.

-Тебе не тяжело поинтересовалась я— болтаться на плече, когда несущий тебя идет по сугробам, отвратительное занятие, плюшки и чай отчаянно просись наружу. Слезать я не хотела по той простой причине, что мне была приятна такая забота.

-Нет— коротко ответил Ерш, кто же он такой, ведь видно, что хмельной, а идет как ни в чем не бывало, еще и меня несет.

-Ну ладно— я попыталась устроится поудобней.

-Не ерзай, упадем— меня грубо тряхнули. Ах так, ну получай. Я нарочно забила ногами и стала дергаться. Не ожидавший подвоха Ерш полетел в сугроб увлекая меня за собой.

-Я не мешок репы, чтобы меня трясли— пояснила я.

-Нет— согласился он— Ты дурная ведьма, мы теперь все в снегу.

-Ну и что?— усмехнулась я съезжая с сугробов и скрываясь в "пропасти".

-Эй— испугался Ерш— Ты куда?

-Домой, прыгай, это мне тропинку так расчистили— пояснила я. Секунда, и рядом приземлился парень, с непривычки шлепнувшийся на задницу.

-Но с начала за дровами— я закашлялась пытаясь скрыть смех

-куда идти?— серьезно спросил Ерш, он все-таки понял, что я смеюсь.

-Туда— махнула я рукой и сама двинулась первой.

Поленья в печи медленно чернели треща от жара и брызгая смолой как яблоки соком. Из печи плыли небольшие струйки пара неся с собой аромат "вызревшего" дерева. На столе дожидались своего часа подгорелые плюшки, травяной чай, кринка с молоком и колбасная нарезка.

-Держи— я кинула Ершу рубаху.

-О, спасибо, у мужа что ли отобрала— спросил он внимательно осматривая безразмерную одежку. Таких у меня было еще три штуки, как оказалось это очень удобная одежда, когда бежишь из бани или спишь вся расцарапанная после сбора трав. Мягкая ткань не прилегала к коже и не травмировала ее еще больше.

-Нет, я не замужем, это мое — фыркнула я — И пока не собираюсь.

-А чего так?— поинтересовался парень, примеряясь натянуть рубаху.

-Куда?!— дернула я его,— а лечить я тебе как буду, вся шея в мясо.

-Да ладно бывало и хуже— отмахнулся он.

-А мне наплевать чего там бывало, сейчас за твое здоровье отвечаю я— с громким стуком я поставила на стол ларчик.— Или может ты просто боишься?

-Я боюсь?— Подскочил Ерш— Да за кого ты меня принимаешь?

-Ну, раз не боишься, тогда садись обратно— ласково улыбнулась я, правда парню моя улыбка не понравилась, он еще немного поворчал и наконец сел.

С шеи были содраны верхние слои кожи, на плече проступил синяк настолько яркого оттенка, что слива засохла бы от зависти. В общем, ничего серьезного. Протерев кожу настойкой, нанесла тонкий слой противовоспалительной мази и один раз обмотала бинтом. С синяком я ничего не делала, сам сойдет. Пока бинтовала, мое внимание привлекла пара шрамов, явно нанесенных мечом и шнурок, на котором болталась какая-то бляха. Не оберег и не амулет. Тогда что?

-Слушай, а ты кто такой— с запозданием, но я все-таки задала весьма важный вопрос.

-Кметь— просто ответил Ерш в подтверждение продемонстрировав мне эту самую бляху. На ней была изображена княжеская печать :дубовая ветвь и боевой топор.

— Как хорошо, что я тебя встретила!— я чуть было не кинулась ему на шею.

-Хорошо?— удивился он, снова делая попытку натянуть рубаху, но в последний момент остановился и спросил— Одеваться можно?

-Хочешь, можешь дальше голым ходить, мне наплевать— я продолжала бурно радоваться, теперь есть у кого спросить про грамоту, а у учитывая, что я ему помогла он будет молчать.

-Что на княжескую службу хочешь напроситься?— презрительно усмехнулся парень— Так не получится, абы кого туда не берут.

-Если бы я хотела напроситься на службу, я бы попросила Вемина— вернула я ему улыбку.

-Ты знаешь пана Вемина!— Ерша как ледяной водой окатили, он с уважение посмотрел на меня. Хм, не знала, что желтоглазый настолько популярен.

-Да, но сейчас не об этом— отмахнулась я обижаться или продолжать строить из себя важную особу мне не хотелось— Мне нужно мнение эксперта по одному важному вопросу.

-Чего?— не понял Ерш.

-Совет твой нужен— пояснила я, в моей речи частенько появлялись слова из родного мира, но я пыталась от них избавится как от слов паразитов, к сожаленью получалось плохо.

-А, теперь понял— кивнул он поворачиваясь к столу — А то подумал ты проклясть хочешь.

-Фи, вот еще силы на тебя тратить— вскинула нос я.

-Смотри об потолок не ударься— не остался в долгу парень— Ну, давай, что там у тебя.

-Щас— я быстро взяла с буфета грамоту— Смотри, завтра приезжает проверка.

-Ну вообще то мы уже сегодня приехали— поправил меня Ерш вгрызаясь в шмат колбасы, ну не умею я тонко резать, не умею.

-И напились,— я не удержалась от шпильки.

-И напились,— подтвердил он, глотая мою колкость так же легко как колбасу.

-Бее— я не удержалась и показала ему язык, беспроигрышный ход в споре.

-Ведьма, а ведьма, сколько тебе лет?— Ерш захохотал и отставил кружку.

-Такие вопросы женщине задавать не прилично— отвернулась я.

-Так то женщине, а ты ведьма— почавкал он. С такими людьми бесполезно спорить.

-Ну, 18, зимой 19 исполнится, а что— спросила я присаживаясь и наливая себе чаю.

-А я то все голову ломал чего тебе от меня понадобилось?!-усмехнулся парень— А ты просто молодая да шебутная.

Я пропустила его намек про мои корыстные побуждения мимо ушей, как оказалось у меня очень уважаемая профессия, но не смотря на уважение люди действуют по принципу доверяй, но проверяй.

-Ты, что думал я тебя спасла корысти ради?!— делано обиделась я, закатывая глаза.

-А почему же еще, простой то человек с умыслом поможет, а ты ведьма— осторожно пояснил он чуя подвох— Эй, я не хотел тебя обидеть правда.

-Поздно, мне нанесена смертельная обида— я прижала руку ко лбу и сделала вид, что падаю в обморок. Ерш бросился ко мне.

-ну ээ, э.. светлые сила как там тебя— запаниковал он, а действительно я ведь ему не представилась.

-Ооо— простонала я изображая умирающую и свешивая верхнюю часть туловища к полу. Увидев, что я "падаю" Ерш не разборчиво матюгнулся и побежал меня ловить.

-Хахахха— звонко рассмеялась я у него на руках.

-Ну ты и зараза— с восхищением сказал он— По серьезней моей сестры будешь, та просто обожает в обмороки падать и чтобы все вокруг ее ловили.

-А то, не зря же ведьма -развела я руками окало лица и сделала страшные глаза— ладно поднимай меня, а то я сама не встану. Усадив меня, Ерш вернулся к колбасе, подгорелые плюшки так и остались не тронуты. Зажевав очередной кусок, парень что-то мне прочавкал, получилось совершенно не разборчиво, хотя общий смысл я уловила

-Настя— протянула я ему руку, он с удовольствием ее пожал поворочав мои суставы.

-Так, что спросить хотела— отпустил он мою несчастную руку.

-Ты сначала предысторию послушай— я села поудобнее обнимая ладонями кружку— Летом я сподобилась, уж не знаю каким боком уничтожить упыря и поймать гробокопателя, который как оказалось убийствами и последующими грабежами тоже не брезговал.

-А, так это тебя князь в пример ставил, "сопливая девчонка смогла, а вы бездари и калеки у которых руки из..."

-Так хватит, не перебивай— недовольно прервала я, с одной стороны нужно гордится, а с другой сопливая девчонка, сам то он кто хрыч старый!

-Так вот...— история не заняла много времени, я не стала заострять внимание на многих монетах и деталях. Хотя как оказалось эта история знакома Ершу с такими подробностями, с какими не знакома мне. И давно уже стала одной из любимых баек в казармах, и кмети ждут от меня новых подвигав.

-Смотри— развернула я грамоту— Этот документ мне выдали летом, но на подпись...

-Это каракули какие-то— Ерш начел вертеть листок в руках.

-Я знаю— мое сопение перекрыло треск дров— И поэтом переживаю не будут ли мне задавать вопросы?

-Да нет— парень аккуратно вернул мне листок, понимая что еще чуть-чуть и он снова окажется в березе— многие знахарки подписываются крестиком или волнистой линий, вы бабы почему то не стремитесь к грамотности.

-Ага, было бы время— я достаточно насмотрелась на деревенских женщин встающих до рассвета, чтобы приготовить завтрак на всю семью, состоящую хорошо если из пяти человек, и ложащихся после заката, чтобы убрать дом после дневных безобразий этой самой семьи.

-Ты зря беспокоишься— Ерш наконец то решился отведать плюшку, но кусать начал почему то со сгоревшего конца.

-Угу, зря ты даже не представляешь как меня Борим шерстил, только пальцем не тыкал и опытов не ставил— с отвращением вспомнила я .

-Этот дотошный крысюк— скривился Ерш откладывая плюшку— Он отказался ехать закатил князю дикий скандал, что в его возрасте вредно морозить кости

-И что князь?— рассеяно спросила я, в душе надеясь что Ерш не станет как Пафутий раздувать тему политики.

-Ничего поскрипел зубами, наказал золотым, и все. У него и без капризных стариков дел хватает.— разговор временно завял, Ерш продолжал есть, а я думала о лете накладывая себя в кружку побольше меда. Внезапно накатила грусть, совершенно не поддающаяся объяснению, снедающая душу грусть о прежнем доме. Я еще помнила, что там также ярко горел свет, только давали его не свечи и печь. Суетились люди занятые своими делами и иногда случались мелкие житейские неприятности. Не было там только одного ощущения дома, родного дома теплого уютного, в том мире все было искусственным, похожим на декорации , а настоящая жизнь полная эмоций и красок оказывалась где-то там, спрятанная настолько далеко, что найти могли лишь единицы. Подтянув ноги, я обняла их одной рукой и поставила на коленку кружку, которую до сих пор вертела в руке. Мне не жаль, что я забываю ее, медленно словно на смену зиме приходит лето уничтожая снега состоящие их фальши и игры. Может быть я не права и не видела того чего видели другие в том мире. Но здесь мне нравилось гораздо больше, мелкие неприятности и не удачи больше не вызывали раздражения и злости наоборот они бросали мне вызов, заставляя стремится преодолеть их с улыбкой. Но было и еще одно. Власть. Веланья и Борим были правы, быть ведьмой это иметь власть над людьми, вызывать у многих ужас и желание подчиниться перед не ведомыми им силами. Меня это пугало, заставляя избегать ситуаций, где я одна должна была принимать важные решения.

-Настя— передо мной появилось испуганное лицо Ерша, заставившее меня вскрикнуть и упасть с лавки.

-С ума сошел так пугать!— зашипела я потирая ушибленный локоть.

— Если бы ты не заснула, я бы тебя не напугал— парировал он

-Я не уснула, просто задумалась— по рубашке расплывалась липкое, мокрое пятно состоящее из меда и чая.

-Бее— прокомментировала я оттягивая ткань— гадость какая

-Да ладно, легко отстирается— махнул рукой Ерш

-Я про ощущения— пояснив я направилась в свою комнату— Стой здесь, сейчас принесу тебе плед и подушку.

-Зачем— сначала не понял парень.

-Если ты собираешься идти спать в деревню, скатертью дорога— махнула я свободной рукой

-Нежели у тебя в доме только одна кровать?— возмущению Ерша не было предела.

-Да, и она моя— ничего поспит и на лавке, ничего с ним не случится, тоже мне кметь кисейная барыня. Стерев с себя липкий чай и переодевшись в длинную теплую сорочку, я вернулась, неся с собой лоскутный плед и подушку.

-Лови— кинув Ершу спальные принадлежности, я направилась к печи, чтобы подкормить ее еще парой поленцев.

— Если проснешься, подбрось. -Я зря этот говорила. Парень уже спал, завернувшись в плед будто гусеница в кокон. Пора и мне последовать его примеру. А на столе можно и завтра убрать, или послезавтра.

Глава одиннадцатая: Ведьма? Да, я ведьма!

Все неприятные события в моей жизни чаще всего начинались с отвратительного пробуждения. Интересно, а если не обращать внимания— эта закономерность прервется? Повернувшись на другой бок, я закрыла голову подушкой и блаженно вздохнув, попыталась вновь уснуть. Сквозь хрупкую преграду из перьев и ткани настойчиво пробивался резкий и крайне неприятный звук, а именно крик. Иногда срывающийся на особенно высокий ноте и переходящий в хрипение. В этом крике угадывались буквы моего имени, но я продолжала не обращать внимания. Зачем? Я не хочу неприятностей и новых приключений, мне и здесь не плохо в теплой, уютно постельке в маленьком лесном домике с чердаком пахнущем старой пылью и горькими травами... Нет, ну кто все таки так орет, и почему. Самый главный вопрос— это почему. Мне тут же представилась полусгнившая туша упыря скачущего по горнице и брызжущего слюной. Поежившись, я поплотнее закуталась в одеяло. Мерзкая тварь, оставившая мне три шрама, посещала меня в каждом кошмаре.

-Нааастяяяяя!— настолько членораздельный крик я уже не могла проигнорировать и свалившись с кровати поковыляла в горницу по пути вспоминая, что вчера оставила там спасенного кметя.

-Ну чего ты орешь? — зевнула я. Глаза сильно слипались, и открывать их совершенно не хотелось, поэтому я постоянно щурилась, но что-то рассмотреть так и не смогла, поэтому причина паники Ерша осталась для меня загадкой.

-Яяя соошелл сс ума!— заикаясь проорал парень.

-Почему?— Cоный мозг совершенно не хотел думать, а сонное тело сползло по стенке на пол в надежде еще немного вздремнуть.