Мылль и Пылающий легион

— Какой странный человек. Никогда таких не видела. У него такие тонкие перья на голове...

— Это волосы! Пора бы тебе уже привыкнуть, второй год в Мылле!

— Не нуди. Я вообще не понимаю, как такие ломкие волосинки не отрывает ветром с вашей головы, оставляя полностью лысыми.

Неожиданно шар замигал тревожным красным цветом, на что дежурная пара сразу обратила внимание:

— Порождения! — хором воскликнули Мексия и Барг.

— Похоже, проход через границу привлек чье-то внимание. Труби тревогу.

Высокая орникса, чьи перья воинственно встопорщились, кивнула и активировала специальный рычаг на постаменте. После чего по Приюту разнесся тревожный сигнал, и команды борцов с порождениями стали в быстром темпе собираться.

— Летим, не то гостю может не поздоровиться, — скомандовал Барг, на что Мексия молчаливо кивнула и принялась активировать свою личную магию, расправляя за спиной огромные крылья.

Хайдар же спокойно пробирался по густому лесу. Заметив на опушке впереди поселение и крыши домов, он стал двигаться в том направлении. Волшебный сине-зеленый лес таил в себе множество удивительных открытий. Периодически мелькали странные растения необычной формы и диковинные звери небольших размеров. Некоторые отдаленно походили на обезьянок, другие на белок, третьи на птиц. Мальчик заторопился, опасаясь, как бы в этом лесу не водился кто покрупнее. Хотя перед водопадом он застыл надолго. Прямо из расщелины в земле выбивался бурный прозрачный поток, который затем... устремлялся вверх. Пожалуй, подобное и водопадом не назовешь. Водолет? Водовзлет? Водоверх? Теперь Хайдар понял, что за странные полосы видел на горизонте. А ведь сначало ему подумалось, что это вроде дымы от костров. Мальчик засунул руку в водоверх, поток мягко толкал ее по направлению к небесному своду. Ему стало интересно, можно ли таким образом подняться в высь, если залезть полностью. Но проверять столь рискованную идею на практике он благоразумно не стал.

Шум сбоку привлек его внимание: за зарослями гибких растений высотой под два метра раздавался треск и какие-то повизгивания. Затем из-за преграды вышло несколько страшных существ с чудовищно искаженной внешностью. Стебли и листья атаковали их, пытаясь задержать и ранить, однако монстры пробирались, вырывая растения с корнями. Хайдар всегда относился к другим расам достаточно ровно, а сейчас, учитывая знакомство с иливонки, перемещение в другой мир и прочие странности, он и вовсе готов был принять любое фантастическое существо, лишь бы оно не проявляло агрессии. Однако трое прорывающихся сквозь заросли созданий оставляли после одного единственного взгляда крайне отталкивающее впечатление: грязные, в потеках непонятной черной слизи, с росшими из разных мест пучками спутанных волос, скособоченными пародиями на лица, не выказывающие своим видом и грамма интеллекта. У одного была лишняя рука, а тело покрыто ледяной коркой, другой вместо носа имел черный провал, что делало его морду донельзя жуткой, третий, поросший грязной шерстью, передвигался на четырех конечностях, отбиваясь длинными когтями и клыками. В отличие от последнего первые два имели при себе хлипкую одежду и оружие: кривой тесак, с которого капала все та же черная слизь, и копье с острым наконечником. Ну и лучшей рекомендацией держаться от них подальше служили растения, что старались замедлить их передвижение, напасть и оплести. Когда мальчик проходил по таким же насаждениям, то его ничто не атаковало.

Хайдар, долго не раздумывая, бросился прочь. Однако его заметили раньше. Возможно, что они специально выслеживали именно его.

— Чумная мгла! — услышал Хайдар слова одного из монстров.

Затем к ужасу мальчика все вокруг заволокло тьмой и каким-то горьким дымом. Он закашлялся и врезался в дерево, не видя ничего вокруг. Быстро поднявшись, мальчик побежал дальше, выставив вперед руки. Он наталкивался на препятствия, падал, вставал на ноги и снова бросался вперед. Однако Хайдар чувствовал, что преследователи, несмотря на сковывающие их растения, его постепенно догоняют. Ему нужен свет, подумал Хайдар. Иначе его скоро поймают!

И стоило ему пожелать, как мглистая хмарь развеялась, а впереди повис тусклый огонек, едва освещающий контуры камней и деревьев.

— Склизкие путы! — прозвучало сзади.

Неожиданно соединившиеся ноги отказались делать следующий шаг, и Хайдар на полном ходу рухнул на землю.

— Попался!

Мальчик судорожно попытался освободиться от пут. Руки нашарили возле лодыжки вязкую и липкую субстанцию и... также прилипли. Теперь он даже разогнуться не мог. Четвероногий монстр подбежал вплотную и глухо зарычал, обнажив острые клыки, исходя слюной. Затем подоспели остальные чудища.

— Не трогать! Надо доставить его к границе! Живее, хватай его!

— А чегой-то я должен его тащить?

— Потому что я так сказал!

— Кто это тебя назначил главным? То, что ты получил копье, не значит, что ты можешь командовать.

— Ладно, понесу сам... — пробормотал раздраженный монстр.

— Тогда по-получается, что ты ему подчинился? — заметил негромко Хайдар, со страхом следя за приближением копьеносца.

— Чего? Мы равны! Я ему не подчиняюсь, ясно тебе?!

— Но ты взялся выполнять низкую работу вместо него, — предпринял вторую попытку мальчик.

— Я?! Не мели чепухи! Я... я не простой воин! Слышь ты, безносый, бери пленного и неси к границе!

— Че-е?! Совсем очешуел, ледышка? У тебя вон и третья рука есть, тебе легче нести будет. Хватай его сам!

— Ты нарываешься на драку! И не выполняешь приказы!

— У нас приказ доставить его к границе. Кто его должен тащить, не говорилось.

— Может, мохнатый дотащит?

— Вуу-ф? — вопросительно гавкнул четвероногий монстр, очевидно, не понимая, что от него хотят.

— Тебе ума недодали или как? — проговорил безносый с тесаком.

— Не обзывайся! Короче, потащим его вдвоем! Как тебя идея?

— А неплохо... не такой уж ты тугодум. Бери за ноги, я с другой стороны.

Хайдар решил еще немного потянуть время:

— Он только что оскорбил тебя. И ты вот так просто стерпишь это?

— Заткнись. Не то пасть склеим, — двойка чудищ приблизилась, намереваясь схватить его с двух сторон.

По-видимому, больше отвлекать их не удастся... Только Хайдар так подумал, как сверху раздался пронзительный и ясный голос:

— Великий светоч!

Яркая вспышка ослепила глаза, и мальчик поспешно смежил веки, прикрыв их еще и рукой. Затем с интервалом в доли секунд раздалось:

— Поиск порождений!

— Пометка!

— Испепеляющий шар!

— Железные шипы!

— А-а-а, Стена праха! — взвизгнул один из монстров.

— Великий таран!

— Пронзи... кха...

— Изгнание!

— Изгнание! — почти синхронно выкрикнуло два голоса сверху.

Затем раздался странный шелестящий звук и все стихло.

— Ну и на кой ляд тебе понадобилось создавать Великий светоч, фух-шу-ух? Хватило бы и обычного, Мексия!

— Кто ж знал, что их заклинание тьмы такое слабое!

— Может ты наконец уберешь его? Хфух, не видно ни шиша.

— Да... Отмена Великий светоч.

Хайдар осторожно осмотрелся. Монстров не было видно. Зато он наконец смог рассмотреть говоривших. Внешность их была чудной, но к чему-то подобному он был готов... насколько можно быть готовым ко встрече с полуросликом и девушкой-птицей.

— Посмотри, похоже, заклинание путника ослабило его, фу-ух. И это явно не личная магия. Хуф-фу-хух, ты ведь первый раз изменил правила/законы? — обратился к гостю крепыш.

— Я не очень понимаю, что это значит, но, наверное, да.

— Хо-хо, ты явно чем-то приглянулся Хозяйке, раз она расщедрилась на такой подарок, — заметила девушка.

— Хозяйка?

— Лекции послушаешь потом. Сначала надо заняться тобой, хфуф. Освобождение!

Незнакомец взмахнул каким-то ожерельем в руке или четками, и путы на ногах мальчика спали, обратившись в грязную жидкость.

— Хм, пожалуй, обычным, здесь не обойтись, — хмыкнула девица с перьями и направила на парня жезл с матовым шаром на конце. — Великое очищение!

По всему телу парня пробежала щекотка, будто с головы до ног его обдало стеной шипящих пузырьков. Он почувствовал, что вся грязь и пот испарились.

— Меня зовут Мексия, а это Барг.

— Хайдар, — представился он. — Мне сказали, что это мирный план.

— Обычно так и есть, но в последние дни наш сосед принялся пакостить. Ты уж извини за такой прием...

— А где эти... монстры?

— Порождения? Мы их развеяли.

— Вы их убили?

— Что?! Убийство — тяжкий грех! Даже не думай о таком! Порождения — это искажения нашего мира, вызванные вмешательством чужих планов. Мы просто их изгнали обратно в свой мир.

В этот момент в небе показалась внушительная кавалькада из разнообразных существ. Некоторые люди свободно парили в воздухе, другие восседали в седлах больших птиц, чем-то напоминающих огромных орлов, и массивных летающих... скатов. Ну, они впрямь были похожи на земных рыб. Внимание Хайдара в первую очередь привлекло светлое пятно, которое по мере приближения, оказалось большой кошкой с белой шерстью и в белых же одеждах. Хотя, в отличие от аналогов родного мира, уши кошки висели, а не стояли торчком. Длинные белые усы немного свисали вниз, придавая ее лицу слегка грустное выражение. Кошка первой спрыгнула вниз, оттолкнувшись от своего ската бежевого цвета, и ловко приземлилась.

— Все целы?

— Да, госпожа директриса! Мы изгнали трех порождений, вам не стоило утруждать себя.

— Молодцы. Вы правильно сделали, что решили выдвинуться первыми, — кошка повернулась к Хайдару. Ему показалось, что ее глаза излучают добро и радушие. — Я чувствую, что наш гость впервые здесь. Позволь приветствовать тебя в Мылле от лица всех жителей. Меня зовут Альпурра по прозвищу Снежношерстная, я директриса Шортилье, Приюта-меж-звезд.

Мальчик немного растерялся из-за переводов, которые приходили ему в голову от названий и собственных имен, но решил сильно не забивать голову.

— Хайдар, сирота. Прошу прощения, если доставил вам хлопоты, госпожа директриса.

Альпурра мурлыкающе рассмеялась:

— Какой вежливый юноша. Ты прибыл сюда, чтобы получить место в Приюте?

— Я не очень понимаю, но мне некуда идти...

— Тогда идем со мной, Хайдар. Я покажу тебе Шортилье во всей его красе.

Мальчик осторожно взял протянутую руку... или лапу. С мягкой и гладкой белой шерстью. И направился следом за директрисой, настоящей инопланетной прямоходящей вислоухой кошкой. Они забрались на ската, который стал медленно подниматься вверх. Хайдар опасался соскочить вниз, однако шкура их летательного аппарата имела какие-то особые ворсинки, не позволяющие ногам скользить. Они поднялись над деревьями, и мальчик смог как следует рассмотреть Мылль сверху. По меркам его родного мира, территория Мылля была небольшой. С крупный остров в океане. Он мог смутно видеть противоположную стену, границу мира. В вышине находилась аналогичная завеса, и до него наконец дошло: это все один большой полукруглый купол. А может быть и сфера, ведь что находится под землей Хайдар не видел.

— Там за холмами расположен Увилон, столица Мылля, — показала лапой Альпурра.

То тут, то там под ними проносились небольшие поселения и городки с милыми аккуратными домиками, чьи крыши и стены были раскрашены во всевозможные красочные цвета. Мальчик не боялся высоты, поэтому без особой опаски смотрел вниз. Были и обрабатываемые поля и пастбища. На водоверхах он заметил нечто похожее на водяные мельницы. Вдали виднелась полоска какого-то водоема. Слишком маленького, чтобы называться морем. Хотя, если вода там соленая, наверное, по местным меркам, это настоящее море. Хайдар заметил, что высоких зданий здесь предпочитают не строить. В городах он видел трехэтажные постройки, но не выше.

— А вот и наш Приют-меж-звезд, — с гордостью представила директриса.

— Что?! — воскликнул Хайдар пораженно.

Он-то наивно полагал, что с трудом различимая вдали темная полоса является очередным природным явлением вроде водоверха, однако это оказалось искусственным сооружением. Даже на фоне всего увиденного постройка выделялась своей необычностью. Мозг все никак не желал мириться с таким нарушением фундаментальных законов физики. По реалиям его родины Приют-меж-звезд должен был немедленно рассыпаться, словно карточный домик. Однако здесь он стоял незыблемым столпом, одним своим существованием призывая прощаться с привычными взглядами на жизнь.

Фортилье, или Приют-меж-звезд, протянулся от земли до самой верхней границы мира. По прикидкам Хайдара высота здания была явно выше километра. Полтора, а может и все два. Да и назвать данную композицию единым зданием язык не поворачивался. Больше походило, будто какой-то великан взял множество десятков обычных разноплановых домов и выстроил столбом один на другом. Многие этажи не сочетались друг с другом по форме, дизайну и архитектуре, даже по размерам!

Альпурра негромко рассмеялась:

— У меня было такое же выражение лица, когда я впервые лицезрела Фортилье. В моем родном мире не строят высоких зданий. Даже двухэтажное строение уже редкость и диковинка.

— А в моем есть очень высокие, — похвастался Хайдар. — Самое высокое достигает восьми сотен метров! Ой, вы же, наверное, не знаете, что такое "метр"...

— Мне и не надо. Ты ведь заметил, что мы общаемся на разных языках? Это одна из главных отличительных особенностей Мылля, один из наших главных законов. Свобода коммуникации между разными расами. Мы можем понимать не только слова, но и переводить значения и величины в понятные нам. Расстояние, объем, время. Все это ты будешь принимать в привычной тебе форме. Со временем ты освоишься с нашим языком и правилами и, если пожелаешь, сможешь перейти на стандарты Мылля. Я, например, даже не заметила, как стала разговаривать на неродном языке. Удивительно, если учесть, что речевой аппарат нашей расы, риураммо, плохо приспособлен под местные слова. Как тебе Приют?

— Удивительно! Того и гляди развалится... Простите, я не то хотел сказать...

— Ничего. У всех складывается такое первое впечатление. Однако Фортилье уже больше тысячи лет, и простоит он еще целую вечность. В Приюте приблизительно триста десять этажей.

— Приблизительно?! — расширил глаза Хайдар от удивления.

— Ну, — кошка немного смутилась. — Для меня как для директрисы заведения признаваться немного неловко, но мы действительно не знаем точное число этажей. Позже ты поймешь почему.

— Госпожа директриса, а для чего нужен Приют-меж-звезд?

— Чтобы давать приют всем нуждающимся. Обучать, делать сильнее и выпускать в большое плавание.

Мальчик с волнением в голосе спросил:

— А меня могут туда взять? Я не уверен, смогу ли поступить, сдать экзамены, если они у вас есть, платить за обучение...

— Отбор у нас достаточно строгий, но ты уже был отмечен Хозяйкой. Я хорошо вижу подобное. Это и есть один из основных критериев. Проживание у нас полностью бесплатное. Обучение тоже, но только в том случае, если ты будешь прилагать усилия. Учителя могут отказаться от нерадивых учеников.