Обитаемая планета

Он хлопнул брата по спине и вышел под жаркое июльское солнце, туда, где одуряюще пахло подвядшей скошенной травой на газонах.

— Полетели, — сказал он Ладке, и она отключила комм, чтобы прыгнуть в седло аэробайка за его спиной. — За Пашкой заскочим?

— Да ну его, он нудный, — ответила она. — Давай живей, все наши уже там!..

* * *

Время до утра тянулось нескончаемо долго, но наконец Саня вернулся. Женька выскочил его встречать, правда, сразу сдал назад: судя по всему, этой ночью Сане поспать не удалось, а вот повеселился он от души! Хорошо еще, автопилот на байке есть, но ведь с седла навернуться — как нечего делать... Мать узнает — крику будет!

Но ее не было дома, а Женька не собирался закладывать брата. Хотя и подумывал уже об этом, когда день начал клониться к закату, а Саня так и не соизволил проснуться. Ужинать, правда, он явился, а ближе к полуночи пришел в Женькину комнату и сходу спросил:

— Ну как там?

— Ты не поверишь... — начал Женька, порадовавшись: Саня не забыл о его проблеме!

— Выжили, твари?— не особенно удивился брат.

— Ага... — понурился он. — И, по-моему, еще быстрее начали... строиться и всякое такое. А я без тебя ничего не трогал, ты же не велел!

— Ладно, дай, посмотрю...

Через пару минут наблюдения Сеня отодвинулся от панели и глубоко задумался. Женька с трепетом ждал вердикта.

— Вообще-то лучше всего было бы взять эту штуку и утопить в карьере, — сказал Саня наконец.

— Проще тут поле отключить и... — Женька пнул подвернувшийся под ногу футбольный мяч. Тот отскочил от стены и покатился по полу. — Сам же говоришь, их раздавит в нашей атмосфере. А если нет, то какой смысл топить?

— Можно еще отключить солнце, — задумчиво произнес тот, — и посмотреть, надолго ли их хватит?

— Тогда и ядро надо отключать, — буркнул Женька. — Они вроде уже наловчились геотермальную энергию использовать, им хватает.

— Живучие... — с некоторым даже уважением протянул Саня. — Но это нам не подходит. Если отключим отопление, потом эту каменюку останется только выбросить, а жалко, она денег стоит. И проект опять же...

— У меня вторая есть, забыл?

— Да, но та образцово-показательная, а эта... Вторичное терраформирование — это тебе не на пустом булыжнике ковыряться... — он снова задумался, потом кивнул этим своим мыслям и сказал: — Тоже перспективное направление, учти на будущее.

— О чем ты, Сань?

— Да так... Ладно, давай думать, как нам починить эту твою обитаемую планету!

— Она не ломалась, там только формики завелись, — напомнил Женька.

— Расценивай это как серьезную поломку системы, сделанной по твоему проекту, — серьезно сказал ему брат. — И устранить эту поломку нужно любой ценой, желательно, сохранив планету в более-менее пригодном для дальнейшего использования виде. Идеи есть?

— Жесткое излучение.

— Хорошо, но не дома же! Мысли дальше.

— Ну... если только атмосферу содрать, но...

— Но эти заразы могли уже научиться синтезировать кислород, — закончил Саня. — И заново ее создавать очень уж муторно. И накладно. Повышение или понижение температуры, как тебе?

— Можно. Но потом опять же регулировать замучаешься.

— Ага. И в реальных условиях этого не проделать, — кивнул он, по-прежнему думая о чем-то своем. — Но ничего. Есть еще один способ!

— Какой? — подпрыгнул Женька.

— Потравим их, и дело с концом, — Саня поднял с пола небольшую флягу. — Пришло вдруг в голову... Давным-давно всяких там вшей выводили керосином. Обычным, правда, а я только авиационный нашел, ну да ничего. Он даже ядреней!

— Погоди, это в смысле — облить и поджечь? — не понял Женька.

— Нет, просто как следует облить, — пояснил тот. — Он ведь токсичный, керосин-то. Испаряется легко. Ну и вспыхнуть может, само собой, если у них там под землей какие-то производства...

— Но ты мне всю землю и воду загадишь! И живность передохнет вместе с формиками!

— А ты будущий терраформер или кто? Думай, как в кратчайшие сроки восстановить биосферу после химического заражения, — ответил Саня. — Нашли мы, скажем, планету, на которой кто-то когда-то довоевался до самоистребления. Жизнь, может, какая-то и сохранилась, но толку с нее?

— Предлагаешь добить выживших, чтоб не мучились?

— А что еще делать с какими-нибудь мутантами? — пожал он плечами. — Но ладно, у нас другой случай. Мы... да, нам попалась отличная, пригодная для колонизации планета, а там водится какая-то дрянь, с которой нельзя сосуществовать. Ну там... сожрать нас пытается или еще что. Понемногу отстреливать — замучаешься. Проще травануть всех разом, а потом осваивать пустую планету. Если на ней нет годных для нас эндемиков, так даже удобнее: зачистил, а потом разводи себе только те виды, которые нам нужны.

— Ну, очистка — это не так уж сложно, такое и на Земле делали... — задумался Женька, закопался в учебник, но спохватился, когда Саня поднес руку к контейнеру с пока еще обитаемой планетой. — Погоди! Слушай... но они же разумные!

— И что? Предлагаешь установить с ними контакт? Как ты себе это представляешь? — Саня уставился на него в упор, и у Женьки забегали мурашки промеж лопаток. — В настоящую Вселенную мы эту игрушечную планетку выпустить не сможем, ей там сразу крышка. Строить им настоящую солнечную систему? Имитировать другие галактики? Нет, эксперимент мог бы выйти офигенно интересный, но... Его не разрешат.

— Почему?!

— Да именно потому, что формики разумные, дурья твоя башка! И вообще, подумай, что ксеносы заявят, если узнают, что мы тут нечаянно вырастили под колпаком настоящую цивилизацию и ставим над ней опыты!

— Но можно же им не говорить... — пробормотал Женька.

— Всё равно узнают. Шпионов хватает, — Саня свободной рукой потрепал его по рыжим вихрам.

— А мы с ними поделимся...

— Чем? Технологией создания моделей для терраформирования? Жукоглазики и так ее знают, только не используют. Это мы неженки, нам всё привычное подавай, а они адаптируются. Знаешь же, что ксеносы одного вида, но с разных планет могут вообще друг на друга не походить?

— Ага...

— Ну вот. В этом их главное преимущество. Живучие... и приспосабливаются лучше не надо. Мы тоже приспосабливаемся, только намного медленнее. И все равно много где не можем обитать без скафандров, а они там как у себя дома. Хотя на их дом те планеты совсем не похожи!

— Так если они к себе вернутся, тоже будут как инопланетяне? — сообразил Женька.

— В точку. Но они очень быстро перестроятся обратно. Ладно, слушай, что мы о жукоглазиках-то? У нас проблема нерешенная.

— Ну... — Женька вздохнул. — Давай. Лей. Я знаю, как всё восстановить.

— Только таймер не забудь вовремя отключить, — попросил его брат и откупорил флягу.

Авиационный керосин пах остро и тревожно.

"Интересно, а как формики ощущают этот запах? — невольно подумал Саня. — Жукоглазики — те чувствительные..."

— Восстановление отравленной планеты тянет не на обычный семестровый проект для колледжа, а на выпускной. Или даже вступительный, если ты понимаешь, о чем я, — сказал он после долгой паузы.

Планета в контейнере пока еще не поменяла цвет, только кое-где видны были очаги пожарищ — это пылали, проваливаясь внутрь самих себя, гигантские терриконы формиков и их подземные жилища.

— Они всю планету источили своими ходами, — пробормотал Женька, глядя на экраны. — Не в космос полетели, как мы, а стали вглубь копать... Странно, да?

— Ага. Надо будет помозговать над этим, — кивнул Саня, переписывая данные с братнина компьютера к себе на комм. — И вот что, Жека... Я малость погорячился с этими выпускными-вступительными. Ты лучше забудь об этой своей карманной цивилизации. И помалкивай.

— Почему это?! — возмутился тот. — А моя планета?! Мы же ее починили!

— Я ее покажу... кому следует, — негромко ответил ему брат. — Мало ли, кто уцелел... или там вообще кладки остались. Нашими приборами такую мелкоту и не засечь. Кто их знает, на что они способны?

— Думаешь, могут вылезти и отомстить? — обиженно фыркнул Женька.

— А я бы не хотел проверять, — совершенно серьезно сказал Саня. — Ксеносы на всё способны, это я тебе как специалист говорю.

— Ясно, — вздохнул тот. Если брат начинал говорить подобным тоном, значит, не шутил. Того и гляди, подписку о неразглашении возьмет! — Да, их еще поди пойми... Поэтому на ксенобиолога учатся на два года дольше, чем на терраформера?

— Именно! И практика еще...

— Какая практика? — тут же спросил Женька, глядя на него в упор.

— Разная, — честно ответил Саня. — Самая разная, Жека. По всяким там... вымирающим внеземным видам.

Хороших планет мало. Даже пригодных для терраформирования еще поискать... и на таких частенько уже кто-нибудь обитает — жизнь не такая редкая штука во Вселенной, как когда-то считалось. Другое дело, что в космос вышли единицы...

Словом, кто первый встал, того и планета. И даже если на ней обитало что-то условно разумное, этого легко не заметить. Может, через сотню лет новые хозяева сообразят, что в ходе терраформирования уничтожили цивилизацию, и даже покаются на всю Галактику, но вряд ли их осудят всерьез. Все ведь понимают, что ксенобиология — очень молодая наука, ей свойственно ошибаться, и зачастую — фатально для объекта изучения.

Но это не страшно. Планета не пропадет бесхозной — ей займутся терраформеры, и все останутся довольны.

— Понятно, — сказал Женька, а когда старший брат закапсулировал контейнер, чтобы забрать с собой, негромко сказал ему в спину: — Знаешь, что-то я уже не очень хочу идти в терраформеры.

— Ничего, — ответил Саня, не оборачиваясь. — Еще передумаешь. Вот увидишь.

В самом деле, должен же кто-то чинить поломанное...