Вварденфелл. Нелетописное.

— Так. Понятно, — тщательно изучив документ, Кай вернул его владельцу и сделал знак пройти вглубь дома, к столу. — Итак... Вас зовут Гурин Аршес и вам велели доложить мне и доставить некий пакет... может, вы мне его, наконец, дадите?

Дом у имперца оказался не очень большим, но достаточно уютным. Комната была всего одна, но большая, разделенная на секции ширмами. Косадес указал гостю на свободный стул, а сам сел на второй, отодвигая от себя тарелку с едой. Получив пакет с документами, Кай вскрыл его и углубился в чтение, давая Аршесу осмотреться получше.

Данмер положил сумку себе на колени и выдохнул. Хоть бы и правда, не пришлось на улице ночевать. А то станется с этих имперцев... Помнится, Гурин за решетку угодил только потому, что одна бабенка наябедничала на него, будто бы он украл у нее какую-то фамильную реликвию. Хотя, на самом деле, Аршес не особо промышлял воровством, тем более таких вещей, а эту даму вообще увидел в первый раз на суде. Но кого волнует правда, когда нужно кого-то засудить для отчетности? Впрочем, с тех пор к Империи у него доверия значительно поубавилось.

— Интересно... — спустя какое-то время сказал Кай, заставив задумавшегося данмера вздрогнуть от неожиданности. — Тут сказано, что сам Император хочет, чтобы вас приняли новобранцем в Орден Клинков... А это будет значить... что вы, Гурин, станете мне подчиняться и выполнять мои приказы. Хотя обычно мы не принимаем... кого попало... Вы к этому готовы?

— Ну а что мне еще остается делать? — Грустно усмехнулся Аршес. — Согласен. Я же ведь не "кто попало"... вон, даже приказ есть...

— Ладно, вы приняты, — хмыкнул имперец, оценив шутку, и встал, доставая из шкафа у стены чистую миску и вторую кружку. — Похлебка устроит? Я не рассчитывал на гостей.

— Да, устроит... спасибо... — выдохнул голодный данмер и, получив еду, замолчал.

— Итак... продолжим... инструктаж. — Кай вернулся за стол. — Так как вы... приняты, с этого момента вы один из Клинков. Мы — это глаза и уши самого Императора здесь, в Морроувинде. Я разрешаю вам поселиться в моем доме... на ваше счастье, у меня есть вторая кровать... за ширмой справа. Можете пользоваться некоторыми моими вещами... но не слишком... увлекайтесь. Да... кстати, если хотите, можете поучиться у наших преподавателей.

— Кого? — Гурин поднял голову, посмотрев на имперца.

— Учителя Клинков. Эти агенты предлагают обучение, но, как ты понимаешь, не за бесплатно. — Косадес почти сразу перешел на панибрацкое "ты". — Однако для "своих" цены намного ниже. Если заинтересует... то тебе будут нужны Ритлин, Тьермэйллин и Девятипалый. Они живут в Балморе, по соседству. Еще есть Суран Леориан в Кальдере. В Альд'руне можно найти Гилдан. Сйорвар Лошадиная Пасть живет в хижине на западе Альд'руна. А разведчика Элон можно найти в трактире Аррилла в Сейда Нин. Ты оттуда как раз прибыл, так что сможешь найти.

— Брр... — поежился Аршес от обилия информации. — Я так сразу не запомню...

— Я запишу, не беспокойся. Да, кстати... советую приобрести в книжной лавке карту острова, пригодится.

— Ага... спасибо...

— И еще... ты тут новенький... Так что советую завтра прикупить себе сносные доспехи и оружие. На счет денег не беспокойся, тебе полагается жалование, как Клинку... думаю, двухсот дрейков тебе хватит. И еще. Тебе нужна шпионская легенда. Здесь, на острове, авантюристы и наемники — обычное дело. Подпиши договор с одной из гильдий. Например, Гильдией магов, Имперским культом... ну или Храмом, чтобы понятней было. Или вступи в Имперский легион. Учись, делай карьеру... или же найди себе наемную работу. Или неприятности на свою голову. Неприятности — тоже наука. Хотя, и не всегда очень хорошая. А потом, когда освоишься, мы решим, что делать дальше.

— Хорошо, — кивнул данмер, потерев усталые глаза. — Разрешите откланяться?

— Думаю, тебе пора уже, — кивнул Кай, поднимаясь со стула. — Идем, покажу твою койку... умывальник находится рядом, так что дерзай.

Гурин рассеянно кивал, идя следом. За этот день он вымотался настолько, что когда упал носом в подушку, то уснул сразу.

А вот Каю Косадесу предстояла бессонная ночь за расшифровкой тайного послания от Селлуса Гравиуса. И эта история старому имперцу очень и очень... не нравилась.

II.

На следующий день Гурин проснулся от звенящей тишины. Настоящей тишины, ничем не нарушаемой. Кая в доме не было, зато на столе нашлась записка. В ней Косадес напоминал о том, что парню стоит обзавестись снаряжением и вступить в какую-нибудь из гильдий. Также на столе стояла тарелка, накрытая тканью. Видимо, имперец немного "опасался" за самостоятельность гостя.

— Так... ну, по крайней мере, с голода не умру... решено, сперва подкреплюсь, а там уже пойду на разведку, — эльф быстро позавтракал и, перекинув сумку через плечо, вышел на улицу, осматриваясь.

Город был не слишком шумным, хотя более оживленным, чем Сейда Нин. Основное население составляли данмеры. От богато разодетых до откровенно нищенских на вид. Стражники в костяной броне с ног до головы, громыхали по каменным мостовым, что наводило на определенные мысли: в доме этого грохота слышно не было. Странные дома здесь в Балморе.

Стараясь уж совсем откровенно не таращиться по сторонам, Гурин добрел до лавки кузнеца и, потянув дверь, вошел внутрь. За стойкой его встретил низкорослый босмер, у стены стоял стражник, видимо, для порядка.

— Доброго дня... Мое имя Мелдор. Чем могу вам помочь?

— Доброго. Мне бы хотелось взглянуть на ваш товар. Я недавно прибыл, и хотелось бы не ходить по городу, будучи вооруженным "зубочисткой", — ухмыльнулся эльф. — Что есть из брони, тоже покажите.

— А вы что предпочитаете? Легкую броню или тяжелую? — Продавец оперся руками о прилавок, оглядывая клиента с головы до ног. Голос у лесного эльфа был не очень приятным, но было видно, что он профессионал в своем деле.

— Лучше легкую, не люблю таскать на себе тонну железного хлама.

— Хм... тогда вам идеально подойдет хитиновый доспех... весьма удобный и легкий... с подгонкой... а оружие? Двуручное или короткие клинки?.. Хотя, как авантюристу... я вам посоветовал бы зачарованное оружие. Вот прекрасный экземпляр...

На прилавок лег клинок в ножнах. Вытащив меч, торговец показал Аршесу узкий обоюдоострый клинок, по которому то и дело пробегали голубоватые искорки.

— Меч Искр. Зачарован.

— Интересная игрушка... — ухмыльнулся Гурин, скрыв за усмешкой легкое удивление. Давненько он не видел такой тонкой работы. — Сколько за него хочешь?

— Ну... вы сегодня первый клиент, так что вместе с броней будет... сто девяносто дрейков. Обычно за такой заказ беру много выше. Будете покупать?

— Хм... возьму, но добавьте к этому еще вон тот эликсир, — эльф кивнул на пузырек за спиной торговца.

— Мм?.. "Перышко"?.. — хмыкнул кузнец. — Неплохо, неплохо... однако за другими зельями вам лучше обратиться к профессионалам... Гильдия магов совсем рядом.

— Спасибо за совет, вы очень любезны, — парень отсчитал нужную сумму и забрал сверток с новыми доспехами, а меч закрепил на поясе. Сверток был не очень тяжелым, что было весьма кстати. Выходя из лавки, Гурин вспомнил о совете купить карту острова.

— Так... — эльф прищурился, ища нужную вывеску. Вообще по расчетам данмера такая покупка у кузнеца должна была быть более дорогой. Что-то этот босмер темнил. — Ладно. "Дориса Дарвел: книжный магазин"... то, что нужно, — данмер пересек улицу, пропустив очередной отряд солдат, и вошел в небольшую лавку, пропахшую пылью книг и свитков.

— Доброго дня, господин. Что-то желаете приобрести? — улыбчивая молодая данмерка спустилась со второго этажа дома и встала за прилавок. Быстро скользнув взглядом по лицу девушки, Гурин облокотился о стойку. В магазине снова истуканом стояла фигура стражника в доспехах.

— Да, подскажите, есть ли у вас карты? Меня интересует карта острова.

— Конечно, есть! Вы тут недавно? — данмерка снова улыбнулась, став лазить по ящикам под прилавком. Одета она была в легкое приталенное платье голубого цвета, а пепельные волосы были собраны в высокую прическу и заколоты. — Вам поменьше или... ах да... у меня есть в специальной кожаной обложке... как раз пригодится искателю приключений.

— Спасибо. Вы ведь и есть Дориса?.. — неожиданного для самого себя Гурин обнаружил, что невольно заигрывает с девушкой. Та тихо фыркнула.

— Не совсем. Дориса — это моя мать. Мое имя Карстена, господин.

— Очень приятно, Карстена, — кивнул эльф. — Вы правы, я совсем недавно здесь... что вы можете рассказать мне о здешних местах? Мне бы пригодился добрый совет.

— Хм... если вы здесь в первый раз... тогда я бы посоветовала вам присоединиться к какой-нибудь из гильдий, если еще не состоите ни в одной. А потом, в будущем, стать членом одного из великих Домов.

— А какие гильдии здесь существуют? — Эльф решил не бегать лишний раз, а узнать все в одном месте, раз уж девушка была так любезна.

— В Балморе есть Гильдия магов, Гильдия бойцов и Храм.

— Храм? — выгнул бровь данмер.

— Да. Данмерский храм, храм Трибунала. Он проповедует милосердие, доблесть и справедливость, воплощая их в жизнь, например, медицинской помощью неимущим.

— Вот как... понятно. Сколько я должен вам за карту, прекрасная Карстена?

— Всего лишь пять дрейков.

На стол легли две монеты по пять дрейков, и темный эльф подмигнул девушке.

— Могу я задать еще один вопрос?

— Конечно.

— Что вы делаете сегодня вечером?

— Хм... ничего особенного, — хихикнула девушка.

— Тогда могу я попросить вас составить мне компанию на вечерней прогулке?

— Можете, — кивнула Карстена, немного смутившись.

— Отлично, тогда до вечера. — Гурин сунул в сумку карту и выскользнул на улицу. — Хм... может, мне тут и понравится... — сам себе прокомментировал происходящее Аршес, и зашагал по улице, намереваясь взглянуть на дома гильдий.

Гильдия бойцов обозначалась соответственно мечом, а вот Гильдия магов отличалась вывеской с вырезанным стилистическим глазом. Войдя внутрь, Гурин почти нос к носу столкнулся с высокой эльфийкой.

— Чем могу вам помочь? Вы хотите вступить в Гильдию магов? — писклявый голос резал слух, а надменный вид эльфийки начинал раздражать с самых первых мгновений разговора.

— Эм... ну скажем так, в теории я бы был не против, — данмер поправил сумку на плече. — Могу я узнать о гильдии побольше?

— Да, конечно, — устало вздохнула собеседница, одетая в расшитые разноцветными нитями одежды, делая такой вид, будто бы Аршес был ей чем-то обязан. К примеру, взял в долг тысячу дрейков и никак не отдает. — Мы всегда рады новым членам. Наша гильдия занимается изучением самой сути магии, путем познания пяти ее основных школ...

Тут внимание Аршеса привлекла миска, летящая по коридору в направлении разглагольствующей эльфийки. Вылезший из-за угла рыжий альтмер делал отчаянные знаки молчать.

— Эм... да... как любопытно... прошу вас, продолжайте... — Гурину стоило трудов не косить глазом на левитируемый предмет и сосредоточить внимание на собеседнице.

Долетевшая ближе, миска вдруг оказалась на голове у эльфийки, и та коротко взвизгнула от неожиданности, подпрыгнув на месте. На лице альтмера появилась довольная улыбка, и он поспешил ретироваться. Однако девушка уже сорвала "украшение" со своей головы и метнула ему вслед пару молний, визгливо заорав:

— Тупица!!

Послышался звук разбивающейся посуды, и далекое: "Дура! Шуток ты не понимаешь, Гальбедир!".

Выдохнув пару раз, колдунья поправила прическу и посмотрела на Аршеса.

— Еще не передумали к нам присоединиться?

— Ну... видимо у вас тут весело... — ухмыльнулся эльф. — А что мне нужно чтобы меня приняли? Вступительный экзамен? Душу продать, кровью расписаться? — решил поддерживать шуточный тон Гурин.

— Всего лишь подписать договор и получить хартию Гильдии магов, — к ним подошла уже не молодая данмерка. — Спасибо, Гальбедир, что подменила меня. Ступай.

Посмотрев вслед уходящей высокой эльфийке, магичка вздохнула.

— Прошу прощения за этот... инцидент. Мое имя Ранис Атрис. Я глава Балморского отделения Гильдии магов. Вы хотите к нам присоединиться? Как вас зовут?

— Да, конечно. Мое имя Гурин Аршес.

— Хорошо. Пройдемте. — Женщина провела его в небольшую комнату рядом с лестницей, и достала из ящика стола бумагу с каким-то текстом и книгу. — Вот ваш договор... и книга о гильдии. В ней вы найдете наши правила и все, что может понадобиться в дальнейшем.

Пробежав глазами текст, Аршес не заметил в договоре никаких "подводных камней" и поставил свою подпись, взяв в руки книгу.

— Прекрасно... сегодня я внесу ваше имя в списки... советую сегодня все изучить, а завтра зайти к нам снова. Я все подготовлю.

— Мм... спасибо... я постараюсь, — взвесив в руке талмуд, эльф поспешил откланяться. Выйдя на улицу, он огляделся по сторонам. Сверток подмышкой понемногу тяжелел, видимо, стоило вернуться в дом к имперцу.

— Ну... кажется, на сегодня я все поручения выполнил. Пора немного передохнуть, — предложил сам себе эльф и, прихватив в лавке на углу немного незнакомых на вид фруктов в толстой пупырчатой кожуре, направился к дому Косадеса.

Кай уже успел вернуться и одобрительно хмыкнул, увидев гостя с покупками.

— Может, из тебя еще и выйдет толк.

— Глупо было бы говорить, что я оправдаю ваши надежды. Я сам не понимаю, что вообще здесь делаю... — пожал плечами эльф, положив на стол книгу, а на лавку сверток с доспехами. — Я теперь вроде как член Гильдии магов.

— Интересный выбор, юноша, — хмыкнул Косадес, судя по изменившейся манере общения, уже привыкший к присутствию и самому существованию Гурина в своем доме. — И неплохой. Своим они много чего продают за копейки... Освоился кстати?

— Ну... как сказать... город вроде у вас тихий... девочки симпатичные... кстати, я ведь не на казарменном положении? Вечер у меня свободен? — уточнил Аршес.

Кай только тихо засмеялся, беря из шкафа бутылку вина и уходя за ширму. Перекусив и приведя себя в порядок, темный эльф вышел из дома, когда уже начало темнеть, и направился в сторону книжной лавки, которую Карстена как раз закрывала.

— Добрый вечер, — Аршес слегка поклонился, предлагая ей руку. Данмерка улыбнулась, приняв ее.

— Рада вас видеть, Гурин.

Воспользовавшись хорошим отношением к себе своей новой знакомой, Гурин довольно быстро узнал, чем дышит город, как тут принято себя вести, где развлекаться и как проводить время. После часовой прогулки, они вышли к небольшому трактиру, куда кавалер поспешил пригласить даму выпить чего-нибудь за знакомство.

* * *

"Господин..."

Поднимающийся по ступеням мужчина остановился.

— Я слушаю, — в спокойном голосе скользила легкая усталость.

"В Вварденфелл прибыл тот, кого считают новым воплощением..."

— Снова... я уже устал от этих самозванцев... только мешают моим планам.

"Наши источники говорят, что он похож на предыдущих меньше всего, господин".