Тернистый путь Избранного

Но это было только начало. Года мне хватило что бы разобраться во всей кухне той самой службы на которую я отныне работал. Мне сразу стало понятно, что если я буду просто хорошо выполнять свои обязанности то просто войду в число элитных агентов, которые стабильно обеспечивают нужной информацией своё начальство. Проще говоря хода наверх мне не дадут лишь потому, что я невероятно полезен нынешнему руководству.

И да, я нашел слабое место. Им оказался курьер. Мне хватило того, что я получил доступ к отчетам отправлявшимся в столицу. А далее всё было до боли просто. Нет я не искажал цифры в свою пользу. Я просто добавлял в каждый отчет своё имя, с одной единственной целью. Чтобы наверху наконец узнали о моём существовании. И надо заметить, что данный план сработал настолько хорошо, что в скором времени нашу провинцию вознамерился посетить сам Арам Пхускан.

Да-да, тот самый гончий пёс Властелина. Исполнитель его воли. Его зубы и клыки. Человек на совесть которого неофициально заносили почти три четверти погибших в рамках борьбы с Империей. И именно с этой живой легендой мне предстояло сойтись лицом к лицу.

Надо заметить, что это был один из самых сложных этапов на моём жизненном пути. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы доказать искренность своих намерений. Видишь ли, Арам благодаря своему опыту с лёгкостью распознавал конкретную ложь. Поэтому мне пришлось вывернуться наизнанку, чтобы хоть как то заморочить ему мозги и убедить в лояльности.

Но цели своей я добился. Если в самом начале, Арам приехал чтобы повысить моего начальника, то уехал он в столицу вместе со мной. Я наконец смог приблизиться к своей цели. Да, я обеспечивал безопасность самому Властелину. Тому самому, которого я должен был уничтожить.

Надо отдать должное моему начальству. Оно не собиралось мне доверять сразу и безоговорочно. И если в провинции я мог с гордостью считаться номером два, после моего бывшего начальства, то здесь я стал всего лишь одним из множества рядовых агентов, которым требовалось потом и кровью доказать свои таланты, а так же готовность служить на благо Империи. И в данном случае я можно сказать был в очередной раз вынужден вывернуться наизнанку.

Четыре года, именно столько у меня ушло на то, чтобы из рядового агента стать непосредственно заместителем своего прямого начальства. И надо заметить, что за это мне следовало благодарить то самое Сагдаромейское восстание. После него как грибы после дождя периодически появлялись лжеизбранные. Ну а у меня если честно взыграла гордость. Как же так, я тот самый, натуральный Избранный, пытаюсь достичь своей цели, а всякие самозванцы вдруг пытаются меня подрезать. Естественно, что я на них объявил персональную охоту, стараясь избавить мир от всех самозванцев. Ну а Арам заметил моё рвение и способности и со временем приблизил к себе.

Что? Ты считаешь что именно я уничтожил своего шефа? Тут ты ошибаешься. За годы службы, я если честно сумел достаточно изучить своего начальника, чтобы проникнуться к нему некоторым уважением. И действительно, он был бессребреником, которого заботило лишь одно, спокойствие и порядок в Империи. Поэтому я искренне огорчился когда он погиб. Ну что поделать, у каждого бывают свои провалы. Так и мой шеф, лично решил допросить одного лорда, заподозренного в предательстве. И кто же знал, что тот в приступе паники, найдет в своей камере старый ржавый гвоздь, который и решит применить в качестве оружия во время допроса.

Арам умер что называется мгновенно. Его даже откачать не сумели. Ну а я тем самым, столь внезапным путем был вынужден занять его места. Причем никто особо не возражал. Да, меня считали выскочкой из провинции, но большинство уже успели оценить мой уровень профессионализма, поэтому желающих противостоять мне, так и не появилось. Я сам если честно был весьма ошарашен, но решил воспользоваться моментом, поскольку он вплотную приближал к моей цели. Шутка ли, но отныне я должен был еженедельно лично отчитываться Властелину. И это открывало дополнительные возможности.

А теперь угадай, сколько я проработал на данной должности? Что, неужели ты думаешь, что я буквально на следующий день должен был вонзить кинжал в горло своего нового сюзерена? Ошибаешься. На этом посту я провёл почти пятнадцать лет. Да-да, именно столько времени у меня ушло на то, чтобы продумать свою миссию.

Да ты и сам пойми. К этому моменту я уже не был тем желторотым юнцом, готовым броситься грудью на баррикады. Я уже успел убедиться, что прямой путь не обязательно самый лучший, поэтому предпочел тщательно изучать свою цель, чтобы иметь возможность гарантированно покончить с ней одним ударом.

Для начала я решил проверить, как моя цель реагирует на угрозы. Мне удалось обнаружить несколько локальных заговоров направленных даже не против Властелина, а против его фаворитов. Один из самых успешно выглядящих я постарался протолкнуть. Убийство было совершено публично и у всех на глазах. Конечно все охали и ахали, клялись в своей верности и преданности. Но вот только я обратили внимание, что сам Властелин на это особо даже не прореагировал. И это означало, что у него есть козырь даже на тот случай если его лично попытаются пронзить кинжалом.

После этого мне оставалось только одно. Да-да, втираться в доверие, а что еще? Я усиленно раскрывал всё новые и новые заговоры, заставляя своего хозяина относиться ко мне как к крайне полезной вещи. Надо заметить, что к этому моменту я сам вошёл во вкус. Как грибы после дождя то и дело возникли всё новые и новые лжеизбранные, каждый из которых был уверен в том, что именно он одолеет Властелина. Эти самозванцы если честно меня искренне бесили. Я хорошо знал, что Избранным может быть только один и он в данный момент времени пытается вывернуться наизнанку но выполнить свой долг. А эти любители лёгкой славы один за другим лезут, чтобы ухватить свой кусок популярности. Так что отлавливал я их нещадно. И да, стоит заметить, что моя бурная деятельность привела к тому, что люди с тоской вспоминали Арама, считая что по сравнению со мной он был вполне себе милым и добрым малым. Думаю моего покойного шефа изрядно позабавил бы тот факт что время его деятельности со временем стало считаться "золотым".

С другой стороны я обеспечивал себе поддержку изнутри. В окружении Властелина были люди которые меня не сказать что бы любили и периодически ставили палки мне в колёса. Ну и находились просто идиоты, мешавшие мне одни своим существованием. Пришлось долго и тщательно работать, чтобы избавиться от них. Но это принесло свои дивиденды. Я волей неволей приблизился к своей цели, который был одновременно моим господином.

Так что с какого-то момента я внезапно осознал, что Властелин откровенно считает меня частью своего окружения. Он видимо даже подумать не мог, что его враг будет готов десятилетиями втираться в доверие ради возможности нанести тот самый удар. Но в любом случае мне удалось добиться своего. Меня включили в ближний круг, куда пускали только избранных.

Естественно, что поначалу мне доверили самую чёрную работу. Видишь ли, у Властелина действительно был источник силы, о котором знали только самые близкие ему люди. Тот старый мудрец был прав. Раз в три года, Властелин проводил обряд. Он призывал демонов, которым приносил обильные жертвы, а в обмен на них они даровали ему бессмертие и силу.

Мне было поручено обеспечить безопасность места проведения обряда. Естественное что в первую очередь я изучил его и сразу понял, что нашёл золотую жилу. Так уж вышло, что главной составляющей обряда была пентаграмма, нанесенная серебром на гигантский алтарь тайного храма. И я был изрядно удивлен, опознав обряд, про который мне рассказывали еще во времена моей юности, когда я только готовился вступить на путь Избранного.

Самый банальный призыв демонов. Классика, ты ему жертву, а он тебе то, что ты пожелаешь. Естественно что чем больше жертва тем больше и желание. Властелин оказывается давно подписал контракт на бессмертие и тёмные силы, в обмен отдавая каждые три года по пятьдесят девственниц. Не так уж и много если поглядеть.

В любом случае это был мой шанс. Самое главное, что я почерпнул из лекций наставников, что проводящий обряд должен поддерживать целостность пентаграммы. Если целостность нарушена, то демон пожрёт и призвавшего и всех кто окажется рядом с ним.

Самое смешное, что за месяц до этого я раскрыл очередную группу заговорщиков, у которых среди всевозможного инвентаря нашелся бочонок фальшивой серебряной краски. Я тогда не понял, для чего она им и лишь увидев пентаграмму сразу осознал, что в мои руки попало смертельное оружие. Правда было слегка обидно. Тут десятилетиями работаешь, внедряешься, ищешь слабые места а какие-то дилетанты, чудом натыкаются на нужную тебе информацию. С другой стороны мне же было проще. При таких раскладах сразу было ясно на кого в случае чего можно было свалить вину.

В тонкости тебя погружать не буду. Сразу перейду к интересующемуся тебя вопросу. Да, я стер часть пентаграммы Властелина, замаскировав нанесённый ущерб той самой краской. После этого мне оставалось лишь дожидаться итогов. Все риски были сведены к минимуму. Я со своей командой обеспечивал безопасность на внешнем круге, куда демон в случае чего не мог дотянуться. Благо, что ему и так предстояло разобраться со сторонниками Властелина которые помогали с проведением обряда. Из тех же лекций я хорошо помнил, что в случае освобождения, существовать в нашем мире они способны не более трёх минут. Тем не менее когда всё началось я не удержался и бросился к алтарю. Мне было дико интересно узнать, смог ли я достичь желаемого или Властелин всё же найдёт способ улизнуть.

Увы, но всё было до боли банально. Демон с лёгкостью смёл всех присутствующих, а самого Властелина весьма эффектно сожрал, прежде чем вернуться в своё измерение. На этом можно сказать моя миссия и была закончена, но как оказалось всё только начиналось.

Наутро выяснилось, что из всей правящей верхушки в живых остался только я один. Конечно существовало множество заместителей и помощников, которые поспешили воспользоваться возможностью продвинуться по службе, но главным в данном случае оставался я, как самый старший и опытный. И естественно что я не мог всё бросить и сбежать. Как-никак столько времени на своём посту. Это же такая немалая ответственность. Да и куда мне идти? Обратно в храм, докладывая об успешности проведенной миссии? Так они и без меня всё узнают.

Я остался и продолжил свою работу. И нет, я вовсе не хотел занимать трон Властелина. Я просто предложил создать временное правительство, которое должно будет преодолеть кризис который возникнет после гибели Властелина. Вот только преодолевать ничего не пришлось. Узнав кто стал во главе все потенциальные бунтовщики предпочли затаится. Ну а обывателям как обычно было всё равно кто стоит над ними, лишь бы налоги не повышали и лишний раз не били.

Ну поначалу я честно пытался реорганизовать Империю в нечто более адекватное. Но глядя на то как работают мои коллеги по власти, очень быстро понял, что каши с ними не сваришь. Мне раз пять пришлось произвести капитальные перестановки в правительстве прежде чем я убедился, что на этот раз я получил адекватных союзников. Одно плохо, они были лишь исполнителями, а это означало, что командовать опять же приходилось мне.

Спустя несколько лет я понял, что иного выхода нет. Пришлось официально провозглашать себя новым Властелином, благо иной кандидатуры на этот пост я так и не нашёл. Попутно пришлось провести обряд. Да-да, тот самый который я так удачно сорвал. Но что поделать, годы непрестанной борьбы привели к тому, что здоровье меня начало откровенно подводить. Поэтому пришлось заключить свой, персональный контракт с демонами. Хотя в своё оправдание, замечу, что вместо девственниц я предпочитал использовать преступников, а так же своих политических оппонентов.

За последующие полсотни лет я изрядно подчистил свою империю. Избавился от Ордена Истинного Пути и Храма Пяти Богов, от которых я начал получать конкретные намёки на то что я слегка зарвался. Но я если честно и сам понимал что ушёл не туда. Да ещё и эти Избранные, снова полезли как грибы после дождя.

Вот только знайте, Избранный здесь я. И лишь мне суждено убить Властелина. Да, я уже разобрался с одним и, похоже в скором времени мне предстоит покончить с другим, чем я окончательно закрою свою главную миссию. Что? Удивляешься, почему я рассказываю это тебе? Ну видишь ли, из всех захваченных мной лжеизбранных, ты самый адекватный. Поэтому ты пока посиди немного в этой уютной камере, пока я не подготовлю всё что надо.

И не волнуйся, после моей смерти ты получишь всё. Почести, награды и даже возможность какое-то время поуправлять страной. Но только слишком не зарывайся. Я оставил конкретные инструкции. Если вздумаешь перейти черту, то будь готов к тому, что до следующего утра ты элементарно не доживешь.

Какой мне с этого прок? Ну с одной стороны я просто выполню своё предназначение и наконец избавлю наш мир от очередного зла, пусть даже это зло и является мною. С другой стороны я передам власть в стране достойным людям. А ты что думал? Я последние годы хорошо поработал, дабы найти тех кому можно передать свой венец. Другое дело что передать нужно откровенно экстремально, дабы все поняли, что шутки кончились и Властелина больше нет.

Ну и не стоит дуть губы. Понимаю, что грустно быть всего лишь марионеткой. Но с другой стороны я избавляю тебя от многих проблем, через которые прошел сам. Не надо будет мучиться, и пытаться выполнить свой долг. Ну а если станет совсем уж обидно, то знай. Даже если я уйду, то рано или поздно моё местно займет новый герой. Новый Властелин. И уже ему, если хочешь можешь бросить вызов.

Видишь ли, за годы я усвоил многое, в том числе и то, что стать очередным Властелином может всякий. А вот быть героем, который избавит мир от него, это доступно лишь считанным единицам. Поэтому не подведи меня и стань полноценным героем. И поверь мне, скорей всего тебя запомнят на века. Ну а пока посиди в этой уютной камере. Я не стану подвергать тебя пыткам или устрашать очередными мучениями. Твоим наказанием станет право выбора. Станешь ли ты героем, который избавит этот мир от очередного зла, или напротив уподобишься ему. В любом случае я свой долг выполню. Я убью Властелина, даже если он и является мной. Ну а дальше... думаю дальше мир справится без меня. Удачи тебе и самое главное не повторяй моих ошибок. Это говорю тебе я, Избранный, который всё же смог, спустя десятилетия выполнить свой долг.