Один из Восьми (книга вторая закончена)

— Вэй!!! — Альбина внезапно рявкнула вчетверо громче него, и это мгновенно заставило его заткнуться. Она медленно подошла к нему, тихо цокая каблучками, положила сильные ладони на его азиатские скулы и быстро чмокнула в губы, приподнявшись на цыпочки.

— Поздравляю, бдительный ты наш, — отстраняясь, проворковала Альбина. — Рьялхи только что сообщили, что проблема Ивана Родина решена.

— Что?! — Вэй опешил и от поцелуя, и от новости. — Значит, он все-таки скрывался?! Но как он смог?! Как нашли? Расскажи мне!

— Остынь уже, — отмахнулась от него Альбина. — Информации о действиях Ивана нет, и не будет. Как нашли? Вызвали на контакт, отследили, накрыли.

— Чем накрыли? — слегка расстроился Вэй, ведь ему так хотелось поймать этого Родина самому.

— Рьялхи в своем стиле, — усмехнулась Альбина, но голос у нее стал совершенно ледяной. — Тактическим зарядом, три килотонны. Разве это не романтично?

— Идиот! — совсем огорчился Вэй, — Ну какой же идиот! Я его считал умным и хитрым! И осторожным! И какого черта он на контакт пошел?!

— Теперь не спросишь, — так же холодно ответила Альбина. — Так что, хватит тут ночами сидеть. Иди домой и выспись. И поешь чего-нибудь, а то совсем форму потеряешь.

Вэй вздохнул, посмотрел на голограмму, потом снова на Альбину. Решившись, опустился перед ней на колени и осторожно обнял за талию, с удовольствием отметив, что она не отстранилась. Благодаря огромному росту его лицо оказалось почти на уровне ее груди и, прижавшись к ней щекой, он четко слышит, как бьется сердце. Ярость и злость к бывшему сопернику мгновенно отступают, и настает чистое, успокаивающее блаженство.

— Повинуюсь, но исключительно как старшей по рангу и одной из Четырех, — прошептал он, слегка потираясь щекой о ее грудь и вдыхая исходящий от нее цветочный запах.

Или это не цветы, а мед? Каждый раз что-то новое.

— Спасибо за два роскошных подарка, — он с трудом оторвался от нее и поднялся на ноги. — Ты меня просто спасла сегодня.

— На здоровье, — слегка прохладно ответила Альбина и на всякий случай отступила от него на пару шагов. — Дуй домой, уже поздно.

Вэй погасил голограмму и устало потопал к выходу. Остановившись в дверях, он снова обернулся, надеясь на невозможное.

— Давай поужинаем вместе, — стараясь не показать волнения, тихо предложил он. — Поговорим обо всем. Отдых не только мне нужен.

— Не выйдет, у меня еще дел полно, — из темноты ответила фигурка. Чистое, рафинированное равнодушие, а перемен ждать не приходится. Постояв еще немного, Вэй вздохнул и окончательно удалился, оставив ее одну.

Дождавшись ухода своего непутевого коллеги, Альбина подключилась к локальному 'демону' и вломилась в каталог данных, собранных Вэем за последние месяцы. Подземелья, штольни, подвалы, катакомбы и прочая чушь собачья. Не стал бы Иван в них прятаться, уж она-то его знает совсем неплохо. Или думает, что знает, черт побери. Мысленными пинками она спрессовала весь этот бесполезный ворох данных в стандартный алый кубик архива и закинула подальше в виртуальное хранилище Базы.

Альбина отпустила 'узор', или интерфейс, архивного 'демона' и направилась к лифту. Трехсекундное падение кабины на сто метров вглубь комплекса прошло совершенно незаметно, компенсация ускорения работает идеально. Альбина даже задуматься толком не успела.

А о чем можно раздумывать в такой поздний час? Например, о том, что нехорошо обманывать близких людей, даже если это Вэй Тьяо. Ведь она нагло соврала, никаких дел у нее нет.

Выйдя из лифта на жилом этаже, она прошла по уютному коридору, мягко освещенному красивыми зелеными фонариками, по привычке косясь на бегущие по стенам декоративные лианы. Эта схема интерьера ей очень нравится, но включается она не так часто, как хотелось бы. Дойдя до нужной двери, Альбина мысленным приказом открыла ее и прошмыгнула, наконец, в свою берлогу. Здесь, в довольно просторной квартирке все сделано по ее вкусу, причем не из бездушных силовых полей, а из настоящего, честного дерева с обивкой из ткани и натуральной кожи. Так приятнее, и так больше похоже на настоящее жилище.

Едва войдя домой, она стянула обувь и поставила в угол, при этом левая туфелька не устояла и завалилась на бок. Обычно, Альбина нагнулась бы и подняла упавшую туфельку. Но в этот раз она сделала нечто непривычное — мстительно пнула вторую, чтобы и та завалилась.

Действуя отстраненно и машинально, она разделась, скомкала одежду и метнула бесформенный ворох в чистку. Минут пять постояла под душем, прогнав минимум три цикла помывки и никак не реагируя на прикосновения силовых щеток. Не стала включать сушку, чтобы сэкономить время. Поеживаясь, замоталась в свое любимое пушистое полотенце, от которого освободилась только в последний момент перед тем, как нырнуть под одеяло. Там, в тепле и уюте, она свернулась калачиком, обхватила подушку и со спокойной совестью разревелась.

Невозможно держать все это в себе! Целый день она притворялась, изображая равнодушие. Она не повела бровью, когда синтезированный голос Рьялхи откуда-то издалека объявил, что Иван Родин ликвидирован. Она совершенно по-деловому задавала вопросы и провела остаток встречи крайне профессионально. Она абсолютно спокойно отыскала Вэя и передала ему новости. Совершенно цинично отпускала шуточки. Зачем-то поцеловав его, не почувствовала ничего. Ушла от его робкого предложения вместе поужинать и внутри нее ничего не шевельнулось.

Но сколько же можно притворяться! Ведь на самом деле все это вранье и притворство! Ей хотелось выть и кататься по полу, и вовсе не из-за неразделенной любви, которая хоть и была когда-то, но давно сплыла. Иван Родин всегда был для нее близким человеком и другом. Альбина просто бешенела от мысли, что Иван, этот умница и настоящий боец, один из лучших оперативников и первый кандидат в Восьмерку, оказался двуличным эгоистом и, что еще хуже, дезертиром!

То есть, так ей сказали, а что произошло на самом деле, большой вопрос. Но факт налицо, Иван попытался скрыться, сохранив импланты, и это ему почти удалось, если бы не досадная ошибка с кодом времени. Что подвигло его пойти на контакт, приведший к точечному удару по его убежищу? Теперь не спросишь и не узнаешь.

Альбина Барсова прожила долгую жизнь и всегда считала себя уравновешенной и опытной дамой, не лишенной здорового цинизма. И где теперь этот цинизм? Будь у нее хотя бы щепоть этого добра, махнула бы рукой, и все! Ну, сглупил Иван, с кем не бывает? Получил свое, и теперь летит где-то над ярославскими лесами в виде дымки из тончайшего пепла. А скорее всего, от него и пепла не осталось. Водород, кислород, азот, углерод...

Альбина всхлипнула и подгребла под себя вторую подушку. Нет, что-то здесь не то, ведь в ее возрасте полагается неплохо разбираться в людях. Как любой человек, Иван был слеплен из довольно разнообразного теста, но липких комков трусости и предательства там никогда не было. Не могло быть! Она бы не влюбилась в труса и предателя, будучи хорошо за сто.

Все, что говорят Рьялхи, можно и нужно подвергать сомнению. Зная их любовь недоговаривать и выдавать черное за белое, а главное, копаться в душах и манипулировать эмоциями, лучше пока оставить свое мнение при себе. А еще лучше, постараться что-нибудь узнать через их головы, если такое возможно. Не сразу и очень осторожно, чтобы не привлекать внимание и не подставлять коллег. Есть какая-то тайна, погубившая Ивана Родина, и Альбине совершенно не хочется стать следующей.

Она утерла глупые слезы, перевернулась на спину и устроилась поудобнее, слегка откинув одеяло. Нужно успокоиться и подумать о возникших трудностях, с которыми скоро придется иметь дело. Наблюдателей должно быть сто двадцать восемь. После гибели Ивана их стало сто двадцать семь, а значит, придется подыскивать замену. В текущем списке кандидатов около тридцати человек, и сегодня к ним добавили двоих новичков, найденных 'демонами' по результатам мониторинга своих шпионских сетей. Будет любопытно посмотреть, на кого падет выбор экспертной системы. Все эти решения формально будут утверждать Четверо, а по факту Рьялхи и только они.

Нет, уснуть сейчас не выйдет. Альбина вылезла из кровати и прошлепала на свою крохотную кухоньку. Зачем она ее сделала, если нужда что-то приготовить возникает всего раз в месяц, и то от силы? Никого не касается! Это ее дом, и ее собственная кухня. Дождавшись заказанной автоматической доставки, она удобным тонким ножиком сама красиво порезала фрукты и разложила на большом блюде вместе с шоколадными конфетами. Налила в огромный стакан свежеотжатый апельсиновый сок и, махнув рукой на здравый смысл, бухнула туда еще полстоловой ложки сахара. Поставила все это на обыкновенный столик-тележку (с колесиками!), вернулась в спальню и, забравшись обратно в кровать, принялась за сладости. Ворвавшись в ее расстроенный организм, потоки сахара довольно быстро вернули ее к трезвомыслящему состоянию. Ей уже самой не верится, что всего несколько минут назад она, как маленькая, хныкала под одеялом.

Решив не терять время, Альбина коснулась 'узора' и вызвала текущий список кандидатов. Бегло пролистала, почти не вглядываясь и не вчитываясь. В целом, приятные молодые лица, до тридцати лет, пропорциональные фигуры, уровень интеллекта много выше среднего, мастера своего дела и никаких вредных привычек. И все одинокие, что объясняется скорее осторожностью и разборчивостью, чем неумением ладить с людьми. Что сказать, вот как выглядит правильная с точки зрения Рьялхи мотивация и психологические установки. Всего тридцать кандидатов на всю планету! Не очень понятно, это требования к кандидатам такие нереальные или планетка у нас полный отстой?

Картинка мигнула и разделилась на три зоны: красная внизу, зеленая вверху, желтая посередине. Список тоже моргнул, и снова появился, отсортированный уже по-новому. Значит, именно в этот момент экспертная система принимает предварительное решение. Альбина цинично похвалила себя за вовремя устроенную истерику, благодаря которой она впервые в жизни смогла наблюдать этот процесс в реальном времени.

Еще одно изменение сортировки, и почти весь список утонул в красной зоне. Все, у этих шансов больше нет. В желтом секторе остались четверо, и у них тоже почти нет надежды. Зато в зеленой части оказались двое. Эта пара счастливчиков заинтересовала Альбину больше всего. Парень и девушка.

У него строгое лицо, но взгляд, хоть и цепкий, но мягкий. Родился в Ростове Великом, бывший студент-электронщик, после окончания института неожиданно подписал контракт с Минобороны и четыре года нырял в самое пекло, гоняя бородачей по ту сторону Пянджа. Прирожденный тактик на поле боя, снайпер-виртуоз. Исключительно грамотно обращается с вверенной техникой, может выжать максимум из любой железки, благодаря чему и уцелел в двух смертельных засадах и вывел живыми почти всех своих бойцов. Потом уволился из армии и вновь занялся прикладной электроникой в интересах своего бывшего ведомства. Через четыре с половиной года уже доктор наук, один из самых молодых в стране.

Да, есть еще настоящие люди, с восхищением подумала Альбина, перечитывая короткое досье. Наш человек, однозначно. А что за девушка?

Удивительно красивая и совсем молодая. Где родилась, никто не знает, беспризорница. В возрасте примерно десяти лет очутилась в Англии, где легализовалась и попала в школу-пансионат. Там проявила себя не только в кулачных боях с 'понаехавшими', но и как лучшая ученица. Интеллект много выше среднего. За пять лет усвоила школьный курс, за три года экстерном сдала университетский минимум по психологии. Не усидела в европейских столицах и оказалась в 'горячих точках' среди миротворцев, больше напоминавших зондер-команды по зачистке территорий от этнических банд. Отметилась в Загребе, Бухаресте и, что удивительно, в Косово. Выбиралась из таких переделок, что отмороженные коммандос только разводили руками. Хорошо владеет английским и русским, но оба языка у нее с акцентом, сказывается трудное детство.

Вот это да, а ведь внешне просто дитя! И такая красивая, что дрожь берет. Сложно представить такую лапочку в бронике и каске на передовой. Однако же, вот оно, как бывает.

Кого из двоих выберет система, предсказать невозможно. В любом случае, решение будет принято как минимум через несколько часов, так что теперь самое время поспать. Альбина давно уже чувствует приятную, усыпляющую тяжесть в животе. Потом нужно будет заглянуть в спортзал и с помощью Джины Лаваль перегнать весь этот сахар на соленый пот. А сейчас пора спать. Веки сами собой стали закрываться. Альбина погасила свет и отсоединилась от 'узора' экспертной системы, с удовольствием окунувшись в тепло, темноту и тишину собственной спальни.

Ей почему-то приснился Иван Родин, увлеченно болтающий о чем-то непонятном с незнакомым пожилым дядькой и харизматичным матерым мужиком лет сорока пяти. Потом Альбина совсем расслабилась и уснула так крепко, что сны пропали и не беспокоили ее до самого утра.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Нью-Йорк, 17 сентября 1958 года

Фрагмент стенограммы совместной пресс-конференции с участием В.Гриссома и В.Комарова

ВОПРОС: Кто придумал идею сделать совместную пресс-конференцию?

КОМАРОВ: Когда меня пригласили приехать в Нью-Йорк, идея возникла сама собой. Трудно сказать, кто высказался первым. Теперь это больше, чем просто визит дружбы. Это залог того, что сотрудничество наших стран в космосе будет продолжаться.

ГРИССОМ: К тому же, по отдельности мы бы никогда не собрали такой большой зал! [смех в зале]

ВОПРОС: Почему с вами нет Алана Шепарда? Вам не кажется, что про него незаслуженно забыли?

ГРИССОМ: Если бы вы знали Эла так, как знаю я, то понимали бы, что он не из тех, кто дает о себе забыть. Вы о нем еще услышите, и довольно скоро.

ВОПРОС: Как вы перенесли перегрузки? Это вредно для здоровья?

ГРИССОМ: Мы оба летчики, привыкли к перегрузкам. Для тренированного человека кратковременная перегрузка не страшна. При возвращении давило раза в два сильнее, чем при старте. У меня было на максимуме около одиннадцати с половиной единиц. Это довольно много, но длится это всего несколько секунд, можно потерпеть.

КОМАРОВ: В моем полете было около восьми, это тоже довольно много. Но, ведь это самые первые полеты. В будущем, когда техника станет более совершенной, перегрузка при возвращении будет намного меньше.

ГРИССОМ: Тут главное помнить, что нетренированный человек может потерять сознание уже при четырех-пяти единицах. Поэтому, тренировки все равно необходимы.

ВОПРОС: Расскажите, пожалуйста, про невесомость. Это и в самом деле приятое состояние? Не возникало ли проблем?

ГРИССОМ: Ощущение действительно приятное, но у меня почти не было времени, чтобы освоиться или даже толком почувствовать невесомость. Никаких болезненных эффектов не было. Я легко нажимал на кнопки, заполнял бортовой журнал и даже пил воду из трубочки. Но нельзя ничего выпускать из рук, сразу улетит.