Леди приказывает жить

Варнин обнаружился в крошечной тёмной комнатушке. Он был совершенно истощён и не мог даже вставать с постели, никого не узнавал или не хотел узнавать. Словно замкнулся в каком-то бесконечном кошмаре.

Четыре месяца понадобилось целителям из столичной лечебницы, чтобы привести его в чувство. Художник вернулся к жизни, но был слаб и отказывался говорить. А ещё через месяц состоялся суд над всеми, кто служил проклятому магу. Это был даже не суд, скорее, объявление заранее известного приговора.

Пожизненное заключение в крепости Караграх.

Для Варнина сделали исключение — ему дали только десять лет. Как невольному соучастнику. И даже поместили на верхних уровнях, более чистых и сухих. Целители объявили, что он не выживет.

Однако они ошиблись. Варнин дотянул до окончания срока и даже сохранил рассудок. Как? Неизвестно.

Создавалось впечатление, что тюрьма удивительным образом пошла ему на пользу. Он не вернулся домой, отказался от лечебницы и бесследно исчез в трущобах Воровского квартала. Выжить в них в одиночку было очень трудно, и варманы скоро перестали его искать.

Никто и представить себе не мог, что всё это время ему помогал главный архитектор королевства.

Сарга коснулась одного из кругов на плите, прошептав: 'Агни'. Металл мгновенно накалился. Поставила чайник, капельки воды зашипели, испаряясь. Обернулась и с грохотом шарахнулась, налетев спиной на стол.

Варнин стоял прямо перед ней. Глаза его блестели от слёз, в них горела решимость. Кристаллы чакрават на высохших пальцах светились.

— Пресветлая Вара-да! Я напугал вас. Простите, — воскликнул он, протягивая руку, чтобы поддержать.

Сарга перевела дыхание и осторожно поднялась, принимая помощь.

— Я хотел кое-что сказать вам, леди Мрадиман. Я пока не в курсе вашей затеи, но сделаю всё, что от меня зависит, чтобы она удалась. Я ваш должник, клянусь своей магией.

Кольца его чакрават полыхнули неожиданно ярким оранжевым светом. Сарга помолчала, наблюдая, как он медленно гаснет. Качнула головой:

— Да, теперь вам точно придётся сделать всё, что я попрошу. Но это ваш выбор, мастер Рагават. Благодарю. Чаю?

— Да, пожалуйста, — звенящим голосом ответил он. Казалось, он помолодел лет на пять. Преждевременные морщины на сухом большеглазом лице разгладились.

Сарга ополоснула холодной водой — другой не было — белые чашки с щербинками по краям. Бросила кубики подсластителя, ему — три, себе — один. Насыпала в пузатый чайник принесённую с собой смесь трав и залила кипятком.

— Прошу вас, — протянула дымящуюся чашку Варнину.

— Спасибо. Пойдёмте, присядем, — вспомнил он об обязанностях хозяина.

Они уселись рядом на застеленную выцветшим покрывалом кровать.

— Итак, я вижу, вам удалось сохранить магию после десяти лет заключения, — заметила Сарга, грея чашку в ладонях.

— Только благодаря цветам.

Сарга едва заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и вопросительно хмыкнула.

— История очень странная, леди Мрадиман. Некоторые заключённые, в том числе я, получали букеты полевых цветов. Всегда свежие. В разное время, но не реже двух раз в неделю. Варманы говорят, что эти послания анонимные.

— Как они допустили такое?

— Я сам не могу понять, — пожал плечами Варнин. — Но, возможно, у таинственного дарителя есть связи на самом верху. Иначе как объяснить то, что цветы передают даже тому жуткому палачу?

— О ком вы? — Сарга равнодушно вскинула брови. Никто не мог бы сказать, что услышанное её хоть сколько-нибудь волнует.

— О лорде Раге Тивра, конечно. Вы ведь присутствовали тогда на суде? Я плохо помню события, но свидетелей против палача было много... — Варнин запнулся.

Сарга прикрыла глаза. Она знала, что сейчас услышит.

— Кажется... Вы единственная отказалась выступить, так? — светлые брови сошлись на переносице. Воспоминания давались ему с трудом.

— Отказались, хотя все считали, что именно он... казнил вашего... отца. О нет! Простите! Проклятая память подвела. Я только сейчас понял... Простите меня, леди Мрадиман...

Чашка со звоном выпала из рук и покатилась по полу, на покрывале расплылось влажное пятно. Сарга молча высушила его заклинанием. Помедлив, успокаивающе сжала дрожащее плечо.

— Я принимаю ваши извинения, мастер Рагават. Вы сказали верно. Я рада, что память восстанавливается.

Он с надеждой поднял глаза.

— Расскажите подробнее о цветах. Вы говорите, палачу тоже присылают?

— Да-да, — торопливо закивал Варнин. — Конечно, их проверяют отдельно. И камеру. Но даже такой сильный маг ничего не может сделать там, где блокирована энергия.

— Разумеется, — согласилась Сарга, опуская лицо в чашку. Когда она снова посмотрела на собеседника, её ресницы были влажными. От горячего пара, разумеется.

— Я по-прежнему не вижу связи между цветами и магией.

Варнин вдруг совершенно по-мальчишески улыбнулся. Глаза его засияли, морщинки в уголках глаз собрались в весёлые лучики.

— А вы подумайте! Это же так просто. Цветы — радость. Положительные эмоции. Живые существа, в какой-то мере. Их можно гладить, ими можно любоваться, с ними можно разговаривать, наконец.

— Очень интересная теория, — вежливо кивнула она.

— Практика, леди Мрадиман, самая настоящая! — возмутился Варнин. — Многие сохраняют рассудок лишь благодаря этим посланиям. И, как видите, на магию они тоже действуют.

— Пожалуй, вы правы, — поразмыслив, согласилась Сарга и поднялась. — На сегодня я вас оставлю. Продукты в леднике. Постарайтесь особо не высовываться и починить портальную точку.

Варнин тоже встал, по привычке следуя этикету.

— На что мне портал, если в этих трущобах сеть всё равно не действует.

— Ну, если есть нелегальные браслеты чакрават, то почему бы не быть такой же портальной сети? — улыбнулась Сарга. — Я всё устрою. Отдыхайте.

— Подождите, — удержал он её у самых дверей. — Могу я попросить вас об одолжении?

— Да. В пределах разумного.

Его губы дрогнули. Он нервно переплёл худые пальцы и очень тихо попросил:

— Кисти и краски, леди Мрадиман. Теперь, когда мои чакрават снова при мне... Я должен нарисовать те цветы. И Караграх. Я должен это сделать, поймите, — в его голосе зазвучала страсть. — О, я не прошу холстов и дорогой бумаги! Я могу рисовать на стенах. На простынях, на полу... мне всё равно, было бы чем. Умоляю вас!

Сарга заколебалась. Кисти и краски — оружие художника-мага. Чего он хочет на самом деле?

— Я не лгу. Проверьте, если хотите, — предложил он. Его колотила дрожь, чакрават тревожно светились.

Сарга сдалась.

— Сатьявадита.

Заклинание истины окутало его перламутровым сиянием. Померцало и погасло, не изменив цвета.

Варнин говорил правду.

— Хорошо, мастер Рагават. Я добуду всё, что нужно.

— Благодарю! А когда? — жадно спросил он, подавшись вперёд.

— Скоро. Но не раньше, чем вы как следует отдохнёте и перестанете бояться яркого света. До встречи, мастер Рагават. — Щелчок пальцев:

— Рами.

Комната погрузилась в темноту, и Сарга бесшумно выскользнула в переулок.

'Палач. Лорд Тивра. Уже скоро... Мой план почти готов. Я узнаю, что ты сделал с моим отцом на самом деле. И я... наконец увижу тебя, Раг'.

Дом встретил её привычной тишиной. Муж, как обычно, придёт за полночь, и запрётся с бумагами в кабинете до утра. Хорошо, что после переезда в этот особняк у них раздельные спальни. Как в семьях лордов. Как в семье Мрадиман.

Кажется, Янтару доставляло удовольствие вводить в своём доме обычаи знати.

Сарга скинула плащ, не зажигая света в прихожей. Поднялась по лестнице, рассеянно обводя пальцами выпуклые узоры на перилах. Толкнула дверь в свою комнату — она тут же озарилась неярким светом.

Удовлетворённо вздохнула, оглядываясь: кремовые и зеленые тона, мягкие кресла, высокое трюмо, пушистый ковёр перед кроватью. Приятный контраст по сравнению с лачугой, где вынужден ютиться Варнин.

Правда, Янтар очень ругался, когда она выбрала зелёные цвета для отделки. Обзывал чрезмерно впечатлительной и наговорил кучу глупостей. Она посмеялась над его возмущением, как обычно. Напомнила, что Совету магов, чьей формой были зелёные плащи, они не служат уже очень давно, и перевела всё в шутку. Муж успокоился довольно быстро, редкий случай. Он мог дуться сутками, если ему что-то не нравилось. Сарга знала, что справиться с этим можно только с помощью чувства юмора.

За окном мелькнула большая тень, раздался стук. Сарга распахнула створки — в комнату ворвались морозный воздух и большой чёрный ворон.

— Ты же мой красавец, — проговорила ласково и пересадила его на специальный столик, где стояли мисочки с водой и с кормом.

Пока ворон хрустел мясными шариками, Сарга подошла к трюмо. Среди шкатулок и душистых флакончиков из хрусталя сиротливо блестел простой стеклянный флакон. Беззвучное заклинание — и зелёная веточка четырёхлистного клевера прошуршала по стеклу.

Сарга кончиками пальцев погладила нежный стебелёк, осторожно вынула, завернула в пергамент. Привязала к лапе ворона. Тот оторвался от еды и уставился на хозяйку умными блестящими глазами.

— Лети в то самое место. Развязывать бечёвку не разучился?

Ворон укоризненно наклонил голову.

— Ну-ну, не обижайся. Ты у меня самый умный ворон на Островах. Главное, когда положишь свёрток на камень, не забудь отлететь в сторону. А то портал и тебя заберёт. Ай, не щипайся! Я просто волнуюсь. Всё, лети, красавец.

Ворон согласно каркнул и растворился в ночном мраке.

Сарга погасила свет, уселась перед зеркалом и принялась расчёсывать волосы. В тёмном зеркале отражались две тускло-оранжевые полоски на браслетах.

Почему? Сарга печально улыбнулась.

Чакрават у магов были бесцветными. Серебряные браслеты, соединённые цепочками с кольцами. Рисунок разнился в зависимости от рода и статуса. Количество колец говорило о силе мага. Два кольца на каждой руке — сильный маг.

У Сарги недавно появилось третье — на левой руке. Наставник был чрезвычайно горд.

Но два месяца назад что-то случилось с узором на браслетах. Одна из линий окрасилась в тускло-оранжевый. От вопросов Сарга отделалась, сославшись на фамильное заклинание. Все знали, что её магия уникальна и требует подчас странных действий.

Но на самом деле...

Сарга прикрыла глаза. На сетчатке отпечатались светлые полоски.

Ритуал единения сердец.

Она чувствовала, когда её избраннику плохо. Или когда ему угрожала опасность. Оранжевый — намерение лишить его жизни. Красный — враг перешёл от планов к действиям. Чёрный — смерть.

Сарга резко распахнула глаза. В зеркале отразилось бледное лицо с расширенными зрачками. Тонкие скулы, твёрдый подбородок, закушенные губы.

Она не допустит.

Сейчас, когда всё почти готово... кто-то посмел замышлять покушение.

Легко ли подобраться к заключённому? Очень сложно. И до смешного просто — смотря какие связи и возможности.

Она не позволит.

Она, Сарга Мрадиман, тайно поклялась Богине кровью и магией, что вызволит своего избранника из Караграха. Из тюрьмы, откуда не выходит никто из пожизненно заключённых.

Её избранник. Её суженый. Она узнала его очень давно, ещё в пятнадцать лет. Все эти годы он берёг и любил её. Ждал, когда сможет назвать своей невестой. Но всё рухнуло в один страшный день.

Лорд Раг Тивра стал палачом.

Он казнил её отца. По приказу проклятого верховного мага, лорда Махананда. Казнил своего лучшего друга. Собственноручно!

Сопротивляться приказу сюзерена не может ни один вассал. Присяга не позволит. А Раг был вассалом верховного мага. Так кто же он: предатель или жертва?

Её любовь. Её главный враг. Или все же нет?

Сарга разжала пальцы — деревянный гребень с глухим стуком упал на трюмо. Медленно сомкнула кулак.

Тот, кто посмел угрожать Рагу, решил взяться и за неё. Сегодня. Те наёмники в Воровском квартале охотились именно на леди Мрадиман. Что ж... Посмотрим, кто кого. У неё нет права на ошибку. Она отвечает не только за свою жизнь.

'Страшно? О да. Но я справлюсь. Должна'.

Никто не вправе желать Рагу смерти. Кроме неё самой.

'Чего я хочу на самом деле?'

Придётся существенно поменять планы. Сложно, но выполнимо.

'Добраться до него. Узнать правду об отце. Это главное'.

Неровный свет луны залил комнату — тучи разошлись, зеленоватый отблеск лёг на край стеклянного флакона. Сарга обвела его пальцем, словно лаская. Мотнула головой, отгоняя какое-то видение, и принялась размеренно водить щёткой по волосам. Пожалуй, действительно стоит сходить в гости к Адарату. Без мужа. Нужно кое-что обсудить.

Глава 2

Сарга обожала рассвет. Каждый раз, когда предполагалась ясная погода, она вставала затемно. Наскоро умывалась, собирала волосы в пучок на макушке и телепортировалась на крышу.

При выборе дома она поставила условие — возможность сделать на крыше беседку с видом на открытое небо. После долгих поисков им с Янтаром попался особняк в старинном районе с невысокой застройкой и с отличной плоской крышей. Сарга обустроила на ней кабинет своей мечты.

Прозрачные стеклянные стены, прикрытые заклинанием отвода глаз, посредине комнаты — широкий стол. На ковре рассыпаны планшеты и ящички, набитые карандашами, линейками и пастелью — Сарга любила чертить лёжа.

На столе пестрела охапка эскизов: башни замков, облицованные разноцветным камнем, ажурные мостики, высокие шпили. Рядом ютились карандашные рисунки: окна с проставленными размерами, дверные проёмы и колонны. Поля листов покрывали колонки формул.

Сарга, торопясь, собирала с пола бумаги. Небо на востоке неумолимо разгоралось. Она шептала заклинание, и пространство наполнялось музыкой. Шум воды, лёгкие звуки скрипки и фортепиано, пение птиц.

Сарга садилась вплотную к стеклу, подобрав под себя ноги. Первые лучи солнца вырывались из-за горизонта, на металлических крышах вспыхивал пожар. Она смотрела в распахнутое небо, не мигая, и шептала:

— Там будет солнце. Очень много солнца, клянусь. И ветер, и горы, которых ты никогда не видел. Будет всё. Только живи, прошу тебя...

К кому она обращалась? К отцу, которого все считали погибшим? Или к лорду Тивра? Сарга и сама не понимала. Она думала о двоих, всегда вместе. Не могла представить жизни без них.

День вступал в свои права. Рассвет, колдовское время между сном и явью, таял в бесцеремонном свете. Сарга вставала, уменьшала громкость музыки и зарывалась в чертежи.

Вот и сейчас она сосредоточенно листала листы с набросками, выискивая нужный. Вытянула один из пергаментов, рассечённый жирной вертикальной линией.

На одной половине красовался мрачный замок в разрезе: массивные башни, окна, похожие на бойницы. Длинные коридоры, разбитые на множество комнатушек, спускались ярусами глубоко под уровень земли. Кое-где кляксами чернели уродливые значки. Сноска внизу гласила: 'блокираторы магии'. На самом нижнем ярусе, в углу, стояли инициалы: 'Р.Т.'.

Вторая половина листа изображала, вроде бы, тот же замок. Но камеры стали просторнее, коридоры шире, а подземных ярусов осталось всего два. Зловещие обозначения блокираторов располагались теперь в строго определённых местах, помеченных звёздочкой.