Штаб-капитан Магу

Подхватив Алекса, гвардеец потащил его обратно в компанию.

— Господа, сейчас я представлю вам еще и виновника моего чудесного спасения...

Серый свет позднего осеннего утра проник в спальню сквозь неплотно закрытые шторы. Голова малость шумела от похмелья, но терпимо. И все-таки надо завязывать с этими гвардейскими гулянками, все равно Анатоля не перепить. А сегодня еще и в академию надо идти. Алекс зевнул, потянулся, затем осторожно, стараясь не разбудить спавшую рядом женщину, выбрался из кровати и начал собирать свою одежду, в беспорядке разбросанную по комнате в самом начале этой ночи. За спиной послышался шорох белья.

— Уже уходишь?

— Да, пора на службу.

— Ты говоришь в точности, как мой ныне покойный муж.

Баронесса Люменкрофт демонстративно перевернулась на другой бок, выражая свое явное неудовольствие. Тонкое одеяло обтянуло аппетитный зад министерской вдовы, тут же породивший в голове капитана грешные мысли. Несколько мгновений он боролся с ними, но в итоге голос разума и чувство служебного долга взяли верх, он продолжил одеваться.

Вчерашняя случайная встреча изголодавшегося по женскому обществу офицера и доступной без долгих ухаживаний женщины вполне закономерно завершилась в особняке покойного министра двора. В конце концов, зачем надо бегать за кухарками, когда под рукой есть очень даже не дурная собой и на все готовая баронесса? Вот и капитан Магу на этот раз не стал противиться чарам этой безутешной вдовы. В постели баронесса оказалась проще и безотказнее, чем винтовка Гердана. Поцеловать за ушком, здесь погладить, там нажать — и делай с ней все, что хочешь. Правда, одного раза молодой вдове оказалось недостаточно, пришлось немало потрудиться прежде, чем она была полностью удовлетворена и соизволила отпустить измученного офицера в объятия морфея.

— Ай!

Алекс на прощание чувствительно ущипнул через одеяло мягкую ягодицу.

— Хам! — обиделась баронесса. — Не смей ко мне приставать!

— Уже ухожу.

Полностью одетый капитан направился к выходу.

— Счастливо оставаться, госпожа баронесса!

— Тебя вечером ждать?

— Не знаю, — офицер задержался в дверях спальни, — все будет зависеть от того, как меня примут в академии. На всякий случай, прощаюсь.

Академия встретила капитана Магу смесью табачного и печного дымов, запахом сапожной ваксы и неистребимым пыльно-затхлым ароматом любой руоссийской канцелярии. Затем, его около часа выдержали в приемной, он уже начал жалеть, что не задержался в спальне баронессы, после чего, был, наконец, допущен в кабинет начальника академии.

Обычно на эту должность назначали проштрафившихся начальников Генерального штаба. Здесь они благополучно дослуживали до полной пенсии, не имея никакой возможности влиять на происходящее в руоссийской армии. Взамен им была дарована возможность вершить судьбы двух с половиной сотен офицеров, сумевших просочиться через мелкое сито приемных экзаменов. А поскольку к пенсии характер престарелых генералов становился весьма тяжелым, то вызов к начальнику академии считался у слушателей дурным предзнаменованием, поскольку почти всегда заканчивался наказанием за какие-либо служебные прегрешения. Как правило, жестокость наказания непредсказуема и зачастую многократно превосходила тяжесть проступков. Некоторых, бывало, и отчисляли, ломая дальнейшую карьеру.

Нынешний начальник академии генерал Трилюдин при прежнем императоре провел реформу Военного ведомства, почитавшуюся весьма успешной. В награду ему была дарована эта должность уже после достижения пенсионного возраста. Все же не отставка, а какая-никакая служба. Несмотря на почтенный возраст, генерал сохранил ясность ума и бодрость духа, но в последний год на него напала дряхлость тела. Поэтому, капитана Магу Трилюдин встретил, развалившись в кресле.

— Я более полувека служу, а такого на моей памяти не было, — прошамкал генерал, давая понять, что решения нового императора он не одобряет. — Где это видано, экзамены трехгодичной давности пересматривать и на их основании в академию зачислять?

Алекс счел вопрос риторическим и предпочел на него не отвечать.

— Ваши однокурсники находятся сейчас в отпуску. Употребите оставшееся до занятий время на самоподготовку, так к началу занятий предметы вы должны знать не хуже их! И учтите, зачисление в академию императорским указом не дает вам никаких поблажек в учебе. Скорее, наоборот. Я лично буду за вашими успехами и неудачами следить, и очень пристально. Ладно, ступайте в канцелярию, там вас оформят. С первого дня учебы можете начинать.

— Слушаюсь, господин генерал!

Алекс намеревался как можно скорее покинуть сей столь негостеприимный кабинет, но был остановлен.

— Постойте. Мундир в порядок приведите и смените погоны, наконец.

Поскольку отмечание возвращения на службу и нового ордена затянулось не на один день, вчерашний вечер капитан Магу так же провел в ресторане, а ночь и утро в спальне баронессы. Поэтому, перед начальником офицер предстал хоть и в парадном, но все же изрядно измятом после целой ночи, проведенной на полу спальни в особняке баронессы Люменкрофт мундире. Так что замечание генерала было абсолютно обоснованным. Но при чем тут погоны?

— Осмелюсь спросить, господин генерал, а что не так с моими погонами?

— Как это "что"?!

Возмущенный Трилюдин выудил из папки нужную бумагу.

— Вот, тут же в указе написано — "восстановить на службе с присвоением чина штаб-капитана". И старшинство в чине со вчерашнего дня указано. Вы что, этого не знали?

— Не имел возможности ознакомиться с указом.

— В канцелярии вам сделают копию. Я распоряжусь. Можете быть свободны, господин штаб-капитан.

— Слушаюсь, господин генерал!

В канцелярии Алекса мариновали больше трех часов. Пришлось кучу бумаги собственноручно исписать и в сотне мест расписаться. Когда утомительная процедура закончилась, он поинтересовался у лысоватого и пропахшего канцелярской пылью клерка, когда начинаются занятия.

— С первого числа следующего месяца, господин штаб-капитан. У вас еще больше трех недель на отдых.

Никаких планов на эти три недели у Алекса не было, разве что самоподготовка к занятиям. Еще надо будет заказать ювелиру малую звезду Первопризванного для повседневного ношения. Но у Ирен Магу на своего младшего сына планы были просто грандиозные. Проще говоря, она решила его женить.

— И кто же эта счастливица?

— Княжна Аделина Белогорская.

— Княжна?!

— Да, княжна! Из хорошей семьи. И не надо закатывать глазки, Алекс! Правда мать ее умерла, остался отец. Умница, красавица, выпускница Академии светских девиц! Она непременно тебе понравится.

— Я уже понял, что не достоин ее, — безуспешно попытался отшутиться офицер.

Эта маленькая шутка вызвала большую бурю. В конце концов, "неблагодарный сын" не выдержал материнского давления и согласился. Ведь само по себе знакомство с девушкой ни к чему не обязывает, правда? "А там что-нибудь придумаю". Наивный. Ирен моментально перехватила инициативу.

— Вот и отлично! Как раз через две недели состоится бал у графов Юрусовых, там мы вас и познакомим.

Две оставшиеся до бала недели, Алекс по большей части провел в особняке баронессы Люменкрофт. Там его не могла достать мать, и можно было не ловить на себе укоризненные взгляды отца. Роковая дата, однако, неумолимо приближалась. Перебрав в голове варианты, офицер остановился на парадном мундире. Во-первых, положение обязывало. Во-вторых, была надежда на то, что мундир вкупе с солдафонскими замашками отпугнет глупую девчонку и дело разрешится само собой. Почему глупую? Такое уж у Алекса сложилось о ней мнение.

В этот день Ирен была великолепна и блистательна, причем, в прямом смысле этого слова. Бриллиантовый гарнитур, подчеркивавший ее начинавшую увядать красоту, был тому залогом. Рядом с ней Алекс просто становился невидимкой, на него никто не обращал внимания.

— Ну и где же она?

Вместо ответа Ирен Магу стрельнула глазами в сторону одной парочки, только-только появившейся в дверях зала. Седоватого мужчину в блестящем придворном мундире держала под руку юная белокурая девушка. Судя по тому, как она оглядывалась по сторонам и вычурной прическе наверченной на голове, на подобном балу она появилась впервые.

— Совсем еще ребенок, — ахнул Алекс. — Сколько ей лет?

— Скоро будет семнадцать.

— И как скоро? — ехидно хмыкнул младший сын семейства Магу.

— Всего через полгода, — ответила Ирен и тут же подсластила пилюлю. — Так и под венец тебя завтра никто не тянет. Я в ее годы...

— В ее годы, — подхватил Алекс, — ты успешно пудрила мозги, как минимум, дюжине претендентов на твои руку, сердце, а также приданое и наследство фабриканта Тизеля.

— Ну я и сама по себе была вполне достойным призом, — слегка улыбнулась своим воспоминаниям банкирша, — по крайней мере, твой отец ни разу не пожалел что добился меня.

— Зато рассказывал, сколько крови ты выпила у него до свадьбы. Ладно, ладно, я согласен — отцу удалось вытащить счастливый билет, но почему мне даже не предлагают поучаствовать в лотерее?

— И думать не смей! Выберешь себе какую-нибудь ловкую авантюристку, охотящуюся за деньгами твоего отца, потом будешь мучиться с ней всю жизнь. А мы нашли тебе отличную партию. Посмотри же на нее внимательнее! Неужели, она тебе не нравится?

Алекс еще раз посмотрел на родительскую избранницу, благо отец с дочерью приблизились, появилась возможность рассмотреть детали. Мордашка очень даже миленькая, изящная шея, аккуратные ушки, открытые по современной моде. В ушках поблескивают искры бриллиантиков. Лиф белого бального платья позволял оценить тонкость талии и почти полное отсутствие груди.

— У нее еще и сисек совсем нет, — фыркнул капитан.

— Это если сравнивать с выменем баронессы Люменкрофт, от которого тебя в последнее время очень трудно оторвать, — сквозь зубы процедила мамаша Магу, — а у Аделины красивая грудь, какая и положена девушке ее возраста. И перестань столь откровенно пялиться на нее, люди внимание обращают!

Алекс поспешно отвел взгляд.

— Ну, хоть одно достоинство ты у своей будущей невесты нашел?

— Конечно. Даже на каблуках она не будет возвышаться надо мной на полголовы...

Капитан хотел добавить "если только не вырастет еще выше", но тут острый локоть Ирен вошел ему под ребра, лишив возможности продолжить мысль.

— Тихо, они идут к нам. Сейчас я тебя представлю.

Поскольку, возражать было бесполезно, Алекс постарался придать своему лицу выражение каменного безразличия. Князя с дочерью Ирен Магу встретила самой радушной и очаровательной из своих улыбок.

— Вы как всегда неотразимы, госпожа Магу.

Князь Белогорский чуть склонил голову, слегка украшенную благородной сединой. Сопровождавшая его девушка сделала заученный книксен, не поднимая глаз.

— И я рада видеть вас, милый князь, — взмахнула веером банкирша.

— А где же ваш уважаемый муж? И кто этот молодой офицер рядом с вами?

— Муж, как всегда, занят в своем банке. А это мой младшенький, Алекс...

— Штаб-капитан Магу, ваша светлость, — щелкнул каблуками Алекс, — в настоящее время обучаюсь в Академии генерального штаба!

Княжеский взгляд оценивающе пробежался по офицеру, чуть задержавшись на иконостасе орденов.

— Похвально, что кавалер столь славных орденов еще и стремится к получению академического образования.

— Весьма признателен за столь высокую оценку моих устремлений, ваша светлость, — слегка поклонился Алекс.

В этот момент Ирен Магу решила вновь взять инициативу в свои руки.

— И мне так же приятно видеть вашу очаровательную спутницу, граф. Представьте же нам ее!

— Моя дочь, единственная и любимая, княжна Аделина Белогорская, выпускница Академии светских девиц.

Девушка еще раз присела, пальчиками приподняв подол платья, а глаза так и не подняла. И тут же сделала едва заметный шажок назад, как бы скрываясь в тени своего светлейшего папаши. "Хоть, этот птенчик выпал из того же гнезда, что и Биргет, но похоже, обучение в академии не оставило в его голове глубоких следов. Надо же так бездарно провалить представление столь перспективному жениху! Или она об этих перспективах еще не знает?".

— Еще непременно увидимся, — откланялся князь.

Молодые друг другу уже представлены, а светский этикет требовал не оставить без внимания всех приглашенных. Едва только князь с дочерью отошли на полдюжины шагов, как Ирен поинтересовалась мнением сына о потенциальной невесте.

— Ну и как она тебе?

Сынок был прям и краток.

— Прелесть, какая дурочка! Хоть бы разок глазками стрельнула что ли.

— Не будь таким букой, Алекс, прояви снисходительность. Девочка только что окончила закрытую академию, первый раз вышла в свет... Ничего, еще освоится, привыкнет и будет блистать. Потенциал у нее есть, можешь мне поверить.

— Верю, верю, — поспешил согласиться капитан, дабы избежать дальнейшего разговора на эту тему. — А чем здесь можно заняться еще?

— Как чем? — изумилась Ирен. — С людьми побеседуй, новости узнай, вина выпей...

— Отличная мысль, мама.

Воспользовавшись моментом, Алекс оставил мать в одиночестве и поспешил перехватить лакея, разносившего среди гостей вино на подносе. Красное в бокале оказалось очень даже приличным, и появилась возможность осмотреться. Никого из знакомых обнаружить не удалось. Все вокруг разговаривали, что-то обсуждали, шутили, смеялись. Застывший в одиночестве офицер в простом пехотном, хоть и парадном мундире ощутил себя посторонним в этой светской толпе. Вот Ирен Магу была здесь своей. Вокруг нее уже увивалась пара каких-то хлыщей, один из которых то и дело косил глазом в роскошное декольте банкирши. Наверняка думал, что этого никто не замечает. "Интересно, что его больше занимает, содержимое лифа или бриллиантовое колье?".

Алекс залил в себя второй бокал красного и еще раз осмотрел зал. Среди прекрасной половины взгляд автоматически отметил несколько весьма привлекательных особей. Может приударить? А как? Это же не в ресторане "Кюба" дам полусвета кадрить. Здесь за неловко сказанную фразу можно и пощечину получить с последующим скандалом. А там еще и на дуэль вызовет какой-нибудь придурок. Да и зачем нужны все эти сложности, если вечером можно будет получить все удовольствия и без соблюдения всех условностей этикета, просто посетив особняк баронессы Люменкрофт.

— Очень хорошо, что я вас встретил.

Слева незаметно подошел князь Белогорский с дочкой.

— Я должен на несколько минут отлучиться. Могу я оставить Аделину на ваше попечение?

Ловко все подстроено. Не иначе мамаша с графом заранее все это продумали. И ведь не откажешься!

— Несомненно! Почту за честь! Можете на меня положиться, ваша светлость!

Левой рукой капитан даже эфеса сабли коснулся, подтверждая серьезность своих слов. Князь отправился по своим делам, а Алекс повернулся к Аделине и тут же наткнулся на насмешливый взгляд голубых глаз.

— Я..., э-э-э..., ваша светлость...

Впервые попав в такую ситуацию, доблестный штаб-капитан откровенно растерялся, не зная, что говорить и делать дальше. Черт его знает, как нужно обходиться с юными великосветскими барышнями.