Академия магических искусств. Танец над бездной

— Вы не ответили на мой вопрос о Летиции, — упрямо возразил лорд Карен, — почему она?

— А не поздно задавать его? Церемония уже идет, — удивилась я, но тем не менее ответила, — никого она не будет обвинять. После того как миф о сестре моей матери был разрушен и леди приняла свой настоящий облик, она была обречена. Отпусти мы ее, сколько бы она прожила? Леди не занимается колдовством или ворожбой, только артефакторикой и именно по этой деятельности ее нашли бы довольно быстро, куда бы она ни спряталась. Одинокая, замкнутая и никому не доверяющая, это сущий ад, а не жизнь. А он, — я глазами показала на Родерика, они держась за руки шли по храму за жрецом, — такой же одинокий, и застегнутый на все пуговицы. Вот они и встретились — два одиночества, чтобы стать единым целым и что-то мне подсказывает, что это произойдет и принесет обоим семейное счастье.

— Вам сколько лет? Только честно, — уточнил лорд Карен, бросив странный взгляд на Гиена Мордерата, — то что Вы сейчас сказали, так не может думать девушка семнадцати лет, понимаете?

— А вдова с двумя детьми так может думать? И мне совсем немного осталось до восемнадцати, — отпарировала я.

Жрец что-то сказал Родерику и Летиции, отчего она слегка смутилась, а лорд поднес ее ладони к своим губам и осторожно поцеловал.

— Вот и вся церемония, поздравляем молодоженов и отправляемся в наш дом, там уже накрыт праздничный ужин, — предложил лорд Карен и взяв меня под руку повел к сыну с невесткой, Гиен Мордерат шел за нами.

* * *

— Все возвращаюсь домой, — произнесла я, как только дверь дома Пэйнов закрылась за нами и мы с лордом Мордератом прошли несколько десятков шагов по саду в сторону выхода, — переход открыть можно?

— Можно, но я попрошу Вас уделить мне время и обсудить некоторые детали дня уходящего, — попросил он, вспыхнул переход, и мне подали руку, — извините мою наглость, но я предупредил Ваших родных, что леди Видана вернется утром.

— А это и правда наглость, — рассердилась я, покидая переход в парадной его дома, — Вы не представляете себе, как я устала. Мне хочется встать под струю теплой воды, чтобы она смыла все заботы сегодняшнего дня, а потом спать. Не хочу никаких разговоров и выяснений моих поступков, анализа и высказываний в стиле "Можно было лучше сделать".

— Душ Вас ждет, чистая одежда тоже, а спать ляжете немного позднее, — спокойно ответил он, — и Вам не помешает чашка чая, Вы же почти ничего съели за столом. Я буду ждать наверху.

Мы разошлись по комнатам, чтобы через какое-то время встретиться в гостиной, где был разожжен огонь в камине, а стол накрыт для чаепития. Лорд сидел в кресле с бокалом красного вина и задумчиво смотрел на огонь, оторвавшись от своих мыслей, он показал мне на место напротив себя.

— Знаете в чем прелесть юного возраста? — улыбнулся он, — Вы устали от длинного насыщенного разными событиями дня, но постояв несколько минут под водой выглядите так, будто хорошо отдохнули. Вот еще чаю выпьете и пойдете спать сном младенца. Но сначала расскажите мне, что произошло на самом деле, почему Альбер Тримеер задержал в Вашем доме леди Марицу? Зачем она появилась там?

Я действительно устала, но язык он ведь без костей, глаза закрываются, а он может рассказывать и рассказывать.

— Вы обеспокоены ее арестом? Мы спутали какие-то планы? — уточнила я, наливая чай в чашку и придвигая к себе вазочку с пастилой, — Вы не возражаете?

— Нет, я не люблю пастилу, Томас ее ставит только для Вас, так что ешьте и не переживайте, что мне не достанется. Я не обеспокоен, но хочу знать, что она делала в Вашем доме, только и всего.

Я рассказывала историю появления леди Амилен в агентстве и ее не прошеных советах, а затем и о том, как она объявилась утром и настаивала признать леди Летицию сестрой моей матери. Лорд Мордерат слушал и периодически делал глоток из бокала, а затем поставил его на стол и откинувшись в кресле положил руки на подлокотники.

— Не мешайте мне, я хочу увидеть Гиена и прямо сейчас, — донесся до нас раздраженный голос Арники и дверь распахнулась, — о, Небеса, эта юная проныра уже здесь. То-то я смотрю, лорд Мордерат, что Ваш домоправитель меня не собирался пускать и все-таки я вас с этой меркантильной вдовушкой застукала.

— Добрый вечер, леди Арника, — сухо произнес лорд и чуть повернул в ее сторону голову, — а Вас разве приглашали?

— Ах так, да, — недобро полыхнули ее глаза, леди прошла в гостиную и заняла кресло рядом с ним, — меня Вы не приглашаете, а вот ее... что она здесь делает? — требовательно спросила леди, разглядывая меня, сидевшую в длинной шелковой тунике темно-зеленого цвета и широких брюках.

— Она работает, а вот что здесь делаете Вы мне не совсем понятно, — отпарировал лорд таким голосом, что окажись я на месте Арники в ту же минуту покинула бы его дом, — что-то случилось?

— Случилось,... в империи под Черной Луной происходят страшные вещи, — она прекратила сверлить меня глазами и все внимание перенесла на лорда Мордерата, — хотите сказать, что Вам неизвестно? Но ведь "Дамский угодник" принадлежит Вам.

— Ну принадлежит и что дальше? — лениво полюбопытствовал он, — я не выполняю работу репортеров или редакторов, они без меня отлично справляются. И вообще я считаю, что нанимая профессионалов бессмысленно им указывать, что и как делать, нужно отойти немного в сторону и держать картину происходящего перед глазами, чтобы при случае вмешаться.

— Мой лорд, лекция из Ваших уст звучит так изумительно, — промурлыкала Арника, стрельнув глазами в мою сторону, — я готова слушать и слушать. Может, Вы отпустите юную вдовушку домой, к деткам, а мы поговорим?

— Хм, но мы с ней как раз и решали серьезные вопросы, а Вы помешали, — он снова взял в руки бокал с вином, — предлагаю рассказать с чем появились и отбыть домой, к отцу, чтобы он не питал ложных надежд в отношении нас с Вами.

— Марицу арестовала Тайная канцелярия, и, судя по всему, это надолго, — хмуро заметила она, леди очень не понравилось замечание лорда Мордерата, — и Минерве прислали статью, она выйдет завтра в "Дамском угоднике", о том, что в империи погибла ее сотрудница Тильда Мальтис. Как она там оказалась Минерве не понятно, как и то по какой причине погибла Тильда. Она была тихоней, бесталанной и никем не любимой сиротой. Подумать только, Тильда почти три месяца была без сознания в лечебнице одного из Орденов на окраине столицы империи и пришла в себя несколько часов назад, назвала себя и затем ушла, — так же тихо и незаметно, как и жила, — в Вечность.

— Это жизнь, никто не обещал, что в ней будет легко и хорошо, — пожал плечами лорд, — сиротку, конечно, жаль, но в империи профессионалов достаточно, выяснят кому она дорогу перешла.

— Минерве дали понять, что в гибели Тильды виновата Ваша гостья, а Вы с ней чаи распиваете, не боитесь, что подсыплет чего-нибудь в чашку? Видите, я не пью сейчас чай.

— Дать понять и утверждать на основании доказанных фактов — это две разные вещи, презумпцию невиновности никто не отменял. Уже поздно, леди Арника, всего доброго, — лорд конкретно выставлял ее из дома, но леди обиженно хлюпнула носом и поинтересовалась, — а она здесь останется? Пусть сначала она, а потом я улечу.

— Арника, прекратите разыгрывать влюбленную ревнивицу, — разозлился он и поняв, что дальше может быть хуже, леди поднялась и не попрощавшись покинула гостиную. Она так стучала каблучками по лестнице, что я сравнила количество ступенек с этим стуком.

— Пожалуй, я тоже пойду, — произнесла я поднимаясь, — спасибо за чай, но я действительно устала.

Я люблю сновидения, путешествуя в них можно много узнать о разных событиях, побывать в местах, куда не удастся попасть в реальном мире. Вот и сейчас, только закрыла глаза, и меня понесло в далекое прошлое на свидание с любимыми дедушками.

Они сидели у печи, два старых брата давно схоронившие своих жен и сыновей погибших в боях. На руках у младшего прадеда — Гая, спала я, маленькая годовалая девочка, а старший задумчиво смотрел на меня.

— Знаешь, — обратился он к брату, — смотрю на нашу кроху и вспоминаю Артиваль, незадолго до родов. Сидит в уголке за шторкой, гладит по животу и что-то шепчет, да напевает негромко. Я как-то прислушался, о она доченьке сказку какую-то рассказывала о Красной книге.

— Герн, да ты глухой, как ты мог услышать о чем Артиваль рассказывала? — поразился Гай, — когда с тобой в полный голос разговариваешь ты слышишь, конечно, но если шепотом...

— Однако я слышал, — упорствовал тот и погладил малышку по голове, — мало прожила на свете Артиваль, солнышком была настоящим, не ярким, но теплым. Как хорошо и спокойно было, когда была с нами. Но ведь непростая она была, если сам Тримеер здесь появлялся, и ведь как он уговаривал отдать Видушку ему. Хорошо что внук не уступил, какой бы радости мы все лишились. Трой ведь как ее привез, я сразу понял — не из касты мастеровых или негоциантов Артиваль.

— Вот скажешь тоже, да где ты в тех кастах, таких как Артиваль видел? — хмыкнул младший брат, — ладно красавица и умница, но ведь образованная, а как готовила — пальцы съешь, а мази и настойки — раны-то не болят ни у меня, ни у тебя. Вот и крошечка наша вся в мать будет, нам ее сберечь нужно во чтобы то ни стало, а то не дай Небеса, не простим себе никогда. Да и я тут что заметил, сова на чердаке живет уже почитай год. Прячется от нас, аккурат после смерти Артиваль объявилась. Так что за сказку она дочке рассказывала?

— Да она все в Красной книге толковала, живот гладит и говорит, мол солнышко родное, наложила я на нее заклинание Невидимости и положила в шкаф, что в библиотеке. Тот, в котором мемуары военачальников стоят. Ты ее найди и при себе держи, однако открывай не смей. Я говорит, ее перевязала лентами шелковыми, пусть так и остается. Чем больше будет книга находится при тебе, тем сильнее будет привязываться в надежде, что наступит день и ты не выдержишь, раскроешь ее и все пойдет дальше. Не в интересах Красной книги потерять тебя и потому, если кто-то захочет убить ее хозяина, то защитит обязательно. Вот это я слышал, — поведал старший брат, — да вот только вспомнит ли Видушка об этом, как думаешь?

— Молчи, Герн, и не нужно говорить об этом в дальнейшем, — посоветовал Гай, — Трой с нами церемониться не станет, да и малышку жаль, это что же за Красная книга? Ох уж эти магические рода. Сплошные тайны у них и ужасы, как они живут со всем этим?

— Да как живут, так и живут, для них это в порядке вещей, а нам их осуждать не с руки, Видушенька одна из них. Вот только не доживем мы до того дня, когда она замуж пойдет да деток нарожает, — с сожалением прошептал старший брат.

— Да ладно, не хорони нас раньше времени, — пробурчал младший, — пойду, положу в люльку. Пусть спит до утра.

Сквозь сон я ощутила чье-то присутствие в комнате, разлепив с трудом веки, обнаружила неподалеку от кровати кресло, в котором сидел лорд Мордерат и смотрел на меня.

— Почему Вы здесь? Пожалуйста, идите в свою комнату, — пробормотала я, но он закрыл глаза и сделал вид что спит, а я вновь погрузилась в сновидения, где слушала разговоры двух братьев и наблюдала за собой маленькой.

— Красная книга, Красная книга, — прошептала я, вновь открывая глаза, — неужели речь шла о Магическом дневнике? Его нужно найти.

За окном начинался новый день, в комнате была я одна. Но только решила покинуть кровать, как распахнулась дверь и лорд Мордерат появился с подносом на котором стоял кофейник, две чашечки и тарелка с булочками. У меня едва глаза на лоб не переместились, а он как ни в чем не бывало, поставил его на кровать и опустился в кресло.

— Это что романтический завтрак? — осипшим голосом поинтересовалась я, — и по какому поводу? Сейчас здесь появится очередная Арника и моя репутация полетит в тартарары...

— Хм, и Вас это волнует? Позвольте не поверить. Хотя, может, быть именно это подвигнет Вас, неприступная Вы наша, выйти за меня замуж?

— Ой, да ладно, Вам это совсем не нужно, не правда ли, лорд Мордерат? — отпарировала я, но в ответ услышала, — да как сказать, как сказать...Если Ваш предок утверждает, что быть мне ученым...

— Вам кофе налить? Забудьте, он конечно говорил о Гиене Мордерате, но не лично о Вас, — прервала я его задумчивое молчание и удостоившись очень удивленного взгляда, пояснила, — может сын или внук, но сомневаюсь, что речь шла конкретно о Вас. А сейчас будьте так любезны, объясните, почему Вы ночевали здесь, в этом кресле?

— А чтобы Вы не сбежали, как год назад. Вы мне так и не рассказали, почему так поступили. Чем я Вас так обидел, Видана? — допытывался он, взяв из моих рук чашку с кофе и не сводя с меня своих темных глаз.

— А то Вы не знаете, — беспечно поведала я, откусывая горячую булочку, — недоверием конечно. Вы меня используете, но не доверяете, только и всего.

— Вам не приходило в голову, что есть дела в которые не посвящают даже тех, кому можешь доверить собственную жизнь?

— Приходило, потому я здесь, но понимаете, а тайна ли это? Меня несколько дней назад... — я замолчала, он не торопил, — Вы читать по губам умеете? Тогда лучше сами, — положив откусанную булочку на тарелку, я вытерла руки салфеткой. Взмах рукой и перед ним появилось зеркало отразившее меня и леди Амилен в коридоре детективного агентства с загадочным вопросом.

Дальше мы завтракали в полной тишине, а затем он поднялся и отошел к окну за которым вставало солнце. Лорд смотрел вдаль, его лицо обострилось и стало более суровым.

— Потерпите немного, Видана, — не поворачиваясь ко мне, попросил он, — наступит день и все закончится.

— Я знаю, сегодня в сновидениях видела Серую Леди, она очень рассержена.

— И это совсем неудивительно, вот так держишь в своих шелково-колючих лапках мага, почти уверена, что еще немного, еще чуть-чуть и все будет так как задумано. И тут бац...начинай сначала. И мага нет, и планы разрушены, — ответил он и вернулся в кресло, — а время поджимает, да что там, его практически не осталось.

— Мне показалось или так на самом деле, Летиция сама стремилась избавиться от навязанной роли? — уточнила я, подумав, что пора бы и совесть иметь — собраться и возвращаться домой.

— Не спешите, — перехватив мои мысли попросил лорд, — погостите еще немного, мне спокойно и хорошо и Вашем присутствии. А Летиция, если Вам придется встретиться с ней, поверьте мне, Вы ее не узнаете. Оно хорошо играла свою роль в агентстве Серой леди — тихоня, замкнутая и болезненная девушка. Лорд Карен и Родерик вчера учуяли то, что она не посчитала нужным Вам продемонстрировать — леди не только одарена магически, но и сильна. За годы после окончания Академии она не только окрепла физически, но и накопила сил. Миру будет явлена красивая, умная, общительная и дружелюбная супруга лорда Родерика Пэйна. — Рассказывал он, — она подарит ему несколько сыновей и станет настоящей помощницей, его крепким тылом. Родерик и мечтать о таком давно перестал. Никто не узнает в леди Пэйн покойную Тильду Мальтис.

— Это хорошо, но ее исчезновения мне не простят, — резюмировала я, — и все-таки мне пора домой.