Монаха Лиани узнал сразу. Тот, крепкий, круглолицый, не ростом, но крепостью похожий на молодой жизнерадостный белый гриб, сидел подле недавних спутников Лиани. В пятнах крови и грязи они лежали на небольшой площадке, расчищенной от завала. Темный склон нависал невдалеке, пугая возможностью снова осыпаться, но еще дальше пострадавших было некуда тащить — валуны и ручей.

Монах разводил костерок, умело выкладывая деревяшки побольше в центр и совсем прутики вокруг них.

— Не привлечет ли кого? — спросил Лиани, подходя, как ему казалось, с шумом, достойным раненого кабана. Однако монах только сейчас поднял голову, глянул обеспокоено, чуть смущенно улыбнулся ему.

Страшный гость, который помог юноше подняться и недавно еще поддерживал в коротком пути, исчез. Лиани заметил, что монах извлек откуда-то кожаный пояс с пряжкой и теперь прячет его за пазуху.

— Цел ли ты? Да? Хвала Небесам, — сказал монах, и юноша вспомнил имя, да и тори-ай его называл. Он шагнул ближе к товарищам, нагнулся было, всмотреться, но дыхание будто кто перерезал, и вспыхнуло перед глазами.

— Они живы, — сказал брат Унно, — Недостойный служитель не врач, но сделал, что мог. Пока без сознания.

— Им нужна помощь.

— Нужна...

— Там... еще мертвые, — слова дались с трудом. Видел он их, лучше б не видел.

— Увы, уже известно о том.

— Это рухэй?

— Нет, горные жители. Прознали, верно, что войско идет, — монах больше не улыбался, — Крались неподалеку, рассчитывая поживиться. Недостойный не уследил за тори-ай — выпустил, чтобы помочь откопать... вы из-под завала виднелись едва, а камни тяжелые.

Лицо его исказилось страданием.

— Они вас хотели убить? — спросил Лиани.

— Кто ж теперь скажет... может лишь припугнуть? — печально ответил монах.

Протянул руки:

— Обопрись, сядь. Повязку тебе сделаю.

Лишней ткани не было, пришлось кое-как снять наполовину мокрую куртку, рубаху; монах разорвал ее на полосы, туго стянул вокруг ребер. Лиани прислушался к ощущениям, насколько мог что-то понять. Справа полегче, наверное, только ушибы, слева намного острее боль. Сколько — одно, два, три? И в голове не стихает горячий гул, спасибо, зрения не лишился.

— Посиди пока с товарищами, я убитых зарою хоть как, — монах поднялся, взял длинную головню, направился за соседний валун. Лиани отвел глаза от огня, глянул на небо, наливавшееся иссиня-сизым. Все казалось неестественным, словно он спит или бредит. И завал, и заботливая нежить, и мертвые, и странный этот монах, который вместо молитв вызывает тори-ай на помощь, а потом деловито закапывает убитых. Но уж лучше так, чем громогласные слезы раскаяния. Прислушался: молитвы все же звучали, брат Унно бормотал их вполголоса. Трещали сучки, постукивали камни. Это все тоже казалось неестественным, и даже лежащие рядом двое. Настоящей была лишь крепость, которая неясно, цела ли еще.

Костерок горел, маленький и бездымный, Лиани, не думая, подбрасывал туда веточки.

— Отлежись пока, — сказал брат Унно, вернувшись. — Небеса помогут, и остальные к утру оклемаются. Отсвет от горящей головни превращал его лицо в черно-красную маску, из тех, которые надевают актеры, представляя недобрых духов.

— Если бы не ты... а я и слов подобрать не могу, — еле слышно вздохнул Лиани. За спасение жизни не благодарят. О нем просто не забывают.

Больше всего юноша хотел прямо сейчас отправиться в Сосновую, раз уж не мог помочь лежащим без чувств, но понимал — в середине весны ночи довольно коротки, время быстро пройдет, а он не настолько хорошо знает дорогу, чтобы раненым идти по темноте в лесу.

— Заснуть все равно не заснешь, ну, хоть так отдохни, — сказал брат Унно. Сам он собрался всю ночь сидеть подле раненых. — Поутру подумаем, как быть дальше.

— В крепость я пойду один, святой брат. С рассветом. Присмотри за товарищами.

— За этими несчастными недостойный конечно же присмотрит, — охотно откликнулся монах. — Но сам-то как, доберешься? Ребра твои...

— Им еще дня три сильно болеть, и голове тоже. Некогда. Доберусь...

Брат Унно все-таки сомневался, морщинки пересекли лоб:

— Дойти-то дойдешь, но если встретишь кого недоброго по дороге? Или там еще чужие солдаты. С тобой сейчас белка справится.

— Возьму с собой пояс. Раз уж тори-ай взялся меня защищать...

— Ни в коем случае! — монах аж отшатнулся, — Не хватало еще притащить в Сосновую людоеда. Тебя-то он защитит, а вот прочих... Прости, но сдержать его ты не сможешь.

— Если там враги, может, сдерживать и не нужно, — еле слышно и очень зло отозвался Лиани.

— Это не ты говоришь, — брат Унно покачал головой, — Не надо так.

Лиани не откликнулся, смотрел в землю.

— Там и ваши могут быть, — добавил монах, — И пояс я тебе не отдам.

Так и не сказал ничего. Закрыл глаза, сам не понял, задремал или нет. Вряд ли, все-таки было больно. Наконец слегка посветлело.

Какое-то время еще посидел, собираясь с силами, с трудом набросил уцелевшую куртку, всю в разводах глины. Посмотрел на товарищей, надеясь, может, в себя придут? Но нет. Младший лишь пару раз застонал, шевельнулся. Так и лежат, и почти погас костерок. Только тут произнес:

— Если там кто найдется, я его сюда пришлю, помочь. До вечера можно ждать; если никого и дольше не будет, и я не вернусь... вниз по течению ручья есть деревня. Попробуйте...

Путь к войску брата выдался довольно легким, или все дело было в земле и воздухе родной провинции? На сей раз о пути Кэраи совсем не думал, всё взял на себя Ариму. Против обычного, доверенный слуга даже решал, когда привал и где останавливаться, и можно было сосредоточиться на том, что предстоит сказать Тагари.

Брат... какие бы размолвки в детстве и юности не возникали меж ними, незыблемым оставалось, что они — семья, и цели у них общие. Отец, возможно, совершил ошибку, отправив младшего сына так далеко и надолго от дома. Он считал, это принесет семье дополнительную силу. А вышло...

Первые месяцы после возвращения на родину постоянно себя одергивал — привык к столичному языку жестов, брошенных якобы невзначай взглядов, рисунку одежд, и приходилось каждый раз вспоминать — здесь все это может ничего не значить. Или значить совсем другое. Потом привыкЈ но все же прав был Тагари — он перестал быть своим этой земле, что бы там ни чувствовал. Ведь и его тоже пытались понять, точно так же неправильно истолковывая очевидные вроде бы мелочи.

...Видел в полях возле Столицы траву, что отрывается от корней и сухими шарами катится невесть куда. Вот и он — от корней оторвался, новых не обрел. И все по старой привычке думает, что растет на месте.

Со злостью послал коня в галоп.

Все это чушь. Давай еще пожалеем себя! Лучше в сотый раз прокручивать в голове разговор: все равно что-нибудь пойдет не так, и стоит иметь варианты в запасе.

Гнал коня мимо скальной стены, опомнился только, когда Ариму ему вслед закричал; вернулся к слугам.

Здесь был настоящий лабиринт ущелий, в него не совались, проехали краем, но путники видели там огромные ели — они росли в бесконечных запутанных коридорах гор. Казалось, там и птица заблудится. Затем места пошли более открытые, появились знаменитые валуны, творения небесных ваятелей. Силуэты их были настолько причудливы, что Кэраи порой выныривал из раздумий и с любопытством разглядывал очередную глыбу, то воина, то дракона, то невесть какое чудище.

Слуги уверяли, что не раз видели невнятные тени, смутные силуэты, слышали нечеловеческие голоса — сразу видно, дикий край, раздолье для духов и нечисти. Кэраи ничего такого не замечал, но не мешал им рассказывать.

Миновали южные берега. Огромные ели остались за спиной, суровые, недовольные тем, что пришлось пропустить очередных незваных гостей.

Теперь то тут, то там зеленое мохнатое одеяло гор сползало, обнажая каменистые проплешины; а порой лесистый покров будто протерся до дыр, и из них выглядывал тот же складчатый серый камень. Непривычно изогнутые сосны росли на скалах, они будто старались прижаться к камню, защититься от ветра.

Никогда не забирался так далеко на север провинции — и самой страны. Даже в юности, когда посещал с отцом разные округа, был лишь на южном берегу озера Трех Дочерей.

Но здесь тоже простиралась его земля. И увидеть ее смог лишь теперь, когда вот-вот потеряет. А ведь если бы не письмо, разве отправился бы сюда?

Камни под пальцами почти дышали, нагретые солнечными лучами. С камнями было проще беседовать, чем с самим собой, и неважно, что в обоих случаях молча. На коротком привале отошел ненадолго от спутников, словно они могли прочесть мысли Кэраи. Он знал, что от него требуется и зачем скорее всего едет.

Был готов вызвать ненависть многих, отказаться от доброго имени, но есть все-таки вещи, которые ему не по силам.

Готов ли признать правильность этих вещей?

Для себя нет. Для страны может и да. Что взять за точку отсчета? — прижал руку к виску, словно пытаясь унять забившуюся жилку.

Мятеж Тагари был неминуем, война отвлекла. И теперь вовсе неясно, как быть. Провинцию все равно потеряли, а на войне... порой становятся героями. Некоторые умирают, покрыв себя славой. А если герой вернется с границ и на этой волне поднимет бунт... лучше не думать. А он очень даже может вернуться, не зря солдаты считают Тагари неуязвимым и отмеченным свыше. Его враг не стал бы полагаться на волю случая, позаботился бы об убийце, лучше всего в гуще боя.

...Как объяснить Тагари, что они хотят одного и того же? Блага родине и своему роду, в любом порядке назвать. Его чуть не обвинили в измене — здесь, и наверняка скоро объявят там, в Столице, раз он не спешит доказать свою преданность.

А он хочет, чтобы имя Таэна осталось незапятнанным, каким прошло через пламя и яд, через смуты и войны былого. Чтобы жили наследники, и пусть не сразу, но через поколение, два вернули себе право голоса здесь, среди родных гор и холмов.

Для брата же немыслимо отойти в сторону, хотя бы на время. Просто отойти, выждать, никого этим не подставляя, не совершая предательства. Ах, нет, он думает, что именно этим предаст имя рода...

Пусто вокруг, не сравнить со срединными округами; брошенные и разоренные деревушки, даже в уцелевших едва наберется горстка народа. Поля, на которых колышутся сорняки или вовсе ничего не растет, все сгорело. Попадались скелеты лошадей, обрывки одежды, обломки копий. Металл встречался редко, местные его подбирали. Сюда война докатилась — и схлынула, как особо сильный прилив. Из деревушек не все ушли, но место ушедших занял страх. Это он скрипит половицами, хлопает дверьми по ночам, отражается в тусклых глазах деревенских.

Они всех боялись — рухэй, своих солдат, и его самого с крохотной свитой. Но одних страх и отчаяние пригибают к земле, а в других пробуждают ярость.

А он уже давно не считал себя неуязвимым и даже сильным.

Имени с первого дня дороги не называл, в пути было довольно и его явно высокого положения. А насколько высокого, никому тут лучше не знать. Имя убережет, если что — и самые отъявленные разбойники не решатся тронуть, разве что встретятся отбившиеся от войска вражеские солдаты; но тогда и его след станет ясен.

Хотя сейчас, почти у ставки брата, это уже не имело значения.

Ночью на очередном постоялом дворе так и не смог заснуть, вышел наружу, велев слугам-охранникам оставаться на месте, проверил коней. Что-то хотелось делать, днем эта жажда выплескивалась в движении, а сейчас — ничего. Небо подмигивало красным глазом крупной звезды.

— Не ходите в одиночку, — сипловатый голос Ариму; не везет человеку, легко простывает от ветра.

— Донесли уже...

— Как же иначе?

— Скоро начнутся линии дозоров.

— Так самое неспокойное место!

— На все у тебя ответ готов, — вздохнул Кэраи, прислонился к коновязи, разглядывая красную немигающую звезду — а она сурово сверлила глазом его самого. — Вот скажи тогда, а может, я и не прав? Брата они любят, хоть кое-кто и пытается эту любовь подорвать, а я всем тут чужой со дня, как приехал. Даже друзья нашего Дома поддержали его, не пытаясь понять обоих.

— Конечно, не прав, если думать сегодняшним днем. Перемен, если все и так хорошо, не желает никто.

— Так ведь и я не хочу.

— Но рассчитываете на них. Знаете, что не избежать.

Ариму вдруг хмыкнул:

— Кстати, господин, а уж как они Энори любили...

Это неожиданно успокоило.

Той же ночью, в дешевой придорожной гостинице, внезапно — впервые — приснилась Лайэнэ, в том своем домашнем наряде в цвет бледного весеннего неба. Хотел было ее обнять, но она ускользнула, заговорила тревожно, а он ничего не мог разобрать. А она побежала вверх по ступеням невесть откуда взявшейся лестницы, звала за собой, но он знал, что не может, не для того ехал на север.

Проснувшись еще до рассвета, долго лежал с открытыми глазами, смотрел на грубо обструганные потолочные балки, чуть выхваченные пламенем свечи из темноты. Вот уже и во сне сомневается, может, и стоит все бросить, прожить последние месяцы в единении с волей Тагари и в свое удовольствие? Да полно, никогда он не сумеет найти однозначный ответ, а потом все равно будет поздно.

Энори снова исчез — на сей раз хоть предупредив командира. Почти сразу после того, как Сосновая пала, уже отлучался куда-то, но вернулся через несколько часов, заявил, что сюда идет отряд из Срединной и лучше всем убираться и поджечь, что еще цело, крепость догорит и без них. Солдаты поворчали слегка — не успели еще все обыскать, а тут находились ценные вещички; но своя жизнь была дороже.

Своих погибших закопали в овраге, место никак не отметив — но чужие следопыты все равно разберутся. Теперь бы самим выжить, их будут искать яростно и неотступно. Шли, полные веселой злости: исполнили приказ, хотя их всех посылали почти на верную смерть, а задание дали такое, что проще подпрыгнуть и облако укусить.

В пути, едва миновали мост — на сей раз тот, каменный, который послужил для обманной атаки, проводник незаметно покинул отряд.

У Вэй-Ши осталась очередная нарисованная им карта, с другими тропами, незнакомыми. И совет разделиться. По этой карте и шли, пока что все вместе, но скоро предстояло рассыпаться на две, а может и на три группы, Вэй-Ши еще не решил.

Если б не карта, могли бы разойтись раньше, малыми группами проще укрыться. Но и заблудиться проще, в чужих-то горах. Пока что сбивали с толку преследователей, двигаясь к каменным осыпям, на которых следов не прочтешь. После них и разделятся, а до тех пор на коротких привалах Ка-Ян старательно перерисовывал карту. Большая она была, зараза, проводник туши и бумаги не пожалел, и еще футляр с листами выдал — старайтесь, мол. А Вэй-Ши придирчиво сличал копии, попробуй что не так обозначь, останешься без еды.