Болтун. Книга третья

— Наконец-то! А я уж и не ждала что ты освободишь занимаемую площадь. Это какие убытки я понесла из за тебя. Не сосчитать.

— Сколько я должен? — не стал я поддерживать привычную игру в этот раз. И гномка приняв мой серьезный тон перестала дурачиться.

— Нисколько. Ты уже сполна расплатился делами за свое проживание. Неожиданно было видеть такое от странника.

— Я ведь уже говорил — не все мы плохие, далеко не все. — сказал я присаживаясь напротив хозяйки гостиницы, в которой я прожил без малого два месяца. Наша беседа проходила в крохотном закутке, исполнявшем роль кабинета веселой гномки. Пожалуй я был единственным из игроков кто вообще мог похвастаться тем что был допущен в это святая святых.

— Не все — согласилась Шелрира. — Но пока от вас странников народ этого мира видел больше плохого, что бы вы там себе не думали. — И такие как ты только подтверждают это. — гномка горько хмыкнув отложила в сторону стилос и бумаги, которые она сосредоточенно заполняла перед моим приходом. — Но ты ведь не только попрощаться со мной пришел.

— Не только — согласился я доставая конверт с посланием для Даанниве. — Я хотел бы что бы вы передали это письмо Дани.

— Она вернется через пару дней. Ты можешь подождать и попрощаться с ней лично. — Шелрира выжидательно посмотрела на меня и в этот раз я не отвел взгляда, хотя обычно всегда проигрывал в этой игре в гляделки.

— Мне надо уходить. Я и так провел в Лесной непозволительно много времени.

— Говоришь так, будто сожалеешь об этом.

— Вовсе нет. — не согласился я с обвинением. — Это было хорошее время и я обязательно вернусь сюда, благо деревня дала мне такую возможность. — я взял в руки отложенный гномкой стилос и принялся автоматически крутить его между пальцев — привычка из другой жизни.

— И тебе тут будут рады. По крайней мере трое

— Дани, Йель и...

— И я — не дала мне выстроить до конца логическую цепочку Шелрира. — Ну думаю еще Старшой и пара вздорных девчонок тоже не откажутся с тобой пообщаться. Ты им преподнес хороший урок.

— Возможно — я склонил голову в знак согласия.

Гномка встала и не спеша принялась мерить шагами свое логово. Мне оставалось лишь смотреть за нею с занимаемого места, ну не присоединяться же мне к этому импровизированному марафону. А вскакивать на ноги было бы глупо

— Когда думаешь уйти?

— Завтра утром. Но перед этим хочу заглянуть в Поречье.

— Обязательно загляни. — устав наматывать круги гномка вернулась в свое кресло. — Осбрик хотел тебя поблагодарить. А то ты слишком быстро удрал в тот раз.

— Так было надо.

— Да я и не осуждаю тебя — отмахнулась от моих слов Шелрира. — Я бы и сама удрала. Терпеть не могу все эти нежности. Да и лицо старику помог сохранить. Он оценил эту твою деликатность. Какой дорогой двинешь то? — сменила Шелрира тему. — Может я пару писем чиркану. Глядишь тебя на постой и подешевле пустят. Ты же беден как церковная мыша. Или уже нет — гномка кинула на меня лукавый взгляд. Она видела мое возвращение и вполне могла сопоставить картинку навьюченного как маленький ослик меня и возможное изменение моего финансового состояния.

— Не столь беден как в день нашего первого знакомства — согласился я. — И у меня есть еще одна небольшая просьба. Я возьму с собой лишь самое необходимое. Остальное я хотел бы пока оставить на хранение.

— Не вопрос. — гномка поняла меня с полуслова. — Присмотрю. Если надо продать что-то не стесняйся. Я всяко сумею выручить поболе тебя.

С этим утверждением было не поспорить. Почтенная Шелрира смогла бы и снег эскимосам продать, в этом у меня не было и капли сомнений.

— Выручку, хотя что там той выручки — продолжала меж тем гномка — я могу вложить куда-нибудь. Процент небольшой будет — сразу предупредила она. И я лишь молча склонил голову подтверждая свое согласие и на этот шаг. — Остальное я перешлю по первому твоему требованию. Так что, надо письма то писать? — вновь повторила она свой вопрос.

— Да я сам не решил каким путем уходить буду — признался я. Чем вызвал выжидательно недоуменный взгляд. Пришлось вкратце обрисовывать свою ситуацию со всем потенциальными проблемами чем вызвал лишь очередное едкое хмыканье и не менее едкий комментарий.

— А говоришь не все странники плохие. Вы из за ерунды глотки готовы друг другу грызть. — Шелрира ненадолго задумалась. Выжидательно молчал и я не желая подгонять мыслительные процессы в голове своей собеседницы.

— Дай ка сюда карту — наконец прервала повисшую в кабинете тишину Шелрира. Мне не оставалось ничего иного как выполнить этот полуприказ полупросьбу.

— Значит, смотри сюда. Если твои подозрения верны тебе обычной дорогой, какой уходят все странники не воспользоваться. Да и трактов всего два, не считая сплава от Поречья. Достаточно вот здесь, зжесь и здесь поставить соглядатаев и ты хоть одному да попадешься на глаза. Так что если хочешь избежать ненужного к себе интереса придется тебе воспользоваться другим путем.

— Нормальные герои всегда идут в обход — едва слышно пробормотал я, но гномка все равно услышала и не приминула прокомментировать мое высказывание. — Не знаю как к героям, а к нормальным ты точно не относишься. Вот здесь, в четырех днях пути находится деревня. Небольшая, ваш брат странник в ней не бывает, сомневаюсь что вы про нее вообще знаете. Да и не деревня даже, а так хутор на несколько домов. — палец гномки тяжеловесно ткнул в карту, которая под этим движением плавно и практически незаметно глазу преобразилась. Теперь на некогда пустом поле и в самом деле значилась деревенька под названием Старый Дол. Изменения затронули и часть территории рядом с деревней и теперь на карте можно было различить край леса, кусок поля и частицу какого-то водоема, то ли небольшой речушки, то ли просто большой лужи. Щелрира же меж тем продолжала. — Пойдешь вот этой дорогой — Ее палец прочертил неровную линию с большим загибом где-то на второй трети моего предполагаемого пути. Ситуация с Старым Долом повторилась и от прочерченной линии по карте пробежала небольшая волна приоткрывая завесу над очередным белым пятном. Судя по тому что гномка не обратила на это ни малейшего внимания белым оно было только для меня, для нее же карта была открыта чуть ли не полностью. Мой предполагаемый путь большей частью должен был лежать через лес, лишь краем цепляя несколько раз открытую местность. Я бы предпочел наоборот. Хотя учитывая что окружение каждой стартовой локации априори несло опасность для новичков дерзнувших выйти за пределы безопасной зоны тут чуть ли не на каждом кусту можно вешать табличку с надписью 'Осторожно, тут могут водиться Тигры!!!'. Именно так, с тремя восклицательными знаками и Тигры с большой буквы Т. Из задумчивости меня вырвал ворчливый голос Шелриры

— эй ты что уснул что ли? Перед кем я тут распинаюсь? — с нее могло статься мне и подзатыльника отвесить.

— Прошу прощения, прекрасная госпожа. Задумался. — что бы как-то оправдаться я ткнул в карту пальцем невольно увеличив ее масштаб. — А что это за петля? Не проще ли было пройти напрямик. Все же крюк не маленький выходит.

— Не проще — огрызнулась хозяйка гостиницы. — Если тебе конечно жизнь дорога. У нас лес и так местом безопасным не назовешь. По одиночке дальше чем на опушку за грибами ходить не советуется. Особенно ночью. Хотя ты то как раз любишь ночные прогулки по лесам в обнимочку — Шелрира стрельнула в мою сторону взглядом на миг вернув себе дурашливую маску, но быстро вернулась к серьезному тону. — Место плохое, которое лучше стороной обойти. Хотя если ты торопишься можешь и срезать. Потом со мной впечатлениями поделишься.

— Там что кладбище какое или наш почтенный Мильранор туда в песенном мастерстве упражняться ходит? — не удержался я от очередного дурацкого вопроса. Чем негаданно вызывал смешок у собеседницы. Песенное мастерство почтенного гнома было притчей воязыцах у всей округи. В этом аспекте мы с ним похожи оказались. Что мне в детстве медведь на ухо наступил, что ему косолапый по ушам знатно протоптался. Но петь гном любил, особенно за работой.

— Нет, слава богу! — фыркнула гномка. — такое бы место следовало обнести забором в десять эльфячих ростов, повесить на него полог тишины, а через каждые два шага воткнуть табличку 'Осторожно опасно для жизни!'.... И череп дракона повесить — совсем уж неожиданно закончила свою мысль Шелрира. — Да и кладбища там нет. Тяжело объяснить. Просто... — она на какое-то время замолчала пытаясь подобрать слова. При этом крутя указательным пальцев перед лицом будто это могло ей помочь. Наконец она сдалась

— Не хорошее там место и все. Еще старики тем путем ходить воспрещали. Хотя и так особо той дорогой никто не шастает. А те кто ходил ... Кто-то голоса там слышать начинает, кто-то тени видел... И это днем-то! А ночью если кто и был там, так уже не расскажет. Поговривают что битва там несколько веков назад большая была. Много воинов пало, да никто их земле не придал. Вот и бродят их духи там до сих пор. А другие говорят что волшба там какая-то творилась из черной, хотя кому там колдовать то было — гномка махнула рукой. — А еще говорят что когда-то там большая деревня стояла да пожгли ее со всеми жителями. Кто что хочет то и брешет — в общем нехорошее там место и все. Так что лучше стороной его обойди если тебе твоя жизнь и впрямь дорога. Наши кто той дорогой ходят так делают. Даже стоянку вот тут оборудовали что бы ночь переждать. — на карте неподалеку от начала 'большого загиба' появилась точка обозначающая место стоянки. Гномка еще раз несколько раз ткнула в карту, на которой появилось еще несколько точек — в остальные дни будешь останавливаться тут и тут. А в первый день остановишься у углежогов. Они ребята хоть и не особо разговорчивые, но гостям рады. Особенно если те не с пустыми руками приходят. А если те еще и вина с собой захватят так и вообще — закончила гномка свою речь.

Осознав что наша беседа подошла к концу я поднялся на ноги покидая нагретое место.

— Спасибо — искренне поблагодарил я Шелриру. — Если бы не вы, прекрасная госпожа, не знаю что и делал бы.

— Будешь должен — отмахнулась гномка. — И сколько раз говорить когда говоришь госпожа — больше желания в голосе. — Шелрира вновь напялила на себя свою шутовскую маску. — Завтра перед уходом ко мне еще раз загляни. Я тебе пару писем передам. Мало ли пригодятся. — на этом наш разговор и закончился подкинув мне новые вопросы для размышлений. А еще во мне поселился червячок любопытства который начал меня самозабвенно есть с каждым отъеденным кусочком увеличиваясь в размерах — больно уж любопытным было место, которое гномка мне посоветовала обходить стороной. Ибо все что для местных несет дурной окрас, для нашего брата игрока несет с собой запах наживы и приключений на пятую точку. А ну как там еще один данж нарисуется из незадокументированных. Вот я на нем руки то нагрею. Надо то для этого всего ничего — найти еще одну троицу игроков что бы они подобно Кро сотоварищи его зачистили, а потом благополучно померли оставив мне свои великие свершения в наследство. Только где этих игроков найти то. После заварушки с медведем так ни одного нового лица и не появилось в Лесной. А старые практически полным составом ушли на перерождение, оставив меня одного одинешенька. Кратко взгрустнув о своей сиротской доле я направил свои стопы в Поречье дабы завершить последнее дело привязывающее меня к этим местам.

Деревня встретила уже знакомой картинкой. Все те же пасторальные виды, все те же звуки живущей деревни, все та же река на берегу которой у меня состоялась встреча с ее Хозяйкой. Встреча, которая, в итоге, помогла решить один вопрос но как-то незаметно подкинула новые над которыми мне предстояло подумать на досуге, и не в последнюю очередь вопросы эти были к создателям 'Отражений'. Лишь одно изменилось — от некогда густых зарослей вьюнка мерно колыхавшимся на краю деревни и с которого состоялось мое первое знакомство с этим удивительно живым миром не осталось и следа, будто и не было его никогда. И мне очень хотелось что бы игровое сообщество никогда не узнало благодаря кому именно эта неразрешимая для большинства загадка канула в лету, потому как в противном случае вопросы появились бы уже ко мне.

Голос Стюарта я, как и всегда до этого, услышал издалека, пореченский староста в очередной раз громогласно кого-то распекал за очередную ошибку. Даже в этом мире есть вещи, которые при любых раскладах остаются неизменны. В Поречье например примета — хочешь найти старосту иди на его голос.

В этот раз возле его дома собралась настоящая толпа внимательно прислушивающаяся к идеоматическим оборотам раздающимся из за слегка приоткрытых дверей. Судя по комментариям которыми обменивались собравшиеся Стюарт в очередной раз распекал достопамятного вредного старикана, имя которого у меня напрочь вылетело из головы. Тот опять то ли не починил злосчастную лодку, то ли напортачил что-то с сетями. А может и то и другое сразу.

Ну что же, пора прекращать этот концерт по заявкам радиослушателей — хорошего понемногу. Я деликатно постучал и услышав сакраментальное 'Кого там черти принесли?!' вошел внутрь. При моем появлении Кныш — вспомнил я таки его имя! — воспользовавшись образовавшейся заминкой наработано по партизански пригибаясь кинулся за дверь и я остался со Стюартом наедине. Тот мне молча кивнул на уже знакомую скамью.

— Спасибо тебе — гулко пророкотал Стюарта усаживаясь напротив. — Я ить не поблагодарил тебя в тот раз. Слишком меня счастьем навалившимся прибило — было видно что он переживает за то что это самое счастье встало для него на первое место оставив позади благодарность. — Я ведь и не чаял уже что Делию увижу. Надеялся, но где-то внутри уже смирился с ее утратой. — он тяжело вздохнул, как человек скинувший наконец-то со своих плеч тяжелый груз безжалостно прижимавший его к земле. — Спасибо. — вновь повторил он. — За наградой пришел?

В ответ я лишь махнул рукой

— Не ради награды я помогал. Просто слово дал. И твое спасибо, старик, да улыбка твоей внучки когда она тебя увидела, для меня самая ценная награда которую никакими деньгами не измеришь.

— Тогда зачем пришел? — Стюарт внимательно посмотрел на меня словно не веря в только что услышанное.

— Попрощаться. Я ухожу завтра. Вот и решил напоследок заглянуть. Да и почтенная Шелрира сказала что ты сам видеть меня хотел.

— Хотел — согласился староста. Он отцепил от пояса небольшой мешочек и положив его на стол толкнул в мою сторону. — Расплатиться хотел.

— Я же сказал — расплатился ты передо мной. — ответил я толкнув тяжелый мешочек в котором ощутимо что то звякнуло обратно к нему. — А если еще раз деньги предложишь обидишь сильно.

— А если не деньги?

— — А что? — я не смог сдержать какой-то кривой ухмылки самовольно вылезшей на свет. — Золото, драгоценности, меха?

— Информацию. Хотя если хочешь могу и драгоценности с мехами найти. — Стюарт тяжело пднялся на ноги. — И если обидел извинить прошу, в мыслях не было. Просто за жизнь свою я привык что за все свою цену платить надо. Особенно за добро. Иначе оно сторицей злом вернется.