Большое путешествие гномиков

— Сарок, спасайся! Он шлепнется прямо на тебя!

И тот час папа Тор, который был совсем рядом, схватил мальчика за руку и бросился с ним по мышиной тропинке, старясь убежать как можно дальше. Папа Тор побоялся, что Сарок от крика Сокана просто шмыгнет в траву. А там, в густых зарослях он точно далеко не убежит, запутается, и коршун свалится прямо на ребенка!

Птица, еще несколько раз перекувырнувшись, плюхнулась как раз на то место, где размахивал своей курточкой Сарок. При падении перо крыла все-таки задело убегающего папу Тора, который от этого удара кувырком полетел вперед, выпустив мальчика. Он прокатился между стебельками васильков и, ударившись о стебель одуванчика, плюхнулся в заросшую мхом ямку. Цветок колыхнулся и белые пушистые вертолетики дружно взмыли в воздух, отправившись в свое путешествие.

От сотрясения почвы Сарок также упал. Но быстро вскочил, собираясь удирать дальше — вдруг птице мало досталось и она разозлится еще больше?! Тогда ей лучше не попадаться на глаза!

Но тут он увидел папу Тора, лежащего в ямке под одуванчиком. Рядом с ним, совсем близко, возвышалась гигантская туша коршуна, который, трепеща крыльями, судорожно сжимал когти и неистово царапал ими землю. Глаза птицы были закрыты. И Сарок, понядеясь, что птица ничего не видит, побежал в сторону хищника, собираясь помочь своему командиру.

Придя в себя папа Тор быстро пополз как можно дальше от острых когтей. Потом вскочил на ноги. Здесь-то он и столкнулся с Сарком.

— Назад! — жестко скомандовал папа Тор, очень сильно боясь за мальчика. Резко схватил за руку, оттаскивая подальше от коршуна. — Куда тебя понесло?!

— Я вам... помочь!... — чуть не плача, прокричал Сарок.

Через несколько шагов они остановились.

Папа Тор сначала посмотрел на крылатого хищника — та все еще была в состоянии нокдауна и ничего не понимая, тупо царапал землю, не в силах подняться. Потом он внимательно посмотрел на гномика и вдруг ободряюще кивнул.

— Молодец, что не бросаешь товарищей в беде, — сказал он, похлопав Сарка по плечу. — Но сейчас нам надо держаться от птицы как можно дальше.

И они побежали по тропинке и вскоре, прямо за густой земляникой, натолкнулись на встревоженных Лару и Сокана.

— Ну как вы?! — воскликнул Сокан, быстро осматривая обоих — все ли целы. — Я как увидел, что коршун падает прямо на вас!... — продолжил он, заикаясь от волнения. — Это я виноват! Слишком поздно выстрелил! Надо было чуть-чуть пораньше!

Папа Тор устало приблизился к мальчику, тяжело дыша после бега. Похлопал его по плечу.

— Ты — молодец, — тихо произнес он. — Тщательно прицелился. Точно попал. Не растерялся. Это — самое главное.

И он еще раз потрепал Сокана по плечу.

— Ты тоже молодец, — улыбнулся он девочке Ларе, лицо которой было очень уж бледным.

И девочка вдруг смутилась и покраснела.

— Вы оставайтесь здесь, а я схожу за рюкзаками, — сказал папа Тор.

— Мы тоже с вами! — в один голос воскликнули ребятишки.

Папа Тор только отрицательно покачал головой.

— Это приказ. Никуда не уходите. Лучше отвяжите резинку.

И с этими словами он скрылся в траве. Мальчики расстроено присели на ближайшую шишку.

— Здорово ты его подстрелил, — наконец произнес Сарок.

— Чего уж хорошего, — недовольно проворчал Сокан. — Вон вы как рванули в сторону! Раздавил бы вас в лепешку!

— Коршун пикировал прямо на нас, — покачал головой Сарок. — Шишка слишком маленькая... Здесь ракета нужна, чтобы сбить его в сторону.

Сокан ничего не ответил. Он посмотрел на рогатку, вспомнил наказ и решительно полез на ветку. Сарок последовал за ним. Быстренько отвязали, скинули вниз, где Лара аккуратно смотала ее кольцами. Слезли. Снова присели нам шишку, грустные.

А тут и папа Тор вернулся. Мальчики поспешно вскочили, взяли свои рюкзачки, накинули на плечи. Вдвоем помогли девочке Ларе надеть ее маленький рюкзачок.

— Ну а теперь, я думаю, мы можем быстрым шагом пойти по этой тропинке, — сказал папа Тор.

И путешественники, поправив поудобнее свои рюкзаки, и на всякий случай посмотрев на небо, бодрым шагом продолжили свой поход.

Глава 3.

Когда папа Тор, Лара и Сарок в очередной раз перелазили с тяжелыми рюкзаками через ствол поваленной березы, соорудив для этого очень длинные лесенки и мостки, к ним подбежал гномик Сокан, который первым преодолел препятствие и был отправлен вперед на разведку.

— Я пчелиный улей нашел! — торопливо прокричал он снизу. — Совсем недалеко!

Папа Тор, сидя на толстой ветке, посмотрел вниз.

— Молодец! — обрадовался он. — Давненько мы меда не ели! Вот наши-то обрадуются!

Папа Тор поспешно спустился на землю.

— Веди нас, юноша! — скомандовал начальник отряда, отряхиваясь от белого порошка березы.

И гордый Сокан повел небольшой отряд за собой. Они прошмыгнули под гнилой корягой, обогнули трухлявый пень, весь заросший опятами, и вышли к большому старому дубу. На всякий случай спрятались под большим лопухом — мало ли в лесу хищных птиц!

— Вон там, — произнес Сокан, показывая для верности прутиком. — Видите дупло?

Папа Тор кивнул, глядя вверх и прикрывая ладонью глаза от солнца — дупло располагалось очень высоко. Долго и пристально рассматривал жилище диких пчел.

— Сокан, — наконец обернулся он к мальчику. — Ты его нашел, тебе и самое ответственное поручение — ты отправишься домой, причем — совершенно один. Расскажешь нашим про улей. А папа Ламур знает, что надо сделать! Не испугаешься? Запомнил дорогу?

И Сокан, посерьезнев, сначала утвердительно, а потом и отрицательно покачал головой, отвечая сразу на два вопроса, и, тут же развернувшись к зарослям густой травы, устремился в обратный путь. А папа Тор только проводил его суровым взглядом — настоящие гномы не должны ничего и никого бояться.

И когда мальчик скрылся в зарослях, папа Тор и Сарок достали свои ножи и принялись спиливать небольшие лопухи, готовя из них специальные блюдца. Девочка Лара тоже им помогала, хотя ее и не звали — не женская это работа!

Пилили целый час, не обращая внимания на летающих рядом любопытных пчел, каждая из которой была такого же размера, как и гномы, но только гораздо толще. К тому же они очень сильно жужжали, нервируя и мешая разговорам.

— Ну что-ж, — наконец произнес папа Тор, приседая на шишку, — заготовили мы порядочно, нашим этого хватит. Наша главная задача — исследовать земли, так что мы с тобой ждать их не будем, отдохнем немного и отправимся дальше. Вон к тем высоким березам. Вот только записку нашим оставлю, в какую строну мы пошли.

И папа Тор ножиком что-то нацарапал на последнем спиленном лопухе. Потом он достал листок бумаги — будущая карта — и занес на нее весь свой маршрут, со всеми опознавательными знаками — высокими деревьями, холмами, а также со всеми трудностями и препятствиями.

Потом путешественники в полном молчании перекусили, попили воды и также молча и серьезно упаковали свои рюкзачки. Потом они их надели и попрыгали, проверяя — все ли уложено как следует, ничего не гремит и не бултыхается? Не будет ли мешать при беге?

И только после этого они отправились в путь — папа Тор первым углубился в темные заросли густой травы. Мальчик Сарок, волнуясь, последовал за своим командиром.

Его догнала Лара.

— Жалко, что ушел Сокан, а не ты, — прошептала она в спину гномика. — Хоть вы и очень похожи, но я на поход согласилась, только потому, что пошел он.

И Сарок, не оборачиваясь, только пожал плечами.

Глава 4.

— Вот мы и пришли, — произнес мальчик Сокан, выбираясь из зарослей травы.

Вышедший следом за ним папа Ламур, опустив свой рюкзак на землю, посмотрел наверх. Опытным взглядом он сразу же разглядел в вышине дерева маленькое дупло. Потом он оглядел тщательно разложенные листья лопуха. Удовлетворенно кивнул, мысленно благодаря папу Тора. Увидел на одном из лопухов нацарапанные гномичьи руны — старинные буквы, известные одним только гномам. Прочитал. Посмотрел в сторону берез. Снова кивнул. В этот момент из травы шумно пыхтя выбрался мальчик Чег, неся большой бидон с водой.

Папа Ламур развязал свой рюкзак, достал толстый пакет с сероватым порошком. Прошелся вдоль разложенных листьев, насыпав в каждый листок по горсточке. Мальчик Чег, идя следом за ним, наливал в листья воду, а Сокан сыпал принесенный с собой сахар и помешивал палочкой, чтобы сахар и порошок быстрее растворились.

— Ну вот, — удовлетворенно потер руки папа Ламур, глядя как на лопухи потихоньку стали слетаться пчелы — сладкое угощение быстро привлекло их, да к тому же оно находилось совсем рядом с ульем — не надо было далеко летать.

Старейшина гномов посмотрел на положение солнца.

— Вот когда солнце нависнет вон над той кривой сосной, — сказал он, отмечая время, — Пчелы должны уснуть.

Чег и Сокан послушно кивнули. Неслышно возникли дриады.

— Много меда не берите, — серьезно заметили они. — А то пчелы зимой погибнут.

— Конечно, — ответил папа Ламур. — Мы же понимаем. Все живые существа в мире должны жить дружно. Иначе не выстоять, иначе погибнут. Мы возьмем только три наших жбанчика — по одному на семью.

Дриады посмотрели на жбанчики, которые расставил Сокан, и согласно наклонили головы — потеря такого количества меда не должна сказаться на зимовке пчел. Исчезли.

Папа Ламур обернулся к мальчикам.

— Можете немного отдохнуть, ягод пособирать, — сказал он. — А я пока за небом послежу. Вон, кстати, вдалеке коршун с белым пятном. Но уж больно как-то странно он себя ведет. Дергается постоянно, словно чего-то боится!

И Сокан радостно рассмеялся этому сообщению.

Обрадовавшись отдыху, мальчики сначала повалялись и попрыгали на мягких листьях подорожника, потом напилили и наелись ягод, а потом искупались в маленьком озерце-лужице, ныряя с валуна и плавая наперегонки.

Но вот папа Ламур позвал всех к себе.

— Пора, — сказал он, глядя на дупло.

И мальчики Чег и Сокан, накинув на плечи веревки, полезли наверх.

Стараясь не смотреть вниз, они кое-как добрались до дупла, забравшись на гигантскую для них высоту. Осторожно прислушались. Тихо внутри. Никто не жужжит. Еще более осторожно заглянули внутрь. Темно и страшно. И ничего не видно. Замялись.

Наконец более решительный Сокан первым полез в улей. Чег, помедлив, привязал свою веревку к сучку и скинул ее вниз, папе Ламуру, чтобы поднять посуду для меда.

В дупле было темно. Мальчик принялся светить молочком от светлячков, налитым в маленькие стеклянные бутылёчки. Огромные пчелы, размером с гномика, тревожно спали, настороженно гудя крыльями во сне. И от этого гула, и от полчища пчел, висевших со всех сторон, было довольно жутковато. Сокан понял — пчелы не спали в полном смысле этого слова, они находились в каком-то полудремотном состоянии, они все видели, все понимали, только пошевелиться не могли.

И он быстренько, ползком приблизился к ближайшим сотам. Одна пчела беспокойно зашевелилась и гномик тут же нежно погладил ее по голове: Спи, спи, маленькая... Мы хулиганить не будем. А если зимой вам вдруг станет трудно — мы вам обязательно поможем.

И пчела вдруг затихла.

И пока Сокан ползал среди пчел, выбирая, из каких сот удобнее будет взять мед, Чег снаружи тихим жутким шепотом, словно боясь разбудить обитателей дупла, позвал его.

— Ты что там застрял? Я уже первый жбанчик поднял!

— У меня все уже готово! — еще более жутким шепотом ответил Сокан. — Лезь сюда, на свет светлячка.

И мальчики вдвоем, с невольной опаской косясь на здоровенных пчел, быстро наполнили жбанчик медом. Также вдвоем аккуратно спустили его на землю. Потом подняли и наполнили второй жбанчик. Потом — третий.

Довольные, они поспешно спустились вниз.

— Ну все, — сказал не менее довольный папа Ламур. — А теперь — убегаем! А то пчелы скоро проснутся!

И гномики, неся каждый по тяжелому жбанчику, неуклюже побежали в сторону своего дома.

Глава 5.

А троим первопроходцам первое время идти было почему-то грустно. Сарок совсем не разговаривал и ни о чем не расспрашивал — так он переживал, что нет сейчас с ними его брата. Папа Тор тоже молчал, понимая состояние мальчика. Впрочем, ему тоже было грустно — их было четверо в походе, и вот теперь тот же самый поход необходимо продолжать втроем, что увеличивает трудности как раз на одну четверть, и надо принять это во внимание. Грустила и девочка Лара.

Очередной привал папа Тор решил организовать у одинокой высокой сосны. И здесь, в траве они вдруг обнаружили странные следы — круглые, овальные и замысловато загнутой формы. Таких они никогда не видели. В этих следах было что-то пугающее, и поэтому гномики не стали здесь задерживаться и, наскоро передохнув, поспешно тронулись в путь.

Шли долго и молча, вспоминая виденное и гадая, что же это могло быть? Что за существо оставило такие странные отметины и зачем?

Преодолев высохшую изогнутую корягу, папа Тор посмотрел по сторонам, потом — уже более внимательно, назад, на корягу, потом — на солнце.

— Однако, нам пора готовиться к ночлегу, — заметил он.

Сарок подобрался — ночевать в лесу, где полно всякой опасности, и при этом не иметь хорошо укрепленного дома — это что-то. Заночуешь в траве — тебя найдут ночные кошки. Спрячешься на дереве, на тонких ветках — чтобы кошки не смогли добраться — тогда разыщут совы и змеи. Хорошо бы найти какое-нибудь дупло или нору! Но и их необходимо будет укреплять, и очень хорошо. Да и скорее всего заняты они все — нет свободных. В лесу много таких, кому на ночь требуется надежное укрытие!

— Так светло ведь еще?! — озадаченно заметил он.

— Так это и хорошо! — удовлетворено воскликнул папа Тор. — Значит до захода солнца мы вполне успеем обустроить и укрепить свой ночлег, запастись дровами, сварить себе ужин. А хорошее питание и хорошее спальное место — это самое главное в походе. Кроме, конечно, сухих ног. И кстати, делать будем основательно и на совесть — это жилище нам еще пригодится в других походах. И не раз! Так что не для себя — для всех делаете, — добавил папа Тор, посмотрев на ребятишек.

Лара и Сарок послушно кивнули, понимая, что ночующие здесь гномы, если что, будут ругать именно их, и это будет очень уж неприятно.

— Эта коряга вполне нам подойдет, — кивнул глава семейства Мюррей, опуская свой рюкзак на землю. — Что-нибудь лучше мы вряд ли найдем. Так что и не стоит идти дальше.

Гномики натаскали под корягу травы — чтобы спать было мягко и тепло. Вход они укрепили колючими сучками, которые глубоко вкопали в землю и крепко привязали к коряге имеющейся у них веревочкой. Набрали дров — и как можно больше. Пригодятся не только для костра, но и на ремонт ограды, — так объяснил папа Тор.

Они успели вовремя — солнце еще не скрылось, а у них все уже было готово.

Для маскировки засыпав изгородь листьями, и сделав из других листьев себе одеяла и простыни, гномики под изгибом коряги — единственном место, где они могли стоять — развели совсем маленький костерок — чтобы случайно не спалить свое убежище. Пожарили на веточках маленькие опята, которые они насобирали по дороге. Поужинали.