— Ну, я в тот раз шел по следу одного особо зарвавшегося вервульфа, ты должна помнить, скандал был жуткий. Вот и не успел среагировать, когда ты на меня с книжкой своей налетела, все пытался этого мракова пса вынюхать.

Шалея не сразу вспомнила тот случай в прошлый Юрьев день, но когда сказанное дошло до нее, отшатнулась так, что едва не забралась с ногами на стол. А Варю, хоть бы что, расхохотался, уперся ладонями в столешницу и навис над бедной баньши, придвинувшись практически вплотную.

— Ты ведь умная девочка, понимаешь уже, отказа я не приму.

И все равно она просто не могла вот так согласиться. И даже не из-за того, что это было не в ее правилах. Какие в Мгле правила, когда тебя "уговаривает" урожденный носферату? Дело было в другом, еще совсем недавно Шалея искренне считала Варя другом и теперь просто никак не могла простить ему такое предательство.

— Нет, — твердо сказала она, — Никуда я с тобой не пойду.

— Ну, смотри, — нисколько не стушевался он, потому что лучше нее самой знал, каким будет ее ответ, учитывая все обстоятельства. Иначе бы не выбрал именно ее. — Сама напросилась, — почти с умилением шепнул он и... руки заскользили по бокам, пальцы запутались в шнуровке корсажа. Шалея замолотила кулачками по плечам некогда друга, но ничего не смогла сделать. Он был сильнее, опытнее, старше. Сколько же ему на самом деле лет? И как его зовут, ведь Варь — явно лишь малое имя?

Боль была мгновенной, а после все поглотила Мгла.

Глава первая

или не было у вампира проблем, завел вампир хамуша

Погода была прекрасная, вампиресса была ужасная. Тьфу! Вот ведь досада какая. Варшал покосился на спутницу и только вздохнул. Баньши-во-мгле — это вам не жареный летучий мых, это уже серьезно. Она же их демаскирует! Он как-то не рассчитывал привлекать к себе внимание, но пусть войны закончились давно, как выглядят боевые спайки вампиров прочно засело в головах хамушей, хотя сменилось уже ни одно их поколение. Даже если он не будет светить клыками, путешествие в компании молчаливой девушки, постоянно устремляющей взгляд в пустоту, демаскирует его не только для светлых, но и для своих. Это только наивные хамуши верят, что всегда смогут отличить вампира от эйри. Так что, многие из Вампирьей вольницы беспрепятственно путешествуют по Светлым землям. Иногда поодиночке, иногда с компанией. Он бы тоже мог уйти один, но хотел как лучше, подругу-хамушифилку решил с собой прихватить, когда она еще на своих обожаемых хамушей вдоволь насмотрится? А та возьми и упрись! Нет, будь Шалея как все, с ней было бы и в половину не так интересно. Но только не когда она в таком состоянии. Эти мраковы баньши в сплине даже для общения не пригодны. Молчат, пока не прикажешь голос подать. Вот ведь... Так размышлял Варшал на привале, который решил устроить в лесу, на подходе к которому их с Шалеей застало солнце, пока не услышал, как в их направлении кто-то ломиться через деревья и кусты. К справедливости хочется сказать, что пришелиц создавал не так уж и много шума, натренированным ухом вампир сразу определил, что тот не идет, а крадется. Но все эти уловки хамушей были хороши для лесного зверья, но не для темных, потому что дыхание и стук сердца выдавали его лучше, чем любое неловкое телодвижение или шорох одежды. Варшал расплылся в предвкушающей улыбке, кажется, намечалось что-то интересное. Ну, наконец-то! А то он уже устал интересностей ждать!

Пришелец засел в кустах и, судя по всему, никак не решался выйти на облюбованную вампирами поляну. Шалея уже во всю мирно посапывала, укрывшись сон-накидкой. А Варшал делал вид, что увлеченно изучает карту. Он бы давно сам сиганул в кусты и завел знакомство, конечно, если бы прооравшись, хамуш зарекомендовал бы себя не как последний трус и не сбежал к своим сородичам, которые довольно внушительным отрядом заняли опушку леса. Но к его большому сожалению, пришельцев было больше одного. И если первый пришел по земле, второй с небольшим опозданием, добрался сюда по деревьям и засел на одном из соседних к лежке Шалеи дубов. Варлаш очень сомневался, что эйри смог бы причинить существенный вред даже толком не инициированной баньши, но в том, что Шалея в своем затянувшемся сплине может ему что-нибудь жизненно важное открутить, был уверен на сто процентов. Пришлось прилагать неимоверные усилия, чтобы взять своих незваных гостей измором. Да он эту карту еще дома, в Вампирьей Вольнице от и до изучил! Вот ведь мрак! Но не успел он мысленно выругаться, как хамуш пошел на сближение. Точнее, высунулся из орешника и полушепотом обратился к вампиру, который от такого неожиданного обращения даже обернулся, чтобы поискать того, кого можно было бы назвать этим "Псс", очень уж двусмысленно как-то прозвучало.

— Пс-с, ты. Да, ты. Ты же вампир, да?

— А что, не похож? — губы сами расползлись в ухмылке. Но, чтобы у мальчишки окончательно отпали сомнения, пришлось на треть выпустить клыки, чтобы они точно стали видны из-под верхней губы.

— Взгляд отвести сможешь?

— Ну, отвел, и что дальше?

Хамуш сначала не понял, почему это на него больше не смотрят. Но потом так возмущенно и обиженно засопел, что Варшал едва не расхохотался в голос. Но сдержался. Не выходить же из образа раньше времени.

— Издеваеш-ш-ш-шься? — протянул представитель дружественной расы.

— Какой прононс!

Варшал прямо восхитился. Похоже, у мальчишки была нездоровая страсть к шипящим звуком. Прямо не хамуш, а ламий какой-то. Может, в воспитателях змеехвостые ходили?

— Сволочь! — не унимался униженный и оскорбленный.

— От хамуша слышу! — парировал вампир и пошел на мировую, — Ладно, ладно, ты чего хотел-то? Ничего? Ну, я тогда...

— Стой, — хамуш быстро сориентировался и передумал обижаться. Похвально. Или его просто так припекло уговорить вампира ему помочь? — Там в перелеске дружина, может быть, видел...

— Слышал. Ваши кони топают как стадо гипомотов.

— Можешь сделать там, чтобы они меня не нашли?

— Совсем?

— Ну... чтобы хватило уйти достаточно далеко отсюда, чтобы уже не догнали.

— Ясно. Сделаем. Даже искать не будут.

— Эй-эй! Не надо их всех линчевать!

— За кого ты меня принимаешь? Я же не носферат какой-нибудь. Конечно, все будут живы, — заверил Варшал, удачно по его собственному мнению ввернув про носферата. Но потом задумался и осторожно уточнил. — Физически.

— Э... а как не будут?

— Ну, — протянул вампир и окинул нового знакомца оценивающим взглядом, тот даже слегка занервничал, — судя по всему, ты персона важная. За моральное здоровье твоих нянек, когда они поймут, что потеряли ценный приз, я не ручаюсь. Так подойдет?

Хамуш еще колебался, но его рука сама потянулась вперед. И вампир уже собирался ее принять, как рядом с ними приземлился, спрыгнувший со своего насеста эйри.

— Стойте! Я с вами.

— Не вопрос, — на этот раз в оскале Варшала клыки не наблюдались, вот еще, будет он их то втягивать, то вытягивать. Но хищность прорезалась такая, что на лицах светлых читалось одинаковое сомнение в их обоюдном решении. Поэтому Варшал поспешил хлопнуть по ладони одного и выжидающе уставился на второго. Эйри ответил твердым взглядом. Варшал тут же заподозрил, что тот уже имел опыт общения с вампирами. Следующие слова это фактически подтвердили.

— И что ты возьмешь за свою помощь?

Обычно между собой эйри и хамуши употребляли другое устойчивое словосочетание — "Что ты попросишь". Но темные не просят, особенно высшие темные, они просто берут. Так что эйри явно был подкован по части темного этикета. Причем, хамуша ему тоже, скорей всего, обучали, просто, в отличие от эйри, тому еще ни разу не приходилось пользоваться накопленными знаниями.

Варшал осклабился:

— Оба должны будете.

— И все? — уточнил хамуш с искренним недоумением.

Или не обучали? А может все куда прозаичнее и кто-то не в меру резвый прогуливал такие необходимые сейчас уроки. Эйри, судя по тихому, но тяжелому вздоху, подумал о том же самом, укоризненно покосившись на самого юного в их компании. Но тот явно не понял, в чем причина неудовольствия старшего товарища. Только независимо расправил плечи. Варлаш почти не сомневался, что эти двое были знакомы.

— В деньгах я не нуждаюсь, если что, — заметил он словно между прочим.

— Но позволить себе быть должником вампира может не каждый, — вставил свое слово эйри.

На лице хамуша отразились душевные метания. Но свое решение он менять не стал. Умный мальчик. Разве бы Варшал позволил таким перспективным спутникам уплыть сквозь пальцы? Ну, нет, он мечтал о захватывающих приключениях и, похоже, мечты уже начали сбываться. Красота.

— Шалея, — позвал он требовательно.

Кучка хвойных веток, сложенная домиком справа от того места, где он изучал карту, раздалась в стороны и осыпалась иглами, которые испарились, так и не долетев до травы. На их месте встала баньши. Дымчато-фиолетовое платье с меховой опушкой в области глубоко декольте. Волосы закатного оттенка — хамуши называли такой рыже-розовым, эйри — клубничный блонд, — скручены в жгут, обхватывающий голову обручем, и забраны в высокую прическу, из которой выглядывают острые, изогнутые "когти" короны-гребня, на шее в три тонкие цепочки нить боли — уникальное боевое украшение, на лбу тоже цепочки, нависающие над бровными дугами нитями паутинки в центре которой золотой паук-удильщик — еще одно весьма смертоносное наследие потомственной баньши. Варшал готов был признать, что подруга была дивно как хороша, хотя по меркам вампиров и не считалась красавицей. Но этот отсутствующий взгляд... Если бы не сплин, глаза Шалеи были желтыми, приятного янтарного оттенка, но в ее нынешнем состоянии в них плескалась Мгла. Увидев ее, хамуш застыл с открытым ртом, а вот эйри, который был и старше, и мудрее, попятился. Но было поздно. Варшал скомандовал:

— Шалея, голос, — и одновременно с этим выбросил вверх руку.

И эйри, и хамуш стояли достаточно близко к нему, чтобы попасть под действие защитного периметра. Крик баньши почти не задел их. Ключевое слово "почти".

— И ты еще недоумевал, почему себе дороже связываться с вампиром?! — набросился на хамуша эйри, как только снова смог внятно мыслить и говорить.

Его приятель еще не до конца очухался и выглядел бледно. Но взять вину на себя не захотел.

— Ты тоже к нему обратился!

Эйри проникновенно и заковыристо выругался на старорийском. Хамуш посопел и попытался оправдать их обоих хотя бы в собственных глазах.

— Зато точно не сразу искать кинуться. Пока сами в себя придут, пока лошадей поймают, если, конечно, будет кого ловить, пока...

— И далеко мы с тобой уйдем? — перебил эйри, — Лошадей у нас теперь нет. Оружие, кроме нательного, типа твоего кинжала, тоже.

— Еще у тебя лук есть.

Эйри только поморщился и продолжил разоряться.

— И денег только те, что в поясном кошеле завалялись.

— И два вампира, — разбавил угнетенное молчание Варшал и добавил с намеком, — готовых на все.

— Это-то меня и пугает, — искренне выдохнул эйри.

— Так уж и на все? — усомнился одновременно с ним хамуш.

Варь наградил его провокационным взглядом, даже бровями подвигал — в разнобой. Бедняга хамуш так засмотрелся на это чудо природы, что вампир не выдержал и расхохотался, даже не подозревая, что именно этот задорный, мальчишеский смех окончательно убедил скептика-эйри в том, что их новый знакомец клыкастой наружности никак не может быть грозным носферату.

Отсмеявшись, вампир почти ласково спросил:

— Знаешь, какие из нас получаться лошадки?

Расслабившийся было эйри побледнел. Хамуш, едва успев подобрать челюсть, снова раскрыл рот от удивления, а потом вдруг покосился на Шалею с большим таким сомнением во взгляде, видимо, попытался примерить на баньши сбрую. Воображение спасовало. Поэтому он решил задать нейтральный вопрос, который его давно мучал.

— А она всегда такая?

— Ты, что, о Баньши-во-Мгле никогда не читал? — возмутился эйри. Похоже, ему никак не давала покоя неосведомленность собрата по несчастью.

— То есть ты носферат? — тут же повернулся хамуш к вампиру.

Тот громко фыркнул.

— Ага. Аж сто раз. Это я ее, — он мотнул головой на Шалею, — силой взял, вот она и встала в позу.

Хамуш вытаращился во все глаза, явно не понимая, как о таком можно вот так заявлять. Но потом решил, что если попробует пристыдить вампира за неподобающее обращение с девушкой, может снова попасть впросак из-за своих скудных познаний в традициях и быте вампиров. Может быть, это у них в порядке вещей. Мало ли, как они там за своими девушками ухаживают! К тому же он видел, как во взгляде эйри в ответ на это заявление мелькнуло неодобрение, но быстро пропало, и тот по-деловому уточнил:

— Если мы воспользуемся твоим предложением, долг увеличиться?

— Вот еще! Считайте, что должны один раз за полный комплекс услуг.

— И в него входит?

— Доставка до города Мишкина.

Эйри и хамуш переглянулись. Старший из них осторожно уточнил:

— Вам своей академии не хватает?

— Представь себе университет, где тебя никто не знает... никто не представляет, что от тебя можно ожидать... и в тоже время в ней учатся представители всех известных рас... — вампир говорил это так проникновенно, с театральными паузами и с подвижной мимикой, что его собеседники откровенно заслушались. Им было знакомо это чувство — отчаянное желание быть тем, кем они, увы, не являлись по праву рождения — свободным от знания окружающих о том, кто ты есть на самом деле. В конце своей речи, вампир стрельнул в их сторону взглядом и весело подмигнул, — Есть где разгуляться, да?

Эйри очнулся первым.

— Вот это меня и смущает. Я сам хотел попробовать туда поступить, но теперь, зная, что туда же направляешься ты, думаю, что...

— Хочешь попасть туда еще больше? — перебил его Варь, резко посерьезнев. При этом напустил на себя такой вид, чтобы эйри быстро смекнул, что лучше согласиться с этим утверждением, а не опровергать его.

— Можно и так сказать, — со вздохом смирился тот, — Но в этом году набор уже окончен, так что можно будет попытаться только на следующий год.

— В том-то и вся соль! У них есть ПО, я узнавал, — воодушевлению Варя не было предела. Он уже чувствовал, что почти дожал их. Осталось только закрепить полученный результат и вуаля! Найти таких перспективных спутников и вот так сразу, едва переступив границу Вольницы, было настоящим везением. И он никак не собирался так просто отпускать этих ребят. Ему уже сейчас было с ними мрак как интересно, что же будет дальше?

— Это что? — тем временем спросил полушепотом хамуш, обращаясь, разумеется, к эйри.

— Подготовительное отделение.

— Ну, да, — Варь твердо решил не давать им передышки, — А если мне там, условно не понравится, или в преподавателях окажутся нудные одни, нет смысла учиться на том же первом курсе в полную силу. К тому же, если надоест и заберешь документы, все подумают, что это ты не сам ушел, а тебя ушли, так? А тут подготовительное отделение — еще не полноценное учеба, но уже жизнь в кампусе университета и изучение всяких там подготовительных дисциплин под руководством куратора. Будет время ко всему и вся присмотреться и определиться с выбором. К тому же, один лишний год обучения нам с тобой вообще роли не сыграет, а ему, — он кивнул на хамуша, — в его возрасте это тоже еще не так принципиально. К тому же, если кому-то будет недоставать способностей к магии, все равно есть шанс, что его примут, потому что ПО для того и создано, чтобы зачаточные и недостаточно развитые способности развивать до нужного для прохождения вступительных испытаний уровня.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓